Текст книги "Наваждение"

Автор книги: Глория Даймонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Застонав, Квентин закрыл глаза. Его веки за последние дни словно отяжелели и к вечеру начинали гореть. Тупая пульсирующая боль в висках тоже была не нова. Нет, больше он не в силах слушать все это. Спор за его спиной казался ему глупым и воинственным одновременно, как ссора двух мальчишек-коллекционеров, не поделивших открытки с автографами спортсменов. Господи, даже выбирать имя ребенку не так глупо, как это!

Вдруг его ладонь, которой он в задумчивости потирал подбородок, замерла на месте. О чем он только что подумал? Наверное, сказывается нехватка сна. Он помассировал переносицу, чтобы унять мигрень, и встряхнул головой, поскольку предметы расплывались у него перед глазами. Нет, это точно от недостатка сна. Раньше деловые разговоры никогда не казались ему глупыми, а говорить о младенцах его можно было заставить только под дулом пистолета, да и то вряд ли. А теперь он рассуждает, как Талберт.

Талберт. Квентина пронзила резкая боль, и комок подступил к горлу. Талберт, Талберт, почему я не смог уберечь тебя?

Вдруг Квентин заметил, что в комнате воцарилась тишина. Он резко обернулся и увидел, что Питер и Купер сменили раздражение на улыбки, чтобы поприветствовать Конни и Эвелин, которые вернулись домой.

Купер вскочил первым и выхватил многочисленные пакеты у Конни.

– Я помогу. Садитесь.

Конни мило улыбнулась. В последние месяцы Квентин ни разу не видел ее такой довольной. Несомненно, это благодаря Эвелин, которая пронянчилась с ней весь день. Только чье-то безграничное внимание могло заставить Конни так улыбаться. Или флирт. Квентин с сарказмом смотрел, как Купер помогает Конни опуститься в кресло, и отметил, что его галантность еще более улучшила настроение будущей мамы.

– Как хорошо! – Конни села, вытянув натруженные ноги. – Мы ходили по магазинам до тех пор, пока хватило сил, правда, Эвелин?

Купер так смотрел на ноги Конни, что у него разве что глаза не вылезали из орбит. При виде этого Квентин в первый раз за весь день улыбнулся. Куперу нет еще и тридцати, но он уже облысел и ужасно комплексовал, словно переживал жестокий кризис среднего возраста. Для него такая женщина-ребенок с длинными, как у Конни, ногами, была лакомым кусочком.

Зато Питер не сводил глаз с Эвелин, которая сосредоточенно складывала в угол коробки и пакеты. Затем Питер отчаянными жестами стал подзывать Квентина, чтобы тот их познакомил, но Квентину почему-то не хотелось делать этого. Питер Харрелсон ведь женатый человек. Сара, его жена и мать его троих детей, явно была бы недовольна теми взглядами, которые ее преданный супруг бросал на Эвелин.

Но Квентину трудно было упрекнуть его, потому что и сам он не мог отвести взгляд от своей гостьи. Вьющиеся светло-каштановые волосы Эвелин были влажные от дождя, ко лбу и щекам прилипли трогательные колечки, что производило какой-то странный эффект. На ней был очень мягкий свитер, которого почему-то страшно хотелось коснуться. Он пестрел разными цветами – синим, зеленым, желтым, оранжевым, на нем переплетались цветы и листья или что-то еще… Но эти яркие краски лишь подчеркивали глубину ее серо-голубых глаз.

Квентин внутренне сжался. Он почувствовал уже знакомое возбуждение и смутился. Что это с ним такое? Вчера она показалась ему Джульеттой. Сегодня чем-то напоминает лесную фею. Он же взрослый человек, опытный мужчина, а стоит посреди комнаты, раскрыв рот…

Возьми себя в руки, твердо сказал он себе. Одного мужчины, переживающего кризисный период, для их компании более чем достаточно. Не хватало только, чтобы и он тоже…

Но тут Эвелин улыбнулась и подошла к хозяину дома, к огромному разочарованию Питера, которому пришлось присоединиться к воркующим Куперу и Конни.

– Было очень мило с вашей стороны дать Конни такую большую сумму, – сказала Эвелин, коснувшись ладонью плеча Квентина, и ему пришлось вновь испытать приступ минутной внутренней борьбы с самим собой. – Давайте забудем все, что мы вчера наговорили друг другу. Идет?

Квентин не знал, что ответить. Эвелин явно решила, что он сгоряча произнес резкие слова, которые ей пришлось вчера выслушать. И оставил для Конни чек в знак раскаяния. Но ведь это не так. Свои подозрения он высказал абсолютно серьезно.

Нет, все, наверное, гораздо проще. На этот поступок его побудили совершенно иные причины. Он сделал это только потому, что хотел увидеть, как Эвелин Флауэр улыбается. Улыбается ему, Квентину Блейну.

Но он не станет переубеждать ее. Не стоит строить призрачных иллюзий и предаваться несбыточным мечтам.

– Идет, – солгал Квентин и накрыл ладонью ее руку.

5

Было три часа ночи. Эвелин стояла в холодном коридоре и пыталась разобраться, что за странный звук она только что слышала. Ее сердце билось быстро, но ровно. Она думала, что все в доме давно уснули, но затем послышался этот странный звук. Это был не стон, не плач и уж никак не скрип дверных петель. Это больше походило на болезненный вскрик.

Наверное, где-то работает телевизор, решила она, или приемник. Эвелин попыталась сориентироваться в ночи. Она думала, будто находится рядом с холлом, но, привыкнув к темноте, со смущением обнаружила, что стоит возле комнаты Квентина.

Послышался какой-то неясный шорох, и Эвелин, затаив дыхание, прислушалась. Шорох повторился. Он доносился из-за двери спальни. Снова и снова. Наконец Эвелин поняла, что это такое. Такой звук бывает, когда кто-то беспокойно ворочается в постели.

Эвелин невольно шагнула к двери. Может, он заболел? Может, ему нужна помощь? Тогда она…

Одна ее рука уже легла на ручку двери, а второй она приготовилась постучать. Но тут Эвелин вздрогнула и пришла в себя. Она замерла на месте, испугавшись того, чего чуть было не сделала. В ее мозгу возник образ Квентина… Вот он лежит, вытянувшись во весь рост на постели, одеяло упало на пол, обнажив стройное мускулистое тело, в лунном свете отчетливо виден греческий профиль красивого лица…

Что бы он подумал о ней, если бы она заявилась в его комнату в такой час? Эвелин представила себе, как он встает с постели, идет к двери, открывает ее, у него заспанный вид, он одет в… Или не одет?.. Эвелин покраснела, ее сердце подпрыгнуло. В легком халате ей вдруг стало жарко, как в сауне. Нужно побыстрее уходить отсюда.

– Нет! Подожди!

Это раздался громкий голос Квентина. Сердце Эвелин забилось где-то в горле. Она прижалась к стене и, едва дыша, смотрела на дверь, ожидая, что та вот-вот распахнется. С кем он говорит?

– Ключ! – На этот раз голос Квентина звучал тише, но так же надрывно. Снова послышался шорох простыней. Эвелин смотрела на дверь. Что там происходит?

– Ради Бога, ключ!

Затем раздался долгий беспомощный стон, от которого у Эвелин сжалось сердце.

– Нет, – бормотал он за дверью, его голос звучал сдавленно, словно он уткнулся лицом в подушку. – Нет, нет, нет…

Она зажмурилась. Никому, в особенности человеку постороннему, нельзя быть свидетелем столь очевидного горя. Такому, как Квентин, гордому и волевому, который превыше всего ценит выдержку, было бы невыносимо показать свою слабость и ранимость…

Эвелин почувствовала, что он никогда не простил бы ей, если бы узнал, что она слышала все это.

– Пожалуйста, – уже умолял Квентин, и ее сердце снова сжалось. – Ну, пожалуйста… Нет.

Эвелин не могла больше выносить эту пытку. Если она останется тут, то непременно не выдержит, откроет дверь и скажет ему, что это всего лишь ночной кошмар, постарается успокоить. И тогда…

Она сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. И тогда… Что тогда?

Тогда они посмотрят друг на друга и каждый увидит перед собой чужого человека. И оба почувствуют себя очень глупо. А Квентин возненавидит ее за то, что она слышала то, чего не должна была слышать.

Эвелин не могла допустить это. Прежде чем услышать еще одно горестное восклицание, которое могло бы заставить ее сделать то, о чем она впоследствии пожалеет, она подобрала повыше подол халата и поспешила к себе.

Ночью ей мешали спать кошмары. Но, к собственному удивлению, все утро она проспала и встала довольно поздно.

Эвелин встала, открыла окно, чтобы в ее заспанной голове прояснилось. Стояло ясное, солнечное осеннее утро. От вчерашних туч не осталось даже облачка. Пейзаж за окном был просто великолепен.

Да, природа пережила дождь и была вознаграждена за свое терпение. Опуская окно, Эвелин подумала, что должна усвоить этот урок.

Она надела джинсы и водолазку и постаралась настроиться на оптимистический лад, хотя ее сердце тревожно билось: она страшилась встречи с Квентином, опасаясь, что после ночного кошмара его раздражительность еще больше усилится.

Когда она собралась с силами и спустилась вниз, Квентин и Конни сидели друг против друга за столом, накрытым к завтраку. Перед ними стояли почти пустые тарелки, а атмосфера была явно накаленной. В воздухе чувствовался запах пережженного кофе.

Эвелин сразу же поняла, что что-то не так. Конни выглядела просто восхитительно в просторном платье солнечного желтого цвета, но лицо ее было хмурым и недовольным. Доедая тост с джемом, она то и дело бросала исподлобья мрачные взгляды на Квентина. А тот с невозмутимым видом читал газету, не обращая внимания на недовольство Конни.

Эвелин захотелось застонать. Что еще случилось? Но, вместо этого, она с улыбкой поздоровалась.

– Эвелин, – тут же затянула Конни высоким и печальным голосом, который дрожал, как у обиженного ребенка. – Квентин не хочет везти меня к врачу, а у меня сегодня назначена консультация!

Эвелин бросила быстрый взгляд на Квентина. Тот спокойно встретил его.

– Я не смогу. У меня важная встреча.

Конни сердито топнула ногой и отбросила нож, едва не разбив тарелку.

– Вот видишь? А ведь он знал, что сегодня у меня визит к врачу.

– Не вижу причин для волнений и споров. Разве тебя не может отвезти Эвелин? – Его взгляд не отрывался от газеты.

– Квентин, но ведь ты всегда возил меня к врачу сам. – Конни положила руку на его локоть, ее длинные тонкие пальцы с оранжевыми ногтями казались еще красивее на фоне серого шерстяного пиджака. – Всегда сам.

– Потому что больше было некому. – Квентин демонстративно убрал руку Конни со своего локтя. Затем, словно пытаясь смягчить свои слова, добавил: – Зато теперь здесь твоя кузина. Она может тебя отвезти. Не правда ли, Эвелин?

– Конечно, отвезу. – Эвелин старалась, чтобы ее голос был полон энтузиазма. – Это будет здорово. Ты покажешь мне город. Вчера мы же видели только детские магазины.

Последнее она сказала намеренно, чтобы воскресить в памяти Конни вчерашний день, когда они как сумасшедшие носились по магазинам. Еще двадцать четыре часа назад Конни без устали превозносила щедрость Квентина Блейна и его внушительный банковский счет.

Но Конни не желала униматься. Она скрестила руки под грудью, отвернулась и обиженно уставилась в стену.

Это было глупо и по-ребячески, и у Эвелин появилось желание отшлепать ее. Конни откровенно покушалась на время и внимание Квентина, и, хотя Эвелин сочувствовала ее одиночеству, ей было неприятно видеть, как нахально ведет себя кузина.

Неужели она думает, что этим примитивным способом может привлечь внимание такого мужчины, как Квентин? Эвелин чувствовала, что ему это откровенно противно. Он отложил газету и приготовился к спешному отступлению. Неужели Конни этого не понимает?

– Квентин, – в последней попытке заныла Конни, – а вдруг что-то случится? – Она озабоченно посмотрела на свой живот, словно намекая, что это что-то может произойти прямо сейчас. Ее голос звучал едва слышно, но с отчетливой патетикой. У Эвелин усилилось желание отшлепать эту бездарную артистку.

– Что, к примеру? – Квентин был настроен скептически, он тяжелым взглядом следил за рукой Конни, которой она поглаживала свой прикрытый желтым шелком живот. Она недовольно поморщилась, когда ребенок заметно шевельнулся, испортив этим проявлением здоровья весь спектакль.

– К примеру… – Конни закусила нижнюю губу, – к примеру, я чувствую боли. Мне страшно, Квентин. Доктор Фергюсон сказал, что это плохой признак. Вдруг у меня начнутся роды? Ведь еще слишком рано.

Эвелин пораженно следила за сменой эмоций, отражавшихся на лице Квентина. Сначала на его лице появилось возмущенное недоверие, затем его губы презрительно поджались. Он понимал, что Конни пытается им манипулировать, и его это бесило. Эвелин ждала, что сейчас он скажет Конни что-нибудь резкое по поводу ее поведения.

Но так же ясно она увидела сомнение, мелькнувшее в его глазах. Они потемнели, став почти черными. У него был вид человека, который знает, что идет прямо в ловушку, но не может ничего с этим поделать. Здравый смысл подсказывал ему, что на капризы Конни не стоит обращать внимания, но забота о ребенке заставила его сжать зубы и признаться себе, что он не в силах вырваться на свободу.

Эвелин только сейчас поняла значение того, что хотел сказать ей Квентин тогда, в кабинете. Да, у Конни на руках все козыри.

Это правда, думала она, и потому очень опасно. Для убитой горем юной вдовы Конни слишком хорошо просчитывает свои карты. И прекрасно понимает ценность козырей, которые у нее на руках. Что бы там ни выдумывал Квентин, абсолютно очевидно – будущий ребенок очень важен для него. При одной мысли о том, что дитя покойного брата в опасности, он весь побелел и его прежняя невозмутимость улетучилась.

Еще до того, как Квентин заговорил, Эвелин поняла, что он сдался. Для этого ребенка он сделает все. Все, что угодно.

Эвелин вдруг увидела ситуацию под другим углом. Она переводила взгляд с Конни на Квентина, и ее сердце билось учащенно. Какой может быть выход из создавшегося положения? Скоро родится ребенок, но ведь это не ребенок Квентина, как бы тот им ни дорожил. А Конни его невестка, а не жена…

Эвелин часто задышала, а потом у нее и вовсе перехватило дыхание. Насколько далеко намерен Квентин зайти ради этого ребенка? Какую цель преследует Конни? Куда это их приведет? К алтарю?

Нет! Лучшего сценария для драмы не придумаешь. Брак абсолютно разных людей, которые не любят и не уважают друг друга, которых не связывает даже дружба, не говоря о страсти…

– Так ты отвезешь меня? Пожалуйста. – Конни поняла, что победила. Эвелин читала это в ее глазах. – Ну пожалуйста… ты же понимаешь, как мне нужна твоя поддержка. Правда?

Квентин кивнул.

– Понимаю, – сказал он, и от того, как прозвучали эти слова, Эвелин поежилась.

Триумф Конни длился недолго. Квентин скрылся в ту же минуту, как привез невестку домой. Он скороговоркой сказал, что ему нужно сделать несколько звонков, и поспешил уединиться в кабинете.

Эвелин видела, что в нем борются презрение к Конни и волнение за будущего ребенка. Ей подумалось, что ее кузина еще, возможно, пожалеет о своей маленькой победе. Квентин был пленником Конни в течение двух часов, но это был опасный заключенный – возмущенный и не смирившийся.

А Конни, которая определенно не заметила всех этих нюансов, снова надулась как мышь на крупу и, пожаловавшись на головную боль, отправилась в постель.

Оставшись одна, Эвелин почувствовала облегчение. Она уютно устроилась с книгой на мягком диване, но не столько читала, сколько размышляла о тех неурядицах, свидетелем которых оказалась сегодняшним утром. Да, еще до приезда в Эдамант, Эвелин понимала, что ситуация сложная, но степень сложности и представить не могла… Это все равно что идти по тонкому канату, к тому же над зыбучими песками.

Ей вдруг захотелось поговорить с Дженнифер. Да, именно этого ей и не хватает. Она просто соскучилась по родному дому и по любимой сестренке. Уронив книгу, она поспешила на залитую солнцем кухню и, сев за боковой столик, подвинула телефон поближе.

Девушка, которая сняла трубку на том конце провода, сказала, что Дженнифер вернется поздно. Сразу после занятий она собирается пойти на вечеринку. И добавила, что, если дело срочное, Эвелин может позвонить на вечеринку, и предложила записать номер.

Хотя Эвелин и не собиралась звонить туда – Дженнифер может подумать, что старшая сестра пытается ее контролировать, – она все же решила записать номер на всякий случай. Но ручки с собой не оказалось. Эвелин пошарила в верхнем ящике кухонного стола, но ничего пишущего не нашла.

– Подождите минутку.

Растерявшись, она выдвинула соседний ящик и там обнаружила именно то, что нужно. Не меньше десятка ручек и фломастеров, два мелка, даже карандаш для глаз…

В ящике лежало кое-что еще, и такое, чему явно было тут не место. Маленькая, обтянутая бархатом коробочка. Очевидно, из ювелирного магазина.

– Нашли карандаш? – Девушка уже торопилась.

– Что? – Эвелин почти забыла, зачем выдвинула ящик. Она рассматривала коробочку со всех сторон и не могла решить, имеет ли право открыть крышку. – Ах да… Записываю.

И тут ее пальцы по собственной инициативе доказали, что нормы этики их не волнуют. Они открыли коробочку. Внутри, на белом атласе, сверкало самое красивое кольцо с бриллиантом, какое ей доводилось видеть.

Три карата! Или больше? Эвелин не разбиралась в подобных вещах. Она видела только, что кольцо с большим камнем, но нисколько не вульгарное. Изумительно красивое!

Стараясь, чтобы голос звучал ровно, Эвелин поблагодарила девушку и повесила трубку. Потом долго сидела в молчании и смотрела на бриллиант. Что делает такая вещь среди кухонной утвари и мелочей? Кто ее сюда положил?

Разумеется, Квентин. Кто же еще? Но интересовало ее не это. Для кого Квентин купил кольцо? У Эвелин закружилась голова. Ее пронзило совершенно очевидное предположение…

– Нет, – громко сказала она, обращаясь к пустоте. – Это не для Конни. На это он не пойдет.

Даже ради ребенка? Все равно нет. Эвелин в это не верила. Единственным чувством, которое Конни сумела внушить Квентину Блейну, было презрение.

Тогда для кого такой подарок? Но это не ее дело. Эвелин поспешно сунула коробочку назад в ящик.

– Простите. Я не знал, что вы разговариваете по телефону.

Она не заметила, что на кухню вошел Квентин. Давно он здесь? Видел ли он, как она разглядывала кольцо? Эвелин подняла на хозяина дома виноватый взгляд, ее щеки покраснели так, словно она намеревалась украсть этот чертов бриллиант, а не просто любовалась на него.

– Я уже закончила, – смущенно сказала она, неловким жестом указывая на повешенную трубку. – Дженнифер нет дома.

На Квентине были спортивные брюки стального цвета. Видимо, куртку он снял только что. Небрежным жестом он вытер ею лицо и бросил на спинку стула, стоящего возле кухонного стола. Его волосы были влажными, а торс поблескивал от пота, как если бы он пробежал изрядное расстояние.

Но ведь он сказал, что собирается сделать несколько важных звонков? Видимо, это был только предлог для того, чтобы ретироваться. Наверное, он вышел через заднюю дверь и пробежался по парку. Почему-то Эвелин почувствовала себя спокойнее. Мужчины обычно не убегают от той, на ком собираются жениться.

– Вы звонили сестре? – Открыв холодильник, Квентин достал пол-литровую бутылку минералки и выпил ее залпом.

– Да. – Эвелин смотрела, как струйки пота сбегают по его мускулистой шее на загорелую грудь, покрытую темными волосами. Как ему удается выглядеть таким сексуальным после обычной пробежки? Когда она потеет, она выглядит просто… потной. – Хотела убедиться, что у сестры все в порядке. Но ее целый день не будет дома. Занятия, потом вечеринка… – Эвелин осеклась.

Зачем она все это рассказывает? Он же задал вопрос просто из вежливости. Но он выглядит так по-мужски привлекательно в этих трикотажных спортивных брюках. Без куртки было видно, какие у него широкие плечи. Когда он поднял руку и бросил пустую бутылку в корзину, на спине заиграли мускулы.

Эвелин смутилась, заморгала и отвела взгляд, приложив определенные усилия. Что это с ней такое? Она не из тех, кто любуется мужской статью! Сколько раз она упрекала Конни и Дженнифер за подобные разговоры? «Для мужчины важнее голова!» Эти слова она повторяла столько раз, что они уже навязли в зубах. И она действительно так считала. Зачастую в мускулистых, красивых телах кроются эгоистичные, грубые души.

– Что ж, если у Дженнифер столько дел, значит, у нее все в порядке. – Квентин обернулся и улыбнулся Эвелин, в его глазах блеснули золотистые искорки.

Она кивнула.

– Судя по всему, да. – Эвелин попыталась взять себя в руки. Будто она никогда раньше не видела мужчину, голого по пояс! Где же ее хваленый иммунитет? А женская гордость?

Но Квентин словно задался целью проверить ее иммунитет на прочность.

– Вам что-нибудь налить? – спросил он.

Когда Эвелин отрицательно покачала головой, он вальяжно опустился на соседний стул. Откинувшись на спинку, поддернул брюки, вытянул длинные мускулистые ноги и положил руки в карманы.

Это была откровенно мужская поза, очень сексуальная, хотя он явно принял ее не намеренно. Такие мужчины опаснее всего. Они не стараются разбить сердце женщины, это получается само собой.

Теперь он сидел так близко от Эвелин, что она чувствовала его запах – влажный, чистый и свежий, как капли осеннего дождя, что вчера шумел за окном. Она глубоко вздохнула.

Черт. Что же все-таки происходит?

Стараясь не терять здравого смысла, Эвелин подумала, что, возможно, все еще находится под впечатлением прошлой ночи, когда их разделяла только дверь его спальни.

Она бросила на него беглый взгляд. Давно ли его мучают кошмары? Часто ли? И почему?

Но на эти вопросы нельзя получить ответа. Она никогда не сможет спросить Квентина напрямую. Даже теперь, полуобнаженный, покрытый капельками пота, он умудрялся оставаться властным и неприступным.

Он очень похож на ее отца, вдруг с дрожью поняла Эвелин. Им обоим свойственно врожденное высокомерие, которое пресекает все попытки вмешательства в их дела. Именно поэтому только после смерти отца ей стало известно о его романах…

– А может, вы пригласите сестру сюда на выходные?

Эвелин постаралась вспомнить, о чем они говорили. Ах да, о Дженнифер.

– Сюда?

Уголок его губ пополз вверх в улыбке, в глазах снова появилось золотистое мерцание.

– Разумеется.

Его искренняя улыбка оказалась такой заразительной, что Эвелин невольно улыбнулась в ответ. Соблазнительное предложение.

Ее вдруг захлестнула волна счастья. Она увидится с Дженнифер… Что может быть лучше? Они проведут вместе уик-энд, и Эвелин окончательно убедится, что с сестрой все в порядке.

– Спасибо, – произнесла она, сдерживаясь, чтобы не рассыпаться в благодарностях. – Но не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. У вас много работы, и вряд ли дом, полный женщин, поможет создать деловую обстановку.

Квентин покачал головой и потер ладонью шею.

– Меня в выходные тут, скорее всего, не будет. Через пару часов я уезжаю и не знаю, когда вернусь. Не раньше чем через неделю.

Эвелин удивилась и, не вполне понимая почему, немного расстроилась. Может, потому, что ей опять придется утешать Конни, которая, разумеется, будет страшно недовольна.

– А куда вы едете?

– В Милуоки. В его окрестностях на берегу озера Мичиган продается довольно симпатичный отель. Хочу на него взглянуть. Если дело выгорит, можно заработать больше за более короткий срок, чем на «Лесной сказке».

Эвелин нахмурилась, удивленная его небрежным тоном.

– Значит, вы оставили мысль вернуть «Лесную сказку»? – Ей в это не верилось. Она знала, что «Лесная сказка» очень нужна ему. Нужна до боли. Эвелин чувствовала это по тому, как Квентин говорил об этом отеле. Такую же страсть она слышала в голосе отца, когда тот заключал сделки. – Вы действительно хотите изменить свои намерения?

Квентин хитро усмехнулся, его брови приподнялись в шутливо-невинной гримасе.

– Ни за что на свете.

– Но… – Похоже, от бессонницы голова совсем не работает. Эвелин ничего не могла понять.

– Хозяин «Лесной сказки» должен думать, что это весьма вероятно.

– Ах вот как? – Эвелин удивлялась. Неужели она ничему не научилась у отца? Бизнес, бизнес и еще раз бизнес. Ложь, ложь и еще раз ложь. – Значит, это просто спектакль, да?

– Я на самом деле еду в Милуоки, – безразличным тоном ответил Квентин. – Но вы правы, в действительности это спектакль. Видите ли, бизнес в чем-то похож на танец. Шаг туда, шаг сюда, вперед, назад…

– Раз-два-три, пируэт, а потом гром аплодисментов?

– Вот именно. – Он снова улыбнулся.

– Вам это кажется забавным? – Это был не вопрос. Отец Эвелин рассуждал точно так же. Сделки, переговоры, блеф, манипуляции – вот страсть его жизни. Бизнес управляет всем.

Эвелин слышала, что однажды отец уволил сотрудника за то, что тот не был до конца верен компании, в которой работал. Какая горькая ирония! Сам отец не был верен собственной жене, которой изменял по очереди с тремя секретаршами и разрушил семью ради четвертой, оставив молоденькой вдове приличное состояние и жалкие крохи дочерям.

– Овации бывают тогда, когда удается выиграть. – Квентин уже не улыбался. Видимо, тема казалась ему слишком серьезной, чтобы шутить. – Важно стать хореографом каждого танца. Гораздо менее забавно, на мой взгляд, плясать под чужую дудку.

– А если хозяин «Лесной сказки» не попадется на удочку?

– Придумаю что-нибудь еще. – Его голос звучал так уверенно, что Эвелин поняла: этот мужчина добьется своего во что бы то ни стало. – «Лесную сказку» я все равно получу. Ее построил мой отец. С этого проекта началась наша компания.

– Но тогда зачем вы ее продали?

– Мы не продавали. – Голос Квентина зазвучал безжизненно; он встал, словно тема разговора так нервировала его, что он не мог усидеть па месте. – Все дело в дяде Эдварде. Когда отец заболел, я учился в школе и не мог управлять компанией. Тогда казалось логичным, чтобы эти функции взял на себя дядя, до тех пор пока я не повзрослею или отец не поправится. – Квентин снял со спинки стула куртку и принялся комкать ее. – Загвоздка оказалась в том, что дядя был художником, а не бизнесменом.

– Правда? Талберт ведь тоже учился живописи, верно? – Едва эти слова слетели с ее губ, она тут же поняла, что сделала ошибку. Она хотела отвлечь Квентина от неприятных воспоминаний, но при упоминании о Талберте он помрачнел еще больше.

– Да. Именно поэтому отец все состояние завещал мне. Талберт и дядя Эдвард были очень похожи. В них не было и капли деловой сметки. Дядя управлял компанией всего два года, но успел почти разорить ее. Он строил грандиозные планы, не вписывающиеся в экономические законы, переплачивал за плохие земли и закладывал перспективные… так продолжалось до тех пор, пока он окончательно не увяз в долгах. К тому времени как я закончил колледж, дядя успел наломать много дров. – Квентин с такой силой отшвырнул куртку, что та улетела в угол. – Такое фиаско убило моего отца.

Эвелин покачала головой, не пытаясь спорить, ей просто хотелось как-то утишить гнев, который, казалось, волнами исходил от него.

– Мне очень жаль, – машинально сказала она.

Банальную фразу сочувствия Квентин встретил яростным взглядом.

– Не стоит сожалеть. Все это уже неважно. Сейчас важно то, что ровно через неделю «Лесная сказка» будет моей.

Что неважно? Что умер его отец? Эвелин встала, почувствовав приступ отвращения. Она больше не хотела ничего слышать. Подумать только, несколько минут назад она восхищалась красотой этого человека!

Иммунитет вернулся с полной силой. О таких, как Квентин Блейн, она знает все. Стоит ли беспокоиться о том, что Конни может хитрыми маневрами заставить его жениться на себе? Напротив, надо беспокоиться за Конни, которую Квентин может лишить ребенка. Ведь Конни, несмотря на все ее штучки, совсем ребенок по сравнению с Квентином. Она лишь одна из танцовщиц в его спектакле, чей удел крохотная роль в массовке, только и всего. Этот человек никогда не позволит ей проявить волю.

А что будет, если ребенок пойдет в отца? Если малыш родится с этим, по мнению дяди, чудовищным недостатком – художественными наклонностями, без капли делового чутья? Тогда Конни может не опасаться за свои материнские права. А как поступают с теми танцорами, кто прыгает недостаточно высоко и вертится недостаточно быстро? Их ведь выгоняют из шоу, не так ли? Заменяют другими, более талантливыми.

Ведь и ее, Эвелин, Квентин привез сюда ради собственного удобства. Она поняла, что даже не заметила, как тоже стала членом его труппы.

Ну и черт с ним.

– Пойду проведаю Конни, – скороговоркой произнесла она и положила карандаш на стол. Скорей бы оказаться подальше от него.

– Я иду с вами. Мне нужен номер телефона доктора Фергюсона.

По его тону можно подумать, что доктор целый день ждет не дождется его звонка, с горечью думала Эвелин, выходя из кухни. Доктор Фергюсон тоже статист труппы. Он будет делать то, что угодно Квентину Блейну.

Но как? Он же не может пообещать Квентину всего, чего тот захочет. Разве может он обещать, что с ребенком Конни все будет хорошо? Нет. Здесь Квентину ничто не подвластно. Дирижирует не он. И никто – ни доктор, ни даже сам Квентин Блейн – не может знать, каким будет ребенок Конни: мальчиком или девочкой, умным или глупым, бизнесменом или музыкантом. Они не знают даже, когда этот ребенок появится на свет.

И это хорошо, малыш. Настроение Эвелин улучшилось, когда она подумала о маленьком существе, единственном из них всех, кому безразлично мнение Квентина Блейна.