Текст книги "Последний из Братства. Бессмертный Меч (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

На этом моменте рассказ Тарас заканчивался. Сегодня был день, когда в тренировочный лагерь должен прибыть архимаг Кальт с приходом которого армия начнёт готовиться ко входу в искажение. Они сыграли ещё несколько партий и разошлись. Вечером Тарас снова окунулся в игру.

– Нет, тебя мне никогда в этом не победить.

Тарас быстро вспомнил на каком моменте игра выбросила его в реальность и снисходительно улыбнулся. Он научил Джорна играть в шахматы, и сейчас старый ветеран в очередной раз проиграл. Сержант быстро запомнил правила и уловил суть игры, но с таким разрывом в опыте шансов у него не было.

– Я ведь предупреждал, что не нужно расстраиваться. Ты только учишься. У Мрачного Клинка, например, ты разок выиграл.

– Да он сам небось только играть начал, – Джорна упоминание его единственный победы нисколько не воодушевило, – вот блин! И тренировки закончились, даже рожу в лесу тебе не набить в отместку за эту улыбочку.

За последние несколько дней взвод Джорна успел поучаствовать в тренировках, всегда в команде оппонентов бессмертных и за это время доставил им немало проблем. До своих лет старый сержант дожил не просто так. Тарас несколько раз успел стать свидетелем ситуации, когда тот прислушивался к своим внутренним ощущениям и останавливался, можно сказать, в шаге от ловушки или капкана. Прямое же столкновение с этим человеком заканчивалось плачевно для любых бессмертных, даже Тарас слишком сильно отставал от него по характеристикам, поэтому успел пару раз познакомиться с кулаками сержанта – простую рукопашную схватку на тренировках никто не запрещал.

– Жизнь полна разочарований, сержант.

– Это точно, – Джорн поднялся на ноги, – ладно, Вольный, готовьтесь. Сегодня прибудет Кальт. Не знаю о чем вы там договорились с Соресом, но, если это человек посчитает, что вам не место на учениях вы туда не попадете. Тех, кто способен принудить его к чему-то ради вас сюда вызывать не будут.

– Я тебя понял.

Вольный проводил сержанта взглядом до ближайшего поворота.

– Всё слышал?

– Да, – в дверях барака показался Август, – думаешь этот архимаг способен просто выставить нас из лагеря?

– Джорн как-то сказал, что этого архимага с своё время называли «Вулкан».

– Понял, – устало произнёс инструктор, – Пойду строить молодняк.

Глава 141

Август стоял, выпрямившись по стойке смирно. По правую руку от него стоял Виктор и остальной взвод, сформированный после достижения договорённостей с местным руководством. У него за спиной был Вуду и его взвод, а за ними уже ребята из Каменных Волков. Слева, на некотором расстоянии, стояли отряды молодых армейских Шипов. По десять штук на каждый полк, всего шестьсот человек.

Этот тренировочный лагерь специализировался на формировании подобных боевых единиц, поэтому они стояли отдельно от всей армии, сейчас занявшей большую часть самого большого плаца. Чуть больше десяти тысяч солдат и офицеров построились на смотр перед появлением человека, который должен будет провести полномасштабные учения всего войска в искажении – архимаг Кальт.

– Навевает воспоминания да? – весело спросил Виктор.

Несколько человек рядом хмыкнули или улыбнулись. Времена, когда их вот так вот строили уже прошли, но вот они снова стоят вытянувшись, чтобы удовлетворить какого-то высокопоставленного офицера. Пока всё было тихо мужчина глянул влево, где расположились армейские Шипы. Все стояли ровно, как под линеечку, в полном боевом обмундировании, практически неотличимые друг от друга. Единственными, кто выбивался из общей массы были ветераны вроде Джорна, имевшие при себе нестандартную экипировку, какие-то дополнительные отличительные знаки или просто приделанные к броне фетиши. Солдаты-ветераны, проверенные временем, имели определенные привилегии и некоторая свобода в выборе снаряжения – одна из них.

Потом мужчина глянул направо, оценивая их собственный вид. Уровни у инструкторов Первого ордена приближались к пятидесятому. Игроки-ремесленники пока не могли создавать экипировку под такой уровень, по крайне мере массово, поэтому их снаряжение по большей части состояло из трофеев, полученных в искажениях, а после подогнанных под владельцев. И если Первый Орден мог зачищать высокоуровневые искажения в достаточном количестве, чтобы вооружить лучшей экипировкой своих топов, то вот про остальных игроков в их рядах такого не скажешь: снаряжение каждого было настоящей сборной солянкой, за исключением выданного всем стандартного оружия, требуемого для нормального исполнения задач Шипов.

Он ещё раз осмотрелся. На плацу остались только офицеры, приписанные к обучаемым войскам. Все инструкторы расположились за границей, очерченной невысоким бордюром площадки. И среди этих людей также были Вольный и Мрачный Клинок.

Первый Орден заключил достаточно выгодное соглашение с армией Райшила, получив не только крупную сумму в обмен на множество алхимических рецептов и схем вещей, которые можно было бы использовать для решения боевых задач, но также ещё и возможность поучаствовать в предстоящих учениях. От того, как воины Первого Ордена себя проявят, зависит какими дальше будут отношения гильдии с Райшилом. Это очень важный момент, ведь рано или поздно руководство империи придёт к мысли о том, что куда выгоднее иметь при себе армию бессмертных, нежели простых солдат. Неумирающие воины, способные бесконечно накапливать боевой опыт – мечта любого полководца. Если Первому Ордену удастся наладить связи с военными Райшила прямо сейчас, то у них появятся большие шансы на то, что именно они станут первым подобным наёмным войском. Это сильно укрепит их положение как в самом государстве, так и в гонке против других гильдий.

К тому же, они в любом случае получат опыт ведения настоящей, полномасштабной войны в мире магии. Руководство Райшила хотело изучить их способы сражения, без магии, которые люди в реальности оттачивали долгие тысячелетия. А игроки, наоборот, хотели узнать каким образом магия используется в масштабах армий.

Только вот человек, давший им эту возможность, с самого начала дистанцировался от них. Куда чаще Вольного можно было застать в компании либо игроков Каменных Волков, либо за общением с Джорном и ещё несколькими ветеранами. С инструкторами Первого Ордена он общался строго по необходимости и вообще вёл себя весьма холодно. Каменные Волки оказались слишком сплочённой группой, чтобы к ним можно было так просто подступиться. А попытка завербовать оставшуюся треть, раздумывающую над присоединением к Каменным Волкам, была резко и грубо пресечена Вольным. Авторитета инструкторов Первого Ордена он не признавал и в целом относился к ним с презрением.

Август решил оставить эту затею, чтобы не конфликтовать с Вольным по целому ряду причин. Во-первых, военные Райшила пусть и заключили с Первым Орденом сделку, не поверили, что в этом была такая необходимость. Одного Вольного было более чем достаточно, но тот отказался сотрудничать, указав на Первый Орден и прошлые случаи довольно ясно говорили, что это не случайность. Во-вторых, такой конфликт мог бы выйти за пределы бараков и добраться до офицеров, а такое в армии совсем не приветствуется. Ну и в-третьих, сама личность Вольного, помогавшего Первому Ордену по сугубо личным соображениям.

Он ещё раз убедился, насколько невероятной подготовкой обладает этот человек. Именно подготовкой. Тарас продемонстрировал такие вещи, которыми могут только научить, причем делал это он весьма виртуозно и необычно, показав немало нового для всех инструкторов, а ведь среди них есть даже обученный сапёр! Не говоря уже о навыках ближнего боя. Дастриус это мир, в котором привило «один в поле – не воин» не работает. Увеличение физических возможностей, вкупе с появлением магии, намного увеличивает разброс между сильнейшими и слабейшими, даже в рамках примерно одинаковых характеристик.

Они потратили несколько дней на изучение записей сражений Вольного как в Монастыре, так и в Карак-Удане, подчерпнув для себя много нового. В бою против настоящих солдат вроде Джорна Вольный тоже продемонстрировал себя более чем достойно. Кто знает, как бы закончился их последний поединок, будь это битва один на один. Взвод Каменных Волков, бывший с ним в тот момент просто не мог противостоять своим противникам в той же мере, в какой Вольный сопротивлялся Джорну, минимум втрое превосходящего его в уровнях.

Даже Мрачный Клинок стал игроком, которого стоит принимать во внимание. Если в Монастыре он явно уступал в уровне подготовки топовым игрокам, то в данный момент Август мог сказать, что парень в плане навыков вполне способен составить многим из них конкуренцию, а ведь с тех пор не прошло и трёх месяцев!

Впрочем, это не удивительно, если посмотреть на его тренировочный процесс. Последнюю неделю они с утра до позднего вечера проводили на учениях Шипов, а после, почти ночью, Вольный тренировал Мрачного Клинка лично. Благодаря хорошей репутации в лагере у них был практически неограниченный доступ к силе кадровых целителей, и этим фактом они пользовались по полной.

Сам Вольный играет на невероятных ста процентах болевых ощущений, а его подопечный сейчас остановился на отметке в пятьдесят. И каждый день, вечером, после основных тренировок, Вольный заставлял Мрачного Клинка прочувствовать их полностью, до каждой сотой процента. Спарринги с ним всегда заканчивались для паренька кровью, разбитым в мясо лицом, переломами, порезами, а пару раз и вовсе – колотыми ранами. Нередко Вольному приходилось буквально тащить ученика в лазарет, так как сам Мрачный Клинок идти был не в состоянии. И этот процесс суровых тренировок продолжался ежедневно. Парень продолжал подниматься после тяжелых ударов, снова и снова пока буквально не терял способность нормально двигаться.

Большинство игроков играют в районе комфортных десяти процентов, где даже страшные раны ощущаются вполне терпимо ведь это всего десятая часть реальной боли. Но пятьдесят – это уже половина, что вполне сопоставимо с реальными ощущениями. Тренировки Мрачного Клинка определенно были крайне болезненными и Август понял каким образом Вольному удалось так быстро заставить парня прогрессировать, стоило ему один раз их увидеть.

Это очень сильно отличалось от того, как тренируются проигроки. В игре они не тратят на них время, в основном зачищая искажения. Тренировки проходят в реальности, всегда в защитной экипировке, поэтому серьёзных травм у них никогда не было. Основной состав идёт только в заранее исследованные искажения, где можно создать условия для прохождения с минимальным риском.

Это было сделано для максимального увеличения скорости стабильной прокачки топовых игроков. Ежедневные тренировки уже должны были дать им навыки, ставящие их на ступень выше среднестатистического игрока, а преимущество в уровнях и экипировке должны нивелировать недостаток умений, если встретиться кто-то особенно способный.

Но такой метод не мог сравниться с тренировками Мрачного Клинка. Он не просто испытывал больше боли, но и тренировался эффективнее. Да, в Дастриусе игроки Первого Ордена в целом проводили большую часть времени в сражениях и должны были получать больше боевого опыта. На это работала целая гильдия. Однако вопрос в том, как они сражались: с минимальным риском, с максимальным преимуществом, когда исход сражения чаще всего заранее известен.

Мрачного Клинка учат биться на грани своих возможностей, когда угроза смерти весит над головой перманентно, а в его конкретном случаи эта смерть будет ещё и болезненной. Такой способ позволяет не только быстро прогрессировать в плане навыков, но и в плане игрового опыта. Система явно оценит такой подход выше того, что использует ядро Первого Ордена. И скорость возвращения уровней Вольного – наглядное тому подтверждение. Такой подход вызывает уважение даже у солдат, которые в последние дни начали принимать ставки на то, как долго сможет простоять парень в своих тренировках. Август несколько раз слышал, как парня, с уважением, называют Бешенным Псом за такое мазохистское упорство в ежедневном противостоянии с Вольным. Если подобные тренировки будут продолжаться, то через полгода этот парень станет по-настоящему опасным человеком…

Пока Август размышлял о разнице в подходе к обучению, у самой границы плаца, впереди, воздух завертелся и завибрировал, пока его не разорвала полоса бирюзовой энергии. Начавшаяся на высоте около двух с половиной метров над землёй она быстро добралась до каменных плит, а потом быстро начала расширяться, пока не достигла размера массивных ворот.

Первыми оттуда показались трое воинов в изысканных бело-красных доспехах с элементами цвета золота. Массивные, крепкие латы покрывали всё тело, на голове – украшенный шлем, оставлявший узкую полосу для обзора глазам и тонкую щель между двумя нащёчными пластинами, почти полностью скрывая лица воинов. Судя по словесным описаниям услышанным от Джорна – это воины из личной гвардии Императора. Они выполняли особые задачи, а также выступали в роли телохранителей для особо важных лиц Империи. Десять Клинков Райшила – это десять лучших воинов гвардии императора.

После короткой паузы, за ними показалась и оставшаяся часть прибывшего отряда. Сред них было ещё семь гвардейцев, которые вместе с первыми тремя образовывали защитное построение вокруг остальных. Вольный увидел внутри несколько личностей в форме похожей на форму кадровых магов, но куда больше внимания привлекали фигуры, стоящие впереди.

Первым был агент тайной службы императора с его уродливой маской под плотным капюшоном. Второй оказалась высокая эльфийка в форме, которой походила на ту, что носили маги позади неё, но с некоторыми отличиями. Но больше всего внимания привлекала фигура, стоящая перед ними.

Архимаг Кальт возвышался на полторы головы над самым высоким из гвардейцев, ростом далеко уйдя за два метра. Бледно-серая кожа почти не отличалась цветом от надетого мундира со стойким, украшенным воротником и манжетами. На левой стороне мундира были прикреплены различные награды и знаки отличия. Но самой необычной деталью его внешности были рога, идущие вдоль всего черепа, поднимаясь вверх уже сзади. Один из них был полностью обломан у самого основания. Утраченная часть была заменена на оранжевый кристалл, повторяющий форму утраченного рога, прикрепленный к обломку широкой оправой из ярко-алого металла.

Могучий тифлинг пробежал взглядом по молчаливому войску и быстро направился к крайнему слева полку. Вместе с ним пошла эльфийка и агент тайной службы и половиной гвардейцев. Тарас видел, как командир каждого полка лично приветствовал архимага, пока тот осматривал войска. С рядовыми отрядами разобрались быстро и пришёл черед Шипов.

Кальт шёл вдоль первой линии, где стояли лучшие по мнению инструкторов взводы. Архимаг резко остановился, сделал шаг назад и повернулся лицом к стоящему напротив солдату, быстро осмотрел его на предмет знаков отличия.

– Сержант Джорн! – громко обратился к солдату архимаг.

Лицо ветерана не выказало никаких признаков беспокойства и тот спокойно ответил:

– Архимаг Кальт.

– Давно не виделись, Джорн. Сколько лет прошло с тех пор, как ты чуть не убил моего племянника? Лет двадцать?

Стоящие молча солдаты мгновенно стали ещё тише, перестав издавать любые звуки: все были поражены услышанным. Почти все войско знало о том, что раньше Джорн был лейтенантом и каким образом он лишился своего звания. Но тем офицером, которого он чуть не забил до смерти был племянник Кальта, мать его, Вулкана, Маздора⁉

Несколько ближайших солдат постарались, не сходя с места, отодвинуться от старого сержанта. Когда офицер, отвечающий за безопасность армии в искажении, положил на тебя зуб – это серьёзный риск для тебя и твоих ближайших сослуживцев. А когда этот офицер – архимаг, которому хватает дурости кричать в спорах с Императором, то можно сразу писать завещание.

– Двадцать один год, архимаг, – спокойно ответил Джорн.

– Вижу тебе удалось вернут статус полноправного солдата после того, как я сослал тебя на пять лет в полк Трида.

Вольный увидел, как эта информация заставила вытянуться лица не только сослуживцев, но также удивила помощницу-эльфийку. Исходя из того, что это наказание было заменой смертной казни можно догадаться, чем именно являлся полк Трида.

– Всё верно, архимаг.

– Знаешь, приговор ещё тогда показался мне несправедливым…

Тифлинг согнул правую руку в локте и в воздухе над ладонью затрещала магия. В этот раз солдаты уже не смогли остаться на месте и ближайшие сделали шаг-другой в сторону.

Архимагу Кальту дали прозвище Вулкан не просто так. Этот тифлинг обладал очень тяжёлым нравом и случаи, когда он убивал нижестоящих офицеров, пусть и не были официально зафиксированы, вне всяких сомнений были, поэтому взбреди ему в голову отомстить за племянника сейчас – никто бы не удивился. За убийство солдата перед лицом всего войска по головке его никто не погладит, но один из четырёх сильнейших магов страны вполне может рассчитывать, что такое сойдёт ему с рук.

Тарас опустил скрещенные на груди руки, поднимая боевую энергию. Голова одного из гвардейцев тут же повернулась в его сторону. Ему не верилось, что такое может случиться, но, если архимаг всё-таки попробует расправиться с Джорном, он несомненно вмешается.

– Кто же знал, что моя сестра и её муженёк настолько убогие создания, что не смогли не то, что нормально воспитать моего племянника, но даже признаться в этом факте, – в руке архимага появился небольшой торквес, – поздравляю с повышением. Капитан Джорн.

Архимаг Кальт собственноручно надел торквес на руку удивлённого сержанта, окруженного не менее впечатлёнными солдатами. В Империи Райшил ранг того, кто повысил тебя в звании не имел значения, пока этим кем-то не становился один из самых сильных людей Империи, входящий в состав верховного командования. Надетый на руку уже капитана браслет был редкой вещью, которую могли выдавать только одиннадцать человек во всей Империи – представители того самого верховного командования.

Это украшение, берущее корни из далеких времен, было знаком отличия, говорившим любому солдату и офицеру, что носящий его человек обладает заслугами, достойными того, чтобы их оценили даже самые влиятельные люди Империи. Обладатель такого торквеса будет считаться выше по рангу, чем офицер с аналогичным званием, а вышестоящие офицеры, если они не дураки, будут считаться с его мнением.

– Пошли, капитан. Слышал мне подкинули здесь какую-то паршивую работенку в виде бессмертных. Хочу услышать, что ты скажешь.

Джорн сам не понял, как оказался в свите архимага, идущей дальше, чтобы оценить бессмертных.

Глава 142

Процессия архимага остановилась напротив строя бессмертных. Тифлинг недовольно заворчал, когда осмотрел стоящих перед ним «бойцов».

– Эти впереди ещё куда ни шло, но что это за балласт у них за спиной? – архимаг обратился к Джорну, – Ты посмотри на них. Они даже не догадались спрятать своё недовольство моими словами. Вон у того на лице вообще желание мне врезать, – Кальт указал на лидера Каменных Волков, – Врать офицерам – это же первое чему учится нормальный солдат. Можешь себе представить, чтобы ты высказывал или показывал все свои мысли руководству, Джорн?

Эльфийка рядом слегка прокашлялась, прикрыв рот ладонью.

– Полагаю вы выбрали не лучший пример, архимаг.

Тифлинг почесал аккуратную чёрную бороду.

– И вправду, ты же чуть не прибил своего командира, куда уж прямее высказывать своё мнение… Но все-таки, капитан, я не вижу здесь солдат. Расскажи, на кой мне сказали взять их с собой? Ты здесь уже долго, поэтому я рассчитываю услышать твою оценку.

Джорн ответил не сразу: просто он до сих пор не осознал, что теперь обращение «капитан» применимо и к нему. Когда до него дошло, что обращаются к нему, то быстро опомнился:

– Два первых взвода прислал Первый Орден – большая гильдия бессмертных. Это настоящие солдаты, по крайне мере, какие есть среди бессмертных. Остальных – набирали в качестве эксперимента. Не слишком удачного надо сказать, до тех пор, пока бессмертные не показали, как воюют они.

– И как они воюют?

– По-другому, – ответил Джорн спустя нескольких секунд обдумывания, – есть свои плюсы и минусы, но это работает и весьма эффективно. Такой инструмент не стоит списывать со счетов.

– Да, я слышал. Мне сказали какой-то больной на голову бессмертный всё это притащил сюда, где он?

– Вон там, архимаг.

Агент тайной службы указал в сторону Вольного и Мрачного Клинка. Взгляд тифлинга сразу же сосредоточился именно на Вольном.

– А почему он не в строю? – спросил Кальт ни к кому конкретно не обращаясь.

– Это трудно объяснить, архимаг, – сказал Джорн, – если говорить коротко, то официально, он вообще никак не связан с нашей армией.

Инструкторы Первого Ордена прибыли сюда после заключения официальных договоренностей. Каменные Волки и прочие игроки также были набраны на обучение официально, заключив с лагерем контракт. А вот Вольный и Мрачный Клинок находились здесь… просто так.

Кальт приказал всей своей охране и сопровождению остаться на месте. Сам тифлинг пошёл в сторону двух бессмертных, остановившись только встав вплотную напротив Вольного. Последнему из-за разницы в росте пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть архимагу в глаза.

– Ты знаешь… то, что ты сделал вполне может расцениваться как прямая угроза. Учитывая мой ранг, я мог просто испарить тебя в ту же секунду, когда ты начал готовиться к нападению.

– Я – бессмертный. Это была бы не первая моя смерть, – ответил Вольный без вызова, но без всякого страха или преклонения.

– Магу льда стоит вести себя поскромнее в моём присутствии.

Тарас моментально вспотел. Не от волнения – от жары. Привычная прохлада, создаваемая украшениями, созданными ещё при помощи Маграмина, улетучилась. Он не знал откуда, но был точно уверен в том, что это не намеренное давление – архимаг просто перестал сдерживать свою… ауру? Воздух вокруг моментально нагрелся, стал обжигать ноздри. Даже захоти он сейчас создать лёд у него бы просто не вышло – эфир огня и жара, окружающий тифлинга вытеснил всё остальное.

– Правда думал, что с твоими силами ты мог иметь хотя бы шанс на успех?

Тарас будто стоял близко к громадному костру, настолько, что согревающее тепло, превратилось в обжигающий жар.

– Учитывая быструю реакцию твоих телохранителей, не думаю, что у меня были шансы. Но если бы ты оказался командиром, способным убить солдата просто из-за личной неприязни, я бы точно попытался снести тебе голову.

От такого заявления были в шоке не только окружающие, но и сам Кальт. Несколько секунд архимаг просто смотрел на стоящего перед собой бессмертного, после чего громко рассмеялся. Обжигающая аура быстро исчезла, взятая под контроль.

– А это будет интересно… – бросил ему в ответ архимаг и повернулся к плацу. Его голос без видимых усилий добрался до самых крайних солдат, вышедших на смотр:

– На сегодня всё. Стоять ровно вы умеете. Завтра посмотрим, чему вас тут научили.

Архимал Кальт, вместе со всеми прибывшими покинул плац, забрав с собой командиров полков и нескольких офицеров Шипов, а также главных инструкторов лагеря. Остальные солдаты спешили разойтись и бессмертные в этом плане исключением не стали. Архимаг произвёл неизгладимое впечатление на солдат и на некоторых – далеко не самое приятное.

– Это мы балласт⁉

Вестник расхаживал по бараку, полный негодования. Оценка архимага его задела, особенно то, что инструкторов Первого Ордена он посчитал не такими никчемными. И пусть последние действительно превосходили игроков из гильдии Каменных Волков, Тарас мог понять его чувства: они здесь куда дольше игроков Первого Ордена, но те уже получили намного больше уважения и внимания, чем Вестник и его гильдия. И кто знает, может из-за них их вообще не возьмут на учения?

Менгир, как всегда, сглаживал углы и успокаивал распираемого недовольством товарища. Лидером Каменных Волков был Вестник и вполне заслуженно, ведь остальные последовали именно за ним, даже когда он предложил им тяжелую авантюру с небольшим шансом на успех. Но когда штормило его – штормило и всех остальных членов гильдии. По натуре спокойный и рассудительный Менгир был тем, кто мог возвращать Вестника в нормальное состояние, не давая делать глупостей и принимать скоропостижные решения под влиянием эмоций.

Сам Тарас лежал на кровати, оценивая увиденное. Архимал Кальт вне всяких сомнений был невероятно силён. Такой уровень эфира вокруг него даже в спокойном состоянии говорил о крайнем умении в связанной с ним магии. Умение оценивать ситуацию, абстрагируясь от личных связей – весьма редкое качество, вне всяких сомнений поднимающее его на ступеньку выше на лестнице моральной оценки личности в голове Тараса. Он примерно понимал, что именно произошло с Джорном и увиденное сегодня делало архимагу честь. В общем, могло быть намного хуже. Пренебрежительное отношение к бессмертным, не обладающими ни должной силой, ни должной дисциплиной, понять можно – этот вопрос решиться быстро, если Кальт не полный идиот, а он таким не показался.

Имеющие реальный боевой опыт инструкторы быстро себя покажут. За остальных Тарас тоже не волновался. Каменные Волки действительно уступали инструкторам Первого Ордена практически во всех аспектах, но они сделали главное – начали развиваться, по-настоящему. Их стиль сражения претерпел разительные изменения. Те зачистки Голодного Грота явно повлияли на это. Слаженность у ребят тоже прогрессировала быстрыми темпами, благодаря суровым тренировкам и некоторой общности, приобретенной из-за отказа двигаться по стандартному пути. От такой замотивированной группы бессмертных воинов никто не откажется, понимая, что вложенные ресурсы окупятся многократно.

Дальнейший день в лагере проходил тихо. Теперь здесь присутствовал один из самых суровых представителей высшего командования, вместе с гвардейцами императора и агентом тайной службы. Последний внушал особенные опасения солдатам, успевших наслушаться об умениях и действиях невидимой руки императора.

Вольный возвращался вместе Мрачным Клинок, вечером, после очередной тренировки и последующего похода к целителям. У входа в барак его ждал Джорн, на котором помимо торквеса, присутствовали уже и капитанские знаки отличия. Женя просто поздоровался с ветераном и пошёл внутрь, утолять свой голод, вызванный тратой сразу двух зарядов легендарного кольца.

– Поздравляю с повышением?

– Да уж, подкинули мне работы на старости лет.

Ответ стремительно взлетевшего по карьерной лестнице ветерана был не слишком воодушевляющим, но Тарас заметил, что тот действительно рад подобному исходу.

– Будешь командовать Шипами в своём полку?

– Да, и не только… – Джорн потёр непривычный для себя торквес, – Будешь спрашивать, что это была за история?

– Нет. Я могу примерно представить, что произошло, рассказывать мне детали или нет – это уж твой выбор.

Капитан кивнул и замолчал на пару минут. Укутавшийся в плащ Вольный не спешил его торопить.

– Это была последняя война с Империей Шикар, закончившаяся семнадцать лет назад. Я тогда был в Шипах второй пограничной. Нас сильно потрепало, половину офицерского состава потеряли дней за десять. Война – это не место для политики, чего тупые аристократы почему-то никак не научатся. Надо мной поставили молодого капитана, который понятное дело знал всё лучше своего лейтенанта, отслужившего на тот момент больше пятнадцати лет. Я подумывал избавиться от него, прирезать где-нибудь по-тихому. Тогда можно было устроить всё так, что проблем не возникло. Но жалко его стало… Совсем молодой был, думал, может столкнется с реальностью, окажется вне маминой юбки, да повзрослеет.

Джорн сжал кулаки так, что затряслись руки. Желваки на лице напряглись, а взгляд замер где-то в воспоминаниях.

– Но мелкий сучёныш испортил все почти сразу. Пока меня и моего Шипа не было наотдавал приказов, что полегло почти три роты, включая мой собственный Шип. Решил поиграть в гения тактики, мать его. А когда я пришёл и начал на него орать, этот сучий сын не сжался в комок, не побелел, не умолк, как должен вести себя облажавшийся утырок, погубивший больше двухсот солдат, а начал орать на меня в ответ, говоря, что это не он облажался, а погибшие солдаты.

Последние слова старый ветеран уже почти прорычал.

– Ясное дело я не стерпел. Эта размазня даже не пыталась защищаться, пока я его лупил. Ява свидетель, ещё один удар и я бы раскол этому молокососу череп, но меня оттащили. Потом ясное дело был трибунал, где на меня спихнули и провал этого пацаненка, а его мамаша настояла ещё и на казни. Судебную машину уже запустили и висеть мне на виселице, если бы не Кальп. Он тогда был еще не архимагом, поэтому никаких полномочий на отмену приговора у него не было, но уже тогда его слова хватило, чтобы меня не казнили, а отправили в полк Трида. Разница невелика, но она была.

– Это полк штрафников?

– Штрафников? – переспросил Джорн и усмехнулся, – Нет, таких там не было – только смертники. Мы были мясом на убой в любой самой абсурдной затее. До сих пор не понимаю, как я сумел пережить там четыре года войны. Потом был ещё год в «мирное» время ну и либо обратно в армию рядовым, либо уходить со службы. Ничего другого я не умею, так что пошёл обратно в армию и вот служу до сих пор.

В целом, всё, как и представлял Тарас. Типичная проблема любого государства, где военные чины даются не столько по заслугам, сколько по важности фамилии.

– Шахматы?

– Доставай.

Это было лучше слов сочувствия и понимания, за которые Тарас мог бы и в нос получить. Понимать – он не понимал. Сочувствие? Такому человеку, как Джорн, оно не нужно. У него оно вызовет либо презрение, либо злость.

– Завтра Кальт будет оценивать вашу тактику. Тебе лучше поприсутствовать. Ты ему понравился. Последним кто грозился отсечь ему голову и остался при этом цел был Император. Так он мне сказал, и я уверен – это правда.

– Я тебя услышал. Когда он планирует начать учения?

Вольный сделал первый ход в партии.

– Пока не ясно. Завтра посмотрит, как выглядит армия. Если всё хорошо, то дня четыре. Есть ещё вы, бессмертные, тоже неопределенный фактор. Понравитесь – можно будет потратить лишние несколько дней на включение ваших средств в план учений.

– Тогда отрабатывай броски, Джорн.

Капитан тихо посмеялся и продолжил игру, закончившуюся закономерным поражением офицера. Он сыграл ещё несколько с тем же результатом, прежде чем уйти. Напоследок, пообещал познакомить с этой игрой и самого архимага. Тарас же отправился готовиться у завтрашней демонстрации: парочку вещей нужно было проверить, а ещё несколько – подготовить.