Текст книги "Последний из Братства. Бессмертный Меч (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Империя Райшил поступила так с искажением именуемым «Дорога на Хельрут». Это огромное искажение, занимающее десятую часть площади всей провинции, где можно тренировать целые армии. Белиас появился уже после самого искажения, как место, где жили гражданские лица, помогающее в обслуживании тренировочного лагеря.

Про Каменных Волков тоже кое-что удалось узнать. Гильдия Вестника смогла заработать кое-какую репутацию в городе, по большей части своими походами в соседние мелкие искажения. И им даже удалось обратить на себя внимание одного из инструкторов тренировочного лагеря и сейчас они обитают там. Этого было более чем достаточно, чтобы определиться с дальнейшей точкой маршрута. Выдвинулись незамедлительно. Сам тренировочный лагерь находился меньше, чем в десяти километрах, поэтому вышла хорошая такая пробежка.

Дорога привела их к воротам, ведущим внутрь лагеря, окруженного мощным деревянным частоколом. Солдат на одной из башен у ворот обратил на них внимание:

– Стойте. Назовитесь и скажите зачем пришли.

– Вольный и Мрачный Клинок мы…

– Бессмертные? – солдат фыркнул, – Здесь расположен лагерь имперской армии. Вам здесь делать нечего, идите обратно.

– Мы слышали другое! – громко запротестовал Мрачный Клинок.

– Меня это не волнует, – ответил солдат и зевнул.

– Мы пришли повидаться с Каменными Волками! – произнёс Женя громче и настойчивее.

Солдат наклонился вперед, посмотрел сначала влево, потом направо.

– Что-то я их тут не вижу. Так что топайте подобру-поздорову, пока мой сержант вас не услышал, – мужчина повернул голову, прислушиваясь, – ну вот, вам не повезло.

Короткий разговор солдата с поднимающимся сержантом Тарас не услышал – сказывалась дальность и смена тона. Тем не менее сержант решил сам выйти посмотреть кто же беспокоит его во время дежурства.

– Давно не виделись, Джорн, – Вольный поприветствовал поднявшегося на вышку знакомого солдата.

Тот прищурился, посматривая вниз, потом он узнал говорящего и лицо ветерана расплылось в приветственном оскале.

– Открывайте ворота, – скомандовал Джорн.

– Сержант… – начал было солдат рядом, но Джорн повторил:

– Открывайте говорю. Пришли герои битвы за Поле Цветов.

Глава 136

– Здравствуй, сержант.

Вольный пожал крепкую ладонь ветерана.

– Здоров, Вольный, – Джорн пожал руку и второму пришедшему бессмертному, внимательно его осмотрев, – Мрачный Клинок. Вижу, компания Вольного идёт тебе на пользу.

– Есть такое, – согласился игрок.

Вольный успел поприветствовать ещё нескольких знакомых ребят с которыми прошёл через бои в предместьях монастыря Ламанс.

– Какими судьбами к нам? – спросил сержант, уже направляясь в сторону своего маленького убежища – укрытого участка у основания смотровой вышки.

– Решили узнать, как дела у наших знакомых Каменных Волков. Ну и заодно попробовать парочку местных искажений.

Джорн хмыкнул заходя внутрь.

– Если хотели помучаться – с выбором вы не прогадали.

Места внутри было немного. Заходя внутрь, сразу упираешься в стол, по бокам от которого стоят две скамейки, одну из которых полностью занял сержант, судя по всему, спавший здесь до их появления. Джорн сел на скамью, сложив руки на груди, и вытянул ноги, почти достающие до противоположной стены. Бессмертные заняли скамью напротив. В дверном проёме показалась голова одного из солдат:

– Сержант… а нам не надо доложить о них?

– Хочешь прибежать к капитану и сказать, что пришла очередная группка бессмертных? – не трудно было понять, что вопрос сержант задаёт строго риторический, – Сначала надо ведь узнать кто, откуда, для чего? Вот как я узнаю, так и пойдёшь докладывать, Курс. Ясно?

Вот сейчас вопрос был вполне реальным, можно даже сказать – требовательным.

– Ясно, – ответил без всякой радости солдат и откланялся.

– Новенький в моём взводе, – объяснил Джорн, – ещё не привык к тому, как у нас всё устроено.

– Ты про вольную интерпретацию приказов? У тебя проблем не будет?

Джорн беззвучно посмеялся.

– Я солдат уже почти сорок лет – это больше чем возраст некоторых здешних инструкторов. Самое страшное, что мне грозит – обратно повысят до лейтенанта.

– Тебя понижали в звании? – удивился Женя.

– Вышестоящие офицеры не очень любят получать по лицу от нижестоящих. Кто бы знал да? – старый сержант посмотрел на щель между досками на потолке, – Давно это было. Меня больше интересуют недавние новости, – Джорн снова перевел взгляд на бессмертных, – Я слыхал, что вы участвовали в заварушке в Карак-Удане.

– Мы сыграли не такую уж большую роль. И почему кого бы я не встретил все о ней знают?

– Потому что ты прибедняешься, Вольный, – упрекнул его Джорн, – Человек побывавший в Кулар Мурон не может играть «не такую уж большую роль». Номерные из библиотеки кого попало на бой не вызывают. Говорят, ты снова дрался с Инароксом? Это бой с ним так тебя подкосил? Вы бессмертные те ещё маньяки. Ни смерти, ни убийств вы не боитесь, а с твоими навыками ты должен был стать вдвое сильнее с нашей последней встречи, а ты остался примерно на том же уровне.

– Меня хватило только чтобы отнять ему руку. Потерял за эту смерть половину уровней.

– Разрыв ядра. – сержант набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил, – Видел несколько раз. Поганая смерть, сочувствую.

– Спасибо.

Женя уловил, как это «спасибо» отличалось от простого элемента вежливости. Он вдруг понял, что это был первый раз, когда он услышал, как непись выказывает бессмертному сочувствие. Даже гномы были слишком сосредоточены на благодарности Вольному, возможно даже слишком сильно, забыв сказать такое простое слово.

– Вы сказали пришли повидать Каменных Волков?

– Знаешь их?

Сержант кивнул.

– Да, Капитан Калор счёл их подходящими, чтобы можно было попробовать потренировать их. Планируется сделать из них Шипы Уроба, так что они иногда тренируются с нашими взводами.

– Шипы Уроба?

Вольному не требовалось озвучивать вопросы, так как Мрачный Клинок успевал сделать это за него.

– Полагаю с историей развития армии Райшила вы не знакомы?

По легкой усмешке сержанта Женя понял, что тому нравиться задавать вопросы, не требующие ответа.

– В общем история такова: появился в Райшиле молодой офицер по имени Уроб. Из простой городской семьи. Отец у него вроде кузнец был… В общем известной родословной он похвастаться не мог. Особыми успехами в учебе тоже: у него не было ни таланта во владении оружием, ни в магии. Но зато в голове у него было не пусто.

Говорят, он придумал их, когда перечитывал истории похождения Императорского Егеря в молодости, чуть меньше двухсот лет назад, когда тот отправился в Северные Тёмные Земли. Там упоминается такой зверек, которого Егерь назвал «Василиск Бездны». Весьма громкое название для кого-то вот таких размеров, – Джорн развёл ладони на расстояние около семидесяти сантиметров, – Но он оказался одним из самых опасных хищников, встреченных Егерем. Всё дело в его шипах. В спокойном состоянии они присоединены к телу, когда же он охотиться или защищается, они отсоединяются и двигаются согласно его желанию. Пока его шипы наносят жертве или противнику раны, сам зверь умело прячется или убегает. Если же он встречает кого-то настолько крупного, что наносимые шипами раны слишком мелкие, чтобы нанести ощутимый вред, то он соединяет их в один большой кол. Который, если верить дневнику Егеря, способен прошить насквозь даже гору.

Именно этот образ Уроб взял за основу придумывая новую тактику и целый род войск. Небольшие отряды, состоящие из одного взвода, способные действовать полностью автономно, а при необходимости собираться вместе, при большом количестве – даже сражаться в строевом бою. Вместе со своими шипами Уроб одержал множество побед, под конец жизни став одним из самых уважаемых полководцев и тактиков в истории Райшила. Я успел застать его при жизни – видел разок, когда только-только попал в армию. Крутой был старик, ничего не скажешь.

– Звучит очень круто, но при чём тут Каменные Волки? – спросил Женя спустя минуту размышлений, – Не хочу ни на кого наговаривать, но исходя из того, что ты сказал, Шипы Уроба – это специальные войска с крутой подготовкой, способные выполнять широкий спектр задач: засады, налёты, прямое столкновение. Бессмертные точно подходят для такой роли?

Женя уже достаточно долго тренировался с Вольным, чтобы понимать если не все, то хотя бы большую часть возможностей, предоставляемых такой тактикой. Понятно, что для такого рода войск нужно готовить профессионалов, а бессмертные в Дастриусе в большинстве своём очень слабо ассоциировались с этим понятием.

– Твой друг самое наглядное тому подтверждение. Но я тренировался с ними и понимаю, о чем ты говоришь, – всё-таки согласился с озвученным высказыванием ветеран, – несмотря на старание, им ещё очень долго придётся учиться, особенно строевой подготовке – с этим у вашей братии проблемы. Но у вас есть особенность, которая решает одну из самых главных проблем при использовании подобной тактики.

– Мы бессмертны, – сказал Вольный.

Джорн кивнул.

– Именно. Вы не умираете. А это значит, что вас можно забросить в тыл врага, даже не имея варианта отхода. Оказавшись в тылу Шипы Уроба способны нанести невероятный урон. Самый минимум – оттянуть на себя ощутимое количество войск противника, так как для их поиска и устранения регулярная армия должна задействовать в десятки раз больше солдат. И это не преувеличение. Бывали случаи, когда враг жадничал и Шипы собирались вместе, охотясь на охотников.

Но в реальности ни один полководец не отправит таких ценных солдат на самоубийственную миссию без возможности отступить, даже если это в итоге окажется выгодный «размен». Солдаты навсегда запомнят такого командира. В некоторых армиях за такое и умереть можно. А бессмертные? Забросить кого-то врагу в тыл намного проще, чем достать его оттуда. Даже с минимальной подготовкой такие группы способны натворить дел перед тем, как их перебьют. А когда это случится – они просто воскреснут, готовые к новой вылазке. Уроб, будь до сих пор жив, помер бы от счастья, получив в свои руки такой материал.

Вольный мог себе это представить. Неумирающая армия диверсантов – любой хороший тактик руку за такое отдаст.

– Ты сказал они иногда тренируются с вами. Твой взвод теперь один из Шипов?

– Да. Я уже когда-то состоял в них, поэтому меня назначили командиров одного из Шипов, после чего перебрали мой старый взвод, чтобы он соответствовал предстоящим задачам.

Вот почему в отряде Джорна Тарас увидел так мало знакомых лиц. Каждый Шип должен уметь действовать самостоятельно, значит должен быть способен выполнять широкий спектр задач, а для этого в нём должны быть солдаты, специализирующиеся на той или иной области. Не все из старого состава соответствовали такой парадигме.

Снаружи послышались приближающиеся шаги. Кусок ткани, служивший вместо двери, отодвинули и в проёме показался уставший с виду мужчина, примерно сорока лет. Сержант при этом даже не шелохнулся.

– Ты уже даже при бессмертных не собираешься делать вид, что выказываешь хотя бы каплю уважения к армейской системе званий, а, Джорн?

Лицо мужчины было знакомо Тарасу – видел его на осаде. Судя по знакам отличия к ним пришёл капитан. Сержант после упрёка недовольно бурча принял сидячее положение. И всё. Капитан, наблюдая за этим прикрыл глаза ладонью.

– Это не простые бессмертные. Вольный и Мрачный Клинок. Ты про них слышал.

– Те, что были в монастыре? – капитан внимательно осмотрел бессмертных и не оказался впечатлён, – ты уверен?

– Уверен, капитан. Они пришли к Каменным Волкам.

– Это тренировочный лагерь, а не место встречи старых друзей, Джорн.

– Ну это ж свои, – как ни в чём не бывало ответил сержант, выбив из прикрывшего рукой лица капитана обречённый вздох.

– Веди их в казармы бессмертных, Джорн. Они скоро должны вернуться. Если Калор их прогонит – не мои проблемы. Ясно?

– Ясно, – согласился сержант.

Капитан ушёл.

– Ну пошли тогда, – сказал Джорн поднимаясь, – покажу вам, где живут местные бессмертные.

Сержант повёл их по лагерю. Структура у него была весьма проста: длинные прямоугольные бараки, расположенные вдоль таких же прямых улиц. По звукам Тарас понял, что в лагере есть сразу несколько площадок для строевой подготовки. Джорн сказал, что сейчас здесь находиться пять полков: доукомплектованные, прошедшие осаду монастыря Ламанс и ещё один, собранный со всей шестой регулярной армии, состоящий из потенциально пригодных к обучению по Дороге на Хельрут.

Джорн рассказал, что это искажение, отражающее времена начала сбора земель Райшила в единое государство. Хельрут – столица довольно мощного по тем временам мелкого государства, расположенного в лесистой местности – идеальный вариант для тренировки Шипов. Цикл внутри длиться тридцать четыре дня и через полторы недели все четыре полка войдут в искажение для тренировок в реальном бою.

Бараки бессмертных были расположены на окраине лагеря. В данный момент они пустовали.

– Они уже возвращаются, – поделился Мрачный Клинок ответом от Вестника.

Долго ждать не пришлось. Колонна измученных игроков показалась через четверть часа, ведомая молодым капитаном, пребывающим в приподнятом настроении.

– Кого ты привёл ко мне, сержант? – прокричал он на расстоянии почти полусотни шагов.

– Они пришли к вашим подопечным, капитан Калор, – ответил сержант, когда тот подошёл уже достаточно близко. Вольный уже видел впереди Менгира и Вестника, которые явно воодушевились увидев их.

– И ты их пропустил, Джорн? – удивился офицер, – Ладно, сегодня хорошо поработали, пусть беседуют. А с тобой давай-ка кое-что обсудим.

Капитан, не останавливаясь, положил руку на плечо ветерана, повёл его за собой, оставив бессмертных наедине. Большая часть вернувшихся игроков сразу же отправилась внутрь барака. Спать игрокам не нужно, но вот отдых всё-таки требовался, а за последние несколько дней Калор заставил их умаяться. Но некоторые остановились у входа, заинтересованные новостью о том, что в лагерь пришли Вольный и Мрачный Клинок. Последнего многие из них успели увидеть ещё в Дайме, а вот с Вольным были знакомы всего трое игроков Каменных Волков.

– Рад встрече.

– Взаимно.

Тарас пожал протянутую ладонь Менгира. Мрачный Клинок здоровался с Вестником, потом наоборот, ну а дальше Вестник представил нескольких своих товарищей, оставшихся понаблюдать за встречей.

– Вижу вы времени зря не теряли, – похвалил их Женя, – уже в армию Райшила вклинились.

– Да не-е, мы здесь вообще практически случайно оказались, – начал рассказывать Вестник, – С армией Райшила нас пока ничего не связывает. Мы что-то вроде эксперимента, который позволили провести капитану Калору. Он-то сам с семьёй в городе живёт, ну и мы там с ним как-то зацепились. Он потом нашёл ещё бессмертных, чтобы сколотить полных пять отрядов и начал проверять насколько мы поддаёмся обучению.

– И как результаты? – спросил Вольный.

– Не уверен, что эксперимент с нашим участием пройдёт успешно. Скоро намечается большой поход в эту махину, – Менгир указал на купол, вплотную к которому примыкал тренировочный лагерь. Отсюда он закрывал почти половину неба, – Позволят нам пойти с армией или нет зависит от решения архимага Кальта, который будет отвечать за всю эту операцию. Он должен прибыть сюда через неделю и если он скажет нам нет, то мы все можем сразу паковать вещички и идти дальше по искажениям. И честно говоря, мы пока не дотягиваем даже до самых слабых Шипов, а про взводы посильнее, вроде того, где командует сержант Джорн, с которым вы пришли, даже говорить не стоит. Они стоят на порядок выше по всем показателям.

– Знаете Джорна?

– Его весь лагерь знает, – сказал Вестник, предварительно проверив, точно ли сержант покинул зону их слышимости, – Он вроде как поучаствовал чуть ли не в каждом конфликте, в который был втянут Райшил за последние сорок лет. Говорят лет двадцать назад он чуть не забил до смерти своего капитана, какого-то там сынка крутого лорда. Там вроде как даже вопрос о его казни поднимался, но обошлось. Простые солдаты его жутко уважают и надо сказать есть за что. У нас есть один навык с помощью которого мы примерно понимаем силу человека. Так этот сержант сильнее почти любого здешнего капитана, а у них уровни начинаются с восьмидесятого. В общем мужик он крутой и взвод его – один из лучших. Не то что мы… Ай!

Вольный крепко щёлкнул Вестника по лбу.

– Нет смысла сравнивать себя с другими. Они солдаты и хотя бы в учебке пробыли пару месяцев, а может и больше. А ты хочешь за месяц, или сколько вы тут находитесь, их нагнать? Не неси чепухи. Лучше расскажи, как вас тут тренируют.

Говорили уже внутри, где большинство игроков разлеглись по койкам – самая наглядная демонстрация усталости игроков. До такого состояния они редко выматываются. Но капитан Калор гонял их почти также, как Вольный гонял игроков Каменных Волков в Голодном Гроте. Их набрали шестьдесят человек, получилось пять взводов по двенадцать человек. Две трети составили игроки Каменных Волков, остальные – просто мелкие группы бессмертных.

Калор гонял их по искажениям, где нужно было действовать скрытно. Учил их устраивать засады, скрывать своё присутствие, выслеживать и загонять свою цель. В соседнем лесу, не в искажениях, иногда он ставил им задачу найти его, попробовать его поймать или самое хреновое – спрятаться или оторваться от него. Бессмертным с самым очевидным талантом к магии позволили выучить несколько заклинаний, помогающих скрывать присутствие отряда – самый важный навык для Шипа от которого в реальности зависит выживание всей группы.

В состязаниях с Калором у них не было никаких шансов. Но вот друг с другом – вполне. Калор мог разделить их, не всегда поровну. Например, один или два взвода удирали, пока оставшиеся пытались их настигнуть. Или, немного иначе, ставил целью дойти до определённого места, зная, что по дороге другие взводы устроят им засаду. В общем вариантов было весьма много. Каким-то образом капитану удавалось следить за всеми этими игрищами и указывать им на их ошибки. Ещё с неделю назад они думали, что достигли каких-то успехов в этом деле, но столкновение с Шипом неписей, когда Калор попросил коллегу одолжить несколько подопечных, полностью развеял эти мысли. Про схватку в строю даже упоминать не стоило. В тренировочном бою настоящие солдаты их просто смели.

– Что думаешь об этом? – спросил Вестник, растерявший всё настроение после собственного рассказа.

– Думаю, всё это звучит так, будто мы должны в этом поучаствовать, – ответил Вольный, уже прикидывая как будет решать предстоящие проблемы, – Калор не говорил, когда у вас следующая «игра» с армейскими Шипами?

Глава 137

– Хочешь, чтобы я позволил вам двоим присоединиться к Шипам из бессмертных?

Вольный встретил Калора у входа в барак и сходу заявил ему о своём желании присоединиться к следующим тренировкам Каменных Волков.

– Я знаю, что базовая численность состава – двенадцать человек. Достаточно мало чтобы передвигаться быстро и скрытно, достаточно много чтобы при правильном подходе нанести весомый урон противнику. Но уверен при необходимости цифра может изменяться.

– Хм.

Тарас наблюдал за тем, как офицер обдумывает предложение. С одной стороны, ему предлагают взять двух бессмертных, которые по уровню сильно отстают от уже имеющихся, которых он к тому же, хоть и с переменным успехом, тренирует уже какое-то время. С другой стороны, пока тренировки желаемого эффекта не дали, а Джорн наверняка успел поделиться с капитаном своим мнением насчёт Вольного.

– Как ты планируешь им помочь? Я слышал, что ты очень хороший боец, но это не самый важный навык в данной ситуации.

– Я умею не только драться. Как я понимаю следующая практическая тренировка с войсковыми Шипами послезавтра?

– Верно.

– Дай мне бессмертных до этого момента, и я сделаю так, что они победят. Тебе терять нечего. Из того, что я успел узнать в данный момент у них не та репутация, чтобы им позволили участвовать в предстоящих учениях. Вряд ли меньше двух суток тренировок, которые они уже прошли что-то изменит. В строю солдат они не победят, какими бы бичами я их не хлестал, но вот по специальности… Дай мне день на подготовку и в лесу вместе с ними я дам хороший бой и простым солдатам, и вашим Шипам.

Капитан ответил ему не сразу.

– Эрионовы шуточки… Хрен с тобой, действуй. Со мной им ещё пару месяцев понадобиться чтобы выйти на приемлемый уровень. Если у тебя есть пара-тройка трюков в запасе – доставай все, какие есть.

– Отлично, – Тарас пожал руку офицера, скрепляя договорённость, – Какие кстати ставки на наше поражение? – спросил он, не отпуская его руку. Вольный даже не сомневался, что солдаты делают ставки на результаты подобных «матчей». Скука страшная вещь и солдаты стараются развеять её любыми способами, а ставки – способ весьма действенный.

– Я не уверен, что в армии остался хотя бы один солдат, который поверил бы в вашу победу.

– Вот как? – Тарас передал капитану заранее подготовленный кошель с парой сотен золотых, – Сможешь сделать от моего имени ставку? На победу бессмертных со мной против армейских Шипов?

– Ты очень в себе уверен, – Колар взял одной рукой протянутый кошель, – не жалко будет расстаться с такой суммой?

– Я бессмертный – у меня много времени.

– Справедливо, – капитан быстро спрятал кошель во внутреннем кармане формы, – Не буду больше тебя задерживать. В данном случае времени у тебя немного.

Сидящий у входа Вольный проводил взглядом уходящего капитана, потом поднялся на ноги и зашёл внутрь барака, где Мрачный Клинок, окруженный кольцом других игроков, рассказывал им о событиях в Карак-Удане не освященных в вышедших роликах Первого Ордена.

– Вставайте. Пора нам с вами потренироваться, – позвал всех Вольный, войдя в окруживший Женю круг.

– Уже? Да они ещё не восстановились после предыдущей. Сам говорил – отдыхать тоже важно.

Женя не слишком верил в успех затеи, но ему очень хотелось рассказать о своём участии в походе гномов, поэтому можно было попытаться вымолить себе немного времени.

– Помнишь я у тебя две сотни золотых взял, когда мы только-только прибыли в город?

– Ну?

– Так вот я только, что поставил их на нашу победу против солдат послезавтра.

– Что⁉

Мрачный Клинок резво подскочил, совсем забыв, что койки в бараках двухэтажные. Через секунду он сел на место держась за ушибленную голову, зло посматривая на товарища.

– Прежде чем сверлить меня взглядом, подумай немного. Эти неучи продули уже столько раз, что на победу кроме нас поставят только любители срывать большой куш. Я почти уверен, что коэффициент будет двузначным. Посчитай каким будет выигрыш в случае победы?

Жадный Женя в его голове моментально выдал картинку того, как выглядят две тысячи золотых. Он представил, как взвешивает тяжеленный кошель в руке, как звенят монеты внутри… На такие деньги можно купить просто баснословное количество любой еды! А большую часть можно потратить на магию высоких кругов, может быть даже на что-то, что поможет выстоять против Вольного… Не, это бред. Такого заклинания не существует. Но может быть найдется что-то способное облегчить его мучительную учебу?

– Так, ребят, расскажу остальное по дороге!

Мрачный Клинок моментально сменил своё отношение, возглавив процессию идущих на очередную тренировку игроков.

Тарас беззвучно посмеивался.

Как дитё малое…

Бессмертные ушли прямо ночью на собственную тренировку, а с самого утра по лагерю среди солдат прошёл слух о ставке Вольного на собственную победу в завтрашнем противоборстве Шипов. Размер ставки оказался достойным, что подогрело интерес солдат к предстоящему событию. Многие тоже решили поставить, только в отличие от Вольного все поголовно ставили на поражение бессмертных. Исключением стали несколько солдат из шестнадцатого полка, включая Джорна, которые прошли вместе с ним через предместья Поля Цветов. Вся эта деятельность была такой активной, что не укрылась от внимания старших офицеров. Они хорошо знали про подобные игрища у солдат и не вмешивались пока это не нарушало дисциплину в армии. Весь лагерь теперь жил в ожидании завтрашнего дня.

Пять шипов набранных из бессмертных вернулись в лагерь только глубокой ночью, грязные и уставшие, о чем быстро узнал весь остальной лагерь. Они не показывались из бараков до момента, когда нужно было идти на противоборство с армейскими Шипами.

Десять взводов построились недалеко от стен лагеря, в паре десятков метров от начала леса. Капитан Калор начал объяснять правила. Они не сильно отличались от тех, что описал Менгир, актуальные для прошлого раза. Каждая команда получила пять повязок, по одному на командира взвода. Их завязывали вокруг шеи. В таком случае, если у тебя смогли её отобрать, это вероятно означает, что в реальности ты позволил врагу добраться до горла, а это можно прировнять к смерти. Рядовые бойцы тоже могли «умереть». Боевые стрелы в арбалетах были заменены на специальные тренировочные – летели они также быстро, но вся энергия при ударе, уходила на создание цветной метки, по которой можно определить с какого расстояния делался выстрел и стал бы он смертельным или нет. В рукопашной схватке было примерно тоже самое – всё оружие было сделано из дерева, без острых кромок. Убить можно и таким, но случайно – практически невозможно. Особенно с учетом того, что защитная экипировка была обычной, то бишь, реальной, предназначенной для настоящих боёв.

– В этот раз ищут бессмертных, – объявил Калор, – фора в два часа. Ваш предел – до горной гряды, что выходит из барьера. Готовы?

Вестник, как командир всех пяти взводов, кивнул в знак согласия. Калор глянул в сторону Вольного, не выказывающего никаких признаков беспокойства.

– Тогда начали!

Пять Шипов бессмертных сорвались с места и устремились в лес.

Калор остановился рядом с другими офицерами и инструкторами, отвечающими за подготовку Шипов. Веры в бессмертных ни у кого не было. Оставшиеся на месте Шипы обсуждали тактику предстоящей миссии. Они уже противостояли бессмертным, одерживая уверенные, если не разгромные, победы. В этот раз появился неучтенный фактор – Вольный и его товарищ. Они успели собрать ходящие о нём слухи и пытались подготовиться к тому, что этот бессмертный может вытворить.

Два часа прошли быстро и пять армейских Шипов выдвинулись в лес. В предыдущие раз бессмертные действовали аккуратно, старались отойти как можно дальше, чтобы иметь как можно больше времени на подготовку засады.

В этот раз всё было иначе. Не прошло и десяти минут, как Калор услышал звуки столкновения и странный треск, доносящиеся из леса.

Женя услышал, как затрещали [Пугачи]. Стрелки первого и второго взводов Каменных Волков должны был совершить «неудавшееся» нападение и начать отступать по заранее подготовленному маршруту, где расставили хлопушки. Первые раз-два солдаты могут испугаться, замедлиться, дав возможность бессмертным выстрелить ещё раз. Но потом придёт осознание отсутствия какой-либо угрозы со стороны выставленных в лесу [Пугачей], и погоня снова пойдёт в полную силу. Судя по быстро приближающимся звукам всё новых активируемых [Пугачей], солдаты уже поняли, что хлопушки никакого вреда не несут. Гнаться с таким напором солдаты не боялись: в прошлый раз бессмертные уже пытались использовать похожую тактику, оставив один-два взвода задержать продвижение солдат, чтобы остальные успели получше подготовиться.

Сам он с трудом подавлял желание хотя бы немного двинуться. У него был озноб, вызванный выпитым зельем.

[ «Покров мертвеца»]

[ Уровень: 23]

[ Масса: 90 грамм]

[ Описание: При принятии внутрь на период от получаса до сорока минут уводит тепло внутрь тела, отводя кровь от кожи. Температура внешних слоёв тела выравнивается в соответствии с окружающей средой (при нормальных температурах)]

Каким образом Тарасу пришло в голову такое зелье и каким способом ему удалось его создать Женя не знал. Но одно он знал точно – он пьёт его не в последний раз. Невидимость далека от гарантии отсутствия обнаружения. Ищейки в Дастриусе способны обнаруживать ману, тепло, у них лучше слух и нюх. Из-за последнего они предварительно измазали себя какой-то жидкостью, сделанной Вольным, а потом повалялись в грязи, пытаясь сбить запах. Зелье решало вопрос с теплом тела. Сидящий рядом Вестник использовал одно из выученных заклинаний, чтобы спрятать их мановый след. Насчёт слуха они не были уверены, что у кого-то из противников есть такие умения, но здесь у них был один вариант – лежать неподвижно.

Они засели в небольшой ложбине, заросшей мелким кустарником, прикрытые маскхалатами, изготовленными вчера под эту местность, чтобы сливаться с покровом из осенних листьев, устилающих большую часть леса. Один из пугачей расположен на возвышении перед ними. К этому времени у солдат уже должна закрепиться в голове ассоциация, что это безобидная игрушка и угрозы с этого направления ждать не стоит. А ещё это будет сигнал для бессмертных, что враг прямо перед ними. Здесь залегли бойцы ближнего боя обоих взводов, внимательно прислушивающихся к происходящему вокруг.

Погоня стремительно приближалась. Товарищи пронеслись по пространству впереди, а с интервалом не больше десяти секунд послышались шаги бегущих солдат. Сработал [Пугач]. Через секунду Вольный услышал, как стрелы ударили о выставленные щиты передних бойцов отряда, находящихся чуть правее – значит прямо перед ними сейчас стоят в большинстве своём маги и стрелки.

Он рванул вперёд, одним рывком выбрался из ложбины и набросился на первого стоящего перед ним солдата. С криком за ним последовали остальные бессмертные. Им удалось застать врага врасплох. За считанные секунды они «убили» десяток солдат, тогда Вольный бросил несколько дымовых бомб в развернувшихся к ним бойцов со щитами.

Налётчики сразу же рванули на противоположную сторону, по заранее подготовленному маршруту. Тарас отступал последним, предварительно оставив здоровенные метки ещё двум солдатам. Вырвавшегося в погоню сержанта с ещё несколькими солдатами остановила парочка брошенных перед ними [Плевков Саламандры] и выпущенные второй половиной взводов стрелы.

Тарас быстро оценил весь атакованный отряд в три Шипа, значит вторая половина состоит всего из двух. В том, что солдаты разделяться сомнений не было – у них было ограничение по времени. Забрать все повязки они должны к вечеру, а территория совсем не маленькая, если враг постарается прятаться, то могут и не успеть. А в столкновении с бессмертными от них ожидают уверенной победы. В Шипы набирали лучших солдат, поэтому в прямом столкновении каждый мог считаться за двоих бессмертных.