Текст книги "Первые изменения (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Глава 106

           Стоя за прикрывающим его деревом, Элим закрыл глаза и прислушался к другим своим чувствам. В первую очередь к своему восприятию маны, затем к слуху. Первое говорило, что противников было как минимум трое: двое были позади него, а третий двигался со стороны. Точного расстояния Элим определить не мог, только направление – навыков пока не хватало. Его предел определения точного местоположения цели было метров десять, не больше. Радиус поражения лука был куда больше этой цифры, а именно это оружие, в данный момент было в руках его врагов.

Не руками же они стрелы метают?

Хотя Элим и таких молодцев видел.

         Если у всех его противников в руках луки, а именно так Элим и считал, то велика вероятность, что их даже больше, чем он ощущает. Скорее всего, на него наткнулся патрульный отряд, прочесывающий территорию своего племени или общины. Три – слишком мало для такого отряда. Четвертый этаж, конечно, сильно отличается от предыдущих, но монстры здесь ещё не доросли до небольших элитных отрядов, как на этажах ниже.

         Сердце бешено стучало, разгоняя по телу заполненную адреналином кровь, требуя действий. И Элим был полностью с ним согласен.

         Ждать пока его окружат и застрелят, парень не собирался, поэтому, низко пригнувшись, Элим рванул в сторону. Он стартанул мощным рывком, усиленным маной, вместе с [Поступью Ветра]. Скорость была такой высокой, что выпущенные в него стрелы, могли только просвистеть мимо. Двигался он в сторону тех двух сгустков маны, так как большинство оставшихся врагов (если они есть) будут именно там. Двигался Элим не прямиком к своим противникам, а по широкой дуге. В такой темноте, при своих характеристиках, стоит ему двинуться по прямой к своим противникам, то его не спасет даже опыт Собирателя Душ – утыкают стрелами, так, что от ежа не отличишь.

         С нынешним маршрутом у него были все шансы этой участи избежать, так как между ним и вражескими стрелками практически всегда стояла преграда, в виде деревьев самого леса. Элим слышал, как стрелы втыкались в древесину, в месте, где он был секунду назад или пролетали где-то мимо него самого и деревьев, теряясь в темной траве.

         По мере своего приближения парень почувствовал появление ещё нескольких противников. В итоге их оказалось семь. Это уже было ближе к реальности. Если это все, то это не самый худший из возможных вариантов, для первой встречи с монстрами на четвертом этаже.

         Элим бежал на всех парах поэтому достиг, приблизился к своим противниках в считаные секунды. Условия и уровень мастерства стрелков не позволяли им стрелять с действительно больших расстояний, а сотня метров, для нынешнего Элима, было делом пары мгновений. После скоростного спринта, покрытый [Доспехом Душ], парень приблизился достаточно, чтобы увидеть своих противников.

         На деревьях, обвившись хвостами вокруг толстых веток, находились аспиды. Страшные человекоподобные змеи. Они бывают самых разных видов и форм, но конкретно эти имели только руки, вырастающие из верхней части их туловища, рядом с такой, как и положено змеиной головой. При появлении человека все они зашипели, наведя свои луки на единственного противника, оказавшегося прямо под ними.

         Элим оказался практически в окружении, находящихся над ним аспидов, но он этого не боялся. У Собирателя Душ была одна особенность, которая являлась его козырем. Вокруг него появился тёмный туман, а невероятная жажда крови тут же разнеслась по округе напугав все живое, включая аспидов. Змееподобные монстры никак не ожидали, что этот странный двуногий может вдруг начать источать такую пугающую жажду крови. Все они застыли от страха, дав Элиму столь драгоценные секунды для атаки.

         В руках Элима появилось тонкое, полупрозрачное копьё из изумрудной энергии. Это было [Оружие Духа] в форме копья, которое он уже давно приобрел, но до этого не использовал – стоил он довольно много энергии душ, а восстанавливалась она куда медленнее маны.

         Быстро выбрав самого сильного на вид противника, Элим вложив всю свою силу и добавив немного маны, метнул в него копьё. Выпущенное на огромной скорости копьё оставляло за собой слабый свет изумрудной энергии, пока не воткнулся в грудь аспида. Издав тихий вскрик, уже мертвый аспид ослабил хватку ветки, на которой находился и рухнул на землю. Видимо звук упавшего замертво товарища привел в себя остальных аспидов, потому, что они вновь взялись за оружие. Смерть соратника напомнила, что они следующие на очереди, и как бы Элим их не пугал они не чувствовали от него никакого подавляющего давления. Значит, с ним можно было сражаться.

         Во истину в незнанье счастье!

Эти монстры понятия не мели, что увиденное ими являлось ореолом – отличительной чертой сильнейших существ в этом мире. Любому из них даже двигаться не нужно, чтобы их уничтожить. Хотя против такой ошибки природы как Элим, имеющим ореол без надлежащей для этого мощи, шансы выжить у них имелись. Нужно было только бежать, а не сражаться. В этом лесу у Элима не хватило бы сил догнать и расправиться с каждым из них.

Монстры в подземелье ещё не успели познакомиться с людьми, и хоть он продемонстрировал свой ореол, это была лишь огромная жажда крови. Ужасающая, но не подкрепленная силой. Монстры с нижних этажей, одно только присутствие, которых оказывало на более слабых невероятное давление, было куда страшнее. По этой причине столь невероятную вещь как ореол, они посчитали лишь иллюзорным навыком, целью которого было ввести их в смятение. С чем-то подобным можно было столкнуться на 4 этаже и это поставило крест на жизненном пути аспидов, решивших сражаться с Элимом.

Всё, что успели сделать аспиды, это натянуть стрелы, прежде чем, перед одним из них появился Элим, со своим гуань дао, за чьим наконечником следовал шлейф тьмы. Он обрушил его не на голову своему врагу, а на обвитый вокруг ветки змеиный хвост. Особенностью аспидов была их гибкость и эластичность, в ближнем бою они являлись крайне неприятными противниками, так как попасть по ним из-за этого становилось действительно сложно. Казалось, вот сейчас твой меч воткнется прямо ему в грудь, но аспид выворачивается, так, что тебе и не снилось одновременно с этим нанося ответный удар. Собиратель Душ лично видел, как из-за такого погибают люди.

Это касалось ближнего боя на земле, сейчас же аспиды были на деревьях. Для более стабильного положение и стрельбы, чешуйчатые обматывали своим хвостом ветвь под собой. Уклониться от атаки Элима, нацеленной в голову или туловище аспид может и сумел, но вот с обмотанным вокруг дерева змеиным хвостом ничего сделать было нельзя. Из уст аспида раздался жутки вопль, когда большая часть его тела, представлявшей его змеиный хвост, отделилась. Скрученной агонией монстр, брыкаясь в болезненных конвульсиях и вопя, что есть мочи, полетел вниз потеряв опору, обильно орошая все вокруг кровью хлещущей фонтаном из раны.

Фактически разрубив пополам первого аспида, парень создал [Стену Ветра]. В ту же секунду через неё прошли пять стрел. Элим не рассчитывал, что это стена заблокирует стрелы, но они замедлили их достаточно, чтобы парень мог избежать урона от них. Сделав залп стрел, аспиды поспешили спуститься с деревьев, не желая разделять участь своего товарища, чей отрубленный хвост до сих пор извивался где-то на земле. Хвост также являлся важным оружием аспидов, использовать которое на деревьях было трудно. У каждого из них на конце хвоста был  металлический наконечник, очень острый, таким можно было и доспех пробить.

Элим последовал за аспидами на землю. По большей части у аспидов были больше развиты стрелковые навыки, чем навыки ближнего боя, поэтому парень был рад, когда те спустились на землю, где его было проще  навязать. Оказавшись на земле аспиды разделились на две группы: первая сменила луки на сабли, появившиеся из ножен закрепленных на поясе, вторая старательно целилась во врага из своих луков.

Эти монстры уже не раз работали в подобной связке, поэтому не стоило надеяться на то, что один аспид подстрелит другого. Если схема отработанная, то работает достаточно эффективно: пока врага сдерживают в ближнем бою, лучники выжидают и ищут момент чтобы одним точным выстрелом прикончить врага, ну или ранить достаточно, чтобы товарищи его добили.

Ждать было нечего, и Элим сразу бросился в сторону спустившихся на землю аспидов. Трое с саблями выступили ему наперерез, один из них покрылся темно-зеленой каменной коркой, обычное  [Окаменение] второй стадии, ничего серьёзного. Ещё один использовал навык [Охлаждение] на своём клинке. Его клинок стал испускать небольшой туман. И вот это уже серьёзнее. Если навык противника будет достаточно сильным, то даже если меч и не пробьет доспех, может сильно остудить то, что под ним. В бою это может сильно ослабить боеспособность, особенно для тех, кто делает ставку на скорость. Его [Доспех Душ] должен справиться с этим, но всё ровно Элим решил убить этого парня в первую очередь.

  Когда расстояние стало позволять, Элим отправил в их сторону несколько ветряных лезвий, чтобы не дать противникам набрать импульс и захватить инициативу в схватке. Сам же Элим разогнался по максимуму, чтобы собрав импульс нанести один удар.

Смертельный удар.

Темный шлейф от [Усиления Тьмой] стал ещё больше, подтверждая намерения своего владельца. Элим никогда бы не решился на такую грубую лобовую атаку против троих, не будь у него способа задержать двух из них.

Почти столкнувшись с противником Элим использовал [Призыв Души]. Прямо перед ним появился баргестр, сотканный из изумрудной энергии души, бросился на аспидов, перекрыв путь двум из них. Собиратель Душ хищно улыбнулся, глядя на оставшегося аспида, которого выбрал своей первой целью из этой пятерки.

Глава 107

        Аспиды, планировавшие использовать своё численное превосходство чтобы умертвить странную добычу, оказавшейся на редкость сильным противником. Уже забравшей жизни двух их товарищей.          И вот в момент, когда они собирались вцепиться в него, странный гладкокожий в очередной раз преподнёс им сюрприз, несущий угрозу их жизням. Воспользовавшись смятением противником, появившийся буквально из ниоткуда, баргестр вцепился одному из противников в плечо. Отрезая ещё одного аспида своими габаритами, оставив Элима и оставшегося аспида практически один на один.          Выбранный Элимом аспид оказался крайне обеспокоен этим фактом, а увидев хищный, наполненный жаждой убийства взгляд противника, вновь начал его бояться. Собиратель Душ уже давно скрыл свой ореол – это не та вещь, которую можно использовать когда угодно и сколько угодно. Раньше может он и мог позволить себе использовать его круглые сутки, но не сейчас. Одни только тренировки с использованием ореола для Яна с Александром выматывали его практически до полуобморочного состояния. Эти тренировки казались настоящим адом его подчинённых, но для самого Элима эти тренировки были испытанием едва ли не более сложным, чем для них самих. Только говорить им об этом он не собирался.          Элим, используя все свои силы, нанес один единственный горизонтальный удар, целясь в ту часть аспида, где начиналась его более… человеческая часть. Охлажденная сабля встала на пути приближающегося оружия противника. Элим сразу же почувствовал холод своими ладонями, стоило их оружию соприкоснуться. Долго это не продлилось, так как аспид попытался заблокировать атаку, а не отклонить или парировать удар, предоставив Элиму возможность. Стоило ему сделать одно движение кисти, как наконечник его гуань дао соскользнул с лезвия сабли и продолжил движение, через мгновение вонзившись в аспида, пробив кожаный доспех, защищавший его торс.          Раненый аспид зашипел, а через мгновение его шипение превратилось в предсмертный хрип, когда бритвенно острый наконечник вспарывал его всё больше. Аспид ещё был жив, однако шансов выжить у него уже не было.          Элим, выбравший следующую цель, собирался вытащить свой гуань дао, но озлобленные смертью товарища аспиды не дали ему этого сделать  – две стрелы заставили его отступить. Не обычные стрелы, а до краёв налитых маной, такие могли сильно ему навредить, попади они куда нужно.          Вызванный им баргестр уже успел уменьшиться в размерах почти в два раза, под натиском двух аспидов, что свидетельствовало о стремительном уменьшении выделенной ему маны. Справедливости ради, один из двух аспидов с саблями, тот, что не был покрыт каменной коркой, сейчас был страшно изуродован: одного глаза не было, кожаная броня превратилась в ошметки, как и большая часть его левой руки и плеча, теперь больше напоминавшей клубок из разорванных мышц, сухожилий и костей.          – Возвращайся, – отдал приказ Элим призванному монстру.

        Призванный баргестр сделал легкий рывок, превратившись в сгусток изумрудного тумана, а затем «влился» в тело хозяина. Элим успел провести несколько экспериментов со своим навыком [Призыв души] и выяснил несколько его особенностей. Первое и самое главное – как только у вызванной души остаток маны станет критически мал, размер её тела начнет уменьшаться. Как только мана закончится совсем, душа исчезнет. Что с ней происходит дальше, оставалось загадкой даже для Собирателя Душ. Одно было понятно – вернуть потерянную душу в таком случае не получится. И это было главной слабостью данного умения. Например шаманы, друиды, заклинатели духов и прочие подобные, не теряли своих духов в бою, по крайне мере обычным способом их нельзя убить, только развоплотить. Элим же вынужден следить за тем, чтобы души вернулись к нему.          Второе – Элим мог давать им указания, даже на расстоянии, как будто они были до сих пор внутри него. Третье – вызванные души могли напасть и на него самого, хоть это и означало их собственную смерть, поэтому нужно дважды подумать, кого ты собрался вызывать. Затраты маны на каждый вызов были огромны, из-за чего навык этот на практике можно было применять очень редко и очень аккуратно. Пытаться снизить затраты маны бесполезно: в таком случае вызванная душа просто не сможет выполнить свою цель. В противовес этому можно было получить самого настоящего бойца, причем неубиваемого, пока в его теле было достаточно маны для восстановления и поддержания жизни. Вернув себе душу прирученного баргестра, Элим достал висящий на поясе меч и прикрепленный за спиной тесак. Гуань дао торчал из аспида и его нужно было подобрать, а враги ждать не будут. Стрелки уже вновь нацеливали свои луки в его сторону, а чешуйчатые с саблями бросились в его сторону. Через минуту, раненный аспид допустил ошибку и расплатился за неё своей жизнью, после того, как Элим перерезал ему горло. Аспиды в долгу не остались, пробив ему плечо огненной стрелой. После этого один из стрелков бросил свой лук и, выхватив саблю, двинулся на замену только что почившему товарищу. Единственный аспид, держащий в руках лук, по мнению Элима, являлся командиром отряда и самым опытным в нем бойцом. Простреленное плечо было наглядным тому подтверждением. Парень заметил стрелу, но противник так подгадал момент, что простреленное плечо – это лучший из всех возможных вариантов. Оставшаяся троица оказалась сильнейшей из всего отряда: один покрытый каменной коркой, второй опытный стрелок и боец, а третий, как выяснилось, оказался очень неприятным противником с, на первый взгляд, слабым навыком, но очень опасным в умелых руках. Этот аспид умел создавать лозы прямо из земли, сковывая ноги противника.           Драться с этой троицей было сложно. Уклоняться от всех их атак, да ещё и под ноги смотреть, чтобы в лозы не попасться, обычный человек уже давно бы спекся. Однако Элим был монстром, прошедшим тысячи битв и “сложно” было словом привычным для его жизни и далеко не самым страшным. Через пару минут настал момент, знаменующий победу Элима – у аспида-лучника закончились стрелы. В ту же секунду человек сменил защиту на нападение. Сейчас на нем были стеганка, кольчуга, кожаный доспех и поверх этого [Доспех Душ]. В таком бутерброде можно было принять на грудь парочку ударов, что, собственно, Элим и cделал. Аспиды, нагло наступавшие на оппонента ранее, были не готовы к такому повороту событий. Благодаря такой резкой смене, у Элима получилось одним ударом нанести смертельную рану по шее аспиду плетельщику лоз. Каменная корка тоже не смогла защитить своего владельца и ещё до того, как командир успел подоспеть на помощь к подчиненным, они оба были мертвы.          Командир аспидов дрался достойно, лучше подчиненных. Его усиленная огнем сабля была быстрой и сильной, но этого было явно недостаточно для победы над Элимом. После нескольких тщетных попыток убить человека, командир аспидов отдал душу Собирателю Душ. Покончив с противниками Собиратель Душ быстро проверил наличие новых. Убедившись в их отсутствии, парень принялся мародерствовать и первым, что оказалось в его руках это был меч аспида-командира. Меч насыщенного алого цвета из металла, который в прошлом простой народ называл кровавиком. Этот металл был одним из тех, что появятся на четвертом этаже и имел некоторые особые свойства. Этот металл хорошо подходил для использования вместе с навыками стихии огня. Командир аспидов знал, какой металл выбрать для своего оружия. Сабли остальных были из обычного змеевика, что не помешало Элиму взять и их, как и луки со стрелами, использованные аспидами, предварительно вырезав из них два магических ядра. Прихватив всё это добро, он, прежде всего, нашел свои вещи, там, где бросил их перед своим коротким забегом. Найдя укромное место, недалеко от входа на четвертый этаж (чтобы в случае непредвиденной ситуации легко сбежать) парень снял с себя большую часть доспехов, чтобы обработать пробитое плечо. После этого, спрятав снаряжение аспидов, за исключением сабли из кровавика, которая теперь была закреплена на поясе, Элим двинулся обратно в лес.            Вряд ли по этому лесу бродит много подобных отрядов, значит, после смерти одного из них у него будет немного времени для свободного исследования этого леса. Заходить далеко парень тоже не собирался: аспиды не просто заметили его раньше, чем он их, но и успели напасть при этом. Не будь у него так много опыта и столь ненормально развитого шестого чувства, то его прикончили бы первые стрелы. К тому же после этого боя лезть в очередную драку было бы крайне неразумно. Вызов баргестра съел громадную часть его запаса маны, как и [Усиление Тьмой], затраты энергии душ тоже были внушительными. Добавить к этому простреленное плечо и получаем ситуацию, при которой бой – это последнее дело.            Нынешней целью Элима было составить примерную карту местности, найти основные ориентиры и набрать как можно больше полезных растений. В идеале ещё нужно пройти по следам патрульного или охотничьего отряда аспидов, в попытке найти их лагерь, если таковой имеется. При условии отсутствия “дня” в этом месте, условия в этом лесу были для них просто идеальными. В противном случае, условия были не идеальными, но по-прежнему благоприятными. Как только он найдет его, то сможет учитывать местоположение лагеря врагов при планировании своих передвижений, снижая риск внепланового столкновения с аспидами.           Имея представления об окружающей местности, можно будет перестать исследовать и начать охотиться. Куда проще убивать, нападая первым из засады, а не мотаясь по лесу в поисках нападающего хрен знает откуда противника. За свою жизнь Собиратель Душ научился очень многому, особенно много познаний он приобрёл касательно всего, что могло увеличить его шансы на победу в сражении. Нападать из засады и ставить ловушки Элим научился довольно хорошо, первое время после побега с Земли это был единственный способ, чтобы выйти победителем из схватки в то время. – Ждите змейки, скоро этот лес станет для вас адом, – злорадно улыбаясь, прошептал Элим.

Глава 108

База военных Перерожденных РФ. Несколько дней после ухода Элима в подземелье.                          –   Я вас тут собрал по важному делу, – Тарас оглядел сидящих перед ним людей, прежде чем продолжить, – мы собираемся на четвертый этаж. Наш друг в Бессмертном Оплоте предупредил меня насчет этого. Полковник сказал, что со слов Элима, это совсем другой уровень и нам стоит к этому подготовиться. Что думаете по этому поводу?          Тарас временами общался с Полковником, одним из помощников Элима. Их, наверное, даже можно было назвать приятелями, поэтому иногда они обменивались информацией. Поэтому просто проигнорировать его было бы неразумно, пусть в Бессмертном Оплоте и использовали  “старомодные” методы. Сам Тарас и его люди, использовавшие огнестрельное оружие, не испытывали никакого давления в подземелье. Любая встреча с противником была не более, чем стрельбой по движущимся мишеням. Лишь пару раз его люди получали ранения натыкаясь на ловушки, но чаще просто по глупости, подставляясь под неумелые атаки монстров.          Ничего конкретного Полковник ему не сказал, просто предостерег. Поэтому Тарас решил посоветоваться с подчиненными, а если быть точнее – с одним из них. Перед ним сидели два человека в военной форме.          Первый был щуплым и склизким уродцем по имени Никита. Двадцатилетний сопляк, генеральский сынок, которого только из-за этого назначили его замом. По его словам он обладает особенностью связанной с ловкостью, но Тарас твердо верил, что это очередная ложь, чтобы этого мелкого ублюдка было легче поместить на эту должность. Этот гаденыш присутствовал здесь, только потому, что в прошлый раз, когда Тарас не позвал этого уродца, то крепко получил по шапке от начальства.  У него и так проблем хватало, так ему скинули это аморфное тело, брюзжащее ядовитой слюной во все стороны.          Второй – истинный вояка и настоящий его заместитель, не на бумажке, а на деле. Его товарищ, с которым они прошли через многое, ещё до всей этой шумихи с магией. Германа он мог с уверенностью назвать своим братом, на которого всегда можно было положиться. Здоровяк, вопреки своим габаритам, славился своей скоростью. Видимо бог решил, что слишком сильно помог ему, позволив встретиться с таким человеком, и в противовес ему послал генеральского сынка, для баланса.          – Что здесь думать? Эти недоразвитые с мечами и рядом не стояли с нашей силой. Там, где у них проблемы у нас все пройдет без сучка, без задоринки, – изрек Никита.          Его тон так сочился самодовольством, что у остальных людей, сидящих в комнате, скривились лица от отвращения. Этот олух был единственным, кто ни хрена здесь не делал, даже стрелять нормально не умел, а бахвалился так будто он здесь лучший из лучших.          – Что-нибудь конкретное было? – спросил Герман.          – Нет, – покачал головой Тарас, – только сказал подготовиться получше, на этом все.          – Думаешь, они уже добрались до четвертого этажа?          – Нет, Герман, Элим добрался. Исходя из того, что мне известно, этот парень ходит в подземелье один ниже, чем его люди. Скорее всего, это предупреждение не от Полковника, а от Элима. Просто передал он его через своего человека, – пояснил Тарас.          – Он может трезво оценивать наши силы? Всё-таки они не используют огнестрельное оружие, а оно явно эффективнее холодного, что в ходу у них.          Герман и Тарас беседовали полностью игнорируя третьего человека в комнате. Оба прекрасно представляли, какая он бесполезная мразь, поэтому лучший вариант взаимодействия с ним – это игнорировать.          – Может. Я видел его один раз и готов руку на отсечение отдать, если это не так. К тому же в Бессмертном Оплоте есть Вернер. Мы оба знаем какого сорта этот человек. Разбирается он в этом получше нас двоих вместе взятых. Поэтому думаю, стоит отнестись к этому серьёзно. К чему готовиться не понятно, но как говорится лучше перебдеть, чем недобдеть, – подвел итог Тарас.          – Мы что будем менять планы из-за какого-то недоноска, который нас предупредил что на следующем этаже опаснее? Вы в детстве с дерева не падали? Головой вниз, – решил поддеть двух вояк, Никита.          Он уже привык: какую бы пакость он не сотворил с него всё сойдет как с гуся вода. Чтобы он ни сказал, в ответ не получит ничего, поэтому чем старше он становился, тем хуже был его характер. Теперь даже двое бывалых вояк его не пугали.          Герман сцепил зубы, а кулаки сжались так, что ногти впились в ладонь. Мужчина еле сдерживался, чтобы не встать и не размазать этого сопляка, который без своего отца ничего из себя не представляет, по стенке.          Тарас лишь обреченно вздохнул. За его другом никогда не наблюдалось терпимости, особенно перед такими раздражителями. Он бы и сам с удовольствием избил этого мелкого сучёнка, если бы не его отец, который после этого сделает с ним что-нибудь похуже.          Игнорировать, напомнил себе Тарас и обратился к своему другу:          – Что думаешь?          Герман взял себя в руки, успокоился и ответил:          – Тут многого не придумаешь. Можно взять больше людей, парочку крупнокалиберных ручных пулеметов, гранатомет, в общем, что-то покрупнее. Построение придумать поорганизованнее, а то совсем расслабились. Больше тут ничего не придумаешь.          Тарас кивнул. Вылазка назначена на послезавтра – никаких глобальных изменений уже не сделать. Проигнорировав возмущения генеральского сынка, их небольшое собрание было закончено. *****          В назначенное время чуть больше трёх десятков бойцов стояли в полной боевой экипировке у входа в подземелье. Не в том, что использовал Бессмертный Оплот, а в другом, в глухом лесу, подальше от людских глаз.          – С Богом, – прошептал Герман, взяв свой крест в руки.          Это уже стало ритуалом, поэтому как только Герман закончил молиться перед входом, они пошли внутрь. Обычно вместе с ними идут ученые, собирать образцы всего, что только можно и нельзя. Этот поход стал одним из немногих исключений, так как идут они на новый этаж. Такие вот у них меры предосторожности. Взамен этого, на шлемах у нескольких бойцов прикреплены камеры, записывающие всю их операцию.          За два дня их отряд добрался до входа на четвертый этаж, тут они сделали привал. Добрались они без всяких проблем, лишь пару раз им пришлось пострелять. Только генеральская неженка всё время доставала своим нытьём, но к этому все привыкли и перестали обращать внимание.          После отдыха их отряд спустился на следующий этаж. В такой же, как и на прошлом этаже, тоннель, ничего необычного. Военные не особо заморачивались развитием навыков, поэтому никто из них не почувствовал насколько сильнее  здесь концентрация маны, по сравнению с предыдущим этажом.          – И что здесь такого? Обычные, мать их, пещеры, – прокомментировал увиденное Никита.          – Рано делать выводы. Столкнемся с кем-нибудь и уже можно будет о чем-то думать, – осадил своего зама Тарас.          Весь отряд разделился на три группы, две поменьше и одна основная. Те, что поменьше шли впереди и сзади – разведчики, а основная группа шла в центре. Через пару часов передовой отряд доложил о находящейся впереди заставе кобальтов, очень крупной. Тарас сначала не понял, что имеет ввиду подчиненный, поэтому обомлел, увидев заставу: это были не те кучи мусора, как на предыдущих этажах, а настоящая каменная стена, высотой метров пять, с торчащими перед ней каменными кольями и даже башнями, впивающимися в потолок.          Самое странное, что нигде не виднелось ворот или прохода через эту конструкцию.          – Они что просто забаррикадировали этот вход? – озадаченно спросил Герман?          – Понятия не имею, – ответил Тарас, – если так, то за этой махиной, должно быть нечто важное, посмотри, за ней явно большая территория.          – Будем штурмовать?          – Нет, – сразу же отказался Тарас, – это укрепления, настоящие укрепления. Слова Элима начинают подтверждаться, не стоит рисковать, тут даже толком их численность не видна. Разворачиваемся.          Услышавший это генеральский сынок начал возмущаться, что они идут на попятную, но Герман в этот момент “случайно” навел на парня оружие. Стоило Никите посмотреть в глаза старого вояки, как его рот тут же закрылся.           Их отряд развернулся и двинулся обратно.           После нескольких часов нудных блужданий по тоннелям, тишину развеял звук стрельбы. По рации на плече Германа раздался сигнал тревоги от передового отряда, скрывшегося полминуты назад за поворотом. Никому не нужно было отдавать никаких приказов: весь отряд рванул вперед. Тарас, буквально вылетевший из-за поворота, встал как вкопанный – настолько его шокировало увиденное. В передовой группе было пять человек и сейчас все пятеро были мертвы. У кого-то перерезано горло, у кого-то вместо головы были одни угли, а у одного из груди торчало огромное каменное копьё, пробившее его насквозь даже через бронежилет. Над трупами его товарищей стояли кобальты, совсем не такие, как на предыдущих этажах. На верхних этажах большинство кобальтов носили какие-то обноски из ткани или кожи на своих хрупких, хлипких телах, в руках у них было практически тупое оружие. Кобальты, которых майор видел сейчас были выше, крепче, в настоящей, удобной одежде или закованные в броню, настоящую, мать его, броню! Мечи и топоры были хорошо заточенными и не криво сделанными. В чувство его привел раздавшийся рядом звук выпускаемой очереди – Герман быстрее пришел в себя и открыл огонь.          В прошлом такая очередь выкосила бы половину вражеского отряда, но в этот раз погиб лишь один. В мгновении ока из земли поднялись камни, за которыми укрылось большинство монстров. А через секунду из-за этих “укреплений” в их сторону полетел шквал заклинаний, самых разных: огненных, водных, ледяных, каменных. Один из кобальтов, закованный в металлические доспехи серого цвета, вообще рванул на них, прикрываясь своим громадным щитом.          Что, мать вашу, происходит?          Этот вопрос сейчас был в голове каждого подчинённого Тараса. Их противники больше не были похожи на диких зверей, а действовали крайне слаженно и организованно. И что хуже всего, теперь у них хватало сил давать им достойный отпор. Отряд Тараса смог одолеть этих кобальтов, последним убили закованного в броню кобальта. Пули из обычной винтовки от него просто отскакивали, либо не причиняли никакого вреда. Свалить его удалось выстрелом из гранатомета в спину. С остальными удалось справиться примерно так же, по большей части их просто закидали гранатами.         В итоге, в этом бою погибло девять человек. У них ещё никогда не было потерь, и вот в первом же поединке на четвертом этаже они потеряли четверть отряда.       – Возвращаемся, – холодно произнёс Тарас, как только бой окончился.          Если пойдут дальше, то такими темпами полягут все через пару боев. Он заметил углубления в стенах вокруг места, где погиб отряд разведки. Оттуда вышли эти кобальты, атаковавшие его отряд. Как им идти дальше, если враг может, в буквальном смысле, появиться из стен. Тарас подумал, что случилось бы, осмелься он атаковать ту заставу. Выжил ли вообще кто-нибудь в таком случае?        От этих мыслей у майора спина покрылась холодным потом.