Текст книги "Мусорщики "Параллели" II (СИ)"

Автор книги: Георгий Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Не переживай, – произнёс Бэбил, поглаживая Аки по спине. – Твой отец всё равно будет тебя любить, даже если его не будет рядом.

– П-правда? – хрипло спросил Рэд.

– Конечно, но главное делай так, как он тебе велит: «Живи своей жизнью». Хорошо?

– Х-хорошо. – шмыгнув носом, ответил Рэд. Он мягко освободился из объятий, свернулся калачиком на земле и крепко уснул.

Бэбил поднялся и широким шагом прошествовал до того места, где впервые появился. Он повернулся к Антуану и Марли, поставив ноги на уровне плеч и сложив руки за спиной. Смотря на них, вновь улыбаясь, он беспечно произнёс:

– Вот теперь действительно можно поговорить о деле. Кто-нибудь может сказать мне: кто же я такой, а?

– Нарушитель! – холодно и злобно произнёс Марли, вновь поднимаясь с места и направляя палец в сторону Менделя. —Ты и твои шавки! Вы покусились на нашу собственность, нарушители! Я буду жаловаться в «Межпространственный совет»!

– Ты не будешь жаловаться, Муни. – мрачно произнёс Антуан, не спуская изучающего взгляда с Бэбила.

– Это почему же? – ядовито произнёс Марли, поворачиваясь к союзнику. Антуан не спешил отвечать. Он достал из внутреннего кармана помятую пачку сигарет и закурил. Лишь после Антуан ответил, продолжая смотреть на улыбающегося Бэбила:

– Потому что он наблюдатель.

– Бинго, мистер Лэ Мот! – радостно произнёс Бэбил, хлопнув в ладоши. – Но как вы догадались?!

– Не лукавьте, мистер Мендель, – таинственно произнёс Антуан, затянувшись сигаретой. – Вы живая легенда даже среди «детей Каина», коим являюсь и я. А так как я «дитя Каина», то знаю, как связаться с Башней, налаживать с ней связи и использовать её законы в свою пользу. Среди прочего, я знаю, как различить того, кого лучше не трогать – наблюдателя.

– Но при этом, вы не постеснялись закупать оружие у одной из сильвийских семей, тем самым нарушив целый ряд законов Башни.

– Не понимаю о чём вы? – сухо произнёс Антуан.

– О ну не понимаете, так и не понимайте далее. Но с чего вы решили, что я действительно исполняю роль наблюдателя, а не притворяюсь?

– И правда! Откуда?! – в очередной раз усевшись в своё кресло, злобно выпалил Марли. – С чего ты взял, что он не обманывает нас?

– А с того, старый ты дурень, что меня нельзя обмануть, – сухо начал Антуан. – По крайней мере, обычными способами, а этот явно не умеет врать.

– Дурень?!

– Да, дурень, – тихо ответил Лэ Мот, медленно повернув голову к Марли. – Вот поэтому ты сейчас и находишься на дне. Поэтому ты и приполз ко мне на коленях, умоляя меня помочь тебе поймать этот ходячий феномен!

– Что ты…?!

– Неужели ты не понял, что он спровоцировал твоего человека, а ты взял ещё и натравил на него своего лучшего пса?! Последнего из верных тебе псов! Другие с тобой лишь потому, что ты им платишь! Интересно, сколько у тебя осталось денег? Тебе нужно не бессмертие. Тебе нужны связи. А если повезёт, то и жизнь продлишь и былую власть вернёшь.

– Он убил моего человека! А его люди убили моих солдат! – прошипел Марли, выпучив глаза и будто бы не слыша Антуана. – И поэтому я буду жаловаться!

– Мы не ВАШИ солдаты, – вдруг холодно произнёс Секунудус. – Мы наёмники и рисковать жизнями, пусть и за деньги, для нас обычное дело.

– Дорогой Секундус, могу ли я у тебя кое-что узнать? – вдруг обратился к наёмнику Бэбил.

– Да, конечно, можете.

– Мои ребята напали на вас без всяких предупреждений?

– Они нас предупредили.

– Ясно. Но Секундус, я готов компенсировать ваши потери денежно. Семьи погибших в течение необходимого срока ежемесячно будут получать выплаты. Что на это скажете? О размерах выплат, естественно, договоримся.

– Со всеми бумагами я помогу, точнее мой личный бухгалтер поможет на безвозмездной основе, – проговорил Антуан, затушив окурок сигареты и смотря себе под ноги.

– Лэ Мот! – сквозь зубы, прорычал Марли. Он поднялся и захромал в сторону Антуана, злобно всматриваясь в него холодными треснувшими глазами, в которых начали появляться нотки подозрения. – Что это значит? К чему эти услуги?! Мы должны немедленно сообщить о нарушениях в Совет! Может у этого старика и есть против нас козыри, но эти двое! Они ведь и твоему городу навредили.

– Вообще-то, они мне даже в кое-чём помогли, – с едкой весёлостью, ответил Лэ Мот.

– Даже так?! – весело произнёс Бэбил, хлопнув кулаком в ладонь. – Значит их даже можно похвалить?! Эн! Ти! Я обязательно укажу это в отчёте!

Ти и Эн, с унылыми и с кислыми лицами, угрюмо переглянулись и что-то проболтали себе под нос. Мендель лишь пожал плечами и снова повернулся к лидеру наёмников:

– Значит, Секундус, ты согласен на такой исход?

– Это даже лучше, чем могло быть, – сухо произнёс он. Секундус повернулся и жестом указал своим людям, что делать здесь больше нечего и направился к выходу.

– Стой, Секунудус! – Марли начал шаткое движение в сторону наёмника. Его нижняя губа дрожала, а в глазах появился жестокий оттенок. – Ты не уйдёшь и твои люди в том числе!

– Значит Блонди был прав, когда сказал, что это должно обязательно стать нашим последним заданием, иначе дорога в ад, – горько засмеявшись, ответил Секундус. – Вам нас не убить. Не теперь. Кажется, удача как никогда на моей стороне. Вот даже имя себе нашёл. Кстати, спасибо за это.

– Ах да, Секундус. – поднимаясь с кресла, вмешался Антуан. – Я бы хотел, чтобы ты подписал бумаги о неразглашении прошедших событий. Думаю, это куда лучше свяжет тебе, да и другим, рот и руки.

– Как скажете. Я прибуду в ваш офис чуть позже.

– Тогда договорились. Хорошо иметь дело с человеком слова, а я вижу, что ты из таких людей, Секундус.

– Я знаю, и это мешает мне быть настоящим наёмником, – иронично произнёс Секунудус и скрылся из виду.

– Лэ Мод! – ядовито прорычал Марли, вновь поворачиваясь к Антуану. – А как же все наши договорённости?! Ты предаёшь меня! Я погляжу, ты как раз не человек слова!

– Я не нарушил не одного из своих обещаний. Я помог тебе поймать парнишку. Предоставил все необходимые ресурсы и даже выше установленного бюджета, но вот в чём дело! А что же я получил бы взамен?

– Хватит играть в дурака, Лэ Мод. Мы ведь дого…

– Кажется, ты пропустил мои слова мимо своих ушей. Слова о том, что ты «на дне». Неужели ты веришь в то, что я не знаю о твоём настоящем положении среди каинитов?

– Я подам жалобу в Совет, – вновь запротестовал Марли. Он начал нервно осматриваться по сторонам, ища защиту. – И я поведаю им о твоих махинациях с сильвийцами.

– Да уж, от былого ума ничего не осталось, – горько заметил Антуан, покачав головой. – Мне ведь теперь придётся убрать тебя с пути, Марли. А я ведь действительно помогал тебе от души. Но до чего же ты наивен, если решил, что сможешь убить меня и всё моё окружение.

Марли, будто ужаленный, отпрянул назад. Он был окружен. Его личная охрана – Бруно и Рэд, была устранена, а прочие сошки были или не надёжны, или предали его. Марли прикусил губу и обратился к Бэбилу напрямую:

– Вечный вам не принадлежит!

– Но он и вам не принадлежит, – заметил Бэбил. – По закону: любые аномалии, что не свойственны данному уровню, должны быть или уничтожены, либо конфискованы. У меня, как человека обладающего определёнными репрессивными правами, есть как раз такая возможность. Кроме этого, мистер Шепард – человек со свободой выбора. И он, пусть лишь на устной основе, дал согласие на сотрудничество с «Параллелью».

– Проще говоря, старина Марли, у нас на него даже прав нет. И если мы попытаемся захватить его силой или попробуем отобрать его правовым методом, то всё это приведёт к нашему краху, – заключил Антуан. Но потом он хитро улыбнулся и обратился к Бэбилу, пытаясь пробиться сквозь чёрные линзы его очков. – Но, как я понимаю, вы также не хотите, чтобы об этом Вечном узнали в Совете?

– Не буду скрывать этой любопытной шалости.

– И поэтому вы намерены меня шантажировать, угрожая прикрытием моего подпольного бизнеса?

– О, нет, что вы. Ни в коем случае, – сделав смущённое лицо, заверил его Мендель. – Вместо этого мы компенсируем все ваши сегодняшние растраты, но и это не всё. Мы можем предложить вам бесплатную консультативную помощь наших финансистов и военных специалистов. Конечно же, последнее даётся взамен на прекращение вами незаконной деятельности и преследования Шепарда.

– Лэ Мод! – Марли жалобно заскулил, подойдя почти вплотную к Антуану. – Я тебя в последний раз предупреждаю! Если ты пойдёшь против меня…

– А я уже и так пошёл против тебя, – усмехнулся Лэ Мод. Он посмотрел на одного из своих охранников. Тот почти незаметно качнул головой и крепко схватил старика за плечи.

– Что такое?! – возмутился Марли, пытаясь высвободиться. – Лэ Мод! Прикажи ему меня отпустить! У меня связи!

– Да нет у тебя больше никаких связей, сколько раз тебе повторять. Ты нуль. Зря потраченный потенциал.

Другой охранник засунул руку во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда плоский металлический футляр. Одним движением пальца он открыл его и достал оттуда шприц, наполненный прозрачной жидкостью. Охранник снял с него колпачок, приподнял иглою вверх и пару раз стукнул об ней другим пальцем. Удовлетворившись результатом, он повернулся к Марли. Старик задёргался, выпучив глаза.

– Что это?! – взвизгнул Марли. – Что ты хочешь со мною сделать, ЛЭ МОД?!

– То, что и планировал. Убрать тебя раньше, чем это сделаешь ты. Правда, обстоятельства теперь изменились, да и, благодаря нашему гостю, мне не пришлось прилагать огромные усилия для борьбы с твоей боевой троицей.

– Дэвид! Учитель Шепард! Отец! – в отчаянии, обратился к Шепарду Марли, но тот не смотрел на него. Антуан дал знак своему человеку подождать, а сам с большим интересом стал наблюдать. – Прошу, спаси меня! Они меня убьют! Твоего первого сына!

– Да ты и так почти мертвец, – безразлично ответил Дэвид, смотря в потолок.

– Да! Это правда! Но я не хочу умирать именно так и сейчас! Прошу, вернись ко мне! У нас всё ещё может получиться!

– Ты это серьёзно? – Шепард с ненавистью уставился на Марли. Внутренняя злоба, что ранее была лишь слегка побеспокоена, пробудилась от древнего сна и поднялась из самых тёмных глубин. – Ты думаешь, я забыл, как ты меня предал? Что ты убил Анжелу и большинство моих учеников? Что ты переманил на свою сторону Бруно и Аки? Если я о чём и жалею в жизни, так это о том, что спас тебя из того концлагеря!

– Но ты ведь не хотел возвращаться ко мне! Что мне оставалась делать? Ты мне был нужен!

– Тебе нужен был ключ к бессмертию, а не я! – жестоко отрезал Дэвид. – Ну а теперь, я тебе нужен лишь, как вещь, необходимую для того, чтобы выторговать себе хотя бы подобие бессмертия!

– Тогда всё, что угодно! Я сделаю всё, что угодно для тебя! РАДИ ТЕБЯ! ОТЕЦ!!

– Единственное, что ты можешь сделать, так это насладиться тем, чего я лишён – смертью.

Марли больше ничего не сказал. Его глаза потускнели, а сам он перестал пытаться вырваться из плена. Его седая, почти лысая, голова опустилась на грудь, а из медленно поднимающей груди начал поднимать утробный плач.

– Ну и комедия, твою ж налево! – с отвращением, сказал Эн. – Взлететь, то взлетел, а о посадке не подумал.

– Очередная жертва самоуверенности и жадности, – заключил мудрый Ти. – Скука.

Антуан тяжело вздохнул и отдал приказ своему человеку со шприцом. Он лишь пожал плечами и через несколько мгновений исполнил приказ. Марли слегка дёрнулся, глубоко вздохнул и обмяк в руках охранника. Подошли ещё двое телохранителей, принеся с собой большой чёрный целлофановый мешок и верёвки. Тело аккуратно уложили в мешок и крепко перевязали его в нескольких местах. Один из бывших надсмотрщиков Марли, закинул образовавшийся груз на своё плечо и, в сопровождении двух других великанов, вышел из цеха.

Лэ Мод ещё раз вздохнул и повернулся к оставшимся людям Муни. Никто их них даже и не подумал о попытке спасти хозяина. Антуан внимательно осмотрел пленников, уделяя каждому по паре секунд, а потом указал пальцем на пару-тройку людей тому же человеку, что вколол инъекцию Марли, и вкрадчиво произнёс:

– Эти пусть живут. Думаю, они ещё могут быть нам полезны, а остальных под расчёт.

На лицах пленников отразился ужас, но никто из приговорённых к смерти не успел что-либо предпринять. Пистолеты с глушителями были готовы заранее. Ряд коротких хлопков и облачков пороховой взвеси, и люди Марли попадали на холодный бетон, как тряпичные марионетки. Из их тел медленно вытекала кровь. Лэ Мод отдал жестом ещё один приказ своим подчиненным, и те увели выживших восвояси.

– Наверное, я кажусь вам типичным бандитом с извращёнными понятиями о морали? – обратился Антуан к Бэбилу, до этого молча наблюдавшего за экзекуцией Марли и его подчинённых, без тени улыбки на лице.

– Моё мнение о вас никак не связано с моей работой, – мрачно произнёс Мендель. – Это личное ваше право, детей Каина, заниматься сем медитативным каннибализмом. По крайней мере, до тех пор, пока это не переходит границы допустимого и не ведёт к уничтожению тех, кто не желает быть уничтоженным. Но если хотите знать моё мнение, то в вашей среде, наконец, начались серьёзные перемены. Другой бы из вашего племени прошлого поколения, не сохранил жизнь никому из присутствующих.

– Мгм, не самая плохая репутация, но и вам тоже нужно бороться с тем клише, что каиниты – это порождение зависти и хитроумия. Да, многие из нас по-прежнему кичатся своим спорным происхождением и думают лишь о собственном благополучии. Тем самым забывая о том, что они всего лишь на всего обычные люди. А отличие, по сути, заключается лишь в том, что в их крови присутствует замудрённый и почти дефектный ген.

– А я не говорил, что все каиниты – это то или иное. Привязанность к прошлому болеют не только в Грани, но и среди прочих обитателей Башни, – слегка обиженно, сказал Бэбил. – Так, что давайте перейдём к делу. Что скажете?

Лэ Мод не спешил с ответом. Он повернулся чуть боком, достал ещё одну сигарету, зажёг её и затянулся. Антуан курил, чуть запрокинув голову, о чём-то думая. Докурив, он вновь повернулся к Бэбилу и посмотрел на него своим изучающим не доверяющим взглядом. Наконец, он усмехнулся и указал на очки Менделя.

– Не смогли бы вы снять очки? Хоть я вам и верю, но я не привык полностью соглашаться с теми, чьи глаза я не вижу.

– О конечно, – сконфужено ответил Бэбил, снимая очки. Взгляды встретились. Прошло мгновение или более, и вот Лэ Мод вновь улыбнулся сухими губами и уверенно заговорил:

– Компенсируйте мои потери за этот день и пришлите хорошего и здравомыслящего управленца, а в остальном мы сами себе хозяева. Что же до сделки с сильвийцами, то я и так прекратил с ними якшаться с пару недель назад, когда обнаружил, что они продают нам дефектное оружие.

– Узнаю методы сильвийских серых оружейников, – усмехнулся Бэбил. – Ну, если на этом всё, то я собираю моих парней и, конечно же,..

– Забирайте и его, и этих генераторов хаоса и хамства. Мне не нужно то, что может вдруг перестать работать, – протянул Антуан и повернулся к Дэвиду, Эну и Ти. – Чтобы духа вашего не было в моем городе, иначе за себя не решаю.

– Да в гробу я видал этот город, – мрачно пробасил Ти. – Впервые встречаю такое место, где ломались чуть ли не все мои игрушки.

– А вот мне было весело, но хорошего, как говорится, понемножку, – ответил Эн. – Наигрался на несколько лет вперёд, так что гарантирую: вы меня тут больше не увидите. Хотя, если вновь будет нечто забавное, то не могу обещать, твою ж налево.

– А разве это не ты больше всех плакался и говорил, что никогда сюда больше не вернёшься? – заметил Ти. – И не ты ли твердил: никаких нарушений, а в итоге больше меня шалил?

– Иди к лешему, жабий сын! – огрызнулся Эн, но ничего больше не сказал.

– И ещё, сумасшедшая вы парочка. Чего это вы вдруг попрятали руки за спины после того, как ими так активно работали, наблюдая за битвой? – в глазах Лэ Мода появились странные огоньки.

– О! Так они не связанные всё это время были? – округлив глаза, удивился Бэбил. – И даже никого не умудрились убить?

– Ну, игра игрой, но и мы знаем предел своей наглости, – оскалился Эн.

– А ты, Дэвид Шепард, что молчишь и молчишь? – обратился к Дэвиду Лэ Мод.

– А что вы от меня хотите услышать? Благодарность? —тихо произнёс он и слегка улыбнулся. – Что ж, я вам благодарен за то, что вы дали мне приют в этом городе. Теперь я это понимаю. Я всё удивлялся: как это я тут так долго продержался. Хотя я не пойму: вам от этого какая была выгода?

– О самая прагматичная. Из тебя вышла отличная приманка.

– Приманка?

– Да, да, – хитро улыбнулся Лэ Мод. – А я думал, ты это понял. Война за трон Каина все ещё не завершилась. Марли пал одним из первых, но, как видишь, он всё ещё надеялся вернуть утраченные позиции. Он уже давно поглядывал на меня, как на «безобидную и слабую» цель.

– Вот значит как? Но почему вы теперь отпускаете меня?

– После смерти Марли, ты теперь никому не нужен, в том числе и мне. Остались лишь самые хитрые и расчётливые детишки и старики. Да и те доверяют теперь больше машинам, чем живым людям. Не смотри на меня так. Я верю в людей и даже хотел дать тебе свободу или даже помочь попасть туда, куда ты хотел, но, как я и сказал: мне нужна была приманка.

– А тебе не кажется, старик, твою ж налево, что в сегодняшней истории слишком много свидетелей? Не разболтают ли? – злорадствовал Эн, сложив руки на груди, расслаблено сидя на стуле.

– Ты чем смотрел, носатый? – грозным голосом, ответил Антуан. – Я убрал лишних свидетелей. Тех, кто мог меня предать или разболтать по своей слабости или глупости. А если я проиграю войну из-за моего «добродушия», то тому и быть. Ладно, что-то я заболтался с вами, – сменив тон, сказал Лэ Мод и посмотрел на свои часы. Он в последний раз осмотрел «гостей», задержав взгляд на Бэбиле:

– Чтобы через полчаса, вашего духа здесь не было.

Он хитро улыбнулся и покинул цех, сопровождаемый оставшимися двумя телохранителями.

Глава 8 «Грация Хоппер»

– О, да! – воскликнул на весь цех Ти, поднявшись и выбросив вверх кулаки. – Мы их сделали!

– Выкусите, жабьи дети! – прокричал следом Эн, оскаливаясь. Он так же встал и поднял руки вверх, но вместо кулаков предпочёл показать средние пальцы.

Напарники, посмотрев друг на друга, заржали, но вдруг запнулись и начали шататься из стороны в сторону на ровном месте, одновременно нелепо замахав руками. Замерев на долю секунду, они почти синхронно упали лицом вниз, издав одновременно болезненное «Ай» и подняв облака пыли. Руки они освободили, а вот ноги всё ещё скованы цепями.

Повернувшись на шум, Бэбил от увиденной пантомимы звонко рассмеялся и сказал:

– Вот это я понимаю – мгновенная карма.

– Пхэ, пхэ, интересно за что же, твою ж налево? – не замедлил возразить Эн, выплёвывая кровь с мелким мусором и переворачиваясь на спину.

– Ну, хотя бы за апломб и наглость, – заметил Бэбил. Не переставая улыбаться, он перевёл взгляд на Дэвида. Тот всё ещё был связан, но былая привычка к безразличию привела к тому, что ему было даже комфортно в данном положении.

– Нелегко тебе пришлось, Шепард. Сейчас мы тебя освободим, —заботливо сказал Бэбил, подходя к нему. Он обошёл его со спины и дотронулся до наручней рукой, что недавно иссушила Бруно. Дэвид почувствовал, что металл чуть нагрелся. Вскоре что-то треснуло и оковы с глухим звоном упали. Шепард начал разминать оттёкшие руки, а Бэбил в это время приступил к освобождению его ног. Оковы рухнули, Дэвид поднялся и медленно пошёл туда, куда были устремлены его глаза с тех самых пор, как ушёл Лэ Мод и его люди.

– Ну, так что, шеф? Теперь и нам помогите, пожалуйста! – обняв колени, с шутливым подобострастием попросил Эн. Ти поддержал друга тяжёлым мычанием, всё ещё лежа лицом вниз.

– Прости, что? – переспросил Бэбил, приставляя к уху руку, при этом хитро улыбаясь.

– Пмгтэ, пжлсты! – промямлил Ти.

– Ноги, ноги! – приторно залучился Эн, указывая на оковы.

– А что ж сами не снимите? Наручни, как я погляжу, проблем у вас не вызвали. И я бы не прочь узнать, как это вы провернули? Они ведь действительно были крепкими.

Ти, наконец, перевернулся на спину. Он поднял вверх руки, будто бы они всё ещё были связаны, и резко развёл их в стороны, утробно произнеся: «Хрясь».

– Разорвал! – сказал довольный Ти и указал туда, где чуть ранее сидел. За его стулом действительно лежали цепи от наручней.

– Не дурно, – усмехнулся Бэбил. – Ну а ты, Эн?

– Я вывернул себе суставы! – гордо заявил Эн, скрестив руки на груди и широко оскалившись.

– Надо же! И что, никто не заметил?

– Ну, – замялся Эн и покосился в ту же сторону, где сейчас стоял Дэвид, – регенерация в таком случае происходит практически без пара, но этот рыжий заметил. При этом, он ничего не предпринял и даже подбодрил меня, подмигнув. Вы представляете, шеф, мать его жаба?!

– Ага, ага, – протянул Бэбил, потеряв интерес к фокусам Ти и Ти. Теперь он наблюдал за Дэвидом.

Шепард стоял возле израненного, измождённого и крепко спящего Рэда. Дэвид смотрел, и старая боль начала подниматься из его груди.

– Почему они его не забрали? – сухо спросил он подошедшего к нему Бэбила. Тот слегка вздрогнул и неуверенно сказал после недолгого размышления:

– Думаю, по той же причине, почему когда-то бросил его и ты.

Гнев. Но уже по другой причине и с другим привкусом. Это был гнев переплётный нитями совести. Дэвид хотел всмотреться в глаза Бэбила, но тот уже надел свои вычурные очки с чёрными, как смоль, линзами. Шепард отвернулся и сквозь зубы сказал:

– Я его не бросал.

– О, конечно, конечно.

– Я не говорю, что моей вины тут нет, но я его не бросал. Когда я с ним расстался, он уже мог жить самостоятельно. Я многому его научил, как и Бруно, и точно также воспитывал Марли. Но он решил остаться со мной и... А потом из небытия вернулся Марли. Он сильно изменился. Жажда власти извратила его, а он в свою очередь совратил Бруно. Я… мы пытались найти компромисс, но я, кажется, перенял от своего отца слишком много дурных привычек. Я вынужден был сбежать, даже не подумав о нём… И… я боялся Аки. Его привязанности боялся. Наверное, потому что эти чувства были мне чужды… Да, я слишком многое перенял от отца, и я совершенно посредственный учитель.

«Если твой отец тот, о ком мы все думаем, то это поразительный аргумент в пользу наших предположений – мрачно подумал Бэбил. Он приложил большое усилие, чтобы скрыть беспокойство улыбкой – Умение просвещать, но при этом забывать о банальной психологии. Это так в его стиле».

В слух же он сказал:

– Думаю, я его тоже заберу к нам.

– Что?

– Да, думаю так я и поступлю. У миротворцев как раз на покой попросился один из их командиров. Вылечим его. Да, те раны, что я ему нанёс можно вылечить. Хотя шрамы скорей всего останутся, не без этого. Миротворцы его неплохо вымуштруют. Наверное, даже стоит подключить Риэндо. Я слышал у него к таким сложными случаями особый действенный подход.

– Но…

– Ты хочешь сказать, что он не управляем? Не думаю, что это так. Им явно двигала застарелая травма и обида, после твоего эм…предательства, скажем так. Но... думаю, он давно тебя понял и простил. Всё остальное просто превратилось в больную привычку. Посмотри, какое у него умиротворённое лицо.

– Действительно, – почти не разжимая рта, согласился Дэвид. Он почувствовал на своих щеках нечто давно позабытое – тонкие линии слёз. Он отвернулся и вытер лицо, а потом несколько раз глубоко вздохнул. Чтобы как-то отвлечься, он стал наблюдать за Ти и Ти.

Его охрана решила заняться то ли пантомимой, то ли несколько карикатурной зарядкой. Они приседали и поднимались, разминали шеи и поясницы, крутили и махали руками, подпрыгивали и сгибались. Эн беспечно спросил Бэбила, приняв позу флюгерного петуха и резко повернув к нему шею. Та издала очень неприятный звук:

– Инженеры задерживаются или я что-то упускаю?

– Что? – немного сконфужено переспросил Мендель. Как и Дэвид, он увлёкся наблюдением за ритмичными упражнениями безумной парочки. – Ах, да! Инженеры. Да, так и есть. Они должны были открыть проход в тот же момент, как уйдут все посторонние. Наверное, что-то у них произошло.

– Поскорей бы, твою ж налево, а то кое о чём нужно будет переговорить с осьминогами бездушными.

– Это для чего вам? – хитро улыбнувшись, спросил Бэбил?

– Как для чего? Чтобы ещё сильнее отодвинуть встречу со мной. Надеются, что мой гнев поостынет, и я буду не столь строга к ним. Или, может, как они думают, вновь наплюю на законы и правила, в том числе и внутренние, и защищу их.

Эти слова были произнесены отстраненным, сонным, и при этом потусторонне звонким голосом. Он отдавался по всему пространству эхом. Ти и Ти, услышав его, побледнели, задрожали и снова начали обильно потеть. Не успели эти слова ещё оформиться в полноценное приложение, как в самом центре цеха маревом искривилось пространство и появилась радужная точка. Она сильно и быстро запульсировала, из неё проклюнулась тонкая линия. Она опустилась к земле со звуком рвущейся ткани, раздалась вширь и переродилась в мерцающий прямоугольный проём. «Дверь» была будто бы неустойчивой иллюзией, изрыгающей из себя мрак и галлюцинации. Эхом начал нарастать ритмичный звук подбитых железом сапог, и из неизвестности появилась хрупкая и больная на вид девушка с длинными, до пояса, немытыми и неухоженными седыми волосами. Одетая в рваные джинсы, старомодную мужскую рубашку с рюшами и ядовито-синий кожаный плащ до пола, она вяло, но уверенно вышла из мистической двери и оглядела присутствующих усталыми гетерохромными глазами с тяжёлыми веками. Увидев обомлевших Ти и Ти, её лицо озарилось призраком милой приветственной улыбки, которую скрывал чёрный респиратор. Она подняла в знак приветствия руки и несколько раз небрежно помахала ими. Это приветствие привело Ти и Ти в неописуемый ужас. Они упали на колени, плотно обнялись и в одно горло прокричали:

– Запоздалая карма!

– Грация?! – не обращая внимания на возникшую вокруг него истерику, немного удивлено воскликнул Бэбил. – Что-то случилось?

– О нет, что ты, всё нормально, Би, – ответила она. Нереальность её голоса, созданная тонкой мембраной ещё не перестроенной реальности, исчезла, но переплетение усталости и вялости в нём никуда не делось, как и созданная респиратор приглушенность. – Но позволь я уделю внимание моим глупым подчиненным, а после отвечу на твой вопрос в должной мере. Всё равно, чтобы это сюда притащить, нужно чуть больше времени.

Грация прошла мимо Бэбила, проигнорировала Дэвида и подошла вплотную к поникшим Ти и Ти. Они успели к этому моменту отцепиться друг от друга и теперь сидели на коленях, положив на них руки и понурив головы. Хоппер сложила свои руки за спину, всмотрелась в них, не убирая с лица светлую призрачную улыбку и с вялой лёгкостью обратилась к подчиненным:

– Думали пересидеть в укромном месте в надежде, что я остыну и, может быть, заступлюсь за вас?

Ти и Ти замялись и что-то промычали.

– Дверь? – голос Грации стал холодным как лёд, а вместо призрачной улыбки появилось презрение прищуренных глаз.

– Мы, – одновременно промычали Ти и Ти.

– Мой личный компьютер?

– …Мы – сглотнув, подтвердили друзья.

– Документы?

– Так и не сдали.

– Живо! – презрительно скомандовала Грация и протянула руку.

– Мы их уничтожили.

– Вот как?! Ну что ж, если вы мне соврали, то проверка ваших комнат или подтвердит это, либо опровергнет. И самое главное: мост?

– Мы не планировали испытывать это вне полигона?! – подняв голову, на высокой ноте, ответил Эн, слегка покраснев. – Мы не до такой степени отбитые! Наша вина лишь в том, что нужно было отложить испытание до лучших времён, а не доверять их «сусунку»!

– Кому, кому?

– Су Цзинсуну! – поддержал своего друга Ти, сильно хмурясь. – Мы ему перед тем, как сбеж…ушли на это задание, оставили проект нашей взрывчатки и попросили завершить испытания при первой возможности. Да и ту пушку, которая дверь уничтожила, он также испытывал вместо нас.

– То есть вы просто-напросто грязную работу скинули на других?

Напарники замялись, ничего не ответив.

– Значит, вот что я вам скажу. Я вижу, что вы виноваты лишь косвенно, но пусть это будет вам уроком. Поэтому я сделаю всё, чтобы ваше наказание было более-менее мягким, но это в последний раз. Вы чуть было не перешли грань дозволенного. И я не только про ваши испытания, но и про всю эту историю с охраной этого Шепарда.

Ти и Ти удивлённо воззрились на Грацию. Она вновь улыбалась глазами, а её голос стал мягче. Они переглянулись и, протянув руки вперёд, упали ниц и сквозь проступившие слезы провыли:

– Приносим наши извинения и большое вам спасибо за всё добро, госпожа Хоппер!

– Ой, как это мило, – нарочито приторно произнесла Грация, приложив руки к щекам и ещё сильнее сузив глаза в улыбке. Но вот они сверкнули угрозой, а голос стал ядовитым и уничтожительный. – Ну, всё, хватит! Будьте мужиками! Скорей всего ближайшие пару месяцев будете чистить в Гильгамеше испытательные полигоны. А пока живо в проход и ждите меня там. И главное: Инженеров по пути не сбейте.

Ти и Ти тут же поднялись на ноги с облегчением на лицах. Они поклонились Грации и немного вальяжно двинулись к порталу.

– Пока, пока, Шепард, твою ж! – беззаботно сказал Эн, отсалютовав ему двумя пальцами от виска. – До скорой встречи, шеф Мендель!

– Ды-а! Ещё повою… то есть поболтаем! – пробасил Ти. – Увидимся, босс Мендель!

Незадачливая охрана исчезла в портале. Дэвид быстро, быстро заморгал, не сумев скрыть удивление от увиденного зрелища.

«Кто эта женщина, что умудрилась вселить благоговейный ужас в столь отчаянных ребят?»

Он перевёл взгляд на Бэбила. Тот несколько ошалело посмотрел в ответ, но лишь пожал плечами.

– Так значит, это и есть тот самый Шепард из-за которого начался весь этот переполох? – вяло спросила Грация, подойдя к ним и лишь теперь уделив внимание Дэвиду. Она смотрела на него самым пронизывающим взглядом, что приходилось на себе испытывать Шепарду. Он непроизвольно сглотнул. Дэвиду уже было хотел отвернуться от взгляда этих уставших, но острых глаз из-под тяжёлых век, но Хоппер сердечно улыбнулась ими и, сняв со своей худенькой кисти тонкую бежевую перчатку, протянула Дэвиду руку:

– Ну, будем знакомы. Меня зовут Грация Хоппер. Я возглавляю Научный и Технический отделы «Параллели».

Дэвид сделал шаг назад, но руку не поддал.

– Что-то не так?

– Я бы советовал вам не снимать перчатку, так как…

– Так как ты умеешь высасывать память и знания при контакте, а также опыт? – глаза Хоппер перестали улыбаться и в них снова обнажилась сталь сквозь сонливость. – Ой, да брось! Ну, подумаешь, узнаешь парочку моих секретов. Было бы здорово, если честно, если бы ты вытащил из меня парочку забытых идей, а то я порой бываю очень рассеянной. Ну же! Давай заключим нашим рукопожатием мирное и доверительное соглашение!