Текст книги "Разведчики Зеленой страны"
Автор книги: Георгий Тушкан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Не успел Егор сделать и двух шагов, как на него налетели ребята и сжали его в своих объятиях, стараясь выразить охвативший их восторг.
– Вот здорово! Вот так штука! А ловко мы его! Кто бы думал? Можно и других поймать! Вот Гарун обрадуется! А Борис как будет рад! Вот подарок Четвертой дружине! Молодец ты, Егор!
Егор был очень польщен этим выражением доверия и восторга.
– Что я! – сказал он. – Главное – Ромка. Не услышь он, так бы и проспали. Из Ромки вышел бы превосходный разведчик!.. А теперь как полковник Сапегин будет доволен!
– Что я! – сказал Ромка, решивший щегольнуть великодушием. – Это Барс. Он услышал, он и привел.
Барс, услышав свое имя, тотчас же примчался. Тут все набросились на него, и он рыкнул от слишком горячих и неосторожных прикосновений к нежной и еще очень чувствительной коже на месте правого уха.
– Так что же делать дальше? – задал Егор вопрос. – Будем сейчас вести его в кишлак или пойдем ловить остальных?
– Ловить! – было единогласное решение.
А что делать с пленным? Предложение оставить Гномика стеречь пленного Гномик категорически отверг. Никто не пожелал остаться, все хотели действовать. Наконец решили, что пойдут все, а пленного оставят в шалаше и привяжут к кольям, чтобы он, изгибаясь, как змея, не выполз наружу.
Так и сделали.
Венера поднялась высоко над горами. Приближался рассвет. Снова Барс услышал приказ «парашютист» и снова повел ребят за собой. Бежали задыхаясь, но не сбавляли скорости. Через полчаса Барс привел их в лес. Под свисающими с дерева стропами пес остановился.
– Ребята, парашют висит! – сообщил Ромка. Но это все видели и без него.
– Да ведь это тот самый парашют! – сказал Егор.
Ощупали обрезанные стропы и окончательно убедились, что они опять попали на то самое место, где недавно поймали своего пленника.
– Надо обязательно снять парашют, – приказал Егор: – он висит на ветке, его днем будет далеко видно, и он нас выдаст, потому что каждый парашютист, спустившись, должен спрятать свой парашют; если он этого не сделал, значит с ним что-то приключилось, и это привлечет внимание его единомышленников.
– Давай Снимать, – согласился Ромка. – Я полезу и сниму.
Ромка, как белка, полез на пихту, но снять парашют с дерева было нелегко.
– Я легкий, я могу! – вызвался Гномик.
Ему дали нож, и он влез на ветку пихты, под купол парашюта. Гномик полоснул ножом и распорол шелк.
Рассветало, когда ребята наконец стащили парашют вниз. Это был целый ворох шелковой материи. Ее сложили как могли и увязали стропами. Тюк получился большой и неуклюжий.
– В шалаш отнесем? – спросил Гномик.
– Нельзя! – сказал Егор. – Уже светло, и когда мы выйдем из леса, нас могут с горы заметить. Зароем здесь или отнесем к тому каменному ребру, что мы видели в лесу, в западной стороне, и там спрячем в камнях.
Так и сделали.
Утро было ветреное. По небу неслись тучи. Лес шумел. Ребята, не спавшие ночь, чувствовали усталость и непрочь были отдохнуть. Что же касается поимки остальных парашютистов, то днем это казалось труднее, днем уже не найти висящего парашютиста, запутавшегося ногой в стропах. Ребята шли молча. Барс впереди, Топс и Ромка тащили легкий, но неуклюжий тюк. Шли долго. Ромка два раза уже предлагал зарыть парашют в землю и вернуться к шалашу. Он даже высказал опасение, как бы без них пленник не убежал. Егор и сам думал об этом. Но зарывать парашют было долго, а скалы должны быть рядом.
Серая поверхность скал, уходящая неровной стеной вверх, вскоре показалась меж деревьев.
– Пришли, – сказал Егор.
Но мало было притти – надо было выбрать место. Под скалами громоздились большие валуны. Решили итти вниз по склону искать место, где спрятать парашют.
Мальчики заглядывали во все каменные складки, во все выемки. Особенно усердствовал Гномик, Наконец почти одновременно они увидели огромное темное отверстие в скале. Это была пещера. Множество горных ласточек, наполняя воздух щебетаньем, влетало и вылетало из нее.
Мальчики вошли. Пещера была высокая. Здесь мог бы поместиться трехэтажный дом. Ее стены и потолок в тех местах, куда не заглядывало солнце, были облеплены ласточкиными гнездами. А на полу лежал толстый слой рыхлой почвы, образовавшейся из разрушенных гнезд ласточек и их помета.
При виде людей ласточки всполошились. Они стали беспокойно носиться, чуть не задевая мальчиков за головы.
– Место неплохое, – сказал Егор. – Если забудем где, проследим по полету ласточек, и они нас сюда приведут.
Ромка и Топс охотно согласились: им надоело тащить тюк.
Задняя часть пещеры была вся загромождена обломками скал. В глубине, за большой каменной глыбой, свергаясь с потолка, шумел небольшой водопад. Вода лилась в широкое круглое углубление в полу. Там она не задерживалась, а стекала по краю широкого наклонного колодца.
Ребята поспешили к водопаду, напились воды и долго заглядывали в водослив. Он, как подземный ход, вел куда-то вглубь. Усталые, они уселись возле водопада.
Только сейчас ребята почувствовали, как они устали за ночь. Их клонило ко сну, не хотелось двигаться, но Егор немедленно поднял ребят и стал высматривать место, куда спрятать парашют. Внезапно Барс поднял голову и угрожающе зарычал. Ребята насторожились. Барс зарычал сильнее.
– Ребята, – тихо сказал Егор, – Барс предупреждает, что поблизости есть люди!
– Парашютисты? – испуганно спросил Топс.
У входа в пещеру послышался шум. Кто-то шел. Мальчики сорвались с мест и бросились мимо водопада к камням в глубине пещеры.
Едва только мальчики успели притаиться у задней стены за каменными глыбами, как у входа раздались голоса.
– Парашют забыли, парашют! – прошептал Гномик в тревоге.
– Тише! А ну, Ромка, давай зарядим ружья картечью, – распорядился Егор.
Мальчики перезарядили ружья.
– У них ррр-евольвер-рры, – дрожащим голосом сказал Гномик.
– Тсс!
Ребята замерли.
В пещеру вошел человек в комбинезоне, а за ним еще два.
Егор крепко держал Барса за ошейник.
«Сейчас подойдут сюда, – думал Егор. – Что сделаешь с охотничьим ружьем против пистолетов!» Егор услышал приближающиеся шаги, потом прерывающийся плеск воды. Диверсанты умывались под водопадом или пили. Ребята уже не выглядывали, а прижались к самому подножию камней. Егор зажал рукой морду Барса, поправил ружье и толкнул локтем Ромку, чтобы тот был готов действовать.
Диверсанты отошли к выходу.
– Поискать в пещере, что ли? – сказал кто-то по-русски.
Егор удивленно прислушался. Потом вспомнил, что шпион обязательно должен хорошо говорить по-русски. Значит, это шпионы. Спрятаться было негде. Егор напряженно думал, перебирая все возможные способы, и вдруг его осенила догадка.
– Ползите за мной скорее, – шепнул Егор.
И ребята двинулись ползком за ним к водопаду.
Теперь ребята хорошо рассмотрели водослив. Под водопадом чернело отверстие шириной в метр, куда стекала вода.
– Сюда! – сказал Егор. Ребята замерли.
– В колодец? – испуганно спросил Топс, которому не хотелось мокнуть, и он быстро добавил: – А если там кобры, скорпионы и кара-курты?
– Если диверсанты нас найдут, это будет хуже кара-куртов, – прошептал Егор. – Гномик, ты берешь змей в руки, лезь первым, скорее!
Гномик молча полез ногами вперед, стараясь не попасть под струю воды. Едва его голова исчезла в проходе, пустили Топса, потом полез Ромка, за ним Барс, и, наконец, последним двинулся Егор. Взглянув еще раз в сторону парашютистов, Егор ощутил на себе испуганный взгляд чьих-то глаз из-за камня.
Было ли это на самом деле или ему показалось, Егор в тот момент так и не понял.
Выход из окруженияЭтот сток для воды напоминал подземный ход. Он уходил колодцем куда-то вниз. Вначале это была широкая, слегка наклонная труба, и ребята упирались в ее стенки руками, стараясь не очень вымокнуть в воде. Потом эта труба поворачивала в сторону и шла почти горизонтально, и тогда можно было двигаться на четвереньках.
Было совершенно темно.
Смертельная опасность позади, мрак и таинственность впереди удесятеряли страх и настороженность. Скользкие камни под дрожащими пальцами казались гадюками, камешки, падавшие сверху на шею, – кара-куртами, а углубления с водой – бездонными пропастями.
– Здесь подождем? – глухо донесся голос Гномика.
Егор не ответил. Он соображал. Сколько можно прождать в этой трубе? Ну час, ну пять часов, а потом? А если шпионы будут искать и захватят их пленного в шалаше?
– Надо спешить! – решил Егор. – Еще можно лезть вперед?
– Можно, – донесся голос Гномика.
– А не застрянем? – взволнованно спросил толстый Топс.
Никто не ответил.
Вдруг страшный грохот прижал их к земле. Вот опять и опять.
– Стреляют! – крикнул Егор. – Сзади в нас стреляют! Ребята, двигавшиеся медленно, неистово ринулись вперед. Лица задних натыкались на ноги передних. Острия выступов больно ударяли по голове, царапали бока, рвали одежду.
– Скорее! Тсс! Что же ты остановился? Не канителься! Не толкайся!
Всплеск воды… Вскрик:
– Что там? Кто? В чем дело? Гномик! Послышался крик:
– Тону!.. Ой, холодная, как лед! – И наконец: – Стою по пояс, не бойтесь… ко мне, здесь большая лужа!
– Без паники, – сказал Егор: – позади нас узкий проход, так что взрослым не пролезть!
Помогая друг другу, ребята осторожно спустились в холодную воду. Они стояли, держась друг за друга. Егор послал Барса вперед. Пес поплыл. Шли минуты, пес не возвращался.
Ребята все еще боялись громко говорить, опасаясь, что их услышат враги, но делать было нечего, и Егор приказал в темноту:
– Голос!
Оглушительное «гав, гав» было ответом.
– Там стой! Голос! – опять крикнул Егор.
Барс опять залаял. Очевидно, он не плыл, а стоял, и, возможно, у выхода.
Ребята медленно побрели по воде в сторону, откуда лаял Барс. Нащупали Барса. Он стоял на сухом выступе в проходе; здесь можно было итти согнувшись, но дальше опять пришлось лезть на четвереньках. Одна мысль тревожила всех: а вдруг выход так узок, что им не выбраться наружу? Это было так страшно, что мальчики не решались даже сказать об этом друг другу.
Они долго ползли, потея и задыхаясь, пока радостный и возбужденный возглас Гномика: «Светлеет!» не ободрил их.
Наружу выползли без всяких затруднений. Солнечный свет слепил. Глаза слезились. Их лица были поцарапаны и измазаны грязью, мокрая и грязная одежда была порвана. Каждому хотелось убежать подальше от этого страшного места. Егор огляделся. Они были в глухом ущелье, заросшем деревьями. «Каменное ребро» на склоне было позади них.
Ребят била нервная лихорадка.
– Порядок! – солидно, как подобает командиру, сказал Егор, но, не в силах сдержаться, он возбужденно потряс кулаками в воздухе и громко прошептал: – Здорово, а? Вот провели врага! Вышли из окружения и без потерь! Поизорвались малость, намокли, так это же пустяки!
– Бежим, – шептал Топс, – бежим дальше!
– Замерз, – прошептал Гномик посиневшими губами.
– Только не бояться, – сказал Егор, – мы здесь в полнейшей безопасности.
Он снял и выжал одежду. Все последовали его примеру. Барс катался по земле, а потом спустился вниз, где, невидимая сверху, в камнях журчала вода, разгреб камешки и начал пить воду. Ребята подпрыгивали, боролись, стараясь согреться. Но все же каждый шорох заставлял их замирать. То и дело кто-нибудь из них шептал: «Тсс… тсс!», и все они прислушивались. Но это были ложные страхи.
– Думал, пропадем! – сознался Топс.
– И какой дурак так странно строил этот подземный ход! – негодовал Ромка.
– Вода, «незнайка», вода. Сток для подземной воды, – охотно пояснил развеселившийся Топс Он почти успокоился.
Так прошло минут десять. Ребята помылись, вернее выкупались, почистили ружья и одежду.
– Военный совет! – объявил Егор, присаживаясь на горячий камень. – Что будем делать?
Топс посоветовал ждать ночи. Гномик с ним согласился. Ромка предложил пойти разведать, где эти два парашютиста, и если они заснули в пещере, окружить их и захватить.
– Мы решили поймать одного и поймали, – напомнил Егор. – Главное, чтобы наш пленник был доставлен в кишлак: он даст показания, и можно будет поймать других. Поэтому одевайтесь. К шалашу пойдем лесом. В лесу Барс учует невидимого врага на расстоянии и предупредит. Только не трусить! Вместе мы гору свернем!
Ромка стал было спорить, но его быстро утихомирили.
Теперь ребята шли цепочкой, след в след. Впереди шел Егор, а перед ним осторожно двигался Барс, то и дело принюхиваясь и прислушиваясь. Стоило остановиться Барсу, и все замирали на месте, с нетерпением глядя на Егора. Тот подавал знак, и снова все шли вперед, готовые каждое мгновение броситься на врага. Вера друг в друга удесятеряла их силы.
Подходя к шалашу, ребята почти бежали. Они торопились поскорее узнать, что с пленником. Полянку обошли снизу по зарослям. Пленник был на месте. Ребята выволокли его из шалаша и развязали ему ноги. Он порывался что-то сказать, но его не стали слушать, свели с горы в ущелье, к реке, туда, где ловили маринку. Там ребята его накормили и напоили из своих рук, но опять не стали слушать всякий вздор, который он попробовал рассказывать, чтобы его отпустили. Вначале Егор приказал пленному замолчать, а когда это не помогло, ему снова вставили кляп.
– Мы отведем тебя в кишлак и сдадим властям, – сказал Егор, – но если по дороге ты вздумаешь бежать, тебя догонит этот пес и загрызет. Поэтому слушайся.
Затем Егор достал коробочку, где у него хранились иголки и нитки. Ребята, чтобы не терять времени, ели и одновременно зашивали прорехи на одежде. Через час они тронулись в путь. Правда, Топс пробовал возражать. Он настаивал на отдыхе: ведь уже более суток они не спали. Но на сей раз Топса никто не поддержал. Все чувствовали ответственность положения.
И на этот раз шли не по северному берегу, а по южному, широкому, шли, прячась в тени деревьев.
Впереди шли Гномик с Барсом и вели разведку. Дважды, заметив неизвестных, Егор приказывал углубляться в лес и обходить. Они шли всю ночь и так устали, что утром, это было 10 августа, Егор приказал сделать остановку. Проспали часа четыре. Пленник, когда его кормили, опять пытался уговорить ребят отпустить его. Он сердился, грозил, но ребята снова вставили ему кляп в рот.
Знакомой фисташковой рощи они достигли после обеда. Егор ушел на разведку с Барсом, а вернувшись, сообщил, что попасть с пленником незамеченным в кишлак им не удастся. Поэтому решили, что Ромка, Гномик и Барс будут стеречь пленника, а Егор и Топс отправятся в кишлак и позвонят Гаруну. Так и сделали.
Егор и Топс были так возбуждены, что почти всю дорогу бежали. Мост перешли, когда солнце уже опустилось к горе. В кишлаке было шумно. Перед правлением колхоза, где был телефон и куда Топс привел Егора, стояли три машины, возле них сновали военные.
Топс толкнул Егора.
– О парашютистах знают, – тихо сказал он. Егор и сам сообразил, что военные здесь недаром.
– Может, сказать начальнику? – предложил Топс.
– Нет, – не согласился Егор, – прежде всего мы должны доложить Гаруну, а он распорядится, как быть.
Часовой не пропустил мальчиков внутрь дома и после настойчивых просьб Егора, что им надо совершенно срочно позвонить в город по очень важному делу, пошел доложить дежурному. Тот сейчас же вышел, выслушал и пригласил мальчиков в комнату.
Егор вошел, быстро оглядел присутствующих и, заметив майора, вытянулся, отдал честь, громко и внятно сказал:
– Разрешите обратиться, товарищ майор!
Брови пожилого высокого майора удивленно поднялись. Он посмотрел на мальчика и, улыбаясь, ответил:
– Прошу.
– Разрешите позвонить в город по совершенно срочному делу.
– А какое дело? – спросил майор, заинтересованный не совсем обычным видом мальчика, одетого в военную форму и, видимо, хорошо обученного в воинской части.
– Военная тайна!
– О! А как же ты доложишь о своей тайне по телефону? – спросил майор. – У тебя код или шифр?
– Так точно!
– Ну, звони! – И вдруг глаза майора сузились, как будто он что-то припомнил.
Егор позвонил и, сразу узнав голос Гаруна, крикнул ему:
– Докладывает Егор. Мы выследили, – он понизил голос до шопота, – вражеского парашютиста, ночью, у истоков реки Чак…
В трубке послышался удивленный возглас Гаруна.
– Поймали! – лаконически продолжал Егор, кося глазом на майора, заинтересованного разговором.
– Не может быть! – воскликнул Гарун.
– Честное пионерское! – подтвердил Егор.
– А где он? – спросил недоверчиво Гарун.
– Поблизости, – ответил Егор и напомнил, что говорит из комнаты, где есть посторонние.
– А майор Нароков там?
– Вы не майор Нароков? – спросил Егор и, услышав утвердительный ответ, сказал Гаруну: – Майор здесь.
Гарун попросил передать трубку майору.
Майор Нароков сначала слушал спокойно, потом удивленно сказал: «Этого не может быть», и с интересом уставился на Егора. Мальчик невольно одернул гимнастерку, Топс поднял голову выше. Майор, переговорив с Гаруном, передал трубку Егору.
Гарун приказывал, если Егор говорит правду, передать пойманного парашютиста майору Нарокову. Егор ответил: «Есть!» и повесил трубку.
– Где же пойманный? – серьезно спросил майор. – Ты не того? – И он подмигнул. Егор покраснел. – Не ошибаешься? – пояснил майор.
– Нет, товарищ майор, не ошибаюсь. Он в пяти километрах отсюда, в фисташковой роще.
– Доехать на машине можно?
– Доберемся, – ответил Егор.
– Поехали! – И майор направился к выходу. – А это еще что за воин? – спросил он, указывая на Топса, который тоже полез садиться в машину.
– Из моей команды! – с гордостью ответил юный фронтовик.
Легковая машина с майором, лейтенантом, бойцом и двумя мальчиками проехала через громыхавший и дрожавший под колесами мост и покатила по лугу к фисташковой роще.
– Приехали! – сказал Егор и на ходу выскочил из машины.
– Где же? – спросил майор вылезая.
– Сюда!
И Егор провел майора и сопровождавшего его лейтенанта в заросли фисташек.
– Лежать! – крикнул Егор вскочившему им навстречу Барсу.
Пленник сидел, устало прислонившись к стволу дерева. При виде майора он вскочил. Майор подошел и сразу вынул у пленника кляп изо рта.
– Как же это вы, Черненко, так глупо попались? И кому же – мальчишкам!.. Развяжи ему руки! – приказал майор.
Ребята опешили. Егор, не сводя удивленных глаз с майора, взял нож из рук Гномика и перерезал веревки.
– А мы-то, дураки, старались! – с досадой негромко сказал Ромка и сразу загрустил.
Топс понял, что поймали не врага. Он бурно вздохнул, вспоминая пережитое.
– Что вы носы повесили? – так же тихо отозвался Егор. – Мы ведь поставили себе задачу и выполнили ее! – Все же Егору было не по себе.
– Несчастный случай, товарищ майор. Парашют зацепился за ветку дерева, а моя нога запуталась в стропе, я повис боком, очень низко над землей, и не успел вынуть нож и перерезать стропы. На меня сзади бросился этот волкодав, – пленник кивнул на Барса, – и схватил за руку. А тут налетела целая орава этих чертенят – и все на меня. Нас предупредил капитан Федотов, чтобы мы спускались из расчета на врага, поджидающего нас у реки и возле кишлака. Я ожидал всего, но тут просто случайность… и эти ребята… Я даже их всерьез не принял, когда увидел, поэтому и не оказал должного сопротивления… Случайность…
– «Случайность»! – язвительно повторил майор. – А разве не надо рассчитывать на то, что у врага будут сторожевые собаки? Случай с вами очень характерен, и мы его специально разберем, когда будем обсуждать итоги этого десантного урока. Ведь не станете же вы уверять, что ночью, вися чуть ли не вниз головой, вы сразу увидели, что это мальчики, и поэтому перестали обороняться.
– Он отбивался, как тигр, – сказал Ромка, с ненавистью глядя на своего пленного, так нагло отрицавшего их заслуги. – Он разбил нос Гномику, – продолжал Ромка, – стукнул кулаком Топса по голове, мне посадил фонарь под глазом и всем насажал массу синяков. – Ромка поднял майку, чтобы все могли увидеть его тело, сплошь покрытое синяками.
Глаза Егора весело блеснули. Он вспомнил купанье и камни.
– А ну поднимите рубашки! – крикнул он.
И перед глазами майора предстали детские тела, украшенные кровоподтеками.
– Однако! – сказал майор. – Вы, ребята, боролись не на шутку!
– Еще бы! – отозвался Черненко. – Но у них был пес, и это меня доконало. Я никак не пойму, откуда они взялись!
– Откуда? – Майор улыбнулся. – А ну-ка, юный фронтовик, расскажи, как вы сюда попали.
Егор слегка покраснел, одернул гимнастерку, выпрямился и рассказал без утайки обо всем, как было.
Майор внимательно выслушал его рассказ и веселым взором окинул всю компанию. Ему нравились эти мальчики, проявившие в очень сложных условиях инициативу, сметку и храбрость. Он не был уверен, педагогично ли их хвалить за выполнение того, на что они не имели указаний своего руководителя. Но раз это им не было запрещено и ребята проявили истинный патриотизм, то вряд ли было бы умно порицать поступок, вызванный их лучшими чувствами, и майор сказал так:
– Вам, ребята, еще рано вмешиваться в военные дела, хотя один из вас в силу обстоятельств даже побывал на фронте. Всему свое время. Вам еще придется послужить в армии, и кто знает, может быть, вы все станете героями. До тех пор пока существуют капиталистические страны, не исключена возможность военной провокации с их стороны. Так вот, если бы вам приказали не вмешиваться в дела учебного десанта, а вы бы нарушили этот приказ, то вас следовало бы наказать. Но вы действовали от чистого сердца, желая помочь Родине. Оказались не из пугливых, проявили и сметку, и отвагу, и опыт следопыта. Вы боевые хлопцы и, я уверен, хорошие охотники. Садитесь, поедем со мной в Джелал-Буйнак. Вы заслуживаете серьезной благодарности. Поехали!
– Товарищ майор, разрешите обратиться! – сказал Егор звонким от волнения голосом.
– Говори!
– Мы не поедем сейчас в город. У нас тут еще много дел.
– Ну, чем бы вас отблагодарить? – спросил майор, смотря на Ромку.
Тот покраснел от волнения и обиженно сказал:
– Я думал, мы настоящего поймали… а тут… и благодарить не за что!
– Ишь какой! Ну, а ты? – обратился майор к Топсу.
– Спасибо, мне ничего не надо. Вот сестра с мужем демобилизуются, приезжайте к нам в гости в Джелал-Буйнак. Нагорная, одиннадцать.
– Спасибо, при случае заеду… Ну, а ты? Гномик покраснел и тихо сказал:
– Если бы вы нашли мою маму… Наталия Михайловна Батова, из Ленинграда. Нас разбомбили у Бологого.
– Запомню, – обещал майор и перевел взгляд на Егора.
Но тот, не дав ему спросить, вытянулся и отрапортовал:
– Служу Советскому Союзу!
– Смирно! – крикнул майор, так что даже Барс, лежавший в тени, вскочил.
Майор приложил руку к головному убору и, отчеканивая каждое слово, сказал:
– От имени командования объявляю вам, пионеры разведотряда Четвертой пионерской дружины, благодарность за участие в проведении учебного десанта, за бдительность, за инициативу и смелость, проявленные в сложных условиях горного района, ночью.
Ребята, замершие по стойке «смирно», готовы были стоять так вечно и слушать замечательные слова, внушавшие им веру в свои силы. Пусть их парашютист оказался не шпионом и не диверсантом, пусть все это было военное ученье и они были в нем «элементом случайности», но враг всегда может напасть, и они выдержали первый экзамен бдительности и храбрости. Они чувствовали себя так, что прикажи им майор бежать сто километров без передышки, они помчались бы, как ветер, а прикажи умереть – умерли бы!
Майор понял состояние ребят по их горящим глазам и возбужденным лицам. Он скомандовал «вольно» и улыбнулся ласково и весело.
– Кто же у вас самый боевой? – спросил он. Глаза Топса, Ромки и Гномика уставились на Егора. – Товарищ майор, разрешите сказать, – обратился к нему Егор. – Из нас первый Роман Крестьянинов заметил парашютиста. Он остался в секрете, не страшась надвигающейся грозы. Мы уже спали, а он прибежал и поднял нас по боевой тревоге.
Майор внимательно посмотрел на Егора, потом достал небольшой складной ножик и, подойдя к Роману, сказал:
– Вот тебе на память, и помни, что куда бы ни попадал советский человек, в каких бы обстоятельствах ни очутился, он всегда должен быть преданным Родине и уметь побеждать.
– А как же пистолет? – напомнил Егор. – Ведь мы его не нашли.
– Не было, – ответил Черненко, – это же была только учеба. А как же поступить с парашютом? – обратился он к майору. – Он ведь остался на дереве.
Но здесь ребята наперебой стали рассказывать, как они снимали парашют, правда его пришлось разрезать, и о своих приключениях в пещере.
– Ну что же, – сказал майор, – придется вам, Черненко, завтра с утра отправиться в горы, кстати у вас будут попутчики. А сейчас собирайтесь, поедем в кишлак. Скоро вечер, и вы проголодались, да и, наверное, устали, – добавил он, обращаясь к ребятам.
– Нет! – ответил за всех Егор.
Но осунувшиеся лица ребят говорили другое. Ехать в кишлак ребята отказались. Они заявили, что будут ночевать здесь, а еду себе достанут охотой и рыбной ловлей.
– Для вас, ребята, это получилось больше чем учеба, – сказал майор: – это было испытание ваших сил, и вы его блестяще выдержали. Охотьтесь, взбирайтесь на недоступные вершины, познавайте природу и, главное, овладевайте знаниями!
Ребята долго кричали «ура» вслед уносящейся машине.
