Текст книги "Схватка за Русь (СИ)"
Автор книги: Георгий Лопатин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
От непростых мыслей отвлекло открытие ворот и въезд в крепость двух телег в сопровождении дюжины воинов-инвалидов способных к охранной деятельности, тупо служа пугалами в отношении залетных татей, что бывало озоровали в округе.
На телегах ехали десять пацанов от девяти до тринадцати лет. Все в худой одежке, по сути рванине.
«Вот и первые птенчики», – удовлетворенно подумал Штыков.
Один из инвалидов двинулся для доклада, но Юрий Всеволодович махнул рукой, дескать не стоит, сам все вижу.
– Здравствуйте юнцы.
– И тебе здравствовать, княжич… – вразнобой ответили они.
– Не надо меня бояться. Я рад, что вы приехали, вас тут никто не обидит. Исполняя обет данный мной Господу, я хочу предоставить каждому их тех, кто оказался в крайне тяжелом положении шанс подняться и стать тем, кем вы сами захотите.
– Кем? – спросил самый смелый и наглый из них, лет двенадцати, хотя может и старше, недоедание сильно сказывается на взрослении.
– Как звать, малец?
– Жданом…
– Так вот ждан, ты можешь стать мастеровым: кузнецом, горшечником, кирпичных дел мастером, работать с деревом и много чего еще… – сказал княжич, а после паузы, добавил: – А можешь стать воином.
На последнем слове глаза у ребят вспыхнули.
Удивляться тут нечему.
Как в советское время дети хотели стать моряками, десантниками, танкистами, летчиками, космонавтами, так и сейчас местная ребятня желала бороздить моря и реки на ладьях или в составе конных дружин снискать славу в битвах. Ведь быть воином это круто.
На то собственно и был расчет. Да, ребята, что выберут мирный труд или кто просто не сможет встать в строй, тоже очень нужны, но все же в первую очередь требовались именно будущие солдаты.
«Они наши с потрохами», – удовлетворенно заметил Штыков.
«Да…»
Дальше пошли организационные вопросы. Княжич приставил к первому десятку ребят наставника и тот повел их размещаться в казарму, но прежде отмываться от грязи и избавляться от вшей путем стрижки наголо.
«Думаю пора выходить на рынок и начинать продажу металла и товаров, – добавил вселенец. – Сейчас они косяком попрут, всех надо одень, обуть, накормить».
«Согласен».
На данном направлении тоже велись работы, а именно несколько слуг княжича занимались тем, что собирали информацию о купцах, как своих владимирских, так и тех, что регулярно ездил торговать в княжество из других русских земель. Смотрели на репутацию, на финансовые возможности и то, как широко раскинута их торговая сеть. По результатам анализа выбрали для начала троих подходящих купцов из Владимира, Новгорода и Киева охватывавших север, запад и юг Руси, с кем и решили заключить торговый ряд.
Купцам предлагали покупать производимый княжичем товар на двадцать процентов ниже рыночной цены. Условия более чем выгодные, ведь мало того, что товар отдавался дешевле, так он еще был куда как качественнее того, что продавалось, так что только за счет качества можно было наварить еще десятую долю. К тому же отдавать деньгами надо лишь четверть стоимости.
– На остальные деньги, что причитаются мне от продажи, будете покупать для меня то, что я потребую: а именно железную руду, кожу и ткани, но на это уйдет малая часть денег. Большую же часть, я хочу чтобы вы тратили на выкуп русских людей, что иные презрев Бога продают нехристям и везти сюда.
По сути предлагалось перенаправить поток работорговли с юга на север. По крайней мере часть этого потока.
Земли в княжестве полно, расселить есть где.
А узнав, что во Владимирском княжестве правит богобоязненный князь, что защищает людей от рабства, уж агенты Юрия Всеволодовича постараются запустить такую информацию, люди сами сюда пойдут. Они и так идут на север (но север он ведь разный, тут и Новгородская республика, тут Полоцкое княжество), спасаясь от постоянных половецких набегов на южные русские землю, а так люди хлынут именно во Владимир просто потоком. А чем больше людей, тем богаче и крепче княжество.
В общем в сознании людей Владимирское княжество должно стать этакой землей обетованной, где сытно и безопасно, при этом князь не дерет с людей три шкуры. Хотя конечно пока такая деятельность несколько преждевременна, ведь Юрий еще не великий князь, но все же решили закладывать задел на будущее, так сказать потихоньку капать людям на мозги.
Особенно хорошо, что этим людям, что придут по сути без ничего, дав все необходимое для жизни (пусть не бесплатно, а по минимальной цене с длительным сроком выплаты), в том числе инструмент, конкретно плуги, можно навязать новые правила сельского хозяйствования, сиречь трех-, а то и пятиполье с внесением дополнительных удобрений. А то клевер это конечно хорошо и очень нужно, но не стоит забывать о навозе, в том числе птичьем помете и древесной золе. Увы, но сейчас весь этот ценный ресурс в лучшем случае просто выбрасывался в ближайших овраг, и тогда его еще можно использовать, а в худшем – вываливают в реку. Жуткое расточительство.
Что до руды, то при той планируемой интенсивности использования местных ресурсов, их хватит от силы на пару лет, так что следовало сразу окучивать залежи за пределами княжества.
3
Настал день свадьбы. Играть ее решили в первый месяц осени, но оно и понятно, пора изобилия, урожай собран, дичь подросла и набрала жирку, еще более-менее тепло. Погода кстати как по заказу установилась сухая. В чем многие увидели расположение небесных сил к великому князю, в кои-то веки удалось собрать урожай без больших потерь.
Гости съезжались загодя, кто лично, а кто не мог оставить свои владения без личного пригляда из-за сложной обстановки с соседями – своих сыновей-наследников.
По случаю такого торжества Всеволод Юрьевич простил своего непутевого сына и Святослав вернулся из ссылки.
Вся эта кутерьма по большей части прошла мимо Юрия Всеволодовича ибо он был занят делами в своей крепости. А они нарастали как снежный ком. Купцы возвращались из своих торговых рейсов для зимовки в родных пенатах и продажи набранных товаров, и как результат, пошел основной поток беспризорников, коих удалось сманить агентам княжича.
К слову сказать, до ледостава их собралось более пяти сотен. Не мало. Штыков даже подозревал, что это чуть ли не половина всех беспризорников Руси из тех, что ошивались в крупных городах. К этим пяти сотням прибавилось еще столько же ребят из бедных семей Владимирского княжества.
Как говорится, шила в мешке не утаишь (да его особо и не прятали, скорее даже наоборот там слушок пустят, тут обмолвятся), так что об инициативе княжича стало широко известно и бедняки, что едва-едва сводили концы с концами, решили избавиться от части малопроизводительных ртов на содержание княжича. Княжич не отказывался, на это собственно и был расчет.
Тысяча детей, много это или мало? Как посмотреть. Для Штыкова не очень. По сути это наполнение обычной общеобразовательной школы с первого по десятый класс крупного города.
Но по местным меркам это весьма приличная толпа, особенно в плане ее пропитания. И кормить ее, учитывая, кем они должны стать через пять-семь лет надо весьма и весьма плотно.
Но в итоге логистика поставок продовольствия была отлажена, благо денег и товара, чтобы расплатиться за все хватало. К осени на полную мощь раскрутился маховик промышленности, чугун лился сплошным потоком перерабатываясь на товары широкого потребления и оружейную сталь.
Что касается учебного процесса, то тут Штыков особо ничего не выдумывал.
До обеда, наступавшего часа в два, занимались интеллектуальным образованием, то есть чтению, письму, счету, для чего пришлось потревожить епископа Иоанна и попросить у него монахов в совершенстве владеющих данными науками.
– Зачем им сие? – спросил он.
Когда Штыков решил интеллектуально развивать молодняк, реципиент этому тоже удивился и не понял, даже противиться стал.
«Пойми, – стал убеждать княжича вселенец, – эти солдаты, однажды выйдут в отставку, по крайней мере те кто выживет, чем они займутся? На дорогах грабить станут? Грабители из них выйдут знатные, ведь мы их обучим убивать на совесть. А увечные? Побираться, позоря этим самым тебя?»
«Хм-м…»
«Вот тебе и хм-м… А так, они станут основой административного аппарата управления, то есть ты посадишь этих преданных тебе людей в провинции будущего единого государства под названием Русь, что станет для них высшей наградой. Они станут твоими глазами и ушами, они станут твоими руками, что будет карать и миловать. Это будущие судьи, учителя. Да, учителя это очень важно», – с нажимом добавил Штыков, невольно вспоминая тот бардак, что творился в те года, когда он жил.
Украина, Прибалтика… да и Белоруссия если уж на то пошло. Не смогли три части одного народа удержаться вместе, слишком много крови пролилось меж людьми. Никто из государей не пытался объединить людей кроме как мечом.
«Обучая детей, они станут приводить все население государства к единому знаменателю, вкладывая в обучаемых идеи единства. Образование станет тем, я бы сказал главенствующим фактором, что в конечном итоге сошьет из кучи лоскутов княжеств единое одеяло, сделает это так крепко, как не сможет даже сила оружия и закона. Да, княжество можно завоевать, установить там свои порядки, и люди склонятся перед насилием, но будут помнить о своем подчиненном положении, пронесут эту память сквозь века, они станут восприимчивы к внешнему враждебному воздействию, чтобы однажды в годину опасности, ударить изнутри… Потому все должны ощущать себя единой нацией, говорить на одном языке, думать на одном языке… Для чего учить надо не только избранных, а всех не взирая на сословие и уровень достатка, для чего делать это бесплатно. Да это дорого, но единство и мощь страны никогда не стоит дешево».
«Мн-да…» – только и смог выдавить потрясенный спичем приблудной души Юрий Всеволодович.
«Именно. Ты будущий великий князь, так что должен думать в перспективе на многие столетия, а то и тысячелетия, закладывая такой крепости фундамент, чтобы и твои потомки строили здание государства по составленному тобой плану и даже если захотят что-то в нем изменить, то не смогут, собственно они и не должны хотеть что-то менять. Они должны считать, такой подход единственно верным и всех, кто пожелает что-то изменить, немедленно уничтожать без всякой жалости, ибо Русь превыше всего!»
Но вот что ответить епископу?
«А собственно почему бы не сказать правду? – предложил Штыков. – Дедок вроде вменяемый, желает всяческого укрепления православия на Руси, а этого можно добиться только если Русь станет единой страной».
И Юрий Всеволодович отжег.
Епископ Иоанн слушал княжича с выпученным глазами и открытым ртом.
То, что он слышал, было неожиданно, смело, даже дерзко. О том, что говорил этот княжич, даже мечтать не приходилось, очень уж велика раздробленность, коя только усиливается с каждым поколением. Но то раньше. Сейчас, глядя в эти пылающие глаза оратора, слыша ту уверенность с которой он говорил, епископ подумал, что очень даже может быть, что у его любимца все получится.
Справившись с собой, сказал:
– Я дам тебе монахов-учителей и призову дополнительно из других княжеств, для осуществления того великого дела, что ты измыслил. И еще, я подготовил для себя замену… да, я уже очень стар и чувствую, что мне не недолго осталось, не перечь, сын мой… так вот, я подготовил себе преемника, ты его знаешь, это игумен Симон… Пообещай ему патриаршество всей Руси и у тебя не будет более преданного союзника в Церкви.
Теперь пришло время пучить глаза княжичу.
– Э-э…
– Да, – усмехнулся епископ владимирский. – Не только у тебя есть мечта. Но и у меня. Тайная.
– Но патриаршество, это же…
– Да, все верно. Мы должны отделиться от Константинополя, иначе так и будем влачить жалкое существование, прозябая во тьме и невежестве. Сколь лет мы состоим в православном мире и что? Греки засылают к нам своих священников и через то крутят нами как хотят. Мы словно провинция из которой выкачивают соки… Русских священников в высшем достоинстве совсем немного и больше их становиться не будет, пока сами не станем воспитывать. Для чего нужны семинарии, а строить их нам не дозволяют, дескать учитесь у нас. А там им вкладывают в головы чуждые нашей земле идеи. Так-то же…
– А игумен Симон?..
– Он полностью разделяет мои взгляды. Я воспитал его нужным образом.
– Пообещаю…
Так вот, до обеда кадеты учились читать, писать и считать.
Но это было лишь преддверие ада, его первый круг. Дальше их делили по возрасту и начинали гонять наставники до самого заката. Тут общефизические упражнения на повышение крепости тела: бег, подтягивание, гантели и прочее, тут и работа различным оружием: копье, меч, топор, ну и конечно маневрирование.
«Война – фигня, главное – маневры», – сказал Штыков, на что хозяин тела отреагировал бурным смехом, хорошо хоть было это наедине, а то многие подумали бы о княжиче нехорошо.
Увы, с последней дисциплиной, наставники не столько учили ребят, сколько учились сами. Прошло не так уж много времени, как дружинники из пехотных или точнее ладейных хирдов превратились во всадников, а маневрирование на поле боя уже оказалось практически забыто. Так что данную науку приходилось восстанавливать по крупицам. В этом вопросе Штыков мало чем мог помочь, что называется не знал, да еще забыл… Все что мог припомнить это римскую черепаху.
Многие из кадетов, приползая в казармы без задних ног, прокляли тот миг, когда согласились стать воями, но не сдавались и продолжали тренироваться, отступать им было некуда. Не бродяжничать же. Тем более кому как не им было хорошо известно, что до взрослого состояния доживают лишь единицы. Да и те долго не протягивают. Потому армия являлась их шансом на достойное будущее… если не убьют в бою.
4Константин скрежетал зубами от злобы, но пытался этого не показывать. А причина его ярости – брат Юрий.
Пока он сидел в Ростове, до него доходили слухи, что Юрий стал набожным и затеял какую-то возню с увечными и даже сиротами. Но в этом не было ничего удивительного, потому не обратил на это внимание, даже порадовался, ведь если брат предпочтет стать монахом, то потеряет всякую жажду мирской власти, а значит ему как наследнику больше достанется.
А не удивился Константин такому поведению брата, потому как сам был свидетелем того изменения в поведении Юрия. Все случилось, почти год назад там в битве под Торжком.
Юрий как немного оправился, стал замкнутым, много молился.
С людьми, что едва не погибли такое случается, а учитывая близость Юрия с епископом Иоанном в этом и вовсе не было ничего удивительного.
Но приехав на свадьбу отца Константин понял, что он чего-то не понял. Не походил Юрий на человека, что отстранился от мирской жизни и ему осталось сделать лишь один шаг, чтобы принять постриг.
«Обманул! – вспыхнула в его голове ожигающее сознание мысль. – К отцу решил подлизаться, показав свою набожность, так же в последние годы ставшему гораздо более набожному отцу! Я это еще тогда должен был понять, когда он за Святослава заступился! Гадина!»
Как по заказу Константин увидел, как Юрий подойдя к Святославу стал с ним о чем-то оживленно беседовать.
Начался пир. Всеволоду Юрьевичу и его молодой жене Любаве подносили подарки, как правило что-то ценное, выполненное из серебра, золота и украшенное самоцветными камнями. Дарили и оружие, но тоже дорогое из дамасской стали и богато изукрашенное.
В первый момент Константину показалось, что Юрий в этом отношении ничуть не отличался от других, когда с поздравлениями, пожеланиями и благодарностью за позволение открыть приют для увечных воев и сирот, преподнес отцу меч, дескать это один из результатов их труда. Лишь спустя с десяток ударов сердца дошло, что ни ножны, ни рукоять не были как-то отделаны, это был чисто боевой клинок.
Великий князь тоже несколько удивился такой утилитарности подарка, но лишь до тех пор пока не вынул клинок из ножен.
– Благодарю сыне! Добрый клинок! Особенно радостно, что сделан он нашими мастерами! А девиз так и вовсе выше всяких похвал! Очень правильный!
Подарок пошел по рукам гостей.
Люди сидевшие за столом, хорошо разбирались в холодном оружии, разглядывая клинок, сильно возбудились. Хоть и не было особой редкостью среди знати владение дамасскими или как еще говорили харалужскими клинками, но вот на Руси такое чудо не делали.
Многие наверное могли бы сгоряча подумать, что Юрий дабы заслужить похвалу отца схитрил и перековал парочку сабель с далекого юга на меч, но… нет, обман быстро раскроется. Стоит только заказать работающим под рукой княжича несколько клинков, как по запрошенной цене станет ясно, делают ли мечи самостоятельно или перековывают из дорогущего импорта. А судя по глазам собравшихся, то закажут многие.
Подвыпивший вина Константин еще больше налился злобой, ведь его подарок отцу в виде золотого кубка с рубинами, уже большого впечатления не произвел.
«И здесь обскакал!» – мысленно прорычал он.
Пир продолжался когда к Константину подошел один из челяди и сказал, что его призывает брат Юрий.
Как Константин увидел, остальные братья тоже вышли из-за стола, а потому отказываться не стал.
– Зачем позвал? – глухо спросил он, явившись последним.
– Хочу и вам преподнести подарки, братья мои. Тебе Иван, поручи и нож…
С этими словами один из слуг внес элемент доспеха с клинком. Но если поручи были вроде как простыми, если не считать золотистого орнамента, то клинок сразу бросался в глаза своей необычностью. Он походил на обсидиановый.
– О! – восхищенно воскликнул самый младший из братьев тут же хватая нож. – И тоже булатный!
– Да. Тебе Святослав, хочу подарить поножи, кольчугу и секиру.
Секира была выполнена в том же «обсидиановом» стиле, что и нож, как впрочем и все оружие.
– Благодарю!
– Тебе Владимир достается воротник и шестопер.
– Благодарю!
– Тебе Ярослав, как заядлому охотнику дарю железную рубаху, чтобы никакой кабан не пропорол или медведь не задрал и рогатину с наконечниками для стрел.
– Ха, даже наконечники к стрелам словно каменные! – хохотнул тот, заглянув в увесистый мешочек и достав один из срезней. – Уважил брате, благодарю!
– Тебе Константин хочу подарить щит и меч.
– А себе что оставил? – криво усмехнулся он, разглядывая каплевидный кавалерийский щит обшитый красным бархатом со знаком Рюриков – пикирующим соколом, заодно служащего умбоном и изукрашенного золотой вязью.
– Шлем конечно! – засмеялся Юрий в ответ, и его смех поддержали остальные ясно поняв, на что намекает их брат.
«А не потому ли, что на свое главенство намекаешь?! Вот по срезу шлема словно венок идет!» – по-своему расшифровал Константин и тоже через силу пару раз хохотнул.
– А из оружия – кистень.
– Я смотрю брат, что элементы брони словно из одного комплекта… – заметил Святослав.
– Так и есть, – подтвердил Юрий. – И я сделал это неспроста. Каждому из вас я раздал по одному элементу, как символ того, что мы как братья должны быть едины, стоять друг за друга и защищать, как будут защищать эти элементы брони наши тела. Знайте, что я всегда приду на помощь каждому из вас, чего бы мне это ни стоило…
Константин едва удержался от того, чтобы не зарычать, как смертельно раненый медведь и не броситься на своего «убийцу». Он понял, что Юрий только что купил остальных братьев с потрохами, прямо намекнув таким богатыми дарами, что у него большие возможности и чтобы кого-то из братьев в случае конфликта сманить на свою сторону, придется сильно потратиться и еще больше обещать.
А то, что конфликт возможен, Константин чувствовал инстинктивно, точно дикий зверь чует опасность. Очень уж благоволит отец Юрию, а к саму Константину – наследнику, проявляет если не холодность, но и большой отческой любви не видно.
Глава пятая.
Осада
1Эрзянский вождь Ардат шел в поход на земли Владимирского княжества. Не в первый и, как он надеялся, не в последний раз. Но этот поход отличался от прочих тем, что грабить предстояло не окраинные городки, как то было раньше, продавая полон булгарам, а следовало проникнуть в самый центр русского княжества и напасть на крепость неподалеку от стольного града.
Еще одно отличие – шел самостоятельно, а не в союзе с другими князьками-прявтами.
Когда с таким предложением к нему прибыл представитель одного из бояр – боярский сын, Ардат рассмеялся ему в лицо, сказав:
– Или вы сошли с ума или думаете, что сошел с ума я?! Твое предложение слишком похоже на ловушку!
– Нет, я готов поклясться, что это не ловушка, опять же я пойду с вами.
– Твоя жизнь не слишком-то уж и ценна, чтобы служить гарантией, не говоря уже о том, что твой хозяин тебе мог не сказать всего и обрек на смерть. Все-таки согласись, что это хороший размен – моя дружина и я сам на не слишком родовитого боярского сына.
– Тут ты прав… Мне нечем убедить тебя в своей правоте и тогда мне не остается ничего иного как пойти искать другого вождя, что все же рискнет и получит богатую добычу…
Ардат недовольно поморщился. Осторожность и жадность боролись в нем не на жизнь, а на смерть склоняя то в одну, то в другую сторону.
– Да и не успеем мы его взять! – привел он еще один довод. – Достаточно будет защитникам подать сигнальный дым, если уж гонца не смогут, как из Владимира выйдет княжеская дружина и нам придется спасаться бегством.
– В том-то и дело, что этого опасаться не приходится! – развеселился посланник. – Там каждый день дым коромыслом стоит!
– Отчего так?
– Княжич Юрий решил приставить к полезному делу увечных воев да сирот с беспризорниками, чтобы не бедствовали, а добывали себе пропитание своим трудом, в поте лица, как сказано в Библии, а княжич Юрий стал очень набожным, чуть ли не монах, даже по девкам не ходит, вот и дымят – трудятся.
– Увечные вои да беспризорники, говоришь? И ты утверждаешь, что там много добычи взять можно? – усомнился Ардат, подозрительность одержала тактическую победу.
– Они делают там харалужские мечи! И много, если судить по тому количеству железной руды, что скупил княжич, а скупил он ее много! Очень много! Купцы везли ее со всех краев княжества и из других земель! И все это может достаться тебе. Сразу уйдешь к булгарам и распродашь все за звонкую золотую монету. Даже с полоном не придется возиться, с ним мороки много, а прибыли чуть. Да и сдерживает сильно, а уходить придется быстро.
– Но если в его крепости делают столь дорогой товар, то почему такая слабая охрана? – вновь заподозрил подвох вождь. – Сотня увечных воинов, это мало…
– Как раз потому, что крепость близко от Владимира и в случае опасности, княжич надеется на помощь отца, который в нем души не чает. Так что вам нужно лишь хорошенько перекрыть все пути, чтобы мышь не проскочила и у вас будет время для полноценного штурма.
– В чем же тогда выгода твоего господина, если я заберу всю добычу?
– Мастера. Ты по моему указу схватишь несколько человек и я их заберу с собой. Они будут делать мечи для моего господина.
– Ясно.
В конечном итоге победила жадность.
Почему?
Ардат прекрасно знал, что русские князья частенько пользуются привлеченными силами для решения своих внутриполитических проблем, кто-то половцев подряжает, кто-то нурманов. Так что попытка его найма кем-то из соперников княжича в общем-то не являлось неудивительным явлением. Типичным даже. Так что подозрительность, если и не приказала долго жить, вождь всегда должен быть осторожен, но затаилась и зализывала раны полученные от жадности.
Окончательно убедил Ардата в пользу похода разведчик, посланный по первому льду разведать цель. Его рассказ полностью подтверждал слова посланника. Крепость де велика по размерам, а защитников мало, много детей, но они не представляют опасности. Так что если навалиться, лучше в двух местах, то обороняющиеся ничего не смогут сделать.
И вот дружина одного из эрзянских вождей ведомая проводником кралась по рязанским землям, обходя все населенные пункты стороной. Грабить никого нельзя, чтобы не дай духи, кто-нибудь из смогших сбежать не предупредил о вторжении. Тогда рязанскому князю не останется ничего другого, как вывести свою дружину против врага.
Вот и владимирское княжество. Сам Владимир ночью обошли стороной и вышли к крепости, кою многие прозвали юрьевским скитом. Информационная политика княжича работала в нужном направлении, создавая необходимый образ.
Густой черный дым и впрямь стоял столбом. Не зная, что это обычное явление Ардат решил бы, что его приход заметили, а это знак тревоги и принял бы решение бежать пока его не словили княжеские дружинники.
Когда расцвело вождь, решивший провести личный осмотр с противоположного берега, где еще сохранился лес, взглянув на крепость обомлел.
– Это как это… – только и смог он вымолвить.
И было с чего. Стены крепости сверкали в лучах восходящего солнца точно кусок чистой слюды или хрусталя.
– И как ее брать прикажешь?! – зло прошипел вождь представителю заказчика.
Тот тоже смотрел на ледяную крепость во все глаза. Стены не просто были облиты водой и та застыла ледяной коркой, как иногда делалось, а были выложены из ледяных блоков словно кирпичом. Но и это еще не все. К стене было просто не подойти ибо ледяной покров шел до самой реки образуя плавный скат.
– А что у ворот? – поинтересовался представитель заказчика.
– Не знаю… сейчас кого-нибудь пошлю посмотреть…
Вождь послал пару воинов и те довольно быстро вернулись.
– Только ворота и чистые ото льда, вождь.
Ардат призадумался. Противник приготовился к встрече, причем готовился давно, а значит понимал, что он представляет собой желанную добычу, подготовив для налетчиков только один путь для атаки – лбом об ворота как баранам.
Вот только, стоит ли в таком случае бить о них башкой? Даже тех увечных воинов хватит с лихвой для защиты крепости от нападения.
Терять воинов на подготовленную для обороны позицию не хотелось. Тем более, что он взял не абы кого, а лучших.
«Но там богатая добыча!» – долбилась в голове алчная мысль.
И то, что там этой добычи много подтверждал поднимающийся к небу густой столб дыма.
«Может хитростью как-то?» – подумал он.
Но сколько ни размышлял, не увидел ни одной возможности для обмана.
Оставалась только лобовая атака.
– Вперед!
Триста воинов рванули к крепости вслед за своим вождем. Точнее двести пятьдесят. Остальные пять десятков, отменные лучники, рассредоточились вокруг крепости пятерками, чтобы перехватывать гонцов, что наверняка пошлет княжич к своему отцу с призывом о помощи.
