Текст книги "Соната-фантазия"

Автор книги: Георгий Реймерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Луч переметнулся на одну из них, небольшую, зеленоватую.

– Энна! Планета жизни и разума! Родина Главного Круга Исследователей, сказал Орт.

Быстро вырастая, Энна заполнила небосвод. Исчезла белая звезда и другие планеты. Теперь только она, как громадный рельефный глобус, медленно вращаясь, висела в пространстве.

Светлана схватила Крамова за руку.

– Ой, как похожа на Землю! Моря, материки, облака и даже полярные шапки! Только поменьше земных...

– Воды там немного. Видишь, суша занимает большую часть планеты, – шепнул ей Крамов.

– Какая она зеленая! Совсем не видно пустынь. Вот где красота! восторгалась Светлана.

Внезапно все расплылось, затуманилось, словно вышло из фокуса. Потом, один за другим стали появляться удивительные пейзажи. Космонавты увидели утопающие в зелени и цветах города, прекрасные полные света здания, причудливые деревья, странных на вид животных и разумных обитателей планеты.

Большинство эннов походили на Орта и Рона, но среди них изредка встречались и такие как Нэя.

– Интересно! – вполголоса проговорил Павел Кузьмич.

Бег пейзажей прекратился. Перед зрителями появилось циклопическое здание. Его сверкающий розоватый купол возвышался над морем лесов. Рядом с ним могучие деревья казались не выше кустарников.

Фасад здания приблизился и словно растворился в пространстве. Космонавты увидели огромный зал. Посредине, за большим кольцеобразным столом, сидели энны, все в одинаковых розовых одеждах. Один из них занимал место на возвышении.

– Совет Главного Круга, – услышали космонавты голос Орта.

В центр кольца вошел коренастый энн. Было что-то знакомое в его облике, походке.

– Это же Орт, – прошептала Светлана.

Сидящий на возвышении встал и поднял руку. Громко, словно удары колокола, прозвучали слова:

– Совет решил! Ты, Орт, возглавишь полет на Голубую планету.

Видение исчезло. На смену ему появилось незнакомое звездное небо. У платформы гигантского искусственного спутника – серебристый космический корабль. Пять рослых астронавтов и один маленький вошли в него через открытый люк.

И вот они в полете. Попарно сменяя друг друга, ведут энны звездолет. В одном из отсеков спит погруженная в анабиоз Нэя. Голубая планета уже близка. За пультом управления Орт и Рон. Пора начинать торможение. Орт взялся за рычаги ориентации, чтобы развернуть звездолет кормой к планете и вдруг раздались отрывистые тревожные сигналы. На табло замелькали световые вспышки.

Бросив рычаги, Орт включил автомат и нажал кнопку генератора защиты. Поток античастиц, уничтожая все на своем пути, вырвался из носовой установки. Но автоматика не успела сориентировать начавший разворачиваться звездолет. Удар! Крупный метеорит вскользь задел корпус. Космический корабль затрясло. Ослепительные огненные языки с перебоями вырывались из тормозных двигателей.

Орт обернулся к Рону.

– Посадка на планету невозможна. Двигатели повреждены и не преодолеют ее притяжение. Будем садиться на спутник. Всем приготовиться! – сказал он.

Рон передал слова Орта по внутренней связи. Зажглись сигнальные огоньки, к посадке все были готовы. Передав последнее сообщение на родную планету, Орт надел гермошлем.

Видение сменилось.

Сверкая в черном небе вспышками пламени, звездолет быстро снижался на вздыбленную хребтами, рассеченную трещинами поверхность спутника Голубой планеты.

Повиснув на какое-то мгновение над горами, гигантская сигара в последний раз полыхнула белым огнем и тяжело рухнула на скалы.

Светлана невольно вскрикнула. Вспыхнул свет.

Рон снял полусферу с головы Орта. Тот сжал ладонями виски, совсем как человек, у которого сильно разболелась голова.

Крамов тронул за руку стоящую рядом Нэю.

– А где же еще двое, погибли?

– Сейчас они не живут. Но будут жить, – услышал он в ответ.

Глава 13

С трудом преодолев кручу, Светлана и Линдей выбрались из жерла вулкана. В огромной воронке не удалось найти никаких признаков жизни, даже простейшей, хотя в глубине кратера температура была близка к нулю.

Светлана села отдохнуть и залюбовалась ночным пейзажем. Висящий низко над горизонтом огромный диск Земли заливал голубым сиянием пики горных цирков, долину у подножья вулкана, скалистые громады хребта.

Было светло. В несколько раз светлее, чем лунной ночью на Земле.

– Там мы говорим – полнолунье. А здесь, наверное, полноземелье, проговорила Светлана, глядя на голубой диск.

– Как бы это ни называлось, но мне чертовски повезло, – ответил Линдей. Любоваться старушкой Землей в обществе такой прекрасной спутницы суждено далеко не каждому.

Светлана улыбнулась.

– Мистер Линдей, не забывайте, здесь все должно быть в шесть раз легче, даже комплименты.

– О, простите, совсем запамятовал! Могу я сесть рядом?

– О, пожалуйста! – в тон ему ответила Светлана.

Молодчина Линдей! Не успел как следует поправиться, а уже включился в работу. Без его помощи она не смогла бы обследовать столько кратеров, щелей, трещин. Но в последнее время Линдей начал откровенно за ней ухаживать, а это уже ни к чему. Нельзя сказать, чтобы он был неприятен. Линдей парень неплохой. Вот только мечты у него какие-то убогие: о ранчо где-нибудь в Кордильерах, о том, куда с большей прибылью вложить деньги... Впрочем, его трудно винить. У них, в Америке, все крутится вокруг доллара.

Светлана обернулась к Линдею и поймала на себе его пристальный взгляд. Линдей тут же отвел глаза.

– Мистер Линдей, можно задать вам откровенный вопрос?

– Сколько угодно! Только умоляю, называйте меня просто: Джим, и разрешите обращаться к вам по имени. Ведь мы теперь, можно сказать... – он замялся, немножко товарищи.

Ага, начинается, отметила про себя Светлана. Впрочем, пусть будет так. Ей тоже надоел преувеличенно-вежливый официальный тон.

– А слово "товарищ" вас не пугает? – не удержалась она.

Линдей порывисто встал.

– Мисс Маевская! Неужели вы считаете меня...

– Полно, Джим! – прервала Светлана. – Я не хотела вас обидеть. Сядьте и успокойтесь... Вот так...

– Пользуетесь тем, что я не могу на вас сердиться, Светлана. – Линдей вздохнул и повторил: – Светлана! Какое чудесное имя! Да, о чем вы хотели спросить?

– Джим, вы говорили, что мечтаете разбогатеть, устроить себе красивую жизнь...

– Не только себе, но и своей жене, когда она у меня будет, – поспешил вставить Линдей.

– Пусть и жене, – согласилась Светлана. – Что же вы понимаете под такой жизнью?

Линдей удивленно на нее взглянул.

– Светлана, деньги дают все! Когда их много, можно не отказывать себе ни в чем, быть независимым, располагать своим временем, как заблагорассудится. Богатство – это почет, положение в обществе...

Слушая его, Светлана заметила, как из грота вышел космонавт в оранжевом скафандре. Андрей! Он собирался лететь к "Метеору". Кто же его повезет? Наверное, Рон. Но вместо громадного энна на площадке появилась маленькая фигурка. Нэя! Это ее серебристый костюм. Опять она с ним!

Светлана почувствовала, как в ней все закипает. Она давно поняла, что любит Андрея. Интуиция подсказывала Светлане, что она тоже не безразлична Крамову. Он всегда к ней так внимателен, если не сказать больше... А теперь бог весть откуда появившаяся красотка разбивает все!

Крамов с Нэей подошли к летательному аппарату и сели в него. Аппарат взмыл.

– ...Имея деньги, можно сделать жизнь сплошным праздником! – закончил Линдей.

Едва уловив смысл его слов, Светлана резко обернулась.

– А работа? Кто будет трудиться, если все захотят только праздновать? Или "красивая", как вы сказали, жизнь – привилегия избранных, остальные должны гнуть на них спину? Так, что ли?

Линдей отшатнулся. Что с ней? Раскраснелась, глаза блестят. Ничего не понимая, он пробормотал:

– Н-нет, почему же. Но ведь я сделал немало и вправе...

– Почивать на лаврах? Да? Вы, молодой, полный сил! Простите, Джим, но вы рассуждаете, как престарелый сибарит! Не завидую вашей будущей жене!

Светлана вскочила и бросилась бежать вниз, к гроту. Совершенно ошалелый, Линдей поспешил следом.

Вдали над хребтом, чуть поблескивала маленькая удаляющаяся точка.

Глава 14

Крамов перевел рычажок, аппарат подбросило вверх. Обратное движение – они уже стремительно падают. Нэя улыбнулась.

– Не надо так резко. – Плавным, чуть заметным движением она отрегулировала полет и нажала на одну из кнопок на щитке управления. – Пусть летит сам.

Аппарат мчался к "Метеору". Профессиональный летчик, Крамов был восхищен везделетом, как они окрестили летательный аппарат эннов. Идеально гладкий, каплевидной формы, он совершал подъем и спуск без малейшей затраты энергии двигателей. Его дно, сделанное из неизвестного на Земле сплава, было способно отталкиваться от обычной материи. Эта способность проявлялась тем сильнее, чем тверже оказывалось противостоящее вещество. Сила отталкивания регулировалась нейтрализующими заслонками. Открывая или прикрывая их, водитель мог совершать подъем, спуск или висение аппарата на любой высоте. Горизонтально везделет перемещался с помощью кормового и переднего тормозного двигателей.

За отрогами хребта открылась обширная равнина. Крамов взглянул на заложенную в планшет карту. Слева, на горизонте, возвышается кратер. Там лежит разбитый "Фалькон", а в недрах центральной горки они чуть не нашли свою гибель. Вспомнив смертельные объятия медуз, Крамов невольно вздрогнул. И чего это Светлану снова тянет туда! Неужели ей мало того, что пришлось испытать? Конечно, для науки очень важно узнать получше, что это за существа. Но, честное слово, он не имеет ни малейшего желания повторить все сначала.

Однако пора сориентироваться.

Замерив секстантом угол, Крамов нанёс на карту место звездолета.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Нэя.

– Хочу проверить, правильно ли мы летим.

– Конечно, правильно.

– Откуда ты знаешь? Разве можно, не определив своего места, найти "Метеор" в этом хаосе гор и трещин!

– Нам не нужно искать. Когда летели к "Метеору" первый раз, Рон включил запоминающее устройство. Ты видел, я нажала вот эту кнопку. Теперь аппарат прилетит куда нужно сам... А вот и твой "Метеор"!

Заработал тормозной двигатель. Постепенно уменьшилась скорость. Везделет опустился на ровную площадку рядом с космическим кораблем.

Пока Крамов передавал на Землю сообщения о ходе работ Первой Лунной экспедиции, Нэя осмотрела "Метеор" и... разочаровалась. Такой аппарат на Энне мог иметь ценность только как древняя реликвия, память о первых шагах в покорении космоса.

Нэя не умела лицемерить. Когда Крамов освободился, она высказала свое мнение напрямик и посоветовала сделать в "Метеоре" кое-какие усовершенствования.

Хотя Крамов и был задет за живое, но спорить не стал. Ничего не поделаешь, права. А как во всем разбирается! Куда до нее любому нашему инженеру!

Он пристально поглядел на Нэю. Ох, сколько бы он отдал, чтобы встретить такую же, как Нэя, но только земную!

В кабине "Метеора" было тепло и уютно. Уходить не хотелось. Сняв гермошлемы, Крамов и Нэя сели в кресла.

– Да что же это я! – спохватился Крамов. – Про угощение-то забыл!

Открыв шкафчик, он вынул свежемороженые фрукты, банку с соком, печенье и шоколад.

– Попробуй нашу земную пищу. Да не бойся, здесь только растительное, поспешил он успокоить Нэю. – Нравится? Ну и отлично. Кушай на здоровье, а я поищу хорошую музыку.

Крамов включил приемник и начал ловить голос Земли. Не то... не то... Стоп! Какая удача! Кабина наполнилась строгими торжественными звуками его любимой сонаты.

Нэя отложила кисть винограда и замерла. Чудесная музыка вызывала в памяти смутные, давно исчезнувшие образы, стучалась в сердце...

Крамов выключил свет. Все исчезло, растворилось, в льющемся из иллюминатора сиянии. Остался призрачный туман и эта странная волнующая мелодия. Она зовет! Уносит как на крыльях, туда, навстречу голубому свету!..

Нэя прильнула к стеклу иллюминатора. Она смотрела на диск Земли так, словно увидела его впервые. Музыка смолкла. Крамов подошел к Нэе. Что с ней? Отчего она так взволнована? Глаза полны слез!

– Почему ты плачешь? – озабоченно спросил он.

Нэя обернулась. Ее смуглое лицо, оттененное спадающими на плечи черными кудрями, показалось Крамову почти белым. Глаза блестели, как две большие звезды.

– Я счастлива! Это звучал голос планеты моих предков. Я слышала ее призыв! – прошептала она.

Что Нэя говорит! Может быть, он ослышался, не понял? В сильном волнении Крамов схватил ее за руки.

– Скажи! Сейчас же скажи, кто ты? Рожденная другим миром или наша, земная?

– Я ваша! В далеком прошлом энны посетили Землю и взяли на свою планету несколько человек. Я произошла от этих людей.

Крамова подхватила волна радости, закружила, понесла... Наша, земная! Недаром его к ней так влекло! Теперь не нужно мучиться сомнениями, подавлять в себе все возрастающее чувство...

В порыве радости Крамов обнял Нэю. Потом спохватился. Что же он делает? Ведь так можно ее оттолкнуть от себя... Смутившись, он осторожно опустил Нэю в кресло. Не произнося ни слова, девушка смотрела ему в глаза.

– Ты меня любишь? – вдруг спросила Нэя.

Крамов оторопел. Такого прямого вопроса он не ожидал. Что ответить? Поверит ли она в искренность его чувства? Какими словами все высказать? И, как-то неожиданно, он услышал свой дрожащий от волнения голос.

– Да, люблю... А ты?

Нэя вздохнула.

– Я?.. Не знаю.

– Зачем же ты меня спрашивала? – глухо проговорил он.

Нэя удивленно вскинула глаза.

– Как зачем? Чтобы узнать твои чувства.

– Но к чему это, если я тебе безразличен? – с горечью спросил Крамов.

– Я не сказала безразличен, – ответила Нэя. – Мне нужно проверить себя.

– А ты мне веришь?

В глазах Нэи отразился испуг. К чему этот вопрос? Неужели... Она вспомнила предупреждения Орта, что на иных мирах можно встретиться с обманом и коварством, понятиями, на Энне давно отжившими... Нет. У него честный, открытый взгляд. Он мужествен и смел. А коварство и обман – отвратительные качества, присущие трусливым, малодушным.

– Я не могу не верить. Мне еще никто не лгал, – ответила Нэя.

Крамов взял ее руку и осторожно пожал своими большими сильными ладонями.

– Спасибо! Какая ты чистая, хорошая...

Нэя встала.

– Мы храним один древний обряд. В далеком прошлом девушка, прежде чем ответить, согласна ли она соединить судьбу с полюбившим ее человеком, спрашивала совета у Солнца, божества, которому поклонялись наши предки. Этот обряд для нас символичен и выполняется в память о родной планете, о народе, от которого мы произошли. Я не буду нарушать традицию. Жди мой ответ с восходом Солнца.

Глава 15

Светлана проснулась от плеска воды. Сразу все исчезло: и набегающие на песок волны, и сосны на прибрежных холмах, и стаи кучевых облаков на светло-голубом небе...

Как жаль улетевшего сна! Вздремнуть бы еще часок. Досмотреть увиденное. Светлана перевернулась на спину и вольно раскинулась на мягком удобном ложе. Но сон больше не приходил, голова чуть побаливала. Наверное, от расстройства, подумала она. А стоило ли расстраиваться? Ну, полетел Андрей с Нэей, что тут особенного?

После разговора с Линдеем Светлана забежала в маленький боковой грот, где жила с Нэей, бросилась на постель и расплакалась. А потом, сама не знает как, заснула. При этих воспоминаниях лицо Светланы загорелось. Стыдно! Вела себя, как ревнивая истеричка... Бедняга Джим, здорово ему досталось! А за что, спрашивается?

Снова раздался всплеск. Светлана приоткрыла припухшие веки и увидела Нэю. Прохладная струя протекающего через грот источника сбегала в углубление у стены. Нэя купалась в этой естественной проточной ванне. Увидев, что Светлана не спит, она приветливо улыбнулась.

– Прости, я не хотела тебя разбудить. Старалась все делать тихо-тихо.

Светлана не смогла сдержать ответной улыбки. Какой у Нэи приятный певучий акцент.

– Ничего, я уже выспалась, – сказала она и встала.

Подойдя к источнику, Светлана набрала в пригоршни воду и плеснула в лицо. Сонливость как рукой сняло.

– Ты чем-то расстроена? – спросила Нэя.

– Н-нет, почему же...

– Твои глаза невеселы и спала ты беспокойно.

– Тебе просто так кажется. – И, словно невзначай, спросила:

– Как у тебя с Крамовым идут дела?

– Ты спрашиваешь о работе?

Светлана вспыхнула.

– Конечно! О чем же еще?

Нэя посмотрела на нее очень пристально.

– Зачем ты все время думаешь об Андрее? Он тебя не любит.

Резко обернувшись, Светлана запальчиво выкрикнула:

– Откуда ты знаешь?

– Он сказал, что любит меня, – совершенно спокойно ответила Нэя.

Светлана так растерялась, что даже не нашлась что сказать.

Наконец она опомнилась. В ней все кипело от возмущения. Он ее любит! Уже влюбиться успел!

Нэя набросила похожую на халат накидку, подошла к Светлане и обняла ее за плечи.

– Почему ты обиделась? Ведь знать правду лучше, чем оставаться в неведении.

Первым желанием Светланы было оттолкнуть Нэю и наговорить ей резкостей, но она подавила этот порыв.

– Как ты считаешь, хорошо ли девушке увлекать парня, которого полюбила другая? – стараясь говорить возможно спокойнее, спросила Светлана.

Нэя опустила руки и задумалась.

– Мне кажется, тобой овладело нехорошее чувство, – проговорила она.

– Ты хочешь сказать – ревность? Да?

– Не знаю, как у вас это называется, но мы стыдимся такого. Девушка Энны не обидится, если тот, кто ей мил, предпочтет другую. Разве хорошо навязывать мужчине свою любовь?

Логика Нэи обезоружила Светлану. Нет, Нэя совсем не бесцеремонная. Она очень непосредственная, правдивая. Не терпит недомолвок, обмана. Но что же Андрей? Неужели так сразу и влюбился? Вряд ли, скорее – увлекся. Вернется на Землю – охладеет. Ведь Нэя останется здесь, и когда еще они встретятся! Линдею тоже придется ждать следующего прилета. "Метеор" может поднять только троих.

Светлана взглянула на Нэю.

– Я не навязываюсь. Пусть Андрей выбирает ту, которая ему по душе, ответила она.

Глава 16

Светлана положила в рюкзак отколотый от скалы образец породы. А где же Джим?.. Ах, вот он!

Линдей шел, пригнувшись под тяжестью мешка, наполненного собранными минералами. Подойдя к Светлане, он сбросил мешок и уселся на него.

– Джим, зачем же все сразу? Ведь тяжело.

Линдей улыбнулся.

– Только для спортивного интереса. Готов поставить последний доллар против ржавого цента, что на Земле этот пыльный мешок не сдвинули бы с места и трое здоровенных молодчиков.

– Так вы решили похвастаться своей силой?

– А как же! Разве плохо показать себя этаким современным изданием Геркулеса, перед облаченной в скафандр златокудрой Афродитой! – воскликнул Линдей.

Светлана рассмеялась. Хороший он! Веселый, добродушный. А как здорово помогает!.. Крамов тоже нашел себе помощницу. Пожалуй, даже больше. В душе Светланы снова зашевелилось ревнивое чувство. Она вздохнула. Все-таки было бы лучше работать вместе с Андреем... А собственно говоря, что она так переживает? Где ее девичья гордость? Хватит! Нужно взять себя в руки. Не весь же белый свет на нем клином сошелся! В сердцах она размахнулась и стукнула геологическим молотком по камню.

Линдей удивился. Опять что-то на нее нашло. Впрочем, сейчас лучше не спрашивать, а то, чего доброго, снова достанется. Словно не замечая ее раздражения, он вполголоса запел шутливую песенку о том, как малыш Джонни любил сердитую красотку, которая, ради развлечения, била тарелки об его голову.

Светлана прыснула от смеха. Ну что за парень! С ним никогда не заскучаешь! И не злопамятен. Вон как она в тот раз его отчитала, а он и виду не подал, что обиделся. Другой бы на его месте... А может быть, действительно любит? Светлана обернулась. Как бы угадав ее мысли, Линдей смотрел в упор. Его взгляд был настолько красноречив, что все стало понятно без слов. Светлана смущенно опустила глаза.

Линдей встал, осторожно взял ее за руки. Светлана услышала пылкие взволнованные слова. Да, он любит и не может больше молчать. Без нее нет счастья в жизни! Если Светлана не согласится уехать с ним в Штаты, он останется в России. Ради нее он готов на все!..

– Джимми! – голос Светланы дрогнул. – Прости меня, но сейчас, я тебе ничего не отвечу. Отложим этот разговор до возвращения на Землю. Ладно?

Взгляд Линдея потускнел, словно стекло гермошлема подернулось тонкой вуалью. Он через силу улыбнулся.

– Спасибо, Света, за то, что не отказала и назвала на "ты". Я буду надеяться, ждать!

Линдей схватил мешок, крякнул и забросил на плечо."

Вот никогда не ожидала, что услышу признание в любви на Луне, да еще по-английски", – подумала Светлана.

Глава 17

Сидя за столом, Павел Кузьмич внимательно рассматривал образцы горных пород. Последний поход к цирку "Птолемей" дал, как выразилась Светлана, "хороший улов". Какие богатства лежат здесь прямо на поверхности!

Павел Кузьмич торопился. Времени до отлета осталось не так уж много, а работы – непочатый край. Нужно все просмотреть, описать, отобрать самое ценное. "Метеор" – не товарный вагон, много образцов с собой не возьмешь. Под руки попался кусочек беловатого минерала. Это тот, из которого состоят расходящиеся от горного цирка светлые лучи. Павел Кузьмич вспомнил предположение Светланы, что в результате местного поднятия коры почва дала радиальные трещины. Выступившая из недр расплавленная порода заполнила их и образовала вот эти самые лучи, так заинтересовавшие астрономов.

Что ж, гипотеза правдоподобна. Славная девушка! Энергичная, неутомимая. Настоящий исследователь! Что-то она последнее время невесела. Павел Кузьмич нахмурился. Это все из-за Крамова! Любит его Светлана, а он, видите ли, предпочитает Нэю. Экзотикой увлекся! Павел Кузьмич с раздражением отбросил образец и раскрыл рабочую тетрадь. Перо авторучки забегало по бумаге.

Внезапно он остановился на полуслове. Глаза сердито блеснули. Чем, спрашивается, Светлана хуже Нэи! Почему бы Андрею Петровичу не ответить ей взаимностью? Светлана молода, красива, умна. И цели у них общие, вместе ведь работают! Впрочем, не совсем вместе. Он сам разделил их. Но так было нужно для пользы дела.

Павел Кузьмич взглянул на двойной циферблат ручных часов. Ого, как время летит! По местному, лунному, уже перешло за полночь. Солнце взойдет через шесть земных суток. Нужно торопиться с вылетом на другое полушарие, пока там день. Какое сейчас число? Он наморщил лоб, но так и не вспомнил дату. Придется спросить у Крамова, он ведет счет. Отложив авторучку, Павел Кузьмич потянулся и зевнул. Сейчас бы вздремнуть часок-другой, не спал уже бог знает сколько времени.

– Да что мы сюда спать прилетели! За работу, доктор, за работу! скомандовал сам себе ученый.

Выйдя из-за стола, он встряхнулся и сделал несколько приседаний. Потом сорвал пару листьев, съел их и проглотил таблетку. Сон как рукой сняло. Теперь – за дела.

Вошел Крамов.

Как бы не замечая его, Павел Кузьмич занялся очередным образцом. Крамов подошел и остановился за его спиной. Старый ученый рассматривал невзрачный камешек с таким вниманием, словно это была невесть какая ценность.

– С добрым утром, Павел Кузьмич!

– А-а, это вы! С каким же утром, позвольте поинтересоваться? – не отрываясь от работы, спросил ученый.

– С нашим, московским, сейчас пять утра. – Крамов удивленно приподнял брови. Что сегодня с ним? Мрачен, как туча! – Вам нездоровится?

– Откуда вы это взяли? Здоров, как бык, чего и вам желаю.

– Благодарю, – в полном недоумении проговорил Крамов.

– Вот что, друже! Давайте-ка собирайтесь. Скоро вылетаем на ту сторону Луны, ваша задача, как обычно: топография и киносъемка. Ознакомьтесь с планом.

Крамов взял со стола исписанный листок и просмотрел его.

– Все ясно, доктор. Но вы хотели сперва слетать к "Метеору".

– Ну и слетаем. Нам осталось проверить аппаратуру и двигатели, а это не займет много времени.

Ученый снова углубился в работу. Крамов еще раз просмотрел план.

– Павел Кузьмич, а почему в списке нет Нэи?

Усы ученого угрожающе зашевелились. Затылок побагровел.

– Что вам далась эта Нэя! – переходи на фальцет, крикнул он.

– Она мне отлично помогает и я считаю...

– Что уже ни Светлана Михайловна, ни я не сможем вам ее заменить, даже как помощники? – перебил Павел Кузьмич.

Несмотря на закипающее раздражение, Крамов улыбнулся. Так вот где собака зарыта! Милейшему доктору пришлись не по вкусу мои отношения с Нэей! Подойдя к Маркелову, он положил руку ему на плечо.

– Павел Кузьмич, дорогой! Я вас глубоко уважаю! Даже больше – люблю, как родного отца! Но давайте, говоря языком дипломатов, не вмешиваться во внутренние дела.

Павел Кузьмич насупился. Стукнула входная дверь.

– А-а, вот и наши бродяги! – Крамов пошел навстречу Светлане и взял у нее рюкзак. – Ого, сколько образцов! Где собрали? – спросил он.

– Здесь, рядом, у кратера, – ответила Светлана, и ее щеки зарделись. Девушке было приятно, что Крамов к ней внимателен.

Линдей сбросил с плеча увесистый мешок и обратился к Павлу Кузьмичу.

– Видите, док, у меня тоже не пропадает время даром. Того строительного материала, что я сюда перетаскал, с избытком хватит замостить авеню от жилого грота до площади будущего Лунатауна. Я надеюсь, что наши потомки, гуляя по этой мостовой, отдадут должное памяти космонавта-неудачника, безропотно исполнявшего обязанности вьючного животного.

Все рассмеялись.

– О, Джимми! Потомки, конечно, по достоинству оценят ваш труд, но зачем же умалять значение работы, которую мы с вами делаем! Как хотите, но я не согласна на роль ишака или верблюда, даже в лунных условиях, – возразила Светлана.

Взглянув на принесенный материал, Павел Кузьмич вздохнул. Работы все прибавляется, а времени в обрез. Правда, намеченные обследования на этой стороне Луны окончены, но Светлана настаивает на том, чтобы еще раз сходить в пещеру. Ей не удалось найти признаки жизни в других местах, а там – настоящий заповедник. Ученый задумался. Ему тоже очень хотелось получше изучить странную, не похожую на земную, жизнь лунных недр.

Нет. Время не позволяет. Да и рисковать он не имеет права. Исследовать пещеры нужно другой, специально снаряженной для таких работ, экспедиции.

– Да, кстати, – вспомнил он. – А где же то, что мы собрали в пещере, на берегу озера?

– Здесь, у меня. – Крамов порылся в своих вещах и высыпал на стол горсть камешков, смешанных с желтой глиной.

Павел Кузьмич пододвинул их к себе и стал рассматривать через лупу. Один, чуть больше горошины, привлек его внимание.

– А ну-ка, воды! Быстро! – крикнул ученый, чувствуя, как его бросило в жар. Неужели?..

Схватив фляжку из рук Крамова, он тут же, прямо на столе, принялся промывать камешки. Грязная вода текла ему на колени, но он не обращал на это внимания.

– Еще воды!

Окончив промывку, он поднял голову и с торжеством взглянул на друзей.

– Так и есть! Алмазы!

– Где, где? – все склонились над столом.

Павел Кузьмич отделил ножом несколько прозрачных кристаллов.

– Вот.

У Линдея пересохло во рту. Трясущейся от волнения рукой он взял крупный восьмигранный кристалл. Какое богатство! Даже знаменитый Голубой Карбункул померкнет по сравнению с этим! А сколько их тут!..

Линдей провел рукавом по вспотевшему лбу, вздохнул и положил алмаз на стол.

Глава 18

Рон окончил наблюдения и обернулся к Нэе.

– Пора пробуждать соседний вулкан. Вода в источнике нагрелась. Давление в недрах возрастает.

Нэя встала.

– Я скажу Линдею. Он пойдет с нами.

В знак согласия Рон приподнял и опустил руку. Подойдя к зеленой стене, Нэя скрылась за гирляндами растений.

Проводив ее взглядом, Рон закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Нужно понять, почему последнее время он стал неспокоен. В его душе возникли какие-то новые чувства и становились все сильнее и сильнее. Рон начал опасаться, как бы они не повлияли на его поступки. Как и все энны, он считал, что рассудок должен руководить чувствами и никогда не выпускать их из-под своего контроля. В этом величие разумного существа.

Перебирая в памяти последние события, Рон тщательно анализировал каждое из них. Ни прилет людей, ни спасение их от неминуемой гибели, ни помощь им в работе по изучению спутника не могли пробудить эти неясные волнения.

В чем же дело? Может быть, они отступили от Законов Жизненных Устремлений?.. Нет. Ни Орт, ни Рон не совершили чего-нибудь недостойного. Они делают все для помощи людям, для установления наилучших контактов между двумя цивилизациями. Вот и теперь Орт полетел с тремя из них на другую сторону спутника... А Нэя и вовсе сблизилась с людьми. Этого и следовало ожидать. Ее далекие предки, жители Голубой планеты, были привезены на Энну Первой Звездной экспедицией. Потребовалась эволюция многих поколений, чтобы они смогли услышать голос эннов и приобщиться к их высоким знаниям. Но человек остается человеком. – Стоило Нэе встретиться с людьми, как они стали для нее ближе чем энны, среди которых она росла и воспитывалась.

Как все-таки силен голос крови!..

И вдруг Рон догадался. Да, именно в этом причина возникших чувств! Его беспокоит влечение Нэи к людям. Ему неприятно, когда водитель их космического корабля остается вдвоем с ней. Рон понял, что он не хочет потерять Нэю. Неужели он ее любит?!

Усилием воли Рон поборол нарастающее волнение. Как могли у него возникнуть недостойные Великого Разума желания и чувства! Ведь Нэя совсем другое существо. Никогда еще не было попыток физического сближения эннов с людьми. Такой союз противоестествен.

Рону стало стыдно. Подавить, сейчас же подавить безрассудное влечение!

Неслышно вошедшая Нэя тронула его за руку.

– Пойдем. Линдей не хочет идти с нами. Он останется здесь.

Рон встретился с Нэей взглядом, и им овладело смятение.

Чудовищно! Невероятно! Он жалеет, что не родился человеком!

Вот он и один. Очень хорошо, что в летучей посудине для него не нашлось места. Теперь, не возбуждая подозрений, можно осуществить задуманное. По привычке насвистывая, Линдей начал собираться. Затея рискованная, что и говорить, но игра стоит свеч. Надо действовать. Не таков Джимми Линдей, чтобы располагать на карман будущей жены.

Правда, Светлана не дала согласия, но и не отказала. Разговор будет продолжен на Земле, когда его вывезет отсюда следующий советский космический корабль, в Штатах еще нет многоместных. Линдей вздохнул.

В положительном ответе Светланы Линдей почти не сомневался; Будь он для нее безразличен, отказ последовал бы сразу. Крамов не в счет. Стоит Нэе повести своими синими глазищами, как он готов бежать за ней хоть на край света.

Линдея беспокоила перспектива стать банкротом. Скверно оказаться в роли жениха, не стоящего ни цента. Конечно, дорогие соотечественники покажут шиш вместо долларов, как только узнают, что он решил остаться в России. Но ему на них наплевать. Он сделает свой бизнес тут и будет богат не меньше Рокфеллера и Дюпона вместе взятых. Его, капитана Линдея, послали на верную смерть. Он честно сложил свои кости и теперь никому на Земле ничем не обязан. А за то, что он "воскрес", спасибо эннам.