Текст книги "Во славу Светлого Ордена (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

Юго-Западный Вестольд,

Проклятое кладбище Акарема,

1039 год от Великого Разлома,

13-й день второго весеннего месяца.

Ближе к вечеру тринадцатого дня Джейна хона Акара возненавидела себя за беспомощность.

Было от чего… Синеглазый ублюдок снова ушел, сохранив голову на плечах. Не сбежал, а просто посмеялся над дочерью нави. Бежала-то как раз она…

Самым поганым было то, что разведчица не представляла, как сможет выполнить волю Оракула. В ситуации, когда цель находится под защитой одной из Про́клятых, убить ее очень непросто. И не только это… При взгляде на скалящегося ублюдка она испытала страх. Необъяснимый, но вполне осязаемый.

Такого с ней никогда не было. Бояться можно только тех, кто намного сильнее тебя, но бастард к таким не относится! Да, этот Рональд опасный противник, но он всего лишь человек! Однако, в тот момент, когда появилась посланница Алаты, Джейна испытала ни с чем не сравнимое облегчение.

Нет, черная кошка ее совсем не испугала, но связываться с Темной Валькирией на ее земле не отважится ни один идиот. Про́клятая Хозяйка Удачи может испортить жизнь так, как никто в этом мире. Поэтому к ее пожеланиям всегда стоит прислушиваться.

Явление посланницы отменило намечающийся поединок, и она сбежала, подчинившись неодолимому обстоятельству, но саму себя не обманешь. Самообман – это пучина, из которой не выбраться. Верный путь к неминуемой гибели. Джейна ненавидела себя за страх и то облегчение, которое почувствовала при появлении черной пантеры. Только ненависть – не очень хороший советчик. Ей нужно успокоиться и решить, как выполнить волю Оракула. Как побороть в себе этот страх.

После встречи с Аделлой разведчица покинула город и, отправившись на рынок в предместьях, закупила там пару килограммов походного рациона. Местные умеют готовить питательную смесь из сушеных фруктов, вяленого мяса, ореховой крошки и сала. Солдаты и моряки берут такую в походы. Весит она немного, насыщает отлично и снимает все проблемы с питанием. Докупив килограмм сухарей и большой кулек засахаренных орехов, Джейна подобрала древко для своего копья и, заплатив за него серебряную монету, отправилась к границе Империи. Украв по дороге лошадь, девушка доехала до Акарема, там отпустила животное и, зайдя в лес, быстро отыскала тайник.

Надев акаритовый наконечник на древко, Джейна укрепила оружие заклинаниями. В этот момент она почувствовала приближение цели и поняла, что бастард направляется на знакомое кладбище.

Потом были страх, предупреждение Алаты и бегство. Да, наверное, в бою с Синеглазым у нее были высокие шансы. Копьем она владеет не хуже, чем клинками Хаара, а акаритовый наконечник способен развоплотить любую бессмертную суку, но для этого его нужно воткнуть в плоть. С Рональдом хватило бы и обычного копья, но случилось то, что случилось.

Здесь, в Эритее, вообще непонятно, что происходит. Одна Про́клятая дала молчаливое согласие на убийство синеглазого выродка, другая – его защитила. Они тут между собой не могут договориться? Скорее всего у Светлой и Тёмной просто разные интересы. Хотя, какое ей до этого дело? На Обращенной земле ни одна из них помешать не сможет, а Рональд как раз собирается в Сарн. И если бы не этот необъяснимый страх, который породил неуверенность…

Нет, она не боится смерти, но гибель никак не ослабит Барьер и не поможет ее народу вернуться на родину, а значит нужно доискаться причин. Столько всего произошло за эти дни, и не плохо бы посоветоваться с Оракулом, но пока не заполнен сосуд существа, она этого делать не станет. Значит, планы остаются прежними. В Обращенной земле она убьет сколько-то перерожденных, заполнит сосуд существа, затем посоветуется с Оракулом, и только после этого будет думать об убийстве сына Аши.

Пробежав пять сотен локтей, разведчица остановилась, подобрала оставленный здесь походный мешок и, обернувшись, с сомнением посмотрела в сторону святилища Отриса. Цель она по-прежнему чувствовала. Нужно убедиться в том, что Рональд отправился в Обращенную землю, а дальше действовать по своему плану.

Прислонив копье к дереву, Джейна уже собиралась надеть на спину мешок, когда в Акареме что-то прогрохотало. В следующий миг землю под ногами тряхнуло, и девушка почувствовала приближение Проводника.

Со всеми свалившимися на голову проблемами, она совсем забыла про легата армии Иблида. Демон, как таких называют местные, уже, видимо, успел сотворить алтарь своего покровителя и принялся собирать войско. Сейчас он сильно ослаблен и не может построить портал. Поэтому призывает костяных чудовищ, а эти твари не могут приползать на Обращенную землю. Много солдат так не собрать. Проводники погибают при переходе, поскольку способны выползать только в местах скопления Силы Элементов, которая их убивает. Впрочем, за несколько лет, разрушив все церкви в округе, легат призовет достаточно тварей и, усилившись, сможет построить портал. О том, что произойдет дальше – лучше не думать. Демона нужно убить до этого срока. Иначе ее народу будет некуда возвращаться.

Впрочем, Оракул об этом позаботится, а она сейчас воспользуется ситуацией. Появившись на кладбище, Проводник поднимет какое-то количество мертвых. С ним придут дети Иблида и падальщики. С солдатами лучше не связываться, но падальщики и нежить, подыхая, помогут ей заполнить сосуд существа. При всем при этом, бастард сейчас находится где-то возле святилища Отриса, и она совсем не расстроится, если его убьет Проводник. Хотя, в это, конечно, верилось слабо.

Все произошло так, как она и предполагала. Чудовище выползло на поверхность и, развалив святилище, пустило вокруг себя три волны заклинания. Перед смертью Проводник открыл проход с Туманных Равнин детям Иблида и, издохнув, рассыпался грудой камней.

Отбежав на безопасное расстояние и дождавшись, когда тварь умрет, Джейна положила под дерево дорожный мешок и, держа копье на плече, направилась к разрушенному святилищу. Трупов, вокруг лежало достаточно, и можно было никуда не идти, но она разведчица, и должна выяснить, сколько тварей пришло с Туманных Равнин.

Приблизившись к святилищу на двести локтей, дочь нави опустилась на землю и проползла полсотни шагов до крупного валуна. Выглянув из-за камня, Джейна быстро сосчитала солдат, проводила взглядом убегающего бастарда и мысленно выругалась.

Синеглазый вместе с приятелем пережили все заклинания, и куда они собрались неизвестно. Неплохо бы проследить, но она этого делать не будет. Планы поменялись. Сейчас главное заполнить сосуд существа, ну а местонахождение бастарда можно будет потом узнать у Оракула.

Дети Иблида, тем временем, ушли в сторону Обращенных земель. Падальщики по обыкновению принялись раскапывать могилы, а лежащий неподалеку от нее труп зашевелился и попытался встать на ноги. Ударом копья в голову Джейна вернула мертвого в исходное состояние и, почувствовав, как по телу пробежала приятная волна тепла, направилась к следующему трупу.

Поднявшийся, но еще не до конца воплощенный скелет осыпался на землю грудой костей. Джейна прыгнула вперед и ударом копья разбила череп второму, а в следующий миг на нее с ревом бросился пожиратель.

В каждой твари, вставшей под знамена поганого Иблида, тлеют неугасимые искры Хаоса. Великий Отец милостив даже к таким как они, но не-жизнь отравила разум этих созданий. Нет, они такие же живые, как и большинство диких обитателей Туманных Равнин, но их жизнь – это жизнь паразитов. Личинок, пожирающих плоть, в которую отложены яйца.

Резко уйдя влево, Джейна оскалилась и без затей ударила пожирателя в бок. Это мертвым нужно раскалывать головы, живым достаточно и царапины. Так и случилось. Рев твари оборвался, и пожиратель подох прямо в воздухе, рухнув на землю мешком бесполезных костей.

Обернувшись, девушка нашла взглядом следующего и побежала к нему. Этих тварей она убьет в первую очередь. Они ведь не просто так приходят вместе с солдатами.

Обожравшиеся пожиратели делятся с детьми Иблида Силой. Восстанавливают запас эфира, лечат раны, а этого нельзя допустить. В Обращенной земле полно диких тварей с Туманных Равнин, которым все равно кого убивать, и солдат там ждет теплый прием. Призванные отряды понесут потери, и это замедлит процесс накопления силы легатом. Калиану уже не спасти, но этот мир должен выжить! Иначе все бесполезно… Ее жизнь, мечты о продолжении рода и все этапы пройденного Пути.

Джейна металась по кладбищу и убивала, вымещая на тварях досаду за недавно пережитый страх. Волны тепла одна за другой прокатывались по телу, усиливая чувства и добавляя оттенков в окружающую действительность. Так хорошо она давно себя не чувствовала. С того самого дня, когда Великий Отец подарил ей второе рождение.

Твари пытались ее достать, бросались поодиночке и группами, но шансов у них не было. Слишком медленные и тупые. Свои жертвы девушка не считала, но этого и не требовалось. Все пожиратели сдохли, а значит пришедший на кладбище отряд не получит дармовой Силы. С нежитью сложнее. Часть поднявшихся тварей, не обращая на нее внимания, ушла в Акарем, но больше половины ходячих трупов вернулись в исходное состояние.

Джейна продолжала убивать, даже после того, как почувствовала, что сосуд существа заполнился. Ей это было необходимо. Уничтожая мертвых, дочь нави словно бы сбрасывала с себя старую кожу и все прилипшее к ней дерьмо. Страх, неуверенность и сомнения.

Когда нежити вокруг уже не осталось, девушка опустила копье, с сомнением посмотрела в сторону невидимого Акарема и, положив оружие на плечо, отправилась за походным мешком. Специально помогать людям она не будет. Того, что сделано, хватит. Да, в противостоянии с пришедшими в мир тварями люди сейчас на одной стороне с ней, но свое право на жизнь они должны подтвердить сами.

Сосуд существа заполнился, Джейна вспомнила все, что должна была вспомнить, но особой радости это ей не добавило. Ведь, что ни говори, а в незнании есть свои плюсы… Она ошибалась, полагая, что у Калианы есть еще пятьдесят оборотов. Дети Иблида уже проникли в ее мир и накапливают силы для решающего удара. Пять-десять оборотов и все закончится. Спасти ее народ способно только чудо. Возвращение Владыки Вельзула или обрушение Барьера между мирами. Впрочем, отчаиваться нельзя! Она жива и готова сражаться до последнего вздоха. А значит, ничего еще не потеряно!

Забрав мешок, девушка надела его на плечи и пошла в сторону Обращенной земли. Здесь, на кладбище, больше нечего делать. Ей нужно призвать Оракула, узнать, как действовать дальше. Рональд же пока подождет. Джейна вспомнила, кто такая Аша, и поняла причину своего страха.

Синеглазая полукровка, чьим именем в Калиане пугают детей. Убийца, от которой не скрыться… Никто не знает, как она выбирала свои цели и на чьей стороне выступала. От руки Синеглазой пали трое из двенадцати Бессмертных Владык и сколько-то Подвижников Элементов.

К сожалению, информации об этом чудовище было немного. Считалось, что Аша сгинула после Великой войны Исхода, но чуть больше трех десятков оборотов назад, она появилась здесь в Эритее. Родила сына и снова исчезла, когда ему было не больше десяти оборотов.

К Аше несколько раз подсылали убийц, но все они отправились в Пламя. Долгое время никто не знал, где ее сын, но месяц назад Оракул указал на это вот кладбище. Повинуясь воле Всеведующего, Владыка Галеш – Верховный жрец главного святилища в Калиане – отправил ее на это задание. Джейна знала, кого ей предстоит убить и была уверена, что справится. Сын Аши рос без матери, и она его ничему обучить не могла.

Только случилось то, что случилось, а сегодня она еще и почувствовала, что Рональд изменился. В глазах бастарда появилась холодная уверенность, и это могло говорить только об одном. В парне, очевидно, проснулась материнская кровь, и то, что он сотворил во время казни, лишнее тому подтверждение. Если так, то у нее нет ни единого шанса.

И еще эта Алата с ее посланницей… Джейна с досадой посмотрела на кладбищенскую ограду, до которой оставалось не больше сотни шагов, и… остановилась, пораженная внезапной догадкой. Пришедшая в голову мысль была дикой, но… Но что, если посланница Темной Валькирии спасала не Рональда? Ведь мать этого выродка перешла дорогу многим, и ее ненавидят во всех четырех известных мирах. Ерунда, конечно, но на эту тему стоит подумать. После того, как она узнает волю Оракула…

Тяжело вздохнув, девушка достала из мешка три засахаренных орешка, кинула их в рот и прожевала, прикрыв от удовольствия глаза. Когда чувствуешь, что теряешь контроль над происходящим вокруг, и в голову лезут сомнения, помогают такие вот мелкие радости. Орехи можно было с собой в дорогу не брать, но она любила сладкое и не видела смысла отказывать себе в удовольствии. К тому же весят они немного, а помогают порой лучше любой медитации. Вот и сейчас… Джейна улыбнулась и, надев на спину мешок, продолжила путь.

Граница Империи считалась границей лишь номинально. Никаких отметок и дорожных столбов на ней не стояло, но они тут были и не нужны. В какой-то момент лес, по которому она шла, изменился. На деревьях стало заметно меньше листвы, поблекла растущая повсюду трава.

Нет, жизнь тут по-прежнему продолжалась. Великий Отец никогда ей не препятствует, он просто меняет все вокруг на свой лад.

Оказавшись в Обращенной земле и пройдя до окраины леса, девушка остановилась и огляделась по сторонам. Ровная площадка обнаружилась неподалеку от тропы за группой невысоких деревьев. Пройдя туда, Джейна бросила мешок на траву возле покатого камня, уселась в позу для медитаций и, положив рядом с собой копье, потянулась к Оракулу.

Одновременно с этим она вызвала перед внутренним взором череду картин несостоявшейся казни, образ бастарда на кладбище, огромную черную кошку и отряд детей Иблида возле разрушенного святилища Отриса. Добавив ко всему этому образ растерянности, Джейна открыла глаза и позвала.

Да, только так! От Всеведущего ничего скрывать нельзя. Если ты не понимаешь, как действовать в сложившейся ситуации, скажи об этом – и получишь все необходимые рекомендации. Если же задание тебе не по силам, его отменят, или пришлют кого-нибудь в помощь. Великий отец не одобряет глупых смертей…

Оракул ответил практически сразу. В появившемся перед Джейной желтом пятне проступили фигуры трех скачущих по дороге всадников. Затем изображение сменилось. В «окне» появились очертания небольшого зала и бастард, сидящий возле стены. Два его спутника: урх и тот белобрысый, которого она уже видела, спали на полу рядом. Лицо у Рональда было усталое. Парень сидел, прислонившись затылком к стене, и задумчиво смотрел вверх на трещины в потолке. Судя по уцелевшим фрескам и остаткам алтаря, происходило это в главном зале святилища Шамы.

Она не ошиблась. В какой-то момент масштаб изображения увеличился, и дочь нави увидела небольшой полуразрушенный город. Уцелевшее святилище, где находился бастард, четыре замусоренные улицы, дома вокруг и небольшую площадь с поржавевшим фонтаном. Эфирная птица, глазами которой разведчица наблюдала происходящее, полетела налево и, миновав городскую ратушу, снизилась возле широкого перекрестка. Направившись к двухэтажному прямоугольному строению, которое, судя по виду, использовалось людьми в качестве склада, птица пролетела сквозь стену, упала вниз и оказалась в подвале, на полу которого лежала огромная тварь.

Таких монстров Джейна никогда еще не встречала. В длину никак не меньше двадцати локтей. Треугольную морду, массивное тело и лапы чудовища прикрывали костяные пластины. Шипы на локтях и хвосте, костяные наросты на голове и вдоль позвоночника. Оно лежало в луже воды и, похоже, спало. В подвал попало, проломив дальнюю стену, возле которой были навалены груды обломков.

Очевидно, сожрав все, до чего могла дотянуться в округе, тварь устроила в подвале берлогу и впала в спячку до лучших времен. Спать она может несколько оборотов, но замысел Оракула был понятен: ей нужно разбудить чудовище и натравить его на бастарда. Твари с Туманных Равнин способны сутками преследовать свою добычу. Ну а с конями она разберется сама.

Изображение исчезло. Джейна, решив, что общение подошло к концу, мысленно поблагодарила Всеведующего, и в этот момент началось странное.

У девушки вдруг сильно заломило виски, печать обожгла предплечье так, словно к ней приложили раскаленное клеймо. Едва не заорав от нестерпимой боли, разведчица с ужасом увидела, что висящее перед ней пятно вдруг увеличилось в размерах и поменяло цвет на оранжевый!

В следующий миг Оракул показал ей легата. Того урода, что пришел в Эритею и собирал сейчас свою армию. Боль в висках тем временем нарастала, и когда ей уже стало трудно дышать, гремящий мужской голос в голове произнес: «Он должен подохнуть!»

После этих слов картина сменилась. Джейна увидела торчащую из земли плиту с выбитыми на ней непонятными знаками, и тот же голос в голове пояснил: «Это нужно разрушить! Сначала убьешь Врага, потом уничтожишь Ключ. Этим ты спасешь свой народ». Последние слова Оракула эхом прозвучали в сознании, а потом все закончилось. Оранжевое пятно втянулось в грудь ошеломленной разведчицы, и боль начала отступать.

Судорожно хватая ртом воздух, Джейна подобрала копье, крепко сжала древко в ладонях и замерла, пережидая откат. Минут через пять голова перестала болеть. Печать еще горела, но боль была терпимой, и думать она уже не мешала.

А подумать было над чем. Ведь такого никогда прежде не случалось. «Окно» не увеличивалось в размерах, не изменяло цвет, и Оракул никогда с ней не разговаривал. И не только это… Таким, как она, никогда не выдавали больше одного задания, а у нее сейчас целых три!

Повинуясь внезапной догадке, Джейна вскочила на ноги, скинула с себя рясу вместе с нижней рубахой и… потрясенно выдохнула. Печать Хаоса на плече увеличилась в размерах и немного изменилась по форме! Великий Отец наградил ее, проведя через два этапа Пути! Честь, о которой она не мечтала…

Да, эта награда выдана авансом, и для того, чтобы подтвердить изменения, ей необходимо посетить святилище Хаоса. Только это не важно. Печать увеличилась, и Сила постепенно начнет прирастать, но даже и это не главное! Последние слова Оракула все еще звучали у нее в голове.

«Этим ты спасешь свой народ…»

Великая цель, на пути к которой погибли сотни разведчиков, пожертвовав жизнями ради спасения тех, кто нашел убежище в Калиане. Не видя конца пути…

Только она обязательно выживет! Выживет и выполнит все, что поручил ей Оракул. Ставки задраны до предела, и проиграть ей нельзя!

Согласно впитанной информации, удобное пересечение судеб произойдет в городе, находящемся в шестидесяти лигах отсюда. Времени достаточно, но все равно неплохо бы поспешить.

Мысленно поблагодарив Великого Отца за доверие, Джейна оделась, подобрала с травы дорожный мешок и, просунув руки в лямки, быстро пошла по тропинке на юг.

Глава 10

Лигея,

Аскания,

Побережье,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день второго весеннего месяца.

Если долго смотреть на море глазами совы, то в какой-то момент начинает казаться, что ты способен заглянуть в глубину. Достаточно сильно захотеть – и свинцовые волны расступятся, открывая морскую пучину. Жуткую, неизведанную и такую притягательную. Никто ведь не знает, что скрывается в толще воды. Возможно, где-то там, на дне, в какой-нибудь подводной пещере можно найти ответ на самый главный вопрос, и наконец узнать, как им всем вернуться на родину…

Начавшийся было дождь к полудню закончился. Заметно усилившийся ветер погнал тучи на юго-восток. Небо на западе прояснилось, вода посветлела, на волнах заиграли озорные барашки. Слияние с птицей в последние дни проходило особенно гладко. Связь держалась, голова не раскалывалась, его уже не тошнило. Казалось бы, живи и радуйся… И если бы не этот проклятый туман…

Алес спрыгнул с небольшого каменного уступа на тропу, придержал на плече копье и, позвав сову, направился следом за остальными. Гуша в последние дни слишком много летала и ей нужно дать отдохнуть. Нет, его пернатая подруга чувствовала себя превосходно и могла летать часами, не уставая, но сейчас это просто не нужно. Море до тумана просматривалось, и в полетах над водой не было смысла. Ну а в серую мерзость он свою сову ни за что не отправит. Они с Гушей и так сделали все, что могли.

Туман, появившийся пять дней назад, приполз со стороны Границы Миров и остановился в восьми сотнях локтей от Собачьей скалы, которая торчала из воды в лиге от берега. Непонятная серая мерзость поднималась над морем на шестьдесят локтей и издали была похожа на застывшую пену.

Сотник Харис в первый же день отправил туда двух лучших разведчиков, настрого запретив им заплывать внутрь, но ясности это не добавило. Бойцы подплыли к серой стене на полсотни локтей, но ничего не смогли рассмотреть. С высоты птичьего полета тоже ничего увидеть было нельзя, кроме того, что серая мерзость тянулась аж до самого виднокрая, покрывая при этом все видимое пространство.

Никто не понимает, что происходит. Однако волны за все эти пять дней ни разу не выбрасывали на берег дохлую рыбу. По всему выходило, что там, в глубине под туманом, жизнь продолжалась, и это слегка обнадеживало. Как бы то ни было, сотник настрого запретил заплывать в серую пелену. Рыбаки теперь забрасывают свои сети не дальше лиги от берега, а патрульные не спускают с тумана глаз и ходят по маршруту в кольчугах.

Поход на кладбище сотник пока отменил. Сейчас на счету каждый разведчик, и пока не станет ясно, что происходит, никаких походов не будет.

Сам Харис уже давно отправил посыльного в Латоку, но ответа пока что не получил. Оно и понятно. У наместника сейчас дел хватает. Столица провинции готовится к войне, и происходящее здесь его интересует далеко не в первую очередь.

– Кстати, что ты решила? – обратившись к Реке, на ходу уточнил идущий чуть впереди Орм.

– Ты о чем? – непонимающе поморщилась девушка.

– О том, что вчера на общем построении говорил сотник, – пожал плечами командир группы. – Ты же понимаешь, мне нужно знать…

– Я не собираюсь никуда уезжать, если ты об этом, – Река покачала головой и, поправив сбившийся налуч, добавила: – Так что никого на мое место искать не надо.

– Но у тебя же в Латоке мать…

– И что из этого? – Река нахмурилась и с вызовом посмотрела командиру в глаза. – Моя мать отправилась туда после ранения. Хотела быть полезна, но в Аскорте для нее не нашлось никакого занятия. Я же чувствую себя превосходно. Мое место здесь, и давай больше не возвращаться к подобным вопросам.

– Да, – Орм улыбнулся в ответ. – Больше вопросов не будет.

Алес, внимательно слушавший их разговор, опустил взгляд, чтобы по его глазам не было видно, насколько он рад такому исходу. Парень считал Реку своим единственным другом и совсем не хотел, чтобы она уезжала. Больше того… В последние дни Алес ловил себя на мысли, что молодая разведчица ему симпатична как женщина. Он гнал от себя эти мысли, но они постоянно крутились у него в голове. Только сейчас, когда над его народом нависла угроза, ни о чем подобном лучше не думать.

Обострившиеся отношения с соседями принесли в их жизнь серьезные изменения. Понимая, что война неизбежна, наместник отозвал из Лигеи всех посланников и торговцев. В столицу Аскании потянулись караваны с продовольствием и фуражом, а вчера, на общем собрании, сотник Харис объявил, что в Латоку в ближайшие дни отправится большая часть жителей поселка. Все свободное население вместе с половиной воинского гарнизона. Из не занятых на службе тут останутся только мужчины – рыбаки и работники ферм. Все разведчики тоже остаются, но женщинам Харис предложил выбор.

В Аскорте скоро станет безлюдно. Сам Харис остается вместе со своей белой собакой. Дайна уедет вместе со всеми и заберет с собой трех недавно рожденных щенков. Жрицам Ледяной богини здесь находиться нельзя. Поэтому они заберут с собой сущности акаций и будут ухаживать за ними в столице. Шестнадцать белых псов и шесть люторогов вместе с всадниками сопроводят караван до столицы и тоже останутся в Латоке. Это правильно, и замысел наместника понятен. Если столица падет, у его народа не будет ни единого шанса, ну а потерю даже всех поселков на побережье Аскания как-нибудь переживет. Латока стоит в удобном месте, и у врага не будет возможности удержать захваченные поселения. Впрочем, несмотря на это, лигейцы сюда придут обязательно. В этом сомнений никаких нет…

– Смотрите! – звонкий голос Реки оторвал его от невеселых размышлений. Глазастая разведчица указала рукой на большой валун, лежащий у кромки прибоя в пяти сотнях локтей впереди, и на ходу пояснила: – Там что-то есть!

Поначалу было не понятно, что заметила девушка, но, пройдя немного вперед, все увидели гору водорослей, из-под которой торчал нос рыбацкой лодки. Рядом на песке в неестественных позах лежали два человека в потемневшей от воды одежде и узнаваемых серых плащах.

– Это Дим и Холи, – на ходу пояснил бойцам Алес, не отрывая взгляда от лежащих на песке тел. – Они не вернулись из моря две декады назад. Рыбачили где-то за Лисьей скалой, поэтому никто не видел, что с ними случилось.

– Ясно, – Орм кивнул и, сняв с плеча копье, с сомнением посмотрел вдаль, на висящий над морем туман. – Оружие всем держать наготове. Мы с Алесом осмотрим тела, остальные близко не подходят. Если это просто покойники, сообщим рыбакам, и пусть они их забирают…

– Ты думаешь… – начал было Сол, но десятник его оборвал.

– Я ничего не думаю, – покачал головой Орм, – но ты же помнишь, что происходило с нами в последние дни? Поэтому лучше не расслабляться.

Алесу уже не раз доводилось видеть утопленников, но в этот раз тела выглядели особенно жутко. Раздутые, частично объеденные, в рваной прогнившей одежде. Сотни ползающих по телам крабов шевелились противным бурым ковром, а от мерзкого запаха желудок подступил к горлу.

Оба тела лежали ничком наполовину в воде, омываемые накатывающими волнами. Лодку полностью прикрывали водоросли, и сразу было не разобрать, что послужило причиной ее затопления.

– Эд, Сол, Река – ближе, чем на семь шагов не подходите, – на ходу приказал Орм. – Алес – твой левый. Подойдешь и перевернешь его по моей команде. Готовимся.

Повинуясь приказу, трое разведчиков разошлись полукругом. Алес прошел чуть вперед и встал слева от тройки, морщась от нестерпимой вони и ожидая команды десятника. Орм, видя, что группа готова, кивнул и пошел к правому трупу. В воздухе повисло ощутимое напряжение.

Алес смотрел десятнику в спину и думал, что, наверное, лучшим вариантом было бы сразу проломить покойникам головы. Однако родные погибших такого обращения не поймут, и Орм без особого указания сотника этого никогда не прикажет. Проще рискнуть самому…

В тот момент, когда десятник приблизился к правому трупу, в небе пронзительно закричала возвращающаяся сова. Мгновенно почувствовав настроение питомицы, Алес указал рукой на тела и проорал:

– Это нежить!

В следующий миг оба покойника «ожили». Правая тварь из лежачего положения рванулась вперед и попыталась схватить лапами стоящего рядом десятника, левая бросилась на стоящую напротив разведчицу, и счет пошел на мгновения.

Орм не зря считался одним из лучших воинов сотни. Услышав предупреждающий окрик, он резко ушел вправо и, оказавшись по колено в воде, нанес короткий удар копьем в голову промахнувшейся твари.

Второй покойник пробежал три шага на четвереньках и, выбросив тело вперед, прыгнул на замешкавшуюся девушку. Воткнувшуюся в плечо стрела никак не замедлила движений атакующей твари, а с того места, где стоял Алес, попасть копьем в голову было невозможно. Впрочем, выход нашелся.

Подавив приступ паники, парень резко подался вперед и бросился чудовищу под ноги. В следующий миг удар по ребрам вышиб из его груди воздух, в лицо пахнула трупная вонь, но все получилось! Споткнувшись и нелепо взмахнув лапами, тварь с глухим звуком впечаталась мордой в песок, и подскочивший Эд ударом копья проломил покойнику череп.

Что-то кричал впереди Орм, громко ругался Сол, разбегались по песку попадавшие с нежити крабы… Река стояла с широко раскрытыми глазами, сжимая лук, с наложенной на тетиву стрелой, и с ней все было в порядке.

Стиснув зубы от боли, Алес принял сидячее положение, оглядел свою обляпанную кольчугу и тут его желудок не выдержал. Согнувшись, он выблевал все, что съел утром на завтрак и, тяжело дыша, медленно поднялся на ноги.

– Ты как? – с сомнением оглядев его, поинтересовался подошедший десятник. – Ребра целы?

– Да вроде, – Алес кивнул. – Только немного испачкался…

– На вот, – Река протянула ему кусок ветоши. – В воде только намочи, и… – девушка опустила взгляд. – И спасибо тебе! Второй раз уже выручаешь.

– Ага, – он благодарно кивнул, забрал ветошь и пошел к воде, чувствуя себя абсолютно счастливым.

Нет, ни о чем таком думать, конечно, нельзя, но какие же у нее глаза… Зеленые, огромные и безумно красивые…

Вытерев тряпкой лицо, Алес снял шлем, стащил через голову кольчугу и прополоскал ее в море. Тщательно протерев доспех ветошью, парень экипировался, и только после этого к нему на плечо села сова. Оглядев тела тварей, Гуша возмущенно зашипела и ущипнула Алеса за ухо, словно призывая в свидетели. Улыбнувшись, парень погладил вернувшуюся подругу и обернулся к ребятам.

– Если ты закончил, то говори: что ты думаешь насчет этих, – Орм кивнул на покойников. – Тут же никогда не было нежити…

– А почему ты меня спрашиваешь? – непонимающе поморщился Алес. – При жизни я ни с одним из них особо не общался.

– Но это же ты их первый почувствовал, – пожав плечами, буркнул десятник. – Та тварь на кладбище, и эти утопленники… Нежить словно охотится за тобой.

– Ты ошибаешься, – Алес вздохнул и покачал головой. – Если бы им нужен был я, то на меня бы они и бросились. К тому же их почувствовала сова…

– Алес прав, – поддержала парня разведчица. – Он стоял ближе к утопленнику, но тот побежал на меня.

– Мне кажется, все дело в этом тумане, – посмотрев вдаль, убежденно произнес Эд. – Возможно, это он их и превратил…

– Ага, – Сол покивал словам приятеля и сделал испуганные глаза. – Сейчас из моря косяками полезут мертвые рыбы…

– Ты-то хоть помолчи, – глядя на развеселившегося парня, покачала головой Река. – Сейчас накаркаешь, и правда полезут. Только не рыбы, а что-нибудь покрупнее…

– Так! Сделали тишину! – Орм тяжело вздохнул, с сомнением оглядел подчиненных и… в этот момент землю под ногами тряхнуло. Один раз… другой… третий…

Не понимая, что происходит, и видя вытянувшиеся лица товарищей, Алес резко обернулся и замер пораженный увиденным.