Текст книги "Во славу Светлого Ордена (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Просветлевшее на западе небо наливалось чернотой, которую в десятках мест пересекали ветвистые разряды молний. При этом раскатов грома на берегу слышно не было. Ветер дул с прежней силой, море перед туманом оставалось спокойным.

– А вот и Граница Миров, – указав рукой на творящийся впереди кошмар, негромко произнес Эд. – И она приближается!

– И… что делать? – Орм нахмурился и перевел взгляд на лекаря. – Бежать на фермы и гнать людей в поселок?

– Нет, – Эд покачал головой. – Не думаю, что нам нужно куда-то бежать. Грома не слышно, а значит все, что мы видим, происходит на другой стороне – в Межмирье. Граница просто приблизится…

– Смотрите! – закричала Река и указала рукой на море. – Туман! Он исчез!

Все снова обернулись и посмотрели на запад. В повисшей тишине грубо выругался Орм…

Туман и правда исчез. Весь, без остатка. Море по-прежнему оставалось спокойным. Виднокрай тонул в темноте, но впереди, примерно в трех лигах от берега, в свете молний проступали очертания крупного острова.

– Вы тоже все это видите? – подойдя к кромке прибоя и не отрывая взгляд от острова, негромко уточнил Сол. – А что, если это Илум? Что, если нас всех вернуло обратно?

Ему никто не ответил. Четверо мужчин и одна женщина стояли на берегу и, опустив оружие, не отрываясь смотрели на море.

Алес не знал, что творится в душах у остальных. Все они оказались в Эритее детьми, но слова Сола упали на благодатную почву. Сам он не верил в подобные чудеса, но все равно где-то в глубине души теплилась искра надежды. Да, за все в жизни нужно платить… Только чем провинился его народ? Почему случилось то, что случилось? Быть может, боги осознали свою ошибку и решили ее исправить?

Они стояли так чуть больше четверти часа, когда небо наконец стало светлеть. Гроза впереди прекратилась и все увидели, что никакой большой земли впереди нет. Граница Миров отступила, оставив в море полтора десятка островов.

Один крупный – шириной около лиги в видимой его части, остальные – заметно поменьше. Большой остров появился в трех лигах от берега прямо напротив Лисьей горы. Местность на нем из-за гор не просматривалась. Мелкие острова были рассыпаны по морю в хаотичном порядке.

– Что-то не вижу я там никакого Илума, – негромкий голос Орма нарушил повисшую над берегом тишину. Десятник тяжело вздохнул, посмотрел на Алеса и попросил: – Отправь Гушу на разведку к большому острову. Сотник потребует доклад, и мне нужно что-то ему рассказать… Мы постоим тут, подождем.

– Да, конечно, – Алес кивнул и, отойдя подальше, чтобы не нюхать трупную вонь, отправил Гушу в сторону острова.

Сова сорвалась с плеча и, совершив над берегом круг, полетела на запад. Чувствовала она себя превосходно: здоровой и вполне отдохнувшей.

Гуша вообще сова не простая. Её дикие родственники не очень любят летать, а уж в светлое время, да еще и над морем их никогда не увидишь. Обычные совы днем спят, охотятся исключительно ночью и к большой воде ближе, чем на несколько лиг, не подлетают. Гуша не такая… Животные, связанные со смотрящими, намного сильнее, умнее и выносливее своих диких собратьев. При этом Печать Льда, которую он носит у себя на плече, влияет так же и на сову. Нет, Ледяной Шар она сотворить, конечно, не сможет, но зато с восстановлением сил у нее полный порядок. Если Гуше не дать за день как следует налетаться, то дома она перевернет все, до чего только дотянется, как это и делала в первые дни. В клетку же он свою пернатую подругу никогда не посадит. Это неправильно. Его птица всегда будет свободной.

Пока сова летела над морем, Алес смотрел ее глазами на воду, выискивая взглядом опасных животных. Такое наблюдение лишним не будет. Ведь вместе с этими островами сюда из Межмирья могли приплыть такие чудовища, в сравнении с которыми арадон из пещеры покажется безобидным лисенком. Впрочем, никаких чудовищ он не заметил. Море было спокойным, а небольшая стая горбатых дельфинов кормилась возле поверхности воды без опаски. Случись рядом какой-нибудь хищник, они бы так спокойно себя не вели.

Подлетая к острову, Гуша взмыла на восемьдесят локтей, перелетела через гору и… Алес задержал дыхание, пытаясь уложить увиденное в голове и чувствуя, как по спине побежали волны мурашек.

Остров вытянулся с востока на запад примерно лиги на две, и по форме он напоминал бутыль, у которой отбито горлышко. Всю восточную часть, обращенную к берегу, занимали невысокие горы. Пологие со стороны моря, они обрывались на западе отвесными склонами и несли на себе следы жизнедеятельности разумных.

В обращенной к острову части центральной горы чернел прямоугольный вход, по периметру которого были вырезаны какие-то знаки. В обломках наваленных там же камней угадывались остатки колонн, и по всему выходило, что это место было святилищем какого-то бога. Вернее богини, изваяние которой стояло в полутора сотнях шагов напротив входа в скалу, обращенное лицом на запад.

Высокая, никак не меньше тридцати локтей, статуя женщины была выполнена из светлого камня. В ниспадающих одеждах, волосы до плеч, глаза завязаны. Правой рукой женщина указывала на запад, в сторону развалин крупного поселения, левой – сжимала рукоять лежащего на плече меча.

На Хольду она была совсем не похожа. Богиню Льда всегда изображали в латном доспехе с открытым лицом. Кто-то из Древних Богов? Очень на то похоже, особенно если судить по развалинам поселения, которым на вид больше тысячи лет.

С этими руинами вообще ничего не было понятно. Остатки каменных домов, некоторые из которых имели как минимум по три этажа, тянутся от середины до западного берега острова. Некогда прямые улицы завалены грудами обломков, присыпанных сверху землей. На небольших квадратных площадях возвышаются остовы каких-то непонятных сооружений…

Алес никогда не видел каменных городов, но ничем иным это быть не могло. Странно только, что остатки стены угадывались только в южной части развалин, но, возможно, это было что-то другое.

За всю свою жизнь он только два раза посещал в Латоку, которая была меньше этих каменных руин, и разум поначалу отказывался принимать увиденное. Наверное, поэтому он не сразу заметил скелеты…

Всего на видимой части острова их было несколько сотен. Примерно три десятка стояли на коленях перед статуей женщины, остальные стояли в разных местах на всей территории острова. Ни один скелет не двигался, но нежить может стоять неподвижно годами. До тех пор, пока не почувствует кого-то живого, или не получит команды от Отмеченного Смертью ублюдка…

При виде тварей в голове у Алеса прояснилось. Ошеломленное восхищение прошло, руины больше не вызывали уныние и тоску. Стараясь, чтобы Гуша держалась подальше от нежити, парень направил сову вдоль северного берега острова, и птица послушно изменила свой курс.

Нет, вряд ли эти твари способны навредить его Гуше, но сова может их «разбудить». Нежить плавать вроде бы не умеет, и скелеты без лодок до побережья не доберутся, но зачем лишний раз рисковать?

Пролетев вместе с совой в западную часть острова, Алес понял, почему остатки стены были только в южной части руин. Как выяснилось, этот непонятный город перенесся не целиком. Руины уходили под воду и обрывались примерно в тридцати шагах от берега: там, где заканчивалось мелководье. Непонятная сила вырвала этот остров с развалинами из чего-то большого. Так же, как и их землю – двадцать три оборота назад…

Облетая остров, Алес внимательно рассмотрел статую женщины с мечом и поразился мастерству давно умерших скульпторов. С его знаниями невозможно было представить, как вообще возможно такое создать. При всем при этом статуя выглядела целой, словно была возведена только вчера.

Как бы то ни было, увидел он тут достаточно, и Орму будет о чем рассказать сотнику. Ну а Харис пусть сам решает, что им всем с этим делать. Слишком уж невовремя появился этот остров у побережья…

Это случилось, когда Гуша возвращалась на побережье вдоль южного берега.

Изучая взглядом скалу, в которой находился проход, Алес вдруг заметил внизу какое-то шевеление. В следующий миг из-за развалин непонятной постройки выскочили два скелета и одновременно выбросили вверх свои руки. Интуиция заорала об опасности, он приказал сове уходить вправо, но этот приказ запоздал. Одно из пущенных тварями заклинаний задело птице крыло и мир для них обоих перевернулся.

Боль была такая, словно в висок воткнули копье. Упав на колени и стиснув ладонями голову, Алес чудовищным усилием удержал связь и попытался успокоить питомицу. Это помогло лишь отчасти. Раненая сова, потеряв высоту, оказалась над островом, и Алес чувствовал, что долго она лететь не сможет.

Подавив захлестнувшую их с птицей панику, парень направил сову в сторону гор. Ведь взлетев на какую-нибудь вершину, Гуша сможет спастись, а он потом за ней приплывет…

Связь держалась на одной только воле смотрящего. Внизу мелькнула статуя вместе с мечом и «оживающие» скелеты, а потом стало ясно, что сова не может набрать высоту. Понимая, что Гушу нужно спасать, и сходя с ума от отчаяния, Алес направил сову в черный проход.

Оказавшись в темном каменном коридоре, он заставил Гушу лететь на горящий впереди огонек. Других вариантов не оставалось. Миновав широкую трещину, которая пересекала коридор, раненая сова из последних сил добралась до слабо освещенного зала и упала на широкий каменный козырек.

Насколько он смог увидеть, нежити в этом помещении не было, а через трещину в полу коридора они перебраться не смогут. Его птица пока в безопасности, но без корма и воды долго она не протянет. Впрочем, за сутки с Гушей ничего не случится, так что он успеет ее забрать.

Успокоив волнующуюся сову, Алес попросил ее подождать и, разорвав связь, позволил себе погрузиться в беспамятство.

– Не дергайся! – голосом Эда буркнула темнота.

Сознание прояснилось, и Алес понял, что лежит на песке. Голова раскалывается, а по всему телу волнами прокатывается прохлада лечебных заклинаний. В следующий миг память вернулась, парень дернулся, попытался встать, но его удержали.

– Лежи спокойно! – рявкнул над ухом лекарь. – Сейчас закончу – и встанешь.

– Да, – Алес согласно потряс головой и усилием воли подавил накатившую панику.

Истериками он своей сове не поможет. Мужчина должен держать себя в руках в любой ситуации. Так говорил отец, и с этими его словами сложно поспорить. К тому же поводов для паники нет. Гуша в относительной безопасности. Ранение не фатальное, иначе она не смогла бы лететь. Сложнее всего будет объяснить свои намерения Орму. Однако как бы то ни было, свою сову он не бросит! Если нужно – доплывет до острова сам. Тут всего-то три лиги по морю…

– Все! Жить будет, – Эд вздохнул и убрал ладони с его головы, Орм кивнул и отпустил плечи.

Голова уже почти не болела. Алес сел, с силой провел ладонями по лицу и подобрал лежащий на песке шлем.

– Что с Гушей? – не глядя ему в глаза, упавшим голосом поинтересовалась разведчица.

– Жива, – Алес нахмурился и оглядел собравшихся вокруг него бойцов. – Моя сова пока что жива.

Понимая, что товарищи ждут объяснений, парень подробно рассказал обо всем, что увидел на острове. Описал статую, руины и пещеру под горой, где сейчас находилась сова.

Ребята слушали с хмурыми лицами и не задавая вопросов. Да и что они могли бы спросить? Нежить он примерно сосчитал, а все остальное для них нереально. Разрушенный каменный город, статуя неизвестной богини… Он-то хотя бы это увидел.

– Я никогда не слышал о том, что нежить способна творить заклинания, – с досадой произнёс он под конец своего рассказа. – Доложите об этом Харису, а я пока сплаваю за совой. Помогать мне не надо, помощники будут только мешать. Я знаю, где нужно оставить лодку, и как незамеченным пробраться в пещеру. Думаю, до вечера обернусь.

– Нет! – услышав это его заявление, Орм отрицательно покачал головой. – Никуда ты не поплывешь! Я запрещаю! Спрашивай разрешение у сотника Хариса.

– Ты… – Алес задохнулся от обиды и возмущения. – Ты разве не понимаешь, что значит для меня эта сова⁈ Что она значит для всех нас⁈

– Заткнись! – рявкнул десятник и, оглядев опустивших взгляды бойцов объявил: – Поступим так: Сол отправится с докладом в Аскорт, – Орм посмотрел на разведчика. – Расскажешь сотнику об утопленниках и о том, что происходит на острове. Ты, – десятник перевёл взгляд на Алеса. – Беги к рыбакам. Скажи им, чтобы держались подальше от островов, и пусть отправят кого-то сюда – за покойниками. Все! Выполняй! Остальные продолжают идти по маршруту.

Произнеся это, Орм посмотрел Алесу в глаза, едва заметно кивнул и отвернулся.

– Да, командир! – выдохнул молодой норт и, подхватив копье, побежал в сторону Лисьей горы.

Грудь парня разрывало от бури эмоций. Да, мужчина должен держать себя в руках при любых обстоятельствах, но как тут оставаться спокойным?

Орм сделал все что мог, и Алес был безмерно ему благодарен. Гушу любят все, и никто бы не хотел, чтобы сова погибла на острове. Десятник не мог разрешить ему плыть в одиночку на остров, но прекрасно понимал, что запрещать бесполезно, и послал его к рыбакам. Там, на фермах, всегда есть свободные лодки. Он предупредит людей об опасности и отправится спасать Гушу. Да, конечно, за это ему влетит, но перспектива наказания Алеса совсем не пугала.

Глава 11

Лигея,

Аскания,

Побережье,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день второго весеннего месяца.

На ближайшей ферме царило оживление. Люди, напуганные произошедшими недавно событиями, побросали работу и столпились на берегу, ожидая возвращающихся рыбаков.

Кто-то указал рукой на Алеса, и народ потянулся к нему. Поздоровавшись и оглядев знакомые лица, парень нашел взглядом старшего и быстро рассказал все, что узнал. Народ, уже готовый к чему-то подобному, загудел, живо обсуждая случившееся. Алес ответил на пару вопросов, затем попросил побыстрее забрать тела утопленников и, сказав, что позаимствует лодку, направился к пристани.

– А ты-то куда собрался? – крикнул ему в спину Карис.

– Да мне одну вещь там нужно проверить, – пояснил он старшему смены и, больше ничего не говоря, столкнул лодку в воду.

Усевшись за весла, Алес махнул рукой собравшимся на берегу людям и быстро поплыл в сторону острова.

Погода тем временем начала портиться, но молодого норта это не сильно заботило. Решение принято, оно окончательное и ничто его остановить уже не сможет. Сильно угнетало только то, что он не мог связаться со своей совой. Гуша не отвечала на зов. Впрочем, Алес чувствовал, что птица жива, и это немного его успокаивало.

Сова откликнулась, когда до острова оставалось плыть меньше лиги, и настроение сразу испортилось.

Гуша плакала…

Нет, птицы, конечно же, плакать не могут, но ничем иным ее состояние назвать было нельзя. Сове было больно, страшно и одиноко. Она не понимала, что происходит, и думала, что он ее бросил. Впрочем, почувствовав смотрящего, сова успокоилась, и Алес смог ее глазами оглядеть внутренности пещеры. В прошлый раз он ничего увидеть не смог, но сейчас с этим проблем не возникло. Только вот увиденное не добавило позитива. Скорее, наоборот…

Он не ошибся. Этот проход в горе, коридор и зал, в котором сидела сова, являлись святилищем богини, чье изваяние возвышалось над островом. Ничем иным это быть не могло, поскольку похожая статуя стояла и здесь. Она была меньше размерами, но выглядела отвратительно. Правую руку богиня вскинула над головой, в левой – все так же сжимала меч и указывала им на потрескавшийся алтарь. Глаза были так же завязаны, но совсем не это напрягло парня. Там, на острове, богиня была похожа на человека, в алтарной ее изобразили в виде скелета.

Периметр зала в видимой его части украшали не менее жуткие барельефы. Изображенные на них люди и еще какие-то непонятные существа словно бы пытались выйти их камня, но он их не отпускал. Сам зал был размерами примерно тридцать на тридцать шагов, и сложно представить, сколько понадобилось времени на то, чтобы такое создать.

Помимо всего прочего, в алтарной находилось десятка полтора каменных тумб разных форм и размеров, о предназначении которых можно было только гадать. Ну а источник света, на который Гуша летела, оказался едва тлеющим костром, и выглядел он так же жутко, как и все остальное.

На замусоренном полу, в десяти шагах от алтаря со стороны коридора, лежала куча костей, над которыми горел небольшой огонек. Совсем маленький, больше похожий на искорку.

Человек такой огонь от входа вряд ли бы заметил, но сова в темноте видит прекрасно, и это ее спасло. Нет, конечно, о спасении думать пока еще рано, но Алес не видел никаких причин для уныния. Это святилище давно заброшено. Судя по количеству мусора на полу, не убирались тут как минимум несколько оборотов. Ну а огонь на костях – скорее всего магический, и гореть он может сколько угодно долго. Немного, правда, напрягали размеры костей, над которыми тлел огонек. Вряд ли при жизни они принадлежали человеку, но бояться все равно нечего. Кости рассыпаны, и их обладатель уже никогда не поднимется.

Норты уважают чужих богов, и Алес не собирается ничего трогать в этом святилище. Больше того… Он поблагодарит эту неизвестную богиню за спасение своей пернатой подруги. Осталось только пробраться незамеченным к входу, но с этим не должно возникнуть проблем.

Послав сове образ уверенности и попросив ее подождать, Алес разорвал связь и направил лодку вдоль северной части острова, стараясь держаться в четверти лиги от берега. Сейчас нужно сконцентрировать все внимание на скелетах. Он не такой опытный смотрящий, чтобы наблюдать за тварями, одновременно поддерживая связь со своей совой. Гуша подождет. Тут осталось-то совсем немного.

Проплыв поллиги вдоль острова, парень увидел то, что хотел и, развернув лодку, направил ее к прибрежным камням, торчащим из воды возле западного склона ближней горы. Настроение немного улучшилось. Те скелеты, что находились около статуи и «ожили» в момент пролета совы, сейчас вернулись на свои места и, опустившись на колени, продолжили молиться своему божеству. Никакой другой нежити между статуей и святилищем не наблюдалось.

Нет, расслабляться пока что не стоило. Твари могут скрываться среди крупных камней, которых у воды навалено великое множество. Впрочем, берег там вроде бы ровный, прыгать по обломкам не нужно, а от крайнего камня до входа в святилище не больше трех сотен шагов. Скелеты у статуи если его и заметят, то вряд ли смогут уже помешать. Ну а попасть заклинанием по бегущему человеку практически нереально.

Внимательно оглядев прибрежные камни, Алес направил лодку на самое просматриваемое место на берегу. Бросив весла и подхватив копье, он выбрался на песок и, оглядевшись, не заметил опасности. Никаких следов тут тоже не наблюдалось. Пустые раковины каких-то морских обитателей, выброшенная на берег дохлая черепаха и кусок рыбьего скелета. Из звуков – только легкий плеск накатывающих на берег волн…

Оглядев ближайшие камни, Алес обернулся, с сомнением посмотрел на лодку и, мгновение поколебавшись, вытащил на берег один только нос. Да, так ее может унести, но море сегодня довольно спокойное, а ему с острова, возможно, придется бежать.

Глубоко вздохнув, Алес кинув взгляд на далекий берег, подтянул завязки на чуть сбившемся наруче и, преисполненный решимости, направился в сторону темного проема в горе.

Шёл не торопясь, осторожно обходя валуны и постоянно прислушиваясь. Это его и спасло. Когда до конца камней оставалось не больше ста шагов по прямой, из-за лежащего на пути валуна послышался треск. Едва различимый, но в висящей тишине он ударил по ушам не хуже громового раската.

Быстро оглядевшись по сторонам и сообразив, что от нежити за камнями не спрятаться, Алес шагнул вперёд и ударом копья встретил выбежавшего ему навстречу скелета. Тварь к такому повороту событий была не готова. Зачарованный стальной наконечник угодил скелету в глазницу, и одним врагом в этом мире сразу же стало меньше.

Череп твари раскололся, как брошенный о стену лёд, кости осыпались на землю, и одновременно с этим характерный треск прозвучал сразу с нескольких сторон. Понимая, что против толпы нежити у него не будет ни единого шанса, Алес наплевал на осторожность и рванулся вперёд. Упокоив ударом копья поднимающийся с земли костяк и уклонившись от бросившейся ему наперерез твари, парень по дуге обежал оставшиеся на пути камни и выскочил на открытую местность.

«Всего-то триста шагов, и там ещё полсотни до спасительной трещины…» – мелькнула в голове отстраненная мысль. Алес на ходу скосил взгляд на статую и, слыша за спиной усиливающийся костяной треск, рванул к входу в святилище.

Так быстро он не бегал, наверное, никогда. Судя по звукам, преследователей было никак не меньше пяти, но догнать они не могли. И это не смотря на то, что бежал он с копьем и в кольчуге.

В какой-то момент, примерно на середине пути, из-за статуи выбежали еще три скелета и выбросили в его сторону свои поганые лапы. Сотня шагов – это очень немаленькая дистанция. Подготовленный воин на таком расстоянии без труда увернется от летящей стрелы, но одно из выпущенных заклинаний словно бы приклеилось к бегущему парню. Такое же мерзкое, как и то, которым сбили сову.

Полностью увернуться не получилось. Когда Алес был уже возле прохода, заклинание зацепило его наплечник и с треском разбилось о барельеф. Густо брызнули в разные стороны мелкие камни, жуткая боль прострелила плечо. Каким-то чудом удержавшись на ногах, Алес забежал в коридор, но уже там зацепился ногой за какой-то обломок и, рухнув, покатился по плитам.

Выругавшись и стиснув зубы от боли, парень вскочил на ноги и выставил к проходу копье. Он понимал, что убежать уже не получится. С отбитой ногой и поврежденным плечом бегун из него уже никакой, но умереть тоже можно по-разному.

– Ну твари… давайте! – с ненавистью прохрипел он и… поморщился, с удивлением заметив, что скелеты за ним не пошли.

Шесть костяков остановились на пороге и, опустив руки, смотрели куда-то мимо него – в черноту коридора.

Не понимая, что происходит, Алес начал пятиться назад, но никакой реакции не последовало. В багровых глазах нежити ничего не мелькнуло. Они так и продолжали стоять, не пытаясь зайти в коридор.

«Вот же дерьмо…» – с досадой прошептал он и, тяжело дыша, посмотрел на плечо.

Странно… Наплеч целый, кольчуга тоже не повреждена, но боль протягивает по кости от сустава до локтя. При этом рука уже начинает как-то странно неметь.

Пораженный догадкой, он задрал кольчужный рукав и выругался. Кожа на предплечье потемнела, и эта непонятная мерзость уже спустилась до локтя. Какой-то яд или что-то похожее? При этом его Печать Льда совершенно не чувствуется. Очевидно повышенной регенерацией такого не залечить. Печать не справляется или вообще бесполезна. Наверное, поэтому скелеты не идут в коридор. Понимают, что он скоро умрет…

Ну да… Но умереть все-равно можно по-разному. Он спасет свою сову и только тогда уйдет в Ледяную Крепость. В мешке за спиной есть миска, фляжка с водой и почти килограмм вяленого мяса. Он оставит все это Гуше и попробует подлечить ей крыло. Сова вряд ли отравлена, иначе бы она столько не протянула. Возможно, эта мерзость на животных не действует…

С ненавистью оглядев замерших у входа скелетов, Алес переложил копье в левую руку и, прихрамывая, пошел в темноту коридора. Он не знал, как в таком состоянии сможет перебраться через трещину в полу, но старался об этом не думать, чтобы не свалиться в пучину отчаяния.

Шел быстро, насколько позволяла ушибленная нога. Плечо уже практически занемело, боль уползла под наруч и времени оставалось все меньше.

Огонек он увидел шагов через тридцать и вскоре подошел к трещине. Если бы не этот огонь, он бы ее не заметил, но здесь, на пороге зала, видимость была вполне себе сносной. Казалось бы – небольшой огонек, а света как от хорошего факела. Странно, правда, что это только вблизи.

В зале тем временем все оставалось на прежних местах: куча костей, алтарь, статуя скелета в женских одеждах, тумбы и барельефы. Гуша тоже рядом, на козырьке в сорока шагах от него. Осталось только перебраться через эту бесову трещину.

Оторвав взгляд от скелета с мечом, Алес оглядел трещину и облегченно выдохнул, заметив справа на стене козырек. Примерно такой же, как и тот, на котором сидела его сова. Шириной около локтя и длиной шагов восемь. Козырек торчал из стены в локте от пола и, судя по глиняным черепкам, на нем раньше стояли какие-то вазы. Впрочем, какая разница?

Подойдя к стене, Алес забрался на козырек, перешел через трещину и, спрыгнув на пол, стиснул зубы от нестерпимой боли в руке. Простояв так десять ударов сердца и дождавшись, когда боль немного утихнет, парень зашел через арку в зал и, подняв голову, нашел взглядом козырек, на котором сидела его сова.

Да… У него получилось! И пусть не все так радужно, как планировалось, но он все-таки здесь! Гуша должна жить, а ему не стыдно будет взглянуть в глаза Верису и отцу… Нет, умирать, конечно, не хотелось, но у каждого своя судьба. У него она вот такая…

Грустно усмехнувшись, Алес поковылял к тумбе под козырьком, на котором сидела его сова. Птица почувствовала смотрящего, ее голова появилась над краем козырька. Парень улыбнулся своей пернатой подруге и… в этот момент костер в зале вспыхнул, как хорошо просмоленный факел.

Не понимая, что происходит, Алес посмотрел на огонь и отшатнулся, пораженный увиденным. Этого просто не могло быть… Разбросанные останки никогда не поднимутся, но…

Пламя костра взлетело до потолка, и в нем с треском собирался скелет. Огромный. Никак не меньше пяти локтей ростом, с широченными плечами и жуткими лапами, свисающими почти до колен.

Время словно замедлилось. Алес попятился и, пересилив боль, перехватил оружие правой рукой. Нет, он прекрасно понимал, что жить осталось считанные мгновения, свою смерть он все же выберет сам!

Тем временем пламя осело и полностью перекинулось на скелет. Воплотившаяся тварь рывком повернула голову и безошибочно нашла взглядом Алеса. Воин приготовился и, когда чудовище пошло на него, попытался атаковать его в голову.

Без толку… и не в его теперешнем состоянии…

Отмахнувшись левой лапой, скелет вышиб из рук оружие и правой схватил парня за горло. Звякнул по плитам наконечник копья, шею обожгло, дыхание сбилось, ноги оторвались от пола. Без малейшего усилия скелет рывком притянул задыхающегося норта к себе. Багровые глаза твари приблизились, и Алес, понимая, что жить ему осталось мгновение, размахнулся и ударил здоровой рукой по горящей морде чудовища.

Удар получился слабый, но он получился! Кулак угодил по правой скуле и словно бы прилип к черепу. Морда чудовища дернулась, и мир погрузился в непроглядную ночь.

Сознание прояснилось. Алес открыл глаза и увидел сову. Он сидела на груди и, чуть склонив голову, смотрела ему в глаза. Его сова! Гуша! Но… Увидев, что смотрящий очнулся, сова возмущенно пискнула, переступила с лапы на лапу, и в этот момент реальность обрушилась на Алеса снежной лавиной.

Осторожно взяв птицу в руки и морщась от боли, парень принял сидячее положение и ошарашенно уставился на огромный человеческий череп, лежащий возле него на полу. По привычке посадив птицу себе на плечо и находясь в глубокой прострации, оглядел разбросанные вокруг кости и выругался.

Этого просто не могло быть, но он как-то смог выжить! При этом огненное чудовище сдохло! Непонятно, правда, почему, но не все ли равно? Выжить это ему не поможет, а значит, нужно спешить!

Ссадив сову себе на колени, Алес стиснув зубы, стащил из-за плеч мешок. Развязав его, достал кусок кожи и постелил его на полу. Вытащив из мешка миску, вылил в нее полфляги воды и поставил на импровизированный стол.

Гуша себя просить не заставила. Увидев воду, сова благодарно угукнула и спрыгнув с коленей принялась пить. Алес улыбнулся, высыпал на кожу две пригоршни вяленого мяса. Затем наклонился, внимательно рассмотрел раненое крыло и облегченно выдохнул. Нет, ничего хорошего он не увидел. Рана имела овальную форму, с четко очерченными краями. Перья по периметру почернели, остальные повылазили, но кожа была нормального цвета, и никакой сине-серой мерзости на ней не наблюдалось! Пять-семь дней и Гуша снова сможет летать. Воды и еды ей на это время достаточно.

«Стоп!» – парень поморщился от пришедшей в голову мысли. Тут же было темно! «Костра» больше нет, но он как-то видит! Своими собственными глазами!

В зале висел полумрак, но видимость была нормальной. Только он не сова!

Оглядевшись и не найдя ни одного источника света, Алес озадаченно хмыкнул, и вдруг понял, что чувствует себя нормально. Нет, плечо болело, но он его ощущал! Резко повернув голову, парень задрал рукав кольчуги и… выругался. Кожа была нормального, светлого цвета!

Ничего не понимая, Алес посмотрел на обожженную кисть левой руки, сжал и разжал пальцы. Потом дотронулся до шеи, которая горела так же, как и рука, покрутил ушибленной ступней и потряс головой, стараясь привести мысли в порядок. Ожоги не прошли, нога – тоже, но непонятный яд из тела ушел? Его организм оказался сильнее, а плечо так болит из-за Печати? Ну да… а как бы он еще справился с этой заразой?

С трудом сдержавшись, чтобы не заорать от радости, Алес посмотрел на сову и широко улыбнулся. Выходит, они с Гушей еще поживут? Да, так и есть! И это не может не радовать.

Поднявшись на ноги, Алес сходил за копьем. Подобрав с пола оружие, парень обернулся и благодарно кивнул статуе неизвестной богини. Да, этой женщине поклоняются скелеты, но ему самому она ничего плохого не сделала. Скорее наоборот. Если бы не это святилище, то его сова бы погибла.

Помассировав ноющее плечо, Алес вернулся назад и, усевшись на плиты, положил копье по правую руку. Все вроде неплохо, но нужно решить, как им с Гушей отсюда сбежать. Ведь если скелеты никуда не ушли, сделать это будет непросто. Пока он собирался с мыслями, сова наелась и запищала, просясь на плечо.

Парень улыбнулся, посадил подругу на ее законное место и, покачав головой, произнес:

– Эх, Гуша… Знала бы ты, от какой заразы меня только что избавила Печать Льда…

– Ты ошибаешься! От проклятия вас с птицей избавила другая Печать.

Прозвучавший в тишине голос заставил Алеса вздрогнуть. Мужской, низкий с едва заметной хрипотцой, но… Подорвавшись, парень схватил копье, вскочил на ноги и быстро огляделся по сторонам. На плече возмущенно заухала Гуша. Никого не заметив и не понимая что происходит, Алес поморщился и осторожно произнес:

– Кто это сказал?

– Мое имя Кейр зу Язан, – представился незнакомец, и Алес сообразил, что его голос раздается у него в голове.