Текст книги "Во славу Светлого Ордена (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Настроение сразу испортилось. Их деревенский дурачок Ун часто слышал у себя в голове какие-то голоса и даже отвечал своим невидимым собеседникам прямо на улице. Но он же вроде не идиот! Хотя после пережитого любой нормальный человек повредится рассудком.

– Я был последним жрецом этого святилища, – продолжил говорить мужчина. – Сто сорок семь оборотов служил нашей Госпоже Ильсане Прекрасной…

Задница люторога… Какой-то жрец, Госпожа и еще целое ведро непоняток. С Уном разговаривали какие-то посторонние сущности, а с ним вот – жрец… В святилище, ага… Нет, ну а где еще говорить со жрецом? Опасаясь, что его разум сейчас сорвется в безумный галоп, Алес опустил копье и осторожно поинтересовался:

– Хорошо… А где ты находишься? И почему я тебя слышу?

– Сложно объяснить, – жрец ненадолго замолчал, вероятно, подбирая слова. – Наверное, можно назвать это место Пристанищем Духов. Оно находится в кольце, которое ты носишь на своем пальце. Акаритовый Ловец, да… Я даже представить не могу, где ты его раздобыл… Как бы то ни было, поднеся кольцо к голове голема, ты забрал в него мою сущность…

Услышав это заявление, Алес быстро посмотрел на кисть своей левой руки и выдохнул. Кольцо, которое он подобрал в том странном помещении с окном в неизвестность, сейчас исчезло, превратившись в серо-красный узор. Какой-то Ловец… И его же теперь не снять! Только если отрубить себе палец… Вот же… Но тогда он с ума не сошел? Хотя…

Алес потряс головой и пару раз глубоко вздохнул, пытаясь привести чувства в порядок. Что еще этот Кейр там сказал? Вроде поначалу он что-то говорил про Печать?

Пораженный внезапной догадкой, парень положил копье на пол, снял кольчугу, задрал рукав и выдохнул, чувствуя, как мир рушится в бездонную пропасть.

На плече, под синим пятиугольником Печати Льда отчетливо проступил темный человеческий череп в обрамлении каких-то веток, смутно напоминающих можжевеловые.

Этого просто не могло быть! Его отметила сама Смерть…

– Ты чем-то расстроен? – очевидно, как-то почувствовав его состояние, тут же поинтересовался жрец.

– А как ты думаешь? – Алес с силой провел ладонями по лицу и затравленно посмотрел на алтарь. – Это ведь не у меня на плече появилась Печать Смерти… Это ведь не я только что превратился в чудовище…

– Я не понимаю твоей реакции, – после недолгого молчания, задумчиво произнес собеседник. – Госпожа оказала тебе великую честь…

– Честь⁈ – Алес зло усмехнулся и с ненавистью посмотрел на Печать. – Твари с такими отметками штурмуют все обитаемые миры! Мой погибший отец, и деды, и прадеды сражаются с ними на Туманных Равнинах! А я⁈ Как я теперь посмотрю им в глаза⁈ Да мне и в крепость-то теперь не попасть…

– Ты ошибаешься, парень, – дослушав эту тираду, спокойно произнес жрец. – Таких Печатей у детей Иблида нет. Госпожа в своей великой милости поделилась силой с Лжепророком, но Хаос все извратил. Я, мастер Смерти и Огня Кейр зу Язан всю свою жизнь и посмертие уничтожал порождений Изнанки, а мои предки стоят на Туманных Равнинах рядом с твоими.

В Аль–Ашарайне, руины которого ты видел по дороге сюда, поклонялись Госпоже и Единому. И как ты считаешь, может ли кто-то из детей Иблида получить Печать Элемента Огня и сохранить ее после смерти? А твоя Печать Льда? Она потерпела бы рядом с собой знак Истинного Врага?

– Но… – полностью сбитый с толку этой отповедью жреца, Алес потряс головой и поморщился. – Но если ты не враг, то почему попытался меня убить? Почему меня атаковали скелеты?

– Это был не совсем я, – так же спокойно ответил жрец. – И голем не собирался тебя убивать. По крайней мере, сразу. Он ждал, когда я перехвачу над ним контроль и задам тебе вопросы. Что же до скелетов… Они просто охраняют свою территорию. Что бы сделали твои соплеменники, если бы к ним в поселение без приглашения заявился любой из этих скелетов?

– Но смерть это же… – Алес попытался подобрать правильные слова. – Поднимать мертвых – это неправильно!

– А жечь разумных Огненными шарами и убивать их Копьями Льда – это, по-твоему, правильно? – в голосе Кейра промелькнули нотки иронии. – Сила – это лишь инструмент для достижения целей! Как она применяется и чему служит – зависит только от ее обладателя.

Слова мастера Смерти звучали разумно. И да, наверное, он прав, но Алесу сложно было даже помыслить о том, что Смерть может действовать кому-то во благо. С другой стороны, в Лигею не так давно приходили рыцари Света, а сами лигейцы скоро пойдут войной на Асканию и принесут с собой эту самую Смерть…

– Мне сложно пока все это осмыслить, – Алес тяжело вздохнул и покачал головой. – Но скажи: что мне теперь с тобой делать? Что мне делать с этой Печатью? Я ведь не знал, что такое – это кольцо…

– Сказать по правде, я и сам не верил, что оно существует, – после недолгого колебания задумчиво произнес Кейр – Что же до твоих вопросов… Считается, что это кольцо было создано для порабощения плененных душ. То есть ты можешь попробовать подчинить меня своей воле, но, думаю, это будет очень непросто. Подчиняющий должен быть как минимум сильнее пленника…

– Я никого не собираюсь подчинять, – воспользовавшись паузой, хмуро выдохнул Алес. – Тебя можно как-нибудь выпустить?

– Думаю, да… но я пока не представляю, как ты смог бы это сделать, – Кейр снова ненадолго задумался и пояснил: – Полагаю, мне как минимум нужно восстановить свою Силу. Возможно, восстановившись, я смогу воплотиться в реальности, если ты этого пожелаешь.

– И что нужно для этого «восстановления»?

– Просто подожди, – посоветовал жрец. – Два-три оборота и моя Сила вернется. Я ведь уже чувствую Госпожу…

– А быстрее никак?

Алесу совсем не улыбалось таскать в себе какого-то непонятного мужика. Нет, понятно, что все могло быть значительно хуже, но как ему жить эти две-три зимы? Если пленник кольца может чувствовать настроение, то, наверное, он способен читать мысли? Это ж ни о чем-таком не подумай… От накатившего ужаса Алесу стало трудно дышать. И сразу же, словно в насмешку, перед внутренним взором парня появилась улыбающаяся Дайна. Мгновение – и ее сменила Река. При этом на разведчице было надето ну очень мало одежды…

– Нет мысли я твои читать не могу, – тут же успокоил парня жрец. – Только чувствую общее состояние и вижу мир твоими глазами.

– А как ты тогда понял, о чем я подумал? – возмущенно выдохнул Алес.

– Ты сильно напрягся, – спокойно пояснил Кейр. – Ну а что тебя еще могло напугать? Все остальное мы вроде обговорили. Поверь, мне совершенно не интересны твои секреты. Я намного старше тебя, и у меня сейчас немного другие проблемы.

– Хорошо, – Алес мысленно выдохнул. – Но ты не ответил на мой вопрос. Есть ли какой-то способ быстрее восстановить твою Силу?

– Да, – так же спокойно ответил жрец. – Для этого тебе нужно убивать. Возможно, придется убить многих. Смерть питается жизнью и другого быстрого пути, увы, нет…

– Ясно… – Алес тяжело вздохнул и погладил заволновавшуюся сову. – А что насчет Печати? Ну кроме того, что она позволяет видеть в темноте и как-то избавила меня от проклятия.

– Полагаю, ты можешь теперь слышать не-живых и использовать заклинания из моего арсенала, на которые тебе хватит запаса эфира.

– И много таких заклинаний?

– Всего одно, – в голосе Кейра послышалась тень сожаления. – Я, конечно, могу обучить тебя практикам по увеличению существующего запаса эфира, но процесс это небыстрый. Впрочем, то – доступное заклинание, пригодится тебе в самое ближайшее время.

– Поясни?

Нет, Алес совершенно не расстроился из-за сказанного, поскольку он был прекрасно осведомлен о своих невеликих способностях. Другой вопрос, что ему совершенно не хотелось использовать Силу Смерти. Только вот в голосе жреца слышалась убежденность. Словно от этого не отвертеться никак.

– Тех скелетов нужно освободить, – в ответ на его вопрос пояснил жрец. – Срок их службы давно подошел к концу, и они заслужили перерождение.

– Это как «освободить»? – опасаясь какого-нибудь подвоха, осторожно уточнил Алес. – Освободить от чего?

– От не-жизни. Я не мог их освободить после случившегося катаклизма, и сделать это необходимо сейчас. Пока в их сущности не проник Хаос.

– Но там же больше двух сотен скелетов, – Алес поморщился и посмотрел в сторону коридора. – Я не справлюсь с таким количеством нежити.

– Они не будут сопротивляться. С радостью уйдут за черту. Впрочем, «радость» это неприменимое выражение, однако смысл, думаю, тебе ясен.

– Да, – Алес кивнул. – И вот еще что… Мы уже полчаса как знакомы, а я ничего о тебе не знаю. Может быть, расскажешь?

– Конечно, но потом ты мне расскажешь о мире. О том, что происходило в нем последнее время. Я хочу понять, что со всеми нами случилось…

– Договорились! – Алес снова кивнул и жрец начал свой рассказ.

Как выяснилось, Аль-Ашарайн – город, где родился и вырос Кейр зу Язан, находился где-то на юго-восточном морском побережье Западного Континента некогда великого мира. Жители города растили детей, строили дома, торговали с соседями, и отбивались от демонов, прорывающихся на материк из Туманных Равнин. Поклонялись они какому-то Единому и богине Смерти – Ильсане Прекрасной. В целом ничего необычного, но это только на первый взгляд.

По словам жреца, все взрослые жители, обязаны были после смерти прослужить пятьдесят оборотов в армии города. Жуткий обычай, с точки зрения Алеса, но кто он такой чтобы осуждать чей-то уклад? Сам Кейр служил своей госпоже всю взрослую жизнь и почти сто лет после собственной смерти. До того самого дня, когда Архидемон расколол мир.

Отколовшись от материка, небольшой кусок города вместе со святилищем богини оказался где-то в Межмирье. Поток Силы иссяк и Кейр ушел в бесконечный сон ожидания. Создав голема и поместив в него свою душу, мастер смерти уснул и окончательно «проснулся», когда его сущность оказалась в кольце.

Дослушав рассказ, Алес в свою очередь поведал Кейру то, что знал сам. О Великом Расколе, об Илуме и попадании на Эритею. О недавнем испытании, кольце и двери в непонятно куда. По ходу рассказа жрец задал с десяток вопросов и под конец задумчиво произнес:

– Я предполагал, что всему виной Хаос, но и подумать не мог, что все настолько плохо. Даже не знаю, что и сказать… Слишком мало сейчас информации…

– А то овальное пятно? – задал Алес интересующий его вопрос. – Это все-таки дверь?

– Да, можно сказать и так, – подтвердил его предположение Кейр. – Пятно называется Порталом. Зашедший в него мгновенно перенесется в какое-то определенное место. При этом обратной дороги может не быть… С тем кладбищем все еще интереснее. Старик, статую которого ты видел возле храма, по описанию напоминает Крома Мудрого – одного из подвижников Госпожи. Как бы то ни было, тебе стоит еще раз туда сходить. Возможно я найду там какие-то ответы и смогу быстрее восстановить свою Силу.

– Да, хорошо… – согласился Алес и, собрав с пола вещи, поднялся. – А сейчас мне пора возвращаться. Надеюсь, ты расскажешь, как «освободить» скелетов?

– Я даже помогу, – заверил его Кейр. – Так выйдет гораздо быстрее.

– Отлично! Тогда пошли!

Алес вздохнул, настраиваясь на предстоящее мероприятие, затем поклонился изваянию Смерти и, положив на плечо копье, быстро направился к выходу.

Глава 12

Юго-Западный Вестольд,

Имперский тракт,

1039 оборот от Великого Разлома,

14-й день второго весеннего месяца.

Когда до Акарема оставалось не больше семи лиг, Аста с удивлением отметила, что не чувствует ни тошноты, ни головной боли. Это было как минимум странно. Возможно, после поездки в Барн прошло не так много времени и поэтому организм никак не реагирует на приближение Поганой земли, но Асте почему-то казалось, что причина не в этом.

Меньше декады прошло… Казалось бы, такой небольшой срок, но сколько всего навалилось… Тогда она наивно полагала, что у нее получится что-то изменить. Поговорить с посланником Императора, донести в Лоран свое видение происходящего, но тщетно. Никому это, как оказалось, не надо. Император тяжело болен, его наследник убит в Джарте, Рональд Кенайский сбежал, в мир пришел демон, а в Агире уже сбили с ратуши орденские штандарты. И еще Акарем…

Привычная реальность рвется как гнилая тряпка. Люди в Джарте все реже улыбаются на улицах. Братья в свободное время заливают проблемы вином, а в душу все чаще закрадываются сомнения в правильности выбранного пути. И вот что делать в такой ситуации? Как жить, понимая, что все вокруг рушится в бездонную пропасть?

Ответ, на самом деле, прост. Воля есть у каждого человека. У кого-то ее больше, у кого-то меньше, но она есть! Не нужно оглядываться по сторонам и стонать, другим ведь ничуть не легче. И что бы вокруг ни творилось – живи и поступай так, как считаешь правильным. Да, наверное, так получится не у каждого, но ей главное, чтобы получалось у нее и у тех, кто находится рядом.

Примерно через два часа после вчерашнего разговора с магистром в Акарем ушли две сотни братьев, во главе с комтуром Дартом. Аббат тоже порывался отправиться на границу, но Моне настрого ему запретил. В итоге Фарис нашел ее, поручил провести первичный осмотр на месте прорыва тварей и передать свои выводы с кем-нибудь из людей Дарта. Это поручение вполне укладывалось в ее текущие цели. Она ведь и сама собиралась там все осмотреть. В любом случае в Погань отряд выдвинется только завтра с утра, так что времени будет достаточно.

Гонец из Акарема, встреченный утром, доложил, что опасность уже миновала. Большая часть демонов ушла в поганые земли, нежить уничтожена, и все уже под контролем. Однако рассказ посыльного вызвал целую кучу вопросов, на которые парень ответить не смог.

Как выяснилось, гарнизону кто-то помог. Убил командира осаждающих и заставил тем самым демонов отступить. При этом никакой конкретики не было. Посыльный не знал, кто конкретно помог гарнизону, и что там на самом деле произошло. Впрочем, у Асты были на этот счет определенные мысли. Но пока она сама во всем не разберется, никаких выводов делать не будет. Тут осталось-то – всего ничего. Еще полчаса и можно будет отдохнуть от седла. Сначала отдохнуть, а потом уже начать во всем разбираться.

Арто она оставила в храмовой конюшне на попечение Авара, поскольку не решилась брать своего коня в Погань. Он ей слишком дорог, поэтому подождет ее в Джарте. Иша осталась старшей в дознании, а Рэя Аста забрала с собой, как и обещала магистру. При этом она никому ничего не приказывала. Просто предложила дознавателю отправиться вместе с ней, и он ни мгновения не раздумывал.

Тут все такие в отряде. Каждый из отобранных Зодом бойцов знал, куда они направляются, и мог отказаться, но не отступил ни один. Да, конечно, мужчина скорее умрет, чем покажется трусом, но дело тут даже не в этом. Они просто устали обороняться, не имея возможности нанести ответный удар, и вот этот шанс, наконец, представился. Официально их отряд едет арестовывать убийцу ландмейстера Снори. Вот только среди братьев давно бытует мнение, что в Сарне можно найти причину появления Погани и, уничтожив ее, нанести этой мерзости фатальный урон. Так что бастард для них – это только причина.

На лицах бойцов Аста не видела ни угнетения, ни обреченности, и это лишний раз свидетельствовало о том, что она права в своих выводах. Да, в сердце Погани еще не был никто, но дальше Светлой Крепости все равно ведь никого не отправят…

Задумчиво обведя взглядом окружающий лес, Аста вдруг вспомнила, что не успела переговорить с Зодом. Комтур был занят, отбирая и готовя людей в дорогу, и она не хотела его отвлекать. Нет, Зод, конечно, осведомлен о целях поездки и о том, что она знает, куда конкретно направляется Рональд, но истина, как известно, спрятана в мелочах. И не то чтобы ей хотелось разделить с другом ответственность, но она должна рассказать ему о разговоре с Аделлой.

Повернув голову, Аста встретилась с комтуром взглядами и, приняв влево, придержала коня на обочине. Мгновенно сообразив, что от него требуется, Зод оставил кого-то вместо себя и выполнил похожий маневр.

Пропустив растянувшийся по дороге отряд, Аста пустила коня следом и, подъехав к ожидающему ее комтуру, произнесла:

– Нам надо поговорить.

– Да я уж догадался, – Зод усмехнулся и, поравнявшись с ней, уточнил: – Что случилось на этот раз?

– Я разговаривала с Аделлой, – немного смутившись, ответила кирия. – Тем утром… на скамейке. После разговора с тобой…

– Почему-то я этому не удивлён, – Зод усмехнулся и покачал головой. – И как я понимаю, она о чем-то тебя попросила?

– Да, – Аста кивнула и опустила взгляд. – Аделла приказала мне убить Рональда Кенайского. Сказала, что только меня он подпустит к себе, и вручила поисковую Нить.

При этих словах комтур нахмурился, повернул голову и посмотрел на нее. В глазах Зода неверие смешалось с сомнением.

– Слушай, Лиска, – придержав коня, осторожно произнёс он. – А ты уверена, что это была Аделла?

– Да, – Аста вздохнула. – Помнишь, там, на месте появления демона, братья из Храма проводили обряд? После разговора со мной она появилась и перед ними. При этом Нить не имеет никакого отношения к Хаосу. Это Свет…

– Ну не знаю… – неверие в глазах Зода сменила растерянность. – Все методы хороши, да… Но это для меня или, может быть, для тебя. Однако если светлые начнут действовать подобно порождениям Хаоса, нашему миру придет конец.

– А что если у нее просто не осталось других вариантов? Что если только так можно сохранить этот наш мир?

– Нет! – Зод переложил поводья в левую руку и, глядя в спины едущих впереди рыцарей, отрицательно покачал головой. – Аделла – подвижница Светлого бога! Она не может так поступать… Хотя…

– Что «хотя»⁈ Поясни! – потребовала кирия, видя, что комтур изменился в лице.

– Сначала ты скажи, что решила, – перестав хмуриться, попросил Зод. – Что ты собралась делать?

– Я? – Аста смутилась и отвела взгляд. – Я еще ничего не решила. Если Рональд как-то связан с пришедшим в мир демоном, я убью его без малейшего сожаления. Попытаюсь, в смысле, убить. Если же это не так, то пусть подвижница сама выполняет свои поручения. Я уверена, что она может ошибаться, как и все мы…

– Вот! – Зод неожиданно улыбнулся. – А теперь скажи: как ты думаешь, Аделла знала, кому выдает свое поручение?

– Но… – Аста выдохнула и растерянно посмотрела на друга.

Сказанное Зодом прозвучало словно гром среди ясного неба, и странно, что она сама об этом даже не думала. Ведь если так…

– И даже если она не знала, кто ты такая, – продолжил говорить комтур, – то могла предположить, что ищейка не поведет себя подобно слепому фанатику?

– Но зачем ей тогда понадобилось поручать мне убийство бастарда? Он действительно заодно с этим демоном?

– Не знаю, – Зод покачал головой. – Но этого похода без ее поручения не состоялось бы. Возможно, ответы ждут в конце пути? Уверен, Светлая хотела, чтобы ты сама во всем разобралась.

– Странно это все, – Аста вздохнула и опустила взгляд. – Аделла не рекомендовала мне читать ту книгу, за которой мы ездили в Барн. Она сказала, что ошибалась, рассказывая сыну сказки о Храме Единого…

– Ошибалась? Ну да… – Зод усмехнулся. – Думаю, тебе обязательно нужно найти эту книгу и прочитать.

– Фарис сказал, что ее экземпляр есть в той библиотеке Шанары, из которой вы привезли священные тексты.

– Ну, значит мы туда заглянем, – серьезно произнес Зод. – С этими старыми книгами все очень непросто, но я догадываюсь, почему некоторые из них нам запрещают читать.

– И почему же? – Аста вопросительно приподняла бровь. – Ты что-то узнал?

– Да так… По верхам… – комтур пожал плечами и задумчиво посмотрел на дорогу. – Когда ты ищешь в библиотеке священные тексты, невольно приходится много читать.

– Ну же, рассказывай! – нахмурившись, потребовала кирия. – Ты же понимаешь, что это может быть важно?

– Дело в том, что Хаос и Смерть не едины, – мгновение поколебавшись, пояснил Зод. – Там внутри идет непримиримая война. К примеру, те существа, которых мы называем бесами, не имеют ничего общего с тварями, осаждающими шесть Крепостей. Они их ненавидят так же, как мы. Однако никто не читал нам лекций о Войнах Исхода. Никто не рассказывал о древних расах. Тех, кто жил здесь когда-то и вынужден был уйти. Они, конечно, враги, но не такие непримиримые. Возможно, мы могли бы как-то сосуществовать, но наверху кто-то этого очень не хочет. – Комтур вздохнул и отвел взгляд. – Впрочем, это только мои мысли… Возможно, я чего-то не знаю или не понимаю…

– Тебе ведь понравилась та девушка? – негромко произнесла кирия. – Бесовка… или кто она там?

– Да, – не стал спорить Зод. – Она мне очень понравилась, и я не могу ее ненавидеть.

– Мне кажется: это испытания, – Аста посмотрела другу в глаза. – И у тебя, и у меня, и у всех нас… Только никто не укажет правильный путь. Решать придется самим… Каждому…

– Так и есть, – комтур согласно кивнул. – И последний вопрос: зачем ты взяла с собой телохранителей Снори? Они ведь идут убивать и не поймут, если ты передумаешь.

– Не знаю, – кирия покачала головой. – Сайх рассказал, как защититься от Хаоса, и мне показалось, что его послало само Провидение. Как бы то ни было, я до сих пор считаю, что горцы в походе будут нелишними. К тому же они все принесли клятву…

– Ну если ты так считаешь, то тебе видней, командир, – Зод кивнул и тепло улыбнулся. – Ладно, если больше вопросов нет – я поехал к своим. Меньше лиги осталось до Акарема…

Дождавшись кивка, комтур тронул бока коня и уехал на свое место. Аста смотрела ему вслед и думала о том, что Зода ей уж точно послало само Провидение. Думала, и ловила себя на мысли, что немного завидует этой бесовке…

Возле поворота на кладбище дежурил десяток солдат из местных. Остановив ненадолго отряд, Зод переговорил с их командиром и, вернувшись, приказал следовать дальше.

– Что там? – поинтересовалась Аста у подъехавшего командора[1].

– Да ерунда какая-то, – пустив коня рядом с ней, задумчиво произнес Зод. – На кладбище все завалено костями. Большая часть нежити не сумела подняться, либо кто-то этому помешал.

– Госпожа, – произнес едущий справа от нее Рэй. – Давайте я съезжу и посмотрю, что там и как?

– Не сейчас, – кирия покачала головой. – Сначала узнаем, что тут вообще произошло, а потом поедешь смотреть.

Молодой дознаватель заметно скучал всю дорогу, и сейчас его просто распирало от любопытства. Оно и понятно… Атакованное поселение, кладбище, нежить, демоны… Здесь, рядом с границей, происходящее ощущается особенно остро. Она и сама почувствовала, что хотела бы съездить на кладбище и посмотреть, что там случилось, а уж о Рэе-то и говорить не приходится. Ведь если кого-то и можно назвать ищейкой, то только его. Однако парня с поводка спускать пока рано. Нужно, чтобы он увидел всю картину произошедшего, и только потом…

Поселок выглядел уныло и страшно. Аста не понимала, как вообще люди могут жить в подобных местах, и уж тем более не представляла, кто здесь останется после случившегося.

Ветхие, потемневшие от времени домики выстроились вдоль широкой замусоренной костями улицы, испуганно отгородившись от мира кривыми заборами. Большие неровные лужи, мусор во дворах, ржавые флюгеры и серость, серость, серость… Они все жили тут верой в Светлого бога, но он защитить их не смог…

От старенькой церкви, стоявшей чуть в стороне от дороги, остались одни лишь развалины. Какое-то чудовищное заклинание обрушило три стены и, пройдя по конусу, снесло четыре стоящих неподалеку дома. Остальные строения в поселке вроде бы уцелели, но, судя по виду, все они скоро и сами развалятся. За исключением, пожалуй, трактира, во дворе которого сейчас толпился народ.

На улице находилось примерно два десятка солдат. Местные вояки стояли по двое возле крестьянских домов и провожали их отряд заинтересованными взглядами. Вернее, смотрели они в основном на нее. Женщин в поселке, скорее всего, очень немного, а тут целая благородная из столицы. В белой мантии, с рыжими собранными в хвост волосами. Аста все понимала и совершенно не сердилась на этих парней. Хоть какое-то им развлечение…

Непонятно, почему их здесь столько. Возможно, командир гарнизона отправил в деревню бойцов, чтобы хоть немного добавить людям уверенности? Правильный ход, но вряд ли это сильно поможет. Люди напуганы, и, скорее всего, скоро Акарем опустеет. Поселок теперь покинут даже самые стойкие…

Их отряд ехал в относительной тишине прямо по разбросанным на дороге костям, и Аста, глядя по сторонам, ощущала всю нереальность происходящего. Остатки скелетов, трупы тварей во дворе с выбитыми воротами, развалины церкви и черный дым, поднимающийся в небо за гарнизоном. Больше двадцати оборотов назад на эту землю пришла Война, и конца ей пока что не видно.

– И что ты думаешь? – поинтересовался Зод, не отрывая взгляда от разрушенной церкви.

– Рано пока еще делать какие-то выводы, – Аста пожала плечами. – Полагаю, что все могло быть значительно хуже. Мы не слышим стенаний, а значит, большинство крестьян выжило, и я этому рада…

– Ну а эти? – комтур кивнул на два черепа, что валялись возле обочины. – Слышал, что нежить способна объединяться в отряды, но здесь, судя по всему, этого не случилось.

– У тварей не было поводыря, – пояснил Рэй, заметив ее вопросительный взгляд. – Скелеты сюда пришли не сразу и, не почувствовав живых, разбрелись по всему поселению. Солдаты без труда перебили их поодиночке. Им даже ходить никуда не пришлось. Встали на дороге и пятились отсюда туда, уничтожая подбегающих тварей. – Парень показал рукой, где это происходило и, кивнув вперед, подытожил: – Меня гораздо больше интересует, почему солдаты не убрали с дороги труп того демона. Хотя… – Рэй усмехнулся, – лер Дарт знал, что мы едем следом за ним. Рапорт ему самому писать неохота, вот он и подумал, что дознаватели с этим справятся лучше. Уверен, что кости и трупы никто тут даже не трогал. Местные забрали только тела погибших.

– Ну, на месте Дарта я бы поступил так же, – скосив взгляд на Рэя, комтур хмыкнул и махнул кому-то рукой. – К тому же тут никто не знает, что делать с трупами. Закапывать негде – кладбище осквернено, а сжигать – много чести.

– Эти кости уже не поднимутся, – пожав плечами, небрежно пояснил дознаватель. – Ну а трупы демонов можно оттащить в Погань и выбросить там. Назад они вряд ли вернутся.

– Я передам это в гарнизон, – Зод придержал коня и вопросительно посмотрел на Асту.

– Размещай людей, – без слов поняв этот взгляд, ответила кирия. – А мы тут пока все осмотрим. Ты только отправь кого-нибудь сюда, чтобы он нам все рассказал. И пять человек оставь, чтобы съездили с Рэем на кладбище.

– Добро! – Зод кивнул и, обернувшись, приказал: – Эрд, пять человек выделишь кирии в сопровождение. Остальные – двигаем в гарнизон!

Доехав до поворота, Аста покинула седло и, передав поводья одному из сопровождающих, пошла к лежащим на дороге телам. Рэй тоже спешился и направился следом.

Остановившись возле мертвого демона, кирия задержала взгляд на его бараньих рогах, вздохнула и прикрыла глаза, настраиваясь. Случись ей увидеть подобное декаду назад, и она вряд ли смогла бы остаться такой же спокойной. Сейчас все не так… События резко ускорились, в мир полезло всякое, и запас эмоций исчерпан.

Возможно, сказывалась усталость. Все-таки пять часов в седле – для нее это немало. Тело болело в разных местах. Хотелось лечь на траву и просто лежать, глядя на небо, а не осматривать эту вот падаль…

Обойдя труп и стараясь не наступать на засохшую кровь, Аста перевернула демона на спину, приподняла левую лапу и, опустившись на колено, осмотрела рану под мышкой. Рэй тем временем подошел к другому трупу, хмыкнул и покачал головой.

– Что там? – поинтересовалась у парня Аста. – Увидел что-то странное?

– Ну, если не считать странным рога, копыта и звериные морды, – Рэй с сомнением покачал головой, – то меня удивляет, почему на их телах нет ни одной мухи. Хотя…

– Что «хотя»? – Аста бросила руку чудовища и, поднявшись, подошла к дознавателю. – Договаривай!

– Я слышал, что мелкая нечисть и некоторые насекомые стараются держаться подальше от порождений Хаоса, – пожав плечами, пояснил Рэй. – Эти непонятно кто пришли сюда с Туманных Равнин, и наши мухи их еще не распробовали.

– Да, наверное, – Аста кивнула, прошла к третьему трупу, осмотрела его и выругалась. Других слов у нее в первый момент не нашлось.

Третья тварь заметно отличалась от первых двух. И если тех демонами можно было назвать только с натяжкой, то с этим никаких сомнений не возникало. Ростом – не ниже пяти локтей. Огромная козлиная морда с длинными изогнутыми рогами, жуткие клыки, коричневая свалявшаяся шерсть и целая куча странных украшений. Похожих на те, которыми обвешиваются урхи и дикари из Южных лесов.

Из одежды только набедренная повязка, пояс и драный кожаный плащ. Те демоны, у нее за спиной, были экипированы в кольчуги и вооружены короткими копьями. С грубыми наконечниками необычной формы, но оружие вполне узнаваемое. Рядом же с трупом гиганта лежал чудовищный посох. Размером с оглоблю и весом никак не меньше. Оббитый сталью, с навершием в виде оскаленного черепа и крестовиной с целым ворохом разноцветных ремней.

– Этот Рональд словно бы пришел из древних легенд, – подойдя к ней, задумчиво произнес Рэй. Парень с сомнением посмотрел в сторону лагеря, из ворот которого выехал Зод в сопровождении незнакомого офицера, кивнул в сторону церкви и со вздохом добавил: – В Лоране такого, конечно же, не оценят, но, по сути, бастард выступил оружием Светлого бога. Отплатил тварям за поруганную святыню и спас кучу людей. Я сомневаюсь, что демоны ушли бы, не убей он это чудовище.

– Ты тоже думаешь, что их убил бастард?

– Ну а кто еще на такое способен? – Рэй усмехнулся. – Двумя ударами срубить охрану и пробежать два десятка шагов так, что демон не успел среагировать. Вон там, – парень обернулся и указал на широкий выжженный след на траве, – демон не попал в него своим заклинанием.

– Да, похоже, – Аста кивнула и задумчиво посмотрела на подчиненного. – И ты, кстати, заметил, что там, во дворе с выбитыми воротами, лежали трупы каких-то других тварей?

– Сюда, я думаю, целый бестиарий приполз. Иша бы порадовалась, – Рэй хмыкнул, обернулся и, кивнув на подъезжающих рыцарей, громко во всеуслышанье произнес: – Сейчас вам, госпожа, все расскажут. Кто сюда приходил и зачем.

– Так и есть, – подъехавший Зод спешился, оглядел трупы и, кивнув на кирию, объявил: – Аста лера Шинома. Главный дознаватель Орденской коллегии Джарты. А это, – он обернулся к приехавшему вместе с ним офицеру, – Ивар лер Горты. Командор гарнизона в Акареме.

– Здравствуйте, госпожа, – мужчина спешился и, склонив голову, коснулся груди кулаком. – Для меня честь…