Текст книги "Головная боль наследника клана Ясудо (СИ)"

Автор книги: Георгий Смородинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

– Вот всю жизнь мечтал оказаться в брюхе у какой-нибудь рыбы! – скосив на меня взгляд, хмуро буркнул Иоши. – Все думал, чего мне такого не хватает, а вон оно оказывается как…

– Так ты же сам хотел приключений, – придержав поводья, хмыкнул я и посмотрел на приятеля. – О славе еще мечтал и о женщинах…

– Как интересно… – едущая чуть впереди Эйка обернулась и вопросительно приподняла правую бровь. – О каких это женщинах ты мечтал?

– Да чего ты его слушаешь! – не поворачивая головы, обиженно буркнул енот. – Мы, тануки, степенные и рассудительные, зачем нам слава и женщины? И плаваем плохо, и рыбу тоже не любим… Большую, которая может сожрать.

– Ну оставайся в городе. Мы через декаду вернемся…

– Ага, оставил я тебя на полдня, помню, – переведя на меня взгляд, криво усмехнулся енот. – Я же тут свихнусь за эту декаду. Лучше уж с рыбой в обнимку, чем тут одному…

«М-да… Какая интересная у меня все-таки жизнь, – хмыкнул про себя я, глядя в спину едущему впереди самураю. – Асуры, нежить, пираты и предстоящее путешествие хрен знает куда».

Помню, еще в детстве меня забавляли фильмы, где в старый дом заезжала какая-нибудь семья. В том доме обязательно до этого кто-то повесился или пропал, а еще какая-то старуха по дороге предсказала новым жильцам скорую смерть. Только никого это в фильмах не останавливало, вот и я половину прошедшего дня чувствую себя членом этой самой семьи. Нет, сказать по правде, мне совсем не нравилось предстоящее путешествие. Все эти киты, огромные рыбы и выходящие из воды бабы – это ни хера не смешно. Только мне-то деваться некуда. И дело тут даже не в жемчуге, он нам, конечно, необходим, но проблема не в этом. Тот урод, что захватил острова, с большой вероятностью оказался там благодаря мне. Семь лет… Ну не верю я в подобные совпадения! Никакой моей вины, в том бардаке конечно же, нет, но, возможно, только я могу договориться с этим Джеро, или как его там? Это если он захочет со мной общаться.

С Аякой говорили недолго. Сестра князя мгновенно въехала в ситуацию и пообещала завтра с утра навестить Тоши Накано. Земли сюго граничат с городскими на юге, и добраться туда можно за пару-тройку часов. Судя по выражению лица княгини, ей тоже не очень понравилось происходящее, а значит, вопрос с семьей капитана завтра уже будет решен.

По дороге в крепость мы заскочили в юкаку, чтобы предупредить ёкай о предстоящем плавании на острова. День потихоньку клонился к вечеру, время поджимало, поэтому Иоши с Эйкой отправились вместе с нами в Ниномару, чтобы по дороге узнать всю необходимую информацию. Полпути уже позади, и вроде бы все уже рассказали, но…

– Погодите! – звонкий голос кицунэ выдернул меня из раздумий. Эйка оглядела едущий по обеим сторонам народ, остановила взгляд на князе и выдохнула: – Исонадэ – это ведь просто очень большая акула! Да, я понимаю, что такой она вырастает не без помощи высших сил, но это же все равно рыба!

– И… что из этого? – непонимающе нахмурился князь. – Эта рыба размерами больше корабля и может спокойно проломить борт…

– Да я не об этом, – Эйка улыбнулась и торжествующе объявила: – А вам известно, что любая акула шарахается от разлагающихся трупов своих товарок?

– Ну и? Что ты задумала? Предлагаешь захватить с собой труп акулы и таскать его за кораблем на веревке?

– Нет, – покачала головой лисица. – Если поместить гниющий кусок акулы в бочку с раствором коричневого плюща, то полученной отравой можно распугать всю живность на архипелаге. Коричневый плющ в десятки раз усилит концентрацию гнили и, заметив исонадэ, мы просто выльем эту дрянь в океан.

– Хм-м… А ведь это может сработать! – Иоши перестал хмуриться, с интересом посмотрел на подругу и, переведя взгляд на князя, добавил: – Еще можно зачаровать стрелы молнией. У вас же есть специальные наконечники?

От такого количества информации Нори ненадолго подвис, очевидно прикидывая открывающиеся перспективы. Затем повернул голову и вопросительно посмотрел на Кояму.

– Да, господин, – без труда прочитав в глазах князя вопрос, покивал тот. – Мастер Ичиро сможет зачаровать наконечники, но каждую такую стрелу придется поместить в специальный чехол. Думаю, оно того стоит, ведь при контакте с водой зачарованная стрела выжжет все вокруг на несколько сяку. Обычной акуле хватило бы и одного попадания, насчет исонадэ сказать не могу.

– Отлично! – Нори широко улыбнулся и с уважением во взгляде посмотрел на ёкай. – Значит, зачаруем хотя бы по пять стрел на каждого, а насчет этой отравы…

– Мы сейчас же вернемся в юкаку, и к отплытию я подготовлю две бочки раствора, – твердо заверила князя лисица. – Коричневого плюща у меня достаточно, а акулу куплю утром у рыбаков. Только лошадей заберите, мы обратно через астрал…

– Да, конечно, – Нори кивнул и приказал отряду остановиться.

Иоши с Эйкой покинули седла, попрощались и, передав лошадей телохранителям, тут же исчезли из вида.

– Трогай, – махнул рукой Нори и, обернувшись, нашел взглядом меня. – Ну вот, а ты еще предлагал их не брать…

– Ага, не возьмешь их, ну да, – усмехнулся я, выравнивая своего коня с конем князя. – Лучше объясни, что вообще происходит? Что в крепости? Что с заказами? В прошлый раз ты не ответил.

– Сложно пока сказать, – мгновение помедлив, тяжело вздохнул князь. – Первую сотню щитов должны были подвезти в крепость вчера, вся партия будет готова через две-три декады. Поскольку самым вероятным противником являются Хояси, чьи заклинатели умеют неплохо обращаться с огнем, я приказал пропитать доски специальным составом и зачаровать кожу. Стоимость щитов от этого увеличилась в три раза, но они стали гораздо прочнее, и теперь их невозможно поджечь. С мечами тоже полный порядок. Точных сроков мне пока не сказали, но думаю, в течение месяца работа будет закончена. К слову, результат мастерам понравился, и они обещали поторопиться.

«Ну да, еще бы им не понравился лучший меч Древнего Мира», – хмыкнул про себя я, а вслух произнес:

– Слушай, там еще одна штука…

– Да, знаю, – не дал мне договорить князь. – Шлемы я тоже заказал и уже оплатил. Шапели? Или как их там? Мог бы сразу сказать…

– Да сам о них вспомнил в последний момент, а потом времени поговорить как-то не было. К тому же я не знал, насколько оно понравится мастеру. Вещь новая, и чтобы довести ее до ума нужно вдохновение, или что-то похожее…

– Вдохновение, ага, – Нори посмотрел на меня и широко улыбнулся. – Мастер Тэдэо собрал всех бронников из квартала и вместе с ними уехал в Раху к учителю, обсудить какие-то там детали. Подозреваю, что скоро у нас вся армия будет ходить в этих шапелях. Семья с тобой не расплатится…

– Ой, да ладно… – махнул рукой я. – Давай сначала тысячу экипируем и посмотрим, как оно будет работать. И кстати, чего ты так тяжко вздыхал поначалу?

– Да, понимаешь, – Нори замялся и опустил взгляд. – Я чувствую, что мы опаздываем. Словно враги уже готовы напасть, и силу они скопили чудовищную. А эта тысяча… Она против них как игрушка. Нам в детстве дарили маленьких деревянных солдат для игры. Вот и здесь то же самое. Я не знаю, как объяснить…

– Помнится, в моей стране один правитель начинал с таких же игрушек, – желая поддержать приятеля, спокойно пояснил я. – Солдат у него тогда, правда, не было. Только мальчишки…

– И что стало с этим правителем? – в вопросе князя послышалась нешуточная надежда. – Чем он в итоге закончил?

– Ну, сначала эти мальчишки спасли ему жизнь и престол, потом сделали его великим императором. Не они одни, конечно, но все началось с игрушек…

– Да, с чего-то начинать нужно, – князь грустно усмехнулся и опустил взгляд. – Только не надо мне никакого величия. Я хочу лишь, чтобы все осталось как прежде. Сестра, братья, мой город и наша земля, – Нори поднял голову и испытывающе посмотрел мне в глаза. – Таро… Ты же поможешь мне с моими игрушками? Тысяча человек – это немало и если их правильно обучить…

– Да без проблем, – ободряюще улыбнулся я. – Только для того, чтобы бойцы быстрее учились, нужно будет увеличить им довольствие и оплату. Это не точно, но, по опыту, начинать лучше с этого. В разумных, понятно, пределах.

– С этим решим! Что-то еще?

– Остальное скажу, когда прибудем на место, а пока мы не доехали, я хотел прояснить для себя пару деталей. Меня интересуют полномочия местных богов…

Слегка сбитый с толку такой резкой сменой темы беседы Нори удивленно на меня посмотрел и уточнил:

– Полномочия у богов? Что конкретно ты хочешь знать?

– Ну вот к примеру Каннон… Она же помимо милосердия ещё отвечает за воду? Но в океане воды полно. Означает ли это…

– Нет, не означает, – мгновенно сообразив, о чем я хочу спросить, покачал головой князь. – Зона ответственности Госпожи – это реки, озёра, родники и иногда дождь. Вся та вода, которую хоть как-то можно связать с милосердием, понимаешь? И при всем при этом, почти у каждой небольшой речушки есть собственная хозяйка, которой люди приносят дары. С морями и океанами не так. Там очень много самых разнообразных ками, и большая часть их не нуждается в поклонении. Они зачастую враждебны, иногда помогают, но в основном безразличны. Самый известный и могущественный из них – Ватацуми[20]20
  Ватацуми (яп. 海神) также произносится как Вадацуми – легендарный бог-дракон водной стихии в японской мифологии и синтоизме.


[Закрыть]. Есть еще боги Морской Пены Аванаги и Аванами, Бог-Дух Морского Дна Сокоцу, Бог Волн Миронами и бесчисленное количество их воплощений. Прости, но я не изучал обитателей океана, поэтому всех их знать не могу. Тебе лучше спросить у Саито…

– А та женщина, о которой рассказывал капитан? Как ты думаешь, кто она?

– Да откуда же мне знать? – пожал плечами князь. – Ками островов, Хозяйка Рифа или, быть может, какая-нибудь богиня… Из рассказа я понял лишь то, что она кого-то там ждёт, и мне кажется я догадываюсь, кого именно.

– И кого же? – поинтересовался я, уже примерно представляя ответ.

– А то ты сразу не понял, – Нори усмехнулся и смерил меня недоверчивым взглядом. – Подозреваю, что Джеро-Насмешник появился на островах из одного очень неприятного места, и сам он уйти с Каме-Шото не в состоянии.

– Погоди, – поморщился я. – А откуда тогда там все эти киты и огромные рыбы?

– Не знаю, – покачал головой князь. – Но, думаю, ками такого ранга просто притягивает к себе всех этих морских чудовищ. Хозяйке островов такое вряд ли нравится, но сделать она ничего с этим не может. Вот и ждет того, кто может очистить ее территорию от незваных гостей. Ты же помнишь, что было в лесу?

– Думаешь, там тоже какой-нибудь храм?

– Не факт, – Нори вздохнул и задумчиво посмотрел на реку, вдоль которой двигался наш отряд. – Я уверен лишь в том, что на островах нас ждут тяжелые испытания.

Ну, да, наверное… Только все равно оно как-то не вяжется. Если этот Джеро сидит в какой-нибудь филактерии, то как он мог притащить туда всех этих китов? Ну не силен я в местной теологии, хоть ты тресни, и князя спрашивать – смысла нет, только запутает. Гадать бесполезно, а значит не стоит особо морочиться. Невозможно подготовиться к тому, о чем не догадываешься. Вот доплывем и там, на месте, посмотрим.

День тем временем постепенно клонился к вечеру. Дорога ушла от реки, впереди показалась Ниномару с окружающими ее деревеньками. Обогнав караван из двух десятков ползущих в крепость телег, наш отряд пересек небольшой мост, выехал на основную дорогу и немного прибавил хода.

– Что, больше вопросов нет? – слегка придержав коня, уточнил князь. – Если нужно – я поищу информацию о морских богах в нашей библиотеке.

– Нет, не нужно, – покачал головой я и, поравнявшись с Нори, кивнул в сторону крепости. – Лучше скажи в двух словах, чего ты хочешь от своей тысячи?

Услышав вопрос, Нори нахмурился и встретился со мной взглядами:

– Я хочу их всех удивить! И своих, и врагов! Показать, что со мной придется считаться! Возможно, это выглядит мальчишеством, но…

– Да какое уж тут мальчишество, – глядя ему в глаза, вздохнул я. – Но в целом понятно. Сделаем! И обязательно удивим.

«Ну вот и еще один штрих взросления, – с некоторой грустью, констатировал про себя я. – Двадцати пяти отморозков ему стало мало, и он решил завести их целую тысячу. И не абы каких, а таких, чтобы все вокруг подохли от зависти. Вот не знаю, к чему это все придет, но все чаще ловлю себя на том, что думаю о князе, как о своем младшем брате. Не знаю, возможно, потому что он растет у меня на глазах? И возраст тут совсем ни при чем».

– И вот еще что, – продолжил тем временем Нори. – Мне нужно переговорить с командующим, поэтому мы сейчас направляемся в крепость, а ты можешь сразу поехать в расположение тысячи. Все бойцы сейчас в тренировочном лагере, в одном ри на запад от Ниномару.

– Согласен, – кивнул я и посмотрел вперед, пытаясь сообразить, по какой дороге лучше объезжать крепость. – К твоему появлению у меня уже будет примерный план. Надеюсь, командир тысячи обо мне знает?

– Да, конечно, он знает, – Нори улыбнулся и, смерив меня взглядом, посоветовал: – Но ты все-таки возьми с собой один из нобори[21]21
  Нобори – флаги с Г-образными древками, на которых полотнище было растянуто между древком и горизонтальной поперечиной.


[Закрыть], чтобы официально меня представлять. Просто у бойцов приказ: никого на территорию не пропускать, а так никаких проблем не возникнет.

«Интересно, кто бы меня там не пропустил», – мысленно хмыкнул я, забрал у Хиро один из трех красно-белых флажков и, кивнув князю, поскакал вперед в обход крепости.

Удивить, ну да… Всю дорогу меня не оставляло ощущение, что Нори что-то задумал, иначе на хрена бы мне выдали этот нобори? Еще странная улыбка в конце и выражение глаз… Создавалось впечатление, что в лагере меня ожидает какой-то сюрприз. Хотя, возможно, командир тысячи тот еще тип и просто так разговаривать не захочет? С родовым же флагом Ясудо телохранитель имеет право приказывать от имени князя, и проигнорировать меня не получится.

Проехав через три деревни и распугав возвращающихся с работы крестьян, я обогнул Ниномару и сразу же заметил конечную цель маршрута. Западный тренировочный лагерь стоял на невысоком пологом холме возле самой реки, ощетинившись дюжиной добротных каменных башен. Поначалу я даже не понял, на хрена было возводить такое мощное укрепление в прямой видимости с крепостных стен, но подъехав ближе, заметил натянутые над водой канаты. Судя по всему, лагерь представлял собой укрепленную паромную переправу, по которой в случае необходимости можно было подтянуть на этот берег войска, или, наоборот, эвакуировать местных крестьян.

Быстро захватить такое укрепление не выйдет, особенно с учетом того, что в нем можно разместить целую тысячу. Обойти и сразу подступить к крепости – тоже такое себе решение, ведь переправе помешать никак не получится, а иметь у себя в тылу постоянно усиливающийся гарнизон не захочет ни один идиот. В случае же серьезной осады защитники лагеря просто свалят на другой берег и усилят городские войска. Ну и не стоит забывать, что в Ниномару тоже солдат хватает, и они могут совершать вылазки. В общем, как ни крути, а лагерь поставили грамотно. Хотя лагерем такое укрепление можно назвать ну с очень большой натяжкой. Но теперь хоть понятно, почему вход туда строго «по пропускам».

Все пространство между крепостью и лагерем занимали рисовые поля. Первый урожай уже собран, женщины высаживают рассаду, и местность напоминает огромную грязную лужу, которую разделили на правильные четырехугольники. Чуть дальше около леса пасется огромное стадо коров, вдоль дороги стоит под сотню телег с запряженными в них быками. По ощущениям, словно попал в передачу National Geographic, ну или в какой-нибудь фильм девяностых…

Забавно, но мечты иногда сбываются, хотя зачастую происходит это совсем не так, как ты когда-то хотел… Всю свою взрослую жизнь я мечтал съездить в Таиланд, но все как-то не получалось. Сначала не было денег, потом запретили выезды, ну и в довесок ко всему случился ковид. Здесь не так, тут я вполне выездной и скоро даже поеду на острова. Вот только вряд ли у меня там получится искупаться…

Подступы к лагерю просматривались хорошо и меня заметили быстро. Когда до лагеря оставалось чуть больше двух километров, один из четырех стоящих в воротах солдат указал на меня рукой и что-то прокричал себе за спину. Остальные похватали прислоненные к стене копья и изобразили ревностное несение службы. Ну, да… Что на Земле, что здесь – картина одна и та же. Стоит бедному солдату заступить на пост и расслабиться, как тут же нарисуется какой-нибудь проверяющий.

Метрах в тридцати от ворот я услышал знакомые звуки. Дерево стучало о дерево, жизнерадостно материли подчиненных младшие командиры, гулко стучал барабан. Все правильно. Щиты привезли вчера, народ приступил к тренировкам и можно догадаться, что там сейчас происходит.

Хмуро оглядев стоящих на воротах солдат, я заехал на территорию лагеря, окинул беглым взглядом внутренние строения и… удивленно приподнял брови.

Было от чего, ведь, встречать меня вышла целая делегация… Одиннадцать человек из тех, кто выжил в том последнем бою, и стало понятно, почему Нори хотел, чтобы я первым доехал до лагеря. Икэда, Абэ, Кенто, Рио, Мэсу… Ребята практически не изменились. Добавилось только шрамов на физиономиях, да у моего первого командира отсутствует левая кисть. Впрочем, удивило меня не это… Все кроме Икэды были экипированы в до-мару[22]22
  До-мару – буквально «вокруг тела» – ламеллярный доспех, который, в отличие от о-ёрои, предназначен для пешего боя и самостоятельного надевания (без помощи слуг), так как изначально носился слугами, сопровождавшими конного самурая в бой пешком. Но после появления пеших самураев стал носиться и ими.


[Закрыть] и имели за поясом по два меча, включая катану! Сам же Икэда… Если раньше полусотник внешне напоминал гнома, то сейчас это был как минимум генерал Подгорного королевства. Добротная броня, украшенный золотом шлем, красно-белая дзимбаори[23]23
  Дзимбаори (яп. 陣羽織, «походная накидка») – род жилета, один из элементов поздней самурайской одежды, разновидность накидки хаори.


[Закрыть] со знаком командующего и почти не изменившийся взгляд. Асигару-тайсё – так же называют тысячников в пехоте? Но князь, конечно, красавец, и он определенно пойдет далеко! Произвел всех ребят в самураи, а Икэду поставил во главе своей тысячи! Они же теперь за него порвут глотку любому! И не только это… Новой армии нужны новые командиры, старые будут только мешать…

Справившись, наконец, с удивлением, я спрыгнул с коня, кинул поводья солдату и, обведя взглядом ребят, произнес:

– Ну, привет, мужики!

Глава 7

После моих слов пропало повисшее в воздухе напряжение, взгляды у ребят потеплели и я, подойдя, поздоровался с каждым.

– Прости, Таро-доно, – опустив взгляд, за всех произнес генерал. – Мы ведь и предположить не могли, что тебя закуют в цепи. Когда вы появились лежащими на земле, тот заклинатель приказал отнести вас в караван. Потом они уехали, и мы думали, что только в Ки можно спасти…

– Все в порядке, – усмехнулся я и, хлопнув Икэду по плечу, оглядел хмурые лица ребят. – Случается то, что случается, и если бы я не уехал тогда с караваном, сейчас бы мы здесь не стояли.

– Спасибо, командир… – генерал кивнул и, обернувшись к стоящим за его спиной бойцам, произнес: – Все слышали?! А сейчас возвращайтесь к занятиям! Нори-доно приказал подготовить бойцов в кратчайшие сроки.

– Ну, поздравляю с назначением! – я проводил взглядом ребят и, обернувшись, посмотрел Икэде в глаза. – Думаю, что князь сделал правильный выбор.

– Ты знаешь, командир, мы чувствовали, что ничего еще не закончилось. Что ты не можешь вот так просто уйти, и когда из Ки прискакал гонец, никто даже не удивился. – Икэда положил ладонь на рукоять меча, вздохнул и с улыбкой добавил: – Мы рады, что ты жив и по-прежнему с нами, и что бы там впереди ни ждало…

– Взаимно, – в ответ улыбнулся я. – Скажи, а что сейчас в Сато?

– Да все там в порядке, – пожал плечами Икэда. – Всех выживших в том бою, господин князь своим указом произвел в самураи. Мы с мастерами прибыли сюда, остальные тренируют бойцов в Сато. Святилище Каннон скоро восстановят, мост через реку отстроили заново, ущелье перекрывают стеной. Сюго с войском в землях Кимуры, и провинция скоро будет захвачена. По слухам, ее должны разделить на две части: Северную отдадут Сато Джиро, южную заберет Наката. Не знаю, насколько слухи верны, но я слышал именно это.

– А что Хояси? Им же вряд ли такое понравится?

– Не знаю, – покачал головой генерал. – Армия соседей сейчас стоит у границ Ясудо, и вряд ли у них есть свободные силы. У Сато Кохэку под рукой уже полтысячи человек, включая присланных из столицы и тех, кто перешел на его сторону. Все же знают, что Кимура снюхались с Тьмой, так что сопротивления практически нет. – Икэда пожал плечами и сделал приглашающий жест. – Пойдем, командир, посмотришь на тренировку.

– Да, конечно, – кивнул я. – А пока идем, расскажи мне о своей тысяче.

– Всего девятьсот сорок семь асигару и двести одиннадцать самураев, – не задумываясь, на ходу пояснил генерал. – Занятия – как ты учил. Исходя из количества привезенных щитов, одновременно могут тренироваться только две сотни. Каждый из наших берет себе по два десятка и работает с ними весь день. Когда пришлют остальные щиты, распределю их по сотням. Сегодня общее занятие: две сотни на площадке, остальные наблюдают. По два часа, поскольку все должны подержать в руках щит.

– А с самураями что?

– Там все немного сложнее, – со вздохом покачал головой Икэда. – Мне хорошо известна роль конных лучников в бою, но я решил дождаться тебя. Уверен, что ты знаешь, как должны взаимодействовать самураи и щитовая пехота.

– Да, – кивнул я. – Так и есть, но об этом поговорим чуть позже, когда в лагерь прибудет князь. Соберёшь командиров, рангом от сотника и доведу свои планы до всех. Только сразу скажу: это будет сложнее и тяжелее чем в Сато. Князю хочет чтобы мы управились в кратчайшие сроки.

– Да кто бы сомневался, – скосив на меня взгляд, философски заметил Икэда. – Ты, главное, расскажи, что делать, а мы уж не подведём.

Примерно через минуту, миновав казармы, мы вышли к большой прямоугольной площадке, на которой проводились занятия. Две сотни бойцов выполняли стандартные упражнения по отработке слаженности в бою, пытаясь достать противников макетами копий и неуклюже прикрываясь щитами. За этим представлением, растянувшись по периметру плаца, наблюдали незадействованные солдаты, и меня реально поразило количество собравшегося тут народа. Нет, в той жизни я видел толпы людей и побольше, но здесь тысяча бойцов – это огромная сила, сравнимая по масштабу с пехотной дивизией на Земле. Да, пока это просто толпа, но здесь я уже не один! Икэда с ребятами прекрасно знают, что нужно делать, и обучение пойдет быстрее, чем в Сато.

– Ты знаешь, Таро-доно, я поначалу не мог понять, почему мне оказали такое доверие, – обведя взглядом бойцов, задумчиво произнес генерал. – Обычный солдат, который мог только мечтать о дайсё[24]24
  Дайсё (яп. 大小, букв. «большой-малый») – пара мечей самурая, состоящая из дайто (длинного меча) и сёто (короткого меча). Здесь имеется в виду: «мечтал стать самураем».


[Закрыть], и тут такая ответственность.

– Ну и как? Догадался?

– Да, – кивнул Икэда. – Догадался… Кого-то другого тебе бы пришлось убеждать, а я стоял с тобой в ущелье и на холме возле горящего святилища Милосердной. Князь заметно спешит, да и у меня такое же чувство, как в тот месяц перед атакой Кимура. Мы словно готовимся к большой войне. Времени очень мало и хорошо, что князь понимает это лучше других.

Ну вот…Даже Икэда что-то почувствовал. Все такие чувствительные, что впору считать себя каким-то ущербным. Нет, так-то и я догадываюсь, что надвигается какая-то вселенская задница, но меня это особо не парит. Возможно, потому что этих задниц уже случилось немерено, и я просто привык? Хотя, скорее всего, причина такой «чувствительности» в том, что им всем есть что терять. В отличие от меня, у которого нет даже своего дома. Ну да… Бедный, прям, и несчастный… Главное – это вовремя себя пожалеть.

– А что с командирами? – поинтересовался я, морщась от звуков загрохотавшего впереди барабана. – Нормальные мужики? Или тоже приходится убеждать?

– Уже убедили, – скосив на меня взгляд, усмехнулся Икэда. – Вчера провели демонстрацию и наглядно «объяснили» и солдатам, и сотникам, и даже господам самураям из конницы.

– А кто сейчас командует самураями?

– Сэдо Танака, – Икэда указал на офицера, стоящего на другой стороне площадки отдельно от остальных, который, сложив перед грудью руки, задумчиво наблюдал за тренировкой бойцов. – Прежний их командир ушел следом за генералом во вторую тысячу. Сам Сэдо-сан раньше командовал полусотней. Князь переговорил с каждым командиром отдельно, и по какой-то причине выбрал его.

– И как он?

– Пока сложно сказать, – пожал плечами Икэда. – Рассудительный, неглупый, спокойный и чем-то напоминает Накату-доно. Мы разговаривали всего несколько раз, у меня просто не было времени.

– Хорошо, тогда сам схожу и поговорю, мне нужно кое-что выяснить, – кивнул я, оценивающе глядя на стоящего вдалеке самурая.

– Его пригласить?

– Нет, – покачал головой я. – Сам дойду – не расклеюсь, а ты, как только в лагерь прибудет князь, сразу же собирай командиров. Ребят не трогай – пусть продолжают занятия.

– Да, я сейчас распоряжусь подготовить зал, – кивнув, заверил меня Икэда. – Если понадоблюсь, я в оружейной. Нори-сан приказал составить список и отправить все лишнее в крепость.

«А Икэда все такой же дотошный, – думал я, направляясь в обход площадки. – Ему ведь ничего не стоило назначить ответственного, но прямой приказ командира бывший полусотник всегда воспринимает как собственную задачу. Помнится, в ущелье он даже лазал на скалы и лично пересчитывал заготовленные к бою булыжники. Все правильно… Если хочешь, чтобы не было неприятных сюрпризов, изволь контролировать своих подчиненных. Да, наверное, у Икэды нет опыта управления такими крупными подразделениями, но все это ерунда. Опыт – дело наживное, а дотошность – она есть не у каждого. В общем Нори не прогадал. Лучшего генерала в эту тысячу и не придумать…»

Сэдо Танака стоял в той же позе и все так же смотрел на тренирующихся солдат, хотя, судя по взгляду, мыслями самурай был где-то далеко от этого места.

Не старше тридцати лет, ростом немного пониже меня. Экипирован в ламеллярный доспех без каких-либо украшений. Рукояти мечей простые, цубы медные, из чего можно предположить, что это обычный служака, за спиной которого нет ни богатого рода, ни денег. Однако два косых шрама на лице и следы починки на доспехе говорили о многом. Передо мной настоящий волчара, каким, собственно, и должен быть командир у благородных господ. Нет, понятно, что не все в его отряде родились благородными, но и «мажоров» ведь тоже хватает. Подозреваю, что многие не довольны таким назначением, но с князем ведь не поспоришь. Средневековье, оно такое…

– Добрый вечер! – приблизившись к самураю, негромко поздоровался я. – Нам нужно поговорить…

Услышав приветствие, Сэдо вздрогнул и перевел на меня раздраженный взгляд.

– Что?.. – начал было он, но тут заметил в моей руке флаг и удивленно приподнял брови.

– Таро Лисий Хвост, старший телохранитель Ясудо Нори, – коротко кивнул я. – Только что прибыл из Ки. Князь тоже подъедет сегодня, и до его приезда нам неплохо бы пообщаться.

– Да, конечно, – окончательно придя в себя от легкого шока, самурай изобразил заинтересованность на лице. – Что конкретно вы хотели узнать?

Станиславский бы не поверил. Было видно, что культурное общение для него как для собаки седло, и этот Сэдо с удовольствием послал бы меня по известному адресу, но субординация штука такая…

– Да вот хотел спросить, что ты думаешь об этом, – поинтересовался я, указав на тренирующихся солдат. – Просто первые впечатления.

– Сложно сказать, – самурай нахмурился и посмотрел на площадку, где сотня со щитами, под руководством инструкторов, изобразила сплошной строй и приготовилась отражать нападение противников. – Вчера я считал это блажью, но прибывшие из Сато бойцы доказали, что это не так. Еще, генерал Икэда рассказал, как полторы декады назад был уничтожен отряд самураев Кимуры. Три десятка асигару разбили профессиональных бойцов. Кто бы что ни говорил, я считаю это неправильным. Бесчестно прикрываться в бою щитом.

– А очень честно, когда ты на коне и в ламеллярной броне, а на твоем противнике доспех из фанеры? – усмехнулся я, глядя в глаза самурая. – Очень честно стрелять по асигару с безопасного расстояния, имея возможность в любой момент отойти? Те твари убили монахов Каннон! Отрубили им головы, вспороли животы и выкололи глаза! Мы должны были поступить с ними по чести?

От моих слов лицо Сэдо перекосилось от злости, в глазах мелькнуло упрямство. Он хотел сказать что-то резкое, но сдержался. Выдохнул и сквозь зубы, холодно произнес:

– Я не это имел в виду, но… ты ведь и есть тот ками из Сато, который придумал использовать эти щиты? Ты спросил мое мнение – я ответил! Так что же ты хочешь еще, господин старший телохранитель?

Ну, парня понять можно. Он всегда считал пехоту никчемной, но вчера словил диссонанс, и мир натурально перевернулся. Представляю, о чем он думал, наблюдая за тренировкой, но ничего страшного. Сейчас мы это поправим.

– Мне хочется знать, что ты будешь делать, когда повстречаешь в поле таких вот бойцов, – я снова указал рукой на площадку. – Не таких как сейчас, а тренированных и хорошо защищенных. Или ты думаешь, у соседей щиты не появятся?

Раздражение во взгляде Сэдо сменилось легкой растерянностью. Он некоторое время смотрел мне в глаза, затем вздохнул и покачал головой.

– Не знаю… Пока не знаю… Второй день уже об этом думаю, но…

– Там, откуда я родом, правители использовали в боях тяжелую конницу, – все так же глядя в глаза, уже спокойно пояснил я. – Если хочешь, пойдем, прогуляемся по лагерю. По дороге я расскажу.

Услышав предложение, Сэдо посмотрел на меня с сомнением. Так, словно я предложил ему пойти и ограбить соседний ларек. Впрочем, колебания длились недолго. Самурай смерил меня заинтересованным взглядом, кивнул и серьезным голосом произнёс:

– Да, конечно, пойдёмте.

Пообщались мы с ним часа два, если не больше и поначалу Сэдо отнёсся к моим рассказам довольно скептически. Ну ещё бы… Виданное ли дело – целиком экипироваться в броню, серьезно теряя при этом в подвижности и обзоре. Особенно, если с детства тебя учили стрелять, внушая, что лук – основное оружие благородных. Как можно отринуть то, чему ты посвятил всю свою сознательную жизнь, добившись хоть каких-то приемлемых результатов? Впрочем, я не пытался никого ни в чем убеждать, просто говорил и наблюдал за реакцией.

Рыцарская конница Средневековья, это вам не легионы Древнего Мира. Тут как минимум нужны принципиально другие доспехи, иное вооружение и сильные лошади. С оружием ещё полбеды. Если спату удлинить сантиметров на десять и добавить гарду – на выходе получим нормальный рыцарский меч. С доспехами хуже, но кое что по ним мне все же известно, а вот лошади… Со слов Сэдо, я узнал, что в Империи есть крупные кони, но используют их только в хозяйстве. Основными заводчиками тяжеловозов являются Мацумото – северные соседи Ясудо. Проблема лишь в том, что из-за скромных показателей в скорости и очень дорогого прокорма тяжеловозы не пользуются большой популярностью. Хотя, по словам самурая, пара сотен коней у соседей найдётся. Главное, чтобы они их продали.