Текст книги "Тайна новой обители (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Хе-Физа шагнула к лежащим на плато колонистам и присев, принялась проводить с ними какие-то манипуляции. Прошло недолгое время, они зашевелились и начали делать попытку вставать. Хе-Физа начала помогать подняться геологу. Шагнув к археологу, Лютов помог подняться ему. Они стояли энергично тря рукой лоб.

– Что-то помните? – поинтересовался Ан-Менсоро, переводя взгляд с одного на другого.

Стариков молча покрутил головой.

– Куда-то шёл. Затем будто начал падать и больше… – Фе-Кар опустил руку и покрутил головой.

– Давай посмотрим, что теперь удалось просканировать, – заговорил Ан-Менсоро, повернувшись к геологу. – Сразу найди вход. От него я уже смогу сориентироваться. И сделай масштаб таким, чтобы были видны все галереи.

Опустив руку, Стариков шагнул к висящему над плато сканеру и начал манипулировать его сенсорами.

– Вот вход, – ткнул он через некоторое время пальцем во вспыхнувшую над сканером голограмму.

Шагнув к голограмме, Ан-Менсоро принялся скользить по ней взглядом, пытаясь найти аппарат который производил наконечники для стрел, но сколько ни всматривался, ни в одной из галерей никаких предметов не отображалось, все они были пусты, лишь в одной из галерей просматривалась какая-то неоднородность.

– Что здесь? – он ткнул пальцем в неоднородность.

– Это дыра в плато, – пояснил геолог через несколько мгновений всматривания в голограмму.

Ан-Менсоро ткнул пальцем в галерею, где был вход, считая её центральной и повёл пальцем по ней, останавливаясь на каждом ответвлении и прослеживая галерею взглядом, но его взгляд неизменно упирался в тупик. Он довёл палец до вершины голограммы. Дальше сканирование обрывалось. Хотя разветвлённая сеть галерей на голограмме была с обоих сторон от центральной галереи, но из центральной галереи попасть в те галереи было невозможно. Значит вход в эти галереи был где-то в другом месте и скорее всего, где-то под высоким плато и тогда выходило, что аппарат, изготавливающий наконечники, тоже находился где-то там.

Ан-Менсоро опустил руку и повернулся к колонистам.

– Совершенно непонятно, кто и для кого соорудил эту разветвлённую сеть галерей, в которую нельзя попасть, – заговорил он, подняв плечи. – Каким-то образом местные ведь забирают наконечники для стрел. Как я попал в этот лабиринт, если туда нет входа. Я уверен, что и сами стрелы и луки изготовляют не они. Уж слишком они хороши для едва ставших на две ноги гуманоидов. Что ты можешь сказать об этом пещерном лабиринте? – поинтересовался он у археолога, повернувшись к нему.

– Я не гадалка, – Фе-Кар хмыкнул. – Когда окажемся внутри, тогда я, возможно, что-то и скажу об этом лабиринте.

Ан-Менсоро повернулся к Старикову.

– Тогда садимся в глайдер, поднимаемся на высокое плато и сканируем его. Надеюсь, что энергия сквозь такую толщу не просачивается.

Геолог повёл головой снизу вверх всматриваясь в стену высокого плато.

– Здесь метров шестьдесят. Сканер такую толщину скальной породы может и не пробить. К тому же, если судить по блеску вкраплений в стене, порода содержит большой процент металла. И судя по блеску – это тяжёлый титан, из которого и изготовляются наконечники для стрел, – он состроил удручающую гримасу.

– Как же вы намереваетесь искать полезные ископаемые на этой планете, если у вас даже нормального сканера нет? – возмутился Ан-Менсоро.

– Нормальный сканер вмонтирован в нашу летающую лабораторию. С ней сейчас работают геологи в полутора тысячах километров от посёлка. Там настоящие горы, не чета этой. Вся таблица химических элементов есть.

– Ещё большая странность, – Ан-Менсоро поднял брови. – Почему цивилизация, которая была здесь, выбрала эти горы, а не другие?

– Нужно спросить у них, – сыронизировал Лютов.

Бросив в его сторону недовольный взгляд, Ан-Менсоро покрутил головой. Юниона уже склонилась к горизонту и заметно покраснела, предвещая скорую ночь. Да и стало прохладнее, хотя ветер заметно стих.

– Возвращаемся в посёлок, – Ан-Менсоро глубоко вздохнул. – Потребую у Ли-Шаха летательный аппарат со сканером. Но сейчас перейдём на обратную сторону горы и попытаемся просканировать ту странную поверхность. Возможно удастся определить: действительно это космический корабль или всё же ещё одно плато.

Повернувшись, он направился к глайдеру. Колонисты, таща сканер, пошли за ним.

* * *

Просканировать странную поверхность не удалось, лучи сканера совершенно её не видели, будто для них это была не поверхность, а пустота. Не помогло и видение Хе-Физой разрыва поверхности, сканер разрывы тоже не видел. Геолог своим набором инструментов попытался отколоть кусочек от плато, чтобы в лаборатории большого транспорта сделать его анализ, но и эти его усилия ни к чему не привели, его инструмент отскакивал от поверхности, будто мяч от стены, а бур горел, не оставляя на поверхности никакого следа.

– Нужен плазменный хроматограф, – изрёк обессиленный неудачей Стариков. – Может с его помощью удастся выбить из поверхности несколько молекул и сделать их анализ и определить материал этого плато. Другого я ничего предложить не могу.

Незаметно колонисты провозились до темноты.

Удручённые неудачей, они уселись в глайдер и тут десантник вспомнил, что они забыли на низком плато оставленное заряжаться чужое оружие.

– Никуда оно не убежит до завтра, – заговорила Хе-Физа. – Лучше зарядится.

– Нет! – Ан-Менсоро покрутил головой. – Нужно забрать. Просека для водовода ещё на закончена.

Дверь глайдера опустилась и он резко взмыл вверх.

Когда летательный аппарат сел на низкое плато уже наступила ночь и десантник включил все прожектора летательного аппарата. Где теперь был вход, напротив которого лежал гравитон, было непонятно, потому что никакого синего свечения выходящего из плато не наблюдалось, видимо его интенсивность была невелика, что вызвало досаду у астрофизика. Лютов несколько раз провёл глайдер вдоль стены, освещая её подножие, но оружия увидеть не удалось.

– Ерунда какая-то, – со злом в голосе заговорил Ан-Менсоро. – Опустись к подножию плато. Найдём вход и поднимемся на плато параллельно ему. Не думаю, что местные в темноте начнут обстреливать глайдер.

– Но ведь посёлок по ночам они обстреливают, – возразил Лютов.

– Вниз! – процедил Ан-Менсоро.

Ничего больше не сказав, десантник направил глайдер к подножию низкого плато.

Вход нашёлся быстро. Никакого обстрела глайдера местными не было, даже несмотря на то, что свет прожекторов попал в пещеру: или они спали, или их в пещере не было.

Подняв глайдер на плато параллельно входу, десантник подвёл его к стене и покрутил летательный аппарат, освещая стену и плато перед ним – гравитона не было.

– Чёрт возьми! – невольно вырвалось у Ан-Менсоро и его лицо исказилось гримасой тревоги. – Планета тайн. Не поверю, что местные утащили его. Кто-то следил за нами. Кто-о-о-о…

Астрофизика будто заклинило. Сидевшая в соседнем кресле Хе-Физа стукнула его по груди, так как Ан-Менсоро сидел откинувшись в кресле.

– Неужели этот гад? – продолжил возмущаться астрофизик, перестав окать. – Но он же бестелесный. Если только кого-то из местных заставил? Но как он мог подняться на плато? Здесь же метров шесть-семь.

– О ком ты? – поинтересовался Фе-Кар.

– О гр… – оборвав высказывание, Ан-Менсоро махнул рукой. – Возвращаемся! Однозначно, Ли-Шах будет в бешенстве.

Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза.

* * *

Вернулись в посёлок они уже за полночь. Приказав десантнику всех развести по домам, сам Ан-Менсоро направился в большой транспорт, так как Ли-Шах жил ещё там. Поднявшись в ангар, не зная, где в ночи искать начальника колонии, он стукнул рукой по верхнему карману куртки.

– Ли-Шаха, – негромко произнёс он, склонив голову к карману.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем от кармана раздался, явно, сердитый голос Ли-Шаха.

– Что ещё?

– Это Ан-Менсоро. Где тебя найти? – поинтересовался астрофизик.

– Ты где? – в свою очередь поинтересовался Ли-Шах.

– В нижнем ангаре у трапа.

– Сейчас спущусь.

В ангаре был полумрак и Ан-Менсоро, чтобы ни во что не врезаться, начал прохаживаться перед трапом, десять шагов туда, десять – обратно. Хотя он долгое время дня провёл на ногах, но усталости не чувствовал, да и возникшее чувство тревоги заглушало усталость.

Ли-Шах появился достаточно быстро. Подойдя к астрофизику, он остановился напротив него.

– Чувствую не обошлось без проблем? – начальник колонии взмахнул подбородком.

– Не обошлось, – вытянув губы в широкой усмешке, Ан-Менсоро покрутил головой. – Гравитон пропал.

Лицо Ли-Шаха исказилось гримасой полнейшего недоумения.

– Потеряли? – едва ли не пролепетал он через несколько мгновений молчания.

– Так как внутрь пещер мы не ходили, то оставили его заряжаться на плато… – Ан-Менсоро достаточно подробно рассказал о произошедших с экспедицией событиях.

– Проклятье! Я так надеялся завтра закончить просеку для водовода. – Ли-Шах махнул рукой. – Осталось около тридцати километров. Это на десять-двенадцать суток работы механизмов, в лучшем случае. Сегодня полдня шёл дождь. С одной стороны это хорошо, местные не мешали. Видимо попрятались в своих норах. С другой: почва раскисла и работать на такой очень тяжело. Техника вязнет почти по самую крышу. Приходится стлать настил из деревьев, чтобы она могла работать. Завтра возьмёшь большой глайдер, пять-шесть десантников и прочешете пещеру. Скорее всего местные утащили гравитон ради любопытства. Валяется где-либо в пещере. Если вы её просканировали, то не заблудитесь.

– Я хотел взять туда лабораторию геологов, чтобы просканировать большое плато и странное плато с обратной стороны гор. Стариков сказал, что у геологов есть хорошая летающая лаборатория.

– Она далеко, – Ли-Шах махнул рукой. – Придёт через двое-трое суток. Геологи нашли неподалёку от тамошних гор большую площадку под обогатительную фабрику и должны закончить работу по ней. Главное гравитон. Найди его, если даже придётся развалить это плато.

– Мы не должны вмешиваться в жизнь местных гуманоидов. Это противоречит нашим принципам, – с возмущением произнёс Ан-Менсоро. – Ты говорил о каких-то норах? Что это?

– Мы сегодня наткнулись на две норы на территории просеки. Когда их раскопали, то нашли в них несколько мёртвых местных. Но лук со стрелами был лишь у одного из них. Может посёлок обстреливают лишь некоторые из них. Скорее всего свои жертвы они поедают сырыми, так как никаких следов огня в норах не обнаружили, хотя бурые пятна, похожие на пятна крови и кости, были. И странным образом внутри нор было сухо, хотя шёл дождь. Загадки, одна мудрее другой, – Ли-Шах покрутил головой.

– Может над норами есть какие-то надстройки, которые уничтожил гравитон? – высказал свою версию Ан-Менсоро.

– Возможно! – Ли-Шах дёрнул плечами. – Десантники прошлись с обоих сторон вдоль просеки, но нор больше не нашли. Или нам повезло с этими двумя и других больше нет, или местные очень искусно их маскируют.

– Даже не знаю, что и сказать, – Ан-Менсоро дёрнул плечами.

– А ничего говорить не нужно, – Ли-Шах повысил голос. – Иди отдыхай. Завтра берёшь шесть десантников во главе с Чемезовым, всех, кто сегодня был с тобой, глайдер с двумя излучателями и без гравитона не возвращайтесь. Свободен!

– Как скажешь!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро развернулся и шагнул к трапу.

* * *

Едва забрезжил рассвет следующего утра, Ан-Менсоро и Хе-Физа уже были около трапа большого транспорта. В это утро они были у трапа первыми. Ан-Менсоро начал прохаживаться перед трапом, Хе-Физа села на нижнюю ступеньку трапа и спрятала голову в воротник своей куртки до самых глаз: почти всю ночь шёл холодный дождь и воздух был очень свеж и влажен. Оба молчали: Хе-Физе не хотелось вновь идти к этому плато и она пыталась придумать причину, чтобы отказаться от этой экспедиции, но как она не перебирала мысли, надёжной причины не находила; Ан-Менсоро мысленно пытался выстроить порядок поиска гравитона, но сколько ни думал, самым надёжным способом было искать гравитон в пещере под полем скрытия.

Наконец, примерно через четверть часа, у трапа начали собираться колонисты. Спустился по трапу и Ли-Шах. Хе-Физе пришлось подняться. Ан-Менсоро сразу подошёл к начальнику колонии.

– Отдай приказ о моей экспедиции, – заговорил он. – Я хочу уйти немедленно.

Ли-Шах покрутил головой.

– Чемезов! – Громко произнёс он.

К нему тут же шагнул командир десантной группы, который стоял неподалёку.

– Да, господин Ли-Шах! – Чемезов кивнул головой.

– Берёшь пятерых своих, большой глайдер с двумя излучателями и в распоряжение Ан-Менсоро, – он повернул голову в сторону астрофизика. – Пока не найдёте, что потеряли, не возвращайтесь. Если нужно, развалите эту пещеру, – он резко махнул рукой. – Свободны!

– Где глайдер? – Ан-Менсоро взмахнул подбородком, повернув голову в сторону командира десантников.

– Там, – Чемезов вытянул руку в сторону, – самый большой чёрный летательный аппарат. Сбор около него.

– Я не справляюсь, – услышал Ан-Менсоро за своей спиной голос главного реаниматора колонии. – Ещё двое раненых, муж и жена: пытались ночью подойти к своему дому. И четверо простудились на просеке.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

– Останься! Справимся сами.

Молча дёрнув плечами, геора повернулась и направилась в сторону главного реаниматора, спрятав в воротник куртки нижнюю часть лица: её губы вытянулись в улыбку; её мечта сбылась; она была счастлива.

Ан-Менсоро принялся крутить головой и увидев стоящих поодаль Сотникова и Фе-Кара, направился к ним. Подойдя, он объяснил им, что сегодня они идут туда же, но на другом глайдере и в сопровождении группы десантников, только с задачей, найти потерянное оружие. Геолог тут же куда-то побежал за сканером и своим инструментом. У археолога сумка с его инструментом висела на плече, будто он знал о предстоящей экспедиции. Он и Ан-Менсоро направились к стоящему поодаль большому глайдеру.

13

Облачность в этот день была очень обширной, потому пасмурно было и над колонией и над плато, куда пришёл глайдер с колонистами, хотя дождь не шёл, но низкие тяжелые облака неторопливо ползли от горизонта до горизонта и казалось им никогда не будет конца.

Вначале Ан-Менсоро приказал Чемезову посадить глайдер на низкое плато, в надежде, что вчера в темноте они искали не там и потому гравитон не нашли. Но всё же его надежда не сбылась: прибывшие десантники обошли всё плато – гравитона нигде не было. Ан-Менсоро подошёл к Чемезову, стоящему около открытой двери глайдера.

– Идём вниз, ко входу, как в прошлый раз, – заговорил он. – У нас защитных поясов нет и потому ты со своей группой невидимыми входите в пещеру и обыскиваете её, там, где находятся гуманоиды. Дальше не ходите. Думаю, бессмысленно. Не забывайте о связи. Мы будем ждать перед входом. Если гравитон найдёте или же его там нет, выходите и сообщаете. Подбираем вас и будем решать, что делать дальше.

– Как скажешь! – дёрнув плечами, Чемезов развернулся и запрыгнул в салон глайдера.

Все, находящиеся на плато, последовали за ним.

Перед входом в пещуру свободная от деревьев территория была достаточно обширной и большой глайдер без труда разместился на ней. Чемезов посадил летательный аппарат носом ко входу, чтобы при появлении опасности можно было отстреливаться орудиями глайдера.

Местных перед пещерой не было и потому не было никакого обстрела летательного аппарата. Не появились они и после достаточного долгого времени ожидания.

– Выходите! – нарушил тишину в салоне Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Чемезов открыл дверь и выпрыгнув наружу, исчез из вида, накрывшись полем скрытия. Тоже самое сделали и все десантники. Поднявшись с кресла, Ан-Менсоро закрыл дверь. Он, геолог и археолог остались внутри летательного аппарата, молча наблюдая за входом в пещеру через лобовое стекло салона.

Прошло совсем недолгое время и десантники начали видимыми выходить из пещеры. Поднявшись, Ан-Менсоро открыл дверь летательного аппарата. Подойдя к дверному проёму, в салон заглянул Чемезов и увидев Ан-Менсоро негромко произнёс.

– Они все мертвы. Оружия там нет. Будем взрывать пещеру?

– Вы убили всех местных? Зачем? – буквально прошептал Ан-Менсоро.

– Мы их не убивали, – Чемезов покрутил головой. – Если судить по тому, что в пещере стоит неприятный запах и несколько тел уже кто-то начал обгладывать, они убиты ещё с прошлого посещения нами пещеры. Многие убиты не из оружия, так как никаких ран у них на теле нет.

– Чёрт возьми! – невольно вырвалось у Ан-Менсоро. – Неужели это он? Почему?

– О ком ты? – Чемезов взмахнул подбородком.

– О гроте! Он пришёл с нами с восьмой станции. По его словам, он почему-то отстал от своих и не ушёл с ними в их новую галактику. Гад! Он как кость в горле. Даже не представляю, где он и как его найти. Но он бестелесный. Он не мог забрать гравитон. Хотя… – лицо астрофизика исказилось гримасой досады. – Если только он не влез в носитель кого-то из местных.

– Что значит влез в носитель местного? – поинтересовался Чемезов. – Что это за носители?

– Представители некоторых цивилизаций, своим разумом, могут покидать свои носители, так они называют свои тела и занимать носители представителей других цивилизаций, – принялся объяснять Ан-Менсоро. – Такую возможность в Объединённой Федерации имели некоторые сарматы. Но когда Объединённая Федерация распалась, сарматы ушли и никаких контактов с землянами не поддерживают. Гроты тоже бестелесные и не исключено, что они тоже могут занимать чужие носители. Вычислить такого прыгуна по чужим носителям непросто. Нужен вест или хотя бы зевс с психотронным полем. А вождь местных среди убитых есть? – поинтересовался он.

– Мы его убили в прошлое посещение, когда завязалась перестрелка, но его среди убитых нет, – состроив непонятную гримасу, Чемезов покрутил головой.

– Странно, я его тоже не видел среди убитых, когда вернулся в пещеру в прошлое посещение. Или съели его или где-то захоронили. Они должны бы выбрать нового вождя племени. Это должен быть самый сильный местный гуманоид и он должен явно выделяться среди них своими габаритами, – пояснил Ан-Менсоро.

Чемезов оглянулся на стоящих позади десантников.

– Огромного гуманоида кто-то видел среди убитых местных? – поинтересовался он.

Все десантники молча покрутили головой.

– Чёрт возьми! – Ан-Менсоро состроил досаду и повернулся в сторону геолога и археолога. – Берите сканер, инструменты и оправляемся в пещеру. Будем лазить там, пока или не найдём, зачем пришли или… – со всё той же гримасой он отвернулся и выпрыгнул из салона.

Фе-Кар и Стариков буквально вылезли из салона, таща сканер и у каждого на плече висела большая сумка. Однозначно, сумки были тяжелыми, так как они шли согнувшись под её тяжестью.

– Отдайте свои сумки десантникам. Надорвётесь! – произнёс Ан-Менсоро.

– Пусть сканер возьмут, – процедил Стариков.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Чемезова.

– Путь кто-то из твоих возьмёт сканер, – Ан-Менсоро ткнул рукой в сканер. – Там карта галерей. Без неё заблудимся.

Чемезов оглянулся на десантников.

– Лютов! – он указал рукой на сканер. – Таскаешь за… – Чемезов оглянулся на Ан-Менсоро и взмахнул подбородком.

– Пусть таскает за мной. Дальше видно будет, – произнёс астрофизик и первым направился в сторону входа в пещеру.

* * *

Так как в пещере теперь костёр не горел, то десантники включили прожектора своей экипировки. Когда они подошли к тому месту, где некогда горел костёр, археолог достал из своей сумки светильник и с каким-то щелчком прикрепив его на стену пещеры, включил: в пещере посветлело настолько, что десантникам пришлось свои прожектора выключить. Ан-Менсоро осмотрелся.

Вокруг костра в различных позах лежали не менее десяти местных гуманоидов и насколько видел Ан-Менсоро, были среди них в основном женщины. Мужчин было лишь трое. Тот, кто убивал гуманоидов не щадил никого. Некоторые тела имели большие открытые раны, скорее всего их уже кто-то грыз. Ан-Менсоро поднёс руку к золе костра, она была холодной и выходило, что смерть гуманоидов наступила уже давно. Внимательно осмотрев местных, Ан-Менсоро, однозначно, вожака не увидел, хотя особи мужского пола лежали здесь тоже немалых размеров, но вожака среди них он, несомненно, узнал бы. Вертел над костром был пуст и внимательно его рассмотрев, Ан-Менсоро понял, что он сооружён из металлических прутьев не поддающихся коррозии и было однозначно понятно, что эти прутья изготовили не гуманоиды. Скелет снятой туши, ещё при первом посещении пещеры, лежал на камнях и видимо остатки мяса на нём сейчас догрызали какие-то мелкие грызуны, которые совершенно не испугались ни света, ни людей, лишь издавая громкое шипение, видимо таким способом пытаясь защитить свою добычу.

– Вожака племени здесь, определённо, нет, – заговорил Ан-Менсоро подойдя к Чемезову. – Ты уверен, что вы убили его?

– Я сам всадил в него два заряда, – Чемезов приподнял висящий на шее зард. – Из него дым валил, как от костра из сырых веток.

– Уверен, это была имитация смерти, – состроив гримасу досады, Ан-Менсоро хмыкнул. – Почему он убил их, – он повёл рукой вдоль лежащих тел мёртвых гуманоидов. – Может быть они отказались выполнить какой-то его приказ? Может идти с ним куда-то? Н-да! – астрофизик покрутил головой. – Потом он ушёл и унёс гравитон с собой. Нет здесь и подаренного тобой ему ножа. Тоже унёс. Хорошо, если ушёл внутрь пещеры. А если в лес, там мы его никогда не найдём, если только не начнёт применять гравитон.

– Ты думаешь, он такой умный? – в голосе Чемезова послышалась насмешка.

– Думаю, что умный и даже очень, – Ан-Менсоро покивал головой. – Я видел, как он ловко орудовал твоим ножом с лазерным уплотнением лезвия, будто пользовался им всю свою жизнь. – Он оглянулся на десантника со сканером. – Подойди!

Лютов подошёл и повесил сканер перед Ан-Менсоро. Астрофизик оглянулся на Старикова.

– Включи последнюю голограмму пещеры!

Подойдя к сканеру, геолог нажал на несколько сенсоров и над сканером тут же вспыхнула большая голограмма. Ан-Менсоро ткнул пальцем в голограмму.

– Мы здесь! – он повёл пальцем по идущей вверх галерее и остановил палец в самом верху голограммы. – Свечение начинается где-то здесь. – В эти галереи, – он обвёл пальцем стороны голограммы от центральной галереи, – ходов нет и уйти туда он не мог. Значит спрятался где-то в этих тупиковых галереях. – Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько ответвлений от центральной галереи. – Ищём!

Донёсшийся со стороны громкий стук заставил всех повернуть на него голову, десантники вскинули в том направлении оружие. Увидев, что там происходит, Чемезов громко хмыкнул: археолог работал каким-то устройством, пытаясь отбить от стены пещеры кусочек. Видимо это ему удалось, так как сунув устройство в сумку, висящую у него плече, он достал из неё какой-то прибор и что-то положив на него, включил прибор – над ним вспыхнула небольшая голограмма. Через несколько мгновений археолог выключил прибор и сунув его назад в сумку, развернулся и подошёл к Ан-Менсоро.

– Порода очень старая. Ей не менее трёх миллиардов лет, – заговорил археолог. – Видимо это горная гряда образовалась ещё на заре становления планеты. Но галерея вырублена совсем недавно, не более сотни-двух лет назад. Несомненно работала какая-то техника, хотя работа и грубая. Местные навряд ли могли вырубить в породе эти галереи. Порода очень твёрдая: иридий, титан, вольфрам и без специального инструмента это сделать невозможно, – Фе-Кар покрутил головой.

– А с помощью того иридиевого клина, которым была испорчена одна из опор периметра, галереи можно вырубить? – поинтересовался Ан-Менсоро.

– Возможно! – состроив непонятную гримасу, археолог дёрнул плечами. – Но навряд ли местные могли вырубить такой разветвлённый лабиринт этими клиньями, – он ткнул рукой в голограмму, – даже за двести лет.

– Значит версия о другой цивилизации, побывавшей на этой планете до нас, находит ещё одно подтверждение, – Ан-Менсоро покивал головой. – Но почему она ушла? – Подняв брови, он уставился в голограмму.

В пещере наступила долгая тишина.

– Так мы идём осматривать галереи или будем заниматься чем-то другим? – недовольным голосом произнёс Чемезов.

– Идём! Разбиваемся на пары. Лютов и Стариков остаются здесь и следят за входом. При возникновении опасности немедленно сообщать всем. Чемезов идёт с Фе-Каром…

– Я хочу остаться и заняться исследованием пещеры – заговорил археолог, перебивая Ан-Менсоро. – Здесь есть чем заняться. Хотя бы этим вертелом, – он повёл подбородком в сторону вертела. – Он сооружён из металл…

– Довольно! – Ан-Менсоро поднял руку, останавливая его монолог. – Оставайся! – Он махнул рукой. Собственно, затем ты и здесь. – Он повернул голову в сторону Чемезова. – Идёшь со мной. Десантники разбиваются на пары. Всем включить постоянную связь, – он хлопнул себя по верхнему карману куртки. – Связь! Непрерывная для всех. Всем слышно?

– Всем слышно! – донеслось из карманов куртки всех, кто находился в пещере.

– Да! – тут же донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

– Пошли! – Ан-Менсоро махнул рукой в уходящую в темноту галерею и первым шагнул в том направлении.

* * *

Лишь в ближних тупиковых галереях лежали мёртвые местные без видимых ран на своих телах. Скорее всего их смерть наступила от воздействия на них какого-то поля, возможно, что и психотронного. Насколько Ан-Менсоро понимал – это были особи женского пола и дети. Причём во всех тупиковых галереях было по нескольку, как особей женского пола, детей и видимо гуманоидов пожилого возраста. Всех мёртвых членов племени Ан-Менсоро насчитал сорок одного. И был ли причиной этой массовой смерти исчезнувший вожак племени, можно было лишь гадать. Возможно, что в одной тупиковой галерее жила одна семья, состоящая из одного самца и нескольких самок. И тогда, возможно, что все женщины и дети племени были мертвы и скорее всего, это племя местных гуманоидов прекратило своё существование.

Ан-Менсоро мысленно негодовал, что оставил Хе-Физу в посёлке. Возможно, она смогла бы что-то сказать о причине массовой гибели местных гуманоидов. Скорее всего это было не всё племя. Часть мужчин, видимо куда-то ушла, но вместе с вожаком или ушли они одни, можно было лишь гадать. Не исключено, что мужчины ушли в лес, растущий рядом с колонией и это они нападали на колонию по ночам. Ни в одной из тупиковых галерей, как и было в голограмме, нигде не было прохода в пещерный лабиринт, ни в одной из них не было и гравитона. По мере продвижения вперёд и осмотра тупиковых галерей, настроение Ан-Менсоро ухудшалось. Подтверждался худший вариант развития событий: гравитон унёс вожак, уйдя в неизвестном направлении.

Наконец впереди начало синеть и вскоре Ан-Менсоро и десантники, войдя в синее свечение, остановились.

Неизвестно, что произошло, но Чемезов вдруг окутался ярким синим коконом, по которому заскользили десятки белых молний и затем повалил густой дым. Выгнувшись, командир десантников рухнул на пол. Раздался громкий хлопок и синий кокон вокруг командира десантников исчез. Чемезов заворочался, затем резким движением поднялся и начал хлопать по своей одежде, которая дымилась. Наконец, когда дым из одежды перестал идти, Чемезов перестал по ней хлопать и помахав рукой перед своим лицом, повернулся в сторону Ан-Менсоро.

– Что это было? – поинтересовался астрофизик.

– Я включил защитный пояс, надеясь, что он защитит от этого свечения, – Чемезов виновато улыбнулся. – Думал меня разорвёт на куски. Хорошо, что упал и защитный пояс отключился.

– Опрометчивое действие, – Ан-Менсоро сокрушённо покрутил головой.

– Возможно оружие там, – Чемезов махнул рукой в продолжение галереи, – но без специального защитного снаряжения туда соваться небезопасно. Я уже сейчас чувствую, будто сотня игл воткнулись мне в мозг.

– Какое это может быть защитное снаряжение, ты можешь сказать? – поинтересовался Ан-Менсоро.

– Например, тяжёлый скафандр, – Чемезов дёрнул плечами.

– Чёрт возьми! – невольно вырвалось у астрофизика. – Совершенно не подумал об этом. Придётся завтра опять идти сюда.

– Возвращаемся в посёлок? – в голосе Чемезова послышались весёлые нотки.

– Нет! Будем прочёсывать лес, – процедил Ан-Менсоро и развернувшись, быстро пошёл по галерее в сторону выхода.

Вернувшись к костру, Ан-Менсоро увидел, что археолог сидит на корточках около камней и что-то рассматривает. Астрофизик подошёл к нему.

– Что-то нашёл заслуживающее внимания? – поинтересовался он, пытаясь через голову археолога заглянуть туда же, куда смотрел и тот.

Археолог так резко поднялся, что Ан-Менсоро едва успел сделать шаг назад, чтобы Фе-Кар не врезался головой ему в подбородок. Археолог развернулся и вытянув руку в сторону Ан-Менсоро, разжал ладонь: на ней лежал какой-то странный, немого объёмный предмет.

– Что это? – Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

– Я бы назвал это амулетом. Нечто похожее носят люди, пытаясь защитить себя от неприятностей, злых духов, – пояснил Фе-Кар.

– Значит местные тоже пытались защититься от злых духов, – Ан-Менсоро широко улыбнулся.

– Этому амулету не менее миллиона лет, – буквально прошептал археолог.

– Неужели потерял кто-то из побывшей здесь цивилизации? Но почему не нашёл? – Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

– Что у вас? – раздался рядом с астрофизиком голос Чемезова.

Фе-Кар молча вытянул руку с амулетом в сторону командира десантников.

– Ну и ну! – Взяв предмет, Чемезов поднёс его к лицу и принялся рассматривать. – Превосходная вещь! – принялся он описывать предмет. – Мастерски изготовленная. Видимо очень древняя. Достаточно тяжёлая, – Он подкинул предмет на ладони. – Изображено какое-то многоногое животное. Лёгкий налёт окиси. Если её убрать, вещь, возможно даже будет и сиять, – он принялся пальцами тереть вещь.

– Нет! Нет! – Буквально закричал Фе-Кар. – Не смей тереть.

Остановив движение пальцев, Чемезов поднял взгляд на археолога.

– Если убрать грязь, то этот предмет даже можно носить на шее, как амулет, – заговорил через некоторое время командир десантников. – Здесь даже ушко для цепочки есть. Его изначальный цвет, определённо, чёрный, а не рыжий, как сейчас, – воскликнул он, вертя руку, на которой лежал предмет.

– Это и есть амулет, – заговорил археолог, схватывая предмет с руки Чемезова. – Уверен – это иштор. Редчайший минерал Вселенной. Он образуется при взрыве сверхновых, которые коллапсируют в чёрные дыры. Я всего один раз видел иштор у вестов, но никогда не держал его в руках. И какая удача. – Он сжал руку, пряча амулет в кулак. – Чувствую, как он становится горячим. – Фе-Кар разжал ладонь.

– Как же тогда его носить на шее? – Чемезов громко хмыкнул. – Он дырку в груди прожжёт.