Текст книги "Победитель приходит первым (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

7

Семьдесят суток пролетели для Ромма ни быстро, ни медленно, можно сказать – в лёгкой тревоге. Он регулярно, очень тщательно, перебирал полученную от Рапп Рутта информацию, находя в ней для себя какие-то новые зёрна знаний о пространстве Конфедерации, так как никто с ним больше никакой информацией не делился, а никакого информатория на «Нард» не было, по причине безопасности и когда «Нард» подошёл к туманности Орнель, буквально, на расстояние вытянутой руки, Ромм, по его представлению, ориентировался в новом для себя пространстве не хуже всех других вахтенных. Как знал пространство капитан Зотор, для Ромма оставалось тайной, так как тот, за всё время пути так ни разу и не поинтересовался у Ромма ни его жизнью на корабле, ни его знаниями, но Ромм подозревал, что о нём тому мог рассказывать старшина, так как он часто видел их вместе.

Во время своих вахт Ромм несколько раз пытался найти знакомые звёзды пространства Федерации Сетранской системы, как бы привязывая своё стремление к изучению границ пространства Объединённой Конфедерации, вызывая, явно, недовольные взгляды Ллура, появлением врезок с тем или иным пограничным районом пространства Конфедерации на экране спор, но ни одной звезды своего родного пространства Ромму увидеть так и не удалось. Открыто же заниматься поиском Сетранской системы он не рисковал, опасаясь, как выдать себя, так и гнева капитана Зотора.

Иногда Ромм, вдруг, вспоминал о клетках лиспы в своей крови. В такие мгновения его спина покрывалась холодным потом и он с ужасом думал, что в какой-то момент его вены переполнятся этими клетками, сосуды закупорятся и он тут же умрёт. Он несколько раз намеревался поинтересоваться контролем своей крови у старшины, но опасаясь, что старшина по крови, вдруг, узнает его истинную расу, откладывал своё намерение, утешаясь тем, что чувствует он себя превосходно и что, возможно, Хаор преувеличил значение клеток лиспы, движимый желанием его запугать.

Наконец «Нард» вошёл в плотную границу молекулярного облака. Это произошло во время первой вахты. О том, что он пересёк его границу сообщил терминал температур, показав резкое увеличение нагрева корпуса.

– Торможение! – Раздался громкий голос капитана Зотора. – Скорость держать по терминалу температур не выходя из зелёной зоны.

«Нард» резко сбросил скорость. Ромма потянуло вперёд и ему пришлось даже упереться руками в пульт управления. Он бросил удивлённый взгляд на Ллура, но первый пилот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран спор, свободно держась руками за штурвал и складывалось впечатление, что это вовсе не он, только что, исполнил приказ капитана и включил резкое торможение разведывательного корабля.

Ромм вновь вернул взгляд на экран спор, совершенно не понимая свою роль в этой части пространства, так как не представлял, какая может быть навигация в темноте. К тому же информация, собираемая сканером пространственной регистрации была доступна всему экипажу, а не только одному навигатору.

С каждым днём в зале управления становилось всё темнее и свет далёких звёзд все меньше и меньше пробивался сквозь его толщу. Но в тоже время чёрное молекулярное облако на экране спор, как бы посветлело и больше не казалось угрюмым и неприветливым, как выглядело издали. Глядя на бледные звёзды, Ромму думалось, что середина молекулярного облака уже пройдена и звёзды, вот-вот, появятся в своём прежнем блеске и тревоги, возрастающие с каждой световой секундой пути корабля, развеются вместе с оставшимся позади угрюмым и неприветливым молекулярным облаком туманности Орнель.

Вместе с тем тревога в зале управления «Нард» нарастала. Это было видно и по тому, что теперь, даже, капитан Зотор постоянно находился в зале управления, сидя в своём кресле капитанского мостика, не сводя глаз с экрана спор и покидая его лишь на короткое время, чтобы встряхнуться и привести себя в порядок…

* * *

– Не отводить глаз от экрана. – Раздался в тишине, будто раскат грома, голос капитана Зотора, когда звёзды на экране спор поблекли настолько, что едва-едва просматривались. – Кто первым увидит контуров, получит две вахты отдыха.

По залу управления прокатился лёгкий шорох, будто в него случайным образом заскочил небольшой вихрь и прометнувшись, умчался прочь и опять наступила полная тишина. Экипаж с ещё большим вниманием устремил свой взгляд в экран спор, в надежде заработать обещанную капитаном награду, прекрасно зная, что электронная система быстрее каждого из них увидит цель и первой сообщит об этом.

И всё же первым почувствовал присутствие в толще облака аномалию Рапп Рутт. Это произошло на стыке вахт. Вместо того, чтобы подняться и уйти, отделавшись штатным сообщением, Рапп Рутт, вдруг повернулся вместе с креслом в сторону капитанского мостика и заговорил своим неизменным негромким и безэмоциональным голосом.

– Аномалия справа около тридцати градусов, гард капитан. Оттуда появился поток энергичных частиц.

– О каких частицах ты говоришь? – Проскрежетал Зотор.

– Нейтрино. Их энергия столь велика, что они пронизывают корабль насквозь.

– Нейтрино невозможно чувствовать. Это абсурд. – В голосе Зотора скользнули нотки недовольства.

– Я чувствую их энергию. Она обладает теми же свойствами, что и энергия портатора, около которого мы были в предыдущем походе.

– Как велика их энергия? Как далеко их источник?

– Энергия достаточно велика, но как далеко их источник сказать не могу, так как для нейтрино не существует такого понятия.

– Проклятье! Тридцать градусов вправо. Первый навигатор Ромм свободен. – Произнёс капитан Зотор, громким и чётким голосом.

– Гард капитан…

– Свободен! – Буквально прорычал Зотор.

– Да, господин капитан… – Невольно вырвалось у Ромма и состроив гримасу досады, он повернулся и вышел из зала управления.

Оказавшись в коридоре, Ромм, увидев удаляющиеся спины Шерр Бонна и Берр Гоффа и с ещё большей досадой, неторопливой походкой направился им вслед, пытаясь решить, чем ему занять, вдруг, появившиеся лишние шесть часов отдыха. Была ли подобная ситуация когда-то на «Нард» он не знал и как к этому отнестись, не имел понятия. В каюту идти не хотелось, так как он перед вахтой неплохо выспался, посвятив сну более трёх часов, старшина внял просьбе Ромма и переоборудовал вторую каюту в нормальное для Ромма состояние; ни есть, ни заниматься в спортивном зале ему тоже не хотелось.

Анхеотам я, навряд ли, буду в радость. Зотор сидит в зале управления и скорее всего, теперь не выйдет оттуда, пока «Нард» не доберётся до этой аномалии. Замелькали у Ромма грустные мысли. Интересно, в его каюте есть экран пространственного обзора? И почему таких экранов нет в каютах экипажа? Неизвестно, чего ждать и что делать? А почему бы не пройтись по кораблю и не заглянуть во все его закоулки? Вдруг, всплыла у него решительная мысль. Я ведь, совершенно, не знаю его первый уровень. Неужели Хаор так опасен, что может запросто сожрать? Зотор ведь обещал меня и Рапп Рутта посадить в орудийную башню, но почему-то больше ни разу об этом не упоминал. Интересно было бы узнать, что это такое и где? А если, действительно, спуститься на нижний уровень и поинтересоваться у Хаора? Странное создание. С одной стороны, держит в страхе весь экипаж, но в тоже время сам дрожит перед Зотором. Неужели капитан так могуществен? Кто он? Действительно отран? Ни Ллур, ни Ввоп ни разу не упомянули о его принадлежности к какой-то расе Конфедерации. Может Зотор и старшина принадлежат к одной расе. Но уж слишком они разные. Однако, я иду не туда.

Развернувшись, Ромм направился в другую сторону.

Из трёх вариантов пути на нижний уровень, Ромм выбрал лестницу, так как путь по ней был полностью контролируем на всём своём протяжении. Дверь, ведущая к лестнице, была закрыта. Ромм осторожно, будто боясь обжечься, коснулся рукой её цифровой метки – дверь скользнула в сторону, но он не отдёрнул руку и скольжение двери остановилось.

Интеллектуальность дверей корабля всегда поражала Ромма, таких умных дверей у заторов не было. Если надо было приостановить открывание двери, нужно было просто не убирать руку; если сделать образовавшийся проём шире – повести рукой по двери и проём увеличивался; сделать проём уже – повести рукой в другую сторону; открыть полностью – повести по ней рукой, в сторону открывания и убрать руку; закрыть – повести рукой в другую сторону и убрать руку.

Сделав проём чуть пошире, Ромм заглянул в него – лестница ведущая на первый уровень корабля была пуста. Тогда он дал двери команду открыться, осторожно вошёл в образовавшийся проём и остановившись, прислушался – внизу было тихо.

После первого дня прихода на «Нард» он ни разу больше не был на первом уровне и ни разу не слышал, чтобы кто-то из членов экипажа спускался туда, но не раз видел, что старшина шёл по коридору со стороны этой двери, неся какие-то ёмкости, но был ли старшина на первом уровне или где-то ещё, Ромм мог лишь гадать.

Стараясь ступать бесшумно, Ромм двинулся по лестнице вниз. Страха не было, так как он не мог даже мысленно допустить, что кто-то из членов экипажа может нанести непоправимый вред другому члену экипажа, несмотря на то, что в экипаже некоторое отчуждение между расами Конфедерации ощущалось отчётливо.

Оказавшись внизу, Ромм опять замер и прислушался – по-прежнему было тихо. Он пошёл по коридору, идущему от лестницы прямо, хотя совершенно не представлял, куда он его привёдёт. Вскоре он дошёл до перекрёстка и замер, прислушиваясь. В одной из сторон, определённо, слышался шум, даже скорее, какое-то странное шуршание. Он свернул в коридор, ведущий в ту сторону.

Шум усиливался. Ромм замедлил шаги и вдруг увидел на сером полу коридора красное пятно, затем ещё одно и ещё. Он остановился и покрутил головой – пятна шли от одной из закрытых дверей и тянулись в ту сторону, куда шёл и он. Сердце Ромма невольно сжалось – кровь.

Что-то произошло с Хаором и он нуждается в помощи. Острая мысль заставила его сердце забиться чаще.

Он ускорил шаги. Пятна крови шли всё чаще и вскоре соединились в сплошную красную линию.

Коридор закончился. Перед Ромом было большое пространство, скорее всего, это был ангар, посреди которого стоял, несомненно, небольшой летательный аппарат стального цвета, перед которым стоял на своих четырёх мохнатых лапах, обутых в сапоги Хаор, двумя руками держа что-то достаточно большое, жёлто-коричневого цвета, хрипящее и барахтающееся на полу. Красная полоса шла к ним.

Спина Ромма мгновенно покрылась инеем.

Человек. Этот мохнатый гад издевается над ним. Молнией мелькнула у него тревожная мысль.

Ромм рванулся вперёд, но тут же остановился.

Кто? Весь экипаж на верху. Замелькал у него следующий ток мыслей. Старшина?

Он возобновил свой бег.

Видимо услышав шаги, Хаор обернулся. Ромм мгновенно остановился и будто окаменел – лицо Хаора было в крови, его зубы, сейчас хорошо просматриваемые в нижнем отверстии лица быстро двигались, будто он что-то энергично пережёвывал. Он тут же отпустил свою жертву и повернувшись направился в сторону Ромма, его жертва, хрипя и тыкаясь телом в пол ангара, заскользила прочь, оставляя на полу яркий красный след. Ноги Ромма будто приросли к полу, он понял, что у жертвы нет одной конечности и она пытается удрать на трёх.

– Это ты, блевотина. – Захрипел Хаор, останавливаясь в трёх шагах перед Ромом. – Есть хочешь?

Он вытянул руку в сторону Ромма и Ромм увидел, что он держит в руке конечность своей жертвы, что-то среднее между человеческой рукой и ногой.

– Н-н-н… – Ромм попытался покрутить головой, но одеревеневшая шея лишь чуть дёрнулась.

– Напрасно. – Рука Хаора опустилась и Ромм увидел, что две его руки в перчатках, две – нет. – Мясо хенка очень питательное. – Он провёл одной из своих четырёх волосатых рук без перчатки, по лицу, вытирая кровь.

– Это убийство. – Выдавил из себя Ромм.

– А ты спроси у старшины, откуда он берёт мясо для вас. – Проскрежетал Хаор. – Или ты не ешь его?

– Разве оно не синтезированное?

– Капитан Зотор синтетикой давится. Да и я тоже. – Отверстие, служащее Хаору ртом вытянулось, видимо он усмехнулся.

Неизвестно какое чутьё подсказало Ромму, что Хаор сейчас в хорошем настроении и возможно не будет к нему враждебен и даже что-то расскажет о том, какие ещё тайны хранит первый уровень «Нард».

– Проклятье! – Прошелестели губы Ромма. – На боевом корабле вандализм. Это невозможно представить. – Он покрутил головой.

Изо рта Хаора донёсся какой-то клокочущий звук, видимо это был смех.

– И много животных на корабле? – Поинтересовался Ромм, начиная приходить в нормальное состояние.

– Было больше сотни. Сейчас уже меньше.

– А командование, как на это смотрит?

– Ты десятый, кто об этом знает.

– И что? – Выдавил из себя Ромм.

– Капитан Зотор узнает, что пришёл сюда, будет очень зол. И лучше его не видеть таким. Пойдёшь на стол вместо хенка.

– Надеюсь, ты не скажешь ему? – Ромма попытался окрасить голос жалобными нотками.

– Если ты не скажешь, что я ем живое мясо, мы договоримся.

– Всё же, тебе запрещено есть живых животных?

– Только мёртвых. Но живое мясо намного вкуснее. Горячая кровь возбуждает. Зря ты, блевотина, отказался.

– Я не блевотина, а первый навигатор и прошу уважать мою должность. – Произнёс Ромм, повысив голос.

– Первый, так первый.

Хаор поднёс ногу хенка к своему рту и вонзил к него, показавшиеся в отверстии, два ряда идеально былых, почти, треугольных зубов. Раздался хруст и Ромм с ужасом увидел, как Хаор без труда перекусил кость животного и принялся её энергично жевать – донёсся раздирающий уши хруст перемалываемых костей, заставивший Ромма передёрнуть плечами.

– Хотя бы догони и убей хенка. Он весь ангар измазал кровью. – Произнёс Ромм, проведя рукой вдоль кровавой полосы.

– Выпущу второго, вылижет.

– Ужас! Мистика! – Ромм покрутил головой. – Даже представить такого никогда не мог. Боевой корабль и такое…

Изо рта Хаора вновь донёсся клокочущий звук. Он засунул оставшийся кусок ноги животного в рот и громко хрустя, повернулся и неторопливо направился в ту сторону, куда тянулся алый след.

– Хаор! Скотина! – Вдруг раздался громкий голос капитана Зотора, пришедший будто ото всюду. – Ромм исчез. Найди его.

Хаор остановился и видимо перестал жевать, так как хруст перемалываемых им костей исчез.

– Он здесь, капитан Зотор. – Произнёс он, достаточно чётким голосом.

– Какого чёрта! Проклятье!

Услышанная фраза заставила Ромма вздрогнуть. Он вдруг осознал, что она полностью соответствовала тем странным фразам, которые иногда, невольно, всплывали из глубин его сознания.

– Прикажешь разорвать и подать к столу? – Поинтересовался Хаор.

– Я сам… – В голосе капитана послышалась, явная, насмешка. – Засунь его в верхнюю орудийную башню и покажи работу.

– Надолго?

– Пока не выберемся. Сам в нижнюю. Башни уже развёрнуты в боевой режим. Мы, кажется, влипли.

В ангаре наступила тишина. Подождав некоторое время, Хаор развернулся и быстро переставляя свои четыре ноги, двинулся в сторону Ромма. Ромм попятился.

– Не рекомендую. – Хаор ускорил шаг. – Изуродую.

Ромм замер. Подойдя, Хаор схватил Ромма за шиворот и подняв, развернулся и быстро засеменил поперёк ангара.

– Что тебя связывает с капитаном Зотором? – Заговорил Ромм болтаясь в руке Хаора в такт его быстрым шагам. – Вижу, ради него ты готов на что угодно, даже на убийство.

– Он заботится обо мне и я уважаю его.

– Не просто же так, он заботится о тебе?

– Капитан Зотор прежде служил пилотом на грузовике и таскал руду с Туллу. Во время ожидания загрузки, он со своим экипажем часто устраивал попойку в одном из ресторанов на Туллу. – Вдруг заговорил Хаор своим скрипучим голосом, переходя на неторопливый шаг. – Во время одной из них они что-то не поделили с янтом. Янт пробрался на их грузовик и устроил там резню, когда грузовик уже стартовал. Специально дождался, чтобы никто не смог убежать с корабля. Но всё же капитану Зотору удалось посадить грузовик на одно из плато Туллу. Янт чуть поторопился. Видно не терпелось расправиться. Из экипажа к тому времени в живых остались лишь двое: капитан Зотор и навигатор, которые заперлись в зале управления, а четверых, к тому времени, янт уже разорвал.

– Разве у экипажа не было никакого оружия? Я тоже возил руду и у меня был раппер. – Произнёс Ромм.

– Плоть всех тварей на Туллу укреплена углеродными волокнами и не всякое оружие способно причинить нам вред. Я тапр. Моя родная планета, как и янтов – Туллу. Охотники в тот момент загнали меня в ущелье и уже отстрелили мне одну ногу и навряд ли бы я уцелел и стоял бы сейчас где-то чучелом. – Донёсся клокочущий смех Хаора. – Капитан Зотор при посадке разнёс их троппер. Они не успели выскочить, слишком увлеклись мной.

– Ты хочешь сказать, что на Туллу разрешена охота на людей? Это возмутительно. – В возбуждении произнёс Ромм.

– Тапры не считаются людьми. Они питаются живой плотью и не брезгуют людьми. Охота на них не запрещена.

– А янты – люди?

– Янт человек. Он умеет говорить. Хотя, тоже не прочь кого-то сожрать живьём.

– Но ты же, тоже разговариваешь?

– Через синтезатор. Капитан Зотор заплатил, чтобы восстановили мою ногу и вживили синтезатор мне в мозг.

– Вот почему у тебя такой странный голос. И что же дальше произошло?

– Янт разбил дверь зала управления. Навигатор оказался первым. Капитан Зотор убежал. Но от янта убежать невозможно. Он погнался за капитаном Зотором. Тот добежал до того ущелья, где спрятался я. Была занятная картина: с одной стороны янт, с другой – тапр, а между ними человек. Янт закричал, что капитан Зотор его. Я к тому времени изрядно проголодался, удирая от охотников и был не прочь сожрать кого угодно, а тут отбирают лакомство. Я попытался отогнать янта, но тот не ушёл. Мы схлестнулись. Мясо янта очень жёсткое и горькое, но их кровь превосходно утоляет голод, она очень густая и почти зелёного цвета. Я был голоден и мне было нечего терять. Янт отступил, но я уже был зол. Зелёной крови было много и капитана Зотора мне уже не хотелось есть. Я даже поблагодарил его, оставив в живых. Капитан Зотор взял меня на грузовик и сохранил в холодильнике мою отстреленную ногу. Он один довёл грузовик до обогатительной фабрики на Итеране и всё свалил на голодного янта. Такие случаи нередки: если янт голоден, он способен на что угодно. Но меня не выдал. Потом нашёл мне реаниматора, который и натурализовал меня. Капитану Зотору его приключения сочли за подвиг. Адмирал взял его к себе на службу и сразу же назначил капитаном «Нард». Капитан Зотор взял меня к себе на корабль. Первое время было тяжело. Я привык к свободе, простору, бегам, а здесь не разбежишься. Да и мяса не было. Я уже начал проклинать капитана Зотора и намеревался удрать с корабля и скорее всего уже был бы чучелом, но капитан Зотор догадался организовать здесь хенкалий. Свыкся. Одно плохо – капитан Зотор запрещает есть живое мясо. Остальное терпимо.

– Ничего не понимаю. – Ромм мотнул головой и качнулся вслед за ней. – Поставь, в конце-концов. – Он дёрнулся всем телом. – Никуда я отсюда не убегу.

Хаор тут же разжал руку и Ромм полетел вниз. Не ожидая такой жёсткой любезности тапра, он не устоял и растянулся на полу. Отправив в адрес Хаора нелестный мысленный эпитет, Ромм поднялся и отряхнувшись, заторопился за Хаором, который продолжал свой путь, будто ничего не произошло.

– Ты ведь вполне здравомыслящий. – Заговорил Ромм, догнав тапра. – Какая на вас может быть охота?

– Капитан Зотор заставил Рапп Рутта и он переворошил мои мозги, придав им признаки здравомыслия, как ты выразился. – Хаор издал громкий гортанный звук. – Рапп Рутт хороший бион. Уверен и тебе досталось.

– Досталось. – Ромм глубоко и продолжительно вздохнул. – Такое впечатление, что первая и вторая вахты не слишком любезны друг к другу.

– Анхеоты и сеторы ненавидят друг друга. Они сколько знают друг друга, столько враждуют между собой. Отраны держат их в узде. Сеторы хорошие пилоты, механики, исследователи; среди анхеотов много бионов, они хорошие реаниматоры, отличные навигаторы. Рапп Рутт один из лучших. Ни в одном экипаже сеторы и анхеоты не служат вместе. Но капитан Зотор заставил. Если его разозлить, он может и заряд всадить в живот.

– Как я понял, ты уже злил. – В голосе Ромма послышалась усмешка.

– Не раз. Когда мы впервые встретились, такое и произошло. Я пузырёк кнутта опустошил, а в походе это строго запрещено. Не удержался. – Послышался гортанный звук, видимо, Хаор засмеялся. – Трое суток есть не хотелось.

– Однако, ты не прочь поболтать. – Ромм, усмехнулся, вспомнив, что при их первой встрече от Хаора изрядно разило спиртным.

– Ты чем-то похож на капитана Зотора. Что-то в вас несопоставимое: и сложны, и тут же просты. Рядом с вами я чувствую себя человеком. Если бы не твоя легалка, считал бы тебя отраном. Их лучше не трогать. За погибшего отрана они пространство изроют, но найдут, кто это сделал.

– Я никогда не имел с ними никаких дел. Буду осторожен. Не знал что они такие жестокие.

– Они справедливые. Что-то ты скрываешь? С законом не в ладах?

– Смотря с каким.

Хаор вдруг остановился и ткнул одной из своих рук в дверь напротив – она скользнула в сторону. Упёршись второй рукой в спину Ромму, он с такой силой толкнул его в проём, что тот, буквально, влетел внутрь хелпа и едва успел выставить руки перед собой, чтобы не врезаться лицом в стену.

Полный злости, Ромм резко повернулся в сторону вползающего внутрь тапра.

В Хаоре, непостижимым образом, одновременно существовали дружелюбность и агрессия и когда, какое чувство доминировало в то или иное мгновение, угадать было невозможно.

– Я мог разбиться! – Выкрикнул Ромм.

– Твои проблемы. – Проскрежетал Хаор. – Сожрал бы, а капитану Зотору сказал бы, что ты случайно улетел через шлюз. – Хаор сделал рукой отмашку.

Ромм оторопел. Он не понимал: серьёзен сейчас был тапр или просто бравировал.

Хаор коснулся одной из рук стены рядом с дверью, с внутренней стороны хелпа: дверь тут же закрыла проём и Ромм почувствовал, как хелп пришёл в движение – скорее всего, это был лифт. Он шёл вверх. Ромм ещё не успел решить, стоит как-то ответить на грубость Хаора, как лифт остановился и его дверь скользнула в сторону. Выйдя наружу, Хаор вытянул одну из своих рук внутрь лифта и бесцеремонно схватив Ромма за шиворот, чуть приподнял и потащил куда-то по коридору, особенно не заботясь о том, что ноги Ромма тащатся по полу и он делает регулярные попытки стать на них, но едва став, тут же валится от того, что тело уже далеко впереди.

Вскоре коридор вывел их в небольшой круглый ангар, посреди которого стояла вертикальная лестница. Ромм поднял голову – вверху лестница упиралась в круглый люк. Подтащив Ромма к лестнице, Хаор, буквально, прижал его к ней и отпустил. Ромм догадался схватиться за перекладину и потому устоял. Он попытался осмотреться.

Это место корабля ему было совершенно незнакомо, хотя он уже хорошо ориентировался во втором уровне «Нард». Выходило, что корабль имел или ещё один уровень, или это была часть второго уровня, о которой Ромму ничего не было известно.

– Лезь! – Проскрежетал тапр и подняв одну из своих длинных рук, коснулся ею панели управления на стене, люк тут же скользнул в сторону, открыв сумеречный зёв шлюза.

Не желая испытывать ещё какие-то выходки Хаора, Ромм быстро полез по лестнице в шлюз.

Противоположный конец шлюза заканчивался ещё одним люком. Люки шлюза, видимо открывались более традиционным способом, так как рядом с закрытым люком горел зелёный индикатор. Ромм ткнул в индикатор рукой и люк послушно скользнул в сторону, открыв пустоту. Ромм замешкался, вдруг, подумав, что шлюз ведёт в открытое пространство и тут же получил такой ощутимый тычок под зад, что не смог удержаться одной рукой за лестницу и полетел в ту самую пустоту.

Падение Ромма оказалось жёстким и неприятным – ему в бок больно упёрлось что-то узкое и твёрдое. В тот же момент над ним вспыхнул бледный свет. Отправив негромкое проклятие на языке затров в адрес Хаора, он попытался подняться, но голова во что-то упёрлась. Стоя в полусогнутом положении, Ромм принялся осматриваться.

Он находился в небольшой прозрачной полусферической башне. Перед ним было небольшое кресло и определённо, пульт управления орудием, огромный квадратный ствол которого просматривался вне башни в бледном свете, исходящем неизвестно откуда. Ствол был настолько огромен, что его противоположный конец терялся в темноте.

– Счетверённый импульсный лазерный излучатель. – Донёсся снизу скрипящий голос Хаора. – Чем короче импульс, тем большую энергию в нём можно сосредоточить. Башня свободно вращается вокруг своей оси. Под ногами педали: правая – вращение башни в оси, левая – излучателей по азимуту. Две ручки, чтобы держать излучатель, с двумя клавишами выстрела на каждой. Советую палить со всех излучателей разом. Больше вероятности, что уцелеешь. Перед носом экран прицела и целей. Там же информация о заряде излучателей, энергии выстрела, его поражающая способность от расстояния и энергии импульса. Управление на панели под экраном. Система одновременно отслеживает восемьдесят целей. Не запутайся. Двое уже сгорели от встречи с охотниками. Советую не доверяться системе. Часто врёт по угрозам от целей. Хотя башня и защищена силовым полем, но пять-шесть попаданий и защитное поле перегружается. Восстановление достаточно долгое. В это время ты голый.

– Но ведь электронная система ведения огня зала управления более скоростная и надёжная. – Заговорил Ромм, повысив голос. – Человек не в состоянии адекватно уследить за всем происходящим вокруг него.

– В зале управления нет всем места. К тому же оттуда управляются ещё два излучателя, стоящие на боковых гранях корпуса на шарах. А когда на тебя со всех сторон прут три-четыре противника, а вдали маячат ещё с десяток, система ведения огня начинает палить куда попало, выбирая не самые угрожающие цели, а те, которые ближе. Да и пара лишних глаз в бою, совсем не лишние. Так что, будь внимателен. Я запру внутренний люк. Приказ капитана Зотора нужно выполнять. Держи внешний люк открытым. Спрячешься в шлюзе, если поймаешь заряд. Зрелище – полный улёт. Переживёшь, страх уёдёт навсегда. Потому, как страшнее не бывает. Старайся не смотреть на заряды – глаза выгорят. Тоник под креслом в корзине. Действуй! – Хаор завершил инструкцию тычком своей руки Ромму в спину и донёсшийся шорох оповестил, что он ушёл.

Заметно потемнело, так как шедший снизу ток света, видимо, перекрылся закрытым люком.

За время столь пространного инструктажа, глаза Ромма уже привыкли к темноте и теперь он хорошо видел внутреннюю обстановку башни. Усевшись в кресло, он нащупал под ногами педали, поставил на них ноги и взялся за торчащие на уровне груди рукоятки – перед лицом тут же развернулся серый голографический экран, под которым высветились два поля бледных клавиш, совершенно не мешающих смотреть на экран. Клавиши на рукоятках были расположены достаточно удобно и большие пальцы рук свободно доставали до любой из них. Достаточно удобно были расположены и клавиши под экраном. Ромм осторожно вжал одну из них. Клавиша тут же сделалась светлее.

– Автоматический захват цели активирован. – Раздался негромкий, но хорошо слышимый отчётливый синтетический мужской голос, говоривший на универсальном языке и в тот же миг на экране появилась бледная красноватая точка, но без какого-либо обрамления.

Что-то нашёл? Ромм поднял плечи в недоумении. Странная какая-то находка.

Он всмотрелся в пиктограмму на клавише – она напоминала качающуюся стрелочку. Он перевёл взгляд на соседнюю клавишу – на ней было изображение руки с увеличительным стеклом. Ромм коснулся клавиши большим пальцем – клавиша тут же сделалась ярче, но клавиша с качающейся стрелочкой погасла.

– Ручной поиск цели активирован. – Раздался бесстрастный мужской голос.

Ободрённый столь обширной информационностью панели управления Ромм принялся тыкать во все клавиши подряд и пробежавшись по ним несколько раз, уже скоро сносно ориентировался в управлении башенным, счетверённым, импульсным, лазерным излучателем. Освоившись с клавишами, он осторожно вжал правую педаль – башня пошла вправо. Чтобы повернуть башню в другую сторону ногу пришлось перенести на другую сторону педали, но поёрзав туда-сюда, Ромм нашёл вариант расположения ноги, когда нужно было не ёрзать по педали, а лишь качать ею. Как и проинструктировал Хаор, вверх-вниз связка излучателей ходила от левой педали. Ромм принялся манипулировать педалями. Оказалось, что управлялась и скорость перемещения и через некоторое время Ромм уже настолько стремительно вращал башней, что ему казалось, что она вот-вот должна отвертеться от корпуса «Нард» и улететь в пространство. Осталось опробовать излучатели в действии. Поманипулировав регуляторами, Ромм настроил энергию лазерных лучей на максимальную мощность – теорию соотношения длительности импульса и частоты выстрела он хорошо усвоил в школе пилотов, но не решился сделать выстрел, опасаясь что выдаст местонахождение корабля противнику, чем вызовет гнев капитана Зотора и потому, вдоволь накрутившись, Ромм прервал свои занятия и свесившись с кресла, оно не имело подлокотников, принялся шарить под ним – в корзине оказалось всего лишь две баночки с тоником, что несколько раздосадовало Ромма, так как было неизвестно, сколько ему придётся находиться в башне, а жажда уже донимала.

Мысленно отправив в адрес Хаора тетраду из ругательств заторов, Ромм, достав одну баночку и открыв, выпил прохладный бодрящий напиток и вернув в корзину пустую ёмкость, завертелся в кресле, более внимательно осматривая башню.

– Всем внимание! – Донёсшийся громкий голос капитана Зотора, будто пришедший прямо из пространства, заставил Ромма вздрогнуть и прервать своё занятие. – Движение справа! Приготовиться к бою!

Механически поставив ноги на педали, Ромм повернул башню вправо и закрутил головой, пытаясь увидеть цель, но тут же мысленно чертыхнувшись, ткнул пальцем в одну из клавиш под экраном.

– Автоматический поиск цели активирован. – Раздался бесстрастный голос информационной системы и в тот же миг на экране, правее центра, вспыхнула бледная красная точка.

Я же уже видел её. Тут же всплыла у Ромма мысль досады.

– Отключи информатор. – Раздался, явно, злой голос капитана Зотора. – Пора уже наиграться.

Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу деактивации громких оповещений и вновь мысленно выругался, поняв, что зал управления, возможно, полностью услышал его процесс обучения управлением излучателями.

– Не слышу! – Раздался такой громкий голос капитана Зотора, что голова Ромма невольно вжалась в плечи.