Текст книги "Ледяная ловушка"

Автор книги: Геннадий Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава V
КУРИНАЯ НОГА В КАЧЕСТВЕ УЛИКИ

Странные сны видятся в поезде, когда ты то просыпаешься, то вновь проваливаешься в неопределенную, зыбкую реальность, перемешанную воображением в такую кашу, в которой что-либо понять можно только утром, выбравшись из постели и окончательно продрав глаза.

Всю ночь Тонику виделись какие-то люди, они то входили в купе, то выходили из него, один из них потом устроился на соседней полке и грозил, улыбаясь, длинным пальцем. Потом полка опять оказалась пуста, и вновь кто-то заглядывал в двери и звал поиграть в шахматы. Тоник шарил рукой в изголовье, но шахматы все не находились, а человек все звал…

Проснулся Тоник от негромкого разговора. Мама расспрашивала отца о бородатом старике. Неужели она видела Профи?

– Он лежал ночью на этой полке, – показывала она пальцем над головой отца. – Я сначала думала, что ночью к нам сел четвертый пассажир, но куда он тогда делся утром?

– Тебе, наверное, ночью что-то приснилось, – успокаивал ее отец. – Подсадить к нам никого не могли, это место одного парня из вчерашней компании. Он уже вечером там, где пил, и упал. Ну, может быть, он проснулся ночью, пришел к нам спать, а утром ушел похмеляться.

– Да нет же. Он был в телогрейке. Как вчерашний старик, которому Антон помогал сесть в поезд, – с расширенными глазами тихо проговорила мама.

– Но это мистика какая-то получается, – рассмеялся отец. – Ты хочешь сказать, что это наш домовой тоже поехал кататься на лыжах?

– Не пугай меня, Витя, – простонала мама, – ты же знаешь, как я боюсь всей этой нечисти.

– Это ты зря, считается, что домовые, наоборот, помогают своим хозяевам. Ну, не в смысле стирки, уборки…

Тоник в это время приподнялся на локтях и погрозил кулаком Профи, который, поблескивая от восторга глазами, прислушивался к беседе.

– Эй, проснулся, орел? – услышал наверху шевеление отец. – Ну-ка, рассказывай, куда ты вчерашнего старика дел?

– Он в какое-то купе зашел, – начал сочинять, краснея, Тоник. – Я даже не запомнил куда. А ночью мог все перепутать нам. А утром, наверное, к себе ушел. Я его тоже видел.

– Слава Богу, – сказала мама, – а то я уже думала, что у меня галлюцинации. Давайте-ка вставать, братцы-кролики.

Как только мать с отцом ушли умываться, Тоник сразу заглянул к Профи.

– Ты зачем моих предков пугаешь? Тоже мне – кошмар из багажного отделения.

– Да, тебе хорошо, ты на мягком матрасе спал, а у меня уже все тело ноет. Попробуй, полежи здесь полчасика, а я на тебя посмотрю.

– Тогда вылезай, что ты себя мучаешь?

– Пока еще рановато. Ты сходил бы к Алисе на разведку. Что там у них новенького?

– А она знает про шпионов?

– Знает. Можешь от нее ничего не скрывать. Она с нами.

– Отлично. Пойду умоюсь, а то стану на тебя похож, чучело, – пошутил Тоник.

– Сам ты чучело огородное, – огрызнулся Профи и затих. Он думал. С одной стороны, в этом гриме показываться опасно, проводница опять привяжется, а с другой стороны, только в таком виде и можно подобраться к Борису, иначе Лариса Сергеевна узнает. Да, задача…

Тоник пожалел, что не дал Профи поесть, пока никого не было. Завтрак мама приготовила только на троих, и передать теперь что-нибудь наверх не получалось. Бедный Профи! Мало того, что бока болят, так теперь еще и без завтрака пришлось остаться.

Мама завернула куриные кости в газету и велела выбросить их в мусорный ящик рядом с туалетом. Тоник решил заодно зайти к Алисе.

Она так же, как вчера, стояла у окна и, увидев Тоника, бросилась к нему навстречу.

– Ты где пропадаешь? Обещал же вчера прийти пораньше. А я тебя жду, жду. Мои уже давно в ресторане, а меня вещи охранять оставили. Нужно что-то делать, ты понимаешь?

– Подожди меня здесь. Я попробую послать туда Профи. Они его в таком виде не узнают.

– Какая разница! – только и успела вымолвить Алиса, а Тоник уже был в конце вагона.

Перед своим купе он вдруг услышал короткий вскрик и шум падающего тела. Одним резким движением он отодвинул дверь и увидел мать, сидящую на полу и показывающую пальцем вверх.

– Там, – говорила она медленно и удивленно, – там, наверху, старик.

– Мама, какой старик, ты что? – бросился поднимать ее Тоник.

– Я видела. Он в окне отразился. Бородатый.

– Да нет там никого. Я сейчас проверю.

– Не надо, – схватила она его за руку, – не надо проверять. Давай выйдем отсюда. Я сейчас приду. Я за отцом схожу.

Я медленно пошла вдоль вагона. Времени почти не оставалось. Профи это тоже понял и уже вылезал из своего убежища.

– Беги в вагон-ресторан, – дал ему подзатыльник Тоник, – а потом поговорим, чтобы ты мою мать не запугивал.

Придерживая шапку, Профи ринулся в следующий вагон. К счастью, Светлана Васильевна не оглядывалась, а то могла бы испугаться еще больше. Взъерошенный, щуплый Профи, в старой телогрейке и потертой шапке, из-под которой клочьями торчали во все стороны седая пакля волос и растрепанная бороденка, действительно был похож то ли на домового, то ли на лешего.

– Ой, – хлопнул себя по лбу Тоник, – ведь Профи оставил свой саквояж.

Медлить было нельзя. Тоник вытащил чехол Профи и уложил его под нижнюю полку, спрятав за сумкой и рюкзаком. Едва он успел опустить крышку, как в дверях появились отец и проводница.

– Никого нет, – сказал отец, заглядывая наверх.

Проводница не поверила и, кряхтя, полезла проверять сама. Потом попросила показать, где лежат остальные вещи. Все было нормально.

– В какое, ты говоришь, купе зашел твой старик? – обратилась она наконец к Тонику.

– Не помню я, – отвернулся он.

– До вашего купе или после?

– Мне кажется – до.

– Ну ладно.

Проводница вышла, а отец достал сверху, где лежал Профи, обглоданную куриную ногу и положил ее на стол перед сыном.

– Что это такое?

– Косточка. Куриная, – посмотрел на него невинными глазами Тоник.

– Как она оказалась наверху?

– Наверное, осталась от предыдущих пассажиров.

– Ты меня за дурака-то не держи, – серьезно сказал отец. – Думаешь, я не отличу вчерашнюю косточку от позавчерашней? Там кто-то был?

Тоник медленно наклонил голову.

– Кто? – повторил отец.

– Это не моя тайна.

– А чья?

– Этого я тоже не могу сказать.

– А ты знаешь, что у мамы из-за твоих штучек подскочило давление? И она уже думает о том, чтобы вернуться домой.

– Пап, там на самом деле ничего страшного не было. Через час я вам все расскажу, можно?

– А сейчас? Почему нельзя это сделать сейчас?

– Я дал слово, – упрямо повторил Тоник.

– Ладно. Иди, успокой мать. Она в купе у проводницы.

Отец задумчиво посмотрел вслед сыну, затем взял куриную ножку и с силой запустил ее на верх, туда, где раньше прятался Профи.

Глава VI
СТАРЫЙ БОМЖ СНИМАЕТ МАСКУ

Профи пулей пролетел мимо Алисы, едва успев кивнуть ей на бегу. Впрочем, она все равно его не узнала. И только когда появилась запыхавшаяся проводница и спросила, не проходил ли старик, похожий на бомжа, Алиса обо всем догадалась.

– Нет, – сказала она, – за последние пятнадцать минут мимо не проходил ни один старик.

– А кто проходил? – заинтересовалась проводница.

– Мальчик проходил. Очень хотел со мной познакомиться, – и Алиса описала, как смогла, Тоника.

– Этого я знаю, – устало вздохнула проводница и, потеряв к Алисе интерес, отправилась обратно.

А Профи уже сидел в вагоне-ресторане. Телогрейку и шапку он успел спрятать в переходе между вагонами и теперь старательно приглаживал взъерошенные волосы. Руки он еще дома покрасил луковой шелухой, как красят на пасху яйца. Лицо с помощью специального клея избороздил морщинами, парик взял напрокат у мамы, довольно легко превратив пепельный цвет в седой при помощи специальной жидкости. Лишние волосы пустил на усы и бороду. Старенький отцовский свитер и просторные тренировочные брюки с пузырями на коленях завершали картину.

Лариса Сергеевна сидела с Борисом за соседним столиком, почти напротив. Беседовали они вполголоса, поэтому Профи перебрался к ним поближе. А чтобы они говорили при нем открыто, он решил притвориться глухонемым.

Он взял меню, подошел к ним и стал мычать, как Герасим, утопивший Муму, тыкая пальцем в строчки.

Борис брезгливо забрал у него меню и позвал официантку.

– Макароны по-флотски и стакан компота.

– А кто платить будет?

– С меня высчитайте.

Борис сунул ей крупную купюру и отвернулся к Ларисе.

Профи помычал, кланяясь, и уселся неподалеку. Самое время пообедать.

Официантка мигом принесла ему большую порцию макарон с мясом и компот, засунула в пластмассовый стаканчик свежие салфетки, успев протереть при этом стол. Казалось, еще немного, и она начнет умиленно гладить старого бомжа по головке. Сколько же денег дал ей этот тип?

Сам Борис потягивал вместе с Ларисой ликер, запивая после каждого глотка крепким кофе. Рядом лежала открытая коробка конфет. Но болтали они буквально ни о чем, так что Профи можно было полностью сосредоточиться на еде. Макароны он проглотил в считанные минуты и уже собирался не спеша, растягивая удовольствие, пить компот, как увидел в дверях хорошо ему знакомую проводницу.

– Вот он где, призрак лапотный, а я весь вагон свой перерыла, – говорила она, неумолимо приближаясь к его столу.

Теперь все решали секунды. Профи вскочил, резким движением сдвинул стол на середину, загораживая проход, и бросился к противоположному выходу из ресторана.

Проводница завизжала, как будто ее резали, но аккуратно отодвинула стол и уверенно последовала за «стариком». Спрятаться в поезде не так-то просто. Особенно когда пассажиры видят, что за тобой гонятся.

Но Профи действовал по своему плану. На бегу он успевал захлопывать за собой все распахнутые двери, что еще больше задерживало преследователей, и смог оторваться от них на целый вагон.

Увидев приоткрытую дверь туалета, он, не раздумывая, заскочил туда, заперся и сразу начал развоплощаться. Парик он повесил на крючок, старый папин свитер и тренировочные брюки тут же полетели в окно, а под ними обнаружился новый спортивный костюм с ярко-оранжевой ветровкой.

Оставалось только снять грим. А в дверь уже стучали. Профи осторожно убрал с лица тонкие полоски специального клея, который помогал изобразить морщины и шрамы, и стал смывать с лица и рук желтую краску.

– Открывай дверь! – кричал кто-то высоким голосом. У проводницы был тембр погрубее.

Профи слегка согнулся, прижав руками живот, и сдавленно прокричал в ответ:

– Кто там стучит? Ждите очереди.

За дверью все стихло, а затем кто-то другой вкрадчивым голосом спросил:

– Мальчик, а ты там один?

– Нет, мы тут всем классом руки моем.

– Остряк-самоучка. Открой нам дверь.

– У меня живот болит. А если вам приспичило, идите в другой конец вагона. Там тоже туалет есть.

За дверью замолчали. Профи высунулся в окно, чтобы быстрее высыхало лицо, и увидел мальчишку, изо всех сил махавшего ему рукой. Промелькнули несколько деревенских домиков и исчезли за деревьями. Профи всегда удивляло, как это люди живут в такой глуши. Хотя он сам все равно полжизни проводит за компьютером. А у них ведь наверняка и компьютера нет.

Обернувшись к зеркалу, он одним движением руки привел прическу в относительный порядок, нажал ногой на педаль спуска воды, сунул парик за пазуху и решительно щелкнул замком.

Двум любопытным теткам, глазевшим на него из купе проводников, он мысленно показал язык и отправился обратно через вагон-ресторан.

Как он и предполагал, Ларисы Сергеевны с Борисом там уже не было. За их столиком сидела официантка и грустно смотрела в окно. Наверное, ей тоже хотелось махнуть в горы вместе с сильным и загорелым мужчиной.

Глава VII
СЕМЬ ХОДОВ К МАТУ

А все-таки движущийся поезд похож на корабль во время качки. Тебя слегка бросает из стороны в сторону, и ты думаешь о том, как бы не подхватить морскую болезнь. Профи даже попробовал сунуть руки в карманы, как старый морской волк, но едва не стукнулся лбом о стену, на которой висело расписание.

В Минеральные Воды они должны приехать завтра, рано утром. Значит, впереди еще целый день и короткая ночь. Спать можно лечь пораньше, в купе у Тоника, все равно там есть одно свободное место. А сейчас у него опасно, днем проводница может заглянуть в любой момент. К Алисе тоже идти рановато. Куда же тогда деться? Не торчать же все время в туалете.

И тут, бросив взгляд в полуоткрытую дверь одного из купе, он увидел двух мужчин, сидевших за шахматной доской. Профи знал по опыту, что если у соперников силы примерно равны, то они могут играть напролет целыми сутками, а если нет, то кому-то из них быстро становится неинтересно.

Здесь скорее всего был как раз второй случай. Один из шахматистов, полноватый и абсолютно лысый мужчина, скучающе посматривал в окно, а второй напряженно завис над доской, то хватаясь за фигуру, то отдергивая руку, словно доска была под электрическим током.

Все ясно. Очень подходящий случай. Профи просунул голову в купе и весело спросил:

– В шахматы поиграть возьмете?

– Давай на победителя, – ободряюще улыбнулся Лысый. Он, конечно, понимал, что просто так мальчишка к взрослым людям не сунется. Значит, будущая партия обещала быть интересной.

Второй мужчина, обладавший пышной шевелюрой и типично восточной внешностью, смерил Профи взглядом, нервно улыбнулся и опять углубился в изучение позиции. Его король болтался посреди доски, оставшиеся фигуры сбились в кучу, а противник уже готовился объявить мат в несколько ходов.

Все это сразу разглядел Профи, прикрыв поплотнее за собой дверь и усевшись рядом с незадачливым игроком. Тот напряженно тер пальцами виски и никак не мог решиться сделать ход. Слишком очевиден был проигрыш при почти равном количестве фигур у черных и у белых.

– А ты давно научился в шахматы играть? – покровительственным тоном спросил Лысый.

– Два года уже играю, – небрежно ответил Профи.

Он не уточнил, что эти два года он играл в шахматы с компьютером, изучил все дебюты и классические партии. Отца он уже обыгрывал давно, а прошлым летом смог победить нескольких опытных игроков на Тверском бульваре.

Нервный пассажир все-таки сделал ход, и через пять минут все было кончено.

– Мат, – лаконично констатировал Лысый и посмотрел на Профи.

Тот, не заставляя себя ждать, уселся за доску и стал расставлять белые фигуры.

Первый ход он сделал королевской пешкой сразу через одно поле, чтобы начать завоевание центра. Противник ответил тем же. Значит, он не боялся играть открытые дебюты.

Профи напал на его пешку конем. Тот, в ответ, защитил ее своим конем.

Профи нацелился слоном на фланговую королевскую пешку. Черные, сделав такой же ход, могли попасть под гамбит Эванса или, сходив другим конем, начать острую «Защиту двух коней». Но Лысый выбрал пассивный ход ферзевой пешкой, подкрепляя на всякий случай королевскую.

Профи вывел второго коня, все больше фигур нацеливая на центр, завоевание которого во всех учебниках по шахматам считалось необходимым. А черные решили связать слоном первого белого коня, который прикрывал собой от удара ферзя.

Не веря еще своей удаче, Профи с нарочито беспечным видом сделал рокировку. Так и есть, противник не удержался от соблазна разрушить пешечную защиту короля и напал своим конем на ту же самую белую лошадь.

Теперь можно было проводить старинную эффектную комбинацию. Профи осторожно взял двумя пальцами коня, подвергшегося нападению, и поставил его вместо центральной, королевской пешки противника. То есть он ее попросту срубил, подставляя тем самым коня под бой другой пешки и оставляя незащищенным ферзя.

Лысый выразительно постучал пальцем по круглой головке королевы. Профи развел руками: что же теперь сделаешь, а перехаживать не в его правилах. Пожав плечами, Лысый молча забрал ферзя слоном – игра уже не казалась ему интересной.

– Шах, – объявил Профи, забирая слоном фланговую королевскую пешку.

Король изумленно двинулся на единственное свободное поле.

– Мат! – и второй белый конь, прыгнув в центр, нанес завершающий удар.

– Мат?! – ахнул восточный человек, – вот это игра! Давай, гроссмейстер, знакомиться. Рустам, – и он уважительно протянул победителю руку.

– Павлик.

Удивленно качая головой, Лысый перевернул доску.

– Давай-ка теперь я белыми сыграю.

Теперь он двинул вперед ферзевую пешку. Профи, не раздумывая ни секунды, поставил ему под бой свою королевскую. Он решил сыграть незаслуженно забытый дебют Берда.

Лысый с недоумением взглянул на противника, но пешку взял. Профи тут же напал на нее конем.

Лысый, стремясь вывести вперед нужные фигуры, тоже защитил ее конем. Профи с торжеством в душе поставил ферзя перед королем, нападая на ту же пешку.

Белые в ответ сделали почти единственный и очевидный ход слоном, усиливая ее защиту.

– Шах, – неожиданно нападает ферзь с правого фланга.

Белый ферзь хладнокровно встает перед своим королем, одновременно не давая срубить слона.

Черный ферзь довольствуется пока взятием пешки, и под боем оказывается белая ладья.

Белый ферзь бросается ей на помощь, встав рядом с черным и пытаясь вынудить его к размену. Но не тут-то было! Профи связывает ферзя противника своим слоном, и белым ничего не остается, как отдать свою самую сильную фигуру за простого слона.

Лысый думал несколько минут, а затем положил ферзя на доску.

– Сдаюсь.

– Семь ходов! – восхищенно цокнул языком Рустам. – Далеко пойдешь, мальчик.

– Степаныч, – сунул толстую ладонь побежденный.

– Очень приятно, – машинально ответил Профи.

– Давай еще сыграем, – начал расставлять фигуры Степаныч.

Именно сейчас Профи следовало бы уйти. И носить потом до конца поездки звание непобедимого шахматиста. Но пока идти было некуда и поэтому пришлось играть.

Он так и не проиграл ни одной партии, но выигрыш давался ему с каждым разом все труднее и труднее. Степаныч на ловушки больше не попадался и старался держаться до последнего.

Рустам только восхищенно цокал языком и хлопал себя по коленкам, не отрывая взгляда от доски. Только однажды, после легкого двойного стука в дверь, он вскочил так, словно рядом бабахнули из пистолета, и неловко выбрался в коридор.

Его не было минут пятнадцать. За это время Профи слышал, как возвращалась в свой вагон проводница, громко обсуждая подробности недавней погони.

Рустам вернулся с выражением глубокой озабоченности на лице. Он сел в сторонке и задумался, глядя в одну точку.

Профи почувствовал себя неловко, ему показалось, что Рустам страдает из-за него. Наверное, тоже хочет играть в шахматы.

– Спасибо за компанию, – сказал победитель, доиграв очередную партию, – мне пора к своим, а то они уже наверняка беспокоятся.

– Заходи еще, – протянул ему руку на прощание Лысый, – поиграем.

Рустам даже не шелохнулся. Это показалось Профи странным, но не более того. А всерьез он задумался над этим немного позднее.

Глава VIII
ФОКУСЫ ПОКУСЫ

Купе Алисы располагалось в этом же вагоне. Профи постучался.

– Входите, – раздался ее звонкий голос.

Алиса лежала на верхней полке и читала книгу. Увидев Профи, она приветливо улыбнулась.

– Павлик! Нашелся, наконец! А я уже думала, что тебя заковали в цепи и отвели в мрачное подземелье. Садись.

– О нет, как же я могу сидеть в присутствии прекрасной дамы?

– Ладно, я сегодня добрая, – рассмеялась Алиса, – можешь присесть на самый краешек маминой полки.

Ей нравилась эта игра. Она ведь так не похожа на обычную жизнь. Если захотеть, то можно представить себя кем угодно. И так приятно повелевать и дарить милости.

– А где твоя мама? – поинтересовался Профи.

– В гостях у Тоника. Вернее, у его родителей. А меня оставили охранять имущество. Похожа я на грозного стража?

– Ужасно похожа, – согласился Профи. – У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда услышал твой грозный рык: «Входите!»

Он таким комичным басом произнес последние слова, что и сам не удержался от смеха.

– А ты здорово загримировался, – отсмеявшись, похвалила Алиса. – Я тебя только со спины узнала. И то лишь потому, что очень уж старичок твой резво несся.

– Наверное, я немного испугался, проводница так громко кричала, – смутился Профи.

– А как ты от них спрятался? Они же тебя целой толпой искали.

– Очень просто, – начал фантазировать Профи, – в туалете из окна перебрался на крышу. Они заглянули – никого. Я слезаю обратно и иду к тебе. По дороге разгримировался.

– А все остальное время ты на крыше сидел или шел по вагонам, как в кино?

– На крыше сидел. Знаешь, там какая красота!

– Знаю. Ты лучше расскажи, что тебе удалось разузнать. Кстати, как тебе Борис показался?

– Маскируется он, конечно, классно, – начал издалека Профи, – но один момент выдает его с головой.

– Какой момент? – замерла Алиса.

– Он перед тем, как закурить, не разминал сигарету пальцами. У наших курильщиков это почти рефлекс – привычка. Значит, он точно оттуда, – многозначительно кивнул Профи в сторону.

– А что он курил?

– «Кэмел».

– Зачем же эти сигареты разминать? Они и так мягкие.

– Все равно. Привычка-то остается.

– Боюсь, что у тебя устаревшие сведения. А если он всю жизнь только «Кэмел» и курит?

– Еще один момент – он меня накормил обедом.

– Ну и что?

– А то, что наш человек нищему просто дал бы денег, а у них накормить называется благотворительностью.

– Очень тонкое наблюдение, – отметила Алиса. – Молодец. А на какой стадии у него процесс вербовки, как тебе показалось?

– На начальной. Пока старается соблазнить ее красивой жизнью: кормит шоколадными конфетами, ликером поит.

– Ну, к конфетам она относится спокойно, ликеры тоже не страшны, а вот красивая жизнь – это да, это опасно, – задумалась Алиса.

– И что, она за красивую жизнь может Родину продать?

– Какую Родину, ты что? – возмутилась Алиса и тут же спохватилась: – Понимаешь, человек может иногда нечаянно проболтаться, незаметно для себя. Особенно после ликеров. Их нельзя никак оставлять вдвоем.

– Понимаю, – вздохнул Профи. Без грима его задача усложнялась многократно.

До них донеслись звуки веселой возни, смех, а потом из-за двери выпорхнула Лариса Сергеевна.

– Павлик! – удивленно воскликнула она. – А ты как здесь оказался?

– Я тоже кататься еду, только не на лыжах, а на сноуборде.

– Он сам его сделал, представляешь, мам, – добавила Алиса.

– А ты что же валяешься, когда к тебе в гости мальчик пришел? – попеняла дочери мать. – Воспитываешь тебя, воспитываешь.

– Мы в поезде, а не дома. И потом, публично делать замечания некрасиво, – спрыгивая на пол, парировала дочь.

– Ах, вот как! – не нашлась сразу Лариса Сергеевна.

– Еще один горнопляжник, – весело сказал Борис, входя в купе.

– Я сноубордист, – гордо отозвался Профи.

– Ага, будешь разбивать своей доской наши склоны.

– Ваши – не буду! – отвернулся к окну Профи.

– Ну-ну, не дуйся. На обиженных знаешь что – воду возят, – попытался пошутить Борис.

Он взял со стола колоду карт, привычно перетасовал ее и сбросил на стол три из них. Карты глянцевито блеснули на солнце.

– Запомни какую-нибудь, – предложил он Профи, – или все три.

Тот нехотя приподнял уголок одной из карт и вопросительно посмотрел на Бориса.

– Запомнил? – Да.

Борис перетасовал колоду еще раз, положил на стол и стукнул по ней кулаком. Одна из карт выдвинулась из общей кучи примерно на сантиметр.

– Она?

Борис выдернул эту карту из колоды и, перевернув, бросил на стол.

– Я тоже так умею, – независимо сказал Профи.

Он взял карты и тщательно перетасовал их.

– Мама, – спросила Алиса, – а почему Антон не пришел?

– Ой, они там все перепуганные. Светлане Васильевне что-то почудилось, то ли домовой, то ли еще что. Наверное, они того старика видели, которого мы в ресторане кормили, помнишь, Боря?

– Да, старикашка был занятный. Куда он только делся? Проводница говорит, что его так и не нашли.

– Как интересно, – оживилась Алиса, – вы его видели? Расскажите!

– Ничего интересного, – пренебрежительно бросила Лариса Сергеевна, – плюгавенький, скрюченный, немой старикашка. Отвратительно чавкал, когда ел макароны.

Алиса отвернулась к стенке, чтобы не рассмеяться, а Профи почувствовал, что краснеет. Он разделил колоду пополам, перевернув карты так, чтобы они были открыты картинками с двух сторон.

– Смотрите мне прямо в глаза, – сказал он Ларисе Сергеевне напряженным голосом гипнотизера, – я буду угадывать карты. Восьмерка пик.

– Да ты же ее видел, – усмехнулась Алисина мама.

– Хорошо. – Профи достал карту, которая смотрела прямо на него, и переложил ее вперед. – Валет черви.

– Правильно, – удивилась Лариса.

– Шестерка пик, девятка бубен, туз крестей, – продолжал удивлять ее Профи. Он перекладывал карты по одной, успевая заметить их масть и достоинство.

– Мама, он же видит карты, прежде чем тебе показать, – не выдержала Алиса. – Это же детсадовский фокус-покус.

Внезапно Профи поймал недоумевающий взгляд Бориса, уставившегося на его пальцы. Краска! Там же оставалась въевшаяся в кожу вокруг ногтей желтая краска. Как он мог об этом позабыть!

Профи бросил карты на стол, не зная, как выйти из создавшегося положения, но в это время кто-то два раза постучал в дверь. Первый раз громче, а второй, сразу следом, тише, как будто что-то стукнулось о блестящий пластик купе.

Борис вздрогнул, взял сигареты со стола и почти сразу вышел.

– Что-то он часто курить стал, – вздохнула Лариса Сергеевна.

Профи вспомнил, что точно такой же стук он слышал во время игры в шахматы. Кто-то вызывал таким образом Рустама, а теперь Бориса. Нужно любой ценой попытаться увидеть этого человека.

– До завтра, – попрощался он, – а то меня уже везде ищут.

Алиса улыбнулась. Так оно на самом деле и было.

– Приходи еще, ладно? – попросила она.

– Конечно, – расплылся в улыбке Профи, понимая, что сегодня сюда вернуться уже навряд ли получится.