Текст книги "Огненный шар. Книга 2"

Автор книги: Геннадий Эсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 15

Теперь они находились в отряде ополченцев, который состоял из жителей города. Здесь были все, даже подростки, и занимались каждый своими обязанностями.

Женщинам выдали санитарные сумки с перевязочным материалом: в течение часа объяснили, как надо правильно перевязывать раненых, и определили в отдельное подразделение.

Мужчинам выдали винтовки. Кому-то достались даже снайперские. Автоматы получили всего несколько человек. Оружия катастрофически не хватало, поэтому многие выполняли работы, связанные с разбором завалов и патрулированием.

С Кировского завода сегодня пришла еще небольшая партия оружия, и новое пополнение решили также им вооружить.

– Кто не умеет стрелять? – спросил пожилой мужчина перед строем.

В ответ все промолчали.

Жан взглянул на Ника.

– Я только в тире стрелял, – прошептал он.

– Хоть попадал?

– В зайцев да волков.

– А во времена Государя?

– Так то из пушки.

– А в семнадцатом году? Забыл?

– Разве то бои были? – шептал Жан.

– По зайцам и волкам – тоже сгодится, – одобрил Ник. – Я несколько раз на охоте с дедом был, когда на Алтай ездил. Если ты хоть раз стрелял, значит умеешь.

– Ты не понял, – еще раз пояснил Жан.

– Все я понял. Какая разница? А здесь фрицы – одно и то же, что зайцы.

– Да? Я так не думаю, – возразил Жан.

– Тогда смотри, чему будет учить командир.

Мужчина показал, как надо заряжать и целиться в противника.

– Ваша задача будет не наступать, а оборонять закрепленный участок, – объяснял он. – Остальным будут заниматься военные.

– А мы? – спросил кто-то.

– Вы будете им в помощь. И выполняйте все их указания. У вас всех слабая подготовка, поэтому основная работа будет за солдатами и матросами. Готовить основательно нет времени, поэтому показываю еще раз. – Он все повторил и показал снова. – Вопросы есть?

– Есть! – выкрикнул Жан.

Ник вздрогнул.

– Какие у тебя-то вопросы? – толкнул Ник своего друга.

– Пленных куда сдавать – вопрос номер один. Вопрос номер два – почему патронов мало выдали? Отстреляться и бросать оружие?

– Отвечаю, – сказал мужчина, подойдя к Жану. – Что касается пленных – это бред! Смотри, чтобы сам в их число не попал. Там огонь ведется на расстоянии. Насчет патронов – на месте получите дополнительно, а оружие бросать нельзя. У нас его и так мало. Ты понял, вояка?

– Понятно, – пожал плечами Жан.

– Вам на местах все разъяснят, – добавил мужчина.

Ник не отрывал глаз от отряда санитарок.

– Они с нами пойдут? – пользуясь случаем, что мужчина стоит рядом, спросил Ник.

– Вы все поедете вместе на Ржевку. Там тоже наша оборона. Сейчас все садитесь на грузовики и в добрый путь!

Около десятка стареньких полуторок стояли тут же.

– Я поеду с санитарками, – заявил Жан.

– Сейчас… Куда посадят, там и поедем.

Женщины сели первыми, и их увез грузовик сразу же после посадки.

Ополченцы рассаживались дольше, и все остальные машины двинулись колонной.

– Рассеяться бы надо, – заметил Жан. – Мишень из этой колонны слишком жирная. Немец сразу нас может разгромить, если увидит.

– Слышь, ты, умник, – прервал его размышления один из ополченцев. – Где рассредоточиваться? По городу? Потом хрен всех в кучу соберешь.

– Далеко ехать? – спросил кто-то, видно, не из местных.

– Прилично. Пешком идти часа два, не меньше.

– Проскочим, – Жан взглянул на Ника. – У меня так чешутся кулаки, – шепнул он.

– Почеши о борт машины. Это тебе не по зайцам в тире стрелять. Ты хоть в одного там попал?

– Бывало и попадал.

– Бывало… Здесь такое не пойдет.

– Можно подумать, что ты стреляешь без промаха! Шишки сбивал, наверное, в своем Алтае? А тут люди.

– Не люди, а фрицы, – поправил Ник.

– Вот смотрю я на вас и удивляюсь, – сказал пожилой человек. – Каких пацанов посылают на передовую! Зачем, спрашивается? Вам жить да жить еще, а вы лезете в самое пекло. Вас надо на крыши посылать, зажигалки сбрасывать.

– Какие зажигалки? – удивился Жан. – Пусть малолетки этим занимаются. Я бы рассказал про себя тебе, дядя, но времени у меня нет. Оно теперь не скоро будет – только после войны, не раньше.

– В сорок пятом, в мае, расскажешь, – добавил Ник.

– Ты хоть понял, что сказал? В сорок пятом… Это что ж, все это время будем воевать? – спросил мужчина.

– Да что ты его слушаешь? – вмешался другой. – Болтают что попало. Товарищ Сталин говорил, что мы быстро одолеем врага.

Мужчина махнул рукой и отвернулся.

– Ты бы сидел да помалкивал, – недовольно произнес Жан. – Чего болтаешь?

Колонна ехала около часа, пропуская на своем пути множество пеших отрядов и трамвайных платформ, перевозящих зенитки и пушки.

– Это наши, – сказал кто-то. – Прямо с Кировского завода и сразу в дело.

– Что ж завод автоматов не наделал? – заметил Жан. – Дали какое-то ружье… попробуй им отбить врага.

– Завод танки выпускает. Там сейчас тяжело. Остались почти одни женщины и подростки. Все работают круглосуточно.

Жан с уважением посмотрел на рабочего с Кировского завода, который сидел с ними рядом.

– Слышали, слышали, – сказал он. – Героический завод.

– Еще бы! Он практически один и делает танки, что защищают город. Других путей для доставки оружия просто нет. Немцы, финны и испанские войска взяли Ленинград в плотное кольцо и бомбят.

– И финны с испанцами? – удивился Ник.

– А ты как думал? Это все фашистская коалиция. Наши, с большой земли, сюда даже пробиться не могут, – пояснил мужчина.

– А ты не знал? Тоже мне историк, – поддел Ника Жан.

– Нет. Да и ты не знал тоже. Отец твой вроде историю преподает, – заметил в свою очередь Ник.

Вскоре машины выехали в пригород и помчались по грунтовой дороге. Спустя еще четверть часа они остановились.

С одной стороны было огромное поле, с другой – лес.

– И куда мы приехали? – спросил кто-то. Здесь, должно быть, и без нас обойдутся, только не видно никого.

Разгрузились быстро, и как из-под земли появилось несколько офицеров. Их измученные лица говорили о том, что им приходится здесь очень трудно.

Они выстроили ополченцев, проверили каждого и распределили между собой.

– Этого на левый фланг, этого – на правый…

– Этого в тыл, – указал офицер на Жана.

– Какой еще тыл? – удивился Жан. – Я только что оттуда.

– Молчать! – приказал офицер.

– Это мой брат. Можно нас вместе? – спросил Ник, пока не дошла до него очередь.

– Можно, и ты иди к нему, – тут же решил офицер.

– Слушай, ты, брат, в тыл зачем? – возмутился снова Жан.

– Тыл – это не обратно. Это второе кольцо, понял?

– А-а-а. Я-то думал.

– Ты, снайпер по зайцам, лучше молчи. Где наши девчонки? – Ник вертел головой по сторонам.

– А медперсонал где? – громко спросил Жан.

– Не беспокойся, когда надо будет – все найдется.

Где-то далеко грохотала канонада. Вдали чернела полоса леса, а через поле текла маленькая речушка.

Когда все были распределены, тех, кто попал в так называемый тыл, сразу увели в сторону леса – остальные стали располагаться прямо здесь.

Ник шел за Жаном, нога в ногу, все время поправляя на плече винтовку.

Вскоре они вошли в лес и остановились. Офицер рассредоточил ополченцев вдоль полосы обороны.

Здесь были вперемешку все: солдаты и моряки. Рядом находились подводы с лошадьми и зенитные установки.

– Ну, п. дец фашистам, – выругался Жан. – Теперь мы из них винегрет сделаем, вперемешку с финнами и испанцами. Я этот лес так просто не покину.

– Смотри, сам в соус не превратись, – ответил солдат, находившийся рядом.

– А вот ты мне скажи, давно здесь торчишь? – не унимался Жан. – Вон уже снег идет, а мы так и будем здесь прятаться? К весне выйдем или раньше?

– Недавно бой вели, – засмеялся молодой моряк. – Тебе понравится, если еще не попадал в такие переделки.

– А где противник? Что-то его и не видно. Откуда ждать?

– Увидишь, недолго осталось. Жди его с любой стороны, даже с воздуха.

Ник опустился в ров и потянул за собой Жана.

– Пули головами отбивать будете? – спросил моряк. – Там где-то каски были. – Он громко свистнул: – Константин, котелки есть для башки?

– Еще остались, после убитых, – отвечал с другого конца рва Константин.

– Передай парочку сюда.

– С убитых я не одену, – категорически заявил Ник, но моряк сунул им по одной каске в руки.

– Хочешь до победы дожить, оденешь.

Жан повертел каску в руках, понюхал и примерил на голову. Она тут же сползла ему на глаза.

– Давай поменяемся, – предложил Жан.

– Можешь одеть обе сразу, – сказал Ник. – Я не одену. Плохая примета.

– Плохая примета будет тогда, когда можно будет посмотреть одним глазом сквозь твою голову и увидеть на той стороне немцев. Вот это плохая примета, – объяснил моряк.

Жан примерил вторую.

– Вот эта еще пойдет. Если учитывать, что от грохота снарядов еще и башка опухнет, – эта будет как раз, – сказал он. – Примерь себе эту, я уже ее одевал – проверено.

Ник поморщился и нехотя одел каску.

– Тебе пойдет, – заметил Жан. – Теперь от твоей головы пули будут отлетать, как горох, в разные стороны.

– А если из гранатомета? – спросил солдат, что находился с другой стороны молодых людей.

– Ну, тогда отлетят башмаки, – тут же нашелся Жан. – Что-то же должно отлететь.

– То-то и оно, – согласился солдат. – Поэтому особенно не высовывайтесь, молодежь.

– А как же стрелять? Мы что, сюда перекурить приехали и обратно? – Жан выглянул изо рва.

– С вашим оружием только по белкам палить.

– А посерьезнее что-нибудь есть?

– Есть, но не про вашу честь. Вон, видишь, ручной пулемет, гранатомет… К гранатомету не подходи. У него отдача сильная. Кто тебя потом с березы снимать будет?

– Я, – вызвался Ник. – Вот из этого ружья.

– Ну, вы юмористы, – смеялись бойцы.

– А зенитки? – спросил Жан.

– Что – зенитки?

– Я только посмотрю и сразу научусь. – Жан встал в полный рост и взглянул в сторону орудий.

– Про них вообще забудь. Трястись потом будешь всю оставшуюся жизнь. Даже ложкой в рот не попадешь.

– Что, серьезно?

– Конечно. Был тут один, до сих пор в лесу поймать не могут.

– Бегает и трясется? – теперь уже Жан сам смеялся.

– И бегает, и трясется, и заикается.

– Вот попали! Ну, все равно надо этих фрицев будет немного пошинковать в стружку. Что я дома своим скажу? Они же расспрашивать начнут, а тут эта берданка, как у деда Щукаря.

– А это кто такой?

– О, это тоже был вояка, – не унимался Жан.

– Вроде Ивана Сусанина?

– Еще похлеще. Тот поляков заплутал, а этот баб охранял да арбузы.

Где-то недалеко зашипела и взлетела красная ракета.

– Что это? – вздрогнул Ник и поправил на голове каску.

– Да это так, сигнальная.

– Смотри, чтобы за шиворот не упала, – предупредил Жан.

– Ну, хватит шутить, – надоело Нику.

Он огляделся по сторонам, заметил беспокойство солдат.

– Скоро эти медсестры придут? – спросил Жан.

– Тебе-то зачем? Штаны вытряхнуть?

Жан обиделся.

– Никакие не штаны. Просто у меня там подружка, – объяснил он.

– С этим делом придется подождать. Подружки потом, сейчас остались одни друзья-товарищи.

Ник опустился на дно рва, присел и снял каску.

– Что, давит на уши? – спросил моряк.

Ник промолчал, наблюдая за Жаном, который трепался с солдатами. Он с завистью поглядывал на пулеметы и гранатометы, что были рядом.

«Уже стал забывать, что в институте учусь, – подумал он с сожалением. – Наши, наверное, экзамены сдают, а я здесь, город защищаю. Скидки, как участнику боевых действий, наверняка не будет, потому что не поверит никто, да и рассказывать смысла никакого нет. Придется нагонять остальных. Спасибо тетушке и Лизе…».

Нику стало душно, и он расстегнул ворот куртки.

– Ордена за что дают? – продолжал сыпать вопросы Жан.

– За подвиги, – отвечали повеселевшие солдаты.

– Ну, это запросто. Красную Звезду тоже можно получить?

– Конечно, даже посмертно.

– Ну уж нет. Я тогда согласен на медаль, – смеялся Жан. – Мне одной хватит, много ни к чему. За оборону Ленинграда будет точно, – твердо заявил он.

– Представляю, придешь в школу весь в орденах и медалях, – засмеялся Ник. – А в школе еще и табличка, что она носит твое имя. Тебя вызовут к доске, ты выйдешь, побрякивая железками, и тебе вкатят банан, за то, что ничего не знаешь. Тогда тебе еще одну повесят медаль – «Сутулова», а дома предки тебя загнут, вместе с медалями, да за двойки жопу будут драть. Вот ты брякать и будешь на всю квартиру.

– Меня предки никогда не били, – ответил с гордостью Жан.

– Это они сделали огромную ошибку.

Снова в небе появилась ракета.

– Скоро будет бой?

– Да нет, сиди пока, – успокоил матрос.

– Что-то есть охота, – печально промычал Жан. – Как тут с питанием?

– А вас не кормили?

– Кто нас кормил? Кинули в кузов и привезли сюда.

– А у нас недавно перловка была, – сказал солдат и снова крикнул Константина.

– Тут народ голодный. У тебя осталась еще каша?

– Злее будут, – кричал с другого конца Константин. – Котелки есть?

– Есть котелки? – спросил у ребят солдат.

– Какие котелки – только каски, – ответил Жан. – И те от покойников достались.

– Нет у них котелков! – снова крикнул солдат.

– Да не кричи ты, всех немцев распугаешь, – сказал моряк. – Сейчас Константин вам пару котелков с кашей передаст.

– Котелки тоже остались от покойников? – с тревогой спросил Ник.

– Котелки немецкие, трофейные. На всех не хватает, поэтому приходится есть по очереди.

– Ну, это еще пойдет.

Глава 16

Жан доел перловку, сморщился.

– Кирзуха самая настоящая, – бурчал он. – Как ее только солдаты едят? В семнадцатом, по-моему, тоже ее ели.

– Вот заливает, – удивленно произнес находившийся рядом солдат. – Сколько же тебе лет тогда было?

– Почти семнадцать, – ответил Жан.

– А сейчас сколько?

– Сейчас уже семнадцать.

Солдат покачал головой:

– Ну и ну. Вот что война с детьми делает.

– Да он шутит, – встрял в разговор Ник. – Он ее с детства любит. Ты же раньше ее уже ел.

– Никогда в жизни. Вы мне вечно котелки переворачивали.

– Ел, ел, вспомни, тогда на корабле при сражении со шведами.

– По-моему мне ее тогда тоже не досталось. Какая-то зараза мой котелок перевернула, – припомнил Жан.

Солдат и сидящий рядом моряк вылупили на Жана удивленные глаза.

– Сейчас в городе голод начинается. Там вообще есть нечего, а ты сидишь тут и ломаешься, – услышал Жан претензии солдата. – Радуйся, пока дают. Еще посмотрю, как ты воевать будешь.

– А мне понравилась, – сказал громко, чтобы слышал этот солдат, Ник. – Каша замечательная.

– Вообще-то и мне понравилась, а если бы еще туда маслица положить… – согласился тут же Жан, – было б вообще замечательно.

– И мясо… – Солдат сплюнул и отвернулся. – Больше не подходи к котлу. Смотри, какой разборчивый.

– Да понравилась она ему. Это он скромничает, – попытался сгладить конфликт Ник. – А ты сиди да помалкивай, – шепнул он Жану. – Не на пир приехал, не в царских палатах сидишь. Я тебе свою порцию не дам.

Где-то далеко за лесом послышался гул самолетов.

– «Мистер шмиты» опять летят бомбить, – громко сказал командир. – Все в окопы, в укрытие! Чтобы ни одного не было видно.

Жан схватил свою винтовку и посмотрел в сторону леса.

– Здесь она тебе не пригодится, – заметил лежавший рядом матрос. – Сейчас зенитки начнут палить.

Ник посмотрел вдоль рва, где стояли зенитные установки. Действительно, их быстро стали приводить в боевую готовность. Забегали солдаты, подтаскивая патроны и минометные снаряды.

Самолетов долго не было видно. Где-то далеко в стороне, в воздухе появилась парящая «рама».

– Смотри, разведчик! – выкрикнул Жан. – Вот сейчас бы ее долбануть с гранатомета.

– Ее не стоит. Она безвредная штука. Если ты не будешь дергаться, то она наши позиции не зафиксирует и улетит, – объяснил стоящий рядом командир.

Неожиданно гул прекратился, и все стали прислушиваться.

– Это не самолеты, – заметил кто-то. – Враг подтягивает к городу танки и хочет штурмовать наши позиции.

– Да, винтовка тут не поможет, – вздохнул Жан и медленно стал перемещаться к бойцам, у которых было противотанковое оружие и гранатометы.

Ник срезу заметил исчезновение Жана, огляделся по сторонам, увидев его далеко от себя, кивнул ему головой и тоже стал продвигаться в его сторону.

– Стоять! – приказал командир. – Позицию оставлять без команды нельзя. Будет приказ, тогда и будешь перемещаться. – А где твой дружок, кашеед? Сбежал?

– Откуда мне знать, – ответил Ник.

Снова раздался гул. Теперь это было похоже на самолеты. Они появились над лесом и летели в сторону города.

– Ни хрена себе, так много, – произнес взволнованный Ник. – Что мне делать, командир?

– Одень для начала каску и притаись в траншее. Ты ничего с винтовкой против них не сделаешь. Тебе надо ждать пехоту.

– А танки?

– Чего танки? Ты тоже там бесполезен. – Командир всматривался через бинокль в сторону леса. – Танков пока не вижу, но они будут точно.

– Пехота будет?

– Будет, и, если ты хотя бы пару фрицев убьешь, – значит, находился здесь не зря.

– Эх, был бы пулемет или хоть автомат, – вздохнул Ник.

– Еще будет, не беспокойся. Все успеешь. И куда ты так торопишься? На тот свет?

– А что, много здесь полегло наших? – спросил он командира и снова устремил свой взгляд в сторону Жана, который уже вертелся у зенитчиков.

– Врать не буду – много. Вот таких же молодых, как и ты. Поэтому надевай свою каску и слушай команды.

– Товарищ командир, я хотел узнать, где эти медицинские сестры. Там моя подружка среди них.

– Они у нас в тылу. Как бой начнется – будут здесь. А ты что, уже готовишься под пулю попасть? Она ведь дура – может не ранить, а убить.

С ревом пронеслось над головами около двух десятков самолетов. Они сбрасывали бомбы, поднимая такой ужасный грохот, что у Ника заложило уши.

Он похлопал по ним ладонями, надел каску и прижался к земле, провожая их перепуганным взглядом. Дружно открыли огонь зенитчики. Со всех сторон поднялась стрельба из минометов.

Снаряды, сброшенные с самолетов, перепахали вокруг всю землю, которая поднималась на несколько десятков метров и с шумом опускалась вниз, попадая на головы бойцам.

– Эх, мазилы! – воскликнул Ник, оглядываясь вслед улетающим в сторону города самолетам. – Ни одного не сбили. Вы где их набрали, таких снайперов?

Командир оторвался от бинокля и строго взглянул на Ника.

– Если такой грамотный, возьми, постреляй. Опытные бойцы на фронте, а здесь курсанты училищ да такие, как ты, ополченцы.

– Можно попробовать? – обрадовался Ник.

– Девку будешь свою пробовать, а здесь воевать надо.

«Да, с такими вояками не повоюешь, – подумал разочарованный Ник. – Набрали кого попало! Надо незаметно к Жану пробираться».

Наступило некоторое затишье, и командир ушел проверять позиции. Ник воспользовался его уходом и быстро исчез с насиженного места.

Расталкивая бойцов в узком проходе траншеи, он упорно продвигался к зенитчикам, где находился его друг.

– Ты что меня бросил? – набросился на него Ник.

– Я тебя сюда звал, махал рукой, а ты… – оправдывался Жан. – Ты же ближе к командиру…

– Да, пошел он… Какой-то ненормальный.

– А здесь все такие. Вон сидят два кренделя за зенитной установкой, самолеты уже пролетели, а они только стрелять начинают. Со страха в штаны наложили, вояки.

Ник взглянул на молодых зенитчиков.

– Ну что, братва! – крикнул он им. – В небо не попасть? Или слишком быстро летят?

Новый заход самолетов и сокрушительная бомбежка позиций повторилась через несколько минут. Она заставила буквально всех зарыться в землю. Несколько зенитных установок с солдатами просто разлетелись в клочья.

Винтовка у Ника вышла из строя от того, что ее привалило большим камнем.

Он растерянно повертел ее в руках:

– Приклад даже треснул, – заметил он, – да и ствол какой-то, по-моему, кривой.

– Зато из-за угла удобно будет потом стрелять, – пошутил Жан, вытряхивая из каски землю.

Рядом лежала груда металла от зенитной установки и три трупа.

Подбежал старшина, замахал руками:

– Ой, ребятки, ребятки, – завыл он. – Что ж вы так неосторожно? Ведь совсем молоденькие. Какая жалость! А вы что тут делаете? Марш на свои места.

Он повертелся у разбитой установки, поднял с земли чей-то автомат и взглянул в сторону леса.

– Сейчас танки пойдут, – сквозь зубы выдавил старшина слова отчаяния. – Удержать позиции надо, ребята.

– Товарищ старшина, у него винтовку раздавило, – крикнул Жан, указывая на друга. – Чем ему теперь стрелять? Автомат в аренду не дадите?

– Возьми автомат, – сунул оружие старшина. – Стрелять умеешь?

– Видел, разберусь.

– А мне танки этим ружьем косить, что ли? – возник Жан. – Или так напугать – рожу скривить?

– Как страшнее будет, так и делай, – старшина удивленно посмотрел на Жана. – НВП проходил? – спросил он.

– Чего?

– Начальную военную подготовку проходил? – повторил старшина.

– Чего надо – я все проходил.

– Минометом пользоваться можешь?

– Я все могу.

– Тогда за мной. – Старшина повел за собой молодого человека. – Вот тебе миномет, будешь бить по танкам. Знаешь, куда?

– По башке, – догадался Жан и схватил оружие. – Ну, я им сейчас устрою кузькину мать.

– А ты чего приперся сюда? – увидел старшина Ника. – Ты должен занять свое место. Тоже мне, детский сад.

– Я с ним. Прикрывать буду.

– Вы что, друг без друга уже не можете?

– Не можем, – ответил Ник.

Жан занял позицию.

– Смотри, зенитная установка рядом, – заметил Жан. – Вот бы к ней подсесть. – Эй, мужики, меняемся на миномет. Вы же все равно не попадете.

– Ты что, дурак? – возмутился боец, поворачивая голову.

– Это ты, Терехин? – признал в нем своего старого знакомого Жан.

– Вот так встреча, – улыбался солдат. – Какими судьбами?

– Попутным ветром, – ответил Жан. – Пострелять дашь? Миномет лучше. С ним хоть в землю зарыться можно или незаметно бросить и убежать.

Бойцы с удивлением смотрели на Жана.

– Приготовиться к бою! – прозвучала команда и передалась по цепочке.

Ник выглянул из траншеи и увидел около сотни танков, ползущих со стороны соседнего леса. Они сосредоточились по всему полю и медленно двигались в сторону позиции защитников города.

– Сейчас начнется, – сказал один из бойцов.

– Я им покажу Курскую дугу! – крикнул Жан, прижимаясь к оружию.

– Что за Курская дуга? – попытался узнать лежащий рядом солдат. – Это что-то с электричеством связано? Я такого не помню, хотя в этой теме разбираюсь неплохо. Учился в институте.

– Плохо, значит, учился. Если будешь много задавать вопросов, то ты так и не узнаешь, что это такое, – ответил Жан. – Лучше смотри вперед. За танками должна быть пехота. Вот и коси ее со своего автомата.

Ник вздрогнул, когда откуда-то слева, совсем рядом, выстрелили из гранатомета.

Что тут началось…

Танки открыли шквальный огонь. Он был меткий, крушил позиции одну за другой.

Ник видел, как в воздухе летают тела людей и тонны земли.

– В укрытие! – подбежал командир и схватил Жана за воротник.

– В какое укрытие – в город бежать, что ли?

Соседняя зенитка палила беспрестанно. Слева гранатомет замолчал.

– Ник, иди к ним! Чего он не стреляет? – крикнул Жан. Он долго целился, дрожали руки, потом нажал на курок. – Смотри, попал, – протирая глаза, прошептал Жан. – Твою мать, да я, оказывается, этим минометом их всех уложу.

Воодушевленный первой победой, Жан взял на мушку второй танк.

– В укрытие, – повторил команду командир.

– Да сейчас, подожди, – занервничал Жан.

Он не мог поймать в прицел другой танк, мешали клубы черного дыма и это прерывистое дыхание командира в спину. Жан оглянулся.

– Ты что, не понял? В укрытие! – уже орал командир.

– Вы идите, я вас догоню, – сказал спокойно Жан.

– Ну и черт с тобой, салага. Сейчас наша авиация ударит по танкам. – Командир развернулся, чтобы уйти, но был сбит с ног бежавшим Ником.

– Нашел! – кричал Ник. – Гранатомет нашел.

– В укрытие! – снова закричал командир, увидев еще и его. – Ты откуда взялся? Ты на другом конце должен был быть. После боя под трибунал пойдешь.

– Хорошо, договорились, – ответил Ник, пробираясь к Жану. Он занял позицию с ним рядом и оглянулся на командира. – Хорошо, командир, пойду, только после боя, – повторил он.

– Быстро отсюда все в укрытие, – уже подбежал старшина.

Жан снова нажал на курок и не попал.

– Мимо… У нашего командира одна только команда: «В укрытие».

– Черт с вами, погибайте, – махнул рукой старшина, замечая, что они не обращают на него внимания.

– Ох, как он меня тут достал, – пожаловался Жан и взглянул на зенитную установку. – Смотри, никого! Терехина сдуло волной.

– А снаряды-то есть?

– Есть, целая куча этих лент.

– Ну, тогда отобьемся, – сказал Жан. – Садись, осваивай технику, а я попробую еще одного шлепнуть.

Жан стал метить по танку, как вдруг над головой, со стороны города, пронеслось несколько наших истребителей. Они открыли шквальный огонь по противнику, и перед глазами Жана встала стена из пыли и земли.

– Ник, не перепутай, бей по танкам. В воздухе наши.

Ник стал разворачивать стволы зениток в горизонтальное положение.

– Я из нее сейчас по танку врежу. Смотри, как полетят одни клочки, – крикнул Ник, но Жан занимался своими целями. – Чего не стреляешь?

Жан нажал на спусковой крючок.

– Еще один есть! – дико от радости закричал Жан.

Он вскочил с места и огляделся. Уже к ним бежало около десятка курсантов. Они залегли рядом.

– Тоже за орденами прибежали? – спросил в шутку Жан, переводя дыхание. – Бери гранатомет, – приказал он одному из парней. – Чему вас там, в училище, учили – покажи!

Ник уже вел огонь по противнику в полную силу.

– Ленту новую давай! – на ходу кричал он.

– Иди, помогай, – толкнул другого курсанта Жан. – Видишь, одному не справиться!

Сразу два курсанта бросились на помощь.

Снова над головой пролетели самолеты. Они летели так низко, что, казалось, лопнут барабанные перепонки в ушах от адского звука.

– Идиоты! Нарушают все правила полетов. В наше время за такое голову бы отвинтили. Неужели не видят, что люди сидят? Они что, наши позиции не замечают? – ругался Жан. И снова взрывы, и перед глазами ничего не видно.

– Если бы они видели, ты бы здесь уже не сидел, – сказал один из парней.

– Давай, пацаны, готовься, – уже командовал Ник. – Мне заправляйте ленты, а ему подносите снаряды.

Курсант с гранатометом поднялся, чтобы сменить позицию, но взорвавшийся рядом снаряд в клочья разорвал парня.

Жан растерялся.

– Ни хрена себе! – заикаясь, прошептал он. – Не игрушки…

Ему под ноги упало разорванное тело курсанта. Жан нагнулся, провел ладонью по лицу, наполненному ужасом, и прикрыл ему глаза.

– Ну, сучки, я вас сейчас обрезать буду! – Жан вырвал из рук мертвого курсанта гранатомет и сунул другому.

– Только в атаку не иди, – крикнул старшина, который прислал подмогу.

– Не отвлекайся, – ответил Жан. – Бери под прицел конкретный танк и веди его до последнего, а там и шлепнешь.

– Тоже мне нашелся, академик. Вы с какого училища, пацаны?

– Потом расскажем. Не отвлекайся.

Теперь уже и с наших позиций открыли шквальный огонь по противнику.

– Повылазили, – сказал Ник, не переставая давить на гашетку установки. – Слушай, хорошая штука, – заметил он. – Вот бы мне ее домой.

– Нельзя тебе ее. Смотри ты, как озверел! Тебя только здесь с ней держать, а там ты всех поубиваешь. У тебя много недругов? – спросил Жан.

– Их нет, просто больше уважать будут, – ответил Ник.

– Тоже правильно, – согласился Жан. – Придешь с ней на экзамены в институт – там сразу эвакуацию объявят. Все разбегутся, а тебе зачет в книжку. Потом мне дашь. У меня выпускные скоро…

Еще подошло подкрепление, но неожиданный разрыв танкового снаряда, где-то поблизости, заставил замолчать зенитную установку.

Жан поднял голову.

– Ник! – закричал он и, бросив оружие, поспешил к другу. – Кто умеет стрелять с зенитки? Займи место!

Жан стянул Ника на землю, уложил на дно траншеи.

– Нет, этого не может быть, – шептал обезумевший Жан.

Он разорвал на нем рубашку. Грудь Ника была вся в крови.

– Где медицина? – диким голосом уже кричал Жан.

По цепочке быстро передали, что требуется помощь, и уже через несколько минут рядом была санитарка.

– Куда раненого? – спросил Жан. Он подхватил Ника на руки и, всех расталкивая на своем пути, стал выносить по траншее в сторону.

Жан не сводил с друга глаз, спотыкался, но находил в себе силы нести его дальше.

– Ник, как ты? – на ходу спрашивал его Жан.