Текст книги "Ангел с черным мечом"

Автор книги: Гай Орловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Хватка Азазеля исчезла, громко щелкнул засов. Из распахнувшейся двери каморки ударил свет электрических ламп. Азазель вышел бодро, уже без рюкзака, Михаил потащился за ним, морщась от яркого света. Непривычно вот так из предзакатного красочного вечера в самую гущу ночи, но не его дело вопрошать Господа, зачем таким сотворил мир. Возможно, объяснение отыщут в будущем и восхитятся мудрой дальновидностью Всевышнего.

– И все-таки непонятно, – сказал Михаил угрюмо.

– Мне тоже, – ответил Азазель, – хотя и другое.

Михаил спросил с подозрением:

– А не может быть непонятным одно и то же?

– Обижаешь, – сказал Азазель. – Я в армии вообще не служил.

– А где все?..

Со стороны кухни донесся веселый вопль:

– Мы здесь!

Послышался грохот отодвигаемых стульев, из кухни в прихожую высыпали Аграт, Бианакит и Обизат. Все счастливые и довольные, Бианакит в джинсах и модной рубашке спортивного типа, что так хорошо подчеркивает мускулистые плечи и выпуклые плиты груди, Обизат в топике и легкомысленной юбочке, Аграт все в тех же коротеньких шортах из джинсовой ткани, что так шокировали Сатана.

Бианакит сказал с тревогой:

– Прошло легко? Может, стоило дождаться нас?

Азазель отмахнулся, хлопнул его по массивному плечу, похожему на гранитный валун.

– Я не успел рот открыть, как Мишка все сделал и начал собираться обратно. Давайте-давайте, все за стол! А то Мишка уже ноет, есть хочет, ему нужен избыточный вес для солидности в обществе. Наверное, в политику пойдет, там все толстые.

Бианакит окинул Михаила оценивающим взглядом:

– Если в политику, то да, сперва нужно морду наесть.

Кухня залита ярким светом хрустальной люстры, больше подходящей для концертного зала, но Азазеля мало беспокоят законы дизайна, а за широкими столами в кухне-гостиной народ везде собирается чаще, чем на концертах классической музыки.

Аграт явно помогла Сири насчет расширения списка кошерных продуктов, на столе и приготовленная изысканно рыба под названием ветчина, козлятина и телятина и даже зайчатина, в центре стола с полдюжины бутылок с этикетками под старину, Михаил некстати подумал, что они с Сатаном только что распинались о вреде алкоголя, но промолчал.

Аграт на правах самой умелой и ловкой быстро поставила перед Азазелем и Михаилом широкие тарелки. Обизат с ревностью смотрела, как та заботливо перекладывает из общего блюда на тарелку ее повелителю лакомые куски ветчины, хамона, пармезана, еще и украсила зеленью, но Михаил эти красоты проигнорировал чисто по-мужски, начал есть, как если бы сидел у костра посреди леса.

Азазель сам наполнил бокалы, это мужская работа, поднялся, красивый и величественный, как Нечеса-князь, сверкнул глазами и белозубой улыбкой:

– Не за победу, она все равно будет за нами, раз уж наше дело правое! А за прибавление в нашем отряде совсем юного и безусого бойца по имени Обизат.

– За Обизат, – ответил Бианакит веско. – Победа зависит от доблести легионов, а Обизат доблестная девочка.

Обизат покраснела и застенчиво опустила глазки. С мелодичным звоном сдвинули бокалы над серединой стола, Михаил ощутил в этом жесте нечто значительное, хотя и не мог понять, что именно, жизнь людей полна ритуалов, но сам когда-то так делал, будучи Макроном, и это значило нечто победное и хорошее.

Бианакит осушил свой бокал без передышки, сразу поинтересовался:

– Как прошло? Или операция тайная?

– Победа без риска, – ответил Азазель важно, – победа без славы, а Мишка рисковал собой и своей натурой! Хотя не знаю зачем, но он герой, а герои всегда безрассудны, в этом их сила и обаяние!.. безумству храбрых поем мы песню!..

Обизат смотрела на господина и повелителя влюбленными глазами, Аграт поморщилась, Бианакит уточнил:

– Не тайная? Тогда…

Азазель выпил до дна, хотя и без спешки, опустился на свое сиденье, придвинул поближе обеими руками тарелку и лишь тогда ответил с царственной небрежностью:

– Ничуть не тайная. Хотя Михаил еще морщит лоб, смотрите-смотрите!.. но мне, как вы понимаете, такому мудрому и нарядному, все было почти понятно сразу. Никаких загадок!

Михаил возразил с натужной улыбкой:

– Как это никаких? Сам же сказал, никогда подобного не встречал! И что это не демон, не ангел и не человек!

– Не встречал, – согласился Азазель с достоинством. – Ты ешь, ешь, но не глотай непрожеванное, ты же не волк, на тебя Обизат смотрит! Ага, чуть не удавился? Постучите ему по горбу… Мой опыт, мудрость и новая рубашка от Артемия Лебедева разве не подспорье в решении проблем?

Все некоторое время молча работали ножами и вилками, только Обизат украдкой поглядывала на Аграт и старательно копировала ее движения, наконец Бианакит пробормотал с озадаченностью в голосе:

– А как это… не демон, не ангел и не человек? А что может еще?

– Не демон, – согласился Азазель, – иначе я хоть что-то о нем бы знал. Но то, что он весь из красной глины, сразу дало пищу для размышлений тому, кто обожает размышлять на диване. Действовать должны существа попроще…

Михаил уточнил:

– Дало пищу?

– Духовную, – пояснил Азазель свысока, – но обильную. Что-то вроде жареного гуся с яблоками и подливой в гречневой каше, которого ты стараешься целиком утащить на свою тарелку, по глазам вижу, но только не для пуза, а для головы. Для размышлизмов тому, кто умеет это делать с чувством и вкусом. Имеется в виду ты, конечно, но так как ты устал и хочешь реального гуся, то поразмышлизмую я, скромно и с результатом…

– Ну-ну, не темни!

– Первый вывод, – сообщил Азазель важно, – раз уж этот голем в аду никогда не бывал, иначе о нем бы знали, то живет здесь изначально с самого сотворения мира.

Михаил покосился в сторону мигающей огоньками плиты на кухне, после слов Азазеля о жареном гусе в самом деле страстно захотелось увидеть такого же в своей тарелке.

– Странный вывод, – пробормотал он, – ну ладно, а второй?

Азазель спросил со вкусом:

– Я предположил, что Творец сперва попрактиковался на моделях попроще, а потом создал Адама. Раз уж Адаму предназначалось стать венцом творения, то над ним предстояло поработать особенно тщательно!

Бианакит и Аграт переглянулись, Обизат озадаченно промолчала, а Михаил сказал строго:

– Не богохульствуй! Господь работает без черновиков.

– Это только кажется, – возразил Азазель. – Непросвещенным невежам. Они не видят, сколько пота проливает гений, создавая шедевры. Да и не хотят видеть! Всем хочется, чтобы раскрыл рот и запел сразу арию. Даже без нот.

– Богохульство, – повторил Михаил еще строже.

– Совсем нет, – пояснил Азазель. – Ты ешь, ешь, а то похудеешь, а тебе нужно набрать вес, чтобы стать человеком с весом, и слова твои, чтоб звучали весомо, а не как сейчас, когда ты как канарейка… Творец мог все черновики создавать мысленно, просматривать и, выбрав самый совершенный, лепить уже лучший вариант. Как Пушкин стихи.

– Ну вот, – сказал Михаил уже не так напористо.

– Но, – закончил Азазель, – человек – не какие-то там стихи, а величественная и в самом деле божественная поэма! А для крупной и эпохальной поэмы черновые варианты не просто могли быть, а обязаны!..

– Почему?

– Потому что, – объяснил Азазель с пафосом, – творить без черновика – это неуважение к продукту творчества. И творителя к самому себе, так что Всевышний все делал хорошо и основательно… а ты возражаешь супротив Творца?

Михаил смолчал, зато Бианакит обронил примирительно:

– А разве животные не черновики для человека?

– Точно, – подтвердил Азазель. – Никакой не антураж, а черновики!.. Вот понравился бы Творцу бык или тигр, был бы наш Михаил с рогами или полосатым!.. А то вообще с рогами, полосато-хвостатым и в перьях!.. Представляете?.. Я вот смотрю на Михаила и не представляю… хотя если призвать все мое творческое воображение художника-милитариста, то картинку вижу, вижу…

Он картинно задумался, Михаил в раздражении сжал губы, держа нож и вилку в кулаках. Азазель богохульствует, хотя до этого часто оказывался прав, но это не значит, что прав всегда и во всем. Тем более когда утверждения не просто граничат с богохульством, а явное богохульство и есть, а также неверие в то, что Господь все делает легко и без размышлений.

– Так что, – закончил Азазель, – были у Всевышнего удаленные подходы к совершенной форме, которую вдохновенно нащупывал в процессе работы, а она Ему самому определенно нравилась.

Бианакит пожал плечами.

– Мог бы и получше. Мы все бы ему наподсказывали.

– Говорят, – произнес Азазель с красивой задумчивостью, – Он хотел создать сперва ангелов, потом мир, но подумал, что начнут подсказывать, потому создал вселенную, затем ангелов. Надо бы так и с человеком, но, видимо, в Его первоначальные планы создание человека не входило?

Он весело оглядел озадаченные лица соратников, дотянулся до бутылки вина и снова наполнил всем. Тоже думают, как и Михаил, что и понятно. Всем видны только результаты работы гения, никто и не хочет замечать тяжелый труд и неудачные подходы к штанге. Всем хочется верить в чудо.

– А что, – поинтересовался он задиристо, – лучше, если бы Адам был таким, как тот голем?.. Нет, Творец довел работу до совершенства!.. Правда, я бы подсказал, как сделать лучше, но, возможно, в человеке есть еще и скрытые возможности, которых я не знаю, что записаны в дээнка и пробудятся попозже.

– Не богохульствуй, – повторил Михаил упрямо. – Господь все создавал сразу, без черновиков. Я в это верю, даже если это не так.

Азазель продолжил патетически и явно любуясь собой:

– Но так как Адаму предназначил стать человеком, то сделал его слабым и смертным, дав всего тысячу лет жизни, из которой Адам из-за великодушия отдал семьдесят лет Давиду и о чем в старости горько пожалел, но что сделано, то нельзя сделать несделанным.

– Слабым? – спросил Бианакит с непониманием. – Зачем?

– А чтобы стремился стать сильным, – пояснил Азазель. – Для этого Адам сперва научился брать камни в руки, потом палку побольше, затем придумал, как сделать копье и лук… Но прототип, что и так могуч и вечен, остался прежним. Ему и так хорошо и беспроблемно! Души в нем нет, Творец оставил с ним работу раньше и больше его судьбой не интересовался.

Аграт и Обизат помалкивали, но Бианакит обронил осторожно:

– А как он оказался здесь?

Михаил сказал с готовностью:

– Да-да, я вот тоже не поверю, что Господь творил его в Подмосковье…

Азазель взглянул с укором:

– Ты расист?.. При чем тут Подмосковье? Вполне уютное место. Просто слой глины – не слой чернозема, что где-то есть, а чаще нет. Глина вездесуща! А он в глине, как рыба в воде или птица в воздухе. Куда хочу, туда лечу. Однажды кто-то из древних мудрецов сумел приручить Первоадама работать и у него и выполнять простейшие команды, это вроде бы случилось в Чехии, вишь, куда забрался? – потом мудрец умер, голем снова ушел в первородную глину, где и впал в забытье. Затем с ним устанавливали связь еще пару раз, тоже слишком умные, об этом осталась пара записей.

Михаил сказал недовольно:

– Твои домыслы?

– Верно, – согласился Азазель. – Но красивые, верно? Что вся наша жизнь, как не домыслы? Мы же расцвечиваем свои серые жизни цветной брехней?.. Записано, что в одном случае глиняный голем вершил суд и справедливость по приказу мудреца, во втором разорял деревни и угонял скот.

Михаил поморщился.

– Может, не он?

– Он, – ответил Азазель. – Он же нечеловек. Рассуждать не мог, просто выполнял приказы, как образцовый солдат, за что мы вас так и любим, особенно женщины! Велят такому сжечь дом – сожжет, велят спасти из горящего дома щенка – спасет…

Михаил нахмурился, сравнение голема с исполнительным и образцовым солдатом не очень как-то чтобы.

– Ладно, – сказал он нехотя, – то была только прикидка, каким быть человеку.

– Точно, – подтвердил Азазель. – И только потом Творец решился создать человека!.. Представляешь, какую предварительную работу проделал?.. Весь мир, вся вселенная – только прелюдия к человеку! После человека уже ничего не делал, кроме женщины, что как бы заключительный штришок к шедевру.

Михаил осведомился угрюмо и с подозрением:

– Что, женщина еще выше человека?

Азазель изумился:

– А ты не знал?.. Да ты посмотри на Аграт, Обизат!.. Они могут все, что и мы, но еще и рожать не разучились?.. Хотя насчет Обизат не знаю, это тебе проверять, так что у нас прекрасные боевые партнеры!..

Обизат очаровательно покраснела и опустила глазки, Аграт надулась и метнула на Азазеля взгляд, полный подозрения, вдруг в самом деле говорит правду, а не дразнится, по своему обыкновению.

Михаил, чувствуя себя сытым до ушей, отодвинул тарелку и положил на нее нож с вилкой, стараясь не звякнуть, здесь вроде бы неприлично, и вспоминая, как считается правильно, класть или ложить.

Бианакит вроде бы знает быт человеков лучше, после мясных блюд уверенно вытер пальцы о салфетку, явно за неимением скатерти, и взялся за сдобный пирог с яблоками и орехами.

Аграт с бокалом шампанского в пальцах откинулась на спинку кресла, на губах довольная улыбка, Обизат после вина раскраснелась, щеки как жар, пухлые детские губы вздулись еще больше и стали похожими на спелые вишни.

Азазель сказал почти с нежностью:

– Как же хорошо, верно?.. Посидеть вот так тихим вечером с бокалом хорошего вина и в хорошей компании. Два самца и две хорошенькие самочки…

Аграт посмотрела на него в изумлении:

– Ты тоже самец?

– А ты что думала? – осведомился Азазель.

– Думала, ты Азазель…

Азазель сделал достойное лицо, распрямил плечи.

– Хорошая характеристика. Вон по Мишке сразу видно – самец, а я да, Азазель. Тот самый, знаете ли…

Глава 11

Мелодично звякнул сигнал вызова, Азазель отмахнулся:

– Сири, не включай. Ну их всех в самое темное, хоть и теплое место. Нам и так хорошо.

– Не буду, – ответила Сири послушно. – Хотя экстренный вызов… Вы такие велели не игнорировать.

Азазель снова махнул рукой, но Михаил вмешался:

– Азазель! А если кто-то из наших друзей в беде?

– Спасение утопающего, – возразил Азазель, – дело рук самого утопающего!.. Чеканный лозунг. Правда, зачем-то везде эти станции по спасению утопающих дураков, как будто без дураков жизнь станет совсем тошной… Или станет? Вот смотрю на тебя и, представляешь, думаю… Ладно, дай на большом!

Экран на стене вспыхнул, появилось лицо настолько заурядного человека, что Михаил заподозрил неправильность, начал всматриваться, рядом Обизат прошептала тихо, прижимаясь плечом:

– Господин, что-то не так?

– Что у него с лицом? – спросил Михаил шепотом.

– Это маска, – ответила Обизат с некоторым удивлением. – Живая маска, многие так делают! Когда не хотят, чтобы их узнали. Вы не умеете, господин?.. Позвольте, я научу вас? Хотя и предерзостно с моей стороны предлагать, но вы, хоть и человек, однако герой, а героям доступно многое…

Азазель заговорил на странно знакомом языке, Михаил ощутил сладкий щем в груди, словно вернулся в детство, хотя у ангелов не бывает детства, но язык явно древнейший, и непохоже, что Азазель вспоминает его с трудом.

Человек с экрана отвечал коротко, соблюдая субординацию. Обизат с любопытством взглянула на воспламенившееся лицо Михаила.

– Это на каком языке?

– На том, – ответил Михаил с благоговением, – что был до того, как начали строить Вавилонскую башню. Интересно, Азазель вредил или помогал? Хотя теперь это не важно… Маска, говоришь…

– Простая, – сообщила Обизат. – Может обмануть разве что нолов и людей. Остальные демоны видят сразу, что маска. Правда, зато не видят самого лица.

– У людей так же, – ответил Михаил.

Азазель дослушал, Михаил видел, как лицо его застыло на мгновение, затем он сказал резко:

– Уланис?.. Адрес?.. Хорошо, спасибо.

Уже собранный и жесткий, выдернул из нагрудного кармашка пластинку смарта, что-то отметил кончиком пальца, сунул обратно. Все четверо не сводили с него взглядов, Азазель коротко усмехнулся:

– Что, чуете неприятности? Я такой предсказуемый?

– Чуем, – ответил Бианакит. – По тебе видно.

Азазель оглядел их внимательно, в глазах заплясали насмешливые огоньки.

– А хорошая у нас команда, верно?.. Непонятный сигнал, сулящий неприятности, а вы тут же готовы броситься превращать их в приятности?

– Готовы, – ответил Михаил коротко. – Раз уж в мире война, которую не видят простые люди.

Обизат спросила осторожно:

– А какие эти… неприятности?

– Как и вся жизнь, – ответил Азазель сурово. – А если из приятностей, то это не жизнь, а рай, где вообще все застыло на месте и ничего не происходит. Что выбираете?

Михаил нахмурился.

– Неверно трактуешь. Судя по твоему виду, едем к этому Уланису?

– А ты при чем? – изумился Азазель. – Хотя да, ты же мальчик для битья… Хорошо, сейчас нанесем визит Уланису. Это один из мелких принимающих на этой стороне. Но начинать с кого-то надо, хотя я тоже предпочел бы с головы… Пойдем, я уже вызвал машину. Кстати, Обизат, тебе важное и ответственное задание! Будешь помогать Сири на кухне и учиться женским премудростям. Слушайся Аграт, хотя она больше ломать умеет, чем готовить… Мишка, ты в самом деле готов?

– Смотря к чему, – ответил Михаил осторожно, – если снова выпить и поесть…

– Обойдешься, – отрубил Азазель. – Мы на войне, забыл?

– Хорошо, – сказал Михаил с облегчением, – а то твой гусь у меня вот тут стоит, дышать трудно. Как ты можешь столько жрать?.. Чревоугодие – грех!

– Это калории, – ответил Азазель. – Сейчас растрясем. Информатор сообщил, что Уланис сменил адрес. Теперь вместо крохотной конторки рогов и копыт за кольцевой куплено роскошное здание в районе Садового, а это уровень!.. Нехорошо, как говорит один зануда.

– Почему? – спросил Михаил.

Азазель огрызнулся:

– Разве хорошо, когда противник богатеет и усиливается?

– Но ты общаешься…

– С кем только не общаюсь, чтобы жизнь не опресневела!..

Бианакит, Аграт и Обизат слушали молча, даже не шевелились, наконец Аграт вставила слово:

– Какое оружие брать?

Азазель покачал головой:

– Драки не будет. Потому вы трое оставайтесь дома. Ждите, развлекайтесь, только город не сожгите. Мы с Мишкой туда и обратно. Сейчас первая часть операции – сбор данных… Мишка, подтяни ремень, а то пузо вывалится. Выходим. Оружие оставь, там на входе металлодетекторы. Да и вообще не воевать едем, как уже сказал четко и ясно, что и милитаристы поняли.

Михаил вздохнул:

– Кто-то говорил, что без пистолета, как без штанов.

– Хорошо-хорошо, – сказал Азазель, – можешь взять, но оставишь в машине. Кстати, у меня там есть все, чтобы брать Зимний и даже Пентагон. Все, пойдем! Или, как говорят здесь, пошли!.. Есть даже вежливый вариант…

– Какой?

– Пошлите, – ответила вместо него Аграт с ехиднейшей, совсем у Азазеля, улыбкой.

Обизат сказала жалобно:

– Я должна быть с моим господином и повелителем!

Аграт ответила вместо него, не убирая с лица ехидство:

– Должна быть в бою и труде, а когда вот так… рискуешь надоесть. Женщина не должна мозолить глаза!.. Сейчас им придется копать и вынюхивать, пока сообразят, где оно, опасное.

– Тогда позовут? – спросила Обизат с надеждой.

Азазель кивнул Аграт:

– А ты все схватываешь! Рад, что такая умница с нами. Вон Бианакит вообще помалкивает, все понимает. Отдыхайте, набирайтесь сил. Помоги Обизат, она впервые в мире людей, ей страшно.

Обизат сказала с возмущением:

– Ничуть не страшно. Просто непонятно и удивительно. И страшно интересно!

– Будет еще интереснее, – пообещал Азазель зловещим голосом. – Обхохочешься! Не обижайте Бианакита!

Михаил вышел следом на лестничную площадку, за спиной щелкнули автоматические запоры, а впереди в стене распахнулись дверцы лифта.

Автомобиль получил инструкции, когда они спускались в лифте, уже подкатил к подъезду и, завидев хозяина, распахнул обе дверцы. Азазель и Михаил торопливо заняли места, авто поспешно вырулил между знакомыми домами на широкую улицу, где машины стремительно мчатся в обе стороны.

Азазель со вздохом взялся за руль, переключив управление на себя. Михаил долго всматривался в яркий экран навигатора, покосился на Азазеля.

– Куда едем? Разве это к Уланису?

– Сперва к типу попроще, – сообщил Азазель. – К Распределителю по имени Макс Тихонче. Аватара, понятно.

Михаил повел взглядом по сторонам.

– Респектабельный район…

– Он здесь не живет, – сообщил Азазель. – И не работает, предвосхищаю твой следующий вопрос, я такой вот предвосхититель!.. Наверное, лучший в мире, как думаешь?..

– Я других не видел, – ответил Михаил мирно, – но если ты единственный, то да, лучший.

Он умолк, мимо медленно и величаво проплывает сверкающий Москва-Сити, волшебный район, словно перенесенный из завтрашнего века в эти серые будни, где жизнь течет так, как текла и в прошлые времена.

В северной части района заложены котлованы под новые небоскребы, а с самого грандиозного здания, где отдел транскорпорации Игоря Мацанюка, уже снимают леса.

– Мир ускорился, – заметил Азазель. – Раньше такое по сто лет строили!

– А этот Макс, – спросил Михаил, – опасен?

Азазель поморщился.

– Забудь пока про пистолет. Раньше демоны просто поодиночке проникали в наш мир через истончающиеся барьеры, но те быстро заделывали с той и этой стороны, наконец перекрыли полностью, но сейчас пролезают как-то по-иному, нужно рассекретить это дело.

– И перекрыть, – бухнул Михаил тяжеловесно.

Азазель взглянул на него с интересом:

– Че, правда? Ну, если ты так говоришь… Вокруг этого перспективного дела начала складываться целая организация. С той стороны помогают находить эту щель, а с этой работают те, кто встречает прибывающих и помогает обустроиться. Мафия, я бы сказал, но не скажу, я сам вроде мафии.

Михаил дернулся, сказал нервно:

– Ты не мафия. А ту нужно найти и уничтожить!

Азазель посмотрел с интересом:

– Я говорил, что люблю солдат? Ну ладно, скажу еще раз. Сразу таким гением чувствую свою царственную особь!.. За что и люблю тебя, Миша. Во-первых, распределители делают доброе дело. Помогают, хотя и себя не забывают. Они же не выдергивают из Ада демонов, помогают уже пробравшимся! Объясняют им правила, как вести себя тихо и не высовываться.

Михаил сказал с раздражением:

– Помогают врагам!

– Верно, – согласился Азазель, – но, с другой стороны, я от них знаю все о прибывших.

– О всех?

– О тех, – уточнил Азазель, – кто прошел по уже протоптанным тропам. Опаснее те, кто сумел найти лазейки сам. Или кто-то для них нашел. А те, что через Распределителя, как бы под контролем.

– Как бы?

Азазель ухмыльнулся:

– Заметил? Да, обычно постепенно наглеют, как все на свете, вон и ты тоже, да и сами Распределители что-то скрывают… Ладно, уже подъезжаем. Потом расскажу остальное, если не прибьют тебя раньше.

– А тебя?

– А меня за що?.. Сири, давай вон к тому подъезду с желтым крыльцом!.. Ага, вышел на улицу, уже ждет…

Михаил начал всматриваться в прохожих, их стало вроде еще больше, хотя разгар рабочего дня, но, как говорит Азазель, москвичи и на ходу работают, как в других городах на ходу спят, ладно, здесь это нормально, опасности вроде бы нет…

Азазель подал автомобиль к бордюру. Народ, что ждал зеленый свет на перекрестке, ринулся на проезжую часть, а один суетливо подбежал к машине Азазеля.

Азазель опустил стекло, подбежавший согнулся, заглядывая в окошко.

– Я не опоздал?

– Все в порядке, – ответил Азазель с барской небрежностью. – У меня вопрос по делу… Среди прибывающих… что новенького?

Распределитель взглянул настороженно.

– Новенького?.. Да ничего особенного, просто их становится все больше. Поток растет. Только и всего.

– А есть с новыми свойствами? – поинтересовался Азазель, Михаил видел, как сверлит взглядом Распределителя, а тот старается не смотреть ему в глаза, словно Азазель сумеет прочесть тайные мысли. – Кто выделяется из серой массы?

Тот пожал плечами.

– Таких почти нет.

– Ага, значит есть, – сказал Азазель с удовлетворением. – Кто они?

– Кукандель и Водоплав, – ответил Распределитель. – Жители болот, что для Ада редкость, а здесь болот и озер великое множество.

Азазель отмахнулся:

– В болота никто не лазит, пусть живут, если мирные. А они какие?

– Мирные, вообще смиренные, – заверил Распределитель угодливо. – Живут на дне, вообще не высовываются…

– Тогда пусть, – разрешил Азазель, – кто еще?

– Цапельник, – ответил Распределитель угрюмо. – Этот живет только ночью, на день превращается в камень. Окаменевает, говоря проще.

Азазель поморщился.

– Ночью многие шляются по темным местам…

Вампир?

Распределитель испуганно затряс головой:

– Нет-нет, он вообще мяса не ест. Травоядный. Веган, как здесь говорят. Тихий такой, здесь его принимают за помешанного.

Азазель взглянул на Михаила, тот пожал плечами.

– Ладно, – сказал Азазель, – но ты бди и докладывай.

Распределитель ответил трусливо:

– Ты не начальник мне!

– Что-то утаишь, – пообещал Азазель зловеще, – я с тебя шкуру спущу и брошу на пол в передней, чтобы все вытирали ноги. А тушку зарою в муравьиной куче.

Распределитель вздрогнул, отступил на шаг от автомобиля.

– Ладно-ладно, я же обо всем рассказываю!

– Продолжай в том же духе, – велел Азазель. – Кстати, откуда прибывают… знаешь?

Тот посмотрел с удивлением:

– Из Ада…

– А где проход?

Тот покачал головой.

– Азазель, не ожидал от тебя такого. Или ты под новичка, что с тобой рядом, косишь? В организации каждый знает только свой участок. Сам понимаешь зачем.

Азазель широко улыбнулся:

– Да это я так, чтобы посмешить.

– А-а, я и забыл, что за всеми проделками раньше стоял ты. А сейчас вроде бы стал серьезнее?

– Я нет, – ответил Азазель, – это жизнь стала. Не до шуточек. Ладно, бди. Еще увидимся… Мишка, поехали дальше.

Машина плавно сдвинулась с места, Михаил сказал с сочувствием:

– Облом?

– Среди людей обломы не в счет, – оборвал Азазель. – Просто тупик, а значит, ищем другой путь. Или другую возможность. Так всегда поступают люди, потому прут и прут по дороге войны, культуры и гуманизма… А теперь заглянем к одному из местных боссов. В этом бизнесе, разумеется.

– Уланису?

– Да.

Он вел машину быстро и уверенно, как в старые времена, когда управлял боевыми колесницами. Михаил с любопытством поглядывал по сторонам. Мир дико богат и разнообразен, жизнь бурлит, как в котле с грешниками. Нижние этажи заняты под магазины, мастерские, конторы, везде люди, все чем-то заняты, как деловитые муравьи. Господь все это предвидел, когда задумал человека… и даже раньше, когда приступил к созданию вселенной.

Азазель буркнул:

– Гады, в самом деле перебрались вовнутрь Садового!

– А это что?

– Престиж, – пояснил Азазель. – Престиж – это деньги и уважение, что еще дороже денег. Смотри, какой здесь район!

В центральной части города, как заметил Михаил, почти половина автомобилей с автоводителями, их издали видно по глазастой башенке на крыше.

Эти продвинутые двигаются и быстрее остальных, и ювелирно точно, возможные заторы просчитывают заранее, тут же маневрируют, умело избегая опасного сближения.

Азазель довольно причмокивал, хотя сам ведет автомобиль так, будто все автомобили на дорогах под управлением его мощного компьютерного интеллекта.

Среди старых боярских усадьб если и попадаются здания нового века, то обязательно как бы под общую масть: то есть не выше трех этажей, а лучше двух, массивные, построенные хоть и в этом году, но под старину, когда все было мощно и солидно.

Азазель, медленно сбавляя скорость, проехал мимо массивного здания, добротного и добропорядочного, смотрится, как немолодой, но крепкий здоровьем мужчина, умудренный опытом и знающий жизнь. Подобные господа одеваются скромно, держатся с достоинством, не стараются расположить к себе, потому что и так излучают уверенность, добродушие и финансовое благополучие.

– Здесь был банк, – пояснил Азазель с недоброй усмешечкой. – Для них добропорядочный вид – ключ к успеху. Но народ тоже не прост, через такие бури постоянно проходит… Жуликов видит хоть и не всегда сразу, но все же…

– Прогорел?

– Да, хотя что-то, конечно, успели спрятать в офшоры. И не что-то, а основные активы.

– А здание?

Азазель сказал небрежно:

– Купило за долги Общество по репатриации соотечественников. Один из тех, кто руководил банком. Правда, на подставных лиц из своих подельников.

Михаил ахнул:

– Общество по репатриации соотечественников? Что, так и назвали?

– Молодцы, верно? – спросил Азазель и бросил на него довольный взгляд. – Занимаются вроде бы тем, что принимают и устраивают на работу приехавших из бывших союзных республик. Из дальнего зарубежья тоже. Помогают с жильем, работой, связями и всем прочим. Ну, а подпольно принимают беглецов из преисподней, которых вроде бы можно интегрировать в жизнь людей. Этим помогают еще больше, все-таки свои.

Михаил покрутил головой.

– Играют с огнем.

Азазель произнес серьезно:

– Игра? В этой игре убивают. Начало войны, Михаил! Люди проиграют, если демоны вырвутся в этот мир. Хоть костьми лечь, но не пропустить.

Автомобиль остановился перед парадным крыльцом, а как только оба вышли, поспешно отъехал от бровки и заспешил на парковку, солидное учреждение не может быть без собственной стоянки для автомобилей, там ювелирно точно втиснулся между роскошным «мерсом» и «Бентли», где и замер в ожидании.

– Пойдем, – сказал Азазель, – эй, смотри за ушами!..

Михаил лапнул себя за левое ухо, но опоздал, нечто мелкое и пушистое прыгнуло на плечо, мигом выдернуло из уха блестящую бусину универсального переводчика, тут же мощно оттолкнулось всеми четырьмя и, в прыжке ухватившись за свисающие ветки дерева, мигом вскарабкалось повыше, прыгая с ветки на ветку.

Глава 12

Михаил ринулся к дереву, Азазель с силой перехватил за локоть.

– Ты куда?

– Этот мерзавец украл!

Азазель бросил взгляд по сторонам.

– Не успеешь.

– Я мигом взберусь! Проклятый бесенок! Я его достану…

Азазель сказал с сожалением:

– Это же ашера, не видишь?.. С нее нельзя ни плоды снимать, ни ветки для костра, ни даже забираться за твоей кошкой, что вообще-то не кошка.

– Что, – спросил Михаил с недоверием, – это то, что было любимым деревом Аштарты?.. Не таким представлял…

Рассерженно пошел к зданию за Азазелем, а справа от него увидел целую рощу этих роскошных деревьев, богиня плодородия Аштарта их особенно любила, а гнусные язычники использовали для идолопоклонства, потому для праведных людей и ангелов они стали нечистыми.

– Погоди, – прошипел он в спину Азазеля, – а разве ашера растет в Москве?

Азазель отмахнулся:

– С ума сошел?.. При здешних морозах?

Михаил стиснул челюсти, но возвращаться поздно, да и бесенок уже унесся неведомо куда.

– Свинья, – сказал он разъяренно, – как можно обманывать напарников?

– Я тебя тренирую, – объяснил Азазель. – Ты должен быть злым, недоверчивым и критиковать правительство. Иначе какой ты либерал?

Михаил спросил разозленно:

– А что такое либерал?

– Это не при дамах, – предупредил Азазель.