Текст книги "Нашествие пришельцев"

Автор книги: Гарри Тин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава шестнадцатая
Разработка плана операции

Решение было принято единогласно. Им требовалось упредить удар мутантов и нанести его первыми. И нанести срочно. Но для этого надо было знать расположение мутантов и их численность.

– Командуй, За, – огласил волю старейшин Великий Учитель, который почему-то продолжал считать Азу старейшиной землян. – Вся Тида и мы в том числе подчиняемся вам на время сражения.

Хотя Шуруп и рассказал, что наступление мутантов откладывается, срочные меры были приняты по охране входных шахт города. Тем более что сами наступать они пока не могли из-за отсутствия достаточного количества скафандров.

Первые ответы на такое решение оказались получены сразу же. На все восемь постов, охранявших входы в город, было совершено нападение. Причем нападение изнутри. Во всех случаях мутанты появились из верхних, технических этажей города. Легко прорвав охрану, они без потерь ушли наверх. Без поддержки землян тидяне просто не могли противостоять агрессивным мутантам.

Поэтому основной упор сделали на запорах. На дверях поставили кодовые замки, а некоторые из входов усилили и дополнительными дверями. Для предотвращения внезапного нападения наблюдатели в скафандрах круглосуточно стали дежурить наверху.

Несколько групп дальней разведки разослали по всей поверхности Тиды. Были выявлены три места обитания мутантов. Но оценить их численность не удалось. При попытках проникнуть внутрь шесть человек пропало.

Остро не хватало информации. И тут по городу разнесся слух, что поймали еще одного шпиона. И взял его не кто-нибудь, а сам завзап Брам, без следов исчезнувший несколько дней назад. Землянам об этом сообщил Номер-11, пришедший с другого конца города, расположенного около полюса.

– А ты говорил, что он растяпа, – поддел Жвачкина Дормидонт.

– Ну кто бы подумал. И на старуху бывает проруха, – несколько смущенно отреагировал Жвачкин. Сказать, что это ерунда, он не мог, так как сам очень гордился поимкой Шурупа, сообщившего им много сведений. – Может это еще неправда, – тут же быстро спохватился он.

Однако буквально через час слух официально подтвердился. За землянами прислали гонца от старейшины северной части города с просьбой допросить нового шпиона. Затем этот же гонец побежал за By.

По его словам Брам так обессилел, что просто не в состоянии был сейчас передвигаться. Поэтому хам не мог явиться на Совет старейшин.

– К тому же он несколько дней совсем ничего не ел, – как о самом большом подвиге уважительно сообщил он им новый слух.

Жвачкин почесал затылок. Похоже, что геройство завзапа могло затмить его собственное. Но раз это шло на пользу общему делу, то он быстро успокоился и с интересом ожидал встречи со шпионом.

Дождавшись By и еще нескольких старейшин из Совета, они кратчайшей дорогой отправились на встречу с героем.

Последние сомнения рассеялись, когда они увидели завзапа, лежащего на кушетке в зале.

– Тс-с, он спит, – предупредил их сидящий рядом тидянин.

– Разбудить! – твердо сказал By. – Дела планеты превыше состояния одного человека. Даже если он герой.

Когда Брама с пленным случайно встретили в коридоре, он был почти без сознания. И повторял только, что очень хочет есть и что-то плел о диване. Поэтому его сразу накормили и осоловевшего от еды уложили на диван, где он сразу заснул.

Пленный тоже попросил чего-нибудь пожевать, но ему не дали, помня о недавней гибели тидян. Тогда он стал запугивать их именами главарей мутантов Фу и Ши. Но его просто не стали слушать, заперли в отдельной комнате и послали за старейшинами.

– Приведите сразу и шпиона, – приказал By. – Только сначала дайте ему поесть.

Жвачкин с уважением смотрел на Брама, который все еще находился в полусонном состоянии, хотя его уже и посадили на кушетку. Сейчас он походил не на шар, а скорее на спущенный мяч. «Видно, здорово досталось бедняге», – сердцу Жвачкина не чужда была и жалость.

В зал опять вошли дежурные тидяне и сообщили, что пленный отказывается есть их пищу и требует себе какую-то особенную «зу». А если ее нет, то «ву». И больше ничего не хочет.

– Ведите его сюда, мы сами с ним поговорим, – Великий Учитель был сама уверенность.

Двое тидян ввели в зал маленького мутантика. Альф потер глаза.

– Пу-у-фик? – изумилась Аза и, не договорив, бросилась обнимать того. – Так вот какого шпиона поймал Брам. Как же ему удалось это?

Брам, в свою очередь увидевший Пуфика, окончательно очнулся от сна и тоже бросился к тому.

– Держите его, держите! – закричали тидяне.

Но было уже поздно.

– Спаситель! – неожиданно для всех воскликнул, падая в объятия маленького Пуфика, толстый завзап.

Бросившиеся их разнимать остановились на полдороге от удивления. А Брам не прекращал потока благодарностей поддерживающему его Пуфику. «Не дал умереть от голода, спас от голодной смерти…», – вот основной набор комплиментов, сыпавшихся из его уст.

– Эй! – прервала их обнимания Аза. – А нам вы чего-нибудь расскажете? Нам ведь тоже интересно.

– Пусть он говорит, пусть! Мой избавитель, – выставив вперед Пуфика, сам Брам, обессиливший окончательно от бурных изливаний чувств, повалился обратно на диван.

Аза хорошо знала немногословность Пуфика, поэтому решила взять объяснения в свои руки.

– Как прошла разведка?

– Нормально.

– Узнал что-нибудь?

– Узнал.

– Кто кого спас?

– Я – его.

– Почему ты не позвал нас?

– Я сказал им о тебе, о Жвачкине, о том, что разузнал имена главарей мутантов. Но они не стали меня слушать.

– А как ты оказался пленником в таком случае?

– Не знаю, спросите у них.

Аза вопросительно посмотрела на Брама, затем на дежурных. Те вскочили с места и бойко отрапортовали:

– Он похож на мутанта. К тому же мы здесь слышали, что одного шпиона уже поймали. И когда увидели его с Брамом, то решили, что это второй. Да и сам Брам нам так сказал.

– Я!? Как я мог такое сказать? Наоборот, я только восхищался Пуфиком.

– Так это его имя такое, Пуфик?

– Конечно, а какое же еще. Может быть в тылу врага у него было и другое, но я того не знаю.

Тидяне озадаченно завертели головами, а потом стали говорить что-то друг другу, оживленно жестикулируя руками. Из их перепалки о том кто виновнее, стало ясно, что представление им Пуфика они восприняли как желание завзапа отдохнуть на пуфике. После чего тот, проглотив за один присест всю принесенную ему еду, сразу заснул на диване.

By все понял. Недостаток информации проявился и здесь.

Живущие на противоположном полюсе тидяне плохо знали имена гостей. Поэтому желание Пуфика связаться с друзьями они приняли за требование пожевать неведомой им пищи «зу» и «ву». Для них это было вполне логично, особенно после настоятельного желания Брама покушать.

Ясно стало и Жвачкину, для которого такой поворот событий был как бальзам на старые раны. «Нет, такой толстый быть героем не может», – еще раз оценивающе взглянул он на фигуру Брама. – «Хорошим завзапом – да, но героем – нет. У большинства героев всегда были фигуры типа моей», – и он с удовольствием выдвинул и поставил на место свои рога.

Придя обратно в зал Советов, решили устроить очную ставку Пуфика с пленным Шурупом, чтобы уточнить правдивость рассказа последнего. Каково же было их удивление, когда зловред стал обращаться к Пуфику, как чуть раньше Брам.

– ЭТО ФАШ ФЕЛИКИЙ ГЕРОЙ, КОТОРОГО МЫ ШНАЧАЛА ПРИНИМАЛИ ЗА ШФОЕГО. ОН ПОБЕДИЛ НАШИХ РОБОТОФ. Я ШАМ ЕЛЕ-ЕЛЕ ШПАШШЯ ОТ НЕГО.

Теперь стало понятно и кто был тем таинственным врагом, что неожиданно появился у мутантов. Сам бы Пуфик об этом никогда не рассказал.

Тем временем Шуруп продолжал упиваться всеобщим вниманием и возможностью выдать что-нибудь еще.

– А ФОТ ЭТОГО ТОЛШТОГО, – и он показал на Брама, – Я У ФАШ ФЗЯЛ Ф ПЛЕН. ТОЛЬКО ЗАТЕМ ШАМ ПОПАЛШЯ ТОМУ РОГАТОМУ.

Вот тут выяснилось такое, что у Жвачкина даже пропала радость от того, что его отметили как лучшего бойца. Пленный Брам находился в той самой дыре, из которой он вытащил Шурупа. Еще чуть-чуть и он мог бы стать дважды героем.

«Эх, не получилось. Но зато Пуфик настоящий герой!» – справедливо согласился сам с собой Жвачкин.

Однако это были еще не все достижения Пуфика. Еще он узнал об основной базе мутантов, которая располагалась около большущего глубокого провала. Ему даже показалось, что это не провал, а искусственная выемка. Но уточнить это он не смог.

Зато смог еще выяснить, что мутанты делятся на два основных вида, кресты и грибы, которые не очень ладят между собой. Их штук 200.

– И еще штук 50 других типов, – закончил он.

О мутантах-поганках они знали. А вот информация об их расположении и количестве была бесценной.

Однако после короткого раздумья стало ясно, что добытое знание мало чем может им помочь. У них не имелось достаточного количества скафандров, чтобы получить перевес в предстоящей битве.

Для выравнивания шансов им требовалось убойное оружие. Любых размеров и любого принципа действия. Эту здравую мысль подсказал Жвачкин, пожалев что на Тиде нет филиала земного Музея. С большим сожалением в голосе он стал перечислять представленные там эпохи, из которых можно было почерпнуть хорошее оружие. Таких эпох в истории Земли оказалось предостаточно.

Когда Жвачкин дошел до воспоминаний о «золотом» веке пороха, его перебил Дормидонт.

– Погоди немного! Порох… Молодец, Шоколадик! Пороха у нас нет…

Жвачкин в легком замешательстве прервал свои воспоминания. С одной стороны, пороха не было, это точно. А с другой, его назвали молодцом. Опыт показывал, что в таком случае лучше всего было немного подождать. И он не ошибся.

– … зато есть динамонт, – продолжил после небольшой паузы Дормидонт.

– Точно! Есть! – воспрянул духом Жвачкин, а Номер-2 весь наполнился гордостью за своего учителя.

– Но мало, – тут же скис Жвачкин. – Для одного Финта хватило, а против всех этих мутяшек недостаточно. – А итогом этого явится наше по…

– Остановись! – в этом месте быстро перебила его Аза. – Ты тут сказал что-то такое ценное, что у меня мелькнула мысль, как одолеть мутантов.

– Как? Что? – послышались с надеждой многочисленные голоса. Кроме Жвачкина, опять сделавшего выжидательную паузу.

– Мысль пришла, но к сожалению, пока я соображала, куда-то опять ушла. Пусть Шоколадик повторит то, что сказал.

– Пожалуйста, мне не жалко. Как там? Итогом этого явится наше…

– Нет, чего-то не хватает.

– … паше по…

– Да нет, в начале. Вспомни точно.

– А…

– Вот-вот, что-то с «а». Продолжай, пожалуйста.

– … А итогом этого…

– Все, хватит. Молодец, что вспомнил.

Жвачкин, которого второй раз за пять минут назвали молодцом, расплылся в счастливой улыбке. Хотя пока еще ничего не понимал. Впрочем, как и остальные.

– Так может быть это и можно применить? А? – и она вопросительно посмотрела на Альфа с Дормидонтом.

Те в ответ недоуменно уставились на нее.

– О чем ты? – осторожно поинтересовался Альф, боясь, что Аза заболела. Ничего не понимаем. Причем здесь Жвачкин и что он такого сказал?

– Так он же напомнил про АИТ. Помнишь: «А ИТогом этого…» Только сама я в АИТах не разбираюсь.

– Ты имеешь в виду аппарат искусственного тяготения?

– Ну да, который By называет паратом. Здесь все такие слабенькие.

Дормидонт задумался. Действительно, что-то тут было. Слабость и тяжесть. Затем усиленно зашептался о чем-то с Альфом.

А еще через минуту они, подхватив Азу под руки с двух сторон, радостно закружили ее по комнате.

Номер-2 ревниво окинул ее взглядом, несколько огорченный тем, что такая выдающаяся мысль не пришла в голову его учителю. Как бы отвечая ему, сам Дормидонт восторженно приговаривал:

– Аза есть Аза! Добавить тут больше нечего.

После чего, прихватив с собой Пуфика, они быстро куда-то удалились, оставив Азу и Жвачкина на месте вместе с тысячей вопросов. Сколько они не искали друзей, те как в воду канули. Даже Великий By ничего не знал об их местонахождении.

Только через сутки пропавшие объявились опять и, наконец-то, удовлетворили любопытство оставшихся. Оказывается, они все втроем ходили в новую разведку, чтобы выбрать место будущего сражения.

Обсудив остальные детали, выступление назначили ровно через сутки.

Глава семнадцатая
Большое сражение

Маленькая армия состояла из восьмидесяти человек. Большее число скафандров даже завзапу оказалось не по силам собрать. После их ухода во всем подземном городе их оставалось только два на все непредвиденные случаи.

Армию разделили на три отряда по числу основных мест обитания мутантов. Самым большим отрядом в 40 тидян командовал By, а двумя остальными Рчи и Ртур. Земляне составляли отдельную дружину, занятую своими проблемами и готовую в трудный момент прийти каждому на помощь.

Главной целью первого этапа сражения было завязать бой сразу со всеми мутантами. Это было не легко сделать, так как последних насчитывалось в три раза больше, чем тидян. Но это требовалось по плану.

Тут основная роль отводилась динамонту. Заложенный под двери жилищ мутантов, он должен был вызвать панику, в которой они не смогли бы сразу определить численность неприятеля перед ними.

Обмундировавшись, армия двинулась к выходному колодцу. Восемьдесят яичных рыцарей вперевалку прошествовали мимо многочисленных провожающих. В недрах земли картина выглядела впечатляющей. Но поднявшись на поверхность, они быстро растворились среди каменистых нагромождений.

Оставив около ближайшего пункта крестов небольшую группу с зарядом дипамонта, армия двинулась дальше на полюс. Так они поступили еще несколько раз около мест, разведанных в первый раз Пуфиком.

К назначенному часу все было готово. Альф объявил диспозицию войск. После взрывов их армия должна была оказаться между поселками мутантов и одним из гравитационных колодцев с АИТом внутри и держаться до тех пор, пока все мутанты не ввяжутся в бой, в том числе и подошедшие из отдаленных мест.

– Ваше дело стойко сражаться и не отступать без приказа, – закончил он свою речь перед тидянами. – Остальное сделаем мы.

В другие подробности плана земляне не стали их посвящать, так как не было уверенности, что даже эта его часть окажется выполнена.

Но Рчи, больше всех общавшийся с землянами, уже кое-что сообразил и делился этим с остальными командирами.

– Очень хитрый план. Такие обычно Жвачкин сочиняет. Они на нас нападут, мы будем долго драться, а затем внезапно расступимся. Наш противник сразу рванется в эти бреши и сходу попадает в ту здоровенную яму, что находится за нами. Наше дело будет только помочь затолкать их туда. Там им всем места хватит, это я с космолета видал, – не забыл напомнить он о своем героическом полете.

Ровно в назначенное время вся заложенная взрывчатка была подорвана. Большое сражение началось.

Первому появившемуся из дыры кресту Жвачкин ловким ударом шпаги тут же снес голову. Также он поступил и со вторым. Но уже третий, вместо того, чтобы вылезать, выметнул наверх хвост и, обмотав его вокруг ног Жвачкина, резко дернул им. Шоколадик свалился, как подкошенный, выронив при этом шпагу.

Находившийся рядом By указал на это своим людям и дубинки дружно застучали по гибкой щупальце. Та моментально отпустила ногу и вместо нее над поверхностью взвился раздувшийся капюшон взбешенной кобры Однако дубинкам уже было все равно. Они дружно заколотили и по капюшону.

В первый момент капюшонов было мало и три дубинки вполне справлялись со своим делом. Затем кресты повалили из дыры массово. Количество дубинок увеличилось, зато они стали мешать друг другу. К тому же время от времени страшный хвост сдергивал кого-либо из тидян вниз и в образовавшиеся бреши устремлялись кресты.

Чтобы не дать окружить себя, By пришлось отодвинуть свой отряд подальше от выхода. Получилось еще хуже. Через десять минут внутри отряда из сорока тидян оказалось все население главного городка крестов. К счастью для них, пока еще в виде беспорядочной толпы. Но сотне крестов на это много времени не требовалось.

Нашедший свою шпагу среди множества ног Жвачкин приказал отряду отступить и вытянуться в линию. Примерно в полукилометре от них Альф вместе с Азой что-то перетаскивали с места на место. Временами они поднимали валявшиеся камни побольше и делали из них небольшие завалы.

Аналогичная картина наблюдалась и у других выходов из подземелий. Только отряд Номера-И вначале немного сплоховал. Впрочем, виноват в этом оказался сам командир, который прямо-таки опешил, когда вместо знакомого ему креста снизу начала подыматься здоровенная голова поганки. Это позволило нескольким из них беспрепятственно выбраться на поверхность.

Довольно скоро небольшая цепочка тидян противостояла хаотичной толпе беснующихся грибов. Здесь представителем землян был Пуфик. Только в отличие от Жвачкина пока в драку он не ввязывался, а старался держаться подальше от частокола носящихся сюда-туда йог.

Особых проблем не имел и Номер-2 со своими подопечными. Ориентируясь постоянно на Учителя, он не совершил ни одной ошибки. В роли учителя здесь выступал, конечно же, Дормидонт, который довольно быстро привык к этому званию. Тем более оно было приятным, что благодарный ученик – это всегда большая находка, даже для робота.

Учитывая прошлый опыт, только на кулаки Дормидонт больше не полагался. Шпага стала и его верным помощником. Но в ближнем бою среди кучи тел бокс оставался незаменимым и любимым оружием.

Дальше с их отрядом произошло то же, что и с другими.

«Кажется, я был не прав, когда считал, что мутанты будут стремиться прорваться вперед сквозь бреши в наших рядах», – подумал про себя Номер-2, оглядывая редкую цепь тидян на обширном пространстве. «Как бы они нас самих не скинули в эту яму».

А это, похоже, стало теперь основной целью обитателей верха или тех, кто их направлял.

Битва почти в полной невесомости, да еще допотопным оружием, имела свои особенности.

Тела сражающихся далеко отлетали друг от друга после ударов, валились подкошенные наземь, скрючивались от боли… но через некоторое время, как ни в чем не бывало возвращались обратно в строй. Ведь при малом весе и сила ударов получалась слабой! Со шпагами землян мутанты предпочитали больше не встречаться, ловко уклоняясь от навязываемых им поединков.

Вот почему битва шла, а потерь с обеих сторон почти не было. И вот почему мысль побросать друг друга в глубоченную воронку, из которой без посторонней помощи нельзя было выбраться, завладела умами и тех и других.

Уже не один час противники бегали по равнине, не в силах одолеть один одного. А пойти на окружение, имея численный перевес, мутанты не решались, так как вдали виднелась вторая линия обороны, состоящая из Азы с Альфом и десятка тидян. Последние до максимальной степени раздули сбои скафандры и издали каждый из них походил на двух, а то и трех бойцов.

В конце концов земляне, составлявшие основную ударную силу, начали уставать. Одним из них требовалась подзарядка, а другим еда. Перевес начал клониться на сторону мутантов. И тогда Альф подал знак к общему отступлению. Тотчас все сражающиеся устремились в его сторону.

– Быстрее, быстрее! – махал он рукой своим. – Вы должны хоть немного оторваться от них.

Для этого лучшим шпажистам Земли пришлось перейти в арьергард, чтобы хоть немного притормозить набравших скорость мутантов. Пара точных ударов помогла на время решить эту задачу. Увидев, что их товарищи по оружию миновали завалы камней, устроенные Альфом и Азой, последними проскочили туда Жвачкин, Дормидонт и Пуфик.

– Еще назад! – закричал изо всех сил Альф, дублируя свой крик жестами. – И все ложитесь на землю.

В этот момент в проходах показались первые мутанты. И тотчас по всей окружности защиты заблистали языки взрывов, произведенные динамонтом, подложенным под кучи камней. Эти кучи, как картечь разлетелись во все стороны. Когда пыль, немного осела, то преимущество мутантов оставалось уже только двойным. Однако и этого им еще было достаточно для победы над выбившимся из силы неприятелем.

Ничего больше не оставалось, как отступить к последнему рубежу обороны. Цепочка земляно-тидян растянулась вдоль самого края обрыва в провал.

И сразу стало резко заметно, что мутантов вокруг них намного больше. «Все же придется нам в эту яму прыгать», – с грустью убедился Номер-2, к тому же обнаруживший, что забыл на прежнем месте боевую дубинку.

«Склероз он и есть склероз», – привычно подумал Жвачкин, прикрывая того своей шпагой. Затем к Рчи подбежал Дормидонт и приказал начать спуск его бойцов на дно провала.

– Как? Самим прыгать? Лучше уж пусть нас сбросят, – тут впервые он позволил себе не согласиться с учителем.

– Не надо никуда прыгать. Для твоего отряда выделена одна лестница.

Рчи наклонился подальше над обрывом и почти прямо под собой действительно заметил лестницу, состоящую из четырех длинных секций, прикрепленных к стенке колодца.

– Учитель он и есть учитель, – Рчи стало стыдно за свое недавнее неверие. – Даже об этом подумал.

Тем временем такие же команды получили By и Номер-11. По лестницам тидяне послушно начали спускаться на дно ямы. Теперь пятерым землянам противостояла все армия мутантов. Поэтому три шпаги носились безостановочно, жаля все, что приближалось к ним.

Хуже всех приходилось Альфу. Каким-то образом мутантам стало известно, что отрядом, который он прикрывал, командовал сам Великий By.

Бросив для отвлечения против Альфа десяток поганок на верную гибель, главари мутантов окружили By, завершавшего спуск своего отряда.

Первый удар кривого ножа Ши отбил скафандр, мгновенно окаменев в месте удара. Ответный удар дубинкой отбросил огромную поганку прочь. Не успел By снова приподнять ее, как сноп огня брызнул из шокера Фу прямо ему в грудь.

By быстро отступил в сторону, прекращая контакт с короткими молниями и давая возможность затянуться разрыву скафандра. Выпуская пузырьки, как жарящееся масло на сковородке, края рваного разреза плавно соединились друг с другом. Пару секунд – и от повреждения не осталось даже следа.

Эти пару секунд By должен был простоять неподвижно, не мешая срастанию самовосстанавливающейся ткани. Для такого малого расстояния, отделявшего его от кривого креста, этого получилось много. Тут же вспышка сбоку проделала новую дыру в его скафандре.

Но и By успел за это мгновение занести свое оружие над головой, готовясь отключить Фу по крайней мере минут на пять. Этого времени ему вполне хватило бы, чтобы оказаться на лестнице.

Хватило бы. Ах, это «бы». Если бы не оно, то сколько много полезных вещей и различных подвигов было бы дополнительно совершено в мире.

Так и здесь. Сосредоточив внимание на Фу, By на какое-то время забыл о Ши. А зря! В следующий миг после вспышки шокера Фу, шокер главной поганки проскочил в пузырящееся отверстие и достиг тела Великого Учителя. Потом не спеша вышел обратно, обтекаемый зарастающей тканью.

Скафандр был снова цел, но сам By неподвижен. Упав набок, яйцо скафандра медленно покатилось к краю обрыва.

Увлеченный боем, Альф даже не заметил падения By. Уже несколько мутантов беспорядочно валялись вокруг него. Зато заметила Аза и, защищаясь щитом от ножа Ши, потащила By к лестнице.

Видя, что желанная добыча ускользает, пришедший в себя Фу бросил в бой последний свой резерв. Десяток роботов-шурупов появились в отдалении и, набирая скорость, устремились на призыв. Добежав, своей плотной массой они бы сбили в провал Азу вместе с By и смертельно уставшего Альфа.

И опять это «бы». Если бы не Пуфик. Каким-то чудом он оказался на их пути со своей высоко поднятой вверх колотушкой. Они и его бы смели, когда бы не рефлекс, лишь недавно приобретенный ими после геройских похождений Пуфика в тылу врага. Монолитная поначалу группа тут же распалась, а затем и вовсе повернула обратно.

К этому моменту Альф успел покончить с последним мутантом и подал команду на отступление землянам. Те бросились к лестнице. Но в отличие от тидян, преодолев первую секцию, они остановились и начали что-то крутить у второй. После чего первые секции всех лестниц дрогнули и плавно отвалились в сторону.

Вскоре земляне соединились с тидянами на самом дне гигантского колодца. Но не в середине, а по краям, так как середина оказалась занятой каким-то сложным агрегатом. Верх агрегата завершал большой трехлопастный пропеллер.

Несмотря на очевидное поражение, никто никаких претензий землянам не предъявлял. Теперь и они убедились, какая мощная враждебная сила появилась у них наверху. By жалел только о том, что не заметил этого раньше. И был в глубокой тревоге за будущее своего народа.

Тем временем победившие мутанты наверху уже начали отмечать победу. Их извивающиеся силуэты, заполонившие собой всю окружность колодца, отчетливо выделялись на фойе звездного неба. Перегнувшись вниз и с прежней злобой глядя на поверженного врага, они в такт колебаниям тел затянули свой заунывный объединенный марш.

Сначала захлюпали поганки.

 
Мы поганые грибочки,
Ядовитые цветочки,
Самые противные,
Страшно агрессивные
И еще краси-вень-кие.
 

Затем зашипели кобры:

 
Одухотворенные змеи,
Вот все, что мы в жизни имеем,
Как только родились
Так сразу крестились
Такие хоро-шень-кие.
 

Закончили же они совместным бульканием:

 
Любим себя бесконечно,
Краса нам дана навечно,
Везде и всегда бессердечно,
Чтобы обидеть, конечно,
Мы говорим всем «нет».
 
 
Фу-фу-фу, да-да-да,
Мы мутанты-господа.
Ши-ши-ши, нет-нет-нет,
Мы источник вечных бед.
Ш-ш-ши, фу-у-у,
Фу-у, ш-ш-ши, ш-ш-ш.
 

Исполнив гимн любви к самим себе, мутанты начали стаскивать груды камней к обрыву. Это было самое логичное решение, так как сами спуститься вниз они не могли из-за убранных лестниц. Да и зачем было рисковать собой, если находившихся внизу тидян без всяких помех можно было забросать камнями.

Внизу картина заметно отличалась от верха. Безмолвные яйца неподвижно стояли около стены, покорно ожидая решения своей участи. Однако этого нельзя было сказать о землянах, активность которых, совершенно непонятно для тидян, возросла еще больше.

Они носились среди неподвижных аборигенов, лазили внутри аппаратуры, о чем-то оживленно переговаривались друг с другом. И при этом Альф еще постоянно подгонял их.

– Дормидонт, проверь цепь семь.

– Я уже смотрел, все в порядке.

– А рубильник?

– Действует.

– Это хорошо. Стой около него и не отходи. Пуфик, как там внизу?

– Захват есть и фигели подключены.

– Тогда давай наверх и помоги Жвачкину. Аза, а ты проследи, чтобы все находились в безопасной зоне. И наблюдай за верхом, чтобы дать нам знак.

Начавшийся рассвет отчетливо высвечивал извивающиеся силуэты. Вот кривой Фу поднял обе руки. Все уроды замерли, устремив на него взгляды. Постояв немного в этой торжествующей позе, Фу нагнулся, поднял камень и запустил им в Пуфика.

Надо признать, что бросил он метко. Стукнув Пуфика по голове, камень отскочил к рядом стоящему Альфу.

– Давай! – в тот же момент махнул тот рукой Дормидонту, стоящему наготове рядом с рубильником.

И одновременно с тем, как другие мутанты нагнулись за камнями, Дормидонт опустил рычаг вниз. Тут же небо потемнело, а в ушах засвистело. А еще через мгновение Аза с удивлением нашла себя стоящей на четвереньках. Мутанты исчезли, а тидяне все вповалку лежали на земле.

В этот момент голова у нее прояснилась и она все вспомнила. Ведь они же включили АИТ! «Так и есть», – бросила Аза взгляд на бешено вращающийся пропеллер на крышке работающего аппарата искусственного тяготения. «Молодцы, ребята! Все правильно сделали».

Постепенно преодолевая слабость и привыкая к увеличившейся в десяток раз тяжести тела, Аза поднялась на ноги. Шум в ушах, как и темень в глазах, ушли.

– Ты в порядке, Аза? – раздался позади радостно-возбужденный голос Альфа.

Аза в ответ только молча разогнула большой палец сжатого кулака.

– И у нас все нормально. Сейчас объясним ситуацию By и надо приниматься за дело.

Неподвижного By они нашли полузасыпанным камнями. Как это получилось, никто не видел. То ли мутанты успели все же бросить их, то ли куча сама обрушилась, но By не отзывался.

– Будем вытаскивать, – решил Альф.

Вытащить при возросшей тяжести большой шар оказалось не просто, но повозившись с полчаса, Жвачкин с Дормидонтом вытянули By наверх.

– Эх, жалко что Великий Учитель не видит эту картину, – с грустью произнесла Аза, оглядывая ближайшую панораму.

Вокруг провала точно по его окружности, застыла сотня распластанных мутантов. Лишь изредка кто-то из них находил в себе силы шевельнуть рукой или хвостом. И тут же бессильно опускал их вниз. Тысячи лет жизни без тяжести сделали свое дело.

– Ну что, полезли за остальными? – позвал Дормидонт.

Жвачкин с огромным удовлетворением огляделся еще раз и вдруг настороженно застыл.

– А что это там такое движется?

– По-моему, что-то ползет.

– Подожди-ка, я сейчас, – и Жвачкин устремился к замеченной цели.

Целью оказались две поганки, которые накрывшись своими шляпками, пытались отползти подальше от заколдованного места. Скорее всего в момент включения АИТа они находились дальше других от него, поэтому и поле тяготения вокруг них получилось меньше.

Вот почему к гравитационному колодцу надо было привести всех мутантов. При включении двух АИТов на разных полюсах, для всей планеты устанавливалось одинаковое поле тяготения. Как поведет себя один включенный АИТ, они точно предсказать не могли. Выходит, что опасения их были не напрасны и риск получился оправданным, когда они до последнего заманивали мутантов за собой.

– Ну что, ползем, мутяшки? – поинтересовался вежливо Жвачкин, догоняя обоих беглецов.

У тех не было сил даже зашипеть, не то что сопротивляться. Взяв обоих за концы хвостов, Жвачкин приволок их обратно.

– Тут и лежите, где положено лежать мутяшкам. И не пытайтесь больше убегать. Я проверю и отшлепаю вас, если не послушаетесь.

Затем они с Дормидонтом спустились вниз и все вместе занялись эвакуацией тидян наверх. Когда они закончили работу, то к живописному кольцу распластанных мутантов вокруг ямы прибавились и три группы неподвижно застывших шаров. Бывшие враги теперь лежали рядом, не в силах преодолеть даже несколько сантиметров, разделяющих их.

Оставалось последнее усилие в блестяще проведенной операции. Перенос мутантов на дно гравитационного колодца.

– Побросаем всех вниз и с плеч долой, – не долго придумывал облегчение в работе Жвачкин.

– Это противоречит соглашениям Женевской конвенции, – не согласился с ним Дормидонт.

– Какой-такой конвенции? Да мне уже скоро десять лет исполнится, а о такой я что-то не слыхивал.

– Много еще чего ты, Шоколадик, не знаешь, – успокоила его Аза.

– А ты знаешь?

– Я? Нет, не знаю.

– Кто же тогда знает?

– Дормидонт, раз он об этом сказал.

– Нет, я тоже не знаю, почему она Женевская. Но помню из книг, что с пленными в войне надо обращаться гуманно.

– А они с нами как?

– Ну так мы же не кресты и, тем более, не поганки.