Текст книги "Нашествие пришельцев"

Автор книги: Гарри Тин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава одиннадцатая
Подготовка вылазки

На этом сон Азы закончился, но она долго еще лежала, не открывая глаз. Как это все напоминало их историю. Даже признаки похожи. «Бред какой-то», – смахнула остатки дремы Аза и окончательно проснулась.

Старейшины их уже ждали. При виде землян Великий Учитель поднялся и голосом, полным печали начал:

– Как ледники тают под лучами жаркого солнца, так и мы вместе с вами плачем о том, что случилось с Землей. Сохранившаяся память о прошлом говорит, что мы никогда не нарушали закона гостеприимства и всегда, как великая раса, помогали другим. А теперь, пусть и не желая того, принесли несчастье вашей планете. Чувство бесконечной вины терзает нас.

Как-то так получалось, что произнося речь, By обращался к Азе, как равный по сану. И хотя Аза в санах не разбиралась, ответила она ему не менее достойно:

– Мы принимаем ваши извинения, но не виним вас. И готовы принять помощь. Вы объяснили, что у вас нет истории, вы не помните прошлого и не имели другой цели, кроме выживания. Вот и давайте дружить и поддерживать друг друга. Пусть это станет нашей общей целью. Ведь вам тоже нужна помощь. Знаете, какие эти кресты противные?

Мудрый ответ очень понравился тидянам. «Даже я лучше бы не сказал», – подумал про себя By. И предложил для начала объявить всеобщую тревогу на Тиде.

– Необходимо найти и уничтожить крестов или мутантов. А, может быть, это одно и то же. Но у нас есть большая проблема, из-за которой мы не уверены в результатах будущей борьбы.

– Как неуверены? – тут уже растерялась Аза. – Вас же много, целая планета, а их мало. Или вы боитесь?

– Я даже не могу ответить тебе, боимся мы или нет. Мы многое потеряли в пути, никогда не воевали и никого не заставляли. Когда я сказал, что их требуется уничтожить, то просто повторил твои слова из вашего рассказа. Мы просто не умеем этого делать. У нас даже нет оружия и очень мало скафандров для пребывания наверху.

– Что же тогда делать, Великий By?

– Я предлагаю вам организовать и возглавить эту операцию. Мы же дадим вам сопровождающего, через которого вы сможете решать все вопросы, возникающие на нашей планете.

Аза нерешительно повернулась к друзьям. Они, дети, прилетели за помощью, а их самих просят руководить тидянами. По лицу Альфа было заметно, что он тоже сомневается. Но для Жвачкина все было ясно. Без них в предстоящем сражении обойтись не могли.

– Мы согласны, – он сделал шаг вперед. – Я берусь возглавить битву с крестами.

Великий By странно посмотрел на него, но ничего не сказал. В этих условиях Азе оставалось только махнуть головой в знак согласия.

– Давайте сюда вашего гида, – уже командовал Жвачкин, для которого хмурое чело By осталось просто незамеченным. – Начать надо с подготовки оружия.

By посмотрел на Азу. Та опять кивнула головой.

– Да будет так, – произнес торжественно Великий Учитель. – Мы начинаем борьбу с крестами. Поэтому с сегодняшнего дня все на нашей планете должны выполнять приказания этой девочки Зы и ее товарищей. Позовите сюда Брама и Рчи.

Не прошло и минуты, как двое тидян появились в зале. Один из них был хорошо знакомый им Номер-2, а вот второго они видели в первый раз. Он был пониже остальных, хотя в толщине им нисколько не уступал.

– Брам, – представил его By. – Это наш заведующий запасами Тиды. Через него передавайте все ваши пожелания.

Завзап Брам никак не отреагировал на представление. Видя удивление землян, By пояснил:

– Он у нас очень немногословный, но может все. Вы только говорите что надо.

Завзап внимательно смотрел на Азу, видимо ожидая дальнейших приказаний.

– Значит так, – тронул его за плечо сзади Жвачкин. – Нам нужны пушки, взрывчатка, автоматы, шпаги, кинжалы… – он на секунду запнулся, – и много чего другого железного.

– Нельзя, – нисколько не удивившись его вмешательству, ответил толстяк.

– Что нельзя? – тут растерялся Жвачкин от такой быстрой реакции представителя дружественного народа.

– Ничего нельзя достать. У нас ничего подобного нет.

Жвачкин рассержено, а Аза вопросительно глянули на By. Тот перевел свой взгляд на Брама.

– Нет так нет. Что же делать. Но ты попробуй, пожалуйста. Может, что удастся. А?

– Ладно, но не обещаю, – и толстячок, поджав ножки, покатился к выходу.

– Вот не везет, – огорчилась Аза, повернувшись к Альфу. – У них ничего нет, как же мы воевать будем?

– Возьмем то, что есть на космолете.

– А чем вооружим тидян?

– Да хотя бы камнями.

– Это против оружия крестов? Не пойдет.

Тут By, поняв о чем они переговариваются, плавно вошел в беседу.

– Да вы не отчаивайтесь. Брам все сделает.

Альф недоверчиво пожал плечами. Но ровно через десять минут в дверь вкатился завзап и, не произнеся ни единого слова, поманил их за собой рукой.

– Идите за ним, – подсказал By. – Нет, постойте секунду, – спохватился он, задерживая Азу. – Еще наверху вам будет помогать Рчи. Он у нас больше всех приспособлен к свету. Ему даже световые фильтры не требуются.

Брам ждал их за дверью. Увидев, молча покатился вперед.

– Кажется, этот толстячок не очень-то любит ходить ножками, – недовольно пробормотал Дормидонт, присоединяясь к мнению Жвачкина о завзапе.

Но хотя Брам катился, а они шли, поспевать за ним было нетрудно. Полутемные пустые коридоры тянулись бесконечно. Иногда им приходилось спускаться на несколько ярусов вниз, а иногда – подниматься. Всего двое тидян попалось навстречу за все время перехода. Это яснее ясного говорило, насколько уменьшилось население некогда переполненного космолета.

Наконец, они остановились перед дверью с одним отверстием. Открыв ее, Брам пропустил их вперед. – Перед ними открылся зал не меньший, чем зал Совета. Весь он оказался заполнен станками, верстаками и другим оборудованием. Похоже, они пришли в ремонтную мастерскую.

– Что-то здесь не видно никакой автоматики, – Альф окинул взглядом помещение. – Придется попотеть.

– Ничего, ничего, – Жвачкин уже возился около штабеля с металлическими прутьями, – зато разного материала много. Сейчас я себе шпагу сделаю. И Дормидонту, если попросит.

– Нет, мне твоя шпага не нужна. Я себе сам что-нибудь изобрету, посолиднее.

– Пожалуйста, мое дело предложить. Здесь на всех хватит. Могу Азе шпагу сделать.

– Подожди ты со своими шпагами, – вмешался Альф. – Нам ведь не только себе оружие надо сделать, но и для…

– … и для тидян наделаю, – искренне обрадовался Жвачкин. Целый полк шпажистов будет.

– С коротенькими ножками и туловищем, к которому твою шпагу и прицепить некуда, – язвительно усмехнулся Дормидонт.

– Зато у них руки гибкие.

– А когда придется перекатываться, то на них будут натыкаться.

– А я ножны, ножны сделаю и…

– Прекратить болтовню, – громко скомандовал Альф, которому надоела их перепалка. – Надо все продумать, чтобы поддержать честь Земли.

Они уселись кружком за ближайшим верстаком и начали обмениваться идеями. К счастью, отсутствием их они не страдали. Еще через пару часов застучали молотки, заискрилась электросварка, начал выть станок.

Все это время Брам не проронил ни слова. Он удобно примостился на кресло в углу и спокойно ожидал следующего пожелания.

Совсем другое дело было с Номером-2. Пострадавший от крестов и наслушавшийся идей, он прямо-таки загорелся получить в свои руки пушку и заставить теперь уже крестиков бегать от него. Рчи пытался всем помогать, вертясь под руками. Пока Жвачкин дружески не посоветовал ему:

– Пошел бы ты, Номер-2, лучше наверх и поразмялся там немного. Возьми с собой ребят покрепче и поколоти для начала хоть парочку крестов. А там и мы подоспеем с оружием. Для начала вот тебе пара дубинок.

Жвачкин быстренько отпилил две ножки у ближайшей табуретки и передал их Рчи. Затем забрал обратно и топориком вытесал ручки на их концах. Это было первое оружие на борту Тиды за многие тысячи лет. Номер-2 страшно обрадовался ему и даже сплясал что-то похожее на танец живота. Затем громко гикнул непонятный клич и выскочил из мастерской. Жвачкин бросился было за ним, но того уже и след простыл.

– Склероз есть склероз, что тут больше скажешь, – и он пальцем указал на две дубинки, сиротливо оставленные в углу возле двери.

А сам Склероз тем временем начал собирать отряд для выхода на поверхность. Никто из тидян не знал, что такое драться, но все являлись законопослушными гражданами. Поэтому группа в двадцать человек скоро набралась.

Помощником Рчи в этих сборах оказался Номер-11. Без него все так быстро не получилось бы. По сути, организовывал операцию он, так как занимался поисками необходимого снаряжения. Зато Склероз очень удачно поднимал моральный дух будущих бойцов, рассказывая им о происках крестов.

Через шесть часов отряд был готов к походу. «Пончики в яйцах», – сказала бы о них Аза, если бы присутствовала при этом. Но со стороны воины выглядели внушительно. В непросвечивающихся одинаковых скафандрах они походили на загадочных рыцарей, отправляющихся сражаться с несправедливостью.

Поднявшись наверх и подождав, пока вся группа соберется вместе, Номер-2 огляделся. Огляделся и Номер-11. Затем начали вертеть головами остальные.

Воевать было не с кем. Кругом стояла темень и ни одной живой души.

– Давай, командуй! – подсказал Номер-11 товарищу.

Номер-2 поступил точно по подсказке.

– Вперед! – приказал он и каждый тронулся с места.

Но так как до этого они стояли толпой, то и тронулись, поэтому, каждый в свою сторону.

– Куда они пошли? – удивился Номер-2. – Туда не надо.

– Ты командуй, а не рассуждай. Только быстрее.

– А что командовать?

– Ну, например, «за мной».

– Все остановитесь, пожалуйста, – исправил свой прежний приказ Рчи. – И идите за Ртуром.

– Да не за мной, а за тобой. Я ведь не знаю, куда идти.

– Так зачем тогда подсказывал «за мной»?

– Я в смысле что за тобой, но команда должна быть «за мной».

– Так бы сразу и сказал. За мной! – и Рчи огляделся в своем скафандре.

Все как стояли, где их застала команда остановиться, так и продолжали стоять. Удивленный Рчи повторил команду. Результат остался прежним.

– Вы что, не слышите?

– Слышим, слышим, – раздался нестройный хор голосов.

– Так почему тогда не идете?

– Куда?

– За мной, как я попросил.

– А где ты?

– Тут, рядом с Рту ром.

– А где Ртур?

– Да рядом со мной!

Тут, наконец, Ртур сообразил в чем дело. В скафандрах все они были похожи друг на друга и командир ничем не отличался от других. На нем требовалось сделать какую-нибудь отметку, приклеить заметную полоску или что-нибудь написать.

«Написать?» – Ртур внутренне ухмыльнулся. – «Так на нем ведь уже написано. Номер-2. Вот оказывается зачем наши предшественники делали эти надписи. И земляне совсем не зря стали нас так называть». Ртур быстро пересказал свои соображения Рчи.

– За мной! – поняв в чем дело, повторил свою команду Рчи. – За номером два.

Так номер «2» опять стал Номером-2. Теперь уже по своему желанию.

– Всем запомнить свои номера и сообщить друг другу. Наверху будем пользоваться ими.

Номер-2 тронулся вперед. За ним потянулись остальные участники вылазки. Направление выбрали на населенный пункт крестов, где он совсем недавно пребывал в плену. Другие места обитания противника пока были неизвестны.

Глава двенадцатая
Мутанты

В полном молчании отряд достиг цели похода. Люк оказался освобожден от наваленных камней. Значит, кресты сумели все же выбраться.

Номер-2 без промедления начал спускаться вниз. За ним последовал Номер-6, Номер-224, Номер-13 и другие. Замыкающим шел Номер-11. Входная дверь открылась без усилий. Перед ними лежал темный коридор.

Никто не ощущал страха. Их было много. На них находились защитные скафандры. И главное, они нападали и у них имелся опытный, побывавший в переделках командир.

Командир быстрым шагом достиг бывшей своей камеры заточения. Вокруг ничего не изменилось и сломанный замок по-прежнему валялся на полу. Однако вмурованное в стену кольцо, к которому недавно был привязан Рчи, немного охладило их боевой пыл. Представить себя одного в этой маленькой клетушке как-то не очень хотелось. Особенно тидянам, никогда не бывавшим в одиночестве и все делавшим совместно.

Первые три двери, которые они попытались открыть, им не поддались. Это даже обрадовало Номера-2. В такой обстановке ему как-то расхотелось сражаться.

«Вот бы все двери оказались заперты», – мечтательно подумал он, – «тогда и воевать не надо будет. Как этим землянам не страшно, не пойму. Козел такой храбрый, даже девчонка и та отчаянная. Как мудро, что Великий Учитель поставил их руководить нами на период войны».

Тут его мысли о том, как приятно подчиняться, были прерваны полоской света, появившейся у четвертой двери, к которой они как раз подходили. Вслед за подоской неожиданно перед ним появился флюоресцирующий крест.

Но еще неожиданней было то, что в следующий момент Рчи вдруг обнаружил себя со всех ног удирающим от этого страшилища. Не долго думая, его маневр повторило и все многочисленное войско. Причем с такой скоростью, что командир оказался далеко сзади.

– Ты куда? – невольно вырвался у Рчи вопрос, когда он увидел перед собой несущегося к выходу Номера-11.

– Как куда? За командиром. Ты побежал и мы последовали за тобой.

– А почему тогда вы все впереди, если последовали за мной? – не переставая бежать, удивился Номер-2.

– Не знаю, как-то само получилось.

– Так что же я за командир, если сзади нахожусь? Жвачкин говорил, что командир всегда должен быть впереди и вести за собой своих подчиненных. У нас как-то неправильно получается.

– Так ты правильно командуй, – напомнил Номер-11, прибавляя в темпе.

– Стой! – изо всех сил закричал Рчи, которому командирское достоинство не позволяло быть последним.

Тут же, благодаря только одной команде, беспорядочно бегущая толпа превратилась в мощный ударный кулак с командиром впереди. И сразу враг не стал казаться таким страшным. Одинокий светящийся крест, к тому же со странными повадками. Он то выбегал вперед, почти дотрагиваясь до Рчи, то отпрыгивал на десять шагов назад. Но Номеру-2 отступать было некуда, сзади его подпирали товарищи. Шаг за шагом они оттеснили креста обратно к двери.

Вот тот в последний раз прыгнул вперед и, отпрыгнув назад, скрылся в помещении за дверью. Без раздумывания Номер-2 рванул дверь и еще успел заметить креста, исчезающего через другую дверь в противоположном конце большого пустого зала.

– За мной!

– И за ним! – добавил от себя Номер-11, имея ввиду скрывшегося врага.

Толкая друг друга в узком проходе, тидяне ввалились в зал, едва не сбив с ног Рчи, поджидающего их перед решительным рывком.

Но рывка не получилось. То, что дверь перед ними захлопнулась, это было нормально. Удирающий враг пытался замедлить погоню. Зато то, что сама закрылась дверь за ними, было явлением странным. Раньше Рчи не обратил бы на это внимания, но здесь какое-то нехорошее предчувствие кольнуло его прямо в сердце.

– Ртур, проверь выходную дверь, – приказал он тому, сам больше не делая ни шага вперед.

Ртур проверил. Дверь почему-то оказалась не только прикрытой, что еще можно было бы приписать случайности, но и запертой. Тогда Рчи подбежал к двери впереди себя. И она не открывалась!

– Мы в ловушке!

– ДА ЕЩЕ В КАКОЙ! – Страшный смех за передней дверью дополнил эти слова.

И тут же комната наполнилась несильным светом. Но достаточным для того, чтобы заставить опустить фильтры световой защиты.

– ХАО – ХО – О! – теперь за дверью выли от восторга уже несколько голосов. И вдобавок что-то забарабанило по той двери, через которую они влетели в западню.

Еще Аза давным-давно заметила, что чужаки и кресты быстро учатся. Поняв, что их убежище открыто, они тут же приняли меры и даже из этого извлекли для себя пользу.

– НУ ЧТО, НЕ ДОКНАЛИ МЕНЯ, КОЛУБЧИКИ, А САМИ ПОПАЛИСЬ, – перебивая смех, донесся из-за двери картавый голос, путавший «г» с «к», так хорошо знакомый землянам. – КЛУПЫЕ ВЫ, ПОТОМУ И ПОПАЛИСЬ. И КЕНЕРАЛ У ВАС ПЛОХОЙ.

То, что генерал у них плохой, они догадывались сами. Солдаты из них были не лучше. А вот то, что попались, это было очень плохо. Они не оставили прикрытия, не подумали о связи, не сообщили куда идут. «Учиться на своих ошибках», – звучит красиво. Но воспользоваться уроком было непросто.

– СЕЙЧАС ПРИДЕТ НАШ КЛАВНЫЙ КОСПОДИН И ВЫ НА СЕБЕ ПОЗНАЕТЕ ЕКО КНЕВ.

Однако Номер-2 не зря уже почти целый день пробыл генералом. Кое-чему и он научился. Вспомнив свое освобождение, он решил применить метод Жвачкина, пока не пришел главный господин.

– Всем делать как я, – приказал он.

Затем поджал ноги и руки и, раскрутившись, с разгона ударился в дверь. Поняв что от них требуется, тидяне, как бильярдные шары в лузу, покатились в двери. Удар следовал за ударом и на третьем круге Номер-224 вышиб дверной замок.

– Не останавливаться и всем вперед! – продолжал командовать Рчи.

За дверью их ждало не меньше десятка вооруженных крестов. Выставив свое оружие вперед, они бросились на тидян. На счастье последних это было не тяжелое, а ручное оружие. Сами же тидяне находились в защитных скафандрах. Поэтому лассо против яйца практически оказалось бессильным. Оно просто соскальзывало с него. Да еще в такой давке часто попадало на своего.

Вот с шокерами дело обстояло похуже. У первых двух тидян костюмы сразу оказались прожженными электрическим разрядом. Но дальше толпа тидян смешалась с крестами и шокеры применять стало невозможно, так как их искры били и чужих, и своих.

Тогда кресты попытались применить длинные кривые ножи, которыми запросто можно было пропороть человека насквозь. Вот только здесь Рчи вспомнил о забытой им дубинке и горько пожалел об этом. Против ножей они не имели защиты. Но только если бы их просовывали через скафандр медленно.

Однако в суете враг или забыл об этом, или просто не знал. От резкого же удара ткань скафандра моментально твердела и отбивала удар назад. Случайные же порезы для самозатягивающегося покрытия были не страшны.

Злые лица дрались с ангельскими. Но если бы на них взглянули сейчас, то возможно, что ангелы на сей раз и не показались бы такими добрыми.

В этот момент за второй дверью поняли что произошло и новая группа врагов бросилась сзади на тидян. Забыв про склероз, Номер-2 сразу вспомнил, что сражаться на два фронта намного тяжелее. Поэтому без раздумья он повторил предыдущую команду.

– Вперед! Напролом! Не защищаться, а только вперед! – И тут он продублировал прием, который они только что применили в зале и который он еще раньше использовал против Жвачкина. – Покатились! Опять покатились все вместе!

Пончики в яйцах устремились вперед. Их скафандры, как катки давили крестов. Тот, кто не попал под одно яйцо, тут же исчезал под другим. Вот первые тидяне достигли двери и начали подыматься вверх. Хуже всех пришлось Номерам 2, 11 и 13, прикрывавшим отход. Их коротенькие ножки не являлись достаточным оружием против цепких крестов сзади.

И тут Номер-13 с возгласом «Прими, о, Аббат, жертву за мой народ!» раздул свой скафандр, оторвал руки от шеста и начал падать вниз, сметая своим весом всех преследователей и увлекая их вместе с собой на дно шахты.

Сквозь слезы печали и восторга Номер-2 продолжил карабкаться наверх. Тринадцатый – герой, но и он отвечает за жизни оставшихся.

Выбравшись наверх и воспользовавшись задержкой преследователей, шары бросились к родному городу. Их уже стало значительно меньше, чем вначале. Скольких они потеряли, даже нельзя было сказать, так как они не догадались сосчитать себя перед отправлением. Но об этом подсчете они вспомнят потом, пока же надо было суметь вернуться живыми.

Обернувшись на бегу, Номер-2, бежавший последним, вздрогнул от ужаса. Хотя казалось, что более страшного, чем они пережили, быть не может.

За ними гналось не так уж и много врагов. Зато каких! Отвратительные уроды сопровождали крестов, к которым они успели немного привыкнуть.

Это и в самом деле были мутанты. Мутанты из легенды.

Глава тринадцатая
Попытка захвата

Почти до самой шахты мутанты преследовали тидян. Но внутрь за ними не пошли. Тем не менее колодец участники вылазки преодолевали сразу по трое, чтобы было быстрее. Даже забыли запереть за собой входную дверь, а не только, чтобы выставить сторожевой пост.

Сообщив Великому Учителю о результатах неудачной вылазки, Номер-2 направился в мастерскую к землянам. Там дело было в самом разгаре. Жвачкин клепал шпаги, а Дормидонт мастерил щиты, как защиту от шокеров. Щит из диэлектрика не только замечательно предохранял от разрядов. В случае нужды им можно было и отлично стукнуть противника.

Альф занимался заточкой коротеньких кинжальчиков, делал для них ножны и ременные пояса, на которые они подвешивались. Никакому лассо не удалось бы устоять против остро отточенной стали.

Их работа происходила примерно по такому сценарию:

– Брам, дрель есть?

– Нет, нету.

– А достать можно?

– Нет, нельзя.

– Брам, а если хорошо поискать?

– Ну, только если поискать…

– Поищи, пожалуйста, очень нужно.

– Ладно, попробую, но не обещаю.

Завзап уходил и быстро возвращался. Не меняя озабоченного выражения лица, он отдавал дрель и опять садился в свое кресло.

Через полчаса картина повторялась.

– Брам, нужны заклепки.

– Нет, заклепок нет.

– А что-нибудь другое?

– Нет, и другого нет.

– Как же вы так живете, что у вас ничего нет?

– Очень трудно живем.

– Так жить нельзя.

– Нельзя, нельзя, это и я говорю, что нельзя.

– Тогда достань, пожалуйста, хоть что-нибудь, хоть парочку.

– Только если парочку. Да и то поискать надо.

– Поищи, лапушка.

Про лапушку, конечно, добавляла Аза. И не зря. Через пять минут десяток заклепок оказывался на столе. И так постоянно. Это был настоящий чародей. Но чародей очень прижимистый.

Так как производство более сложного вооружения в мастерской было невозможно, то самым массовым оружием в предстоящей битве должны были стать деревянные дубинки. Их готовили Аза и Пуфик по образцу, сделанному Жвачкиным для Номера-2. Аза отпиливала деревяшки, а Пуфик обрабатывал ручки.

Их работа была простой, они и закончили ее раньше остальных. Затем, от нечего делать, стали изобретать оружие для Пуфика. В конце концов остановились на деревянной колотушке с короткой ручкой, которая легко помещалась в его багажном отсеке. Если добавить сюда еще самовыдвигающийся защитный зонтик, то «вооружение маленького Пуфика оказалось неплохим.

Рассказ появившегося Рчи о потерях своего отряда заставил всех сильно призадуматься. Оружие оружием, но и противник не дремал. Но именно о противнике они ничего не знали. Ни где он располагался, ни какова его численность.

– Нужна разведка в тыл противника!

– И, обязательно, до начала широких военных действий.

– Разведчик у нас только один.

– Конечно, я один.

– Ты?

– Ну да. Я даже сам себя иногда называю Жвачкин-разведчик.

– Ты же географ.

– И географ, и повар, и музыкант. И разведчик тоже.

– Тогда ты такой ценный, что тебя в тыл врага лучше не отпускать. Я предлагаю Пуфика. Помните, как он к Марсу подкрадывался под дулами пушек?

Последний аргумент был весьма убедительным. Поэтому в тыл врага выпало идти Пуфику. Взяв в провожатые до верха Рчи, он без лишних слов отправился выполнять задание. Остальные продолжили доделывать оружие.

– Вжик, вжик, – слышался напильник.

– Тюк, тюк, – стучал молоток по металлу.

– Нет… нельзя… не могу… ну ладно… если только одну… – пел хорошо всем знакомую песню завзап.

Провозившись два дня, они создали довольно значительные запасы вооружения. По крайней мере число отысканных скафандров оказалось намного меньше.

Так как от Пуфика никаких сведений пока не поступало, Альф предложил побывать на «Большуне» вместе с Брамом, чтобы там посмотреть, что может понадобиться для его ремонта. Уверяя, что в их условиях ремонт невозможен, завзап пошел все-таки надевать скафандр. Прихватив по дороге Номера-2, которому очень нравилось бывать на поверхности, они отправились на «Большун».

Пройденное пару дней назад расстояние не показалось тяжелым, хотя шли они довольно долго. Тормозом оказался Брам. Жвачкин даже предложил понести его на руках, от чего последний категорически отказался.

Не доходя немного до космолета, Альфу показалось, что от него метнулась неясная тень. Тотчас направив туда луч фонаря, он ничего подозрительного не заметил. Все оказалось в порядке с иллюминаторами и входным люком корабля.

Но только на первый взгляд.

При ближайшем осмотре Дормидонт обратил внимание на большую кучу камней прямо под люком.

– Что-то я не помню, чтобы мы так спускались, – с удивлением заметил он.

Не помнили этой кучи и остальные. Все стало понятно через пару минут. Дверь люка кто-то пытался открыть в их отсутствие. Это было заметно по небольшим углублениям неровной формы, часто следовавшим одно за другим вокруг запора люка. Хорошо, что подозрительный Жвачкин перед выходом зашифровал замок. Хотя зачем это было нужно в тех условиях, он и сам не знал. Просто по привычке.

Это было делом мутантов. «Большун» находился далеко от подземного города тидян и кресты чувствовали себя здесь спокойно. Надо было подумать о перемещении космолета поближе к городу. Но для этого требовалось починить рули двигателей.

– Брам сможет это исправить?

– Нет, это никак. Само повреждение простое. Но искривленная взрывом пластина руля очень толстая. Тут нужно усилие для обратного изгиба в сто тонн. Такой пресс у нас имеется, но протащить его через входную шахту и дотащить сюда дело просто немыслимое.

Похоже, здесь он и в самом деле говорил правду. Толщина руля внушала уважение.

– А если нам самим попытаться исправить его? – задумчиво проговорил Дормидонт, техническая мысль которого всегда хорошо работала при строительстве летательных аппаратов.

– Никак нельзя, – Брам был непреклонен.

– А какой у тебя план? – неожиданно заинтересовался решением Номер-2.

– Я вот что подумал. Пластину руля у нас погнуло взрывом. Так?

– Так, тепловой бомбой.

– Значит, если применить такую же силу, но с обратной стороны, то руль выправится. Так?

– Так, – теперь уже с гораздо меньшим оптимизмом подтвердил Номер-2.

– Но не будете же вы опять стрелять в корабль. Да и нечем.

Номер-2 разочарованно вздохнул. Ему нравилась рациональность мышления Дормидонта, логичность его выводов. Даже за такое короткое время он успел стать для него объектом тайного обожания и подражания. Только на этот раз, к сожалению, его Учитель оплошал. В его логике была ошибка. Не понятно какая, но была.

– А нам и не нужно стрелять, – не заметил его страданий Дормидонт. – Нужна только пластина по размером чуть больше руля, гибкая и достаточно крепкая. Вот и все. Брам, сможешь мне такую достать?

– Нет, невозможно, – ни секунды не колебался завзап. Он вздохнул и продолжил, – такого прочного металла мы получать не умеем.

– И что бы ты сделал, Учитель, дальше с этим металлом? – опять спросил Рчи.

– Какой учитель? Ты что имеешь в виду?

– Это я так, – почему-то смутился Номер-2. – Поясни мне свой замысел.

Замысел оказался следующим. Пластину требовалось прикрепить к рулю со стороны, обратной прогибу, то есть с выпуклой стороны. Затем заложить между ней и рулем небольшой заряд динамонта, запас которого у них оставался после Луны, и взорвать его.

Путь взрывной волне наружу был бы перекрыт пластиной и половина ее мощи направилась бы точно на середину руля. Вторая половина стала бы давить пластину, которая своими концами в местах скрепления дополнительно начала бы разгибать руль.

Дормидонт замолчал. Номер-2 про себя еще раз повторил сказанное. Все было логично. Получалась следующая цепочка! Невозможно – логика – возможно. Жуть, как красиво!

– Я знаю, где достать такую пластину, – неожиданно для самого себя вырвалось у Номера-2. Логично откинув все неподходящие предметы, он однозначно остановился на единственном и сотни раз виденном.

– И где же? – удивлению и подозрению в голосе завзапа не было предела. Кто-то знал о запасах, на Тиде больше, чем он. Это было невозможно. Этого не могло быть. Наконец, это было нелогично.

– Пластина с надписью «ТИДА», что висит над входом в астростанцию.

Тут Жвачкин стукнул себя по лбу рукой. Ну точно! И он тоже ее видел. Молодец, Номер-2! Его школа!

Снять и перетащить пластину оказалось не так-то легко, хотя здесь ее вес был в десятки раз меньшим, чем на Земле. Но через три часа все было готово. Оставалось принести динамонт и осуществить взрыв. Альф направился к люку. Но в жизни, как обычно, именно пяти минут всегда не хватает. Эту фразу Дормидонта потом много раз повторял Рчи, вспоминая все, что случилось потом.

– Кто это? – вдруг спросил все еще переживавший свое незнание завзап, трогая Дормидонта за плечо и показывая пальцем сквозь яйцо скафандра на появившуюся рядом фигуру.

Реакция Дормидонта была мгновенной. Хук справа и фигура, свалившись вниз, покатилась по камням. Но рядом уже стояли еще две. Они напоминали гигантские грибы-поганки. Шляпка на длинной болтающейся во все стороны ножке. А вместо перепонки восемь извивающихся рук. Где у этих существ находились глаза, он даже не рассмотрел.

Еще два удара железным кулаком и еще два падения на землю. Зато первый опять вырастал на своей ноге. Теперь стало ясно, что их атаковали мутанты. Какие-то другие, не кресты-кобры, но тоже враждебные. Видимо, их прельстила малочисленность хозяев космолета и то, что люк корабля был открыт.

– Аза! Давай внутрь и приготовь динамонт. – Альф поменял свое решение и спускался вниз. – Не женское дело кулаками махать.

Тут ему как раз пришлось махнуть кулаком, отбрасывая в сторону невесть откуда появившуюся поганку. Одного взгляда хватило, чтобы заметить в наступающем рассвете не меньше десятка новых «грибов», вырастающих там и сям из-за валунов и ползущих к космолету.

Дело принимало опасный оборот. Да, они были сильнее местных обитателей планеты. Но их было мало, а сколько тех – неизвестно. И главное, в опасности находился космолет.

– Рчи, быстрее за подмогой! – приказал тому Альф.

Ой, как Рчи не хотелось это выполнять. Он, как зачарованный, наблюдал за своим Учителем, дающим уроки хорошего тона нападавшим мутантам. В то же время Номер-2 прекрасно понимал, что сделать это больше некому. Брам не мог быстро передвигаться, а сам он, как боец, не стоил и половины каждого из землян. В том числе и Азы.

– Быстрее, Рчи! Надо спасать космолет. – Последняя фраза была напрасной, так как Номер-2, прикрываясь камнями, уже спешил за помощью.

Хорошо что Жвачкин настоял, чтобы они взяли оружие. Кинжальчики имелись у всех. Еще у них была шпага, дубинка у Альфа и щит у Азы. Завзап оружием не запасся, так как не собирался участвовать ни в каких переделках.

На их счастье, мутанты не были вооружены. Очевидно они никого не ожидали встретить здесь ночью. Зато их было много. Главная их сила заключалась в хвосте-ноге. Первым это испытал Жвачкин. Стоящая перед ним поганка опустилась вниз и освободившимся кончиком хвоста захлестнула обе его ноги. Ему ничего не оставалось, как плашмя шлепнуться на землю.