Текст книги "Апостол: Творец Апокрифов (СИ)"

Автор книги: Гарри Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Annotation

Что же может нарушить покой и изменить жизнь? Прошлое. Мелочь. Или сама судьба готовила к неизбежному ходу событий, что подобно волне пытаются поглотить? Не знаю я ответа на вопрос. Но знаю одну важную деталь! Стоит оступиться, как тебя сожрут стервятники. Ведь наш мир и есть пир падальщиков! И всё что остаётся это стать одним из них. Нет! Я был рождён хищником. А хищники не обедают за одним столом с падшими.

Апостол: Творец Апокрифов #1

Серия 1.1. Кто я?

Серия 1.2. Кто я?

Серия 1.3. Кто я?

Памятка от автора

Апокриф. Письмо N1

Серия 2.1. Рейхен

Серия 2.2. Рейхен

Серия 2.3. Рейхен

Кроны Древ. Падение Улграда

Серия 3.1. Климат Контроль

Серия 3.2. Климат Контроль

Серия 3.3. Климат Контроль

Апокриф. Что скрывает небо?

Серия 4.1. Огни забытой башни

Серия 4.2. Огни забытой башни

Серия 4.3. Огни забытой башни

Апокриф. Церемония

Серия 5.1. Сколько хвостов у этой лисы?

Серия 5.2. Сколько хвостов у этой лисы?

Серия 5.3. Сколько хвостов у этой лисы?

Кроны Древ. Бестиарий сказаний. Стальские орлы. Стальские орлицы

Серия 6.1. Теос Шимантикус

Серия 6.2. Теос Шимантикус

Nota bene

Апостол: Творец Апокрифов #1

Серия 1.1. Кто я?

Только тебе я читаю. Только тебя я зову ночами. И только ты понимаешь строки, Элен.

– Вот и всё, – сказал я товарищам, когда мне пришло уведомление о зачисление денег, – Задание успешно выполнено. Даже подкинули в этот раз.

– Опять процентов десять? – фыркнул Хромой, закуривая сигарету.

– Двести, – важно заявил я, глядя, как мои товарищи давятся сигаретным дымом.

– Сколько? – ахнули они хором и, толкаясь, подбежали ко мне.

Я спокойно показал им сумму. Они долго всматривались в экран телефона, то ли пытаясь поверить своим глазам, то ли не могли разглядеть из-за того, что толкали друг друга.

– Ха-ха! Вот вам! – закричали друзья, прыгая и танцуя вокруг меня, будто я новогодняя ёлка.

Понимаю их чувства. У нас давно не было повода порадоваться. Перебивались копейками и жили от контракта до контракта.

– Сегодня гуляем. – заявил я и подошёл к самому младшему из своей группы. – Лепрекон, тебе первому переведу долю. Собирайся и привези выпивку. Ах, да, Саныч. Поедешь с ним. Пока ты ещё трезвый. Отвезешь. А потом обратно.

Самый возрастной и самый молодой схватили куртки и пулей вылетели из павильона. Я же остался с толстым и худым.

По внешним признакам мои коллеги по работе и имеют свои прозвища. Лепрекон, Саныч, Хромой и Пеппи – моя дружина зла. Я же у них босс, а точнее просто руководитель группы.

Наша команда не самая лучшая среди других освильйских групп при его императорском благородстве Иоанне Патрий VI. Но мы выполняем свою работу качественно и своевременно. С одной стороны, может показаться, что мы служим императору, но на самом деле мы скорее наёмники.

Перевозка грузов, охрана, патрулирование – заказы разного характера. Иногда встречаются и тёмные контракты, но это редкость. Обычно серые. Серые – это неблагодарные, но и не грязные дела. Поэтому нашу команду называют «Ленивыми мышами». Оплата за это самая низкая, но нам нечего терять. И идти некуда. Мы работаем вместе уже много лет и стали почти семьёй. А моей команде этого очень не хватает.

Саныч уже давно на этой работе. Какая там семья? Раньше он был в четырёх или шести группах. Но все они занимались исключительно чёрными контрактами. Поэтому бывшие коллеги убиты или стали инвалидами. Вот Саныч и решил отойти от дел. Купил павильон, машину. Он хороший и опытный человек, но жизнь трудна. Мне с трудом удалось нанять его в свою команду. Но без Саныча было бы тяжело. А так он даст полезный совет, и у нас будет крыша над головой, да и колёса очень нужны.

– Босс, – прохрипел Пеппи, – Хватит в облаках летать. Давай гонорар.

– Да, да, сейчас.

Пеппи длинный распи…чудик в общем. Прозвище Пеппи приклеилось к нему после того, как он надел разные носки и отправился на свидание. Как вы понимаете, всё прошло неудачно. И дело было совсем не в носках. Она как раз оценила их. Но Пеппи не смог завоевать её расположение.

– Готово, – объявил товарищам, чувствуя себя мажором.

– Ага, – хрюкнул Хромой, – Только понять не могу. Почему так много? Задание серое. Дело быстрое. А сумма прям космическая. Говори, Серый. Убил в тихую кого-то?

– Не гони, – гаркнул на толстого, – Молчи и радуйся. Хорошо заплатили – значит заслужили.

– Не кипятись, – поднял ладоши Хромой, – Не жмёт, не жмёт.

Хромой прав. Нет. Я никого и пальцем не трогал. Сумма действительно большая. А причина может быть любая. Боюсь, что скоро мы узнаем об этом. Лучше не поднимать шум раньше времени. Но моё сердце подсказывает, что скоро к нам придут гости.

Лепрекон и Саныч привезли ящик виски и закуски. Долго думать не стали. Вечер уже на подходе. Пеппи напился быстрее всех и начал пародировать танцы из телешоу. Мы же от души посмеялись над его выступлением. В свою очередь Саныч испортил вечер, как обычно. Он всегда вспоминал своих товарищей, когда напивался, и рассказывал, как они погибли. За упокой их душ мы опустошили две бутылки.

К концу вечера стало веселее. Лепрекон начал клевать носом – забавное зрелище, да и Саныч с Хромым вспоминали анекдоты и забавные истории из жизни. Весёлая атмосфера начала возвращаться. Но…нас прервал стук в дверь.

Все затихли и с серьезными лицами уставились друг на друга. Окно отражало и не было видно гостя. Я кивнул друзьям. Схема отработана. Все аккуратно достали пистолеты, а Лепрекон пошёл открывать дверь.

– Простите за беспокойство…ох, как не ловко…отдыхаете? Какой же я бестактный… – зазвучал у двери не знакомый голос. Принадлежал он мужчине, примерно возраста Саныча и Хромого.

Лепрекон что-то тихо ему отвечал, а после пустил гостя в павильон.

– Свои, – пробурчал коротышка и направился к столу. Лицо Лепрекона не выдавало намёков на опасность. В этом ему можно было доверять. Сколько бы не пил малыш, он всегда мог оценить обстановку «трезвым» взглядом.

В помещение вошёл мужчина. С возрастом я не прогадал. Его прокуренный голос ощущался даже за столом курильщиков. Приторные нотки табачной травы, что растёт на краю империи, схватили наши ноздри и впились в корку мозга. Сладковатые сигары могли позволить себе исключительно аристократы, ну или их значимые подчинённые. Такой табак дорого обходится и возможно, из-за этого и высмеивается обычными людьми.

– Кто Вы такой? – спросил я у мужчины в дорогом костюме, который сначала хотел снять обувь, но, увидев грязный пол, передумал.

– Альберт… Альберт Бауэр, – представился гость, осторожно приближаясь к нам.

– Сергей. Сергей Шестаков, – ответил уверенно, повторяя его манеры. – Что привело Вас ко мне, Альберт?

– О, да, да. Уверяю, что не отниму много Вашего времени. Я пришёл именно к Вам, Сергей Валентинович.

По отчеству? Чувствую, дело серьёзное.

– Слушаю Вас внимательно.

– Ох, простите. Дело деликатное. Хотел бы поговорить с глазу на глаз, – с лёгкой улыбкой сказал Альберт, но заметив мой взгляд, он решил продолжить. – У меня поручение для Вас и Вашей команды. А также письмо, заверенное самим императором. Разумеется, его нужно передать лично в руки.

Альберт протянул мне два конверта, которые были запечатаны имперскими печатями. На них отчётливо виднелось лицо девушки. Если взять лупу, то можно было разглядеть её красивое, но одновременно грустное выражение. Она является первой леди империи и основным символом, что так часто пестрит на знамёнах. Историю плохо знаю, потому рассказать о ней в подробностях не могу.

– Откуда такая уверенность, что я не самозванец? Вдруг, Сергей он? – спросил у гостя, тыкая пальцем в Пеппи. Пеппи в этот момент пытался накормить муху сыр косичкой.

– Уверенность, – ответил Альберт, заикаясь, – Фотография в личном деле и, конечно же, это легко проверить.

Бауэр похлопал рукой по булавке, которая была приколота к его пиджаку.

– Да, да. Верно, – сказал я, взглянув на остриё булавки, и продолжил допрос. – Вы один в этом районе? С важными документами? И ещё в таком виде?

– Я очень доверенное и, разумеется, сильная личность…

– Да Вы пи*д****, Бауэр, – сказал гостю, закуривая сигарету. Альберт же встрепенулся и хотел что-то ответить, но я его перебил, – Я осведомлён о Ваших методах передвижения. Перейдём к делу. Вечер короткий.

– Хорошо, – согласился Бауэр, сдерживая эмоции. Его лицо старалось не подавать признаков, но подёргивания глаза скрыть не удалось. – Подробности в письме. Его императорское величество поздравляет Вас с успешным выполнением задания и в знак верной службы дарует группе «Ленивые мыши» титул гвардейской…

Алкоголь хлынул из ноздрей Саныча. Пеппи от неожиданности раздавил муху и стал переводить взгляд с меня на Бауэра.

– Нет, нет, нет. Не к добру, – затряс головой Хромой.

Лепрекон молча смотрел в стакан.

– А⁈ – бешеные глаза Пеппи готовы были выскочить из орбит, но, так как он не мог решить, к кому они должны лететь, они остались на месте.

– Вот значит, как, – выдохнул дым и затушил сигарету, – Повод?

– А нужен ли он? – удивился Бауэр, – Вы исполнительны и порядочны… – Бауэр запнулся.

– А⁈ – Пеппи всё ещё не мог прийти в себя.

– Пришло время для тебя, Изабелла, – вздохнул Саныч и достал старую бутылку, – мы отправляемся в Линск, старушка.

– А⁈ – никак не мог успокоиться Пеппи.

– Уважаемый, – сказал Альберту, – такие подарки не падают с неба на головы бедняков. И прислать пижона тайно лишь подтверждает мои мысли на этот счёт.

– Какие мысли? – встрепенулся Альберт.

– Готов поспорить на пятьсот крон, что в этом замешена моя семья. Гвардейский отряд – громкая новость – новость грант, а тут тишина. Наверняка Вы должник или под прицелом. Поэтому Вам и поручили эту роль. Чтобы я не смог отказаться, моей группе присвоили такой же титул. Учитывая наши «тёплые» отношения, это говорит о скромности визита и тайном поздравлении. Вопрос в том, чего они хотят? Может, отказаться от фамилии?…

– А⁈ – ахнул Пеппи в очередной раз.

– Заткнись, – буркнул Лепрекон и бросил в Пеппи муху, плавающую в тарелке с прокисшим молоком. Что делает такое " блюдо " на столе? Спросите у Пеппи. Возможно, он даст логичный ответ.

– … Я внимательно слушаю, мистер Бауэр, – закончил фразу.

– Ставки не удел благородных, Сергей Валентинович, – осторожно заметил Альберт. – Но я согласен. Вы во многом правы. Однако просчитались. Воля не только семьи, но и самого императора. Вся информация содержится в письмах.

Я бесцеремонно вскрыл оба письма.

– Ах, императорская печать… – вздрогнул Альберт, схватившись за сердце.

– Я… бла-бла бла-бла, – начал читать письмо от императора.

– Сокровенно, – затрясся Альберт, – Будьте осторожны. Ведь сам император писал.

Я безразлично посмотрел на Бауэра, а затем продолжил чтение.

– Вы достойны… Заслуженная награда…пять тысяч крон в неделю…

– А⁈ – Пеппи вновь принял участие в бешенных гляделках.

Новая порция алкоголя вылетела из носа Саныча от услышанной зарплаты.

– Изабеллушка, нет! – воскликнул Саныч, уронив голову на стол, будто перед ним лежало тело его погибшего товарища.

– Что же это такое? – дочитал глазами письмо, во избежание очередной истерии товарищей, – Восторги и овации. Как будто мы спасли принцессу Норберхуда от группового изнасилования.

Бауэр едва сдерживался от очередных оскорбительных слов, хоть они и не были направлены в этот раз на его персону. Он решил не обращать внимания на мою выходку, потому продолжил.

– Достойным по достоинству. Его светлость желает видеть вас всех, – на «всех» скривил лицо, – в окружении лучших. Такая честь выпадает лишь…

– Мажорным фламинго, – закончил я за него.

– Ты же… – хотел сказать Лепрекон, но мой суровый взгляд, заставил его вернуться к стакану.

Я начал читать следующее письмо. На этот раз молча.

Шапку письма украшали традиционные любезности, но дальше текст становился более неформальным. Первая строка гласила: «Тебе скоро исполнится шестнадцать…»

Действительно, вот уже почти шестнадцать лет я живу в новом мире. Хотя первая жизнь стёрлась из моей памяти, я всё же помню, что это моё второе рождение. В первый год жизни я не умел ходить, разговаривать и контролировать своё тело. Это было ужасно. Детская еда на вкус казалась мне омерзительной. Брр. Мурашки от воспоминаний.

«Следующие три месяца ты всё ещё находишься под опекой семьи…» – прочитал я дальше.

Да, я родился с золотой ложкой. Голубая кровь и успех в карьере. Про кровь в этом мире фраза является не говорящей, а реальной. Сколько не пытался найти этому объяснения, только натыкался на теологические заявления.

Моя жизнь обещала быть прекрасной, но одно моё действие повлекло за собой ряд событий. В конце концов я здесь. В грязном павильоне, но в кругу верных друзей.

– Хорошо, – сказал я, дочитав письмо. – Через три дня мы будем в столице.

Товарищи удивлённо посмотрели на меня, но промолчали. Настолько злым было выражение моего лица.

– Великолепно, – кивнул Альберт. – Тогда я немедленно откланяюсь.

Стоило только Бауэру покинуть павильон, как товарищи накинулись на меня с возмущениями. Но сколько они бы не приводили аргументов, я сухо вставлял: «нет». Объяснять и разжевывать всё не было желания. Внутри меня переполнял гнев, который периодически сменялся на уверенность в правильном решении. Иного выбора, как принять приглашение, не имелось. Во всех ключах вариант для нас выгоден, но для меня…для меня он скорее кабала какая-то. Да и товарищи прекрасно понимали, что лучше волочить скромное существование, чем мериться нарядами и манерами с аристократами. " Тьфу! Голубятина одна! " – вечное ворчание Саныча под нос при встрече с аристократами. Эгоистичное решение с моей стороны. Но что было бы если я отказал? Не думаю, что нас оставили в покое. Даже представить боюсь, на что они пошли бы…

* * *

Наступил день отъезда. Мы впятером сели в машину Саныча и отправились в путь. До столицы ехать было часов восемь, а от недовольства моей команды некуда было деться. В конце концов пришлось объяснить им причину моего решения.

– Ладно, – вздохнул я, заметив очередной раз унылые лица на заднем сиденье. – Говорю один раз. Перебьёте – закроем тему навсегда.

Я сразу же привлёк всеобщее внимание. Даже Саныч иногда отрывал взгляд от дороги, что было для него неприемлемо.

– Мой старший брат женится, и это означает, что он становится на шаг ближе к тому, чтобы возглавить семью. Меня пригласили на его свадьбу. Точнее, меня заставили прийти. Поскольку я ещё несовершеннолетний, я должен подчиниться воле семьи.

Тяжелые вздохи наполнили машину. Гнетущая атмосфера словно получила запах. Я сморщил нос. Мой взгляд старался не пересекаться с товарищами. Я боялся сбиться с мыслей и чувствовал вину за подобное решение, учитывая через что нам приходилось пройти.

– По их мнению, – продолжил я, – я позорю их честное имя. Поэтому меня повысят до гвардейского офицера. Вы – моя команда, поэтому вас тоже повысят.

– И как это связано? – спросил Саныч.

– Во время церемонии будет много важных гостей. И конечно же, будет представлен весь состав семьи. Не упомянуть меня они не могут, ведь все знают о моём существовании. Если они скажут, что я просто обычный лидер группы, все будут смеяться над ними.

– А тебе не всё равно? – спросил Пеппи.

– Тебе же ясно сказали, что он не может отказаться, – рявкнул Саныч. – Ты вообще слушаешь?

– Да, – уныло продолжил я, – плюс – это новые возможности для нас. Мы сможем позволить себе хороший дом для нашей группы, машину…

– Чем тебе моя ласточка не нравится? – возмутился Саныч. – А, дармоед? Это, конечно, ты ловко придумал. А мы что? Ты представь знатные лица. А что они будут говорить? Сборище пьяниц в гвардии. Какой позор для наших знамён. Мой маникюр потерял свою красоту. Я что им ровня? Тьфу! А если увидят Пеппи?

Мы все вместе посмеялись, кроме Пеппи. Он сделал вид, что ничего не понял.

– Потому и удивлён, – согласился с товарищем, – Император согласился. Но почему? Он должен был ознакомиться с нашими личностями. Сомневаюсь, что мы подходим для этой роли. Белые контракты получают только знатные личности.

– И носители тео-ши, – возмутился Хромой. – С тобой всё гладко. А мы? Мне всё это не нравится. Посмешище мирового уровня.

– Серёга, – серьёзно сказал Саныч, – мне кажется, здесь попахивает тёмным контрактом. Ты об этом думал?

– Угу, – согласился я, – я его помню ещё с детства. Даже не знаю. Мы, конечно, ненавидели друг друга, но, чтобы он…

– За свою карьеру я многое видел, сынок, – сказал Саныч. – Дети заказывали родителей. Даже младенцев. И, поверь, твоя семья очень любила пользоваться нашими услугами. Будь осторожен. Если почувствуешь опасность, лучше залечь на дно. Мы о себе позаботимся.

– Надеюсь, это не понадобится, – уныло ответил, глядя в окно.

– Как и мы, – вздохнул Саныч. – Как и мы.

Мы прибыли поздним вечером. Однако город, напротив, только начинал оживать. Денег у нас было немного, поэтому мы сняли скромные комнаты. К сожалению, столица есть столица: за них пришлось заплатить столько же, сколько за роскошный номер в нашем городе.

– Я надеюсь, нам возместят расходы, – фыркнул Хромой.

– Я уточню, – ответил другу. – Вы отдыхайте и ведите себя прилично. Я разберусь со всеми делами, а потом уже займёмся волокитой.

– Крепись, – Лепрекон попытался похлопать меня по плечу, но достал только до локтя, – Мы с тобой.

Я заказал такси и поехал в место, где не был уже почти четыре года. Это был храм Вай Ши, одно из направлений изучения силы тео-ши.

Тео-ши – это вид магии в этом мире. Тео означает божественное начало, а ши – дар бога, который он дал людям. Существуют разные направления в изучении магии. Одно из них – Вай Ши. Оно названо в честь отступника Вая, который открыл новую область техники и распространял её в мире. К сожалению, фанатики жестоко пытали и в итоге казнили его. Но его учение сохранилось. В наше время оно наравне с основной техникой, которой следуют в империи.

«Храм остался прежним», – подумал я, когда приехал на место.

Серия 1.2. Кто я?

Ворота были закрыты. На территории храма царила тишина, которую даже живые существа старались не нарушать. Было уже около полуночи, так что все последователи Вай Ши, да и люди, что проживали неподалёку, досматривали первый сон.

Комендантский час распространялся по всему городу. Нарушители должны были иметь веские причины для неподчинения. А единственная мне знакомая – голубая кровь. Сотрудники такси и экстренных служб не входили в юрисдикцию комендантского времени, но обязаны были иметь при себе удостоверения, иначе патруль мог устроить им далеко не сладкую жизнь.

Я подошёл к воротам и собирался постучать, как услышал шорох на территории храма.

– Храм закрыт, – послышался сонный голос. – Приходите завтра.

«Конечно.» – подумал я, – «Ночью храм сторожит один из учеников.»

– Мне нужно к мастеру, – сказал я охраннику.

– Мастер отдыхает. Приходите завтра.

– Откройте ворота, и желание разговаривать грубо у Вас пропадёт. Если откажете, помните, я запомнил Ваш голос. Вечно будете очки в Вай Ши протирать!

– Извините, господин, – испуганно ответил голос за воротами, который резко стал бодрым.

Ворота открылись. Неудивительно, ведь ученики храма стремятся стать гвардейцами и часто не слушаются старика. Они витают в облаках и беспокоятся о своём будущем.

Когда ученик появился в проходе, я ударил его в живот. Юноша сразу согнулся пополам от боли.

– Запомни первое правило, – сказал я скорчившемуся ученику. – Даже император не может нарушать комендантский час в Вай Ши.

– Ухх, – простонал ученик.

Я беспрепятственно прошёл на территорию. И вдруг раздался громкий звук гонга.

– Отлично, – похвалил я ученика.

Обернувшись, я увидел, что полный сил парень уже стоит в нескольких метрах и бьёт во всю тревогу.

Через несколько секунд я оказался в окружении. Вокруг меня стояло около двадцати парней примерно от восьми до двадцати лет. Все они были готовы к бою.

– Ничего не меняется, – с улыбкой вздохнул я, – тёплый приём.

Ученики ринулись в атаку. От первых двух мне удалось увернуться. Действовали они медленно, но это для меня. Ведь я голубых кровей и обладаю большей силой, чем обычные люди. В Вай Ши обычно обучаются простолюдины. Представители знати вряд ли придут сюда и станут изучать то, что когда-то считалось ересью. Традиции. Что ещё добавить?

Почему простолюдины верят, что смогут попасть в императорскую гвардию? Ответ прост: такова воля императора. Ученикам Вай Ши разрешено стать лицом освильйских групп. А при должном мастерстве даже преторианцем.

Третий ученик попытался сделать подножку, но я со всей силы ударил его ногой в живот. Он сразу скорчился и решил больше не вставать. Трус.

Следующие трое противников хотели схватить меня, но я знал, как справиться с ситуацией. Ударил ногой по земле, наполнив её аурой Ши, взятой из воздуха. В результате они разлетелись в разные стороны.

– Достаточно, – раздался грубый голос возле главного здания, расположенного в центре территории. Из него вышел пожилой мужчина в лёгкой накидке. Хоть она и была потрёпанной, но всё равно не скрывала красоту изображений стихий.

Ученики отступили, давая мастеру подойти ко мне. Они смотрели на меня с недовольством, готовые атаковать в любой момент.

– Мастер, – обратился я к мужчине и поклонился, глядя ему в глаза.

– Хм. Ты вернулся! – произнёс мастер сухим тоном.

Внезапно я ощутил сильную ауру. Ученики не остались в стороне. Они почувствовали себя плохо, некоторые начали блевать. Воздух вокруг мастера стал болотного цвета. Мужчина стоял неподвижно, но рядом с ним появилась чаша с изображением черепов.

«Даже бровью не повёл. Силён старик», – подумал я, наблюдая за тео-ши мастера.

Яркая вспышка зелёного огня наполнила чашу, отравляя всё, что пыталось вдохнуть его дым.

– Предатель и трус, – фыркнул мастер и щёлкнул пальцами. Даже мастеру нужно сделать движение, чтобы полностью использовать свою силу.

Из чаши вылетел ядовитый череп. Он открыл пасть и полетел в мою сторону.

«Разомнёмся», – подумал я и принял стойку.

Череп приближался. Ещё мгновение, и он разорвал бы меня на клочки. Но я схватил его голыми руками и швырнул прямо в мастера.

– Что? Как? Как он это сделал? – ахнули ученики, поражённые увиденным.

Мужчина отразил перенаправленную атаку лёгким движением руки и повернулся спиной. В этот момент гнетущая аура исчезла.

– Ступай за мной, Серёжа, – сказал мастер.

Я молча пошёл за ним. Мы вошли в его дом, а ученики столпились у дверей и окон, чтобы подслушать наш разговор.

Ещё бы! Мне понятно их удивление. Не каждый человек способен голыми руками схватить способность противника без использования частицы тео-ши. Это особая техника Вай Ши, которую я изучил во время обучения в храме. Даётся она непросто, но эффективна против слабых атак. Её даже можно назвать антимагией. Представьте, человек голыми руками хватает кипящее масло и играет с ним. А после забав на нём не остаётся даже лёгкого ожога. Вот ученики и в шоке.

– Одни молодые, – сказал я мастеру, когда мы сели за стол. – Куда делись остальные?

– Карьера важнее для молодёжи, чем основы Тео, – сухо ответил мастер. – Что привело тебя?

– Для начала я хотел бы принести свои извинения.

– Они не нужны. Ты сделал свой выбор. Я всегда принимаю его, что бы ни думал. Ты меня очень расстроил, но это уже в прошлом.

Мастер старался не смотреть мне в глаза, но даже так ему с трудом удавалось скрыть печаль. Морщины на лице постоянно двигались. Мастер то прищуривался, то поддёргивал носом. Видимо наша встреча и для него очень волнительна.

– У меня не было выбора, – сказал я мастеру. – Я…

– Струсил, – перебил мужчина, наливая чай себе и мне. – Назови вещи своими именами.

– Это не трусость! – разозлился я на старика. Как он может так говорить? После того, что произошло?

– А что тогда? Ты поджал хвост и сбежал.

– Храм был для меня домом! Ты знаешь, почему я это сделал. Мне было стыдно.

– Стыдно? – разозлился мастер. Он дозволил себе посмотреть мне в глаза. Но не смог выдержать столкновение больше секунды. Мастер отвернулся и тяжело вздохнул. А дальше уже продолжил говорить мягким голосом. – Ты был лучшим учеником, но даже лучшие проигрывают. Ты не смог этого принять и сбежал. Разве не так?

– Они уничтожили моё тео-ши, старик! – гаркнул на мужчину. – Все четыре года псу под хвост! Изо дня в день, ночь за ночью. Я всегда следовал пути Вай Ши. Но тогда я был сломлен. Да, мастер. Возможно, Вы правы. Я был подавлен и разочарован.

– Это и есть трусость, – отхлебнул мастер из чашки. – Одно испытание тебя сломило, а ты сразу сбежал. Я могу понять, но тебе следовало бы послушаться и остаться. Месяц, два, и ты бы начал своё восстановление. Тео-ши можно вернуть. Знал же об этом. Но…

– Но я был опустошён, – вздохнул и залпом выпил чашку чая. – Я решил опустить руки и следовать судьбе.

– И куда это тебя привело? Снова ко мне. Ты снова ищешь совета и покоя.

– Да, мастер.

– Я слушаю, – сказал мужчина, наливая мне ещё одну чашку чая.

– Мой старший брат вызвал меня. Приглашает на свадьбу и хочет дать мне титул гвардейца. И мою команду решил посвятить. Я склонен думать, что он замыслил меня убить.

Мастер задумался.

– До свадьбы осталось два месяца, – продолжил я. – И ослушаться зова не могу. Так как ещё не совершеннолетний.

– Сложно сказать, – ответил мастер. – Твой конфликт с братом кажется мне странным. Я знаком с Артёмом, и он не производит на меня впечатления плохого человека. Убийство родного брата – не его конёк.

– Он меня ненавидит! – воскликнул я.

– Возможно, – сказал мастер. – Твоя история содержит много пробелов, и мне непонятно, почему брат мешает тебе.

– Мастер, да Вы что? Любой бы понял. Он боится, что я займу его место. Ведь даже моё тео-ши связано с предками.

– Да, – согласился мужчина, – и все аргументы указывают на это. Всё очень легко и просто. Он слишком глуп, если действует так открыто.

– Да. И вся семья на его стороне. Неужели он готов пойти на такое? Потому что боится меня?

– Я видел страшные вещи, Серёжа. Если это так, то будь осторожен.

– А совет? Что мне делать?

– Для начала встреться с ним. Много лет прошло с тех пор. Его глаза и откроют тебе тайну.

– Возможно, Вы правы. Но он последний человек, которого я бы хотел видеть.

– Я тоже так думал о тебе, – вздохнул мастер, – но вот ты здесь. И я рад, что ты дома. Уже поздно. А мои ученики всё ещё подслушивают. Чувствую, подъём будет в три часа ночи.

Мастер поднялся со своего места. На улице послышались торопливые шаги, ученики разбегались кто куда. Вот. Сейчас им не поздоровиться, как в старые добрые. Но пожилой мужчина только посмотрел на входную дверь. Словно ждал, что кто-то в неё должен зайти. Но практически сразу убрал взгляд. Лицо на секунду встревожилось, но после приняло холодные и безразличные нотки.

– Спасибо, мастер. Я пойду, – сказал я, поклонился и направился к выходу.

– Куда? – удивился мужчина. – Твой дом здесь. Поднимайся наверх. Там свободная комната.

– Мастер, – я опустил голову. Он подошёл ко мне и прижал к своей груди.

Слезы мгновенно наполнили мои глаза. За четыре года этот человек стал мне настоящим отцом, а храм – домом. Как же я тосковал по всему этому! Как же мне не хватало всего этого!

– Я виноват, мастер.

– Учись на своих ошибках и не опускай руки. Давай, ступай наверх.

Он тоже был рад меня видеть и даже разрешил переночевать в комнате, которая была ему так дорога и холодна. Мастер, прости, что оставил тебя в тяжёлый период…

* * *

Утром солнце вело себя необычно. Лучи робко пробивались сквозь окна. Сначала я подумал, что на улице пасмурно, но, увы, небо было озарено странными огнями. Воздух был наполнен неприятным сладковатым запахом, который казался знакомым, но я не мог понять, с чем он связан.

«У меня плохое предчувствие, – подумал я, спускаясь по лестнице. – И слишком подозрительная тишина. В это время во всю должны проходить тренировки учеников. Что-то случилось?»

Выйдя на улицу, я окончательно убедился, что вокруг нет никого из обитателей храма. Однако возле дерева стояла подозрительная фигура, которую я не сразу приметил. Я решил подойти к ней и выяснить, что происходит. Но стоило мне сделать шаг, как в груди болезненно ёкнуло.

Девушка стояла в белоснежном платье, которое напоминало скорее ночнушку, чем прогулочную одежду. Её тёмные волосы волнами спускались до самой поясницы. Хрупкая фигура слегка пошатывалась от дуновений ветра, но всё же уверена стояла на земле. Этот образ был мне знаком, но мысли словно пытались скрыть истину, уводя в сторону от ответа. Я сделал очередной шаг к фигуре. И тут. Фигура заговорила. Стоило девушке произнести первые слова, как я мигом узнал личность.

– И что же ты тут забыл, Серёжа? – спросила фигура.

– Ты… – запнулся от неожиданности, – Я сплю? Ты мой сон?

– С чего такое умозаключение? – спросила девушка, смотря на дерево.

– Потому что ты умерла, Касуми.

– Скорее ты мёртв, чем я, – сухо сказала Касуми и повернулась.

Вместо левого глаза у неё была дыра, из которой тихонько шла кровь. Да…именно эта рана стала причиной её смерти. Моей лучшей подруги и дочери мастера храма.

– Зачем ты вернулся? – вновь задала вопрос девушка.

Касуми походила на фарфоровую фигурку, которой хотелось восхищаться. Её красивые черты в совокупности с надменностью предавали ей не забываемый шарм. А стоило ей начать напирать вопросами, как внутри всё цвело. Но сейчас. Сейчас слова Касуми вызывали дикую боль в груди, а глаза так и собирались пустить слёзы.

– Какая разница⁈ – гаркнул на Касуми. Почему я закричал на неё? Старался остановить солёный ручей? Или я и правда так зол? На себя? – Ты дух⁈ Или какой-нибудь паразит, что пытается меня обдурить⁈

– Скорее часть души, что осталась в твоих воспоминаниях и разуме. Так ты ответишь на мой вопрос?

– Хмм, – вздохнул, – Семейные дела.

– Я думала, что ты будешь рад меня видеть.

– Так и было бы. Только ты не Касуми. Она мертва.

– Тут ты прав, – согласилась девушка, – Но я здесь, и я являюсь союзом тебя и былой Касуми.

– Я ничего не понял.

– Да плевать, – закатила глаз девушка, а после села на траву.

– Очень интересный спектакль. Но я, пожалуй, пойду.

– Куда? – удивилась девушка.

– В реальный мир. Хватит с меня снов!

– Дальше существовать? Пить, слоняться и делать вид, что получаешь удовольствие от жизни?

Мне нечего было сказать. В глубине души я понимал, что она права.

Я не мог отвести взгляд от девушки. Внутри меня кипели эмоции, которые хотели разорвать все органы и вырваться из груди. Обнять, прижать. Но вместе с тем, дикая боль хотела ринуться и разорвать Касуми. Почему? Наверное, потому что это всё ложь. Чья-то не смешная шутка, которая не должна существовать в этом мире. Если бы я знал наверняка. Если бы я знал, что это демон, то я немедленно бы его уничтожил. Даже ценой своей жизни! Но…надежда. Отчаянная надежда, что моя дорогая здесь, жива. Проклятье!