Текст книги "Три круга ненависти"

Автор книги: Гарм Видар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

"Так они весь дом разнесут! Серьезные ребята. И подход у них... системный", – Прайд кубарем скатился на площадку ниже этажом, так и не выпустив ни Крисс, ни лэптоп.

Крисс слабо шевельнулась.

– Что со мной было? – спросила она бесцветным голосом. – Я чуть не сорвалась с крыши. Ты меня спас?

– В некотором смысле, – неуверенно пробормотал Прайд.

Но тут наверху грохнуло особенно сильно и часть крыши просело вовнутрь.

– Я думаю нам надо уносить отсюда ноги, пока в переносном смысле, чтобы потом, не дай бог, не пришлось это делать в буквальном, но отдельном смысле.

– Сказать, что твой юмор меня вдохновляет, – вздохнула Крисс, значит покривить душой. Но то, что он бодрит – это точно.

"У каждого из нас есть свои скрытые до поры до времени резервы", мелькнуло в голове у Прайда, – "и лучше считать их потенциальными достоинствами, этакими приятными сюрпризами..."

Когда они уже миновали площадку второго этажа Прайд шкурой почуял опасность. На бегу оглянувшись, он увидел как из глубины площадки медленно выдвинулась зыбкая тень, и слабый отблеск высветил ствол бластера, нацеленного Прайду прямо между лопаток.

"Боже мой, как глупо! И жил по дурацки и..."

Крисс, чуть опередившая Прайда, вдруг резко остановилась и развернулась на месте. Прайд по инерции продолжая двигаться вперед еще завершал начатое движение, а Крисс внезапно оказалась за его спиной, словно Прайд проскочил ее насквозь...

"Как на крыше!" – Прайд борясь с инерцией тоже попытался развернуться лицом к противнику, силясь дотянуться до Крисс и оттолкнуть ее в сторону...

Но в это время тугая огненная струя, предназначавшаяся ему – Прайду, раскаленной белой иглой насквозь пронзила хрупкую фигурку, словно безжалостная рука пришпилила очередной забавный экземпляр, беззаботно добавив его к своей коллекции.

Прайд на некоторое время ослеп, но все-таки по памяти прыгнул в том направлении, откуда был выпущен смертоносный заряд.

Пальцы Прайда впились в теплую податливую плоть, тело Прайда, словно внезапно обрушившаяся каменная глыба, подмяло под себя не сопротивляющееся дряблое тело противника. Разум Прайда во всем этом не участвовал.

Прайд ударил поверженного врага об бетон. Руки сами нашарили валявшийся рядом бластер и Прайд по инерции разок выстрелил наугад не открывая ослепших от предыдущей вспышки глаз в безвольно обмякшее тело...

Потом Прайд медленно пополз по направлению к Крисс. И лишь наткнувшись на ощупь на тонкую безвольную руку, преодолевая отчаянное внутреннее сопротивление, Прайд с трудом открыл глаза в безумной надежде, что мутант по имени Крисс обладает еще одним чудесным свойством, и что заряд бластера это, в сущности, такая мелочь...

Крисс сидела привалившись спиной к перилам. Отблеск горящей крыши, падавший сверху в сквозное пространство лестничного пролета, высвечивал совершенно белое, обескровленное лицо, обрамленное золотистыми волосами и безобразное багровое пятно, злым беспощадным пауком расползавшееся на груди.

Крисс слабо улыбнулась:

– Ну что, мой дурачок, а ты, небось думал, что у мутантов кровь зеленая и светится?..

– Юмор у тебя – под стать моему, – с тоской пробормотал Прайд, стоя на коленях рядом с истекающей кровью Крисс и бережно держа ее за стремительно холодеющую руку.

Жизнь покидала тело мутанта быстро, слишком быстро... И очень по человечески.

– Да, вероятно это не самая моя удачная шутка, – едва слышно шепнула Крисс, – зато я, похоже, помогу тебе избавиться от одной щекотливой проблемы, ведь у тебя мелькала мысль о том, как мы будем жить дальше?

– Нет, – почти честно сказал Прайд, – я старался не задумываться над этим. У меня к этому вопросу отвращение с детства.

– Ну, теперь вопрос решился сам собой.

– Я хотел бы иного решения.

– Правда? – жизнь теплилась у Крисс лишь в глазах.

– Да! – в отчаянии шепнул Прайд, – я хотел, чтобы мы были вместе. Я тебя лю...

Прайд не договорил, глаза у Крисс на мгновение чуть прищурились – в них промелькнула тень улыбки – затем внезапно широко и недоуменно распахнулись – жизнь покинула их.

Прайд минуту постоял на коленях, словно беззвучно молясь, а потом, тяжело и медленно встал, судорожно сжимая в руке рукоять бластера.

"Жечь! Убивать!" – пошатываясь Прайд поднялся на площадку где лежал поверженный убийца Крисс.

Разгоравшийся пожар на крыше теперь позволял хорошо разглядеть его лицо...

– Макрой?!

– Ты до сих пор жив, Прайд, – почти удовлетворенно пробормотал Макрой, в горле у него булькнуло и на губах появилась розовая пена.

"Да", – вяло подумал Прайд, – "смерть постоянно бродит где-то рядом, но каждый раз, как только она собирается заняться делом, под руку ей попадает кто-нибудь из моего ближайшего окружения, кто-нибудь из тех, кто мне... не безразличен".

– Зачем ты это сделал? – бесцветным голосом спросил Прайд.

– Что ты имеешь в виду? – зло пробулькал Макрой.

Не отвечая Прайд протянул руку, за которую Макрой сделал слабую попытку укусить, и ощупал голову Макроя безвольно болтающуюся на обмякшей шее. За левым ухом приютилась крошечная микросхема, даже не имплантированная под кожу, а впившаяся в нее множеством тоненьких ножек.

Прайд гадливо морщась поддел микросхему ногтем и с усилием рванул.

Тело Макроя выгнулось дугой, а потом обмякло.

На первый взгляд могло показаться, что Макрой умер. Но вот он открыл глаза, подернутые пеленой близкой смерти, и слабо шепнул глядя сквозь Прайда:

– Спасибо. – Потом его голос превратился в едва уловимый шелест. – Я был прав почти во всем... Но я переоценил свои силы... ОНО оказалось слишком сильным, а я... Я всегда был слабым... Но самое страшное, что в ЭТОМ что-то есть... притягательное. Ты словно становишься частицей одного огромного и сильного... организма... Это страшнее даже, чем эффект... толпы... Может быть потому... что я... подспудно... всю жизнь... был готов... к этому... Не то, что ты... Ты всегда был... сам по себе... Мне жаль, что погибла девчонка... а не... ты. Ты разрушитель, Генри, ты... ты всегда был индивидуалистом-одиночкой... По закону жанра... такие всегда должны... погибать... А в ЭТОМ... сокрыты... такие потенциальные возможности... Я... пусть краткое время, но был... Мы были... – Макрой забился в судорогах и закашлялся. Пена на его губах стала алой.

– Успокойся, – устало сказал Прайд, – твой мозг просто окончательно еще не освободился от этой заразы.

– Нет, – захрипел Макрой, – тебе этого никогда не понять... И поэтому я... я... не скажу... тебе... кто является носителем схемы... ставшей коммутационным центром... нашей... нашим... нашим... – тело Макроя конвульсивно дернулось и застыло. Глаза широко распахнулись и остекленели.

– Ну вот, – пробормотал Прайд, глядя в мертвые глаза Макроя, – по крайней мере в одном ты был несомненно прав. Все мы потенциальные покойники, но потенции у нас действительно разные. Впрочем в экстремальных случаях, я думаю, их можно и подкорректировать.

Прайд встал и с чувством необоримой брезгливости наступил на валявшуюся рядом с неестественно подвернутой рукой мертвого Макроя микросхему.

– Ну, а имя, если тебе так спокойней уходить, можешь не называть. Похоже я и так его знаю!

Прайд подхватил лэптоп и вернулся к телу Крисс. В памяти всплыла сцена за которой Прайд наблюдал сквозь амбразуру кольцевого коридора неаннигилированные куски биомассы, фасуемые в брикеты. К горлу подступила тошнота.

"Ну нет", – зло подумал Прайд, – "ее я вам не отдам! Даже мертвой."

Прайд пристроил под мышкой лэптоп и бережно поднял на руки хрупкое маленькое тело, которое от потери крови казалось стало еще легче, а затем решительно направился к выходу.

У соседнего дома суетилась группа полицейских. Прайд быстро глянув по сторонам заметил неподалеку машину Макроя и бегом бросился к ней.

Его заметили почти сразу, но несколько секунд форы почти решили дело. Полицейские оживились, стали ожесточенно жестикулировать, а потом открыли беглый огонь.

Прайд, чуть пригибаясь добежал до машины, бережно пристроил тело Крисс на заднем сидении, а потом поспешно плюхнулся за руль.

Полицейские устроили целый фейерверк, но ни один выстрел не достиг цели.

"Что с ними сегодня", – раздраженно подумал Прайд, – "их можно обвинить в чем угодно: в тупости, нефотогеничности, в неумении вышивать гладью, но только не в неумении стрелять!"

Прайд глянул в зеркало заднего вида, тело Крисс на заднем сидении лежало с неловко подвернутыми руками, словно мертвая птица с перебитыми крыльями. А из упавших на бескровное белое лицо огненно рыжих волос укоризненно выглядывал черный совершенно остекленевший глаз.

Прайд сцепил зубы так, что из десен стала сочиться кровь и до отказа вдавил в пол педаль газа...

Несколько раз автомобиль сильно занесло на мокрой от непрекращающегося нудного дождя мостовой.

Не сбавляя скорости и рискуя не вписаться в очередной поворот Прайд одной рукой включил лэптоп и, пользуясь своим служебным кодом затребовал доступ к разделу информационного банка, связанного с идентификацией.

Тотчас на экране возникло лицо Алека Кроуна:

– Вы что Прайд, спятили?!! Зачем вы пользуетесь своим кодом? Вас же обнаружат в течении двух-трех минут! Достаточно было просто включить лэптоп. Мы бы сами с вами связались...

– Адрес?!! – хрипло прорычал Прайд. – Мне нужен адрес!

– Прайд, не делайте глупостей, – лицо Алека Кроуна потеряло стабильность и вдруг обрело сходство с лицом другого человека.

"Клемм Роджерс", – машинально отметил Прайд, – "видать вся компания уже в сборе. Ах да, институтский вычислительный центр ведь уже подключили к сети."

– Мне плевать на вашу конспирацию! – зло сказал Прайд. – Мне плевать на ваши далеко идущие планы! Мне плевать...

– Мы конечно понимаем – у вас горе, – пробормотал с экрана полу-Кроун, полу-Роджерс.

– А вот насчет понимания, я как раз сомневаюсь!

Лицо Алека Кроуна на экране окончательно изменилось.

"Джон Фридкин", – зловеще ухмыльнулся Прайд, – "и ты здесь голубчик".

– Напрасно вы так, – печально сказал Фридкин.

– Адрес?!!

– Ну хорошо, – вздохнул Фридкин, – только учтите, в складывающейся ситуации мы вам помочь не сможем. В итоге... вас просто убьют.

– А я и так уже мертв, на три четверти, – буркнул Прайд, безжалостно давя на педаль газа.

Когда машина Прайда подлетела к дому по адресу указанному Кроуном-Роджерсом-Фридкиным, Прайд резко нажал на тормоз и невольно оглянулся назад.

"Крисс! Я не знаю нужно ли тебе это теперь, но похоже я нашел то, что тебя интересовало. И теперь я могу сделать для тебя одно – то единственное, что я умею делать безупречно – пойти и убить! Я ведь по призванию разрушитель! Все, к чему прикасаются мои руки, тут же окутывает дыхание смерти. Я не умею созидать! Но иногда, разрушая, я проклинаю тех кто создал то, что я вынужден уничтожать..."

– Вы хорошо все обдумали, Прайд? – спросил с экрана лэптопа Алек Кроун, вновь обретший свой первозданный лик.

Вместо ответа Прайд выключил лэптоп, вскрыл его корпус, достал оттуда детектор и суну в карман, а потом вооружившись бластером вышел из машины.

"Я так и думал, что этот дом находиться где-то здесь. До особняка инспектора Олби отсюда минут десять пешком." – Прайд подергал ворота. "Закрыто. А могли бы и открыть. Ведь наверняка в курсе, что "гость" у порога."

Прайд неопределенно хмыкнул, окинул оценивающим взглядом виллу. Ничего особенного, скромный двухэтажный коттедж, правда это не многоэтажка в каких живет большинство, где на верхних этажах нет воды, а на нижних есть, но только в комплекте с крысами и прочими прелестями трущобной жизни. Но вот ограда действительно впечатляет. Метра два в высоту, ни меньше.

Прайд зажал бластер в зубах, подпрыгнул и ухватился за верхний край ограды.

"Хорошо хоть битым стеклом сверху не присыпали!"

Когда Прайд, оказался верхом на ограде, словно полководец оседлавший кирпичного скакуна, он оглянулся и чуть было не потерял равновесие...

Отовсюду, по пустынным переулкам и улицам, со всех сторон в слабом предрассветном тумане к дому стекались сотни черных склизко поблескивающих фигур, затянутых в тугие гидрокостюмы.

"Господи! Сколько их, однако?!!" – Прайд на мгновение застыл, завороженный фантасмагорическим зрелищем. Среди гидрокостюмов изредка попадались и вполне "цивильные" одеяния.

– Словно крысы бегущие с обреченного корабля! Но надо спешить, не то они меня просто затопчут, – Прайд легко скользнул во внутренний двор и держа бластер наготове бегом бросился к дому.

За спиной у него послышался нарастающий звук полицейской сирены.

– И эти тоже уже здесь, – Прайд злорадно хмыкнул: первый раз и от акванавтов предвиделась польза в народном хозяйстве. Пока полицейские будут пробиваться сквозь кишащие акванавтами улицы – все будет кончено.

Прайд толкнул входную дверь.

"Не заперто! Меня все таки ждут."

С бластером в одной руке и детектором в другой Прайд пометался по первому этажу, никого не обнаружил и стал подниматься по лестнице на второй.

Детектор молчал.

"Неужели я ошибся?!" – Прайд распахнул ближайшую дверь и попал в едва освещенный, пробивающимся сквозь опущенные плотные шторы серым предрассветным сумраком, кабинет.

– Я ждал тебя, Генри.

Прайд резко повернулся на голос. Детектор в его руке ожил и зарегистрировал наличие функционирующей электронной начинки. Прайд не ошибся, стоящий перед ним человек был нафарширован электронным оборудованием.

– Здравствуйте советник, – спокойно сказал Прайд.

– Ну, к чему этот официоз? – слабо улыбнулся советник, – зови меня просто Чарли. Ведь мы с тобой почти родственники.

– Здравствуй Чарли, – саркастично скривил рот в зловещей ухмылке Прайд.

Снаружи послышался многоголосый вой, какой-то грохот и звон разбитого стекла.

– Твои запчасти взволнованы, – процедил Прайд, не отрывая пристального взгляда от спокойного бледного лица советника.

– Что ты в этом понимаешь?! – холодно усмехнулся советник Чени. – Что ты вообще можешь понять... Ты, жалкое ничтожество, один – песчинка, среди таких же одиноких песчинок. Изолированное НИЧТО! Ты, по сравнению с нами, все равно что отдельно существующая печень по сравнению с целым организмом!!!

– Хорошо хоть не мочевой пузырь, – спокойно сказал Прайд, пытаясь перебороть в себе брезгливую жалость. – Хотя мне кажется, что это я целостный, пусть не идеальный, но самостоятельно существующий организм, а вот ты – всего лишь какая-нибудь... железа предстательная.

Вопли и грохот, доносящиеся снаружи, усилились. Там явно разгоралось какое-то побоище. Похоже, что армада акванавтов вступила в бой с полицией.

– Говорят, что одна голова – хорошо, а две – лучше. Но в вашем случае голова, вероятно, осталась одна и далеко не самого лучшего качества.

– Ты просто хочешь мне отомстить, – презрительно ухмыльнулся Чени, по личным мотивам. Но учти, я доноса не писал...

– А кто же это мог сделать кроме тебя? – тихо спросил Прайд чувствуя, как кровавая пелена окутывает рассудок.

– А вот это тебя не касается.

– Не касается?!! – еле сдерживаясь прохрипел Прайд. – И Крисс...

– Крисс? – советник удивленно приподнял красивые брови.

– Девушка – мутант...

– Ах, мутант, – презрительно процедил советник. – Не мы начали эту войну. Мы поначалу вообще не вмешивались в вашу грызню, обыкновенных людишек и ваших же бракованных экземпляров. Но потом мутантам стало известно о нашем существовании... И тогда они стали угрожать нашему существованию. Мы лишь немного подкорректировали ваши взаимоотношения. Пока вы грызлись друг с другом то не представляли опасности для нас... как вида. И если бы не слухи, что вы пытаетесь наладить контакт...

– Конечно, – горько усмехнулся Прайд, – пока мы уничтожали друг друга ваш симбиоз жирел, как клоп паразитируя на нашей крови.

– Ну, не столь прямолинейно, – поморщился советник, – но в общем-то верно... Нам удалось окрепнуть и выйти из анабиотического состояния. Но тут вмешалась третья сила, которая усиленно стала пытаться объединить вас... В результате чего стала нарастать угроза НАШЕМУ существованию.

– И вы попытались использовать меня как инструмент для обнаружения этой третьей силы, – покачал головой Прайд.

– Я был против этого, – надменно процедил советник. – Мы смогли бы обойтись и без помощи жалкого лишенца-одиночки.

На первом этаже раздался топот множества ног, грохот, истошный визг и запахло паленым.

Советник брезгливо поморщился.

– И все равно... – с какой-то надменной жалостью произнес советник, тебе никогда не изведать то упоение единением, которое ведомо нам. Ты так навсегда и останешься одиноким, словно бабочка в коллекции – пришпиленная булавкой к своему месту – которой заведомо не дано подползти к такой же пришпиленной рядом бедолаге. Тебе никогда не изведать чувства единства цели, когда все действия сотен живых существ объединенных в единый организм направлено на ее достижение. Когда перестает существовать личное! Когда потеря одного-двух существ трансформируется во всего лишь плановое удаление одного-двух гнилых зубов! И может обернуться даже благом для всего остального организма. Когда...

– И все таки я правильно поступил придя сюда, – внезапно успокоившись сказал Прайд, – я просто обязан тебя убить!

– Как ты на меня вышел? – неожиданно резко спросил Чени.

– Звонок Марриет и Макрой с вживленной микросхемой. Только Макрой знал, что компьютер SQ 486-16-10 теперь принадлежит мне. А после того, как он вживил микросхему это сразу стали известно вам. Стоило мне зарегистрировать компьютер в сети, как вы тут же связались со мной...

– Бедняга Макрой, – равнодушно покивал головой Чени. – Он был так счастлив, обретя себя в новом качестве. Ты его тоже убил?

– Да, – Прайд невольно поежился.

– Правильно, – почти радостно согласился советник, – если бы не ты его, то он бы тебя обязательно убил. Не удалось взорвать в квартире или подстрелить около дома – удалось бы в следующий раз.

– Так это все таки Макрой подложил взрывчатку и обстрелял мою машину около дома. Мне показалось, что я его узнал, но я не поверил.

– Можно сказать и так. Но точнее будет считать, что это сделали мы, советник на мгновение умолк, напряженно вслушиваясь в звуки боя кипевшего за стенами комнаты.

– Ты ждешь подкрепления? – спокойно спросил Прайд. – Похоже, что вами наконец занялись серьезно. Я даже подозреваю, что меня опять использовали в слепую как живца. Благоразумно выждав пока вы как мухи слетитесь на падаль, чтобы затем прихлопнуть всех разом.

– Я всегда завидовал твоему умению столь мрачно, но столь же откровенно иронизировать над собой.

– Да тебе вечно не хватало известной доли самоиронии, чтобы выглядеть нормальным человеком, а не застывать постоянно в позе самодовольного напыщенного болвана, – Прайд слабо улыбнулся. Вся ярость куда-то прошла и он вдруг почувствовал, что не сможет застрелить этого человека. Все эти электронные штучки, микросхемы, сетевой конгломерат человеческих организмов, насильственно превращенных в убогое интеллектуально ограниченное существо, все это оказалось где-то далеко, как минимум за стенами кабинета... Здесь перед ним стоял обыкновенный человек, ненавидеть которого у Прайда оснований было больше, чем достаточно, но убить... Убить человека было не так-то просто.

Прайд, почувствовал, что с этой минуты он вообще будет не в состоянии кого-нибудь убить. Следовательно пришла пора менять ремесло.

Советник словно уловив душевное состояние Прайда спокойно прошел к своему письменному столу и небрежно присел на краешек, покачивая в воздухе ногой. Руки его скользнули в карманы атласного халата накинутого поверх, как всегда элегантного костюма, сшитого у самого дорогого портного в городе.

– Ну, что же ты, мститель?! – презрительно усмехаясь произнес советник, – уже даже на это не годен?

– Пошли вы все! – устало сказал Прайд. – Хоть бы вы скорей окончательно перегрызлись и, наконец, оставили меня в покое... Дерьмо!

Прайд плюнул советнику под ноги, повернулся к нему спиной и направился к выходу.

Шум за стенами на мгновение разом стих и в наступившей тишине отчетливо прозвучал знакомый металлический лязг – звук взводимого затвора.

Прайд совершенно инстинктивно упал на колени и из-под левой руки в падении выстрелил на звук...

Обезглавленное тело советника Чени еще мгновение сохраняло вертикальное положение, а затем медленно завалилось на стол. Но пол из судорожно сведенных рук выпала огромная старомодная... зажигалка.

– Дерьмо! – проникновенно сказал Прайд, чувствуя как к горлу подступает тошнота. – Вся эта жизнь – дерьмо!!! Прав был Алек Кроун! И чтобы человек не предпринимал по этому поводу, он только глубже погружается в пучину дерьма...

– Остается только определить источник дерьма и его уничтожить! прозвучал за спиной Прайда знакомый голос.

– Марриет?!

– Ты так удивлен, будто даже не догадывался, что это мой дом.

– Просто ты – это совсем другая история, – Прайд почувствовал, что у него не хватит сил подняться с колен. Он сел на полу, безвольно уронив руки на колени и безвольно привалившись спиной к косяку.

– Ты думаешь?! – ледяным голосом произнесла Марриет, хладнокровно переступила через вытянутые ноги Прайда и подошла к письменному столу, где лежали страшные останки советника Чени.

Марриет совершенно спокойно осторожно, стараясь не испачкаться в крови, подняла с пола зажигалку и невозмутимо прикурила от нее сигарету. Руки у нее не дрожали.

– Бедный Чени. Он так и не понял до конца своей роли в нашей драме.

Прайду на глаза попал детектор, валявшийся на полу рядом с бластером.

"Боже!!! Да она ведь тоже..." – Прайд перевел безумный взгляд с детектора на спокойное холодное лицо Марриет, словно высеченное из горного хрусталя.

– Наконец-то ты сообразил, – усмехнулась, словно оскалилась Марриет, как ни в чем не бывало присаживаясь на край стола рядом с телом покойного советника. – Ты, в общем-то, никогда не был дураком, хотя соображал всегда туго.

"Господи, она тоже зомби!" – Прайд с ужасом смотрел на красивое гладкое колено и длинную изящную ногу, беззаботно покачивающуюся рядом с окровавленным трупом.

– Чени был всего лишь одной из многих крохотных частичек, перехватив взгляд Прайда жутко ухмыльнулась Марриет. – Винтик. Каких у нас много. Но ведь ты же понимаешь, что это не главное. Он, как и многие из вас был слишком слаб, чтобы представлять из себя что-либо более существенное. Сказывалось отсутствие стержня. А у меня такой стержень есть – Ненависть! Ненависть – источник силы. Силы и независимости. Он помогает идти вперед... У тебя были задатки Генри, еще немного и я бы помогла тебе приобщиться к нашей тайне. Но слава богу я вовремя поняла, что ты, все равно, в глубине души навсегда останешься слизняком – жалким рефлексирующим интеллигентишкой! И тогда я устроила тебе последнее испытание...

– Ты, – прохрипел Прайд, внезапно севшим голосом, – это ты написала донос на Макса?!

– Да я, – прошипела Марриет злобно давя сигарету в лужице крови на письменном столе.

– Но ты же мать?! – с ужасом пролепетал Прайд.

– Он мог угадывать мысли, и со временем эта его способность прогрессировала. Он становился опасен.

– Ты чудовище, – прошептал Прайд, рука его невольно потянулась к бластеру.

– И ты выстрелишь в женщину? – презрительно усмехнулась Марриет.

Прайд конвульсивно стиснул рукоять бластера так, что побелели суставы:

– Нет... Не могу!

– Ты всегда был импотентом! – презрительно захохотала Марриет и стремительно выхватила из кармана забрызганного кровью халата советника миниатюрный излучатель, используемый в хирургии как скальпель.

– Ну, что же ты?! – визгливо выкрикнула Марриет. – Ты же меня ненавидишь! Убей меня!!!

– Я устал даже для ненависти, – апатично пробормотал Прайд. – Надо же когда-нибудь разорвать этот порочный круг...

Прайд с трудом поднялся на ноги, все еще держа бластер в руке, потом, как бы спохватившись, невесело усмехнулся и отшвырнул его в сторону.

– Я в женщин не стреляю... даже в таких, – вяло пробормотал Прайд.

– Ах, как благородно! Ах, как по-рыцарски! Зато я с вами такое делаю... – Лицо Марриет исказилось. Глаза закатились и на губах показалась пена. Выставив перед собой излучатель она двинулась на Прайда.

"Она – больна! Это похоже на эпилепсию", – Прайд упрямо тряхнул головой и едва слышно повторил:

– Я в женщин не стреляю.

Когда короткое тонкое лезвие белого луча вспороло кожу на груди Прайда, кто-то с силой оттолкнул его в сторону, и упругая огненная струя заряда, выпущенного из бластера, отбросила тело Марриет к стене.

– Зато я, стреляю куда ни попадя, – флегматично пробормотал Джо, стоя в дверном проеме, чуть наклонив голову, чтобы ненароком не стукнуться затылком о притолоку. – А вас, Прайд, как всегда тянет на подвиги?

Прайд не откликнулся. Безвольно, словно внезапно сдувшийся воздушный шар, он опустился на колени рядом с телом Марриет. Глаза у нее чуть подернулись пеленой и приняли почти нормальное выражение.

– Мне... надо было тебя... давно убить... Все бы сейчас было... по другому. – Тело Марриет забилось в судорогах, потом затихло и она еще успела прошептать:

– Убить... с самого начала... При первой встрече... Но я... не смогла. Сама не знаю... почему...

Прайд осторожно закрыл глаза Марриет, застывшие в последнем удивлении, которое теперь будет длиться – вечно...

– Я и не знал, что вы столь сентиментальны, – проворчал за спиной Прайда Джо.

– Заткнитесь, я вас прошу! Я могу не успеть сообразить, что дал обет не брать в руки оружия.

– Ну-ну, не горячитесь, Прайд. Инспектор Олби характеризовал вас, как исключительно выдержанного и хладнокровного агента.

– Вероятно покойник ошибался...

– Ошибаетесь вы, Прайд: инспектор – жив-здоров и спокойно дует себе пиво. Просто он на время счел необходимым создать себе ореол покойника, чтобы развязать руки...

– Боже, как это символично, человек, чтобы развязать себе руки обязательно должен либо стать покойником, либо на худой конец, создать себе такой временный имидж. Ну, а вы, как я понимаю...

– Отчасти мы с вами уже знакомы: Джозеф Блейк – уборщик, – Джо подобрал с пола детектор и сунул его в карман. – Я думаю он вам уже не понадобиться.

– Блейк, – задумчиво повторил Прайд, – Блейк, а не "блэк" ("Так вот что шептала Крисс спросонья!").

– Ну, и по совместительству ваш партнер по мероприятию. Я должен был вас подстраховывать.

– Но ведь вы же... – неуверенно пробормотал Прайд.

– Вы хотите сказать, что я – мутант? – Джо самодовольно ухмыльнулся. – Да, вы несомненно правы.

– Но как же тогда институт... уборщик?

– Я вам, по секрету, даже больше скажу! Мой родной брат Вильям Блейк остался на территории оказавшейся в последствии в Зоне Карантина. Не в нашей правда, но... А вообще-то я вам удивляюсь: всю жизнь посвятить служению организации специализирующейся на нейтрализации мутантов и... Фобос. Уж вы-то меня должны понимать как никто.

– Я и себя-то не всегда понимаю, – вяло возразил Прайд.

– Будем надеяться, что теперь наступят более благоприятные времена для понимания.

– Ну, это вы уж как-нибудь без меня.

– Вы ненавидите нас?

– А вы меня? – Прайд устало помотал головой и огляделся вокруг, словно попал в кабинет покойного советника Чени вот только что, в данную секунду. – Господи, сколько крови. И во имя чего?!

– Как ни банально это звучит, – саркастично ухмыльнулся Джо, – во имя светлого будущего.

– Не слишком ли дорогостоящее получается удовольствие?

– У вас в запасе была какая-нибудь альтернатива?

Прайд не ответил.

– Могу я забрать тело Марриет? – глухо спросил он, тупо глядя на лужи густеющей крови.

– Ради бога, – пробормотал Джо.

"Если он сейчас, что-нибудь скажет – я за себя не ручаюсь!" – подумал Прайд.

Но Джо промолчал, лишь склонил по куриному голову на бок, словно тщательно изучая Прайда.

"Может и правда они могут чуять мысли", – подхватывая на руки тело Марриет равнодушно подумал Прайд и тяжело переставляя словно налитые свинцом ноги, направился к выходу.

На первом этаже виллы царил полный разгром, но ни акванавтов нигде видно не было.

"Может они наконец истребили друг друга", – со слабой надеждой подумал Прайд.

На улице уже совсем рассвело, но дождь продолжал выстукивать по крышам размеренный погребальный марш.

Прайд пристроил тело Марриет на заднем сидении своего автомобиля, рядом с телом Крисс. Автомобиль уцелел, только лишился фар, лобового стекла и заднего бампера.

Неподалеку стояло несколько фургонов, вокруг которых суетились полицейские, да трое мертвых акванавтов лежало прямо посреди улицы.

От группы полицейских отделилась знакомая фигура.

Прайд постоял немного, разглядывая двух мертвых женщин, зачем-то рукавом куртки протер крышу авто и неуверенно двигаясь, словно плохо изготовленная кукла марионетка, обойдя машину кругом, сел за руль.

– Хотите пива, Прайд? – на удивление дружелюбно спросил подошедший инспектор Олби. В одной руке он держал неизменную банку с пивом, а в другой – лэптоп ветеран, презентованный Прайду покойным Макроем.

Прайд не чувствуя в себе сил произнести хотя бы слово, лишь отрицательно мотнул головой.

– Благодаря вам, Прайд, мы прихлопнули разом всю компанию... Но советник-то каков, а?!

Прайд молча глядел на инспектора.

– Вы действительно уверены, Прайд, что не хотите пива?

Водяная пыль залетала в незащищенный лобовым стеклом салон автомобиля и оседала у Прайда на лице, Олби, глядя на это лицо как-то засуетился и невнятно заворчал:

А насчет Исчезновений... можете не беспокоится. Мы вслед за вами установили с ними контакт... Там еще не все ясно, но... Впрочем, в будущем это может оказаться полезным. Ну и мутанты... В общем-то у них нет претензий... Мутанты, они ведь как-то по особенному устроены, у них своя логика и совсем иные моральные и этические нормы...

Прайд молча смотрел на инспектора. В чудом уцелевшее зеркало заднего вида не оборачиваясь можно было разглядеть двух мертвых женщин – словно на лету внезапно застигнутых сном птиц – устало прикорнувших на заднем сиденье автомобиля.

Олби проследил за направлением взгляда Прайда и наконец умолк.

Прайд, так и не сказав ни слова, включил зажигание.

Когда автомобиль уже набрал скорость в его салоне послышался негромкий щелчок. Прайд устало скосил глаза – на экране самопроизвольно включившегося лэптопа возникло лицо Алека Кроуна.

– Вы знаете Прайд, – виновато улыбаясь произнес высококвалифицированный программист, – как я сейчас понимаю, вы, во время нашей первой встречи, были очень близки к общему пониманию событий, а я, по иронии судьбы, был похож на ничего не соображающего испуганного идиота. Сейчас я могу точно сказать, что же произошло, но пока так до конца и не осознал – хорошо это или плохо.

Прайд молчал, чуть прищурив глаза: водяная пыль, летящая в лицо мешала следить за дорогой.