Текст книги "Всего лишь человек"

Автор книги: Гарет Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Гарет Робертс – Всего лишь человек

Пролог

Мои выходные

Шанталь Остерберг (7 лет)

2 октября 438533 года н. э.

В субботу наша кошка Дасти доставила всей семье слишком много негативных эмоций. Она снова помочилась на обивку. Здорово, когда есть домашние животные, которых можно приласкать, и мы любим Дасти, но в последнее время она стала слишком непослушной. Путается под ногами. Недавно на дороге об неё споткнулся мужчина и сломал ногу. Неловко получилось, и ему потребовался патч жизнеспособности.

После этого я долго наблюдала за Дасти и решила, что она слишком неэффективна. Животные резвятся без видимой на то причины и должны ощущать все те же странные эмоции, что и люди. Я подумала, что будет хорошей идеей улучшить Дасти так, чтобы она стала более счастливой и поняла, что не надо быть непослушной.

Поэтому я пошла в свою комнату и взяла ручку с бумагой. У меня было много мыслей, как её улучшить, и я их записала. Затем я позвала Дасти в комнату и принялась за работу, используя мамины кусачки и другие предметы из её кухонного набора. Сначала я занялась хвостом, который, по моему мнению, был слегка бессмысленным в его нынешней форме, поэтому я удлинила его и покрыла чешуёй. Потом вскрыла Дасти и составила органы в более подходящем порядке. Затем сняла голову, извлекла и изучила мозг. Он очень примитивный, вряд ли Вы вообще назвали бы это мозгом.

Я взяла один из маминых генных распылителей и настроила его так, чтобы Дасти яростнее ловила мышей и лучше размножалась. Также я сделала, чтобы она больше никогда не мочилась. Затем я собрала её по кусочкам и отнесла вниз, показать родителям.

К несчастью, и улучшенная Дасти доставила негативные эмоции родителям. Они попытались поймать её, но она быстро выскочила за дверь, и я не думаю, что она когда-нибудь вернётся.

Теперь все мыши мертвы. В них не было нужды, и, в конечном итоге, из-за моего ума все кошки станут походить на Дасти. Мне нравится улучшать вещи.

Так прошли мои выходные.

Бромли [1][1]
  Бромли – один из тридцати двух районов Лондона.


[Закрыть], 2005

Приводя в порядок пурпурное одеяние и поправляя на голове венок из пластиковых лавровых листьев, в зеркало смотрелся молодой римлянин. Как всегда, он был доволен собой и своим внешним видом.

Сзади него, направляясь в уборную и с некоторым трудом расстёгивая ширинку на серебристых космических штанах, прошёл космонавт.

– Эй, Дин, – крикнул он через плечо римлянину. – Там какой-то парень строит Николе глазки.

Дин ощутил волну подкатывающего гнева. Что было в порядке вещей, ведь ему нравилось это чувство. Большинство пятниц заканчивалось так. Многого и не требовалось.

Закончив, космонавт застегнулся. К нему подошёл Дин:

– Что за парень?

– Пещерный человек.

Через несколько мгновений, у бара, Никола в костюме курицы посмотрела на Дина сквозь клюв. О нет, только не очередной скандал или ссора. Она постаралась перекричать громкую музыку:

– Дин, это ничего не значит!

Космонавт старался завести приятеля:

– Он её в покое не оставит! Глаз не спускал, пока тебя не было. Я ему говорил, что она встречается с тобой…

В поисках пещерного человека Дин осмотрел клубный танцпол, заполненный клоунами, школьницами, священниками и панками.

– Я с ним разберусь, – сказал он и шагнул в толпу, ощущая потрескивание энергии в мощном теле.

Никола соскочила со стула и, схватив золотое яйцо, поскакала следом на когтистых войлочных туфлях.

– Дин, перестань. Это ничего не значит! Дин, не начинай!

Дин нашёл его у сигаретного аппарата. Пещерный человек был невысокого роста, в грязном чёрном парике, обёрнутый в нечто, напоминавшее старый ковёр. Дин подошёл быстрым решительным шагом и, встав за его спиной, хлопнул по плечу.

– Эй, Капитан Дикарь! – крикнул он. – Будь осторожнее с тем, на что охотишься.

Пещерный человек резко повернулся, и у Дина было мгновение, чтобы заметить две детали: его костюм был весьма хорош, а сам он вонял как старый помутневший пруд. Прежде чем Дин смог обратить внимание или сделать что-нибудь ещё, пещерный человек издал ужасающе пронзительный вопль, выгнулся, словно животное, и заехал ему по животу.

Дин попятился назад и врезался в стол. Он слышал визг, крики, звон бьющегося стекла. Музыка оборвалась на высокой ноте. Он вскочил на ноги и, бросившись на пещерного человека, нанёс свой самый мощный удар ему в живот. Пещерный человек зашатался, а затем метнулся к Дину, колотя его своими необычно маленькими кулаками. Отступая назад, Дин прикрывал лицо, голова шла кругом. Тут он почувствовал, что его сбили с ног. Он повернулся и упал на колени, и в его шею, сжимая с бешеной силой, вцепились сильные волосатые руки.

Внезапно Дин понял, что пещерный человек хочет его убить.

Потом налетели вышибалы; трое крупных мужчин в косухах [2][2]
  Косуха – короткая куртка с зауженной талией и молнией наискосок.


[Закрыть] оттащили пещерного человека. Дин откинулся, хватаясь за горло, ловя воздух ртом, в котором чувствовался железный привкус крови. Он поднял глаза. Визжа словно ревущий ребёнок, неуправляемый пещерный человек бился с вышибалами. Пока двое из них старались его удержать, третий ударил его по челюсти. Пещерный человек издал последний крик и обмяк.

Один вышибала поднял Дина, у которого кружилась голова, на ноги.

– Не я это начал, – запротестовал тот. – Он сошёл с ума.

Никола выглянула из клюва курицы:

– Всё! Я тебя бросаю!

Загорелся свет. Дин слабо указал на пещерного человека, которого вышибалы тащили к стулу, и повторил:

– Он просто сошёл с ума.

Космонавт – Тони – пристально посмотрел на пещерного человека и проговорил: «Не он».

–  Эй, – он махнул в сторону кучки испуганных гостей с противоположной стороны танцпола. Среди них, в рваной шкуре леопарда, стоял щуплый паренёк со свисающей сбоку игрушечной костью динозавра.

– Я ухожу, – вздохнула Никола и, крикнув подруге: «Шерил, вызови такси!», удалилась.

Дин оглядел двух пещерных людей и кивнул на своего противника:

– А это кто?

Тони пожал плечами. Он вгляделся в бессознательное лицо пещерного человека. Под грязной копной чёрных волос и бородой скрывались грубые черты лица с огромными уродливыми бровями и скулами.

– Не знаю, но, по-моему, Нотр-Дам потерял звонаря.

Дин чувствовал себя опустошённым. Тони, как обычно, тащился следом. Они шли в шашлычную. Большинство пятниц так и завершалось.

Не удивительно, что Тони не узнал противника Дина. В конце концов, никто в Бромли не видел неандертальцев вот уже 28 тысяч лет.

Глава 1

– Тебе понравится, Роза, – восторженно сказал Доктор, перескочив от одной консольной панели ТАРДИС к другой. В отражённом зелёном свете скрежещущей центральной колонны его глаза сияли детским оптимизмом.

Как и всегда, энтузиазм Доктора заставил Розу ощутить то же предвкушение и волнение. Когда ТАРДИС как обычно тряхнуло, девушка ухватилась за край консоли и улыбнулась:

– Подробнее.

Доктор покрутил диск, опустил рычаг и торжественно объявил:

– Кегрон Плува.

– Ладно, – пробормотала задумчиво Роза. – Это человек или место? Или какой-то гад со щупальцами?

– Планета, – просиял Доктор. – У неё самая сумасшедшая экосистема во всей Вселенной. – Он вскинул руки, демонстрируя. – Шесть лун двигаются в одну сторону, три – в другую, и солнце, вращающееся вокруг планеты!43 сезона в году. Высшая форма жизни – растениевидная плеснесобака…

– Высшая растениевидная плеснесобака, – рассмеялась Роза.

– Да, – кивнул Доктор. – К тому же с водянистым телом, и питаются они чем-то вроде металлических слив…

– Хватит спойлеров, – притормозила его спутница. – Дай самой посмотреть. – Она дрожала от удовольствия, а предстоящий выход из ТАРДИС в этот удивительный инопланетный мир заставил пробежать по рукам мурашки.

– Я правда пожалею, что скажу, – сказал третий голос, – но… значит ли это то, о чём я думаю?

Роза и Доктор подняли глаза на вошедшего в комнату управления Капитана Джека и теперь указывающего на прибор, встроенный в основание консоли. Маленький черный ящик равномерно испускал вспышки красного света. Джек опустился на колени и стал возиться с какими-то кнопками на нём.

Подоспевший Доктор шутливо ударил его по рукам и с притворным сожалением покачал головой:

– Ты всё ещё здесь. Не забыть бы поставить родительский контроль.

Роза оглядела Капитана. Он явно ограбил невероятно огромный гардероб Доктора в глубинах ТАРДИС и облачился в старомодное обмундирование торгового флота из голубого саржа [3][3]
  Сарж – хлопчатобумажная или шёлковая ткань с диагональным переплетением нитей, идущая обычно на подкладку.


[Закрыть] с белой окантовкой.

– Привет, морячок, – сказала она, залезая к ним под консоль.

– А я всё думал, – улыбнулся Джек, – кто из вас скажет это первым.

Роза поморщилась:

– А ещё уже брюк не нашлось?

– Это просьба? – вскинул брови Капитан и снова вернулся к мигающему огоньку. – Итак, разве это не сигнал искажения времени?

Доктор нажал несколько кнопок на ящике и встал.

– Он самый. И я только что подсоединил реле к экрану, чтобы можно было отследить искажение до момента его непосредственного возникновения.

Роза и Капитан вылезли из-под консоли и увидели, как Доктор стучит по клавиатуре под компьютерным экраном ТАРДИС, где, меняя очертания с каждым новым вводом, мерцала путаница символов необъяснимого инопланетного шрифта, которым он всегда пользовался.

– Должен быть способ немного его уменьшить, – сказал Доктор.

– Временное искажение – это ведь плохо? – предположила Роза. – И, думаю, оно исходит не с Кегрон Плувы?

Доктор прошёлся по клавиатуре в последний раз, и на экране с удовлетворительным сигналом появился ряд инопланетных символов.

– Если бы. Вряд ли на Кегрон Плуве кто-то так же глуп, как… – Начал он, небрежно указывая на экран, но оставил предложение незаконченным, неловко взглянув на Розу.

Она узнала этот тон, припасённый Доктором для того, чтобы выказывать своё презрение к людям:

– О, ясно, с Земли. Год хотя бы интересный?

– Давай посмотрим, – сказал он и ещё раз ударил по клавиатуре. На экране снова появился ряд знаков, и он интригующе добавил: – Да, довольно интересный.

Капитан посмотрел на дисплей и повернулся к Розе:

– Забавно. Но зачем, чёрт возьми, кто-то использовал этот мерзкий генератор разломов для путешествия в твоёвремя?

Снова исполнив манёвр над клавиатурой, Доктор получил результат:

– Чтобы побывать в Бромли, – загадочно добавил он и начал двигать рычаги на консоли, явно меняя курс к источнику вмешательства.

Роза пожала плечами:

– Ну, да. Кегрон Плува, Бромли… наверное, они оба одинаково странные.

* * *

Полуденное солнце освещало библиотечные сады Бромли. На одной из скамей для давно забытых собраний, кидая оживлённым голубям крошки из бумажного пакета, сидел одинокий пенсионер, скучающий по покойной жене. С центральной улицы доносились размеренные голоса членов евангелической церкви, надеявшихся передать субботних покупателей в руки Иисуса Христа. Желая найти хоть какую-то собачью компанию, потерявшийся пёс обнюхивал клумбы, не подозревая об объявлениях, расклеенных убитыми горем хозяевами.

Тем временем, в дальнем углу сада, между доской объявлений и мусорным баком начал нелогично мерцать свет. Донёсшийся оттуда резкий скрежет древних неземных двигателей распугал голубей и заставил пса поднять голову от любопытства. Через несколько секунд прозрачный каркас ТАРДИС превратился в полицейскую будку. Но глухой как пень пенсионер так ничего и не заметил.

Первой из дверей вышла Роза. Она осмотрелась и задумалась, почему же её не огорчил хорошо знакомый и совершенно обычный пейзаж. А затем поняла: ни в одном месте во всей Вселенной не бывает скучно, когда рядом Доктор.

– Ладно, мальчики, – крикнула она через плечо. – Просветите-ка меня по поводу технической части. Что ещё за мерзкий генератор разломов?

– Чрезвычайно примитивный и отвратительный способ путешествий во времени, – сказал вышедший следом Доктор и кивнул в сторону Капитана. – Даже хуже, чем его. Эти генераторы оставляют огромную дыру во времени, наводя беспорядок.

На мгновение нахмурившись, он окинул взглядом сад, а затем его лицо засияло одной из ослепительных улыбок:

– Я бывал здесь. По воскресеньям, там, обязательно играл духовой оркестр. После церкви все шли на прогулку. На Эдвардианской дороге было много пар. Ну, знаете, шедших, покуда не устанут держаться за руки.

– Вот как? И чью руку держал ты? – поинтересовалась Роза.

– Ничью, – как бы между прочим сказал Доктор.

– Неожиданно, – иронично подметил Джек.

Доктор прикусил губу:

– Не припомню всех деталей… Но, по-моему, в тот день выжили все.

Роза вернула его к действительности:

– И нам важно это устройство потому, что…

– Они взрываются, – ответил за Доктора Капитан, – когда люди собираются сказать: «Ах, эти генераторы разломов такие примитивные, отвратительный способ путешествий во времени, давайте прекратим их использовать». Если, конечно же, у них есть время до того, как их расщепит на атомы.

– Кто бы сюда ни пришёл, мы должны найти его и предотвратить обратное перемещение, – говорил Доктор, идя по саду к машинному и людскому шуму, доносившемуся с центральной улицы. – В противном случае: «Прощай, Бромли», « Адиос, Бекенхем», « Сайонара, Суонли», «Спасибо и приятных снов, Орпингтон».

Капитан и Роза шли следом.

– На этот раз в опасности не вся Вселенная, а только лишь северный Кент? – спросила она, но после укорительного взгляда Доктора добавила. – Ладно, ладно, мне не всё равно.

* * *

У библиотеки они свернули на центральную улицу. Розе не слишком было знакомо это место, но это был обычный для её времени человеческий город. Как и во всех городских центрах по обеим сторонам дороги располагались магазины с логотипами известных брендов. Улица ими кишела, а по числу детей и подростков можно было сказать, что сегодня воскресенье. Роза заметила, как Капитан осматривается, и ждала его заключения.

– Значит, тут твой родной дом? – спросил он, наконец.

– Не совсем, но достаточно близко.

Мимо прошла группа её сверстников.

– Некоторые из них такие же симпатичные, как ты, – кивнул в их сторону Капитан.

– Э, мы можем сосредоточиться? – кашлянул Доктор.

– Ладно, – сказал Джек и занялся устройством, которое всегда носил на запястье.

Роза точно не знала всего спектра его возможностей, но оно определённо было полезной крупицей технологий. Капитан настраивал устройство и смотрел на маленький экран с показаниями.

– Я улавливаю размытые следы локального искажения, – сказал он. – Ничего определённого. Но оно произошло совсем недавно и очень близко.

– Можно использовать её, чтобы подойти к следу вплотную… – Доктор вынул из кармана, активировал и пошевелил звуковой отвёрткой, верхушка которой светилась голубым цветом.

– Разве нас не заметят? – полюбопытствовала Роза.

– Мы – путешественники во времени, нас никто не замечает, – рассудительно ответил Доктор.

Капитан подмигнул и помахал девушкам, проходившим по другой стороне улицы:

– Говори за себя.

Доктор снова кашлянул:

– А можешь уделить внимание мне? Даже тебе не по силам флиртовать со всеми горожанами одновременно. – Он провёл отвёрткой вокруг наручного устройства Джека. – Я просто точнее настрою его поисковую матрицу…

После небольшого жужжания Доктор нахмурился:

– Небольшие помехи. Здесь у многих стоит «Скай Плюс» [4][4]
  «Скай Плюс» (ориг. Sky+ или Sky Plus) – система видеозаписи в Великобритании, позволяющая её пользователям записывать, приостанавливать и перематывать теле-трансляции. Здесь – видео-рекордер.


[Закрыть] .

Роза продолжала всматриваться в толпу.

– Этот генератор разломов исчез… Кто-то же должен был заметить.

– Сомневаюсь, – улыбнулся Доктор. – Мы же говорим о человечестве. Вы около 4-х млн. лет не замечали, что планета в форме шара, а тех, кто, наконец, заметил, начали сжигать на кострах.

Роза увидела с другой стороны улицы один магазинчик, который натолкнул её на мысль:

– Вы двое и дальше собираетесь здесь возиться?

– Да, – ответил Доктор, внося очередную корректировку.

– Хорошо, вернусь через полчаса, – сказала девушка и ушла.

* * *

Уже через пять минут Роза пыталась выяснить подробности, положив руку на стол, за которым сидела грозного вида женщина. Её мама всегда собирала важные и не очень сплетни в подобных местах, так что вопрос: «Что случилось прошлой ночью?» уже принёс результаты. В одном из ночных клубов произошла очень странная потасовка. Роза мысленно решила, что это в последнюю очередь заинтересует Доктора, но тут женщина, наконец занявшись ногтями клиентки, произнесла нечто важное:

– Выглядел как пещерный человек. Разумеется, его впустили только из-за соответствующего маскарадного костюма. Он был похож на какого-то дикаря. Бездомный, волосатый и вонял, как собачья подстилка. Наркоман, наверное.

– Вы были там?

– Так, я нанесу обычный лак. Жемчужно-розовый подойдёт? – проигнорировала вопрос женщина и, закончив подпиливать ногти, начала их красить.

Но Роза нуждалась в подробностях:

– Так как же началась драка?

– Он взял и напал на парнишку, – ответила женщина и, кивнув через перегородку на коллегу, продолжила. – По словам Карен, практически разгромил то место. Они и понятия не имеют, как сильны под наркотиками. А может, и имён своих не помнят.

Затем в разговоре повисла пауза, во время которой женщина искала один из своих избитых вопросов к клиентам:

– Скоро едете в отпуск?

– Ну, собиралась, пока не возникла работёнка, – неясно ответила Роза, всё ещё размышляя над услышанным.

– Печально. В таком случае, куда собирались?

Девушка поняла, что не успевает ничего придумать – она никогда не умела хорошо врать, и пробормотала:

– Кегрон Плува.

– Вроде бы Паулина из Грегга ездила туда в октябре, – беспечно сказала женщина. – По «горящей» путёвке. Думала, будет здорово, но отель оказался далеко от пляжа.

– И что случилось с пещерным человеком? – надавила Роза.

– Карен сказала, потребовалось трое вышибал, чтобы вырубить его. Приехала полиция, но, так как он был без сознания, вызвали «скорую».

Девушка задумалась.

– Значит, его отвезли в больницу? Какую?

Женщина подняла взгляд на Розу, впервые заметив в её вопросах что-то странное.

– Ну, по-моему, в Саутхем.

– Верно, – сказала та, изо всех сил пытаясь выглядеть естественно.

– А чем Вы зарабатываете на жизнь? – поинтересовалась женщина после небольшой паузы.

– Работала в магазине, – улыбнулась ей Роза. – Но потом перепало кое-что лучше.

* * *

Когда она вернулась, Доктор всё ещё корпел над наручным устройством Джека.

– След уходит к северу почти на 11 км, – сказал Капитан. – Наверное, воспользовавшийся генератором разломов как раз там. Но расстояние довольно большое, поэтому отыскать его будет трудно.

– В больнице Саутхем пещерный человек, – гордо сказала Роза. – И, судя по всему, настоящий.

Доктор с Капитаном безучастно взглянули на неё, и она помахала перед ними рукой со свежим маникюром:

– Я поспрашивала в маникюрном салоне.

Доктор посмотрел на вывеску «СДЕЛАЙТЕ МАНИКЮР».

– И почему я не подумал об этом?

– Тогда обратно в ТАРДИС, – вздохнул Капитан и накрыл устройство манжетой рубахи.

– Мы могли бы просто воспользоваться автобусом, – заметила Роза, когда они возвращались тем же путём в библиотечные сады.

– Я не езжу на автобусах, – ответил Доктор и, внезапно остановившись, переспросил. – Погоди-ка, пещерный человек?

Глава 2

Вероника одёрнула прикроватную занавеску, взбила подушки под волосатой головой пациента и мягко, но профессионально его упрекнула.

– Знаю, что Вы уже проснулись, – шутливо сказала она.

Молодой человек, лежащий в кровати, казался довольно уродливым, даже для англичанина. Вероника была невысокого мнения о молодых англичанах. Наверное, потому что она проводила много времени с теми, кого нужно латать после традиционных пятничных развлечений с пинтами и драками. Работники больницы прибыли из самых разнообразных мест – только в этом отделении работали медсёстры из Индии, Украины, Польши и Вьетнама, и хотя разговорным был английский язык, они разделяли невысказанную тоску по своим подопечным, разнося её по всему свету.

– Время принимать ванну, – чуть громче сказала медсестра.

Она видела, как под тяжёлыми веками юноши двигались глаза. Лоб сильно выступал вперёд, а губы были толстыми, сухими и потрескавшимися. Волосы и клочковатая борода выглядели одичало, а сам он пах… необычно. Вероника не могла понять, чем именно. Большинство пострадавших воняли куревом, выпивкой или несвежей мочой. И хотя этот запах был таким же стойким, в нём чувствовалась какая-то природная свежесть.

– Пора в ванную, – повторила она, слегка похлопав его по плечу.

В резко открывшихся глазах не было видно обычных последствий драки – веселья или сожаления. Вероника отпрянула назад: ярко-зелёные, морского оттенка глаза с необычайно большими и тёмными зрачками были полны животного страха.

– Всё будет хорошо, – начала она. – Всё, что нужно – это освежиться, и к обеду Вы будете дома. – Вероника осознала, что он не был англичанином, поэтому не понял ни слова, и медленно и отчётливо произнесла: – Как Вас зовут?

Ответа не последовало. Всё его тело было напряжено до предела. Вероника широко улыбнулась и успокаивающе махнула руками. К её облегчению, он медленно поднял с кровати руку и осторожно прикоснулся к её рукам. Надетая на него прошлой ночью свежая и ослепительно белая ночная рубашка придавала контраст предплечью. Вероника уставилась на его руку: волосы на ней походили на шерсть.

Она осторожно помогла ему приподняться, а затем под руку повела в ванную комнату. Не сводя глаз с незнакомки, он шёл медленно и нерешительно. С внезапным порывом жалости Вероника задумалась: а что если удар по голове был куда серьёзнее, чем предположили вчера в приёмном покое, или вдруг что-то произошло ещё до этого случая. Документов у него не было, а друзья с семьёй даже не проведали. Она решила поговорить со старшей сестрой сразу же после водных процедур.

Они вошли в ванную, и Вероника, отпустив его руку, повернула вентиль. Как зачарованный, парень уставился на кран, словно никогда раньше не видел текущую воду. Вероника жестом попросила раздеться, но он не шелохнулся. По-прежнему улыбаясь, она встала за его спиной и развязала пояс. Казалось, парень был рад снять одежду, и даже помог медсестре, вытянув могучие руки.

Первое, что бросилось в глаза Веронике на обнажённом теле пациента – грубые и густые волосы. Второе – небольшое расстояние от живота до паховой области.

Он склонился над ванной и, черпая руками воду, стал жадно глотать её.

Именно тогда Вероника и решила, что лучше разговор со старшей сестрой не откладывать. Она достаточно повидала обнажённых англичан, но у них всех была талия.

* * *

Рассекая временную воронку, ТАРДИС летела к больнице. Материализация должна была быть особо точной, поэтому Доктор, держа в руке копию алфавитного указателя Лондона, смотрел одним глазом в него, а вторым – на панель установки координат.

– Если хоть немного повезёт, они не успеют ничего заметить, – говорил он Джеку, постукивая пальцами по консоли ТАРДИС. – Но необходимо быстрее его спасти на случай, если там окажется что-то примечательное, это что-то вдруг заметят.

– Заодно выясним, что «пещерный человек» делает с генератором разломов, – подхватил Джек. – В 46-м столетии они были очень популярны, но тогда пещерных людей не было.

– Да, знаю, – терпеливо ответил Доктор. – Не нужно объяснять. У меня к нему целый список вопросов, длиной с твою руку.

После непродолжительных поисков в самом конце громадного гардероба, на одном из поручней, между короткой юбкой-пачкой из восьмидесятых и пышным венецианским бальным платьем 1780-го года, Роза нашла наряд медсестры. Готовая поучаствовать в наспех задуманной спасательной операции, она вышла из глубин ТАРДИС и с манящей улыбкой подошла к Капитану Джеку, провоцируя на одну из его шуточек.

Оглядев девушку с головы до пят, он всё же выдал невинное выражение лица и, подняв руки, сказал:

– Ничего не говорю. Видишь? Совсем ничего.

– Если он пещерный человек, – подошла к Доктору Роза, – первобытный или какой-нибудь ещё, то, возможно, у него нет с собой генератора. Его всего лишь могли переместить во времени или что-то типа того. Тогда бояться нечего.

Доктор подкорректировал положение нескольких рычагов, производя посадку ТАРДИС:

– Он накинулся на кого-то с голыми руками. Звучит так, будто он совсем один и напуган. Чтобы подать кому-нибудь руку помощи, этого вполне достаточно.

Покосившись на справочник, он потянул за рычаг. Двигатели взревели, и под Розой задрожал пол. Она почувствовала особый толчок в животе, означавший скорое приземление.

– В больнице решат, что он просто пьян, – продолжал Доктор. – Поэтому нужно войти, забрать его и убежать. Раз плюнуть.

ТАРДИС приземлилась с довольным грохотом.

Доктор проверил сканнер, показав самому себе большой палец, улыбнулся и, положив справочник на консоль, уверенно зашагал вниз по пандусу. Следом за ним из дверей полицейской будки вышли и Капитан с Розой.

Ей пришлось признать блестящую точность навигации Доктора: он материализовал ТАРДИС на улице, прямо напротив больницы, которая, к несчастью, оказалась окружена вереницей армейских фургонов. Несколько вооружённых солдат заняли позиции у дверей различных отделений. Через главный вход непрерывным потоком шёл персонал с пациентами. Проталкиваясь между офицерами, они вливались в толпу, вплотную стоящую у жёлтых лент по обеим сторонам улицы. Слышался постоянный треск радиосообщений, а над головами жужжал вертолёт.

Роза повернулась к Доктору. Он изо всех сил пытался не лишиться самоуверенной улыбки и лишь немного менее уверенно произнёс:

– Или это будет очень и очень трудно.

– Зачем это всё? – нахмурился Джек. – Конечно, может, на нём и полно блох, но всё же он человек.

– Пока что нет, – отметила Роза.

– Подкорректируем план, – Доктор повернулся к Джеку. – Нам с Розой понадобится что-то, что отвлечёт внимание. Есть идеи?

Капитан ненадолго задумался, а затем кивнул:

– О, да. Идея есть. Никогда не подводит. Крупнее этого отвлекающего манёвра ты ещё не видел.

– Великолепно, – сказал Доктор и, повернувшись к Розе, направился с ней в больницу, крикнув через плечо Джеку: – Дай нам пять минут, и начинай!

* * *

Через несколько минут, протолкнувшись сквозь недоумевающую толпу у главного входа, Доктор и Роза шли по приёмной. Место происшествия было просто образцом сплошной неразберихи, поскольку пациенты и персонал, спускавшиеся на лифтах, перехватывались солдатами с винтовками за плечами.

– Не переживай, – беззаботно сказал Доктор спутнице, когда они шли к огромному лестничному пролёту в дальнем конце приёмной. – Просто веди себя так, будто ты на своей территории.

– Она и так моя, это же национальная медицинская служба, – отметила Роза.

Люди торопились, не особо обращая на неё внимания.

– Вот видишь, – сказал Доктор, – ты придерживаешься системы, и они думают, ты её часть.

– А как же тогда прошёл ты? – улыбнулась девушка, оглядев его кожаную куртку и джинсы.

– Я везде свой, – ответил Доктор и в доказательство тому остановил работницу химчистки, которая то ли шла, то ли бежала в противоположном направлении. – Здравствуйте, что здесь происходит?

Роза не удивилась, что женщина сразу же остановилась и улыбнулась Доктору в ответ. Но как ему это удалось?

– Они изолируют здание, – сказала она с глазами, полными волнения, виной которому были плохие новости. – Это всё вчерашний парень – оказалось, у него вирус Эбола. Мы все должны убраться отсюда! – крикнула она, проскочив между ними.

– Ну да, так ей и сказали, – проговорил Повелитель времени.

– А что, если правда? Это объясняет панику, – подметила Роза.

– Не, быть не может, – покачал головой Доктор. – Это первая лихорадочная бредня, до которой они додумались. Если бы был хоть какой-то риск заражения, людей бы держали внутри, а не выпускали наружу. Кроме того, Эбола был открыт в 1976-м году, вылечен – в 2076-м. В том веке не было никаких путешествий во времени.

– Ты никогда не устанешь знать всё? – улыбнулась Роза.

К этому моменту они уже подошли к лестнице и как только собрались по ней подняться, дорогу преградил солдат, указавший на главный выход.

– Пожалуйста, покиньте помещение! – прокричал он.

Резко развернувшись, парочка пошла в другую сторону. Роза взглянула на часы:

– Где же отвлекающий манёвр?

Внезапно, у главных дверей раздался какой-то шум.

Роза слышала какие-то вопли и, как ни странно, завывания, напоминавшие смущённый смех. Сначала она не видела, что происходит. А потом появился совершенно голый Капитан Джек, который с дикими криками прорывался через толпу.

Роза автоматически отвернулась прежде, чем смогла что-либо заметить. Джек же теперь бежал к лифту, двери которого закрывались. Дежуривший у лестницы солдат побежал его останавливать, присоединяясь к общей свалке в ошеломлённой толпе.

Посмотрев в пол и прошептав: «Бесстыдник», Роза не смогла не улыбнуться мужеству Капитана.

– Не-а, не самый крупный отвлекающий манёвр на моей памяти, – рассмеялся Доктор и, взяв девушку за руку, крикнул: – Живее! Побежали!

Они помчались по уже не охраняемой лестнице, перескакивая через три ступеньки за раз.

* * *

В почти что пустой больнице не составило труда найти то, что они искали. На обнаруженной карте здания были отмечены изолированные палаты седьмого этажа.

Они достигли седьмого этажа – Роза, слегка задыхающаяся после подъёма на четырнадцать лестничных пролётов, и Доктор, не запыхавшийся вовсе – и продолжили свой путь по длинному, отзывающемуся эхом коридору. Бесшумно подкравшись к большому окну одной из палат, парочка осторожно села на корточки и подняла головы, выглядывая из-за подоконника.

Вокруг больного собралась небольшая группа врачей в белых халатах. Медсестра, с тревогой наблюдающая за происходящим, и озадаченный офицер стояли немного в стороне. Роза начала присматриваться к пациенту, небольшой рост которого навёл её на мысль, что это всего лишь ребёнок или подросток. Но один из врачей отошёл, и на её обозрение предстала грубые физиономия юноши: громадный, сглаженный по краям нос, грузный широкий лоб, густые кустистые брови. Так или иначе, хотя всё было на своих местах, черты его лица не давали в сумме полностью человеческий портрет.

– Не человек, да? – прошептала Роза.

– Смотря, что иметь в виду, – пробурчал Доктор. – Определённо не инопланетянин.

Пронесшиеся в голове воспоминания о полузабытых уроках и недосмотренных документальных фильмах по BBC2 помогли Розе вспомнить нужное слово:

– Неандерталец. Они же вымерли миллионы лет назад.

– Около двадцати восьми тысяч, – поправил Доктор. – По эволюционным маркам – это прошлый вторник.

– И у них были генераторы разломов для путешествий во времени? – нахмурилась девушка, неуверенная, а потому готовая услышать обратное.

– Не-а, – покачал головой Доктор. – Они хоть и были смышлеными, но не настолько. – Он сделал озадаченное лицо, пожал плечами и улыбнулся. – Потом разберёмся.

– Наверное, ты знаком с массой неандертальцев, – поддразнила Роза.

– Да-а, встречал парочку. – Повелитель времени посмотрел на неё помрачневшим взглядом с тенью беспокойства. – Их было немного, они вымирали, поскольку были ослаблены изменениями в климате. Они просто не смогли соперничать.