Текст книги "Пришельцы среди нас"

Автор книги: Галина Железняк

Соавторы: Андрей Козка
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Проект «Феникс» (НАСА) предполагал тщательное прослушивание 1000 близлежащих звезд солнечного типа. Для поиска использовались самые большие радиотелескопы Земли. С помощью гигантского радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) были получены данные для сетевого проекта SETI «Ноте». К сожалению, на осуществление проекта отпущено немного времени. Как ожидают ученые, в течение ближайших лет мощности земных передатчиков возрастут настолько, что совсем заглушат слабые сигналы из внешнего пространства.

Проект «Феникс» – самый масштабный эксперимент по программе SETI. В науке часто случается так, что казавшийся недостижимым-результат все-таки получается после скрупулезных, тщательных и самое главное длительных, многолетних усилий. Именно такая философия научного познания заложена в проекте «Феникс», и в этом – надежда на его успех.

Перейдем теперь к обзору усилий и достижений исследователей жизни во Вселенной.

БЛИЖАЙШИЕ СОСЕДИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ. ПЕРВЫЕ НАДЕЖДЫ

ЛУНА– единственное небесное тело, где смогли побывать земляне и грунт которого подробно исследован в лаборатории. Никаких следов органической жизни на Луне не найдено.

Луна не имеет и никогда не имела атмосферы: ее слабое поле тяготения не может удерживать газ вблизи поверхности. По этой же причине на Луне нет океанов – они бы испарились. Не прикрытая атмосферой поверхность Луны днем нагревается до +130 °C, а ночью остывает до -170 °C. К тому же на лунную поверхность беспрепятственно проникают губительные для жизни ультрафиолетовые и рентгеновские лучи Солнца, от которых Землю защищает атмосфера. В общем, на поверхности Луны для жизни условий нет. Правда, под верхним слоем грунта, уже на глубине 1 м, колебания температуры почти не ощущаются: там постоянно около -40 °C. Но все равно в таких условиях жизнь, вероятно, не может зародиться.

На ближайшей к Солнцу маленькой планете МЕРКУРИЙеще не побывали ни космонавты, ни автоматические станции. Но люди кое-что знают о ней благодаря исследованиям с Земли и с пролетавшего вблизи Меркурия американского аппарата «Маринер-10» (1974 и 1975). Условия там еще хуже, чем на Луне. Атмосферы нет, а температура поверхности меняется от -170 до +450 °C. Под грунтом температура в среднем составляет около 80 °C, причем с глубиной она, естественно, возрастает.

ВЕНЕРУв недавнем прошлом астрономы считали почти точной копией молодой Земли. Строились догадки, что скрывается под ее облачным слоем: теплые океаны, папоротники, динозавры? Увы, из-за близости к Солнцу Венера совсем не похожа на Землю: давление атмосферы у поверхности этой планеты в 90 раз больше земного, а температура и днем, и ночью около +460 °C. Хотя на Венеру опустилось несколько автоматических зондов, поиском жизни они не занимались: трудно представить себе жизнь в таких условиях. Над поверхностью Венеры уже не так жарко: на высоте 55 км давление и температура такие же, как на Земле. Но атмосфера Венеры состоит из углекислого газа, к тому же в ней плавают облака из серной кислоты. Словом, тоже не лучшее место для жизни.

Загадочный Марс: в поисках жизни

Древние греки и римляне считали Марс «кровавой планетой». Своеобразный цвет марсианских пустынь вызывал подобные сравнения. Песок планеты Марс богат железом, и кровь человека действительно красна по той же самой причине. В марсианской атмосфере должно было быть никак не меньше 1000 трлн тонн кислорода, что вполне соизмеримо с 3200 трлн тонн земного кислорода, мало того, можно сказать, что при меньших размерах (28 % от площади поверхности Земли) Марс обладал практически земной кислородной атмосферой и запасами воды в виде морей и рек!

О возможной жизни на Красной планете астрономы заговорили с периода первых наблюдений в мощные телескопы в конце XIX века. Тема вторжения марсиан на Землю стала одной из популярнейших в литературе и кино.

Теперь точно известно, что когда-то на Марсе были моря. В экваториальной части Марса есть огромное замерзшее море. В районе Элизиума – плоскогорья площадью примерно 800x900 км – 5 млн лет назад в результате каких-то природных катаклизмов появилась вода, но потом она замерзла. Лед, судя по всему, был засыпан и до сих пор находится на планете.

8 декабря 1951 года известный японский астроном Цунео Саеки наблюдал яркую точку у марсианского озера Титонус, сиявшую мерцающим светом около 5 минут. Возможно, это было лишь отражение лучей Солнца от участка ледяной поверхности, ведь раньше на Марсе была вода, текли полноводные реки.

Джозеф Миллер, адъюнкт-профессор кафедры нейробиологии медицинского факультета Университета Южной Калифорнии, полагает, что доказательства жизни на Марсе были получены НАСА почти четверть века назад, но из-за неверной интерпретации до сих пор не получили известность.

Двадцать пять лет назад космический аппарат «Викинг» взял с поверхности планеты образцы грунта и поместил их в пробирки с капельками питательной жидкости, помеченной изотопом радиоактивного углерода. Грунт изучался в течение девяти недель. Идея эксперимента состояла в том, что если в образце есть какие-то живые организмы, то они вступят в реакцию с питательным раствором и радиоактивный углерод выделится в виде газа. И такой газ действительно был обнаружен проводившими исследование Патрисией Страат и Гилбертом Левиным. Однако специалисты интерпретировали тогда эту реакцию иначе: выделение газообразного углерода они объяснили химической реакцией с такими активными компонентами марсианского грунта, как пероксиды.

Миссия Opportunity

В 2005 году американский робот Opportunityобнаружил признаки, указывающие на то, что когда-то на Марсе было достаточно влаги для существования жизни, но никаких следов живых организмов марсоход не зафиксировал. Был обследован участок марсианской поверхности с камнями слоистой структуры. В этой породе обнаружены сульфаты и минералы, которые могли сформироваться только в присутствии воды. По мнению ученых, условия, необходимые для формирования этих пород, благоприятны и для существования живых организмов.

В результате проведенного Opportunity химического анализа проб грунта, взятых недалеко от места его посадки, и камня, который получил у ученых название  El Capitan,обнаружена значительная концентрация серы в солях магния, железа и других сульфатах. Opportunity также обнаружил ярозит– минерал класса сульфатов (сульфат железа). На Земле такие минералы формируются в воде, а присутствие ярозита позволяет предположить, что здесь существовали горячие источники или богатое кислотами озеро. В дальнейшем ученые предполагают провести дополнительные исследования, в ходе которых попытаются определить, были ли эти породы сформированы на дне соленого марсианского озера или моря.

«Одной из наиболее важных задач, которые мы преследовали, отправляя на Марс роботов Opportunity и Spirit, был поиск хотя бы на одном участке планеты признаков того, что там когда-то существовала влажная среда, пригодная для зарождения жизни, – сказал Джеймс Гарвин, ведущий ученый НАСА. – Теперь у нас есть убедительные доказательства, что такая среда на Марсе действительно была».

Наличие на поверхности планеты многочисленных и крупных вулканических гор свидетельствует о том, что в прошлом Марс был активной в термическом отношении планетой. Дополнительное тепло из недр могло стимулировать развитие живых организмов. От вершины вулкана Купол Гекаты расходятся потоки застывшей лавы. Купол Гекаты расположен в области Элизии, которая находится на равнинах в Северном полушарии планеты. Это один из самых крупных вулканических куполов Марса. Диаметр его кальдеры составляет 10 км, глубина – 600 м.

Путешествие к Европе – спутнику Юпитера

Надежды ученых связаны не только с планетами Солнечной системы, но и с их спутниками. Например, в атмосфере Титана, одного из самых загадочных спутников Сатурна, исследователи обнаружили вещества, которые могут усваиваться бактериями. Но самые большие ожидания сегодня вызывает спутник Юпитера – Европа.

Поверхность Европы покрыта ледяной коркой, изрезанной глубокими трещинами. Некоторые ученые полагают, что под этим ледяным слоем, который может достигать 10 км, находится огромный океан глубиной не менее 100 км. В результате подвижек и трения твердых пород, лежащих на его дне, возникает тепло, которое согревает воду океана. Океан может служить благоприятной средой для развития примитивных организмов, подобных древнейшим архебактериям, которыми кишат глубинные разломы на дне наших океанов.

Некоторые термоустойчивые бактерии выживают даже вблизи кратеров подводных вулканов в условиях очень высокого давления и больших температур, усваивая минералы и различные органические вещества. Такие примитивные организмы, по-видимому, были среди первых обитателей нашей планеты. Почему бы не предположить, что океан Европы является «первоначальным бульоном», в котором могут возникнуть организмы, подобные земным?

Недавно на Земле были обнаружены протобактерии, возраст которых оценили в 3 млрд лет. Бактерии найдены в глубинах океана, они располагаются на граните земной коры. В отсутствие света и фотосинтеза эти уникальные микроорганизмы питаются радиацией. Распавшееся ядро, например урана, приводит к распаду молекулы воды, а освободившийся кислород бактерии используют в своем жизненном цикле. «Дыхание» такой бактерии от распада до распада случайного ядра может достигать периода в 300 лет.

Европа была открыта Галилеем в 1610 году наряду с Ио, Ганимедом и Каллисто. Все они получили наименование галилеевых спутниковЮпитера. Европа и Ио подобны по составу планетам земной группы: они главным образом состоят из силикатов. В отличие от Ио Европа сверху покрыта тонким слоем льда. Поверхность Европы чрезвычайно гладкая: было замечено лишь несколько особенностей рельефа высотой немногим больше нескольких сотен метров. Большая часть поверхности Европы пересечена рядами темных полосок. Самые большие из них – шириной приблизительно 20 км с диффузными внешними краями. Предполагают, что они образовались после вулканических извержений или работы гейзеров.

Исследования показали, что Европа имеет крайне слабую атмосферу, давление которой не превышает 1 мкПа. Атмосфера состоит из кислорода, образовавшегося в результате разложения льда на водород и кислород под действием солнечной радиации (легкий водород при столь низком тяготении улетучивается в космос).

Из 61 лун в Солнечной системе только еще четыре (Ио, Ганимед, Титан и Тритон) окружены атмосферой. В отличие от кислорода в атмосфере Земли кислород Европы не имеет, скорее всего, биологического источника.

Космический аппарат «Галилео» в 2000 году обнаружил на Европе большой кратер. Этот кратер – результат происшедшего в прошлом крупного столкновения кометы или астероида с поверхностью Европы. Кратер – яркое круглое пятно – имеет диаметр около 80 км, что делает его сравнимым по размерам с крупнейшими городами на Земле. Площадь этого кратера составляет примерно 5000 кв. км.

Кратеры с диаметрами 20 и более километров чрезвычайно редки на Европе, в 1999 году их было известно всего 7. По наличию кратеров на поверхности можно судить

о возрасте планеты или спутника. Малое количество кратеров, найденных на Европе, свидетельствует о том, что ее поверхность очень молода с геологической точки зрения.

Фантастический спутник Сатурна

Уникальную информацию получили астрономы о спутнике Сатурна Титане с помощью зонда «Гюйгенс», выпущенного космическим аппаратом «Кассини». Запуск с Земли состоялся в октябре 1997 года. Понадобились годы, чтобы аппарат достиг своей цели. В августе 2004 года с помощью зонда «Кассини» были открыты два новых спутника Сатурна.

Титан – самый большой спутник Сатурна. Эксперимент по его изучению был очень сложным. Станция «Кассини» оставалась на орбите спутника и ретранслировала данные, собранные зондом, на Землю. По мнению ученых, условия на Титане похожи на те, которые существовали на Земле в начале ее развития, до появления на планете жизни. «Это своего рода путешествие на древнюю Землю», – сказал о миссии координатор проекта Дэвид Саутвуд.

Титан намного холоднее Земли, однако его атмосфера и поверхность могут содержать множество химических веществ, существовавших на ранней стадии развития Земли в том первобытном океане, где зародились первые живые организмы. Аппарат, снабженный камерами и специальным исследовательским снаряжением, плавно приближался к поверхности планеты-спутника на парашюте в течение трех недель.

«Гюйгенс» не выдержал агрессивных условий Титана, но успел передать много информации с помощью радара и химических приборов. Последние данные позволяют предположить, что на Титане начинала зарождаться жизнь, однако была буквально заморожена на самых ранних стадиях. «Титан – это Питер Пэн нашей Солнечной системы, – говорил Тобиас Оуэн из Гавайского университета. – Это мир, который никогда не вырастет».

По словам Оуэна, все химические элементы, которые присутствуют в человеке, есть и на Титане. На поверхности спутника видны каналы, напоминающие земные потоки вулканической лавы, но на самом деле это лед. Он извергался из-под поверхности планеты, как на Земле извергается лава. Возможность существования ледяных вулканов на Титане потрясает, но на данный момент это чуть ли не единственно возможное объяснение тех явлений, которые исследователи видят на приходящих из космоса фотографиях.

Тем не менее шансов найти жизнь на Титане мало – там слишком холодно. Температура составляет -180 °C. Это препятствует проявлению тех химических реакций, которые, по всей видимости, имели место на Земле. Для зарождения жизни нужен кислород, а на спутнике Сатурна весь воздух находится в состоянии льда. «Будет прекрасно, если Титан удастся разморозить», – полагает Оуэн. Пока же ученые не теряют надежды найти затвердевшие остатки того первичного бульона, из которого зародилась жизнь на Земле.

КОМЕТЫ – КОРАБЛИ ЖИЗНИ В КОСМОСЕ

Кометы имеют ядро, напоминающее по размерам и форме небольшой астероид. Ядро состоит из твердых веществ. Вокруг ядра при приближении к Солнцу образуется газовая кома (голова), в тысячи и миллионы раз превышающая по объему ядро. Например, размеры головы кометы 1680 года приближались к размерам Солнца.

Под действием солнечного ветра и светового давления ионизированное вещество газовой оболочки кометы перемещается в сторону от Солнца. Так образуется кометный хвост, многократно превосходящий по размерам голову. У той же кометы 1680 года он вдвое превосходил расстояние от Земли до Солнца. Впрочем, кометные хвосты бывают разными: иногда они вытягиваются по прямой от Солнца (I тип), иногда чуть отклонены от этого направления (II тип), иногда коротки и сильно отклонены (III тип), а иногда вытянуты по орбите вперед, назад или «тянутся» к Солнцу. Бывают кометы с несколькими хвостами, состоящими из частиц разной природы (прежде всего – разной массы).

Иногда видна только голова кометы. Дело в том, что яркость хвоста кометы всегда меньше яркости ее головы и у слабых по яркости комет хвост может быть не виден. Не виден хвост также у комет, которые не успели приблизиться к Солнцу. Далекие кометы напоминают маленькое и слабое туманное пятнышко, которое можно разглядеть лишь в сильный телескоп.

Различаются короткопериодические, длиннопериодические и непериодические кометы. Непериодические кометы приходят к нам из облака Оорта лишь однажды, и время их прихода мы не можем предсказать. Орбиты таких комет столь вытянуты, что их следующий приход может состояться через многие миллионы лет. Они могут и вообще не появиться, если их орбиты изменятся под действием притяжения каких-либо тел в облаке Оорта или близких к Солнцу звезд. Таких комет подавляющее большинство. Их орбиты бывают сильно наклонены к плоскости эклиптики (к плоскости земной орбиты и вообще к плоскости планетной системы), и движение возможно в любом направлении.

Именно эти кометы нам особенно интересны в отношении поисков жизни во Вселенной или возможности ее переноса в кометном веществе. Длиннопериодические кометы имеют периоды обращения более 200 лет. Короткопериодические кометы возвращаются к Солнцу через небольшой срок. Периоды их обращения вокруг Солнца составляют от нескольких лет до нескольких десятков лет, реже – сотни лет. В середине XX века было известно около 100 короткопериодических комет, но, конечно, к настоящему времени их список пополнился.

У этих комет относительно упорядоченные орбиты: преобладает движение в плоскости эклиптики и в ту же сторону, что и движение планет. Обычно эти кометы не покидают пределы планетной системы. Многие из них (кометное семейство Юпитера) не уходят от Солнца далее орбиты Юпитера. Юпитер заметно влияет на «свои» кометы и может «выкинуть» их подальше от нас или, наоборот, перевести на орбиты, близкие к Солнцу, после чего они становятся доступны регулярным наблюдениям.

При появлении новой кометы ей присваиваются имя первооткрывателя и порядковый номер, если этим же человеком открыты другие кометы. Например, чешский астроном и геофизик А. Мркос открыл 15 комет.

Самый короткий период зафиксирован у кометы Вильсона – Харрингтона – 2,3 года. Эта еле заметная комета наблюдалась в 1949 году, а потом была утеряна (не удалось с достаточной точностью вычислить ее орбиту). С периодичностью в 3,3 года возвращается к Солнцу комета Энке – Баклунда. Она наблюдается с 1786 года до сих пор.

Впервые появление кометы было предсказано Эдмундом Галлеем в 1705 году. Комета, для которой были сделаны эти вычисления, носит имя ученого и появляется каждые 76 лет. С помощью древних летописей прослежены многие ее появления с 240 года до н. э. В последний раз она посетила «наши места» в 1986 году (30-й раз).

Голова и хвост кометы состоят из газа и пыли. При каждом приближении к Солнцу комета теряет часть вещества, и поэтому короткопериодические кометы являются также короткоживущими. Иногда кометы разрушаются и иным образом: комета Биэллы в XIX в. на глазах у наблюдателей распалась на несколько частей, словно взорвавшись, а затем и вовсе исчезла.

Газ под действием солнечного ветра рассеивается в космическом пространстве, а частицы твердого вещества (пылинки) постепенно рассеиваются по орбите, образуя метеорный поток. При пересечении орбиты Земли с таким потоком наблюдается метеорный дождь. Метеоры сгорают в верхних слоях земной атмосферы. Особенно сильные метеорные дожди наблюдались в 1872 и 1885 годах, когда Земля пересекала орбиту кометы Биэллы, распавшейся за несколько десятилетий до этого.

Метеорные потоки носят названия созвездий, из которых они вылетают, – Персеиды, Лириды, Ориониды.

Все молекулы кометного вещества ионизированы (без одного из электронов) и потому взаимодействуют с солнечным ветром. Частицы обычно в той или иной степени электрически заряжены и зачастую являются химически активными радикалами, но из-за разреженности вещества не могут вступить в реакцию с другими частицами и потому сохраняются длительное время, чего не бывает в земных условиях.

Для Земли столкновение с ядром кометы представляет большую опасность, но случается крайне редко. Пример – падение в 1908 году Тунгусского метеорита, который был не обычным метеоритом (маленьким астероидом), а, судя по всему, именно частью ядра одной из комет.

УНИКАЛЬНЫЕ КОСМИЧЕСКИЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ

Задавшись целью найти ответ на вопрос о том, легко ли исследовать космическое пространство, мы можем познакомиться с уникальными космическими экспериментами. Наверное, возможным путешественникам из дальних миров также приходилось решать вопрос о преодолении гигантских расстояний, изучении космических объектов.

В 1986 году европейский космический зонд «Джотто» пересек центральную часть головы кометы Галлея в 600 км от ядра. Скорость прохождения станции через комету составляла около 70 км/с. Комета Галлея движется навстречу Земле, и ее скорость совпала со скоростью аппарата, запущенного с Земли. Пылинки кометы даже повредили некоторые приборы «Джотто», но в целом станция полностью справилась с поставленной задачей.

Помимо «Джотто» через голову кометы Галлея в это же время прошли американские станции «Вега-1» (в 8900 км от ядра) и «Вега-2» (в 7900 км от ядра), а также японский аппарат «Планета-А» (в 150000 км от ядра). Они двигались дальше от ядра, но зато через менее концентрированное вещество и «видели» комету в целом.

До 1986 года кометные ядра, скрытые толщей газов и пыли кометной головы, не были доступны для наблюдения. «Джотто» впервые сфотографировал ядро кометы Галлея с близкого расстояния.

Ядро оказалось неправильной вытянутой формы размером 16x8 км. Сверху, как и предполагали, находилась корка из темного тугоплавкого вещества. Лед под пылью. Поверхность ядра была холмистой и «усыпанной» метеоритными кратерами. Газы вырывались из кометного ядра струями, пробив в нескольких местах корку. Наблюдались две большие и две малые струи. За сутки расходовалось 100000 тонн льда из головы кометы, состоявшей изо льда.

Удалось определить химический состав кометы. Достоверно выяснено, что в ядре кометы Галлея присутствуют замерзшие вода (Н ₂O) и углекислый газ (СO ₂). Предположительно есть также синильная кислота (HCN), аммиак (NH ₃) и метан (СН ₄). Когда эти вещества испаряются, образуются разнообразные вторичные молекулы, известные по наблюдениям спектра комет с Земли. Достоверно обнаружены, в частности, СО, CN, С ₂, С ₃, СН, NH, NH ₂, ОН (химически активные молекулы, радикалы и т. п., образующиеся при взаимодействии кометного вещества с потоком солнечной плазмы и светом).

Интересно обнаружение различных органических веществ: углеводородов (пентан, гексан, бутадиен, бензин, толуол и др.), азотсодержащих (аминокислоты пурин и аденин), кислородсодержащих (метиловый и этиловый спирт), содержащих одновременно кислород и азот (метанолнитрил). Это еще одно подтверждение того, что органические вещества могут возникать и без участия живых организмов.

Когда комета Галлея уже отходила от Солнца и была между Сатурном и Марсом, на ней наблюдалась длительная вспышка, увеличившая яркость кометы в 300 раз. Что это было? Столкновение с астероидом? Но почему долгая вспышка? После столкновения от перегрева пошли какие-то химические реакции? Или сбита корка, и газы устремились наружу из многих трещин?

Кстати, даже «повседневная» активность ядра кометы Галлея, по представлениям ряда исследователей, слишком велика, чтобы объяснить ее воздействием только солнечной энергии. Есть, например, предположение, что углерод и органические вещества кометы воспламеняются в кислороде и горение уходит под кору кометы, в результате чего выбрасывается так много угарного газа и копоти (С, С ₂, С ₃). Со струями при горении выбрасывается и пыль. При каждом приближении к Солнцу комета Галлея теряет до 250 млн тонн вещества, которого хватит еще на 170000 лет при той же скорости испарения. Но скорость может измениться: корка тугоплавкого вещества может стать толще и замедлить испарение, а внезапный распад кометы – резко ускорить его.

Помимо изучения кометы Галлея в последние годы астрономы имели возможность наблюдать падение кометы Шумейкера – Леви-9 на Юпитер. С 16 июля 1994 года в течение недели эта комета, распавшаяся на части, буквально бомбила планету.

Сначала она прошла близко от Юпитера, и он разорвал ее своими приливными силами на 20 видимых с Земли обломков. Они выстроились в цепочку, а потом один за другим упали на Юпитер со скоростью 60 км/с. Это происходило на скрытой от нас стороне планеты, но когда планета поворачивалась, видны были следы падений (иные цвет и форма облаков).

Первый обломок был размером примерно в 1 км. За горизонтом Юпитера наблюдалась вспышка ярче Ио. Вихрь, родившийся в атмосфере, наблюдался несколько суток. Крупнейший обломок диаметром до 10 км создал выброс раскаленного столба газов, сравнимый по яркости с самим Юпитером. Радиояркость планеты тоже возросла. След был виден много месяцев.

Быстро вращающийся Юпитер подставлял комете свои разные участки, и следы падений образовали цепочку. Это самая большая из наблюдавшихся космических катастроф в Солнечной системе. После нее в США было создано научное подразделение по прогнозу подобных катастроф (наблюдения за подходящими близко к Земле астероидами и кометами).

В связи с этим родилась гипотеза, объясняющая рождение цепочек кратеров (катенов) на Луне и других небесных телах. В частности, на Земле, в Республике Чад, с корабля «Spasce Shuttle Endeavor» при помощи бортового радара обнаружена цепочка из трех метеоритных кратеров. Возраст кратеров – 360 млн лет, предполагаемый диаметр тела – 11–16 км, предполагаемый размер обломков – не менее 1,6 км. Катенов много на спутниках Юпитера, причем все они расположены на стороне, обращенной к Юпитеру.

В 1997 году окрестности Земли посетила крупная комета, открытая американскими астрономами-любителями Хейлом и Боппом в 1995 году. Ее период – 3000 лет, диаметр ядра – примерно 100 км. Она прошла в 200 000 000 км от Земли. У кометы было два хвоста: голубой – газовый и желтоватый – пылевой.

Когда комета уже уходила, был открыт третий хвост – из атомов натрия, прямой и желтый. Такой хвост наблюдался впервые. Диаметр ядра – 50 км, что тоже достаточно много. Уходящая комета достаточно долго сохраняла активность, и кома у нее была видна на большем удалении, чем Сатурн.

В 2001 году американский аппарат «Deep Space-1» подошел к комете Борелли и сфотографировал ее. Ядро имеет удлиненную форму размером в 8 км, но скоро распадется на две части. Уже сейчас в центральной части ядра заметны многочисленные трещины, столбы газа и пыли.

В 2004 году комету Вильда-2 изучали с помощью космического аппарата «Stardust», стартовавшего в 1999 году.

Стоит упомянуть также падение метеорита 26 августа 1992 года в Голландии. 10 человек наблюдали вспышку. Был слышен взрыв. Отмечено сотрясение Земли из-за акустической ударной волны. Метеорит поперечником 1 м взорвался и испарился, как и Тунгусский метеорит, который, скорее всего, тоже был обломком кометного ядра или ядром совсем маленькой кометы.

От исчезнувших комет, как уже говорилось, остаются потоки метеорной пыли. Постепенно пылинки теряют упорядоченность движения и разлетаются по окрестностям Солнца, выпадая на планеты. Каждый год на Землю приносится около 300 тонн органического вещества. Количество такого вещества может достигать 10 000 тонн.

На метеорных остатках и вулканической пыли на высоте 70–90 км вырастают ледяные кристаллы, образуя серебристые облака, которые хорошо видны летними ночами в средних широтах. Под утро метеоров больше, так как Земля движется вперед утренней стороной. Есть годичная вариация из-за наклона земной оси. У экватора метеоров больше.

Один из самых мощных метеорных дождей наблюдался в 1966 году при прохождении Земли через поток Леонид. Над Северной Америкой было зарегистрировано до 150000 метеоров в час. Мощный дождь ожидали и в 1998 году, когда Земля сближалась с кометой Темпе-ла – Туттля, которая за этот поток ответственна. Но наблюдалось только 200–300 метеоров в час, хотя и это в 20 раз больше, чем средняя интенсивность Леонид.

В разных местах земного шара находят тектиты – стекла черного и темно-зеленого цвета, имеющие сферическую или каплевидную форму. Загадка тектитов до сих пор не разгадана. Есть гипотеза об их происхождении, связанная с вулканической деятельностью на планете. Но так же активно рассматривается гипотеза о том, что они имеют прямое отношение к тугоплавкой составляющей короткопериодических комет, врезавшихся в Землю.

ЖИЗНЬ, РОЖДЕННАЯ КОСМОСОМ

Результаты новых экспериментов свидетельствуют о том, что первые «кирпичики» жизни могли попасть на Землю из космоса. Выяснилось, что поляризованное космическое излучение разрушает одни виды аминокислот, оставляя неизменными другие. Это означает, что молекулярные строительные блоки, из которых складываются составляющие основу жизни на Земле «левосторонние» белки, могут формироваться в открытом космосе. Тем самым находит подтверждение гипотеза, что именно молекулы космического происхождения являются источником жизни как на Земле, так и на других планетах.

Молекулы аминокислот теоретически могут существовать в двух «зеркальных» формах – левосторонней и правосторонней. Тем не менее во всех естественных белках земных организмов имеются только левосторонние формы аминокислот – загадка, известная как проблема отсутствия зеркальной симметрии, или проблема хиральности.

«Ключевым вопросом является выяснение причины, приводящей к асимметрии, – говорит Уве Майергенрих из Университета Ниццы в София-Антиполисе (Франция). – Согласно одной из теорий, белки изначально состояли из двух типов аминокислот, существовавших на ранней Земле, но почему-то выжили только левосторонние». Доктор Майергенрих и его коллеги предложили иную гипотезу. «Мы утверждаем, что молекулярные строительные блоки живой природы всегда формировались в межзвездном пространстве», – полагают они.

Ученые считают, что определенным образом «ориентированное» космическое излучение разрушило большую часть правосторонних аминокислот, входивших в состав ледяной пыли, из которой образовалась Солнечная система. Попав на планеты в составе комет и метеоритов, эта пыль обеспечила их избытком левосторонних аминокислот, которые сейчас являются основой белков живой природы на Земле.

Без физики не обойтись

Известно, что электромагнитное излучение может быть поляризованным или неполяризованным. Основным механизмом возникновения поляризации является рассеяние излучения на мелких частицах – атомах, пылинках, молекулах. Поляризация может быть линейной или круговой. В первом случае существует определенная плоскость, в которой происходит колебание вектора напряженности электрического поля. В случае круговой поляризации направление колебания электрического вектора находится в плоскости, перпендикулярной лучу зрения. В зависимости от направления вращения электрического вектора круговая поляризация может быть либо правосторонней, либо левосторонней.

Считается, что излучение приобретает круговую поляризацию, когда оно проходит через области пространства, заполненные определенным образом ориентированными пылинками. Их ориентация определяется магнитными полями, существующими в областях Вселенной, намного превышающих по размеру Солнечную систему. По современным оценкам, 17 % всего излучения в любой точке пространства имеет круговую поляризацию.

В 2000 году был проведен эксперимент, в котором равное количество левосторонних и правосторонних аминокислот облучалось ультрафиолетовыми лучами с определенным направлением круговой поляризации. В результате облучения пропорция была нарушена приблизительно на 2,5 %, т. е. поляризованное излучение привело к преимущественному распаду одного из видов аминокислот. Следует учесть, что в данном эксперименте аминокислоты находились в жидкой среде, где они реагируют на внешнее воздействие несколько иначе, чем обледеневшая пыль в открытом космосе. С другой стороны, чтобы избежать поглощения излучения молекулами воды, в этом эксперименте длина волны облучающего излучения была 210 нм, в то время как максимум интенсивности космического излучения приходится на 120 нм.