Текст книги "Встретимся в другой жизни"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А вы ничего не путаете? – со все более возрастающей надеждой спросила Лика.

– Знаете что, уважаемая!.. – оскорбился сосед и, круто развернувшись, засеменил к своей двери. На полпути он неожиданно остановился и все тем же обиженным тоном обронил: – Меня, между прочим, Анатолием Николаевичем зовут…

– Простите… – еле слышно прошептала Лика и попыталась улыбнуться. – Простите мою забывчивость… Анатолий Николаевич. Навалилось на меня в эти дни…

Он ничего ей не ответил и скрылся за своей дверью.

Погружая свое ноющее от усталости и душевных терзаний тело в ванну с горячей водой, Лика уже твердо знала, что предпримет.

Перво-наперво нужно наладить отношения с соседом. Дедок не так уж прост и может оказаться полезен. А если учесть, что она сейчас одна-одинешенька в целом городе, помощь – пусть самая незначительная – ей была бы кстати.

Второй пункт ее плана – звонок в студию молодежного канала. Встретив недавно бывшую сокурсницу, Лика узнала, что один из ведущих ее любимой передачи не кто иной, как Игорь Панченко. Тот был душой любой компании их курса и страстным воздыхателем любых красивых ножек. Девчонки никогда не воспринимали его всерьез, но всегда шли за помощью именно к нему, зная, что если не поможет он – не поможет никто.

– Так, так, так, как любит говаривать наш общий друг Серый, – бормотала Лика, намыливаясь. – Это что же получается? Либо Димка в дерьме по самые уши, теперь, кстати, оно у него одно… Либо…

Лика, прищурившись, уставилась в никуда и, хмыкнув, закончила:

– Либо кто-то решил со мной поиграть в нехорошие игры!.. Надо подумать…

Анатолий Николаевич скармливал корм рыбкам, когда в дверь неожиданно позвонили.

«Что такое? – приподнял он очки. – Ко мне никто не ходит. Кто это может быть? Может, телеграмма?»

Но это была не телеграмма.

На пороге стояла Лика и, улыбаясь, раскачивала в руках коробку с тортом.

– Анатолий Николаевич, – с милой улыбкой произнесла она. – Я предлагаю выпить чаю. В знак примирения, так сказать.

– А я ни с кем не ссорился, – забормотал смущенно сосед. – Проходите.

Он суетливо засеменил перед Анжеликой, указывая ей путь в комнату и на ходу поправляя домашнюю куртку.

– Вы уж извините, Анжелочка. У меня все по-простому, – смущенно пояснял он. – Один живу. Так что за беспорядок извините.

– Ну что вы! – воскликнула она, с интересом разглядывая увешанные фотографиями стены.

Остановившись у портрета молодой красивой женщины, Лика замерла. Из рамки на нее смотрели удивительной чистоты глаза. В них, казалось, оживала свежесть горного источника, насквозь пропитанного солнцем.

– Это Надежда моя, – раздалось из-за спины.

– Удивительно! – выдохнула Лика. – Удивительно! Как подходит ей это имя!

– Вы так считаете?! – оживился Анатолий Николаевич, беря в руки портрет и пристально в него вглядываясь.

– Да! Вы только посмотрите на ее глаза! Они такие лучистые и словно действительно дарят надежду!

Анатолий Николаевич внимательно посмотрел на нее, и у Лики перехватило дыхание. Взгляд его был полон неизъяснимой боли и тоски. Перед ней стоял, прижимая к сердцу портрет любимой женщины, пожилой одинокий человек. Неожиданно в глаза ей бросились протертые рукава домашней куртки и огромная дырка на носке, которую он старательно прятал в глубоких тапочках.

К горлу подкатил противный комок. Лика прокашлялась и тихо предложила:

– Анатолий Николаевич, давайте пить чай. Торт свежий, их только завезли в булочную.

– Да, да, конечно, – вновь засуетился он и поспешил на кухню.

Лика плюхнулась в старое кресло и зажмурилась от удовольствия. Вопреки ожиданиям оно оказалось очень мягким и на редкость комфортным.

– Удивительно удобное, – улыбнулась она входящему соседу.

– Сейчас таких не делают, – улыбнулся он ей в ответ и, пристально посмотрев на нее, спросил: – Анжелочка, а ведь у вас неприятности! Я не ошибаюсь?

Подумав немного, прежде чем ответить, она кивнула головой в знак согласия.

– И неприятности эти связаны с Дмитрием? Он что-то натворил?

– Пока не знаю, – вяло пожала плечами Лика, поджимая под себя ноги. – Можно, я так сяду? Вас это не шокирует?

– Что вы! Что вы! – замахал он на нее руками. – Моя Наденька всегда любила так сидеть. Вообще чувствуйте себя как дома. Ко мне ведь никто не ходит, и я очень рад, что вы зашли.

– Вам одиноко?! – прямо спросила Лика.

Анатолий Николаевич снял очки и трясущимися руками потер переносицу.

– Да, милая! – тихо ответил он. – Мне одиноко! Я ведь всю жизнь среди людей прожил. Тридцать лет в школе проработал. А как на пенсию вышел, переехали из Москвы сюда – на родину Наденьки. А она возьми и умри.

На последних словах голос его задрожал.

– Вот такие дела, Анжелочка, – он поднял на нее глаза и робко улыбнулся. – А вы очень хорошая девочка…

– С чего вы взяли? Вы же меня совсем не знаете? – удивилась она.

– Я научился читать людей, – горделиво заявил сосед. – За тридцать лет передо мной прошли тысячи судеб. И я редко ошибался в людях.

Чайник на кухне пронзительно засвистел.

– Давайте я вам помогу, – вызвалась Лика.

– Ну что же, – заулыбался он, – помогите. Будем пить чай из немецкого фарфора. Его передала по наследству Наденьке ее бабка. Ужасная была особа, скажу я вам…

Два часа пролетели незаметно. Все это время Лика не переставала удивляться. Анатолий Николаевич оказался удивительнейшим человеком. Он сыпал шутками, забавными школьными историями, и незаметно для самой себя она рассказала ему историю своей жизни, взяв твердое обещание не рассказывать никому. Умолчала она лишь об одном – о причастности Григория к страшным событиям, происшедшим более пяти лет назад…

Провожая молодую женщину к выходу, Анатолий Николаевич галантно склонился к ее руке и неожиданно сказал:

– Я не знаю, какую цель преследовал ваш отец, давая вам это имя, но оно удивительно отражает вашу сущность…

– Да? – вскинула брови Лика. – Почему?

– Удивительное переплетение противоречий, – задумчиво продолжил он между тем. – Скромность со страстностью, нежность с жесткостью, открытость с настороженностью… Удивительно!

– Да будет вам, Анатолий Николаевич, – неожиданно засмущалась Лика и, желая перевести разговор на другую тему, попросила: – Вы заходите ко мне, хорошо? Олег часто в отъезде…

– А вам одиноко?.. – напомнил он ее вопрос.

– Да… – печально качнула Лика головой. – И можно я буду к вам заходить?

– Конечно, милая. Буду очень рад. – Он стоял в проеме двери и наблюдал, как Лика отпирает свою квартиру, и, когда она совсем было скрылась из виду, попросил: – Помогите Диме…

– Что?! – оторопела она от неожиданности.

– Он очень страдает, – пояснил сосед, глядя на нее умными глазами. – И, мне кажется, он потерялся… хотя кругом него люди…

С этими словами он тихонько притворил дверь, оставив Лику с открытым ртом. Новоиспеченный друг, если можно было его так назвать, удивлял ее все больше и больше.

Едва она вошла, раздался телефонный звонок.

– Алло! – настороженно произнесла она.

– Лика, девочка моя! Здравствуй, – раздался в трубке приглушенный расстоянием голос мужа. – Как вы там?!

– Олег! – выдохнула Лика и почувствовала, как сердце ее учащенно забилось. – У нас все хорошо…

Целых пять минут она тараторила без умолку, пытаясь отвлечь мужа от расспросов о сыне.

– Как Димка? – вставил он наконец. – У него все в порядке?

– Да, да, милый. У него все хорошо. – И Лика принялась рассказывать о том, как весело они проводят время.

Попрощавшись, она положила трубку на рычаг и смогла наконец перевести дыхание:

– Дела!.. Я соврала мужу!..

Но ей не дали мучиться угрызениями совести – почти тут же раздался еще один телефонный звонок.

– Алло! Слушаю…

– Деньги где? – спросил хриплый голос.

– Деньги у меня, – судорожно сглотнув, быстро сориентировалась Лика. – А где Дима?

Последовала пауза, затем в трубке что-то зашуршало, и Димкин испуганный голос попросил:

– Заплатите им… Мне плохо…

– Дима… – у нее перехватило дыхание. – Что они сделали с тобой?!

Ответить ему не дали, потому что в ухо ей ударил все тот же неприятный хриплый голос.

– Послание получила?

– Д-да, – пролепетала она, силясь уловить какой-нибудь подвох. – А что дальше?

– А то! Приедешь на площадь Металлургов к девяти вечера и оставишь деньги в сквере на скамейке.

– Ага, а если их украдут? – попыталась она возразить. – Я буду виновата?

– Не боись, – успокоил ее похититель. – Ситуация под контролем. И не вздумай выкинуть что-нибудь… Иначе будешь получать пацана своего по кускам.

– А-а-а когда я получу его полностью? – еле сдерживаясь, чтобы не завыть, спросила Лика. – Я отдам пятьсот баксов, а Димка?..

Короткие гудки, последовавшие за этим, означали не что иное, как «разговор окончен».

«Так, только не психуй!» – приказала себе Лика и двинулась на кухню.

Выпив подряд четыре чашки кофе, чередуя их с сигаретами, она выработала план действий и недолго мешкая выскочила на лестничную клетку и позвонила в соседнюю квартиру.

Анатолий Николаевич встревоженно смотрел на нее сквозь толстые стекла очков:

– Что-то случилось? Вы так напуганы.

– Анатолий Николаевич, вы сможете мне помочь? – сложив руки в молитвенном жесте, Лика во все глаза смотрела на соседа.

– Проходи, – коротко распорядился он и отступил в сторону, пропуская ее в квартиру, – и рассказывай… Только не волнуйся. Я помогу, если это будет возможно.

Прыгнув с ногами в успевшее полюбиться кресло, она, сверкая глазами, принялась излагать ему суть дела.

Анатолий Николаевич внимательно слушал, время от времени вставляя вопросы.

– Ну? Как я придумала?! – закончила она. – Я ведь права, как вы считаете?

– Ты уверена?! – Потирая подбородок, сосед задумчиво уставился в пространство. – Тяжело поверить!..

– Тяжело поверить, легко проверить, – пропела Лика, скорчив смешную рожицу. – Вы за?!

– Сколько времени у меня на сборы? – Анатолий Николаевич как-то сразу по-военному подобрался и, казалось, помолодел на несколько лет.

– Я думаю, что через час нам нужно выезжать. – Лика еще раз посмотрела на часы и кивнула головой: – Да, все правильно, через час и ни минутой позже. Лучше приехать загодя и обследовать обстановку.

Лика приехала к названному месту задолго до назначенного времени. Приглушив мотор, она открыла окно и подставила лицо легкому весеннему ветерку, трепавшему ее белокурые пряди, не обращая внимания на озабоченность их хозяйки.

Внезапно ее взгляд привлек одинокий путник в конце аллеи. Тот медленно шел от скамейки к скамейке, то и дело останавливаясь и поддевая кончиком трости гонимый ветром мусор.

– Так! Анатолий Николаевич на посту… – сразу оживилась Лика. – Значит, они где-то рядом.

Она посмотрела на часы, они показывали 8.45. Взяв в руки полиэтиленовый пакет, Лика выбралась из машины и пошла по направлению к скверу. Анатолий Николаевич, облюбовав тем временем одну из скамеек, чинно расположился на ней с газетой. Не доходя до него метров двадцать, Лика уселась на что-то, по своим останкам напоминавшее детские качели, и со скучающим видом принялась оглядывать окрестности.

Кругом было пустынно. Удивительным ей это не казалось. Местечко было еще то…

Стрелки часов давно перевалили за девять вечера, но никто так и не появился. Из природного упрямства она тоже не хотела уступать и упорно сидела, вращая головой направо и налево.

Анатолий Николаевич, не выдержав, поднялся, аккуратно свернул газету и неспешно двинулся в ее сторону.

– Надо уходить, – тихо обронил он, поравнявшись с Ликой. – Они не появятся, пока ты здесь…

– Мне необходимо поговорить с ними, – умоляюще смотрела она на него.

– Не будь ребенком, – неожиданно рассердился он. – Ты можешь навредить Диме. Оставь пакет с деньгами и быстро в машину!..

Обиженно шмыгнув носом, Лика бросила пакет на ближайшую скамейку и быстрыми шагами удалилась в противоположную от Анатолия Николаевича сторону.

Ей пришлось сделать приличный круг, чтобы вернуться к месту стоянки, а когда она подошла, то рот ее открылся сам собой – пакета на месте не было.

– Этого не может быть! – завопила она и бросилась бегом, назад к качелям.

Ошибки не было – пакет отсутствовал. Лика принялась метаться, внимательно исследуя все в радиусе пятидесяти метров, – пакета не было.

– Здесь же никого не было! – бормотала она, возвращаясь к машине. – Никого, кроме… Нет, этого не может быть, он не посмел бы! Тогда кто? Я упустила это место из виду на какие-то две-три минуты… Ничего не понимаю. Навстречу мне никто не шел, с этой стороны сквера движения тоже не наблюдалось. Если только…

Взгляд ее метнулся к низкорослому кустарнику, окаймляющему аллею с двух сторон.

– Если только этот кто-то не прятался в кустах. Точно! – шлепнула она себя по лбу. – И этот кто-то очень мал ростом, раз я его не заметила…

Лика резко рванула машину с места и помчалась к центру города, туда, где располагалась студия молодежного радиоканала.

На вахте сидел злющий дядька и на все ее заверения о срочности дела сердито пыхтел из-под усов:

– Не положено! Да и время сейчас позднее. Шастают тут оглашенные…

– А кто сегодня в студии? Мне вообще-то нужен Панченко. Мы тут препираемся с вами, а его, может, и на работе нет? – Лика одарила вахтера самой обворожительной улыбкой.

Он метнул в ее сторону настороженный взгляд, еще немного посопел, но все же достал из-под стойки потрепанный журнал.

Толстый прокуренный палец пополз по строчкам.

– Ну и что?.. – спросил он, не поднимая головы. – Ну Панченко сегодня на работе, а что это меняет? Сказал, не пущу…

– Позвольте хотя бы позвонить, – умоляюще пробормотала Лика, не переставая улыбаться. – Позвонить-то можно?!

– Звони… – Дядька швырнул на стойку телефонный аппарат и отошел к окну.

– А по какому номеру? – хлопая ресницами, уставилась на него Лика. – По эфирному ведь нельзя…

– Вот народ, а!.. – возмутился хмурый вахтер. – Просит позвонить, а номера не знает.

– Василий Иванович! Ты чего девушку мучаешь? – неожиданно раздалось за ее спиной. – К тому же такую симпатичную?..

– Да я ничего, – улыбка внезапно преобразила дядькино лицо, делая его почти неузнаваемым. – Игоря Панченко спрашивает, а номера телефонного не знает. Кто знает – что за птица?

– Это мы сейчас выясним, – весело заявил все тот же голос.

Лику резко повернули на сто восемьдесят градусов, и она оказалась перед высоким плечистым блондином, которому, несмотря на свой немалый рост, она едва доставала до подбородка.

– Ух ты! – восхищенно выдохнул голубоглазый парень. – Везет же некоторым! Алексей…

– Лика, – как можно приветливее ответила она и вложила свою руку в протянутую ладонь. – Мне нужен Игорек… Скажите – это возможно?..

– Конечно. – Алексей принялся накручивать диск телефона. – Вы уж меня извините, что звоню предварительно. Сами понимаете – поклонницы и все такое…

– Что, проходу не дают? – лукаво улыбнулась Лика. – Это так на него похоже.

– Как мне вас представить? – прикрыв трубку ладонью, шепотом спросил новый знакомый и, услышав ее ответ, быстро продиктовал. – Твоя бывшая сокурсница. Белокурая красавица с экзотическим именем. Что?!

Алексей засмеялся и, виновато глядя на Лику, спросил:

– У вас есть родинка под правой лопаткой? Извините… это не я спрашиваю, а Игорек…

– Есть, есть, – заулыбалась она, потом укоризненно покачала головой: – Он все тот же…

Покуражась еще пару минут, Алексей положил трубку и, взяв Лику под руку, повел к турникету.

– Василий Иванович, она со мной, – заговорщицки подмигнул он вахтеру и повел ее на второй этаж.

Но не успели они преодолеть и половины подъема, как Игорь собственной персоной возник у них на пути и почти со стоном прижал Лику к своей груди:

– Анжелочка, котенок! – взахлеб принялся он ворковать. – Как же я соскучился…

– Игорь! Прекрати сейчас же, – сквозь смех возмутилась она. – Прекрати разыгрывать влюбленного! Я уже сказала Алексею, что мы сокурсники и ничего более…

– А как же родинка?! – захлопал он ресницами.

– Прекрати! – шутливо толкнула она его в бок. – На пляже ты не давал нам проходу…

– О! Коварство женщин! Ты границ не знаешь! – притворно возмутился он, потом не выдержал и сам расхохотался. – Привет, Анжелка! Сколько лет, сколько зим! Выросла-то как!..

– Баламут, – буркнул Алексей. – Долго будешь нас на лестнице держать? У девушки к тебе дело.

– Понимаю, – огрызнулся Игорь, причем совершенно беззлобно. – Так бы не пришла. А я ждал!.. Все эти годы…

– Игоречек, – взмолилась Лика. – У меня действительно дело, и очень серьезное… Идем куда-нибудь, я все расскажу…

Все она, конечно же, не рассказала.

Глядя сквозь сигаретный дым на бывшего сокурсника, она вдохновенно врала ему о восторженном поклоннике, не дающем ей проходу.

– Ты представить себе не можешь, до чего он изобретателен, – возмущалась она. – А последнее, что он удумал, – поздравил через ваш эфир с несуществующим днем рождения! Причем от сына!!! А если до моего мужа начнет доходить, что тогда будет?

– А что будет? – заерзал Игорь. – У такой красивой женщины должен быть поклонник, и не один…

– Хорош, Игорек, – перебил его Алексей и сказал, обращаясь к Анжелике: – Я помню этот телефонный звонок. Это было мое эфирное время. Не знаю почему, но я сразу обратил на него внимание. Вроде бы ничего необычного, но… короче, не знаю. Самое интересное началось позже.

– Что же?! – одновременно вскинулись Игорь с Ликой.

– Нам позвонила хозяйка этого телефонного номера и принялась скандалить, что не собирается платить ни за какое поздравление. Ей, дескать, принесли распечатку с телефонной станции, а она никакого отношения не имеет к этому звонку.

– И что дальше?!

– А ничего… Мы извинились за ошибку и во избежание дальнейших недоразумений… порекомендовали заплатить.

– Заплатила? – затягиваясь новой сигаретой, спросила Лика.

– А куда она денется.

– А можно узнать этот номер? То есть я хотела бы узнать…

– И адрес тоже?.. – широко улыбнулся Алексей.

– Да, да, – поспешно закивала она. – Это было бы совсем хорошо.

– Нет проблем… – Алексей пошел к выходу. – Немного подождите – и я все узнаю.

– Хорошо, – рассеянно кивнула Лика.

Мысли ее приняли совсем нехорошее направление.

«Неужели я опять в тупике? – мысленно скулила она. – С деньгами не получилось. С телефоном тоже…»

– Вот он, – прервал ее размышления Алексей, протягивая небольшой листок бумаги. – Здесь все: и адрес, и телефон.

– Ой, спасибо вам, ребята, – убирая листок в сумку, поблагодарила Лика. – А то уж я и не знала, что предпринять.

– Всегда рады помочь, – хором сказали друзья. – Если что – обращайся…

Когда Лика подъехала к своему дому, ночь уже вступила в свои права. Зябко поежившись от внезапной прохлады, она заперла машину и вошла в подъезд.

Свет не горел…

– Черт! – негромко выругалась она и осторожно ступила в темноту. – Не дом, а проклятие какое-то. То лифт не работает, то замки не открываются, то свет не горит.

Бормоча себе под нос проклятия, она шаг за шагом пробиралась к лифту. Как ни странно, но кнопка его призывно сигналила об исправности. И когда ее рука почти дотронулась до нее, в бок ей уперлось что-то жесткое и злобный хриплый голос произнес:

– Ты зачем приперлась в сквер, сучка?!

– А-а-а, – только и могла выговорить она, по спине побежали холодные струйки, а ноги вновь отказались слушаться.

– Я хочу, чтобы ты поняла – мы не шутим!..

– Где Дима?! – наконец обрела Лика голос. – Я заплатила, как вы и просили. Что дальше?!

– Дальше?! – незнакомец противно засмеялся. – А дальше еще пятьсот баксов…

– Как еще?! – Наглость говорившего придала ей немного смелости. – Был уговор: я вам – деньги, вы мне – мальчика! Чего же вы мне голову морочите?!

– Тебе говорили: пятьсот «зелени» – первый взнос… Так было?!

– Н-не помню, – начала она заикаться. – А где же я возьму? У меня больше ничего нет…

– Папе позвони…

– Ему нельзя волноваться. У него сердце, – запротестовала Лика.

Ответом ей было молчание…

Только тут она заметила, что в бок ей больше ничего не упирается. Она прокашлялась и сделала шаг назад.

Пусто…

Лика осторожно повернулась и вытянула вперед руки. Странно, но они ни во что не уперлись.

– Исчез, значит, – прошептала она, щелкая зубами. – Напугал до смерти и исчез!

Собравшись с силами, она наконец ввалилась в кабину лифта и нажала кнопку своего этажа.

Анатолий Николаевич не спал. Нервно меряя шагами свою крохотную прихожую, он чутко прислушивался.

– Где же она может быть?! – обеспокоенно метался он, то и дело поглядывая на часы.

Он приоткрыл входную дверь и спустился на один пролет. Так и есть: кто-то поднимался в лифте. Но вопрос – куда?

Анатолий Николаевич вернулся к своей квартире и замер у входа.

Двери лифта плавно открылись, выпуская кого-то. Тихие шаркающие шаги – и его взору предстала Лика.

– Господи! Детка, что с тобой случилось? – кинулся к ней Анатолий Николаевич. – Ты же еле держишься на ногах.

– Анатолий Николаевич, – выдохнула Лика, падая ему на руки. – С вами все в порядке?

– Со мной-то все в порядке, – подхватывая ее на лету, бормотал он. – А вот с тобой что?! Где ты была?! Я чуть с ума не сошел!

Выхватив из ее дрожащих рук ключи, он открыл дверь и осторожно посадил в прихожей на кресло.

– Ты посиди тут немного, я сейчас. – Анатолий Николаевич скрылся за дверью и через некоторое время появился с парой таблеток в руке. – На вот, выпей! Сейчас будешь как новая…

Лика безропотно выпила таблетки, прошла на кухню, поддерживаемая заботливым соседом, и, плюхнувшись на табуретку, тупо наблюдала, как тот варит кофе.

– Анатолий Николаевич, вы никого не видели? Ну там, в сквере? – наконец разлепила она губы.

– Видел, – на минуту оторвался он от своего занятия. – Маленькая девчушка. Пигалица такая с косичками вылезла из-за кустарника, подхватила пакет и шмыгнула в дырку в заборе.

– Там же мышь не пролезет? – удивилась Лика.

– Мышь, может быть, и не пролезет, а она спокойно, – разливая кофе по чашкам, хмыкнул Анатолий Николаевич. – Более того, когда я подходил к троллейбусной остановке, с параллельной улицы выехала зеленая «шестерка», набитая людьми. Сослепу не разглядел ни номера, ни лиц. Но девчушкин ярко-желтый бант увидел.

– Как же? – недоверчиво покачала она головой.

– Видимо, кто-то держал ее на коленях и бант вплотную к стеклу прижался. Вот он и сиял, как светофор.

– А вы ничего не путаете?

– Нет, милая. Она ехала в этой машине, и она же взяла деньги. Ну а ты где блуждала все это время?

Тяжело вздохнув, Лика принялась рассказывать о своих путешествиях, начиная с неудачной попытки встретиться с похитителями и кончая нападением на нее в подъезде.

– Понятно, – задумчиво произнес сосед, ложкой помешивая кофе. – Я что тебе скажу: твое упрямство в сквере, мягко говоря, было лишним. Но насчет визита на радиостанцию – дело верное. Кстати, а где этот телефон и адрес?

– Да здесь все. – Лика сунула руку в кармашек сумки и извлекла на свет божий небольшой лист бумаги. – Сейчас мы туда позвоним…

Она принесла телефон в кухню и, пододвинув к себе записку, принялась тыкать пальцем в кнопки.

– О черт! – Она замерла и с непониманием уставилась в написанное. – Этого не может быть!!!

– Что такое?! – обеспокоился сосед. – Знакомый номер?!

– Конечно! – возбужденно завопила Лика. – Это же номер Димкиного дружка Леши Елисеева. Все правильно, и тут указано – Елисеева Нина Николаевна.

– Давай звони! – подтолкнул ее Анатолий Николаевич. – Может, ошибка вышла. Сама говорила, женщина от звонка отказывалась.

– Женщина-то отказывалась! Пусть он попробует отказаться!

– Постой, постой, – покачал он головой. – Может, это кто-то другой…

– Нет! Я точно помню, Леша рассказывал про свою сестренку Наташку: какая она бедовая и как его обожает. Готова для него все на свете сделать. Ну, голубчики, вы попались!..

С третьего звонка трубку наконец взяли, и уже знакомый голос буркнул:

– Алло! Говорите!

– Нина Николаевна! Это опять я, Анжелика Владимировна, мать Димы, – возбужденно затараторила она в трубку. – Простите меня ради бога за поздний звонок!

– Это скоро войдет у вас в привычку? – язвительно спросили у нее.

– Нет, нет! Извините, пожалуйста. Мне Лешу…

– Нет его, – отрезала Нина Николаевна не совсем любезно. – И Наташки нет.

– А где же они? – не унималась Лика. – Это очень важно для меня. Мне необходимо…

– У отца они, – перебила ее сердитая женщина. – Записывайте адрес.

– Спасибо вам большое, – без устали щебетала Лика. – Еще один вопрос можно?

– Валяйте, все равно сон перебили.

– У вашего мужа…

– Бывшего, кстати, – пояснили на том конце провода.

– Простите, я не знала. У него есть машина?

– Вроде была, – неуверенно протянула Нина Николаевна. – А точно не знаю.

– Спасибо вам…

Слова благодарности потонули в коротких гудках.

– Едем!!! – сорвалась Лика с места, хватая куртку и на ходу натягивая полусапожки.

– Куда?! – вытаращил глаза Анатолий Николаевич. – Посмотри на часы, милая!

– Плевать! Это даже и к лучшему! – ликовала она. – Там я их тепленьких и возьму! Или я одна поеду!

– И не надейся, голубушка! – грозно свел брови сосед. – Жди меня у лифта. Я сейчас…

Тихонько шурша покрышками, машина плавно затормозила.

– Не спят! – Окна нужного им дома призывно светились. – Победу празднуют! Ну я им сейчас!..

– Не пори горячку, – зашептал Анатолий Николаевич. – Я пойду первым.

– Но…

– Возражения не принимаются…

Из-за двери, обитой декоративной рейкой, неслись оглушительные звуки рока. Кто был исполнителем этой какофонии, разобрать было трудно.

Длинная череда звонков исчезала в квартире, не принося нужного результата. Но Анатолий Николаевич упорно держал палец на кнопке.

Наконец музыка смолкла, и дверь распахнулась настежь.

– Чего надо?! – Из дверного проема на него смотрел сурового вида мужик в полосатой тельняшке. – Заблудился, что ли?!

– Ага! – поспешно закивал Анатолий Николаевич. – То есть нет! С сердцем прихватило. Кругом ни одного телефона. А у вас, вижу, свет горит, не спят, думаю, люди. Вот и позвонил.

– Валидола нет!..

– А телефон?

Мужик несколько мгновений колебался, но потом отступил в сторону со словами:

– Заходи. Звони по-быстрому и сваливай. Телефон в кухне. Пошли провожу.

Дождавшись, когда эта колоритная пара удалится в направлении кухни, Лика скользнула за порог и пошла петлять лабиринтом длинного коридора.

Дверей было несколько. Понять, кому они принадлежат, можно было только открыв их. К чему она незамедлительно и приступила.

В одной комнате, раскинув ручонки в разные стороны, спала Наташка, смешно свесив косичку с дивана. Две другие были заперты. Безуспешно подергав за ручки, она толкнула четвертую и остолбенела…

Посередине комнаты, спиной к ней стоял Димка.

– Дима! – хрипло позвала Лика. – Дима!..

Но он, казалось, не слышал ее. Переведя дыхание и немного справившись с волнением, Лика разглядела в его ушах маленькие стереонаушники. Причем с ушами было все в порядке, то есть они в полном комплекте.

– Ах ты дрянь!!! – глухо зарычала она и двинулась к нему.

Словно решив ее немного поддразнить, Димка начал тихонько пританцовывать.

Резким движением она сорвала с его головы наушники и заорала:

– Ах ты мерзавец!!! Я с ног сбилась, разыскивая деньги! Я с ног сбилась, разыскивая тебя! А он танцует!..

Ошалело хлопая глазами, Димка начал тихонько пятиться к окну.

– Т-ты откуда взялась?! – наконец смог вымолвить он побелевшими губами.

– От верблюда!.. – продолжала орать Лика. – По уху след взяла!.. Кстати, которого ты лишился?!

Быстро подошла к нему и больно схватила за уши.

– Странно… Вроде все на месте, – с издевкой произнесла она и, не опуская рук, прошипела: – Быстро в машину, дрянь! И с этого дня каждый твой шаг под моим контролем!.. Понял?!

– Д-д-да, – попытался кивнуть головой Димка, сморщившись от боли. – Пусти, мне больно.

– Больно… – укоризненно покачала она головой. – А как мне было больно, не задумывался? А как мне было страшно?!

– А страшно-то почему?

– За тебя, идиота, боялась!..

– Скажешь тоже!.. – фыркнул Димка, потирая уши.

– Идем! – коротко приказала Лика и, схватив его за рукав, потащила к выходу.

У широко раскрытой двери стоял Анатолий Николаевич в компании хозяина квартиры и Алексея. Последний, увидев Лику с Димкой, толкнул в бок отца и зашипел:

– Па! Посмотри!

Тот резко обернулся и остолбенел.

– Перехитрила, значит, – скривился он в усмешке. – Шустрая какая…

Передав с рук на руки Анатолию Николаевичу упирающегося Димку, Лика нацелила пальчик похитителю в грудь и грозно произнесла:

– Если когда-нибудь где-нибудь я тебя еще раз увижу – не обижайся! Понял?..

– Понял, – процедил он, все так же криво ухмыляясь.

– А ты! – обернулась она к Алексею. – Забудь о том, что он когда-то был твоим другом! Я доходчиво объясняю?! И еще…

Она обвела взглядом всех присутствующих.

– Пятьсот баксов вернуть придется!.. И мне плевать, если вы их потратили… Все!.. – рявкнула она напоследок и вышла из квартиры.

Пробираясь по темным городским улицам к своему дому, Лика вся клокотала от гнева.

– Каков мерзавец! Это надо же, а?! – бормотала она себе под нос, бросая время от времени косые взгляды в Димкину сторону.

Тот сидел, отвернувшись к окну, и, казалось, забыл о ее существовании.

– Хотелось бы знать, кто все это придумал?! – повысила она голос, въезжая на автостоянку. – Кто такой изобретательный?! Ты?!

– Нет, – наконец разжал он губы, потом, поерзав, бросил на нее взгляд исподлобья. – Что это меняет? Все равно я виноват не меньше, ведь так?

– Ты гляди, какой сообразительный!..

– Отцу скажешь? – облизнул он пересохшие губы.

– Непременно! Более того, расскажу о всех твоих выкрутасах. И шантажа твоего я теперь не боюсь! – Лика заглушила мотор и, бросив Димке ключи от квартиры, коротко приказала: – Выметайся… И быстро домой. Я сейчас поднимусь. И будь уверен – разговор еще не окончен!..

Провожая взглядом его сгорбленную фигурку, Лика ни с того ни с сего расплакалась.

– Ну, ну, милая, успокойся… – принялся уговаривать Анатолий Николаевич, поглаживая ее вздрагивающие плечи. – Все образуется. Ты же должна понимать – у него переходный возраст. И к тому же потеря матери… Все это, несомненно, наложило отпечаток на его характер…

– Эх, Анатолий Николаевич! Дело разве в характере. – Лика шумно высморкалась в предложенный соседом платок. – Он ненавидит меня!..

– Глупости, – тихонько засмеялся он. – Бунтует – это да. Но ненависть – это слишком сильное чувство… Чтобы ее вызвать, надо постараться. А ты ведь ему ничего не делала…

Все так же не повышая голоса, он взял ее под руку и повел к дому…

Григорий сидел в кухне за столом и кромсал колбасу крупными кусками. Полчаса назад он вернулся из очередной поездки и обнаружил на столе записку следующего содержания: «Гринечка! Одолжила у тебя пятьсот долларов. Отдам позже. Мне очень нужно – Димка в беде. Лика».

Читая и перечитывая ее вновь и вновь, он не переставал накручивать диск телефона, но Лика не отвечала.