Текст книги "Любимая игрушка"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Те самые духи, которые мы изъяли у Камиллы. Можешь подарить их Лине.

– Шутишь? Я и так от нее с ума схожу, а если она еще и духами воспользуется, на пузе перед ней ползать стану и слюни в пыль пускать, глядя преданными щенячьими глазами.

Целестин рассмеялся:

– А может, именно это и необходимо сделать, чтобы она тебя простила?

Мир Лины оказался для меня серьезным испытанием. Пройдя через портал, я получил положенный инструктаж и деньги, приобрел одежду. Даже узнал, как добраться до ее дома, благо нужная информация была в журнале посетителей портала. Но стоило мне покинуть безопасное здание межмировой таможни, как я растерялся. Все это было слишком не похоже на то, к чему я привык. Огромные металлические повозки с диким шумом на бешеной скорости сновали по дороге. Странные люди в вызывающих одеждах. Иногда еще и разговаривают сами с собой. И просто невероятно высокие здания!

От растерянности я остановился, пытаясь припомнить инструкции. Там что-то говорили про метро, показывая картинки со значками. Похожий значок я увидел в недосягаемом месте. Надо перейти дорогу. Моей реакции, разумеется, хватит, чтобы проскочить между повозками, но лучше поискать обходной путь.

– Дей!

Оглянувшись, я увидел Лину. В доли секунды я оказался рядом с ней и обнял, ожидая, что вот-вот она меня оттолкнет. Неважно, ее так давно не было рядом! Я должен почувствовать этот сводящий с ума запах! Но она меня не оттолкнула. Напряглась, но все же ответила вялым объятием.

– Дей, что ты здесь делаешь? Что-то случилось с твоим братом? Хотя, не отвечай, дома поговорим.

Она отстранилась, взяла меня за руку и повела за собой, дав шанс полюбоваться на бесстыдно открытые ножки. Боги, как ей идет этот наряд! Но все же, если бы я мог, то запретил бы так одеваться.

К моему удивлению, за нами увязалась целая компания. Подозрительно оглядев молодежь, я пришел к выводу, что никто из этих людей не опасен. И тут самый мелкий из них своими словами заставил мое сердце забиться чаще.

– Линка, это и есть твой возлюбленный? Ты же с ним в ссоре, почему же вы не ругаетесь?

Она молча передернула плечами, даже не обернувшись.

– Потому что я ему дома разнос устрою, а не на виду у всего города.

А на первый вопрос так и не ответила! Значит, у меня есть шанс.

Лина обернулась к своим друзьям (теперь я мог их так классифицировать, так как подобные вопросы посторонним не задают):

– Ребята, мне сейчас надо отвести этого иностранца к себе домой и обеспечить ему нормальные условия. Встретимся в клубе, идет?

Очаровательная пышнотелая блондинка состроила мне глазки и кивнула.

– Идет. Только своего друга тоже приводи. Мы с ним хотим познакомиться.

Они ушли, оставив нас посреди улицы. Мне же от Лины достался мрачный взгляд, что, впрочем, не испортило моего радужного настроения.

– Не вздумай соблазнять моих подруг. Ты уйдешь, а они мне потом в жилетку плакаться будут.

Может она ревнует? Хотелось бы верить.

– Не буду. Нам о многом надо поговорить, амата. Ты выслушаешь меня?

– А куда я денусь, наглец черноглазый?

Глава 24. Помиримся?

Любовь к женщине имеет для нас великое, ничем не заменимое значение: она подобна соли для мяса: пропитывая сердце, предохраняет его от порчи.

Виктор Гюго

Ангелина

– Папа, даже не настаивай, я его с собой не возьму!

Еще немного – и начну бить посуду.

– Да почему же, дочка? Дей милый, ответственный юноша. Ничего плохого не будет, если он пойдет с тобой в клуб!

– Папа, он кнерт! И пусть в нашем мире не может использовать боевую трансформацию, все равно он профессиональный убийца! И если ему что-то покажется подозрительным, он же отреагирует так, как его учили!

– Именно поэтому рядом с ним будешь ты. Ты его остановишь!

– Да как я его остановлю? Он меня не слушается! Он же смотрит на меня, как психанутый маньяк на связанную и беззащитную жертву!

Мы одновременно взглянули на объект обсуждения, на Дея. Он слушал нас вполуха, так как папа научил его играть в «Героев Меча и Магии». И теперь это ошибочное порождение чужого мира азартно резалось в компьютерную игрушку, подбадривая себя боевыми кличами и пивком. Вот зараза, быстро приспособился! Может его еще Интернетом научить пользоваться?

– Ты преувеличиваешь, милая.

– Папа, я преуменьшаю. Он псих, и я его с собой не возьму! И не смотри на меня так – я непреклонна!

Спор замер, так как в комнату вплыла мама. Нам она мило улыбнулась, а Дея потрепала по волосам и поцеловала в макушку, чем заставила-таки демона оторваться от игры. Лучше бы она этого не делала – опять ведь на меня смотрит!

– Мама, я не поняла, что за нежности? Кто твоя дочь, я или он?

– Ты – дочь, а он – будущий сын.

Я даже дар речи потеряла от такой наглости! Этот самовлюбленный кнерт не только все решил без меня, да еще и родителей на свою сторону перетянул! А я его, между прочим, еще за измену не простила! И пусть твердит сколько хочет про духи, действующие на него, как валерьянка на котов. Это еще доказать надо. Пока Целестин, Француаза и Ааргел не подтвердят, он под подозрением.

– Дочка, ну что за детский сад. Тебе же уже все объяснили. И нет повода не верить. А хочешь проверить, так лучше места, чем клуб, переполненный нетрезвыми полуголыми девицами, и быть не может.

Ага, а если он будет пялиться на этих самых девиц? Там ведь еще танцовщицы есть.

Я нахмурилась, так как поняла, что переспорить моих предков в этом вопросе невозможно. Этот хитроумный демон полностью завладел их симпатией. Обидно. Но не смертельно.

– Ладно, Дей, так и быть. Ты пойдешь со мной. Но будешь паинькой. Все, я пошла переодеваться.

Дверью в свою комнату я все-таки хлопнула. Не люблю, когда меня вот так вот ставят на место. Но ничего не поделаешь – не ссориться же с семьей из-за какого-то кнерта. Свожу я его в клуб, но пусть потом не жалуется.

Наряд уже был подготовлен: синяя мини-юбка и серебристый топ с открытой спиной, цепляющийся шнурком за шею. Ну, и еще серебряная лента на шею, чтобы скрыть след от брачного ожерелья. Уже почти незаметного. С макияжем тоже особых проблем не возникло – надо было лишь подправить дневной вариант, добавив немного блестящих теней. А с прической и того проще – распущенные волосы и ободок со стразами. Не вписывался лишь перстень, но его снимать я не собиралась. А вдруг Дей потеряется? Ищи его потом, как ветер в поле.

Выйдя из комнаты, я покрасовалась перед своей немногочисленной домашней публикой. Папа одобрительно кивнул, мама улыбнулась, а вот Дей… Глазки-то аж заблестели! Ну нет, дорогой, даже не мечтай! Доступ к телу для вас, темо, закрыт! По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню обстоятельства измены.

– Ты не пойдешь в этом! – возмущенно промолвил Дей.

– Это еще почему? Ты кто такой, чтобы решать, в чем я буду ходить, а в чем нет?!

– Это неприличная одежда! Даже ночные дамы такого не носят!

Взгляд Дея упорно держался на моих ногах, время от времени поднимаясь до груди.

– Это проблемы дам, – деловито ответила я, довольная произведенным эффектом. – Я иду в клуб веселиться, а значит, буду кадрить там парней. А для этого надо соответственно выглядеть.

Демон судорожно сглотнул и покраснел. Бедненький, в его мире дамы считают неприличным показывать даже лодыжку, у них это считается верхом аморальности. А тут юбка кончается выше середины бедер, да еще и обтягивает. А когда я надену свои босоножки на высокой шпильке…

– Лина, переоденься!

– Нет!

– Да!

– Нет!

– Да!

– Слушай, Дей, не нравится – сиди дома! Все, я пошла!

Я знала, что этого не стоит делать! Я знала, но почему-то все равно взяла его с собой! И в итоге весь вечер этот хмурый тип пялился. И ладно, если бы на девиц! Так нет, он провожал взглядом голодного хищника всех парней, пытавшихся ко мне подкатить! И при этом не обращал внимания на моих подруг, азартно клеившихся к нему. Дело не спасла даже половина бутылки абсента, который мы ему заказали. Выпил – и даже глазом не повел, только придвинулся еще ближе ко мне и по-хозяйски обнял. Я уже возненавидела этот столик с двумя диванчиками, так как танцевать Дей меня, после парочки зажигательных танцев, не пускал. Не то чтобы он возражал, но какую зверскую рожу корчил!

– Дей, смотри, какая шикарная блондинка строит тебе глазки!

Он передернулся и ткнулся носом в мои волосы. Что за наглость!

– Ненавижу блондинок!

Ну надо же, как прочувствованно шипит. Бедненький, все Камиллу вспоминает. А все-таки приятно ощущать его рядом.

– Ну, тогда, может, та загорелая брюнетка?

– Нет.

– А как тебе мулаточка? У, прям шоколадка. Была бы мужиком – запала бы на нее.

Он равнодушно посмотрел в сторону мулатки, даже бровью не повел. Да за что мне такое наказание! Хотя в глубине души я, конечно, ликовала.

– Дей, у меня возникают подозрения, что ты сменил ориентацию. Совсем на девушек не смотришь! И кончай уже меня лапать!

Фыркнув, он снова уткнулся лицом в мои волосы и осторожно провел пальцами по шее, поглаживая за ухом. Ну, прям Дракула, примеривающийся к шейке для укуса. Или маньяк. Второе вероятней.

– Лина, твое брачное ожерелье…

Он отодвинул ленту и стал подозрительно осматривать след. Даже обнюхал его! Еще бы лизнул. Точно: маньяк!

– Эта удавка слетела, как только я вышла из портала. В моем мире магия почти не действует. Вот если бы у меня была брачная ночь, то этот ошейник остался бы на мне. И чтоб я еще хоть раз надела нечто подобное по доброй воле? Да никогда!

Давно я не видела такой счастливой улыбки на лице этого хмурого типа. Подбежали девчонки:

– Линка, ну чего ты все сидишь и обнимаешься со своим любовничком? Как молодожены во время медового месяца, ей-богу! Пошли уже развлекаться!

Ох, знала бы ты, Янка, как ты вовремя! Но за любовничка еще ответишь. Нашла, блин, молодоженов! Да я никогда! Хотя, кто знает…

Я шла по ночному городу, неся туфли в руках, и глупо улыбалась. Потому что было хорошо. Огни фонарей и светящиеся вывески, редкий шум машин, никаких людей и возможность расслабиться и никого не опасаться, потому что рядом идет Дей! А Дей – оружие массового поражения с очень вредным характером.

– Лина, ты правда вернешься? И останешься навсегда?

– Ну, жить я буду в графстве, но ведь и родителей навещать надо. Так что слово «навсегда» здесь неуместно.

Мне показалось, или он улыбнулся? Так, что-то этот крендель явно задумал. Не хочу участвовать во всяких заговорах! Без меня пусть развлекаются!

– Лина, а что ты делать собираешься?

Ну точно что-то задумал. Фигушки. Без меня!

– Поселюсь в замке, буду обустраивать графство, сея доброе и вечное. Заведу нескольких любовников. Рожу ребенка, буду его воспитывать. Короче, у меня далеко идущие планы.

– А для меня в них места нет? Ну, например, я хорошо сыграю роль мужа и отца нашего ребенка. Детишек можно и побольше.

Я фыркнула. Вот нахал! Положи ему палец в рот – всю тушку сожрет. Только успела перевести его из разряда «ненавижу – убью» в разряд «милый подозреваемый», как он уже обо всем забыл и соблазняет меня!

– Лина, я серьезно!

Ответить мне не дали. Из очередной подворотни вывалилась шайка пьяных качков. Ой, блин, не стоило так вызывающе одеваться!

– Оба-на, смотрите, какая цыпочка. Пошли с нами, крошка! А ты, парень, топай давай отсюда, ничего с твоей кралей не сделается. Мы поиграем и отпустим!

Дей напрягся и загородил меня всем телом. И все же я успела увидеть в руках говорившего пистолет. Плохо дело.

Турвон Дей Далибор

Мир Лины поразителен. Все в нем так и кричит об угрозе, опасности. Отравленный воздух, отравленная еда и другие неприятные мелочи. Но, в то же время, в нем есть много прекрасного. Компьютерные игрушки, футбол, хоккей, пиво. А еще эротический канал, который тайком от дочери мне показал Линин отец. Да и на улицах девушки ходят в такой откровенной одежде! То и дело видишь обнаженные ножки. Замечательное зрелище, хотя Лину я бы все-таки одел во что-нибудь более скромное. Ну вот зачем она надела этот широкий пояс? Да, ножки у нее симпатичные. Настолько симпатичные, что я с трудом себя контролирую. Но ведь весь вечер пришлось отваживать назойливых уродов. Они же ее взглядами раздевали! А Лина воспринимала это как должное.

– Дей, у меня возникают подозрения, что ты сменил ориентацию. Совсем на девушек не смотришь! И кончай уже меня лапать!

Да смотрю я на девушек, смотрю. Но тебе об этом знать не стоит. Я ведь догадываюсь, что ты проверяешь меня. И будешь проверять еще очень долго. Ты, моя амата, боишься мне верить. Но я терпелив. Я подожду.

Зарывшись в волосы Лины и вдыхая их аромат, я осторожно ласкал ее шею. Мысль о том, что чего-то не хватает, запульсировала в моем сознании красным огоньком.

– Лина, твое брачное ожерелье…

Где оно? Неужели случилось чудо, и Алекс погиб?

– Эта удавка слетела, как только я вышла из портала. В моем мире магия почти не действует. Вот если бы у меня была брачная ночь, то этот ошейник остался бы на мне. И чтоб я еще хоть раз надела нечто подобное по доброй воле? Да никогда!

Боги, какой же я дурак! Стоило сразу это предположить. Слэт, вот ведь приятная новость! Лина свободна, и значит я могу… А что я могу? Да ничего, она при первой же попытке поцеловать отобьет мне возможность продолжения рода! Так, я говорил, что я терпелив? Я соврал!

– Линка, ну чего ты все сидишь и обнимаешься со своим любовничком? Как молодожены во время медового месяца, ей-богу! Пошли уже развлекаться!

Вот блондинка, блин. Как же ты не вовремя! Задолбали уже блондинки, они мне жизнь отравляют!

А этот мир не так уж и плох. Дороги намного лучше, чем у нас, поэтому моя амата безбоязненно идет босиком, хотя и проворчала, что может наступить на стекло. Стребовав обещание донести ее в случае ранения, она расслабилась и начала беззаботно улыбаться, как когда-то. Мне даже удалось вывести ее на откровенный разговор, что дало надежду на скорое возобновление отношений. Нет, она еще повыкаблучивается, помотает мне нервы, но скоро сдастся. Главное, чтобы никакой наглец у меня не увел ее.

– Поселюсь в замке, буду обустраивать графство, сея доброе и вечное. Заведу нескольких любовников. Рожу ребенка, буду его воспитывать. Короче, у меня далеко идущие планы.

Любовников она собралась заводить! Да пока я жив, ни один гад не доберется до ее постели!

– А для меня в них места нет? Ну, например, я хорошо сыграю роль мужа и отца нашего ребенка. Детишек можно и побольше.

Все равно, кроме меня, мужчин в твоей жизни не будет. Ты моя, амата. Когда я тебя так назвал, ты не отказалась, а значит, приняла мою любовь.

Из какого-то проулка, воняющего общественным туалетом, вышли пятеро мужчин. От них веяло агрессией и животным желанием. От того, как они взглянули на Лину, во мне заклокотала ярость. Жаль, что я не могу принять в этом мире своего истинного обличия! Я и мои сородичи так же здесь слабы, как и люди!

– Оба-на, смотрите, какая цыпочка. Пошли с нами, крошка! А ты, парень, топай давай отсюда, ничего с твоей кралей не сделается. Мы поиграем и отпустим!

Я затолкал Лину к себе за спину и приготовился к схватке. С ними я бы легко справился, если бы не их оружие. Вот, слэт, из-за него у меня могут быть неприятности. Да еще и девчонку надо защитить.

– Дей, надо бежать – ты один не справишься, а от меня толку нет…

Она что, совсем с ума сошла? Мозги ей здорово отшибло от страха.

– Не говори ерунды, далеко мы уйти все равно не сможем.

Толкнув ее под защиту какого-то архитектурного излишества, я кинулся в драку, разозленный наглостью и цинизмом этих придурков.

Схватки как таковой не было – они намного меня слабей. И все же один из них успел выстрелить, прежде чем я дотянулся до его бычьей шеи. Оглянувшись на Лину, я столкнулся с ее перепуганным взглядом.

– Что случилось? Ты ранена? Они тебя задели?

Она всхлипнула и бросилась ко мне, и тут я почувствовал, что мои ноги подкосились. Что за странная слабость? Опустив взгляд, я увидел, как по моей рубашке растекается кровавое пятно. Горячка боя спала, и я почувствовал боль. Вот ведь, слэт!

– Дей, не умирай! Только не умирай! Любимый, потерпи, я сейчас вызову «Скорую». Потерпи…

Она обняла меня, пытаясь одной рукой зажать рану, а другой прикладывая к уху какую-то коробочку. А я чувствовал, что улыбаюсь, как дурак, потому что она сказала «любимый».

– Кретин, никогда больше так не делай! Я перепугалась до смерти! Я думала, ты умираешь!

Я осторожно почесал рану, стараясь не сдвинуть повязку. Как же все-таки приятно, что она обо мне волнуется. Жаль, правда, что из ее мира нам пришлось уйти так внезапно и прямо из больницы. Ну да ладно, родители доставят Лине все ее вещи попозже.

– И чего ты ухмыляешься? – продолжала она сердиться. – Думаешь, что раз чуть не умер, так я тебя вот так сразу и простила? Да ни за что! Я буду мстить тебе долго и упорно!

Когда она злится, то становится еще прекрасней. Волосы выбиваются из прически, глаза, как грозовые облака, мечут молнии. Смотреть – одно удовольствие! Но лучше было бы, если бы она злилась не на меня. Демонстративно отвернувшись, я поправил седло на Алфхилде и закинул сумки с припасами.

– Да как ты смеешь меня игнорировать!

Она кинулась на меня, но попала прямо в мои объятия. Я усмехнулся и осторожно прижал ее к своей груди. Лина затихла, опасаясь потревожить мои раны, а я замер, наслаждаясь моментом. Сейчас бы еще поцелуй у нее вырвать!

– Лина, пообещай мне, что дашь шанс. Я хочу стать твоим мужем. Я настроен серьезно, верь мне.

– Ладно, уболтал. В смысле, на шанс, а не на скорую свадьбу. И это не значит, что я тебя простила! Даже не рассчитывай на близость в ближайшее время!

Ну что ж, я подожду.

Глава 25. Мужчины

Мужчины как:

как торговые агенты: нельзя верить ни одному их слову;

как компьютеры: их трудно понять, и у них всегда проблемы с памятью;

как ксероксы: годятся только для репродукции и ни для чего более;

как счета в банке: без денег на хрен не нужны;

как гороскопы: всегда советуют тебе, что делать, но, как правило, ошибаются.

NN

Ангелина

– Графиня, вы прекрасны, как весеннее утро.

– В смысле, такая же хмурая, серая, холодная и противная? И вообще, на дворе вечер.

Щеголь с аккуратно прилизанными грязно-серыми волосами очаровательно покраснел и ненадолго заткнулся, уткнувшись в тарелку и подбирая слова. Я же, впервые за этот муторный день, почувствовала блаженную тишину. Нет, ну это надо же: всего три дня в своих владениях сижу, а уже женихи объявились! И ладно если бы я им нравилась, так ведь нет – все ненавязчиво интересуются размером моих территорий и объемом казны. Правильно сказал какой-то поэт: «О, юноши, вас создал Бог, и в мире нет подобной твари, вам не хватает лишь рогов, чтоб вы совсем козлами стали». Этому наглецу, осаждающему меня уже семь часов сорок две минуты (скоро начну считать секунды), я готова подарить комплект. Рогов и копыт.

– Графиня, вы меня неправильно поняли. Я лишь хотел сказать, что вы прекрасны. Ваше лицо похоже на луну, губы – на лепестки роз, глаза на… на…

– Смелее, вы и так уже описали страшное чудовище с толстой бледной рожей в рытвинах и улыбкой напившегося крови упыря.

Несчастный стушевался, подарив мне надежду на скорые мир и тишину. Но нет, пришел дворецкий. Этот старый пенек (единственное достоинство – знание традиций), со своими представлениями о том, какой должна быть аристократия, – один из немногих оставшихся слуг. Большая часть тех, кто служил при предыдущем владельце, была мною разогнана и заменена. Остались лишь повариха, алхимик, бухгалтер и гувернантка юного Лаелта, сына казненного графа.

– Госпожа, прибыли виконт Кристен и барон д'Арвинт.

Гадство.

– И что дальше? Мне пойти помочь им расседлать коней? Пусть располагаются. Встречусь с ними завтра.

Ненавижу это правило, запрещающее отказать в гостеприимстве дворянину! Вот почему, скажите мне, кто-нибудь, я должна кормить этих прихлебателей? Несправедливо! У меня экономика в упадке, а тут эти гады. Их уже трое! И как от них избавиться?

– Графиня, вы не в духе? – Щеголь снова решился подать голос.

Ну надо же, заметил! Какая проницательность. А по его водянистым глазками не скажешь. Впрочем, очевидно, что он способен только на удовлетворение животных инстинктов. К тому же, одержим идеей улучшить свое благосостояние за чужой счет. Женишок, блин.

– Сестра, – позвал меня мальчишеский голос, – ты не против, если я завтра съезжу с Крисом в город на ярмарку?

Крис – это новый капитан, вместо сбежавшего Дрэна. А мальчишеский голос принадлежал Лаелту, сыну покойного графа. Ему одиннадцать лет. Очень замкнутый парнишка был, насколько помню. А теперь понимаю, что его просто родичи затиранили. Под моим попустительством (ну какой из меня воспитатель?) мальчик начал расцветать. И даже стал звать меня сестрой. Это никого не смущало, все уже слышали, что мальчик передан под мою опеку без права наследования. Но уж я-то знаю, что мальчик в хороших руках, я его в обиду не дам. И он это тоже знает.

– Езжай, Лаелт. Только коня хорошего возьми и помимо Криса еще одного провожатого. И деньги не забудь.

– Спасибо, сестра. А Дей к нам когда приедет?

Вот и мне бы хотелось знать, когда кнерт закончит свои дела и приедет меня навестить. Хотя бы на денек, чтобы всех этих женихов недобитых разогнать.

– Не знаю, но думаю, как только до него дойдут слухи о моем скором замужестве, так сразу примчится.

Какой понятливый мальчик подрастает. Улыбается так же ехидно, как и я. Малец сразу просек, что будет, когда Дей узнает о скопище лоботрясов, возжелавших «остепениться».

– Простите, графиня, а кто этот Дей? – поинтересовался противный щеголь. – Этот наглец мешает вам жить? Тогда я сражусь с ним и…

И он размажет тебя тонким слоем по стеночке. С кнертом тягаться собрался, хлыщ, не державший в руках ничего тяжелее кошелька с горсткой меди.

– О, Дей – это мой личный ангел-хранитель. Думаю, вы скоро с ним познакомитесь.

Все, с меня хватит. Я пошла спасть.

Все следующее утро я пряталась от назойливых ухажеров по темным уголкам. И выскочила на открытое пространство только когда Крис и Лаелт собрались выезжать. Прочитав короткую нотацию своему названному братцу типа «если с тобой что-то случится – год без десертов обеспечен», я отозвала в сторонку Криса, мужчину выдающейся (в смысле объемов) внешности.

– Что госпожа желает?

Хороший мужик. Верный, как пес. И внешне на пса немного похож.

– Вестей от Дрэна или Алекса нет?

В последнее время меня волновали именно эти двое. Уж больно все прекрасно и спокойно. Если не считать женихов. Не к добру это.

– Нет, графиня.

– Ладно. Если будут новости – сразу мне. И за мальчика головой отвечаешь.

Они уехали, заставив меня печально вздохнуть. Я тоже хочу! Но вместо этого у меня по плану общение с бухгалтером (хитрит, подлец, придется подлавливать с поличным), мировым судьей, дворецким и гостями. Даже не знаю, что хуже.

А вот и гости, легки на помине. Виконт и барон. Ну за что мне это? Боги, чем я провинилась?

– Графиня, вы так прекрасны. Позвольте мне представиться: виконт Кристен. Готов служить вам, прекрасная леди.

Угу, готов он, как же. А то я мужчин не знаю. За полную дуру меня держат? Нет, он конечно симпатичный, но кривые ноги и дряблые мышцы – не мой стиль. Он же ничего тяжелей одуванчика не поднимет! А как же жену будет в дом вносить на руках?

– А я, моя леди, барон д'Арвинт. Позвольте мне выполнить любое ваше желание.

Ага, у меня их два. Первое: не раздевайте меня взглядом. Второе: проваливайте, ко всем чертям.

– Ну что, господа, пойдем завтракать?

Улыбайся, Линочка, люди любят идиотов. Так я, получается, не человек?

– Леди, я счастлив…

– Вы так грациозны, графиня…

Ожесточенно ковыряясь в тарелке, я мысленно проклинала всех троих претендентов на мое расположение. Ну боги, ну пошлите мне избавление! Все что угодно сделаю! Блин, замуж за спасителя выйду!

– Госпожа, прибыл тентемо Турвон Дей Далибор.

– Зови его сюда, завтракать с нами.

Нет, это конечно не то, что я ожидала (а может, именно то?), но тоже здорово. А насчет замужества – я погорячилась. Ну какая из меня жена? Может как-нибудь попозже, лет через десять-двадцать, когда терять уже будет нечего. Ага, так и предоставил мне этот ревнивец столько времени. Лина, признайся себе, что максимум месяц – и сдашь позиции.

Дверь распахнулась, явив нашим взорам прекрасное зрелище Дея в черном костюме с золотой вышивкой. Красавец! Еще бы раз влюбилась, да куда уж больше?

– Доброго вам утра, господа. Лина, не представишь нас?

– Да почему нет? Знакомьтесь, этот замечательный молодой кнерт – тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди – претенденты на мою руку, сердце и графство.

Все, дальше можно не продолжать, Дей взбеленился. Да еще как! Оскалился, демонстрируя удлинившиеся и заострившиеся зубы. Ревнует? Мелочь, а приятно. Я ведь тоже как на иголках сидела, осознавая, что, пока я тут занимаюсь графством, его там Камилла соблазняет. Если поддастся – обоих убью.

– Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал: вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.

Ну ни фига себе, самомнение у тебя, мутноглазенький. Зря он это ляпнул. Дей рассвирепел и трансформировался. Дорогой камзол и рубашка осыпались драными лохмотьями, а я восхищенно присвистнула. Нет, я не извращенка, просто люблю экзотику. А Дей был прекрасен в этой ипостаси! Черная чешуя с багровыми бликами покрывает все мускулистое тело, даже на расстоянии ощущается ее твердость. Такую шкуру просто так не пробьешь. И четыре замечательных крыла цвета засыхающей крови. Интересно, а летать он может? Надо спросить. По позвоночнику шел небольшой гребень, переходящий в хвост, раздраженно бьющий по ногам. Волосы тоже присутствовали, только длиной всего до плеч. Под цвет крыльев. А под волосами заостренные ушки, плотно прижатые к голове. Лицо изменилось. Глаза стали больше и приобрели форму змеиных, белки исчезли. Этакие черные дыры с пунцовыми кошачьими зрачками. Скулы заострились, губы утончились, нос уменьшился. Странно, но мило.

Я начала хихикать, заметив «маникюр» Дея. Длинные – сантиметров семь, не меньше – заостренные когти были ярко-алыми!

Залюбовавшись кнертом, я не заметила, как мои гости оказались под столом. Темо зарычал и бросился их вытаскивать, с явным намерением разодрать, но я вмешалась раньше. Вы когда-нибудь ловили взбесившегося тигра за хвост? Так вот, это более безопасно, чем ловить кнерта. А хвостик у него, кстати, миленький. Теплый, покрытый мягкой чешуей, гибкий… Если бы не режущая пластинка на конце, то было бы вообще супер. Но и так прелестно!

– Лина! – вскрикнул демон.

Вполне понятно, почему гости спрятались: такая страсть кого угодно заикаться заставит.

– Ну что «Лина», что «Лина»? Разве я могла упустить шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко, что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты – жадина!

Он даже скалиться перестал, обалдело следя за тем, как я поглаживаю его хвост и осторожно рассматриваю пластинку, поворачивая ее то так, то эдак.

– Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?

Я вцепилась мертвой хваткой в его крылья, похожие на нетопыриные. Для меня они были прекрасны. Мягкие, чуть шероховатые на ощупь, и такие хрупкие на вид. Да еще и размахом в три метра. Я влюбилась в эти крылья и хвост!

– Ты сумасшедшая?

Это наезд?

– Дей, если ты ищешь повод, чтобы не катать меня, так и скажи.

Я изобразила оскорбленную невинность и приготовилась ныть. Ни один нормальный мужчина не может терпеть женских слез. Вот и устрою ему половодье.

– Да покатаю я тебя, не хнычь. Только… Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?

А на лице детская обида на то, что я не грохнулась в обморок от страха.

– А по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней, чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.

– Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или восхищает.

Турвон Дей Далибор

– Да почему нет? Знакомьтесь, этот замечательный молодой кнерт – тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди – претенденты на мою руку, сердце и графство.

Слетелись уже, сволочи! Ненавижу! Брат меня предупреждал, что такой лакомый кусочек, как молодая и симпатичная графиня, без родни, способной защитить ее интересы, с богатым приданым и связями в правящих домах не останется без внимания, но чтобы они так быстро прознали о ее возвращении! Гррр, и зачем она их только пустила! Неужели не видит, что ею хотят воспользоваться!

– Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал: вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.

Все. Он покойник. Трансформация произошла почти мгновенно, заставив рубашку и камзол затрещать по швам. Штаны каким-то чудом удержались, но даже если бы и они упали – все равно! Женихи споро полезли под стол, и я кинулся вслед за ними. Но беда пришла оттуда, откуда ее не ждали: резкая боль в хвосте заставила меня остановиться.

– Лина!

Что это? Неужели она смотрит на хвост с восхищением? Этого не может быть!

– Ну что Лина, что Лина? Ну разве я могла упустить шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко, что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты – жадина!

Прелесть? Ей действительно нравится? Впервые вижу человечку, с восторгом рассматривающую кнерта в его истинном обличии. Ну и что она здесь нашла, хвост как хвост. Такой же, как и у остальных.

– Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?

Я послушно повернулся и расправил крылья, чем она не преминула воспользоваться, вцепившись, как клещ. Впрочем, я наговариваю. Ее тонкие хрупкие пальцы ощупывали меня довольно осторожно, заставляя чуть ли не мурчать от удовольствия. Вот только как ей объяснить, что хоть у нас, кнертов, и есть крылья, но летать мы не любим? Слишком уж легкими мишенями становимся в небе. Да и вообще, она, наверное, какой-нибудь травы накурилась, ведет себя неадекватно! Восхищенно вздыхает над монстром дьяволоподобным, противным богам и людям честным!

– Ты сумасшедшая?

Может ее в колодец окунуть, чтоб в себя пришла?

– Дей, если ты ищешь повод, чтобы не катать меня, так и скажи.

Эй, только слёз мне тут не хватало!

– Да покатаю я тебя, не хнычь. Только… Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?

Зараза, веревки из меня вить начинает! Она невозможна! Боги, за что мне такое испытание? Нет, признаю, грехов у меня предостаточно, но это слишком сильное наказание. Несоразмерное.