Текст книги "Орден Единства (СИ)"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Ты непорочна, как снег за горами,

Ты многодумна, как зимняя ночь,

Вся ты в лучах, как полярное пламя,

Темного хаоса светлая дочь!

В. Соловьев

Заскочив в академии буквально на секунду (переодеться из повседневной одежды в парадное белое шелковое кимоно), я кинулась в родной мир. Вылезла я из портала на крыше какого-то здания. Точнее не какого-то, а вполне конкретного. Крыша Зимнего Дворца в Петербурге оказалась довольно скользкой, и я бы неминуемо рухнула, если бы не Метелка.

Внизу явно шло какое-то празднество. Кажется это были Алые Паруса (время в Мире Духов и в Долине магов и на Земле течет с разной скоростью, хотя разница эта и не велика). Нащупав спрятанный за пазухой свиток, я решила, что показывать свою колдовскую сущность сразу. Не утруждая себя дальнейшими размышлениями, я взгромоздилась на Метелку и рванула вниз. Мой маневр был сразу замечен. Толпа восхищенно ахнула.

– Да ты у меня камикадзе.

Вздрогнув от неожиданности, я выровнялась и заставила свой транспорт зависнуть прямо над александрийским столбом.

– Ямамото, так же и до инфаркта довести можно.

Впрочем, я на него совсем не злилась, так как находилась в состоянии эйфории. Еще бы, я дома, я летаю. И самое главное, я не обязана скрываться от всех, не обязана прятать свой магический талант.

– Ты молода и здорова. Кстати, это не тебе там машут какие-то странные люди?

Я проследила за его взглядам и заметила довольно большую группу, яростно мне жестикулировавшую. Не берусь точно читать их сигналы, но это определенно было что-то в стиле "слезай проклятая ведьма, а то мы сами к тебе поднимемся и накостыляем по шее". Вот именно так я и опознала свою возлюбленную команду. Среди них не было только Вала, так как такой монстр сразу бы привлек кучу не нужного внимания.

– Готовься, самурай, сейчас ты познаешь лень, невежество, хамство, словоблудие и прочие пороки цивилизации в лице моих друзей, детей, братьев и сестер.

Я уже собиралась рвануть к своей команде, когда заметила тот факт, что меня бесстыдно транслируют на больших экранах. Помахав ручкой, послав несколько воздушных поцелуев и мысленно послав все наставления Мэрлина, я изобразила несколько кульбитов, показывая, что метла действительно летает. Толпа безумствовала, принимая меня за очередной спецэффект. Бросив выпендриваться, я заложила очередной лихой вираж и рванула к своим друзьям, по которым уже очень сильно соскучилась. Стоило мне приблизиться. Как несколько пар рук меня тут же стащили с Метлы и пустили по кругу костоломных объятий. После этого я уже чувствовала себя зверски растрепанной, хрупкой и поврежденной.

– Тебя уже можно поздравить с успехом, Аля?

Удивленно кивнув, я оглянулась в поисках самурай. Японец в поле зрения не желал выползать. Если бы я не знала, что самурай почти так же бесстрашен как и камикадзе, я бы сказала, что он струсил и слинял.

– Как тебе не стыдно, Альтера-сан.

Моя команда восхищенно разинула рты (как оказалось все рожденные в Долине Магов могут видеть ауры и духов… наверно поэтому духов там так мало) и пороняла челюсти на пол. Я же обреченно вздохнула, понимая, что если от Арта я могу еще хоть что-то скрыть, то от Цунэтомо я вряд ли сумею закрыться в ближайшее время. Нет, два телепата для меня слишком много.

– Друзья, знакомьтесь, это Ямамото мой дух… дух… хранитель короче. Ямамото-сан, знакомься – это друзья. Подробней позже, а то сейчас нас задавят. Так что линяем.

Я вовремя обратила внимание на то, что толпа нас плотно обступила. Поддатые молодые люди совсем не испугались непонятных сил, а наоборот захотели потрогать все своими руками. Вопрос о транспортировке с места назревающего конфликта. При особом везении метелка может поднять не больше трех персон. Ления, как уже довольно большой дракон, маскирующийся под маленькую девочку, поднимет четверых. Максимум пятерых. А остальная компания?

– Не волнуйся, Аля. Ланита заставила нас взять ковер-самолет, на случай экстренной эвакуации. Осталось только расчистить место для подготовки транспорта.

Смущенно улыбнувшись своему вампиру, я закрыла глаза и представила, как вокруг нашей команды образуется полупрозрачный колпак, постепенно расширяющийся и вытесняющий всех посторонних. Судя по сдавленным крикам ярости и возмущения, у меня не плохо получалось, хотя подобный опыт я ставила впервые. Просто экспериментировала. К слову сказать, не все мои эксперименты заканчивались удачно. Например когда я была не в настроение и от меня на уроке потребовали убрать трещину с граненого стакана, я залила жидким стеклом почти весь кабинет. Чудом обошлись тогда без летальных исходов, хотя многие покалечились. Уважение мне это не прибавило, но число желающих подружиться со мной сократилось почти до нуля. Остались лишь самые настойчивые, от которых банально приходилось бегать и прятаться по туалетам.

Тем временим часть нашей команды расстелила ковер-самолет и спешно взлетела, оставляя место для перевоплощения Лении. На спину к девочке-дракону влезли Волька, Гуттер, Инит и Проводники Ланиты и Пириона. Когда дракониха взлетела, на земле из нашей компании остался только Арт.

– Ну что, кровосос, ты со мной?

Одарив меня задорной, мальчишеской улыбкой, он с кряхтением устроился позади меня и крепко обнял за талию, так как уже уяснил, насколько со мной опасно летать.

– Аля, объясни мне, почему тебе так приятно, когда я тебя обнимаю? Обычно ты избегаешь физического контакта.

Сказать, что я избегаю – не сказать ничего. Во-первых, соприкосновение с магом наносит повреждения ауре, хоть и не значительные. Во-вторых, прикасаясь к кому-то, я могу ненароком увидеть его будущее или прочитать обрывок мысли, что часто бывает не очень приятным. А в-третьих, один раз меня схватил за руку какой-то урод на рынке в Долине Магов, после чего я неделю чесалась как блохастая и покрылась красными пятнами. Ежу ясно, что на меня навели порчу, но как? Как они смогли пробиться сквозь мою магическую защиту?

– Любой молодой девушке приятно, когда ее обнимают.

– Так значит тебе будет приятно, если тебя обнимет любой из собравшихся внизу.

Я возмущенно дернулась, уронив Метелку в крутое пике, чем вызвала панику внизу.

– Нет конечно. Но мне же приятно, когда меня обнимает Мэрлин. Вообще, нежности я могу сносить только от двоих – от тебя и от учителя.

Он довольно хмыкнул и крепче прижался, вызвав бурю эмоций. В том числе и недовольство недостатком воздуха. Но все же я промолчала, так как почувствовала, что случилось что-то серьезное, о чем меня хотят, но боятся уведомить. Поэтому друзья посовещавшись, решили отправить на разведку моего настроения Артура, прекрасно зная эту мою маленькую женскую слабость. Все уже прекрасно поняли, что если что-то идет не так, то я буду выражаться отнюдь не литературно и хватать за грудки виноватого. Есть только одно исключение – вампир. Его ошибки я переживаю обычно стиснув зубы и закрыв мозг от его телепатии.

– Ну нельзя же быть такой подозрительной.

– Мне можно. Рассказывай давай, что случилось, пока меня не было.

Наследник Императорского престола заерзал, вызвав шквал недовольства со стороны Метелки, и тяжко вздохнул. Я окончательно убедилась, что дело не чисто.

– Знаешь, пока тебя не было, к нашей группе прибилась девушка. Если быть совсем точным – она из расы предтече. Она попала в беду и попросила убежища, которое мы ей с радостью предоставили.

Я почувствовала, как моя спина каменеет. Нет, ну нормально, я мотаюсь по мирам, рискую жизнью и здоровьем, а они тут с девушками общаются. Да еще и предтече. Насколько я помню уроки по Разумным Расам – предтече единственная раса, полностью закрытая от телепатии. Даже Артур не сможет пробиться под эту защиту, не говоря уже об обычных Магах. И они ей с радостью предоставили убежище. Ключевое слово – с радостью.

– Да она закрыта от телепатии, но она… я чувствую, она нам не враг. Она такая хрупкая, беззащитная. Она нуждается в нашей защите. Я уверен – она тебе понравится.

Оградив свои мысли, я подумала, что она мне уже не нравится. Уж слишком Арт о ней тепло и нежно отзывается. Дело тут явно не чисто. Вампиру трудно понравиться. Хотя, может я просто ревную? Я, наследница Паутины, будущая повелительница всей Вселенной ревную какого-то зануду-упыря к обычной девчонке? Да! У, как все у меня запущено…

– Аля, ты что, обиделась?

Пришлось загнать темные мысли под уже существующий покров (ну я же прикрываю часть своих мыслей) и снять блокаду. Я тут же почувствовала привычное легкое тепло в голове, от того, что Арт принялся проверять мое сознание, подсознание и память. Наступило долгое молчание, но оно не было нам в тягость.

– Неизвестные скрылись с праздника в неизвестном направлении. Что же это было? Магия или внеземные цивилизации? Расследование ведется. Если у вас есть какая-то информация об этих существах – просьба сообщить по телефону, который вы видите на экране.

Признаться, я не ожидала, что нас покажут по центральному каналу. Точнее по всем каналам. И не просто покажут. Оказалось, что операторы засняли не только мой полет, но и трансформацию Лении. Более того, все наши лица теперь красовались на листовках "их разыскивает милиция". Все кроме одной смазливой мордашки Анжелики. Эта предтече, эта загорелая блондинка с большими, невинными глазами, меня жутко раздражала, но я не могла понять почему. Либо из-за того, что она вся такая правильная, аккуратная и наивная, либо я просто бешусь оттого, что вся мужская часть нашей компашки преклоняется перед ней. Ну чисто кобели перед псиной во время собачьей свадьбы! Были бы хвосты, они бы все бока себе поотбивали.

Я была настолько раздосадована новостями и поведением это новенькой, что даже не потрудилась экранировать свои мысли, от чего Артур аж весь позеленел. Ну в принципе его можно понять, ведь я не просто подумала и забыла. Нет я все это тщательно представила, вообразив Анжелику болонкой, Артура – пуделем, Инита – бульдогом, Гуттера – сенбернаром, а эльфов – лайками.

– Я не понял, почему это я пудель? Почему у всех нормальные ассоциации, а у меня – пудель?

Цинично улыбнувшись, я мысленно припомнила газетную статью о верности собаки человеку. Так вот, самыми неверными там оказались пудель и овчарка, так как они сравнительно легко меняют хозяина.

Упрек не прошел мимо цели – вампир покраснел. И кажется, он на меня обиделся.

– А ты… ты… дворняжка.

– Ну и что? Давно уже общеизвестно, что дворняги – самые умные из собак. Им нет равных по сообразительности.

Тем не менее он меня обидел. Не потому что обозвал, а потому что хотел причинить боль. Это было так на него не похоже. Я закрыла теперь не только свои мысли, но попыталась даже эмоции прикрыть. Чтобы не развивать конфликт, я решила заняться чем-то полезным. Например позвонить маме в Ангарск и сообщить ей, что у меня все в порядке, а то она наверно волнуется.

– Аля прости. Я не хотел тебя обидеть.

Вранье. Он хотел меня обидеть. Но я не злюсь, просто мне нужно время, чтобы пережить это и забыть. Встав с пола я направилась в спальню, которую делила с Ленией и Ланитой. Уже в дверях я обернулась, чтобы взглянуть на друзей. Все выглядели напряженными, лишь Анжелика расслаблено валялась на диване, да Вал с умеренным любопытством следил за рыбками в аквариуме. Становилось понятно, что если что – с голоду наш песик не умрет, подзакусив из этого аквариума.

– Что так напряглись? Будто не знаете, что я не умею злиться на это кровососа, который беззастенчиво пользуется этим.

– Если не можешь злиться, то камо грядеши?

Инит был как всегда в своем репертуаре.

– Маме я иду звонить. Она наверно волнуется.

Анжелика завозилась, перемещаясь в сидячее положение. Было видно, что ее заинтересовал факт наличия у меня матери.

– Ой, а у тебя здесь живет мама? А мы съездим к ней в гости? Тогда я испеку пирог. Я такие вкусные пироги пеку – пальчики оближите.

Даже против ее мягкого высокого голоска что-то внутри у меня восставало. А уж против этой детской восторженности бунтовала вся моя сущность. Ну как можно в двадцать пять лет вести себя так, будто тебе пять? Я обычно не верю анекдотам про блондинок, но тут уж все совпадает. К тому же такое ощущение, что постоянно в ее действиях и словах проскальзывает какая-то фальшь.

– Да, у меня есть мама. Но живет она слишком далеко от Питера. И мы к ней не поедем по той простой причине, что нас разыскивают. Я не собираюсь подставлять своих родных.

Ей хватило совести покраснеть, что значительно меня утешило. Тряхнув головой, я отогнала навязчивые мысли о засланном казачке и дала себе слово относиться к ней более лояльно. Ну и пусть она взрослый ребенок. Я не лучше. Сама еще та инфантилка! Ох, прав Артур, когда ругается на меня. Я действительно сильно испортилась.

Разговор с матерью не затянулся надолго. Сообщив ей о том, что нам ничего не угрожает и что чародейка с моими способностями легко разметает любой спецназ, я выслушала новость о том, что скоро должна стать тетей, так как мой братишка все-таки отпраздновал свадьбу и ждет прибавления в семействе. Восхитившись этим фактом, я тепло попрощалась и повесила трубку. Размышляя о том, что я почти уже не связана со своей бывшей семьей, я вернулась в гостиную, где собралась вся наша команда.

– Ну что? Что делать будем? Магию мы в этом мире уже засветили, значит надо идти на контакт. Вот только в Москву лететь очень неохота. Значит вынудим правительство приехать в Питер.

Идея требовала дальнейшего развития, поэтому каждый высказался на эту тему. Как глава делегации, приняла предложение Анжелики разделиться и посеять в рядах людей легкую панику. Нет, мы не собирались кого-то убивать или калечить. Просто привлекать внимание. Я например собиралась покататься на Вале, благо он не возражал. Эльфы с валькирией и амазонкой реквизировали ковер-самолет. Ления поступила в распоряжение Ланиты, Пириона и Вольки. Арт собрался со мной (с видимой неохотой), а все остальные набились в компанию к Анжелике. Метелка, как очень своенравный транспорт, была приписана к моему отряду. Тщательно распланировав операцию под банальным названием "разделяй и властвуй" (особое внимание уделив путям отступления), мы с чувством выполненного долга направились по своим спальным местам, решив начать мероприятие с утра.

Проснувшись посреди ночи, от какого-то невнятного ощущения грядущей беды, я на цыпочках вышла из комнаты и направилась по вполне понятному маршруту к месту уединения. К моему несчастью путь лежал через гостиную, где я услышала голоса. Мягкий бархатистый голос вампира и нежное сопрано Анжелики я узнала сразу. Но вот суть их разговора, оставалась для меня загадкой.

– Анжелика, ты не представляешь как я устал от всего этого.

– Артур в тебе сейчас говорит злость, ты не должен…

Я услышала, как треснуло стекло и поняла, что Арт только что раздавил либо стакан, либо бокал.

– Да, во мне говорит злость. Я зол. Я очень зол! Она думает, что я ее раб, что я лишь игрушка, созданная для ее увеселения. Она абсолютно не задумывается обо мне. Эгоистичная девчонка!

Я похолодела, догадываясь, что эти слова обо мне. Но все же еще оставалась надежда на то, что Арт говорил не обо мне, а о ком-то другом.

– Не суди ее слишком строго Артур. Она – Дитя. Ребенок. И ты ей нужен. Ты ведь ее Проводник.

– Только поэтому я еще с ней. Как только я найду подходящую кандидатуру себе на смену – я уйду. И наконец заживу своей жизни. Хватит с меня. Я не стану ждать того момента, когда ребенку надоест игрушка и он ее сломает. Пусть Альтера забавляется с другим.

Не знаю, как я добралась до своей кровати. Все плыло перед глазами. Я чувствовала себя ужасно одинокой девочкой посреди ледяной пустыни. Но если раньше в подобных ситуациях я твердо знала, что Арт придет мне на помощи и развеет все страхи и сомнения, то теперь я не менее твердо знала, что никто не придет на помощь, никто не защитит и не обогреет. А значит пора взрослеть.

Остаток ночи я думала над тем, как поступить в сложившейся ситуации. Последнему дураку понятно, что раз вампир не хочет быть рядом со мной, не хочет соблюдать обязанности Проводника, значит он уже не надежен. Он уже пропустил несколько нападений. И пока я держу его, верю в него, я уязвима, так как он забыл о своих обязанностях. Точнее он не забыл, но стал относиться к ним как к обязанностям… Как к чему-то надоедливому и плохо оплачиваемому. А с таким отношением к этому… он погубит не только меня, но и себя. И именно этого, я допустить не могу. Пусть уж лучше я одна страдаю, а он…

Ланита беспокойно заворочалась во сне, чуть не спугнув появившуюся мысль, но достаточно быстро успокоилась. В наступившей тишине, я отчетливо услышала шаги вампира, направляющегося в свою комнату. Остановившись около моей двери. Он тяжело вздохнул и прошел мимо, окончательно убедив меня в том, что этот гордиев узел пора рубить.

Глава 5

Я до сих пор была твоим сознаньем

Я от тебя не скрыла ничего

Я разделила все твои страданья

Как раньше разделяла торжество.

О. Берггольц

Утро началось сравнительно рано. Вся команда предвкушала полный событий день и потому уже в 8.00 собралась в гостиной. По всей необъятной квартире разлился запах свежеесваренного кофе и свежих французских булочек. Задержавшись в ванне, я пришла в комнату последней и сразу обратило на себя внимание всех.

– Литесса, что-то случилось?

Гуттер, этот гном, с лицом скрытым под густой рыжей растительностью, весь прям источал беспокойство. Его волнение передалось остальным и в комнате повисло напряженная звенящая тишина. Я уделила столько вниманию пятну на ковре, что он даже задымился.

– Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен…

Мой голос сорвался, в газах защипало, но я знала, что именно сейчас я поступаю правильно. Я не должна удерживать кого-то рядом с собой против воли.

– Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен, я, Альтера по прозвищу Мираж, в присутствии свидетелей заявляю, что снимаю с тебя обязанности Проводника. Отныне ты больше не имеешь передо мной обязательств и волен следовать своим путем.

Я не смогла даже взглянуть на него. Да и на остальных я не могла смотреть. Даже зажмурилась, чтобы никто не смог прочесть по моим глазам мою боль. Я уже не слышала, как на меня набросились Азамат и Ланита, называя меня дурой. Я не слышала их возмущения и недоуменных вопросов. Я все повторяла и повторяла про себя слова вампира из ночного разговора. Нет, я не буду ломать тебя Артур. Я люблю тебя и потому отпускаю.

Почувствовав, что кто-то трясет меня за плечи, я открыла глаза, но так как по-прежнему смотрела в пол, то и увидела лишь сапоги да штаны. Сапоги Артура.

– Ты ответишь мне почему ты это сделала? Ты сейчас не должны быть без Проводника. Ты… Т…

В его голосе мне послышалось не столько волнение за мою дальнейшую судьбу, сколько недоумение.

– У меня есть Ямамото. И есть друзья. Они позаботятся обо мне. Хотя я и сама могу. Но я не могу тебя удерживать. Да, я эгоистичная девчонка, но я не хочу ломать тебя. Поэтому я отпускаю тебя. Ты свободен.

Я резко сдернула с него медальон Проводника и поспешно ретировалась в спальню громко хлопнув дверью, оставив их разбираться самостоятельно. Я не хотела видеть, как уходит вампир. Не хотела и не могла.

Уткнувшись лицом в подушку, я лежала в кровати наверно целую вечность, пока не ощутила, что кто-то поглаживает меня по спине и приговаривает что-то ласковое. По голосу, я опознала Анжелику. Так как слезы не желали вытекать из меня, облегчая душу (а значит и следы никакие прятать не надо), я повернулась к ней лицом.

– Анжелика, что-то случилось.

– Артур уже собрал вещи и ушел, никому ничего не объяснив. Может теперь ты выйдешь и скажешь всем причину своего поступка?

В ее голосе было столько участия, что у меня пропали последние сомнения на ее счет. Я наконец поверила ей.

– Я слышала ваш ночной разговор. Я не хочу ломать его. Я… я люблю его.

Признание далось весьма болезненно, но после него на душе стало значительно легче. Оглядев комнату, я увидела парящего под потолком духа Ямамото в позе лотоса. Он смотрел на меня таким сочувствующим взглядом, что захотелось тут же разрыдаться, но я подавила сей недостойный Магички порыв.

– А ты, Ямамото-сан, как думаешь? Я правильно поступила?

Он опустился рядом со мной на кровать и осторожно провел своей нематериальной ладонью по волосам. От чего я ощутила небольшую тяжесть и легкое покалывание.

– Думаю правильно. Удерживать его против его же воли было бы преступлением.

Я вяло кивнула, хотя и была уверена, что он сказал это лишь для того, чтобы слегка утешить меня. Сама я была уверена, что сначала нужно было высказать вампиру все, что я думаю, объяснить, но… если бы я начала объяснять что-то, то он бы не ушел. Он бы остался из чувства долга.

– Он тоже любит тебя.

Я оглянулась на едва улыбающуюся Анжелику.

– И я не идиотка. Ты заметила, что у него слегка пожелтевшие белки глаз, покрасневшие мочки ушей и слегка трясущиеся пальцы рук? Судя по всем симптома кто-то долго опаивал его отворотным зельем, а сейчас прекратил. Через пару недель Артур совсем выйдет из под действия зелья, это я тебе как профессиональный лекарь говорю.

Я задумалась. Действительно, все симптомы применения отворотного (приворотного со знаком минус) зелья на лицо. Да и сделать это мог кто угодно – многие девушки в Академии влюбились в него с первого взгляда. Что ж, возможно все наладится, когда пройдет действие зелья. Хуже уже точно не станет.

– Ну тогда хватит нюни распускать. У нас есть дело. Вот и займемся им. Пожалуй я возьму в свою компанию Гуттера, если он согласиться.

Гуттер не рискнул отказать девушке со взглядом меланхолично настроенного маньяка. Он так же безропотно оседлал Вала (натянул на него специальную упряжь с намеком на седло и узду) и взгромоздился на него. Нельзя сказать, что касимский волк перенес это так же безропотно: он ворчал, извивался и всячески демонстрировал свое несогласие возить кого-либо, кроме хозяйки, но поймав мой недовольный взгляд быстро присмирел.

Собиралась я очень долго. Сначала облачалась в одежду-броню подаренную мне Гефестом, потом тщательно прятала меч под кровать и проверяла прочность пояска, в который я объединила браслеты Мага. А потом я нашла любимую рубашку Артура, драную и много раз залатанную мною лично. Я помню как накладывала заплаты на те места, которые умудрилась ему прожечь или пропороть. Минут десять я стояла уткнувшись в эту рубашку и вдыхая терпкий запах Артура. И все это время мне казалось, что он по-прежнему рядом со мной.

– Литесса, ты скучаешь по нему?

Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее не рассталась с рубашкой.

– Да. Подумать только, прошло всего несколько часов, а я уже готова биться головой об стенку от тоски и безысходности. Наверно оттого, что знаю, что мы можем никогда не увидимся.

Жутко хотелось плакать, но слезы не желали вытекать, замерзая льдинками где-то в районе сердца. Неожиданно Гуттер подошел ко мне и положил обе руки на мне на плечи, вынуждая смотреть ему в глаза. В принципе это не сложно физически, так как мы примерно одного роста (Гуттер среди своих соплеменников считается почти великаном, так как средний рост гнома – 145–152 см), но сложно морально.

– Сестричка, мы мало общались, так как у нас мало тем для разговоров, но все же я знаю тебя и знаю его. Если ты наступишь на горло своей гордости, а он своей, то вы снова будете вместе.

Устало покачав головой, я решила, что скрывать причину не стоит.

– Он считает меня обузой. Я ему стала в тягость.

– Это он так сказал?

– Да.

Гуттер пораженно уставился на меня. Кажется, он такого никак не ожидал. Думаю никто из нашей команды такого не ожидал. Мда, наверное Мэрлин сильно удивится. Да еще и разозлиться. Такие слова даже зелье не могло внушить. Но это не так важно. Сейчас мне надо отвлечься от сосущей боли в груди и чувства потерянности, а значит нужно действовать, а не сидеть на месте.

– Ладно Гуттер, нам предстоит найти точки соприкосновения. И нам пора в путь. Ты готов? А то мы и так уже последние.

Гном все еще плохо соображал после шокирующей новости, но все же кивнул и вышел, дав мне возможность спрятать рубашку под подушку и порадоваться тому факту, что я как раз отобрала ее у Арта, чтобы зашить очередную прореху. Честно говоря, проще было бы купить новую, но он не хотел расставаться с этой, так как утверждал, что она повидала столько, что достойна пасть в бою, а не от моли.

Выйдя из спальни и прихватив Метелку, я нашла Вала и Гуттера стоящими у двери. Они были при полном параде – гном в типичном наряде всадника, только без шлема и черного цвета, а Вал в упряжи, украшенной серебром. Гном, не отличавшийся особой кряжистостью, выглядел как заправский качок, только слишком уж бородатый. Жаль, что все предложения подстричься он воспринимал как личное оскорбление.

– Ну что, друзья мои, пошли?

Мы не просто спустились по лестнице – мы скатились. Уже на улице мы с Гуттером уселись верхом – он на моего верного касимского волка, а я на Метелку. Прохожие кинулись от нас в разные стороны с дикими криками.

Некоторое время мы ехали (точнее я летела верхом на метле, как и подобает истиной ведьме) бок о бок, что позволило мне вывести Гуттера на откровенный разговор. За долго е время нашего знакомства, я знала о нем лишь то, что он хорошо разбирается в оружие, любит поспорить и из еды предпочитает грибы в сметане и жаркое с острыми специями. За время короткой полуторачасовой прогулки я узнала, что у нашего замкнутого хитреца в Моунтхерте есть жена и дочь. И свадьба у его дочери будет через пять лет, так как по их законам гномы не могут сочетаться браком раньше чем через четырнадцать лет после знакомства и раньше чем через семь лет после помолвки.

– Знаешь, Литесса, она очень похожа на тебя. Такая же добрая, отзывчивая. Только она более ласковая и нежная. И не скрывает своих чувств.

Вот так вот – и комплимент и упрек в одном предложении. Все как учил Карнеги.

– Повезло тебе Гуттер. На свадьбу-то пригласишь?

– А как же иначе? Ты же не только мой друг, но и моя сестра! Ты моя родня! Каждый гном обязан пригласить всю свою родню на торжество связанное с рождением, свадьбой или смертью.

Я смущенно потупила глазки и мельком взглянула на очередную убегающую парочку молодых людей.

– Прости, я так мало знаю об обычаях гномов. Люди редко зовут всех родственников. Я например была только на одной свадьбе, хотя родичей у меня – человек триста. Я имею в виду родных по крови.

Гном нелицеприятно высказался о таких родственниках, которые забывают о кровных узах. Можно сказать, что цензурными в его фразах были только знаки препинания и предлоги. Взглянув на него, я наконец поняла сущность гномов. Они надежны как скалы, тверже алмаза в своих принципах, и крепки своими корнями. Для гнома нет ничего важней чем, традиции и семья. Они с трудом привыкают ко всему новому, но при этом их трудно назвать костными. Тот же Гуттер не мыслил свою жизнь без служения своему брату-королю, не мог представить себе жизни вне королевской гвардии и вне Подгорного Царства. Однако же по политическим, экономическим и личным причинам отправился за мной, прекрасно зная, что долго не увидит своих сородичей и свою жену. И ведь быстро привык к сложившейся ситуации. Втянулся, так сказать.

– Не переживай Литесса. Когда-нибудь у тебя найдется достаточно сил и времени, для того чтобы приехать в Моунтхерт и изучить наши обычаи. Все понимают, что сейчас это невозможно. К тому же из-за твоего природного обаяния тебе многое сходит с рук и будет сходить дальше, так что не напрягайся.

Фраза про личное обаяние мне очень понравилась и я дала себе зарок прожить в Подгорном Царстве минимум год, чтобы изучить все традиции, повадки и прочее. Не хочется слыть невежей и невеждой.

И тут нашу беседу довольно невежливо прервали омоновцы, выстроившиеся заградительной стеной и постепенно взявшие нас в кольцо. Перед собой они выставили щиты, но вторая шеренга держала в руках автоматы, создавая вполне реальную угрозу. Гуттер, как настоящий понимающий друг, предоставил мне почетную обязанность вести переговоры.

– Мальчики, что-то не так?

Честно говоря, называть эти шкафы с антресолями и распахнутыми дверцами мальчиками – не правильно. А жлобами – не вежливо. Да и для здоровья опасно. Вперед выдвинулся детина, на котором лопалась форменная одежда защитного окраса. Я конечно понимаю, что на нем был еще и бронежилет, но комплекция все равно внушала уважение.

– Слезайте с метлы, встаньте на колени и руки за голову, иначе мы откроем огонь.

На его предложение я ответила гнусной ухмылкой, позаимствованной из арсенала Пириона.

– А где волшебное слово?

Ответом мне стали щелчки спускаемых предохранителей. Решив, что дальше выводить этих дядечек из себя без определенной защиты опасно для здоровья, я прошептала слово «Тижен» и представила, как нас с Гуттером, Валом и Метелкой накрывает защитный купол.

– Волшебное слово тебе, ведьма? Быстро! У меня кончается терпение.

У меня оно уже закончилась. Я конечно ведьма, но не люблю, когда меня пытаются этим словом оскорбить. По этой причине я просто создала маленький морок, наполненный глубоким смыслом. Проще говоря, наш новый разговорчивый приятель обзавелся парочкой симпатичных ослиных ушек, торчащих из макушки шлема. Народ, который до этого наблюдал за происходящим с нескрываемым ужасом, залился смехом. Даже некоторые из омоновцев подозрительно захрюкали.

– А мне плевать на твое терпение. Я официальный посол Артерриана и обладаю неприкосновенностью. Более того, я – Маг. А это значит, что даже за попытку меня убить этот город сотрут с лица Вселенной. К тому же никому из вас меня убить не удастся.

Большинство вопросительно переглянулись, но лишь вожак не смог последовать общему примеру.

– Это почему это ты так уверена?

– Ну, во-первых, я уже поставила щит, а во-вторых, я вам не верю.

Я ответила достаточно вежливо и в меру непонятно. Командир несчастного отряда ОМОНа ненадолго задумался, потом связался с кем-то по рации, переговорил и снял шлем и маску. Разглядев это настороженное, но типичное русское лицо (русый ежик на макушке, голубые глаза, пара шрамов), я скорчила самую умильную рожицу, на которую была способна.

– Госпожа ведьма, не будите ли вы столь любезны и не проследуете ли вы с нами.

– Только я или мои друзья тоже?

Оглянувшись на волка, он немного побледнел, но больше своих чувств не выдал. Я восхитилась его профессионализмом и решила вести себя покорректней.

– Кстати, мое имя Альтера. А это Гуттер. Мою маленькую комнатную болонку зовут Валом. Он хорошо понимает русский язык, в отличие от Гуттера, и очень обидчив. Но людей не ест. Кажется. По крайней мере, я этого не видела.