Текст книги "Путешествие домовёнка Кузьки"

Автор книги: Галина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 5
В бесконечном лесу

В лесу было хорошо. На кустах висели красные сладкие ягоды, яркие цветочки выглядывали из травы, крепкие грибочки поднимали шляпками траву. Кузя любовался – не мог насмотреться. Идет, песни распевает, ягодку за ягодкой в рот кладет.

– Эх, нет со мной Лешонка! Вот бы он порадовался такой красотище! Только подумал, как трава зашевелилась, листочки задрожали – кто-то по лесу пробирался-шелестел. Добрый или злой – неясно. На всякий случай Кузя спрятался за грибом и сундучок свой спрятал. Один только блестящий глаз оставил и одно только круглое ухо выставил – чтобы все слышать и все видеть.

Глядь – на поляну выползает змея большая да страшная. У Кузи аж коленки подогнулись.

– Все! Сейчас нападет и съест!

Зажмурился Кузя и мысленно со своими друзьями прощается. Думает – как же так? Баба-Яга не съела, а тут какая-то гадина ползучая слопает! Ждал Кузя, ждал, когда он в животе у змеи окажется. И не дождался. Тогда домовенок осторожненько открыл один глаз. Потом – другой.

Смотрит – посреди поляны сидит на пеньке прекрасная девушка. Золотая коса у нее длинная-предлинная, вокруг пня три раза обвивается. Сама – красивая, но лицо грустное и глаза заплаканные.

– А куда змея делась? – удивился Кузенька.

Удивился и вдруг видит – у ног девушки змеиная шкура валяется. Съела она ее, что ли? Поудивлялся Кузя и решил на полянку выйти и у девушки обо всем спросить.

– Такая красивая не обидит! – осмелел домовенок и вышел из-за гриба.

Девушка увидела Кузю и так удивилась, что даже плакать перестала.

– Ты кто? Смешной такой! – спросила девушка Кузю.

– Это я-то смешной? Никакой я тебе не смешной, я – домовой, – поправил девушку Кузя.

Та только глазами своими зелеными хлопала.

– Ну, что смотришь? Домовых, что ли, не видела? – Кузя начал волноваться – может, у него рот весь в малине или в волосах сучок запутался?

– Не видела, – призналась девушка. – А кто это?

– Кто-кто! Домовые – это домовые. Без них в доме ни счастья, ни порядка. Потому как домовые только и могут за хозяйством следить, – объяснил Кузя странной девушке. – Ты мне лучше расскажи, куда змея делась? Большая такая, страшная. Кустами тут шуршала, – осторожно поинтересовался Кузя.

– Это не змея шуршала. Это я шуршала, – загрустила девушка и ногой змеиную кожу пнула.

Кузя все понял. Он слышал, что такое случается. Посмотришь на человека – человек как человек. А потом окажется, что он по ночам в кошку превращается или в волка и безобразничает. А эта вот – в змею превращается. А девушка возьми и опять заплачь.

– Ну и что ты опять ревешь? – возмутился Кузя. Не мог он терпеть, когда кто-то плачет.

– Как же мне не плакать? Я – лесного царя дочка. Только дочка непослушная. Говорил мне батюшка, не трогай волшебное кольцо. А я не послушалась и стала с кольцом тем играть. И вот – доигралась! – и снова в три ручья плачет.

Испугался Кузя, что она так весь лес затопит. Достал из кармана носовой платок, который ему бабка Настя вышивала, вытер царевне слезы, нос и велел дальше рассказывать.

Царевна повсхлипывала и продолжала:

– Волшебное кольцо помогает лесному царю превращаться в разных животных и птиц, везде летать и все знать. А я захотела в змею превратиться и свою няню напугать. Подползла к ней, а та как закричит, как завопит и – хвать меня веником! Я за дверь и вылетела. Я вылетела, а кольцо дома осталось. И теперь я как змея по лесу ползаю, только на час обратно превращаюсь. Домой вернуться не могу – заблудилась. А спросить не у кого – все меня боятся, разбегаются… – И снова закапали горькие слезы на зеленую траву.

Призадумался Кузя, как ей помочь. Думал-думал и придумал:

– Давай, – говорит, – я на дерево влезу и тебя с собой возьму. Ты вокруг посмотришь, да дом свой и найдешь. Только сначала в змею обратно превратись, а то ты тяжелая слишком.

– Ладно, – сказала царевна, – только отвернись, а то я стесняюсь.

Кузя глаза зажмурил крепко-крепко и слышит – треск, шум, гам. Затихло все. Домовенок глаза открыл и опять перед собой змею увидел. Страшно было – вон она какая длинная да зубастая. А потом присмотрелся – а глаза у нее зеленые и грустные. Вздохнул Кузя, взял змею за хвост и обмотал вокруг себя, как праздничный кушак. Потом спрятал сундучок под грибок, мхом его окутал, травой прикрыл, чтобы никто не унес по ошибке, пока они со змеей на дерево будут лезть.

Поплевал Кузя на руки, примерился и полез по стволу. Хоть он и пухленький был, и ручки с ножками у него были коротенькие, а полз он ловко. Кряхтел-пыхтел, за ветки цеплялся, лаптями в сучки упирался. Лезли они долго, по дороге на ветках отдыхали, шишки потрошили да орешками закусывали. И вот, наконец, добрались они до самой верхушки, до самой тонкой ветки. Сел домовенок на эту ветку, а она гнется, качается, того и гляди Кузю сбросит.

– Смотри, – говорит Кузя змее, – быстрее, а то сейчас как упадем – костей не соберешь!

Змея свою маленькую головку вытянула и давай туда-сюда ею вертеть. Смотрела-смотрела и высмотрела.

– Вон, – говорит, – столетний дуб стоит, а на вершине дуба – гнездо орлиное. Под тем дубом – мой дом!

– Запоминай дорогу хорошенько, – сказал Кузя, – а то опять заблудишься.

– Теперь не заблужусь! – сказала дочка лесного царя.

Кузя заодно и сам огляделся – не видать ли дороги к родимому дому. Но хоть дерево и было царем всех деревьев в этом лесу, доставало верхушкой до самого неба, а все равно Кузя своего дома не увидел. Кругом был лес и лес – темный, густой, до самого горизонта. Глядел домовенок, глядел, пока глаза не заломило. Увидел только, как далеко-далеко речка между деревьями блеснула. «Может, это и есть речка Безымянка, в которой живут водяной да русалки?»

И отправились они в обратный путь. Только он им короче показался – ведь возвращались они с радостью.

Спустились они к корням дерева. Змея соскользнула на землю и стала Кузю хвалить-благодарить:

– Спасибо тебе, добрый домовой! Спас ты меня от верной погибели. Пойдем со мной во дворец к моему батюшке, то-то он будет рад!

– Нет, не могу, – отказался Кузя, – мне дорогу домой искать нужно.

– Тогда возьми вот эту чешуйку от моего хвоста. Если положишь ее под язычок, то сможешь понимать язык всех животных и сам разговаривать на их языке. А если ты сможешь говорить с каждым на его языке, то тебя в этом лесу никто никогда не обидит.

Кузя взял змеиную чешуйку, положил ее в свой волшебный сундучок. Сундучок сразу засветился волшебным светом и стал наигрывать веселую песенку. Значит, понравился ему подарок и стал он новую сказку сочинять, чтобы потом всем детям рассказать. А Кузя взвалил поющий сундучок и под музыку зашагал через лес.

Глава 6
Жадный коротышка

Шел Кузя по лесу все дальше и дальше. И вдруг видит – впереди человечек маленький. Сам пузатый, ножки кривые, кафтан на нем зеленый, а на шапке – листок клевера. Обрадовался Кузя человечку – ведь он был таким же маленьким, как и домовенок, только борода у него была седая и глаза недобрые. Человечек кряхтел и что-то тяжелое и большое по лесу волок.

– Здравствуй, мил человек! – поздоровался вежливый домовенок.

Тот как испугается, как подпрыгнет, словно заяц! Повернулся к домовенку и спиной свою ношу загораживает.

– Ого, – удивился Кузя, – какой тяжелый у него волшебный сундучок! Наверное, сказок в нем – видимо-невидимо. Подойду поближе. Познакомлюсь, может, со мной новой сказкой поделится, – и заспешил к человечку навстречу.

А человечек увидел Кузю, да как закричит:

– Не подходи! Все равно не отдам!

Кузя даже растерялся от неожиданности. Вот это да! Кому-то сказкой жалко поделиться.

– Не дашь – не надо, – примиряюще сказал Кузька. – Ты мне просто сказку расскажи, а я послушаю – уж очень я сказки слушать люблю.

– Какую сказку? – удивился человечек.

– Какую-какую! Волшебную, – ответил домовенок.

– Не знаю я, что это такое, – признался незнакомец.

– Не знаешь сказок? Бедный, – пожалел его Кузя. – Тогда слушай.

Сел домовенок на кочку и завел рассказ про жар-птицу волшебную и наливные яблочки, про царевича на сером волке да прекрасную царевну. Да так он хорошо это рассказывал, что человечек заслушался и ношу свою из-за спины уронил. А оказался это горшок с блестящими монетами.

Кузя увидел их и говорит:

– Вот так, как эти кружочки, и горело перо жар-птицы!

Человечек спохватился и давай монеты из травы собирать и обратно в горшок складывать.

– Что, – спрашивает у Кузи, – на меня уставился? Все равно моего золота не получишь!

– Не надо мне твоего золота, – ответил Кузя.

Он не знал, что встретился ему на пути жадный гном, который в лесу от людей клады закапывает. Кто его поймает, тому он должен желание исполнить. Но Кузька об этом и не догадывался, а то бы попросил домой себя перенести. А хитрый гном тоже ему об этом не стал рассказывать. Он был не только жадным, но и ленивым к тому же.

Кузя решил и у этого странного человечка спросить, куда ему дальше путь держать. А человечек пыхтит, горшок тащит и его уже не слушает.

– Куда ты эту тяжесть волочешь? – спрашивает домовенок.

– Куда-куда! – проворчал он. – Туда, откуда радуга из земли вырастает.

Удивился домовенок. Он никогда не видел, как радуга из земли растет. Решил он тоже полюбоваться на это чудо чудное.

– Давай, – говорит, – я тебе помогу горшок тащить, а ты мне покажешь, как радуга рождается.

Гном недоверчиво посмотрел на Кузю. Может, он недоброе задумал? Возьмет и украдет его золото. Присмотрелся к нему повнимательнее: лицо доброе, волосы в разные стороны торчат, да еще и улыбается. Подумал гном и решил, что такой, наверное, и не знает, зачем золото нужно.

Гном был старый и устал таскать тяжелые горшки. А злой он стал оттого, что жизнь у него была – не сахар. Всю жизнь за ним жадные люди гонялись, добро его воровали, да еще и его норовили заставить их желания исполнять. Кому такое понравится? Почесал он голову под остроконечной шапкой, подумал и решил взять с собой Кузьку на волшебное место.

Тогда Кузя взялся за одну ручку кувшина, гном за другую, и потащили они горшок через кусты и колючки, чтобы радугу не пропустить. Долго ли, коротко, пришли они на поляну. А поляна – вся в волшебных цветочках и самоцветных камнях. Все сверкает разными цветами, переливается. Над каждым цветком вьется яркая бабочка, а под каждым лепестком – капелька росы. Кузя ахнул – никогда он не видел столько ярких красок.

– Вот тут и будет клад храниться, – сказал гном, – только не подглядывай.

И снова Кузе пришлось глаза зажмурить.

– Все, – вскоре сказал гном, – можешь смотреть.

Открыл Кузька глаза и увидел, что к полянке солнечный луч пробирается. Вот выглянуло ясное солнышко из-за деревьев, осветило поляну. И сразу же все засверкало-заискрилось яркими огнями. Лепестки цветов и бабочки отражались в капельках росы, а те искрились разноцветными лучиками. Лучики эти смешивались со сверканием камней-самоцветов, сплетались в яркие косы. А потом неслись по ветру вслед за ярким солнцем, в голубое небо.

– Радуга! – прошептал домовенок.

И вправду – разноцветная радуга ярким мостиком повисла над сказочным лесом, на радость всем его жителям.

– Как красиво! – радовался Кузя тому, что он теперь знает, как рождается радуга.

Жадный гном даже заулыбался, глядя, как Кузька прыгает по поляне и купается в разноцветных лучах. Он раскрыл свой сундучок и подставил его под лучи – пусть набирается про запас. Когда солнышко ушло, радуга снова спряталась под разноцветными лепестками до следующего раза.

Гном подобрал с земли зеленый блестящий камешек и протянул его Кузе:

– Вот, возьми на память о старом гноме. Это камень-самоцвет. Если вдруг тебе станет темно и страшно, достань этот камень – он осветит тебе дорогу.

Сказал так, хлопнул в ладоши и исчез. Только золотые искры в воздухе закружились.

– Ну вот, – огорчился домовенок, – я у него дорогу спросить не успел!

Вздохнул, оглянулся, положил камушек себе за пазуху и снова отправился в путь.

Глава 7
Крылья и смешинка

Идет Кузя все дальше в лес и думает: почему это ему в этом странном лесу народ все больше несчастный или злой попадается? И придумал. Ведь когда злой волшебник Бубуня радость у всех на земле отнял, Кузя ее только тем раздал, кого по дороге встретил. А сюда он не дошел, не добрался. Значит, здесь многие без радости остались.

Во беда-беда, огорчение! – завздыхал домовенок.

Жаль ему стало местных жителей и стал он придумывать, как им помочь. Не успел придумать. Услышал он тихий шепот и веселое хихиканье.

– Кто здесь? – спросил домовенок.

Опять кто-то задорно захихикал.

– Похоже, что кому-то в этом лесу и так радости хватает. Выходи – покажись, если хочешь – подружись, – предложил Кузя.

Смотрел-смотрел, да так и не увидел никого. Пожал плечами и дальше пошел. Не успел и шага шагнуть, как у него из-под ног из густой травы выпорхнула стайка стрекоз – не стрекоз, бабочек – не бабочек. Закружились вокруг Кузьки, защекотали его, как пузырьки.

Кузька испугался, руками машет, отплевывается. А они покружились-покружились, отлетели подальше и расселись на тонких веточках, закачались.

Пригляделся Кузька к ним и видит: сидят перед ним на ветке крошечные детки. Сами тоненькие, как былинки, волосы желтенькие, как пушок одуванчика, а за спиной прозрачные крылышки. Сидели чудные существа на ветках, хихикали звонкими, как колокольчик, голосами да на Кузьку своими худенькими ручками показывали:

– Смотрите, какой смешной!

– Смотрите, какой чудной!

– Туловище, как пивной бочонок!

– Глаза, как пуговицы!

– Волосы, как стог соломы!

– Рот, как у лягушонка!

– И крыльев нету! – и снова смеяться.

– И ничего смешного, – обиделся Кузя, со всех сторон себя осматривая.

Крылатые дети подлетели поближе. Самый шаловливый приземлился Кузьке на голову и стал там барахтаться в волосах. Кузя поймал его и сжал в кулачке. Остальные взвились-всполошились:

– Отпусти! Отпусти! – и стали виться вокруг домовенка.

Кузя посмотрел на того, кто у него был в ладошке. Существо смотрело на него испуганными глазами, а крылышки его дрожали. Домовенку стало жаль малыша и он разжал кулачок. Существо вспорхнуло и присело на листик.

– Спасибо! Спасибо! – хором застрекотали остальные.

– Вы кто? – спросил у беспокойных крылатиков Кузя.

– Мы – эльфы! – снова хором ответили они.

– А я – домовенок, – представился Кузя. Эльфы снова запорхали вокруг. Они были от природы очень любопытны и набились домовенку за пазуху, в карманы, облепили сундучок, уселись на голову. А Кузя стоял и боялся пошевелиться – вдруг кого заденешь и обидишь.

Пострекотали так эльфы и разлетелись. Головы у них были маленькие и бестолковые, и они не могли долго интересоваться чем-то одним. Кузя посмотрел вслед и пошел за ними – вдруг эльфы его куда-нибудь да выведут. Только веселые эльфы летели быстро, а домовенок шел медленно и не успевал за ними. Да еще и сундучок, в котором волшебных историй заметно прибавилось, потяжелел и на плечи давил. И потерял Кузя из виду своих новых друзей, не слышит их веселый смех.

Догонял он, догонял, и вдруг слышит – кто-то тихонько плачет и на помощь зовет. Прибавил домовенок шагу – опять в этом несчастном лесу что-то случилось. И видит вдруг своих знакомых эльфов. Только половина из них в паутину попала. Запутались в липких нитях, ни рукой пошевелить не могут, ни крыльями взмахнуть. А остальные эльфы вьются вокруг, плачут, а помочь не могут – сами запутаться боятся.

А по паутине уже толстый и важный паук ползет, к жертвам своим подбирается, мохнатые лапки потирает, радуется: вот какой сытный мне обед попался!

У Кузи даже коленки подкосились – как он за бедных эльфов испугался. Но домовенок был не промах – и не такое в жизни видеть приходилось. Как подпрыгнет к пауку, как подскочит:

– А ну, – говорит, – мохнатый! Убирайся отсюда! А то я сейчас с тобой буду сражаться!

Не понял Кузю паук, не послушался. Самым сильным он считал себя в этом лесу, а к тому же с утра не завтракал. Не мог же он так запросто со своей добычей распрощаться, первого встречного послушать! Ползет себе дальше, челюстями клацает – эльфов пугает.

– Ах, так! – разозлился Кузька.

Сжал свои крепенькие кулачки, да как даст пауку по голове! Тот удивился, глаза вытаращил, подумал-подумал и обратно в кусты пополз, ворча по дороге. Конечно, обидно от такой вкуснятины отказываться!

Уполз злой паук. Уползти-то он уполз, а эльфы все равно в паутине запутались. Болтаются на нитках, несчастные такие, головы свои светлые повесили.

– Потерпите, братцы, я сейчас вас выручу! – подбодрил Кузя своих маленьких друзей и стал осторожно распутывать паутину.

Много времени пришлось ему повозиться – пальцы у него были не такие ловкие, как у бабки Насти. Та быстро бы распутала эту липкую нитку. Но Кузя только морщил нос и старался. И, наконец, распутал всех.

Вспорхнули сразу эльфы пестрой стайкой, засмеялись, зарадовались. Стали носиться над Кузиной головой, крылья свои разминать. А Кузя стоял и в ладоши от радости хлопал. Потому что домовые ничему так не радуются, как порядку. А порядок такой – то, чему даны крылья, должно летать.

Попорхали эльфы вокруг Кузьмы, попищали, и отделился от них один самый красивый – с белыми крыльями и в красном кафтане. Сел на цветок перед Кузей и улыбается ему ласково.

– Я, – говорит, – принц эльфов. За то, что ты спас меня и мой народ от смерти, назначаю тебя почетным эльфом. В честь такого праздника могу тебе подарить все, что ты захочешь – желай!!!

Кузя даже растерялся от такой доброты. Что значит быть почетным эльфом? И что бы такого у этого симпатичного принца попросить?

– Спасибо тебе, на добром слове! – отвесил домовенок земной поклон эльфу. – Только ничего мне от тебя не нужно. Расскажи ты мне лучше, как мне до дому добраться? По какой дорожке направить свои ножки?

И рассказал Кузя ему про речку Безымянку и про самый лучший домик на свете.

Удивился принц, задумался. Да и как не задуматься – таких чудных существ он еще в своей жизни не видел и не знал, где они водятся.

– Ничего я тебе, спаситель, подсказать не могу. Но могу дать тебе проводника до ближайшей речки – может, там твой дом? – сказал так и достал из-за пазухи маленького золотого светлячка.

Пошептал принц светлячку в уши незнакомые слова. Тот засиял еще сильнее, расправил свои крылышки и закружился над Кузиной головой.

«Ой! – подумал Кузька. – Так они меня сегодня совсем закружат!»

Поблагодарил он принца и распрощался с ним:

– Только впредь будьте аккуратнее – паук так и остался голодным и злющим. Сейчас новую сетку сплетет – кто вас тогда выручит?

Сказал так и пошел вслед за светлячком через густые папоротники.

Глава 8
Подземелье

Идет дальше Кузя, сочиняет песни да орехи щелкает, которые по дороге нашел. С папоротников ему на макушку роса капает, вдалеке кукушка кукует, впереди светлячок сверкает. А в лесу все темнее и темнее становится – вечер уже настал. Только домовенок подумал, что пора бы и на ночлег устраиваться, чтобы в темноте не блуждать, как ррраз! – и провалился в какую-то яму. Провалился, светлячок тревожно над ним кружится, крыльями трепещет, а помочь ничем не может.

Огляделся Кузя в яме, осмотрелся. Сухо здесь, уютно, дно мягким мхом выстлано.

– Ну, – сказал Кузя светлячку, – здесь и заночуем.

Положил под голову сундучок, укрылся листочком, светлячка в ухо положил и уснул крепким сном.

И снится Кузе чудесный сон. Будто плывет он на большом пироге по молочной реке, а вокруг зефир в шоколаде плавает. А берега – из чистого мармелада. Плывет, от пирога кусочки отламывает, молоком из речки прихлебывает. Сверху на него град из леденцов сыплется. Из речки русалки выныривают и у каждой в руке – по петушку на палочке. И видит Кузя – впереди показался пригорок, а на пригорке домик. А на крылечке сидят все его друзья и ему руками машут. Обрадовался домовенок – домой он приплыл! Стал грести к берегу глядь, а пирог-то он весь и съел! Упал Кузька в воду, барахтался, барахтался – и проснулся.

Проснулся и понял, что скучает он по дому – нет мочи. И пришло непутевому домовенку в голову, что лучше дома – нет места на свете. Что зря он скучал и зевал от тоски, когда со своими друзьями встречался, старый друг лучше новых двух.

– Ну, нагулялись, набаловались – пора и честь знать! – решил Кузя и в дорогу засобирался.

Засобирался и глядь – а он в яме! Посмотрел он на стенки – а они высокие да крутые никак не выбраться. Старался, карабкался – никак. Да еще и сундук все тяжелее и тяжелее с каждым разом становился – никак не поднять.

Сел домовенок на сундучок, пригорюнился.

– Что же теперь мне тут – век вековать? Стану теперь вместо домового – ямным? Не согласен я на это, не согласен! Кто меня будет тут пирогом угощать, я спрашиваю? Я без пирога жить отказываюсь! – возмутился Кузька и даже ногой притопнул.

Возмущайся не возмущайся, а из ямы выбираться надо. А как? Стал Кузя думать и по яме взад-вперед бегать. Бегал-бегал и видит – а в яме-то нора! Подошел Кузька бочком, подкрался аккуратненько. А вдруг оттуда кто выскочит да схватит за бок? Заглянул Кузя в нору – темно, хоть глаз коли.

– Эй, кто здесь живет? Выходи, знакомиться будем! – прогудел Кузя в темноту.

Никто ему не ответил, даже эхо.

Значит, хозяин ушел прогуляться решил Кузя. Присел он возле норы и стал думать-размышлять:

– Если я в нору залезу, куда-нибудь я попаду. Это хорошо, потому что в яме мне сидеть надоело – скучно здесь. Если хозяина нет дома, то я посмотрю только – и назад. Вряд ли он обрадуется, что кто-то к нему в гости непрошено пожаловал. Разозлится – и съест меня. Нет, не пойду в нору! А если я здесь останусь, он все равно придет и меня съест. Куда ни кинь – всюду клин! А, была не была! Все равно пропадать! Пойду.

И пошел. Вошел в нору – а там тьма-тьмущая.

– Эх, мать честная! Как же тут идти-то? Я и ног своих не вижу. А коли ног не видно – как идти? – проворчал Кузька.

И вспомнил, что у него есть светлячок. Достал его из уха, потер рукавом, чтобы ярче блестел, и выпустил. Светлячок худо-бедно, да осветил Кузьке путь-дорогу.

– Вот так-то лучше! – обрадовался Кузьма, подбоченился и смело зашагал в темноту.

Нора сначала шла прямо, а потом вдруг запетляла, закружила. То вверх она пойдет, то вниз. Потолок то поднимется, то опустится. С него то корни свесятся, то камешки посыплются. Страшно Кузе, но что делать? Пути назад нет. Зато вперед пути еще – сколько хочешь.

– Какая длинная нора! – удивился Кузя. – Просто змея какая-то, а не нора! А вдруг это и вправду змея? А я внутрь ее залез и теперь не выберусь?

От этой мысли домовенку стало страшно-страшно. А тут вдруг и светлячок потускнел. Помигал-помигал и погас. Ведь светлячки не могут долго гореть без солнышка.

– Вот тебе и здрасте, остановился в темноте Кузя. – Как же я дальше пойду?

Оглянулся – сзади темно. И впереди – тоже темно.

– Лучше бы в яме остался – там хоть солнышко видно! – заплакал домовенок.

Поплакал, слезы утер и стал думать да гадать, что же дальше делать. И вдруг видит – вдали что-то засветилось. Обрадовался Кузька, сундучок подхватил и бежать что есть мочи. Бежал-бежал, аж задохнулся. Свет все ближе, все ярче. Выбежал Кузьма в просторную пещеру. А в пещере маленькие горбатые человечки. Не успел Кузя их рассмотреть, как бросились они на него, на землю повалили и на голову мешок надели.

– Вот это да! Не успели человека накормить, напоить, в баньке попарить и расспросить, а уже в жмурки играть вздумали! – удивился Кузька.

Но играть с ним никто и не думал, подняли его на ноги и повели куда-то. Кузька от страха в лямки от сундука вцепился мертвой хваткой – а вдруг отнимут? И только успел об этом подумать – стал кто-то у него сундучок волшебный со спины стаскивать. Кузька зубы стиснул, руки сжал – нельзя ему было с сундучком расставаться, последняя это надежда была и опора. Подергали-подергали за сундучок и перестали. Решили, видимо, что тот к Кузьке намертво прирос, как домик к улитке.

Походили они все вместе, побродили и пришли куда-то. Остановились и стали железом греметь, ключами лязгать. Потом снова куда-то пошли. Шли-шли, шли-шли. И снова остановились. Тут почувствовал Кузя, что взяли его за белы рученьки и за быстры ноженьки и стали на них оковы тяжкие надевать.

– Куда?! А ну-ка, отпустите меня! Я не согласен! Я так не играю! – завопил домовенок.

Но держат его крепко, не отпускают. И на его крики не отвечают, только посмеиваются злобно и шипят, как ошпаренные кошки.

– Ну и гостеприимство в вашей стране! Ну и хлебосольство! Я к вам больше не пойду ни за какие коврижки. И друзьям своим строго-настрого запрещу даже приближаться к вашему страшному подземелью! – продолжал возмущаться домовенок, задыхаясь и чихая от пыли в мешке.

Наконец мешок с его головы сняли. Увидел домовенок, как плохи его дела. Вокруг стояли злые маленькие карлики, горбатые и сморщенные. У каждого в руках была плетка-семихвостка, а изо рта торчал желтый клык. Приковали они Кузю к каменной стене на длинную тяжелую цепь.

– Эк, чего придумали! Что я вам, Тузик какой-то на цепи сидеть?

Только не стали его слушать карлики, а дали в руки тяжелую железяку и повели куда-то. Привели в каменную шахту и заставили стену рубить – камни-самоцветы добывать.

Плакал домовенок и причитал:

– Не буду я это делать! Не умею! Я лучше полы подмету да пшено переберу! Отпустите меня на солнышко, я вам пригожусь!

Только злобные карлики как глухие. Не слушают воплей, не жалобятся. Только плетками помахивают, грозятся. Стал Кузя железякой махать – а куда денешься?

Постояли рядом с ним мучители, головами покивали и отправились восвояси. Отошли они подальше, домовенок железку бросил, им вслед плюнул, сел и стал свою судьбу обдумывать.

А попал наш Кузя в рабство к злобным троллям, которые живут под землей, богатство копят и всему живому зло причиняют. А того, кто забредает к ним во владения, съедают вместе с косточками или в рабство берут, на тяжелые работы отправляют.

Этого Кузька не знал. Но понял, что тут ему придется несладко – пирога не дадут и спать на перину не уложат. Поэтому надо на свободу выбираться – а как?

Вдруг смотрит – бегут мимо два странных зверька. Сами маленькие, лапки коротенькие и коготочками цок-цок. Шерстка у зверьков густая да блестящая, ушки маленькие, мордочки хитрые, глазки блестят, а зубы длинные и острые. Бегут зверушки и друг с другом перепискиваются, будто разговаривают.

Стало Кузе интересно, о чем таком эти зверьки пищат – может, что полезное можно у них подслушать. Вспомнил о подарке дочки лесного царя, полез в сундучок, нашел там чешуйку и под язык ее положил. И правда – стал он разговор тех зверюшек понимать.

– Вот ужас-то! – говорит одна. – Скоро эти тролли все подземелье перекопают, нас всех на землю выселят!

– Ужас, ужас! – верещит вторая. – На земле нам – смерть!

– Вот еще одного работничка нашли. Вон какой здоровый – быстро к нашему дому нору прокопает! – снова начала первая.

– И нам негде будет жить! Ужас-ужас! – отозвалась вторая.

– Я бы сам рад не копать, но меня злые карлики заставляют, – заговорил Кузя на их языке.

Зверюшки аж на месте подпрыгнули – так они удивились. Остановились на месте, свои умные мордочки на Кузю подняли и ждут, что он дальше скажет.

– Кто вы такие, милые зверьки? – спросил добрый Кузька.

– Мы камнеедки! – хором отвечали они. – Мы точим камни и превращаем их в землю, чтобы деревьям было куда корни отращивать! Мы живем под землей, белого света боимся. Тролли наши камни дробят и свои подземные замки из них строят. Так мы скоро совсем без работы останемся – как деревья в лесу расти будут?

– А зубы у вас крепкие? – засомневался Кузя.

– Крепкие, крепкие, – запищали камнеедки и в доказательство зубами защелкали-заклацали.

– А сможете вы вот эту цепь перегрызть?

– Конечно, сможем! – закивали головой зверьки. – А зачем?

– Перегрызете цепь – я уйду, и никто ваше жилище не тронет.

– Согласны, согласны! – запищали камнеедки и стали немедленно грызть тяжелую цепь.

Так они старательно это делали, что скрежет стоял и железные опилки вокруг разлетались. Кузя уже испугался, что на шум все тролли сбегутся. Но тут цепи жалобно звякнули и упали.

– Спасибо! – сказал Кузя и поспешил прочь.

Камнеедки помахали ему вслед лапками и тоже убрались подобру-поздорову. Никто не хотел с троллями встречаться. А Кузя бежал по коридорам без оглядки. Боялся он, что тролли за ним в погоню кинутся и за испорченную цепь с него спросят. Бежал по темноте, спотыкался, пока не устал и не упал замертво. Полежал, отдышался и думает как же дальше из этого места выбираться? Узнать бы, в какую сторону идти. Да как узнаешь – темно опять. Ни лучика, ни искорки, ни звука.

Расстроился Кузя – снова неудача. И светлячок совсем потерялся. Вдруг чувствует – за пазухой словно печет что-то. Испугался домовенок, полез себе за шиворот. И вдруг нащупал там что-то маленькое и гладкое. Достал – а это камушек самоцветный, тот, что ему гном подарил. Камушек словно мысли Кузькины прочитал – светится зеленым огнем, переливается.

– Вот кто мне дорогу освещать будет! – обрадовался Кузя, поднял камушек повыше и пошел вперед.

Шел он долго, плутал по лабиринту, которому не было ни конца ни краю. Но с зеленым камушком в руке идти было веселее – куда-нибудь да выйдешь.