Текст книги "По разные стороны (СИ)"
Автор книги: Галина Герасимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
За всё время, пока шли по трущобам, Джин напугалась только один раз. И не когда к ней пристал покрытый струпьями нищий, выпрашивая монетку, а когда из горы мусора вылезла, попискивая, толстая крыса.
Выбравшись из очередного темного переулка, лис остановился у замызганного здания с кривоватой нечитаемой вывеской на входе.
– Ну вот, мы на месте. Постарайся не сильно привлекать внимание.
Старый бар, служивший притоном для карманников, грабителей и прочей швали, приличные джентльмены обходили стороной. А вот Рентар бывал здесь часто: лучше места, чтобы собрать информацию или связаться с нужными людьми, было не найти. К тому же здесь никто не обращал внимания на его пушистый хвост и уши, разве что подавальщица, хихикнув, торопливо протирала вместе со столом еще и стул, чтобы шерсть не слиплась от пролитого туда эля.
С утра народу в баре было немного, и Рентар направился прямиком к стойке, кивнув Джин, чтобы следовала за ним. В конце зала компания молодых людей играла в дартс на ганты. Один из них, высокий брюнет со шрамом на губе, заметив старого знакомого, собирался подойти, но лис махнул рукой – мол, доигрывай. Посмотреть на игру было интересно, хотя игроки пока только примеривались. Рентар видел, как Ворок лениво крутит дротик в руках, приглядываясь к соперникам.
Два тура он проиграл, еще два выиграл, сравняв счет, и, наконец, отошел в сторону. Ему на замену тотчас встал незнакомый лису долговязый мальчишка, пробуя свои силы.
– Тренируешь?
– Меткость в нашем деле – полезная штука. – Ворок присел рядом с лисом, мазнув взглядом по Джин. – Иди, поиграй. – Он дал ей мелочь, отсылая прочь.
Девчонка бросила сомневающийся взгляд на Рентара, но тот кивнул. Ни к чему открыто демонстрировать их приятельские отношения.
Когда она присоединилась к группе мальчишек, разом распушивших перед ней хвосты, Ворок продолжил разговор:
– Надо же, Байка не соврал. Успел, значит, прежде чем Киран ее кокнули…
– Почти, – уклончиво ответил лис, не желая вдаваться в подробности. Он мог попенять Вороку, что тот недоглядел, ведь Джин была под присмотром гильдии, но ссориться с карманником было не с руки.
Собеседник посмотрел на него с интересом.
– Ты обычно не вмешиваешься.
– Было скучно, – протянул лис нарочито ленивым тоном.
Он почти не соврал. Если бы не скука, он не отправился бы ловить воришку из-за потрепанного кошелька с парой гантов.
– Сюда тоже от скуки пришел? Или дело появилось? – Ворок махнул проходящей мимо подавальщице, чтобы принесла эля.
– Контрабандисты. Есть на них какая-нибудь информация?
– Волнуешься, что нас пытаются надуть? – понятливо кивнул Ворок. – Не переживай, ребята проверили. Они из Айштары, наладили небольшую нелегальную поставку камней из шахт и пытаются выбраться на столичный рынок. А у самих руки пока коротки. Вот и прощупывают почву, к кому присоединиться. Главная у них миссис Форден, вдова какого-то мелкого барона. Судя по слухам, та еще дамочка. Скорее всего, сама мужа и пришила, чтоб не мешался.
– А сколько всего людей? Были уже попытки контрабанды? Кто-нибудь с ними встречался?
Лис привычно выстраивал в голове образ потенциальных партнеров. Жаль, знал Ворок не так много. И что самое досадное, несмотря на его успокаивающие ответы, Рентара продолжал грызть червячок сомнения. Чувствовалось в этой истории что-то мутное, но поймать ускользающую за хвост мысль он не мог.
Пока они разговаривали, Джин взяла в руки дротики и под ободряющий смех парней пошла к мишеням.
Хлоп!
Дротик соскочил и упал на пол.
Хлоп!
В этот раз в мишень она угодила, но в районе пятерки. Кажется, приноровилась к весу снарядов.
– Зря полезла. Если две десятки подряд не выбьет, продует, – прокомментировал Ворок.
– Ты же сам ее отправил поиграть. Вот она и развлекается, как может. Да и деньги твои тратит, а не свои.
Лис договорил, когда дротик попал ровно в центр. Джин повернулась, чтобы посмотреть, видел ли Рентар ее удачный бросок, и подмигнула.
Спрашивается, зачем он попросил не привлекать внимания?!
Лис одним махом осушил кружку с элем и поднялся.
– Сразу видно, твоя девчонка, – щербато ухмыльнулся Ворок.
Отвечать Рентар не стал – слишком торопился на замену. Одно дело проиграть уважаемому посреднику, другое – девчонке, только примкнувшей к гильдии. Позора не оберешься! И если Джин попадет в мишень – а в том, что она выбьет десятку, лис не сомневался, – ребята могут серьезно обидеться. Не хватало, чтобы они в ненужный момент решили отомстить.
Он успел. Перехватил руку подруги за мгновение до последнего броска.
– Я заменю, – невозмутимо сказал Рентар, отбирая дротик.
– Так нечестно! – возмущенно загалдели парни. Наверняка уже договорились между собой, кто будет отыгрывать злобного взыскателя долгов, а кто – благородного героя, готового постоять за «честь дамы». Знали бы, что дама и сама может за себя постоять!
– Ну-ка, цыц! О честности заговорили. А то я не знаю о припрятанных заговоренных дротиках, – прищучил их лис и кинул дротик, почти не целясь. Попал ровнехонько в десятку и, не дожидаясь поздравлений (или, скорее, проклятий), взял Джин за руку.
– Идем.
– Но выигрыш…
– Они все равно поддавались, – «сдал» он ребят, надеющихся понравиться симпатичной девчонке.
– Хочешь вернуться вместе со мной? – на всякий случай уточнил он, когда они вышли из бара.
Джин задрала голову, глядя на безоблачное небо над головой, а потом посмотрела на него с легкой улыбкой.
– Выбирая между тобой и мамашей Синти, о которой мне тут все уши прожужжали, я даже не знаю, кто предпочтительнее.
– Дурочка. – Лис нахлобучил ей на глаза забытую в баре кепку. – Идем домой.
* * *
Легко сказать «оставайся». Вопрос в том, куда поселить нежданную гостью? Конечно, комната хозяина пустовала почти неделю, и Татрий не планировал возвращаться еще столько же, но кто знает, чем закончится его поездка к родне? В прошлый раз он сбежал на три дня раньше, не выдержав разговоров с тещей.
Отдать собственную спальню? Лис с сомнением покосился на логово, в которое превратилась комната. Сюда и пускать стыдно! Тем более он не хотел, чтобы его преследовал запах лимона. Джин обожала лимонные леденцы, грызя их втихомолку, и почти весь дом пропитался цитрусовым ароматом.
Подруга сама решила проблему: скромно указала на диванчик в мастерской, где он заночевал давеча, и спросила, может ли спать на нем. Потому что кресло, конечно, удобное, но не для сна.
И вроде Рентар не должен был ощущать стыда за утренний инцидент, но жаром от ее слов окатило. Будто это он виноват, что не обеспечил гостье достаточный комфорт.
Джин тем временем развила бурную деятельность. Она не соврала, когда говорила, что будет помогать по дому. И раз он не давал никаких поручений, начать решила со скопившейся в углах пыли, шерсти и паутины. Выпросила тряпку, нашла где-то в закромах Татрия ведро, сбегала за водой.
Убедившись, что будет третьим лишним в борьбе с грязью, Рентар устроился в мастерской и взялся за молоточек и чекан, да так увлекся, что забыл о времени. Украшение для жены комиссара получалось что надо: крохотные листья с изумрудами в обрамлении золотой вязи. Он не ошибся с выбором камней: изумруды в оправе смотрелись ничуть не хуже сапфиров.
О том, что дома он не один, Рентар вспомнил к вечеру, когда захотелось перекусить, а Джин нигде не было видно.
«Наверняка сдалась и теперь дремлет где-нибудь в уголке», – решил он, но, поднявшись на второй этаж, остолбенел. Подруга стояла на коленях спиной к нему, бесстыдно закатав штаны выше колен, и натирала пол, что-то мурлыча себе под нос. Услышав его шаги, она вскочила, едва не сбив ведро с водой.
– Ты уже всё? Подожди немного, мне остался коридор и спальня. – Девчонка с фырканьем вытерла лоб. Короткие волосы взмокли от пота, грудь тяжело вздымалась.
Лис с трудом заставил себя оторвать взгляд от длинных стройных ног. Что ж, Джин не соврала – ей действительно пришлось пережить многое. Сетки шрамов от щиколоток до колен раньше не было. Но даже с ней она выглядела безумно привлекательно.
И когда девчонка-сорванец так выросла?
Хвост-предатель заинтересованно мотнулся из стороны в сторону, и Рентар внезапно разозлился. На себя, засмотревшегося на подругу, на Джинджер, не подумавшую, что стоять в таком виде перед здоровым мужчиной небезопасно, и на ситуацию в целом!
– Ты убиралась всё это время? – чтобы отвлечься и не ляпнуть лишнего, спросил он.
– Нет, конечно, – к его облегчению ответила Джин. Но радость оказалась преждевременной. – Еще я приготовила ужин.
Рентар мысленно застонал. Что-то было не так с его гостеприимством, раз гостья взяла на себя все хлопоты по дому.
– Завтра доделаешь. Переоденься, и идем ужинать, – бросил он, сердито махнув хвостом, и направился обратно к лестнице.
– Мне не во что переодеваться! – крикнула ему в спину девушка.
Пришлось возвращаться. Его штаны тоже наверняка были велики, как и рубашка, но зато всё чистое и сухое.
– Держи.
Он протянул ей стопку одежды, стараясь не вдыхать цитрусовый аромат и не пялиться на нее слишком откровенно. Несколько раз пришлось напомнить себе, что перед ним та же девчонка, которой он подтирал сопливый нос с семи лет, которую таскал на спине и учил плавать… Но, черт возьми, Джин выросла, а он был вполне нормальным мужчиной!
Кажется, Рентар поторопился с решением оставить ее у себя дома.
* * *
Приглашение на встречу с миссис Форден почтальон принес поздним вечером. Не будь оно подтверждено главой гильдии, Рентар проигнорировал бы (ну серьезно, предупреждайте о таких вещах хотя бы за день!), а тут… Лис уныло покосился на часы и поплелся в ванную комнату, приводить себя в порядок. Щетина за день отросла, придавая лицу небрежный вид. Для свидания сошло бы, но не для деловой встречи.
– Куда-то уходишь?
Джин приподнялась на диване, когда Рентар проходил мимо. Рубашка сползла с округлого плеча, волосы были растрепаны сильнее обычного. Видно, девчонка задремала, и он случайно ее разбудил.
– У меня встреча.
– А мне с тобой можно? – Она откинула покрывало и села, потянувшись за висящими на спинке штанами.
– Нет, отдыхай. Ты целый день на ногах, – поспешно остановил ее лис.
Если б он шел к знакомым, то мог прихватить девчонку, чтобы не скучала. Но сегодня было первое знакомство с миссис Форден, и он понятия не имел, чего ждать от нового партнера: милой светской беседы или угроз. Но попробуй объяснить это Джин! Девчонка прищурилась, оглядев его с понимающим видом.
– Ясно.
То, каким тоном девушка это произнесла, не оставляло сомнений, что подумала она никак не о рабочей встрече, а о чем-то совершенно другом. И почему вдруг захотелось перед ней оправдываться?
– Я по делам.
– Да-да, конечно. – Взгляд недвусмысленно скользнул по его фигуре, по выглаженной рубашке, задержался на свежевыбритом лице. – Удачи тебе… с делами.
Рентар мог искренне гордиться, что сдержался и не встряхнул подружку за шиворот, хоть очень хотелось. Даже если бы он и правда пошел расслабиться в приятной женской компании, какое ей дело? Можно подумать, она не знала о его бурных похождениях в юности, когда гормоны у него бурлили и девушки сменялись одна за другой?!
Джин натянула покрывало на голову, и Рентар, больше не задерживаясь, вышел из дома, с наслаждением хлопнув дверью.
К полуночи лис добрался до «Осиного роя». Этот бар неслучайно считался местом, где можно найти всё, что душе угодно, и за приемлемую цену: выпивку, опиум, женщин. Причем желающих всегда набиралось немало: некоторым приходилось стоять на улице, прежде чем впускали.
Рентара на улице никто не задерживал, но бар он все равно не любил. В первую очередь как раз из-за опиума: чуткий нос улавливал его в огромных количествах. Да и девочек на ночь он предпочитал не снимать. Проще было завести мимолетную интрижку, тем более недовольной от него никто не уходил.
Поэтому когда за стол подсела пышногрудая молодящаяся брюнетка, обдав ароматом кориандра и ванили, и спросила, не нуждается ли он в компании, Рентар едва не отказался. Оборвал себя в последний момент, заметив блеснувший на цепочке камень, уютно расположившийся в завлекательной ложбинке на груди. Ночные прелестницы алмазы на цепочке не носили.
– Рад знакомству, миссис Форден, – вежливо сказал лис, галантно поцеловав ей руку.
– А ты действительно наблюдателен, – у собеседницы оказался приятный низкий голос. – Как мне тебя называть?
– Лис.
– Забавное прозвище! Захочешь, не перепутаешь!
Заказчица рассмеялась и устроилась рядом, проведя ладонью по пышному хвосту. А вот это она зря! Рентар с трудом сдержался, чтобы не выхватить его из-под чужой руки! Всё-таки притрагиваться к хвосту без разрешения – всё равно что облапить зад!
– Хм, он жестче, чем я думала. Ты везде такой твердый?
Ладонь бесцеремонно скользнула по его колену, грудь теснее прижалась к руке. Рентар едва не расхохотался! Не так уж далеко от своего предположения оказалась Джин! Давно его не соблазняли столь беззастенчиво. Интересно, заказчица считала, что у него нехватка любовниц из-за «пушистой проблемы»?
– Я везде твердый. А знаешь, где особенно? – ответил он не менее жарким шепотом, поглаживая ее руку.
– И где же?
– В вопросах сделки, – сверкнул зубами лис, и улыбка сползла с холеного лица собеседницы. Женщина с недовольным видом отстранилась. – Так что насчет камней? – спросил Рентар уже без смеха.
– Здесь первая партия. – Миссис Форден положила на стол маленький замшевый мешочек, и мужчина развязал тесемки. Камни были как на подбор, крупные, практически без изъянов.
– Я проверю? – уточнил он.
Женщина махнула рукой, давая разрешение, и лис вытащил из кармашка узкий флакон с зельем. Капнул из него в стакан с водой, а затем бросил туда камень. Ничего не изменилось. С остальными камнями он проделал ту же операцию.
– Убедился? – спросила миссис Форден с насмешкой, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц.
Лис не позволил себя смутить. В конце концов, это его работа – проверить надлежащее качество товара.
– Да, благодарю за ожидание.
– Если всё пройдет хорошо, получишь подарок от меня лично. А пока аванс. – Миссис Форден положила на столик крупный топаз, ничуть не хуже прочих, и встала. – Жду хороших новостей о доставке.
Женщина ушла, а Рентар задумчиво повертел подарок в руках. На вырученные от продажи деньги можно было без хлопот прожить неделю, и, если посчитать, сумма за продажу топазов из мешочка выходила немаленькая. Но и недостаточно большая, чтобы связываться с посторонними для доставки. Что-то в этом деле было нечисто…
* * *
Когда Рентар вернулся домой, Джин читала при слабом магическом светильнике, лежа на диване. Правда, стоило войти в мастерскую, и девчонка сделала вид, будто спит, спрятав газету под покрывало и закрыв глаза. Ее выдавало дыхание. Ухмыльнувшись, лис подошел и присел рядом.
Она действительно выглядела забавно, когда притворялась. Мужчина обвел пальцами контур ее лица, не дотрагиваясь до кожи и наблюдая, как подрагивают длинные ресницы. Он прежде не замечал, что они такого насыщенного медного цвета!
Интересно, если бы он вернулся не один, Джин тоже прикинулась бы спящей, позволив ему подняться с любовницей в спальню? Или испортила бы приятный вечер? Как далеко она готова зайти в своем притворстве?
Рентар наклонился ниже, почти касаясь губами кожи, и услышал, как ритм ее сердца участился, а щеки предательски порозовели. Глупышка! Он резко встал, отошел от дивана, и в спину ударил разочарованный вздох. Но когда лис с удивлением повернулся, хулиганка уже лежала носом к стене, и разглядеть выражение ее лица он не смог.
К утру о ночном происшествии напоминала только смятая газета на столике.
– Если хочешь почитать вечером, я мешать не буду, – поддразнил ее Рентар за завтраком.
Вспыхнувшие щеки лучше слов сказали, что замечание попало в цель.
– А у тебя, похоже, встреча прошла не так гладко, раз вернулся раньше?! – воскликнула она, вскакивая из-за стола.
– Ну почему же? Я получил, что хотел, – с довольным видом откликнулся лис, посмеиваясь над ее смущением.
Джин вылетела из кухни, пробормотав что-то о срочных делах.
За поддразнивание пришлось платить уборкой посуды, но мужчина был рад отвлечься. В голове всё крутились мысли о контрабанде и этой миссис Форден. Она ведь не торговалась, сразу согласилась с ценой, а услуги гильдии стоили недешево! Понять бы, где подвох, пока не стало поздно.
Времени на размышление оставалось только до вечера. Лис планировал встретиться с Вороком, передать ему камни, а дальше уже дело карманника найти подходящих людей для перевозки.
Хвост в раздражении забил по ногам, но Рентар даже не попробовал его успокоить. У лиса был свой замечательный способ лечить нервы. Если он где-то и мог собрать мысли в кучу, то в мастерской.
Только вот, похоже, не он один хотел отвлечься от тревог. Джин с любопытством рассматривала его инструменты и испуганно ойкнула, когда он неслышно подкрался сзади.
– Прости, я не специально.
Она поспешно отошла от стола, хотя Рентар видел, что девчонка ничего не хватала, просто смотрела.
– Помнишь, что это? – спросил он больше ради шутки. Наверняка у благовоспитанной леди были другие интересы, чем изучать тонкости ювелирной работы.
Но Джин не смутилась. Прикусила губу, глядя на инструменты.
– Вальцы, гладило, фильеры, ригель, – объявила она по очереди, изредка посматривая на него, правильно ли произносит слова. Назвала почти все инструменты, что лежали на столе, и пояснила под изумленным взглядом: – Ты же сам сказал, что пока я не выучу названия, ты меня к столу не подпустишь. Помнишь, еще в приюте? Я выучила.
В памяти всплыл разговор столетней давности, когда лис только начинал заниматься ювелирным делом и вместо драгоценных камней использовал обычные стекляшки. Надо же, а Джин запомнила!
– Раз так, то у меня нет выбора. Хочешь мне помочь? – предложил он, широким жестом обводя стол.
Про себя Рентар решил, что в ближайшее время непременно подыщет подруге нормальную работу, но хотелось оставить что-то на память от их мимолетной встречи. И так удачно попался вчерашний задаток от миссис Форден! Чудесный должен получиться кулон! Тем более у него достаточно материала, чтобы осуществить задуманное.
Сначала расплавить серебро, затем придать нужную форму в вальцах, запаять. Рентар не собирался мудрить, обычная «восьмерка» вполне подходила.
От жара горелки или от самого процесса щеки Джин раскраснелись, и лис невольно залюбовался ею. Он уже видел подругу такой воодушевленной – во время игры в баре или наведения порядка в доме. Сейчас ей снова было весело. А ему было приятно видеть ее улыбку.
– Теперь заключительный этап. Вставляем топаз в форму и…
Магию, выплеснувшуюся из камня, они почувствовали одновременно. И едва успели отпрянуть и нырнуть под стол, ожидая взрыва. Секунда, другая… Кажется, обошлось.
– Ты не говорил, что это артефакт! – с обидой воскликнула Джин, с подозрением разглядывая уже успокоившийся камень. С магическими камнями надо было работать предельно осторожно: любое неверное движение могло вызволить скопившуюся в них силу и привести к катастрофе.
– Я и сам не знал, – с кривой усмешкой ответил Рентар и посмотрел получившийся кулон на свет: камень треснул, выпустив магию, но плотно вошел в форму.
Зато теперь лис, кажется, понял, почему миссис Форден решила организовать контрабанду. Ведь за продажу магических накопителей она могла выручить в десятки раз больше, чем за обычные камни!
* * *
– Вот как… – Глава подергал себя за ус, выслушав рассказ посредника. – Нас решили надуть. Очень плохо, что могу сказать? Так дела не делаются.
Он оперся о стол, уставившись на мешочек с полудрагоценными камнями.
Проблема заключалась не в том, что контрабанда магических накопителей была намного сложнее, и тюремный срок за нее грозил больший. Воры всё равно взялись бы за дело, пусть и подняли бы цену. Но транспортировка магических камней требовала особой подготовки – такой камушек не проглотить, если не хочешь расстаться с жизнью. А раз миссис Форден умолчала о магии, то вольно или невольно подвергла их людей риску.
– Назначай встречу миссис Форден. Кажется, надо напомнить, с кем она связалась, – хмуро приказал глава.
Назревала знатная потасовка, и к встрече Рентар готовился тщательно. Темная одежда, на которой не так заметна кровь, перчатки, несколько артефактов, широкий нож и револьвер за поясом. Когти тоже были неплохим оружием, но лис предпочитал не влезать врукопашную. Он вообще не любил подобные мероприятия, но если долго не показывать силу, всякие мелкие шайки начинают думать, будто могут манипулировать гильдией.
– Меня не будет до утра, не жди, – предупредил Рентар за ужином, когда подруга мыла посуду. Намыленная тарелка выскользнула из рук и чуть не разбилась.
– Тебе обязательно идти? – спросила Джин тихо. Не будь он лисом, не расслышал бы из-за шума воды.
– Ты о чем? – непонимающе нахмурился он. Весь вечер Джин посматривала на него с каким-то беспокойством. Она не спрашивала, что происходит, но волновалась. Пожалуй, это было приятно. Впервые за долгое время о нем кто-то тревожился.
– Останься сегодня дома. – Ее спина была непривычно напряжена, и девушка не смотрела в его сторону. – Давай посидим вместе, как раньше. Залезем на крышу, посмотрим на звезды… – Она с надеждой повернулась к нему.
Лис потер переносицу. Не вовремя ее ностальгия замучила. Или это не ностальгия, а приглашение на свидание? Неслучайно же у нее так колотится сердце, а щеки покраснели от смущения.
– Прости, но в другой раз. У меня работа, – с сожалением отказался Рентар и поспешно добавил: – И не вздумай лезть на чердак в одиночку, еще свернешь себе шею!
– А я полезу, если ты уйдешь! Вот специально полезу! – Джин топнула ногой, бросив полотенце на стол.
Лис даже опешил от удивления. Ну что за детские капризы!
– Свалишься, призраком можешь не приходить. Изгоню, – пригрозил он и вышел из кухни. Спорить не хотелось.
Девчонка нагнала его уже у входных дверей. Вцепилась в рубашку, уткнувшись носом куда-то между лопаток.
– Не уходи. Там опасно.
Неприятное подозрение царапнуло – и тут же отпустило. Конечно, она знала, что его «работа» полна рисков. Поэтому так говорила.
Городские часы пробили восемь, и Лис понял, что еще немного, и опоздает.
– Джин, отпусти меня.
Судя по возне, она яростно покачала головой, и тогда он развернулся. Подруга стояла красная от смущения и какая-то испуганная, но продолжала крепко его держать. Можно было силой отцепить ее от себя, но…
Рентар просто не мог больше сдерживаться! Он наклонился и поцеловал упрямо сжатые губы. Коротко, легко, как бы обещая, что дальше будет больше, лучше и интереснее. Поцелуй был кисло-сладким, как ее любимая карамель, но притягательным, не оторваться!
Было забавно наблюдать, как расширились от удивления голубые глаза Джин, и она ойкнула и отстранилась.
Чертовски жаль, что ему действительно надо идти!
– Не переживай, я вернусь.
Рентар провел рукой по ее щеке и стремительным шагом вышел из дома.
* * *
В «Осином рое» их ждали. Об этом Рентар догадался, когда вместо дружеской улыбки миссис Форден его встретила просвистевшая возле уха пуля.
– Это было близко.
Лис успел спрятаться за мусорным ящиком и оглядеться. Почти все их ребята прибыли на место, а местные жители благополучно попрятались кто куда. Влезать в разборки преступников и стать случайной жертвой никому не хотелось.
– Эй, миссис Форден, это невежливо, стрелять без предупреждения! – крикнул Рентар, почувствовав знакомый запах кориандра с ванилью.
Женский голос зло выругался, предлагая ему идти со своей вежливостью по известному маршруту.
Можно было бы посчитать ее слова блефом, но бывшие заказчики оказались предусмотрительны. Среди них явно затесался маг, а то и не один. Воздух вокруг сгустился, превращаясь в плотный туман. В таком на ярд вперед ничего не разглядишь.
– Дерьмо!
– Полностью согласен. – Азек попытался развеять волшебство, но охнул и схватился за плечо. Пуля застряла в кости, и рука целителя бессильно обвисла. – А они подготовились! – выдохнул он сквозь зубы.
– Мы тоже. – Ворок дал знак кому-то из ребят, и в баре громыхнуло. Обычная бутылка с зажигательной смесью, брошенная в нужный момент, действовала не хуже магии.
Теперь к туману прибавился густой дым и горестные вопли хозяина бара.
– Владелец нас убьет, – пробормотал Рентар, представив, во что превратится «Осиный рой».
– Платить всё равно будут проигравшие, – философски заметил Ворок, перебираясь на более удобную позицию.
Не прошло и пяти минут, как из охваченного огнем здания стали выскакивать противники. Перестрелка стала оживленнее, неудавшиеся контрабандисты ожесточенно боролись, явно намереваясь подмять под себя преступную связь в Крейтоне. Среди револьверных выстрелов громыхнуло что-то более мощное, и над Рентаром просвистел заряд крупной дроби. Рядом застонал раненый Шрам, Горбатый рухнул и больше не шевелился. Один из громил, размахивая дымящимся обрезом, добрался до Ворока, но карманник, проявив недюжинную ловкость, повалил его на землю и приложил по затылку рукояткой револьвера.
– Спасибо, Лис, – поблагодарил он, когда Рентар точным выстрелом снял очередного подкрадывающегося к нему мужчину.
Впрочем, Ворок быстро вернул долг, защитив его от удара в спину. В наступившем хаосе даже с лисьим чутьем за всем было не уследить.
В какой-то момент Рентар все-таки словил пулю и, чертыхнувшись, когтями попытался ее достать, понадеявшись на скорую регенерацию. Не вышло – пуля застряла глубоко в грудине. Стало тяжело дышать, а во рту образовался неприятный привкус. Кровь? Да ладно, он сто раз попадал в подобные передряги!
Азек сунул ему под нос какой-то флакон, и лис, не глядя, махом опрокинул в себя мерзкое зелье.
– Смотришь на меня, как на покойника, – криво ухмыльнулся Рентар, ощущая лишь неприятное жжение в груди.
В этот момент раздался громкий требовательный голос:
– Всем сложить оружие и оставаться на своих местах!
На мгновение наступила тишина, а затем гвалт и шум только усилились.
– Полиция? Сматываемся!
– Как они так быстро? Вызвал кто-то из местных?
– Кто-то настучал о сходке…
Если кто-то и сообщил, то точно не миссис Форден. Она была ошарашена не меньше. Рентар видел, как отчаянно сопротивляющуюся главу шайки контрабандистов тащат к экипажу, а она визгливо ругается.
– Лис, уходим, – поторопил Ворок, давая своим знак отступать, и мужчины скрылись в темном переулке.
В отличие от «гостей», воры прекрасно знали свой город. Уходили знакомыми переулками, потайными ходами. Рентар поначалу бежал довольно бойко, но затем перешел на шаг, и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее. Когда они выбрались в безопасное место, его ощутимо колотило от кровопотери. Мужчина прислонился к стене, восстанавливая дыхание.
– Эй, ты чего? – Ворок повернулся к нему, побледнел и бросился на помощь. Его обеспокоенное лицо было последним, что запомнил лис перед долгим беспамятством.
* * *
Очнулся он под утро. Тонкие алые лучи солнца рассекали комнату на две части, на соседних койках спали такие же раненые неудачники. Хотя, как посмотреть, не совсем уж неудачливыми оказались воры! Они ведь были у Азека, а не в тюремном лазарете! Негромко, не просыпаясь, застонал Шрам, а следом за ним заворочался кто-то из новеньких ребят, всех по именам Рентар не помнил.
Грудь лиса была перевязана, от раны пахло лекарством. Мужчина сел в постели, прислушиваясь к собственным ощущениям: маг подлечил его, но тянущая боль никуда не делась. Сам целитель возился с кем-то из мальчишек, пострадавших в перестрелке, и на лиса внимания не обращал. Значит, можно было потихоньку собраться и уйти. Если бы ему был положен постельный режим, Азек не поленился бы и привязал его к койке.
– Я домой.
– Почитай сначала. – Целитель, не прекращая перевязки, кивнул на тонкий конверт на столике рядом с койкой.
Тревога кольнула, но Лис постарался беззаботно улыбнуться.
– Позже прочту. Джин наверняка волнуется…
– Лис, это от Ворока! А значит, срочно. – Азек лишь слегка повысил голос, и Рентар нехотя взял письмо.
Он уже догадывался, что там увидит. И всё-таки принять правду оказалось неожиданно тяжело.
Мистер Корман действительно проиграл Джин в вист. Пять лет назад, когда ей едва исполнилось двадцать. И почти два месяца девушка провела в руках местного графа, маньяка и садиста. Она должна была стать его очередной жертвой, двенадцатой по счету. Вот только обидчик не ожидал, что приютская девчонка сможет зубами перегрызть веревку, а затем той же веревкой его придушить.
Она сама пришла в полицию с повинной. Понимала, что смерть аристократа с рук не спустят, но надеялась смягчить наказание. Вот только вместо тюрьмы ей предложили работу: может, чтобы замять скандал, а может, восхитившись ее выдержкой и самообладанием – глупо было упускать такой бриллиант. Сметливая, ловкая и хитрая, Джин начала обычным стажером, а дослужилась до сержанта. Теперь претендовала на комиссара. Последнее ее дело касалось контрабанды крупной партии магических кристаллов…
Лис дочитал доклад и криво усмехнулся. Что ж, оказалось, и его можно было обвести вокруг пальца. Даже их встреча была подстроена, а братья Киран работали на нее. Джин с самого начала следила за ворами и контрабандистами, выжидая момент, чтобы схватить последних. И не прогадала.
В груди лиса заболело сильнее, чем от шальной пули…
– Если тебе интересно, то она приходила, пока ты спал, – мимоходом заметил Азек, вытирая руки полотенцем.
У Рентара дернулось ухо.
– Зачем?
– Волновалась. Да не переживай, ничего я с ней не сделал. Она не как сержант полиции заявилась, а как влюбленная дурочка. Слезы лила.
– Врешь, – безошибочно определил Рентар, не желая признавать, что на мгновение обрадовался.
– Преувеличиваю, – с иронией ответил Азек. – Зато ты перестал раскисать. Кстати, если тебя утешит, то твоя подружка нам помогла. Не останови контрабандистов полиция, жертв было бы больше. Там один маг окончательно крышей поехал, хотел полквартала подорвать вместе с собой.
Рентар стиснул доклад в руках. Обман оставался обманом, что бы ни говорил Азек. И лис не собирался прощать Джин. Видеть ее не хотел. Он собирался вычеркнуть эту предательницу из своей жизни!
Азек поправил повязку на глазу и понимающе усмехнулся.
– И чего ты ждешь? Поезд отбывает через полчаса. Еще успеешь.
Лис посмотрел на письмо, на часы, затем подхватился и бросился на улицу, к ближайшему кэбу.
Когда мужчина вбежал на вокзал, поезд уже набирал ход. Рентар не успел на каких-то пять минут. На последнем перекрестке перевернулась чья-то телега, и в объезд было далеко и долго. Лис выскочил из кэба, надеясь, что доберется бегом вовремя, но все равно опоздал.
