Текст книги "По разные стороны (СИ)"
Автор книги: Галина Герасимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Галина Герасимова
По разные стороны
Лето в Крейтоне всегда было жарким, но этот год решил переплюнуть остальные. Под знойным солнцем булыжная мостовая раскалилась, будто в аду не выдержали и подсунули сковородку пораньше. Впрочем, о том, что посредника воров ожидают не райские кущи, лис догадывался и без погодных подсказок. Он шел по горячим камням танцующей походкой, стараясь не останавливаться и не задерживаться на одном месте. Пшеничный хвост мотался из стороны в сторону, и никакая щетка не могла спасти его от свалявшейся шерсти.
Сегодня у Рентара выдался редкий свободный денек. Глава гильдии великодушно дал отдохнуть, и пусть он мог вызвать в любую минуту, лис наслаждался моментом. Конечно, можно было переждать самое пекло дома и выползти на улицу под вечер, когда безжалостное солнце скроется за горизонтом и настанет долгожданная прохлада… Но у Рентара закончились драгоценные камни. Порченую партию сапфиров, которую он сговорился выкупить по дешевке, обещали привезти только к концу месяца, а вставлять в золотую оправу обычные стекляшки было кощунственно.
Подарок требовалось закончить к выходным. Комиссар полиции, смотрящий на их махинации сквозь пальцы, недавно прозрачно намекнул о подарке на день рождения жены: она всегда хотела подвеску с драгоценными камнями. До торжества оставалось несколько дней, но Лис не привык тянуть до последнего.
Кто бы знал, что ювелирные лавки так задерут цены?!
Сапфиров в продаже не оказалось. Из подходящей замены были только изумруды, и за горсточку драгоценных камней пришлось раскошелиться. Здесь же Рентар прикупил для личных нужд несколько мелких аметистов со сколами, истратив почти всю оставшуюся наличность, и с видимым сожалением отказался смотреть алмазы. Зачем душу травить? Такие камни не по карману.
– Лис, загляни как-нибудь вечерком, потолкуем! – на выходе окликнул приятеля Фыр, здоровяк-орк, работающий в ювелирной лавке охранником.
С Рентаром он был знаком еще с тех пор, когда выступал на боях без правил в местном подпольном клубе. Но, официально устроившись на работу, бросил темные дела, раздобрел, женился и теперь вел себя как добропорядочный горожанин. Даже странно, что не прервал общение!
Лис вздохнул, представив очередную долгую нравоучительную беседу о честной жизни. Фыр считал, что Рентару пора завязывать с тёмными делами: руки есть, голова тоже – можно работать без обмана!
Можно, кто бы спорил? Вот только лис увяз в делах воровской гильдии настолько, что выпустят его оттуда только ногами вперед. Слишком многое он знал. Да и мысль уйти проскальзывала изредка, обычно в периоды осенней хандры. Уж никак не летом, когда в Крейтоне море туристов – самое раздолье, чтобы повеселиться.
Пообещав приятелю заскочить на неделе, Рентар вышел из лавки. И сразу же стал свидетелем преступления. Какой-то достопочтенный джентльмен на другой стороне улицы хлопал себя по карманам, пытаясь отыскать кошелек, а юркий воришка уже скрывался в подворотне. Ну вот, а он о чем говорил? Да таких растяп грех не облапошить!
Лис спрятал улыбку, делая вид, что поправляет манжет, и в этот момент в него влетели.
– П-простите!
От удара Рентар пошатнулся, а мальчишка в низко надвинутой на нос кепке, с торчащим из-под нее непослушным рыжим вихром сбивчиво извинился и поспешил перейти дорогу. Голосок у него был высокий, почти девчачий, неуловимо знакомый. И приложил он его локтем знатно, все ребра отбил! Не будь лис посредником воровской гильдии, то есть априори неприкосновенным, решил бы, что его попытались ограбить средь бела дня.
Мужчина потер бок, сделал несколько шагов и, холодея, сунул руку в карман. Кошелька не было. Спасибо хоть, мешочек с камнями воришка не вытащил.
– Ах ты поганец! – зашипел Рентар, встопорщив уши и высматривая мальчишку, но того и след простыл. И кто это был? Какой-то не в меру расторопный новичок? Или один из тех, кто не признаёт законов Гильдии? Да он этого наглеца из-под земли достанет, весь Крейтон перероет, если потребуется!
Рентар опустил голову, принюхиваясь к собственному пиджаку. Поморщился. Запах был горьковатым, с нотками лимона, а цитрусы он не любил. Зато на летней жаре эта кислая нотка ощущалась особенно остро.
Лис ухмыльнулся, показывая белые зубы, и, не меняя маршрута, направился к рыночной площади. После обеда там начиналась настоящая толчея, и лучше места для карманных воришек было не найти. Ведь парнишка вряд ли удовлетворится той парой гантов, что умыкнул у него, попробует стащить добычу покрупнее.
* * *
Город обрушился лавиной запахов, и Рентар сразу понял, что прийти на рынок было дурацкой затеей. Он и забыл, почему предпочитал не заглядывать сюда в туристический сезон. Аромат спелых яблок смешивался с запахом свежей рыбы, прогорклая вонь от масла, на котором жарили пирожки – с протухшим на жаре творогом. Среди всего этого блуждали сотни страдающих от солнца людей, мечтающих о прохладной водичке и отчего-то думающих, что обилие вылитых на себя духов скроет запах пота!
Развернуться бы и уйти, а не искать самоуверенного воришку. Но в последнее время по-настоящему интересных дел не попадалось, лис скучал, а это было своего рода развлечение.
Заметив одного из карманников, выглядывающих потенциальную жертву, Рентар прошел сквозь толпу и схватил воришку за ухо прежде, чем тот опустил руку в карман дородному господину. Дернул в сторону, потащив за собой.
– Ай-ай-ай, простите дядечка, я так больше не буду! – запричитал Байка, но стоило Рентару цыкнуть, и парнишка моментально затих. Сообразил посмотреть, кто его тащит.
– Дядь Лис, вы чего? – совершенно спокойным и даже чуточку обиженным голосом пробасил он.
– Ты бы хоть по сторонам смотрел, прежде чем воровать! – мужчина понизил голос. – От него магией за милю воняет. Или за решетку захотелось?
– Да тю там магии! Обычная сигналка! – отмахнулся Байка, вырвавшись из цепкой хватки и одергивая рубашку. Повезло, что лис не выпустил когти, а то поношенная ткань разошлась бы по швам. – Всё на мази было. Ребята страховали. Сэмми вон у той палатки топчется.
– Только до палатки еще добраться надо. – Лис едва заметно кивнул в сторону обходящегося рынок констебля. Тот зорко следил за порядком и меньше чем через минуту поравнялся с ними. Прошел мимо, мазнув безразличным взглядом. – Попался бы как раз ему в руки. Но дело твое, можешь попробовать.
Дураком Байка не был и ошибки признавать умел. Поэтому, оценив ситуацию с новыми вводными, замотал головой.
– Дядь Лис, а вы к нам по делу или как? – спросил он, стоило констеблю скрыться из виду.
– Хотел про новичка спросить, – посмотрев на парнишку, Рентар добавил примерно полголовы. – Вот такого роста, рыжий.
– Джин, что ли? – сообразил Байка. – Зачем вам?
– Дело к нему появилось, личное. – Признаваться, что у него увели кошелек, лису было не с руки, засмеют. А по шее он и без посторонней помощи надавать может. – Подскажешь, где найти?
Последняя мелкая монета, затерявшаяся в кармане, перекочевала воришке в руки, и тот протяжно шмыгнул носом.
– Джин на складе у бывшей текстильной лавки. Только там того…
– Чего? – недовольно уточнил мужчина, уже собравшийся за своим кошельком.
– Братья Киран. Я говорил, что прежде чем что-то делать, надо узнавать у старших, а с Киран вообще не связываться, но Джин никого не слушает. Кажется, с головой проблемы. – Байка покрутил пальцем у виска.
Лис емко выругался, высказав всё, что думает о ситуации. И где в это время носит Ворока?! Его же воспитанники влипают в неприятности!
– Может, они не договорили еще, – тише и с надеждой добавил воришка.
«А если договорили, то кошелек с трупа сниму», – подумал Рентар, ныряя в толпу. Различить одну-единственную нотку среди сотен запахов было непросто, но Лис справлялся, уверенно двигаясь в нужном направлении. Не то чтобы его сильно беспокоила незавидная судьба незнакомого мальчишки, но в какой-то мере он старался присматривать за малышней. А у Киран разговор с насолившими карманниками был коротким.
* * *
Когда Рентар добрался до склада, «беседа» с воришкой была в самом разгаре. Скрючившись, тот лежал на земле, закрыв голову руками, чтобы укрыться от тяжелых сыплющихся на него ударов. Кепка валялась рядом, втоптанная в пыль, а короткие рыжие волосы окрасились кровью. Судя по хриплому дыханию, мальчишке отбили всё, что можно.
Два бугая, стоящие над ним, были Рентару хорошо знакомы. Братья не вступали в воровскую гильдию, да никто их туда и не звал, уж больно грязные методы они использовали. Грабили на большой дороге, стараясь избавляться от свидетелей.
Киран-старший, грузный загорелый мужчина, в избиении воришки не участвовал – он предпочитал сразу перерезать горло. Зато его сверкающий лысиной младший брат старался за двоих. Так вдарил мальчишке ногой, что тот закашлялся кровью. На неотягощенном мыслями испещренном оспой лице не отражалось никаких других эмоций, кроме неконтролируемой злости.
По-хорошему, уже и вмешиваться не стоило, всё равно мало чем поможешь, но тут Джин душераздирающе простонал и взглянул на лиса. С опухшего от побоев лица смотрели знакомые голубые глаза, и Рентар поначалу не поверил.
Пока разбитые губы не произнесли его имя.
Вместо того чтобы развернуться, лис пошел навстречу проблемам – ноги сами понесли. Он громко присвистнул, привлекая к себе внимание.
– Весело у вас тут.
– Свали в туман, – огрызнулся Киран-старший.
Рентар пару раз пересекался с ним, и бандит знал, кем является лис в гильдии. Именно поэтому сейчас не сунул нож под ребра, а вполне мирно предложил пойти своей дорогой.
– Да я б свалил, но мне одну вещь забрать надо. А то одолжить-то одолжил, а возвращать при таком раскладе кто будет? – невозмутимо ответил Рентар, подходя ближе. Какой уж тут лимон, от запаха крови голова пошла кругом! Еще пара ударов, и жертве окончательно отшибут мозги.
– Ну, подожди минуту, с трупа заберешь, – подтвердил его мысли младшенький.
Тянуть дальше было опасно.
– Вот еще, с мертвечиной возиться! – Рентар оттеснил лысого в сторону и наклонился к воришке, делая вид, что ощупывает карманы. Магом лис не был, исцелить раны не мог, а вот сунуть в рот пилюлю и заставить проглотить горькое снадобье, сумел.
– Ты что там возишься? – подозрительно покосился на него Киран-старший.
– Любимый ножик бабушки найти не могу. Она его до самой смерти носила, не снимая. Говорила, удачу приносит!
– Какая бабушка, Лис? Ты чего нам зубы заговариваешь? – процедил мужчина, невзначай вытащив собственный раскладной нож.
Рентар выпрямился, согнав с губ глупую ухмылку.
– Оставьте мальчишку. Буду должен.
– Не расплатишься. Он нам добычу спугнул. Там раззолоченная парочка из столицы была, а он их в наемный кэб посадил вместо того, чтобы к нам отправить. Помощничек хренов!
– Так что с дурачка взять? Молодой еще, ошибся, с кем не бывает. Соглашайся, Киран. – Рентар бросил грабителю мешочек с аметистами. – Это компенсация.
Киран-старший повертел взятку в руках, затем сунул в карман.
– За такого придурка более чем приемлемо. Только не пойму, тебе-то он на кой сдался?
– Запас из него на зиму приготовлю, – хмуро ответил лис. – Смотри, какой костлявый, как раз на холодец пойдет.
* * *
Тащить «холодец» пришлось на себе. Было бы странно просить братьев Киран о помощи после того, как они чуть не превратили воришку в фарш. Зато Рентар на собственной шкуре осознал, что насчет костлявости погорячился: за десять лет, что они не виделись, Джин набрала в весе, даром, в росте не сильно прибавила. И как он не признал ее сразу? Конечно, из некогда девчонки-сорванца она выросла, но проблем меньше создавать не стала.
Нести ее в городскую больницу было нельзя, сразу началась бы волокита с документами, поиском родственников и последующим грандиозным скандалом. Мороки столько, что у Рентара от одной мысли зубы сводило. Поэтому он предпочел гильдейского костоправа Азека: пусть тот работал без лицензии и брал дорого, зато лишнего не спрашивал.
Где-то на полпути Джин ненадолго очнулась, затряслась мелкой дрожью и, выплюнув кровь, испачкала любимый костюм лиса. Наверное, у кого-то более сострадательного такая слабость вызвала бы сочувствие, но Рентар вместо этого ощутил огромное желание хорошенько прополоскать девчонку в Ферре. Хотя тогда пришлось бы нырять следом, чтобы дуреха не утонула.
Стоически преодолев низменный порыв, он все-таки донес ее до целителя.
– Давненько ты ко мне не захаживал. – Смуглый черноглазый маг с повязкой на глазу открыл даже раньше, чем Рентар позвонил в дверной колокольчик. – Заходи. Только не наследи, я недавно подметал.
Может, он еще обувь помыть должен?
Глухое раздражение заворочалось в груди, пока целитель отлучился за бинтами и лекарствами. Ворча сквозь зубы, лис уложил Джин на кровать и начал расстегивать пуговицы на рубашке, кое-как оттерев с разукрашенного лица кровь. Левый глаз у нее заплыл, губы были разбиты. Но вроде девчонка дышала и помирать не собиралась. У склада Рентар решил, что ей полголовы разбили, но сейчас видел – Джин отделалась ссадинами. Если и получила сотрясение, то мозгов у нее всё равно отродясь не имелось!
– Отойди! – Целитель оттолкнул Рентара в сторону, мельком поколдовал над головой воришки, похоже, придя к тем же выводам, что и лис, а затем одним движением скальпеля распорол ткань рубашки, чтобы не терять время. – Давно избили? – деловито уточнил он, диагностируя повреждения.
– С час прошло. Я дал восстанавливающую пилюлю.
– Ясно. – Азек заставил девчонку открыть рот и насильно влил мерзкое на вид зелье, от острого запаха которого у Рентара окончательно отбило нюх.
– Что с ней? – хмуро поинтересовался он у целителя, водящего руками над неподвижным телом.
– Внутреннее кровотечение, сломано ребро. Я подлечил. Выспится и к утру будет как новенькая. Она крепкая, хоть по виду и не скажешь.
Маг закончил с ранами на груди, и его руки опустились ниже. Развязали тесемку, приспустили штаны. На животе и бедрах оставались длинные кровоподтеки.
– Мне нужна вода. – Целитель требовательно посмотрел на Рентара, заставив того оторвать взгляд от лежавшей без движения воровки, и кивнул на маленькую дверь в конце комнаты. – Сходи, набери. Там и тазик есть.
– Так тут кувшин…
– Вышел. Быстро! – не стал церемониться Азек.
Похоже, Рентара просто выставляли на время из комнаты. Господи, можно подумать, его интересовали чьи-то мослы!
– Воду тащить? – негромко спросил лис от дверей.
– Да, сказал же. – Маг снова склонился над воришкой, что-то прощупывая на животе, и от его рук поползли светящиеся колдовские нити.
Когда лис вернулся, штаны на Джин уже были надеты, а вот грудь – вполне себе развитая для особы двадцати пяти лет – так и осталась неприкрытой, и целитель аккуратно промывал ссадины на теле девушки спиртовым раствором.
– Переверни ее, – кивнул он, не прекращая своего дела.
Закончив обеззараживать ссадины на спине, Азек спустился к щиколоткам и продолжил колдовать. Спрашивать, сколько сломанных костей он зарастил, было страшно.
– Как ее зовут? – спросил целитель.
– Джинджер, – буркнул Лис, убирая с измученного лица девушки взмокшую челку.
Джин ненавидела, когда ее называли полным именем, и если Рентар сердился, всегда обращался к ней именно так.
– Из наших?
– Надеюсь, нет.
Лис попробовал оттереть засохшую кровь с ее щеки, но это оказалось непросто. К тому же после магических манипуляций ссадины заросли, а кровоподтеки остались, и теперь кожа расцвела яркими пятнами. Он думал, Джин вот-вот очнется, но она лишь сонно пробормотала что-то, не открывая глаз.
– Усыпил, – пояснил Азек. – До вечера проспит, здоровее будет.
– У тебя проспит? – на всякий случай уточнил лис и добавил, заметив сомнение на лице мага. – Я заплачу.
– Да ладно, будешь должен услугу, – щедро предложил целитель.
– Нет уж, лучше деньгами, – открестился Рентар. Он был не настолько наивен, чтобы покупать кота в мешке. Кто знает, что за услугу запросит ушлый маг в будущем?..
Наконец необходимые процедуры были сделаны, а девчонка, умытая и намазанная снадобьями по самые уши, мирно дремала в чужой постели.
– Что ей сказать, когда очнется? – поинтересовался Азек, убирая окровавленные бинты и пустые склянки.
– Пусть не попадается мне на глаза, – проворчал Рентар, осознавая, что убил целый день и кучу денег из-за очередной сумасбродной выходки подружки детства. Хорошо хоть, кошелек возвратил, а то без ганта бы домой вернулся!
Джин тихонько захныкала во сне, и он, помявшись, добавил:
– Слушай, а может, ты уговоришь ее уехать домой? Она наверняка по дурости к нам прибилась!
– Вроде не заболел, а такой бред несешь! – закатил глаза Азек, припечатав его лоб тяжелой мозолистой ладонью. – Иди домой, Лис. А душеспасительные беседы со своими подружками проводи как-нибудь сам.
* * *
Далеко Рентар уйти не успел. В густо пропахшем шиповником сквере, в квартале от дома целителя, к нему подлетел бойкий мальчишка-газетчик.
– Дядь, купи «Крейтонские известия»!
– Отвяжись. – Лис, и без того раздраженный испорченным выходным, попробовал обойти мальчишку, но тот перегородил дорогу.
– Ну, дядь, ну купи! Две монеты всего, со скидкой отдам.
– Да не нужна мне газета, – огрызнулся Рентар, но газета уже перекочевала ему в руки.
– Спасибо, дядя! – как ни в чем не бывало поблагодарил мальчишка и побежал к следующему прохожему.
Сообразив, что ему только что назначили встречу, Рентар развернул газету и уставился на всплывшее на странице слово: «Доки». Послание светилось не дольше секунды и пропало, оставив городские новости, объявления, фельетоны и сплетни.
Сложив газету, будто не найдя ничего примечательного, лис неспешно дошел до перекрестка. Сел в свободный кэб, попросив отвезти к порту. Хотя назвать таковым три сарая для лодок язык с трудом поворачивался.
_Глава гильдии ждал на деревянном топчане под тентом, с удочкой в руках. Со стороны он выглядел обычным господином средних лет, успешно ведущим свои дела и изредка позволяющим себе маленькие радости вроде рыбалки. Сложно было поверить, что этот толстячок в добротном костюме с пенсне на носу-картошке заправляет одной из опаснейших гильдий в Крейтоне. Лис хмыкнул, вспомнив, как однажды зеленая молодежь решила напасть на этого «безобидного» горожанина. Целители их потом еле откачали.
– Вы хотели меня видеть? – Лис пристроился рядом на толстый канат, заглянув в ведро. Надо же, рыба и правда попадалась!
– Посмотри. Что скажешь?
Мужчина пододвинул ему проржавевшую банку с червями. От банки разило землей и слизью. Поморщившись, Рентар запустил руку в копошащуюся массу и, нащупав что-то твердое, вытащил крупный дымчатый камень. Едва не выронил от удивления – и хорошо, что не выронил! Потеряйся камушек, и пришлось бы месяц работать забесплатно.
– Откуда такая красота? – справившись с изумлением, спросил он и огляделся, нет ли вокруг посторонних. За топаз таких размеров могли убить, не раздумывая.
– Предложили организовать контрабанду в столицу.
– Контрабанду? Что за ерунда?
Рентар нахмурился. Перевезти драгоценные камни через пограничный пост не сумел бы разве что ленивый. Спрятать в бутылках с вином или заглотить и дождаться, когда камни вернутся естественным путем. Да в ту же подошву вшить, в конце концов! Никаких магов, проверяющих, сколько драгоценных камней ты везешь в своих карманах, на въезде в город не стоит.
– Вот и мне непонятно. Зачем платить кому-то деньги за такую сомнительную авантюру? Можно и самим справиться. – Глава гильдии дернул себя за пышный ус. Наверняка мужчина не первый час, а то и день, размышлял над проблемой. – Лучше скажи, с камнем всё в порядке?
– Вроде да, на подделку не похож. – Лис на всякий случай потер его о хвост и понаблюдал, как камень притянул к себе обрывок газеты. – Крупный, зараза! Такие редко попадаются, – завистливо вздохнул он, опуская топаз обратно к червям. Рентар уже представил, как великолепно бы смотрелся ограненный камень в изысканной шпильке: богато, но скромно.
– Ясно. Буду думать. – Глава махнул рукой и вернулся к созерцанию мирно покачивающегося поплавка.
Они замолчали. Вечерний Крейтон был тих, и пронзительную тишину нарушал разве что редкий всплеск рыбешки в камышах. Осознав, что продолжать разговор глава не планирует, Рентар откланялся:
– Приятного вечера, – и незаметно исчез с пирса.
* * *
Как добрался до дома, лис не помнил. По пути заглянул в один из баров промочить горло, а проснулся утром на диване в собственной мастерской, даже в комнату не поднялся. Солнце слепило в глаза, голова трещала, а хвост свалялся в колтуны. Забористый эль ему продали! Узнать бы, что наливали, чтобы больше никогда не пить эту дрянь!
Взлохматив шевелюру и надеясь хоть немного упорядочить разбегающиеся мысли, Рентар откинул покрывало и сел. Тут и понял, что именно здесь не так. Запах. В мастерской пахло лимонами.
– Чтоб тебя! – Рентар накрыл бедра пушистым хвостом и добавил несколько слов покрепче, надеясь, что всё еще спит, и что девушка, дремлющая в кресле – плод его воображения.
Увы. Исчезать Джин не собиралась, зато от громкого голоса проснулась и села, сонно потирая глаза кулаками. Азек подлечил ее на славу: на миловидном личике не осталось синяков, да и двигалась она пусть осторожно, но не морщилась от боли.
– Доброе утро! – со смущенной улыбкой поздоровалась Джин.
Ну прямо отличница из пансиона! Вот только воспитанные девицы не просыпаются незваными гостьями в чужом доме! Хорошо, что сегодня выходной, и ломбард, служивший Рентару жильем, не работает. Татрий же – владелец лавки и компаньон, в отъезде. Иначе попробуй объясни человеку старой закалки, что эта дурочка делает в комнате молодого и не обремененного нравственными комплексами мужчины!
Кстати, неплохо бы и самому это узнать…
– Ты что тут забыла? – хмуро поинтересовался лис, глядя на вчерашнюю проблему.
– Сплю, – честно ответила она, теребя краешек свободной рубашки явно с мужского плеча.
Видимо, это целитель отдал ей старую рубаху взамен испорченной. Спала Джин полностью одетой, и у Рентара отлегло от сердца. Мало ли что он мог натворить по пьяни! А разбираться с последствиями не прельщало.
– Я догадался. Почему здесь?
– Хотела лично поблагодарить за помощь. И, если честно, я ужасно соскучилась, – она широко улыбнулась.
Надо же, а он думал, что жизнь в богатом доме изменит ее привычки, превратит в чопорную леди. Значит, ошибся. Захотелось и самому улыбнуться в ответ, но помешало воспоминание, при каких обстоятельствах они вчера встретились.
– Боюсь спросить, как ты попала в дом, – пробормотал лис.
Джин фыркнула, молча указав на приоткрытое окно. Мол, сам виноват, что оставил открытым. Первый этаж, почему бы не влезть?..
– И ты не придумала ничего лучше, чем устроиться спать в кресле? – догадавшись, что ругать бесполезно, вздохнул он.
Джин развела руками.
– Я просто задремала. Собиралась почитать газету, пока ты не проснешься, и прикорнула. – В качестве доказательств она подняла вчерашний номер «Известий», действительно пылившийся на столе.
Лис с силой растер виски, стараясь заглушить бьющие в ушах отбойные молотки. Приди Джин к нему просто в гости, без вчерашних приключений, он действительно с удовольствием поболтал бы с ней, вспомнил былое и, может, угостил бы чаем. Но сейчас ему ужасно хотелось отшлепать ее, как в детстве, когда она семилетней малявкой творила глупости направо и налево, а с благородной леди так поступать было нельзя.
– Будем считать, что я выслушал твои десять минут благодарностей. А теперь давай поймаем кэб, и ты отправишься на вокзал, а оттуда домой! – сказал он, посмотрев на нее усталым взглядом мужчины, которого мучает похмелье.
Девчонка не шевельнулась. Не сдвинулась с места, даже когда Рентар встал и подошел к ней, хотя он спал по обыкновению голым. Джин только опустила голову, уставившись на руки, и ушки под коротко остриженными рыжими прядями стали пунцовыми.
– Мне некуда идти, – ответила она сконфуженно, изучая собственные погрызенные ногти.
– Не говори ерунды! Села на поезд и поехала! Или ты умудрилась разругаться со своим приемным отцом?
Она лишь сильнее стиснула кулаки и плотно сжала губы. А ведь Джин не до конца оправилась – выглядела бледной и измученной, но из гордости не упомянула о плохом самочувствии. Лис сел рядом и поймал ее за руку.
– Джин, что случилось?
– Дядя меня проиграл…
Она пробормотала это так тихо, что лису показалось, будто он неправильно расслышал.
– Что ты сказала?
– Он проиграл меня в вист! Больному на голову уроду! – Джин выдохнула признание сквозь зубы, с силой сжав его пальцы. Затем вскинула голову, глядя на него горящими глазами. – Хочешь узнать подробности? Тот урод любил причинять боль. Вот это, например, след от веревок. – Она закатала рукав, открывая продолговатый белесый след на запястье. – Если долго висеть на вытянутых руках, то веревка настолько впивается в тело, что раздирает кожу до костей. А вот здесь, под ребрами, есть шрам от крюка, на который…
– Джин, хватит, – прервал лис, заставив оправить задранную рубаху, и крепко обнял.
Девчонку колотила крупная дрожь. Он осторожно поглаживал ее по спине, давая успокоиться, а у самого шерсть встала дыбом. Ставка на приемного ребенка – давненько он не сталкивался с такими делами. Конечно, официально подобные сделки не проводились, но достаточно было устного соглашения между сторонами, а мнение «ставки» вообще никто не спрашивал.
Интересно, в приюте, откуда забрали Джин, знали о пристрастии мистера Кормана к азартным играм? Помнится, директриса, подписывая разрешение на удочерение, охарактеризовала его как благородного джентльмена с большим сердцем. С каким удовольствием лис разбил бы ему башку!
Он вздохнул – и Джин тут же отстранилась, невероятным усилием воли взяв себя в руки.
– Не вздумай меня жалеть, – серьезно попросила она, заставив снова взглянуть ей в глаза. – Не надо. Я не сломалась.
– Верю, – согласился Рентар, заведя рыжую прядку ей за ухо, и наконец отпустил.
Ругаться расхотелось. Неудивительно, что она сбежала и вела себя так сумасбродно. Джин и раньше справлялась со стрессом дикими выходками, приводившими руководство приюта в тихий ужас.
– Как давно ты в Крейтоне? – перевел он тему.
– Около недели. – Джин уютно устроилась у лиса под боком, сцепившись с ним пальцами.
На Рентара нахлынула ностальгия. Словно они снова сидели на сеновале в заброшенном сарае и делились мечтами о будущем.
– А до этого где жила?
– На вокзале. – Джин отвела взгляд. – Но меня заметил констебль, и больше там ночевать не получится. Байка сказал, что можно к мамаше Синти попроситься…
– Ну уж нет! – отказал Рентар поспешно. Не хватало ещё, чтобы она оказалась в борделе. Мамаша Синти с удовольствием подбирала беспризорников с улицы и вряд ли прошла бы мимо Джин. – Останешься у меня.
– Правда, можно? Ты не думай, я не лентяйка! Отработаю. Я по хозяйству научилась и…
– Кошелек стащить можешь? – напомнил лис об их вчерашней встрече, и Джин окончательно стушевалась.
– Прости. Увидела тебя и не смогла сдержаться. Неудачно пошутила.
– А к братьям Киран зачем полезла? – Джин снова скуксилась, и Рентар вздохнул. – Ладно, проехали. – Он отошел к стулу, натягивая сваленную в кучу одежду. Это в одиночку он мог ходить по дому как заблагорассудится, а с молодой леди стоило соблюдать видимость приличий. Пусть даже она сто раз видела его без порток. – Завтрак приготовить сможешь?
– Конечно! Тебе какой завтрак? Изысканный аристократический или обычный деревенский? – шутливо предложила Джин.
– Из того, что найдешь на кухне. Там не разгуляешься, – остудил ее пыл лис и добавил: – Кухня на первом этаже, сразу за торговым залом. Я умоюсь и приду.
Он махнул рукой и ушел в ванную. А оставшись один, со всей силы саданул кулаком о стену, представляя, как разбивает рожу благородному мистеру Корману.
* * *
Готовила Джин неплохо. Определенно, лучше, чем в свое время в приюте: каша не пригорела, а кисло-сладкая подлива из овощей добавила пикантный вкус. Правда, себе девчонка положила ровно одну ложку, а ему навалила целую гору. Недолго думая, Рентар поменял тарелки местами – с похмелья есть не хотелось, а магическое исцеление забирало много сил не только мага, но и пациента. Джин попробовала возразить, но под его внимательным взглядом уткнулась в тарелку, послушно принимаясь за завтрак.
Глядя, как гостья уминает кашу, не забывая при этом пользоваться ножом и вилкой, лис размышлял, что делать дальше. Конечно, еще один рот его не объест, но не стоит Джин валандаться с ворами.
– Чем планируешь заняться? – задал он самый закономерный вопрос.
– Попытаюсь найти работу, – неохотно ответила подруга детства, проглотив наколотый на вилку кусочек брокколи.
– Могу добыть для тебя рекомендательно письмо.
– Правда? Ты меня очень выручишь. Сам понимаешь, без письма сейчас никуда. – Джин подобрала подливу кусочком хлеба и отставила пустую тарелку в сторону.
Что-то было не так. Выплеснув боль, девушка будто отстранилась. Или он преувеличивал? Все-таки Джин не могла вечно вести себя как ребенок!
Впрочем, она и в приюте не слишком делилась с кем-то переживаниями. Только в него вцепилась, как репей, и ходила за ним больше восьми лет, как собачонка. Директриса даже думала записать их родственниками и выпустить вместе, благо, Рентар был на пять лет старше Джин и мог позаботиться о пятнадцатилетней девчонке. Но тут неожиданно появился мистер Корман, пожелавший взять Джинджер под свою опеку. Глупо было выбирать между полунищим существованием и возможностью вырваться в большой мир!
Знал бы лис, что всё так закончится, никогда бы не отпустил Джин от себя. Но сейчас оставаться с воровским посредником для нее было слишком рискованно. Он больше не бедный, но честный парнишка. Преступный мир и опасность переплелись в его жизни в тесный клубок, и незачем ввязывать Джин в подобные авантюры. Лучше уж подыскать ей мирную и спокойную работенку. В Крейтоне достаточно одиноких тетушек, ищущих компаньонок и готовых позаботиться о бедной сиротке. Главное, правильно подготовить сцену и обыграть спектакль.
– О чем задумался?
Оказывается, пока он размышлял, Джин успела убрать посуду и сварить крепкий кофе. Поставила перед ним чашку с ароматным напитком, а сама грызла лимонную карамель, наверняка купленную где-то по дороге. Вот и разгадка запаха, раздражающего чуткий нос! Но делать замечание из-за конфет было бы слишком мелочно.
– Надо сходить в одно место. Не хочешь прогуляться?
– А куда? – полюбопытствовала она, поправляя сползающий на плечо ворот.
– Узнаешь.
Уговаривать не пришлось. Джин явно давненько не была в Крейтоне. Она живо осматривалась по сторонам, интересуясь не только благополучными районами города, которые они миновали довольно быстро, но и его загнивающей темной стороной. Было бы на что любоваться! Трущобы встретили их привычной грязью и вонью. Терпеть их в другое время года было можно, но в летнюю жару лиса едва не вывернуло наизнанку. Отбросы, мусор, мусор, отбросы. А может, кто-нибудь откинулся в темном переулке, вот и воняет!
