Текст книги "Тайна старого пирата"

Автор книги: Галина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Я задумалась. Без сомнения Клеопатра Ильинична где-то нашла этот рисунок, а не унаследовала его как семейную реликвию. Иначе все эти данные для нее не были бы новыми. Как и где она нашла его? Скорее всего, рисунок хранился в доме, в котором она прожила всю свою жизнь. Странно. Может, она нашла рисунок в подвале? Татьяна Дмитриевна говорила, что Клеопатра Ильинична раньше не часто наведывалась туда. Связано ли это с тем загадочным ключом, который был при ней в день ее смерти?

А что дальше?

«Спросить у Манечки, не сможет ли она отослать письмо?» – это уже пометка на полях.

Кому письмо? Я постаралась представить себе ход мыслей Клеопатры Ильиничной. Вот каким-то образом в руки мне попался чертеж, который, как указывают эксперты, имеет вполне значимую историческую ценность. Обычный человек, для которого никакой ценности в этом рисунке нет, постарался бы его продать. Это первый вариант. Кому этот чертеж интересен? Музеям? Возможно. И скорее всего музеям США или Франции. Исходя из этих умозаключений, некая Манечка должна была отослать письма-запросы именно туда. А почему Клеопатра Ильинична не послала письма самостоятельно?

Второй вариант. Клеопатра Ильинична не совсем обычный современный человек. Мое воображение рисовало мне неисправимую идеалистку. Ей должно было быть нестерпимым владение чужой вещью. Следовательно, ее волновали другие вопросы. Во-первых, кому принадлежал рисунок и, во-вторых, как он попал в ее дом. Куда должна послать письма Манечка в этом случае? Ответы можно было бы с легкостью получить от самой Манечки. Но кто это, и где ее искать?

Я снова уткнулась в стариковские каракули, однако углубиться в вожделенное чтение мне не пришлось. Резкий оглушительный звук, похожий на гудок старинного автомобильного клаксона, заставил меня подскочить. Так я впервые услышала, как звонит в моем новом старом доме входной звонок, и поторопилась открыть дверь.

– Здравствуйте, – передо мной стоял нотариус. Его усталое лицо было бесстрастным. – Я пришел узнать, не решили ли Вы еще продавать ваш дом.

Я была настолько потрясена неожиданностью предложения, что не нашлась, что ответить.

– У меня есть прекрасный покупатель. Вы обязательно должны обдумать это предложение. Никто не даст Вам больше за Вашу развалину. Но он требует оформить сделку срочно.

– Вы настолько заинтересованы, что пришли ко мне вместо того, чтобы просто позвонить по телефону?

– Не скрою. Он обещал мне неплохие проценты.

– Но я не думала продавать дом!

– Я знаю. Поэтому и не советовал ему приходить к Вам лично. И не прошу Вас дать мне ответ немедленно. Подумайте.

И он начал описывать мне радужные перспективы моей жизни в новой замечательной квартире, которую я приобрету на деньги, вырученные за старую развалину без удобств. Сумма была внушительной, мой собеседник – логичен и очень убедителен. Но зачем за такую неадекватную сумму покупать мою «развалину без удобств»? Это имело бы смысл только в том случае, если бы под моим домом был обнаружен нефтеносный шельф. Другие причины приобретать дом в голову не приходили. А значит, все было не так просто. И мой дом хранил еще много загадок, которые просто требовали моего внимания.

Я пообещала нотариусу подумать. Это был единственный способ быстро от него избавиться, но как только дверь за ним захлопнулась, твердо решила: если я буду продавать этот дом, то только тогда, когда сама этого захочу. А пока у меня такого желания не было.

– Мы еще нужны друг другу, правда мой милый дом? – спросила я куда-то в глубину комнаты. И оттуда что-то утвердительно скрипнуло в ответ.

Убежавший труп и внезапно объявившийся претендент на дом настолько озадачили меня, что позднее возвращение Яшки прошло почти незамеченным. Меня хватило только на один вопрос, который гвоздем сидел в моей голове в данный момент.

– Слушай, Яшка, а ты знал Маню, ученицу Клеопатры Ильиничны?

Яшка почему-то позеленел, отрицательно затряс головой и исчез за дверью своей комнаты. Удивляться Яшкиному поведению у меня уже сил не хватило. Я просто кивнула в ответ и тоже поплелась спать. Голова была тяжелой, в висках пульсировала боль. Я улеглась на свое скрипучее ложе, положила под подушку толстую тетрадь в твердом переплете и закрыла глаза в надежде хотя бы пол ночи поспать без пиратских сновидений. Утром все станет на свои места.

И все-таки, труп существовал или это всего лишь глюк?

* * *

Кажется, наконец, судьба улыбнулась ему. После того, как он захватил своей небольшой эскадрой два английских фрегата и подарил их королю Франции, к нему, наконец, перестали относиться свысока. Он был принят при дворе и сам король лично возвел его во французское дворянство. Подарок короля – золотая шпага с надписью «Победителю моря – Людовик ХVI» – приятно холодила бедро, и, в довершение его триумфа во время вечернего спектакля в опере на голову простого корсара был возложен золотой лавровый венок. Он закрыл глаза, вспоминая томные взгляды красавиц-фрейлин королевы, когда он рассказывал о своей полной приключений жизни пирата. Эти кокетки умели кружить голову: утонченной беседой, умело подчеркнутыми прелестями, изящными манерами. Не то, что пуританки на его родине, в вечно темных одеждах и глуповатых старушечьих чепчиках, с постными лицами и ханжескими разговорами о пользе честного труда и благочестии. Он сладко потянулся, вспоминая горячие ночи в предместье Парижа. Можно было бы продолжать такую жизнь еще долго, но проблема состояла в том, что ему не хватает чего-то, возможно, ощущения риска и ликования победы. Он с удивлением понял, что именно это пьянящее чувство опасности и было его основной страстью. А вовсе не почести, не чувство удовлетворенной мести… Что ж, нужно будет над этим подумать, но не сейчас. Сейчас его ждет женщина. Не куртизанка, не дешевая продажная женщина, к обществу которых он привык в своей бродяжнической жизни, а настоящая аристократка. Отношения с ней похожи на хороший морской бой. Тот же риск, тот же вызов и то же счастье победы. И пока ее любовь улыбается ему, он повременит с отъездом…

– Ну, рассказывай! – подлетела ко мне Верочка, как только я утром переступила порог своей комнаты.

– О чем? – не сразу поняла я, но тут же заметила скромно преклоненную над бумагами голову Володьки. Ага, информация о моем африканском романе с Артемьевым уже распространилась по отделу. Оставалось только надеяться, что она еще не просочилась сквозь толстые двери кабинета Данила Антоновича.

Однако мои надежды осыпались, даже не успев расцвести. Дверь в кабинет шефа отворилась.

– Марина! – послышался его голос – Зайдите ко мне, пожалуйста.

– Большое спасибо, Володенька! – от звука моего зловещего шепота Володька еще ниже склонился над чертежами – Пока меня с вами не будет, подумай на досуге, где еще мне искать работу.

И я гордо скрылась в кабинете моего шефа, готовая отразить любой упрек по поводу своего фривольного поведения с клиентом. Я ожидала ледяного приема, но меня встретил усталый, даже немного печальный взгляд серых глаз. Он попросил меня присесть и заговорил спокойным обыденным голосом.

– Марина, я хотел бы поговорить о проекте. У Вас уже есть какие-то мысли по этому поводу?

Мысли? Мысли были, но они не имели ничего общего с проектом. Его вопрос застал меня врасплох. Готовых ответов в голове не было. За эти три дня у меня не нашлось времени для проекта. Я срочно начала импровизировать, но экспромт получался не очень удачным, слишком большое влияние его присутствие оказывало на мою способность соображать. Однако шеф внимательно слушал этот детский лепет и кивал головой. После того, как звук моего голоса смущенно растаял в тишине кабинета, Данил Антонович пригласил меня сесть за стол.

– Давай вместе подумаем над этим эскизом.

И мы склонились над чертежами. Шеф оказался волшебником. Мои скороспелые нечеткие идеи под его руководством быстро приобретали вполне определенные очертания. Он незаметно руководил моим творческим процессом. И его внимание настолько вдохновило меня, что вскоре я полностью сконцентрировалась на проекте.

Не знаю, сколько благословенного времени прошло в совместном творчестве – счастливые часов не наблюдают. Но, к сожалению, все когда-нибудь кончается. Когда основные наброски были сделаны, мой шеф собрал их в папку и достал из стола дополнительные листы с какими-то расчетами.

– У вас, по всей вероятности, еще не было времени подумать о размещении объекта на участке. Вы уже, наверное, заметили, что обрыв требует определенной осторожности…

И он начал подробно излагать свои соображения по поводу Артемьевского участка, показывать расчеты. Данил Антонович успел хорошо поработать над ним за эти три дня! Все, что он говорил, было профессионально и талантливо. Я слушала его, и мою душу заполняла… даже не любовь – благоговение.

К середине нашей беседы до меня, наконец, медленно дошло, насколько сложную задачу поставил передо мной Артемьев. Кроме того, я вынуждена была признать, что мой шеф вовсе не следил за мной в то утро, когда мы с Артемьевым посещали его участок. Он также не переживал по поводу моего неподобающего поведения – просто пытался вникнуть во все детали проекта.

К концу нашей беседы я полностью осознала, что совершенно не интересую своего шефа, даже в качестве возмутителя спокойствия и нарушителя его высоких моральных устоев. Я для него не существовала, существовал только распроклятый проект! Поэтому чувство благоговения сменила обида на несправедливую судьбу и искренняя жалость к себе. Мою горечь разочарования не подсластила даже последняя фраза, сказанная заботливым и даже почти теплым тоном.

– И еще, Марина, это, конечно, совершенно не относится к делу, но будьте, пожалуйста, осторожней с Артемьевым. Он не так прост, каким может показаться. Как бы он ни старался Вам понравиться, не забывайте, что он заказчик. И будет требовать, чтобы Вы успели все сделать к оговоренному сроку. Контракт очень жесткий. Если что-нибудь будет не так, санкции по отношению к нам будут суровыми.

С этим нельзя было не согласиться. Я не видела контракта, но этот проект был большой головной болью, и чтобы успеть его к условленному сроку мне придется ночевать не в своем доме, а на работе за компьютером. Но совсем не это, а тот факт, что наши с Артемьевым внерабочие отношения совершенно не раздражают Антона Даниловича, полностью выбивало меня из равновесия. Смущенно схватив все предложенные мне бумаги, я поблагодарила шефа за помощь и за совет и стремительно вылетела из комнаты, чтобы слезы обиды не брызнули из глаз прямо перед Бесчувственным Айсбергом.

Дверь кабинета захлопнулась, и мои сотрудники хором посмотрели на меня. На моем лице, по всей вероятности, было написано такое глубокое отчаяние, что Володька тоже погрустнел.

– Так все плохо? Действительно, нужно искать работу? – почему-то шепотом спросил он.

– Нет, это можно пока отложить на будущее, – хмуро ответила я – Но если ты будешь продолжать трепаться по моему поводу…

Я глотнула воздух, и подождала некоторое время, прислушиваясь, как мой пульс возвращается к привычному ритму.

– Ты меня убьешь? – с облегчением хихикнул Володька, наблюдая за изменениями моего лица.

– Это слишком легкое наказание, – зловеще прошептала я, чтобы он не очень радовался – Если ты не прекратишь болтать, я скажу Зойке, что у нас с тобой роман. И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Лучше убей, – вздохнул Володька. – Ладно, больше ни слова. Клянусь.

– То-то, – удовлетворилась я своей угрозой, искренне радуясь, что еще способна скрывать свои настроения. – А сейчас, садись ко мне. Данил Антонович подключил тебя к проекту.

– А моя работа?

– Все претензии к шефу, – неумолимо отрезала я.

Володька вздохнул и углубился в бумаги. По мере переваривания нового задания в его глазах появилось выражение искреннего восхищения.

– Круто! Это твои идеи?

– Скажем, очень общие идеи. Все остальное его.

– И это за пару часов совместной работы! – Володька был в восторге.

– Но ты не надейся, что рабочий проект мы сделаем с такой же скоростью. Думаю, если мы будем ваять все чертежи даже вдвоем, нам нужно забыть о светской жизни. Иначе к концу срока придется искать себе другую работу.

Ни светской, ни личной жизни у меня в последнее время не наблюдалось, но это не значило, что времени на проект прибавлялось. Дом забирал все мои силы и занимал все помыслы, как вилла «Алая роза» в одноименном ужастике. Я тяжело вздохнула.

– Не ной, ты справлялась с заданиями и посложнее, – тут же отреагировал на мой вздох бесчувственный Володька. – Включай свои мозги.

Как ни бессердечен был мой друг, он был прав, и я постаралась направить свои мокрые от непролитых слез мысли в нужное для работы русло.

– Нет-нет. Это все не годится, – раздался над нашими головами недовольный голос Артемьева. – Вы, Марина, либо неправильно меня поняли, либо не поняли мою мысль вообще.

Мы с Володей оторвались от созерцания плодов своего ударного труда и оторопело уставились на заказчика. Целый день беспрерывного мозгового штурма, такое красивое решение, рациональное использование особенностей ландшафта, архитектурных форм и материалов!

– Почему? Разве Вам не нравится? – удивился Володя. Он не мог понять, как, кому-то может не понравиться плод нашего вдохновенного труда.

– Учтены морские мотивы, использованы соответствующие материалы. Не понимаю, – когда дело касалось моей работы, я была тверда и готова защищать свои достижения. Тем более, что наша работа, по моему глубокому убеждению, заслуживала уважения.

Артемьев высокомерно улыбнулся и вынул из своего дипломата папку с рисунками.

– Вот. Посмотрите, – он положил один из них на стол. Это был великолепно исполненный эскиз… парусного судна. – Я хочу что-то похожее на это.

– Если Вы хотите построить яхту или другой парусник, Вы обратились не в ту организацию, – я рассердилась всерьез, сейчас меня трудно было смутить. – У нас проектируют дома.

– А я хочу что-то похожее на этот корабль, но только на суше. Включите свою фантазию. Именно из-за этого Вашего качества, я и выбрал Вас. Если ваша организация не способна выполнить заказ – откажитесь.

Я не видела подписанного контракта. Но он существовал. И если мы сейчас разорвем его, нас ждут штрафные санкции. И подмоченная репутация.

– Ну что, мне идти к Вашему начальнику? – холодно дожимал меня Артемьев.

– Нет, – хмуро ответила я, удивляясь прозорливости Данила Антоновича по поводу акульей сущности нашего заказчика. – Я попробую еще раз.

– Не затягивайте. После создания концепции, Вас ждет еще весь рабочий проект, – так же резко продолжал свою линию Артемьев. Однако после этой грозной фразы лицо его утратило жесткость, а в глазах заиграло дружелюбие. – Я тут в помощь Вам принес кое-какие справочные материалы. И он вытащил из своего дипломата папку.

Что-то меня сегодня грузят не только в фигуральном смысле, но и в прямом. Обе подшивки и Артемьевская, и моего шефа были достаточно полновесными. И тащить их домой мне будет сложновато. Артемьев посмотрел на меня и мгновенно понял.

– Мне кажется, Ваш рабочий день уже окончен. Давайте я Вас отвезу, – его голос прозвучал уже вполне мирно. Трудно было поверить, что минуту назад над моей головой гремел гром, и сверкали молнии.

– Выполняете обещание, данное Татьяне Дмитриевне? – хмуро поинтересовалась я. От этого человека на меня со всех сторон валились одни неприятности.

– Кстати, заодно навестим ее по дороге, – согласился он. – Собирайтесь. Я Вас буду ждать в машине.

И не дожидаясь моего согласия, мой мучитель подхватил бумаги и быстро двинулся к выходу, не заходя поздороваться с Даниилом Антоновичем.

– Ты что-нибудь поняла? – спросил у меня Володя.

– Я поняла, что сейчас поеду в свой дом, по которому блуждает труп в целлофановом мешке, а по ночам витает призрак средиземноморского пирата в сопровождении заказчика-маньяка, который хочет построить дом, по корабельным чертежам. Может, у меня бред, а я этого не осознаю? Может, ущипнешь меня?

– Думаю, это лишнее. У двоих одинакового бреда не бывает. Так, что расслабься и постарайся получить удовольствие от нештатной ситуации, – улыбнулся мой друг. – Где твоя склонность к авантюризму?

– А, действительно, где? – я обернулась, поискала ее глазами и, который раз за этот день, вздохнула. Затем попрощалась с Володей и вышла на улицу, где меня ждал мой мучитель-пират в своем вполне современном внедорожнике.

* * *

На улице зловеще чернел вечер, когда я, наконец, добралась домой. Остаток дня был таким же неудачным, как и его начало. Татьяна Дмитриевна ничего не слышала о Манечке. Кроме того, весь наш визит над нами нависал Артемьев. Поэтому вообще ничего нового, кроме «наметившейся положительной динамики в ее состоянии», я не узнала. Вместо того, чтобы вести со мной конструктивную беседу, она с любопытством рассматривала меня и моего спутника. Очевидно, что ее мысли были заняты более животрепещущими темами, чем вопросы о знакомых покойной подруги.

– А что это за Манечка? – спросил мой злой гений, когда мы уезжали из больницы.

– Просто еще одно имя, которое ни о чем мне не говорит, – отмахнулась я.

– А откуда оно возникло? – его голос не выражал особого любопытства, и лицо оставалось бесстрастным. Почему же у меня появилось ощущение, что для него этот вопрос вовсе не праздный? Я решила провести разведку боем.

– Из ее дневника.

Он так же безразлично кивнул головой и переключился на обсуждение своего проекта. И все же, ощущение чего-то фальшивого осталось.

От подробного описания корабельных деталей в экстерьере будущей виллы Артемьев плавно переключился на особенности построения линейных парусных судов Первого, Второго и Третьего периодов петровских времен. И к тому времени, когда Артемьев вежливо помогал мне выйти из машины, в моей голове сказочными заклинаниями кружились бом-блинды, бизань-мачты, бушприты, юты, форкастлы и шканцы. Эти слова не вызывали во мне никаких зрительных образов. Они просто порхали в моем мозгу, как случайно залетевшие экзотические бабочки, и действовали на меня завораживающе. Из гипнотического транса меня вывел неожиданный поцелуй Артемьева, нежный и трепетный. Он, вообще, весь вечер был пушист и мягок, как лист подорожника. И это после утреннего холодного душа!

– Не ждите, что я позову Вас на чашку чая, – бросила я прямо в его невинные голубые глаза.

– Не смею, – вдруг засмеялся он. – Но бумаги свои не забудь.

Потом отдал мне мои документы, сел в машину и вскоре я осталась перед дверью своего дома наедине со своими мыслями. Артемьев зачем-то весь день изображал душ Шарко: холодное равнодушие – горячее участие с примесью нежности. Хотел вывести меня из равновесия?

Глубоко задумавшись над психологическим своеобразием поведения моего первого, единственного, и потому неповторимого заказчика, я зашла в квартиру и в удивлении застыла. За столом Клеопатры Ильиничны сидел Яшка и скрупулезно исследовал его содержание. Занимался этим увлекательным делом он, по всей вероятности, давно, так как тетради из ящичков в беспорядке валялись вокруг. На звук шагов мой жилец не отреагировал – в его наушниках громыхала музыка. Поэтому, когда я положила руку на его плечо, он подпрыгнул и посмотрел на меня с ужасом, как на привидение.

– Ты?!!

– Нет. Тень Клеопатры Ильиничны, возмущенная вторжением в ее личную жизнь. Что это ты делаешь?

– Ищу ручку, – нагло солгал он.

– Какую?

– Любую, чтобы писала. У меня чернила кончились. А все магазины уже закрыты. Может, У тебя есть?

– Я надеюсь, что в мою комнату еще не успел наведаться? – я протянула ему одну из своих гелевых ручек.

– За кого ты меня принимаешь? – пожал плечами Яшка. После торопливо поблагодарил меня и быстро скрылся за своей дверью.

– Эй! А убрать? – бросила я вслед.

– Завтра, – услышала я из-за двери Яшкиной комнаты.

Объяснение было неуклюжим, он явно что-то искал. И, судя по разочарованной физиономии моего жильца, этого чего-то он не нашел. Интересно, новоявленный Эркюль Пуаро уже побывал в моей келье или не успел? И я поторопилась к себе.

Моя комната внешне не носила следов взлома. Тетрадь Клеопатры Ильиничны покоилась, как ей и было положено, под моей подушкой. Рисунок корабля лежал на тумбочке. На этом перечень моих сокровищ заканчивался, хотя… А где ключ, который мне дала Татьяна Дмитриевна? Я лихорадочно осмотрела все известные мне укромные места в моей комнате. Ключа не было.

Яшка? Я быстро побежала к его комнате, но она была намертво заперта. Постучала, но Яшка признаков жизни не подал. Воришка! Я начала колотить по двери кулаком. После того, как кулаки у меня покраснели и начали болеть, мне пришлось отступить.

– Если завтра ключ Татьяны Дмитриевны не будет лежать на этом столе, ты – труп, – устало предупредила я и вернулась в свою комнату.

– А может, он и не виноват, – подумала вслух, лениво наливая в чашку кефир. – Зачем ему рыться в столе, если он уже все нашел в моей комнате?

Прошедший день был бурным, усталость все сильнее давила на виски, а мне еще нужно было подготовиться к завтрашнему объяснению с Антоном Даниловичем по поводу громкой беседы с заказчиком. Что ж, господин начальник, Вы боитесь, что я не справлюсь? Посмотрим.

Удобно устроившись на своем скрипучем диване, с чашкой кефира в руке я принялась читать гору материала, которым снабдил меня Артемьев.

* * *

И снова море, и снова обида туманит мозг. Какую же ошибку он совершил?

Сначала все было прекрасно. Он вернулся из Франции живой легендой. И этим чинушам из Конгресса пришлось объявить ему благодарность и признать старшим офицером. Он построил «Америку»! Его возлюбленное детище. Его инженерная мысль и гениальное чутье! А они ее подарили французам. Им, видите ли, не хотелось ссориться с англичанами и сохранять этот корабль. Он, конечно же, этого предательства не простил. Отплыл на «Америке» во Францию, где совсем недавно был героем. И что? Французы тоже заключили мир с англичанами. Он оказался почетным, но неудобным гостем.

Его больше не приглашали в дома аристократов. Французские очаровательницы отворачивались от него, как от прокаженного. Он остался один. Что ему оставалось? Прощайте, темноглазые французские кокетки! Он едет в Данию. Туда, где, как говорят, много красивых коров, но нет красивых женщин и веселых попоек. И абсолютно никаких возможностей утолить его главную жажду – жажду приключений.

Боже мой, что же это за рев? – я с трудом разлепила веки, но голова подниматься не хотела. После моего вечернего мозгового штурма в области проектирования парусных судов мне всю ночь снились фок– и грот-мачты с ярусами прямых парусов, бизань-мачты на наклонной рее с прямым парусом над ними, бушприты и прямые паруса блинды, бом блинды и еще множество деталей, которые Артемьев считал совершенно необходимыми для проектирования его небольшой виллы на берегу моря. Мой пират из сновидений помогал мне их разбирать, и в конце своего тяжелого сна я уже знала, как называется каждая выпуклость и каждая впадина на парусном судне.

Резкий отвратительный звук снова повторился, и меня вдруг осенило. Это звонит телефон! Интересно, Клеопатра Ильинична нарочно все свои сигналы сделала такими оглушительными? Мои праздные размышления прервал еще один душераздирающий звонок, и я покорно двинулась к телефону. Все равно Яшка не встанет в такую рань.

– Мариночка? – услышала я в трубке голос Татьяны Дмитриевны. – Я вспомнила того парня, который пытался меня напугать. Помнишь? Я еще говорила, что он мне знаком? Так вот. Это бывший Клепочкин жилец. Так что, будь с ним осторожнее. Я еле утра дождалась, чтобы тебе позвонить.

Яшка хулиган?

– А в милицию Вы сообщили?

– Я хочу сначала с ним поговорить сама. Не хочу мальчику портить биографию. Может, у него были совершенно мирные намерения? А я, старая дура, испугалась до смерти. Может, ты сначала осторожненько спросишь у него. Понимаешь, он не какой-нибудь незнакомец с улицы. Клепочка взяла его к себе по просьбе своего хорошего знакомого.

– А зачем?

– В воспитательных целях. Отец решил оградить ребенка от дурного влияния. А Клепа жила в удаленном от их района конце города. Кроме того, она опытный педагог. Лучший вариант трудно было придумать.

Конечно, таким образом, папочка мог успокоить свою совесть и забыть о проблеме. А вот бедная пожилая женщина приобретала большую головную боль.

– Клеопатра Ильинична была чем-то обязана этому приятелю?

– Нет-нет. Просто она всегда была безотказной.

– Судя по тому, что «бедный ребенок» напал на Вас не в одиночку, оградить его от «дурного влияния» не удалось.

Да и когда переезд из одного конца города в другой кого-то от чего-то ограждал?

На другом конце провода вздохнули.

– А может, лучше поговорить с папой «бедного ребенка»?

– Я с ним, к сожалению, не знакома.

– Ну, хорошо. Я поговорю с моим жильцом, – согласилась я, не слишком понимая необходимость этой беседы, – Но если результат будет нулевой, вы заявите в милицию. Думаю, Клеопатра Ильинична Вас бы поддержала. Договорились?

– Посмотрим, – последовал не по-старушечьи твердый ответ. – До свиданья.

И в трубке раздались короткие гудки.

Я не склонна была обвинять своего жильца в смерти Клеопатры Ильиничны. Что касается остального… По мере того, как из головы выветривался сон, мне моментально припомнились Яшкины недомолвки, попытки уклониться от любых прямых ответов, устрашающие рассказки о привидениях. Картинка вырисовывалась вполне простая и понятная. Яшке понравилось жить подальше от родительского всевидящего ока. Единственное небольшое препятствие, которое мешало его полной свободе – мое назойливое присутствие. Для полного счастья оставалось выжить меня из этого дома. Для этого все средства оказывались хороши! Сначала его друзья пытались запугать меня в подворотне. Когда же ничего не получилось, он решил действовать по-другому. Надо же придумать, – запереть меня с муляжом трупа в подвале! (В том, что это был муляж, у меня сомнений уже не было.) А за время, пока я получала заряд адреналина, постарался разобраться с несчастной старухой, которая могла открыть мне глаза на некоторые подробности его биографии. В моей душе поднималась волна праведного гнева. Ну, Яшка, погоди. Сейчас ты мне дашь ответы на все мои вопросы. И я решительным шагом направилась в Яшкину комнату.

Дверь, которую я собиралась брать штурмом, сдалась без боя. От легкого моего прикосновения она бесшумно отворилась. Со времени моего первого визита в Яшкину келью здесь мало что изменилось. Вокруг царил все тот же хаос. Обитаемые участки были завалены бумагами, CD-дисками и обертками от всевозможных сладостей. Нежилые – покрыты все тем же вековым слоем пыли. Все было как всегда. Для полноты картины не хватало только одной маленькой детали – самого хозяина. Его смятая, далекая от требований санитарных норм постель была пуста.

– Удрал! Понял, что я вытрясу из него правду. Ничего. Далеко не убежит, – мстительно подумала я, усевшись на корточки и присматриваясь к бумагам на полу. В основном, это были тетради по английскому языку. Скорее всего, Яшка изъял их из письменного стола Клеопатры Ильиничны. Ничего интересного. Обычные тетрадки с упражнениями. Мельком пролистав некоторые из них, я сосредоточилась на старой газете полугодичной давности, небрежно брошенной рядом. Сложена она была так, чтобы видна была одна страница. Карандашом были обведены небольшая заметка и объявление.

Заметка повествовала, что три дня назад вышла из дома и не вернулась некая Маша Солдатова, пятнадцати лет. Всех, кто мог что-либо сообщить о местонахождении девочки, просили позвонить по указанному телефону или отправить сообщение по электронной почте. Под заметкой улыбалась с фотографии милая девочка, кого-то смутно мне напоминавшая.

В следующем обведенном объявлении сообщалось время похорон Клеопатры Ильиничны. Почему Яшка выделил эти два объявления? Что связывает исчезновение незнакомой мне девочки с похоронами Клеопатры Ильиничной? В тщетных усилиях заставить свой не до конца проснувшийся мозг работать я уставилась взглядом в обложку одной из тетрадок и…остолбенела. Тетрадка была подписана ученицей 9 класса Марией Солдатовой. Девочка, которая пропала, была ученицей Клеопатры Ильиничны! Я взяла в руки тетрадь, которая лежала рядом с газетой, и снова пролистала ее. На последней заполненной почерком девочки страничке с карандашом Яшки была подчеркнута дата классной работы. Дата! Она совпадала с днем исчезновения девочки! Но Клеопатра Ильинична умерла тоже в этот день! Удивительно. Девочка пришла к учительнице, позанималась с ней и исчезла. И это стоило жизни бедной женщине. Подозрительная девочка.

– Яшка, Яшка, что же ты искал? – вслух спросила я тишину в доме.

Дом ответил мне скрипом двери и тихими шагами за спиной. Я резко повернулась, не удержалась на корточках и шлепнулась на пол. Опираясь о дверной проем, надо мной тучей нависал Артемьев.

– Вы?

– А ты кого ожидала увидеть? Своего…э… постояльца? – переключатель настроений Артемьева находился в позиции «отвратительное» – Он сбежал. Даже дверь забыл за собой закрыть, – Он окинул меня оценивающим взглядом, и в его глазах зажглись плотоядные огоньки.

– Если бы я знал, что в перечень услуг для жильцов у тебя входят и сексуальные, то согласился бы даже на проходную комнату и отсутствие горячей воды. Может, еще не поздно все переиграть? – теперь он еще и высокомерно улыбался!

Более унизительной ситуации представить себе было трудно. Сидеть на полу в ночной пижаме и слушать инсинуации и грязные предложения своего собственного заказчика! Я вскочила на ноги, будто меня ужалил каракурт, и вдруг оказалась стоящей вплотную к Артемьеву.

– Намек понял, – усмехнулся он. Его руки молниеносно прижали меня к его телу еще плотнее. Он наклонился и начал целовать меня в губы, шею и лицо. Я находилась слишком близко от него, и не могла использовать приемы, которым обучали меня на курсах самообороны. Ощущение полной беспомощности парализовало и вызывало панику. Я молча пыталась оттолкнуть его руками и вырваться, но он только еще крепче прижимал меня к себе и тихо подталкивал к дивану.

– Марина! Вы дома? – вдруг раздался из глубины квартиры голос моего шефа. – Двери у Вас настежь! Я забыл вам отдать еще одну папку, а меня сегодня на работе не будет. Вот, я и решил Вам ее завезти…

К концу своей речи мой шеф, наконец, достиг дверей Яшкиной комнаты, и последние свои слова договаривал по инерции. Глаза его округлились, а лицо как-то нехорошо побледнело.

– Простите… – пробормотал он, однако не отвернулся, а продолжал остолбенело смотреть на нас. Артемьев тоже замер, что позволило мне оттолкнуть подлого насильника. Я была спасена. Некоторое время мы изображали детскую игру «на месте фигура замри». И первой из состояния каталепсии удалось выйти мне.