Текст книги "Последний источник (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 7

– Где Рэй?! – потребовала ответ Хети. – Рада видеть вас, ваше сиятельство. Прошу простить за сдержанный приём, но, кажется, у меня случилась потеря памяти.

– Я понял, Хети, – князь внимательно посмотрел на девушку, оценивая её состояние. – Рэй сейчас на другом конце горного хребта, в нашем охотничьем доме. Он ищет тебя с того момента, как нам доложили о твоём ранении и падении в Тэй.

– Кстати! – не особо церемонясь, Хети перебила князя. – Что с Юстеном? Надеюсь, у него отбило охоту становиться моим мужем?!

– Ну, любви к тебе он определённо не испытывает, – князь мельком вспомнил скривившееся лицо принца, когда тот говорил о Хети, – но и отказываться от брака с тобой не собирается. Басби не даст сыну поступить безрассудно. А Юстен всегда слушал отца. Но дело не только в Юстене. Мне стало известно, что ковен магов выдвинул свою кандидатуру на роль твоего мужа – магистра Белой Молнии – Стивена Мора.

– Не знаю такого – покачала головой Хети.

– Он долго жил на Земле и вернулся специально после открытия последнего источника. По моим сведениям, ковен магов хочет привязать как можно больше источников к своим членам и перехватить управление ими. Но и мешает герцогиня Дегрейв и её первоисточник – Лен. Но и это ещё не всё, девочка. Свои притязания на тебя объявил бывший принц Норрис, и совет королей, как ни странно, поддержал его большинством голосов. Якобы, в компенсацию за свержение его отца с трона Абердина.

– Норрис?! Этот подлец?! Это его отряд напал на нас в Кутаре и попытался отбить источник. Это от рук его магов был тяжело ранен Рэй. И он ещё смеет предлагать мне брак?! Между прочим, совет королей сам сместил его отца за незаконный захват власти, а тут вдруг придумал какую-то компенсацию его сыну! Что за бред?!

Хети кипела возмущением и не сдерживала эмоций. Князь, похоже, разделял её чувства, потому что не сказал ни слова в поддержку бывшего принца.

– А как допустили это Алан и Митчел? Они совсем не контролируют двоюродного братца? – Хети с обидой уставилась на князя.

Алан – новый король Абердина и Митчел – король Ланарка – были её близкими друзьями. Подозревать их в помощи своему врагу было больно.

– Митчел сейчас в Ланарке и новости до него доходят не сразу. Уверен, он не допустит Норриса к тебе ни на шаг. А Алан занят укреплением королевской власти. У него как раз взбунтовались северные провинции на границе с Лотианом и требуют отделения от Абердина. Естественно. Король Лотианы оказывает им тайную поддержку. В общем, неспокойно в мире, поэтому очень важно, чтобы ты быстрее вступила в права хозяйки своего королевства. У нас появится лишний голос, а то сейчас мелкие государства под руководством Лотианы создали свою коалицию и побеждают в совете королей большинством голосов. Благо совет не может вмешиваться во внутренние дела государств, а то бороться с ними было бы труднее.

– И вам это не нравится, – заключила Хети.

– А кому понравится чужой диктат? – пожал плечами князь.

– С этим согласна, – кивнула Хети. – И, будьте уверены, я сумею поставить на место и магов, и королей. А, может, и жрецов. Жрецы ещё не придумали для меня мужа?

– Нет, – рассмеялся князь. – Жрецы пока молчат, а, значит, они на твоей стороне, девочка.

– Сколько времени я нахожусь здесь, Арнис? – Хети повернулась к целителю.

– Два месяца, – коротко бросил тот.

– Мне пора в Кутару. Надо укрепить связь с источником, а потом я найду Рэя, и мы поженимся несмотря на все «рекомендации» властных сил.

– Удачи тебе, Хети, – улыбнулся на это князь.

Ему нравилась подруга Катарины, и в душе князь считал, что ведьма вполне достойна и трона, и брака с любимым мужчиной. Тем боле, что Рэя князь знал так же хорошо, как ведьму.

– Хочешь, провожу тебя до Кутары? – предложил князь.

– Буду благодарна, – не стала отказываться Хети.

Любая помощь сейчас ей была к месту. Тем более помощь такого уважаемого правителя, как князь Кинроссы.

Прода 12.07.2025

Князь кивнул, соглашаясь, и отдал команду своим людям. Все засуетились, готовясь уходить. Один Арнис неподвижно стоял у стола, равнодушно наблюдая за сборами.

– Арнис? – князь поднял бровь в вопросительном знаке.

– Я останусь здесь, ваше сиятельство и подаю прошение об отставке.

– Вот как? – бровь взлетела ещё выше.

– Я хочу предложить свои услуги королеве Хетарине, если она, конечно, примет их, – целитель безбоязненно взглянул на князя и отвесил почтительный поклон в сторону Хети.

– Я буду только рада, Арнис, но…, – Хети растерянно оглянулась на князя. – Как-то неожиданно выглядит твоя просьба.

– Ничего неожиданного, Хети. Я свободный ведьмак-целитель, у меня нет ни финансовых, ни служебных долгов перед князем и я могу спокойно покинуть его службу. Это раз. И, второе, я давно мечтал поработать с источником напрямую. Надеюсь, ты позволишь мне это сделать. Это будет тем более интересно, что твой источник – новый, вернее, вновь открытый, и привязан не магом, а ведьмой. Хочу посмотреть, меняется ли от этого характер его силы.

Хети не сразу ответила. Что и говорить, такая просьба известного и маститого целителя была лестной. Ни один правитель в здравом уме не отказался бы от службы Арниса, но не обидится ли князь? Она бросила князю молчаливый вопрос. Тот также молча пожал плечами, мол, думай сама. И Хети приняла своё первое королевское решение.

– Хорошо, Арнис, я рада, что для своей научной работы ты выбрал моё королевство. Назначаю тебя смотрителем источника. Только у нас там совсем нет комфортных условий для жизни, а к работе тебе придётся приступить немедленно. Мы уходим сейчас в Кутару.

– Я готов, королева. Что касается условий, то я далеко не всегда жил в замаках и дворцах, – усмехнулся целитель и шагнул в её сторону.

За спиной Арниса покоился дорожный мешок, который он неведомым образом успел собрать.

– Ну. Раз все готовы – прошу!

Князь открыл портал. Его отряд вошёл в него первым. Затем все остальные. Через минуту н поляне перед домом уже никого не осталось. Только облако охранной магии поблескивало на солнце.

Хети вновь возвращалась в Кутару без Рэя! И это её угнетало. Но невозможно отменить королевские дела. Ножницы между «хочу» и «надо» становились для Хети всё больше. И она всё яснее понимала, что королевские обязанности не отпустят её больше в свободный поиск. Тоска и печаль жёсткой рукой сковали её сердце.

– Рэй… Как же так, Рэй…, шептали губы. – Зачем ты оставил меня, любимый?! Вернись, Рэй!

***

Отправиться в охотничий домик княжеской семьи Рэю подсказала интуиция, ну и след от портала, который сумели уловить на песчаной косе.

Там, в предгорьях, Рэй знал практически каждый уголок, и без всякой магии знал, в каких местах можно найти укрытие для человека. Правда, мест закрытых от магии там много, почти вся восточная сторона предгорья. Но Рэй надеялся пройти эти места быстро.

Однако, прибыв на место и поговорив со стариками, Рэй понял, что Хети там не было. Не было вообще никого чужих. Тогда он решил пройти полностью восточную сторону хребта, раз уж сюда вёл след. Но…

Путь лежал через деревню, в которой Рэй продавал рыбу и дичь, когда жил у егеря. Он совсем забыл про надоедливую девицу, живущую здесь. Зато она его не забыла. Едва отряд Рэя вошёл в село, как молва об этом облетела деревню словно пожар. И, когда они подъехали к рыночной площади, Леста уже ждала его, выпятив грудь и нацепив на шею ярко красные бусы – знак помолвки.

Рэй сразу вспомнил, и его окатило неприятное понимание: он сам дарил ей эти бусы, ещё ничего не зная о местных обычаях. Купил их на этом же рынке, а посоветовала купить продавщица этой дешёвой бижутерии, объясняя, что бусы – лучший подарок для любой девушки.

Рэй и правда хотел тогда поблагодарить Лесту за помощь в продажах и вообще в знакомстве с деревней. Он думал, что девушка просто хочет помочь новому человеку. Но потом разобрался в мотивах девицы и постарался дистанцироваться от неё. Но бусы-то уже подарены! И молва по деревне уже пошла. Это было на руку Лесте, и совсем не нужно Рэю.

– Кажется, сейчас меня заставят жениться, – тихо пробормотал Рэй, но его помощник услышал.

– Жениться?! – недоуменно воскликнул он.

Прода 16.07.2025

– Видишь на той девице красные бусы?

– Ну?!

– Это знак помолвки. Я сам их подарил, но в то время не знал, что это означает, – с горячечным возмущением вскрикнул Рэй. – А теперь не знаю, как выпутаться из некрасивой ситуации. Не хочется портить отношения с Тэвишем, ведь это его земли и его люди. Но и не хочется вешать на себя несправедливо навязанный брак.

– А если этих бус на ней не будет? – с хитринкой спросил Власкес.

– На глазах у всех? – скептически усомнился Рэй.

– Вообще не проблема, – хмыкнул маг, зацепившись взглядом за сороку, планирующую неподалёку.

Не обращая внимания на напряжённую ситуацию, он скастовал заклинание, и сорока вдруг резко изменила направление полёта. Она стремительно понеслась к Лесте, но та её пока не замечала. Зато сорока явно знала куда лететь, нацелившись на яркие бусы девушки.

Прямо на лету она сорвала ожерелье с шеи девицы. Часть бусин рассыпалась по земле, но большую часть птица унесла с собой.

Леста охнула. В моменте схватилась за шею, но затем бросилась собирать бусины из-под ног. Толпа замерла, а потом дружно выдохнула и засмеялась. Послышались шутки и подколки, и которых стало ясно, что Лесту тут не особо любят. И что никаких требований Рэю она предъявить уже не может. Нет ожерелья – нет помолвки! Сама виновата: не уберегла!

На этот момент в здешних местах тоже было своё поверье: если девица не сбережёт бусы и потеряет их или с ними что-то случится, то значит боги наказывают её и этот брак не благословляют.

Увидев этот трюк с сорокой, и услышав реакцию толпы, Рэй с облегчением выдохнул, как будто сбросил тяжкий груз. Надеялся, что селяне не поняли, что птица действовала под принуждением. Однако маги в отряде Рэя это прекрасно видели и одобрительно похлопывали Власкеса по плечу.

Все понимали, что девица формально была в праве, но фактически обстряпала помолвку обманным путём, надеясь заполучить богатого мужчину. Но обман он всегда обман и можно нарваться на резкий ответ. Вот Леста и нарвалась. Кстати, никому не было её жаль. Ни местным, ни тем более отряду Рэя.

Пора было прекращать это противостояние, и Рэй толкнул кон вперёд, подъезжая к девице.

– Здравствуй, Леста. Ты закрыла нам дорогу. Зачем?

– Затем, что ты должен держать слово, – с вызовом вскинула голову девушка. – Ты сам подарил мне бусы. Теперь обязан жениться! Таков порядок!

– Я не давал тебе слова, и разговора о помолвке не было. Клянусь! – магическая молния подтвердила его слова, и толпа оживлённо забухтела. – Что касается бус, то мне продали их обманом. И, кстати, где эти важные украшения? Сорока унесла? – в толпе захихикали девицы.

Леста сжала в руке подобранные бусины. Но бусины не ожерелье. Их не предъявишь жрецу. Понимая, что авантюра провалилась, Леста начала медленно отходить с дороги. Она ещё надеялась, что Рэй сам позовёт её с собой, поэтому призывно надувала губы и выпячивала грудь. Выглядела при этом не столько соблазнительно, сколько жалко и смешно.

Честно говоря, она была не прочь стать любовницей этого великолепного мужчины, лишь бы он взял её с собой. А там она освоится и придумает, как пролезть из любовниц в жёны. Но…

– Освободи путь, Леста! – взгляд Рэя был холоден и суров. – Ты видишь, боги против твоих планов. Не гневи их ещё больше. Ты не нравишься мне, и нам никогда не быть вместе. У меня есть любимая женщина, и я не собираюсь её предавать.

– Это мы ещё посмотрим…, – тихо прошептала Леста, отходя в сторону и провожая отряд злобным взглядом.

За весь день Рэй разрешал только два коротких привала, чтобы напоить лошадей и дать им отдых. Он очень торопился найти Хети. Амулет Катарины говорил ему, что любимая где-то тут.

К ночи они почти дошли до границ княжества. Проводник предупредил, что впереди личная деревня князя. Но Рэй отдал приказ устраивать лагерь, чтобы с утра явиться к князю. Он сам назначает посты, устанавливает дежурства, проверяет палатки и людей и только после этого уходит к себе.

И никто не догадывается, что от самой деревни за отрядом следуют двое – отец и дочь. Староста решил помочь дочери отомстить мужчине, отказавшему ей. В отличие от дочери, которую гнала в погоню месть и раненое самолюбие, староста понимал, чем они рискуют в случае неудачи. Но он надеялся на бога случая. Этот неуравновешенный творец мог помочь любому за хорошую плату. А они принесли ему в храм богатые дары и долго молились, прося помощи. Жрец дары принял, а значит и помощь должна быть. Надо только запастись терпением и не торопиться.

Глава 8

Глава 8

Рэю было неспокойно. Здесь, в отрогах, магия была нестабильна. Построить долгий портал или вызвать боевое заклинание часто бывало невозможно. В случае чего надеяться приходилось на физическую силу, опыт и холодное оружие.

Рэй уже пару раз обошёл посты, проследил, как его бойцы устроились, и всё равно что-то мешало успокоиться и отдохнуть. Ему постоянно мерещился враждебный взгляд в спину, но он одёргивал и успокаивал себя, понимая, что внутри лагеря врагов быть не может. А вот за пределами лагеря, очень могут быть и враги, и хищники.

Поэтому рэй не смыкал глаз, несмотря на позднее время. Присел на короткое время к костру у своего походного шатра и задумался, глядя на пляшущее пламя.

Трудно складывались их отношения с Хети. С самого начала трудно. И дело было не в Хети, и не в Рэе, а в обстоятельствах. Кажется, судьба вознамерилась создать на пути их брака все возможные препоны. Правда, оба они верили, что преодолеют трудности и поженятся всё равно.

Но вот чего Рэй не мог предположить, это того, что Хети станет королевой! И, кажется, у них не осталось ни одного шанса.

Нет, можно было вступить в брак вопреки мнению совета королей, жрецов и магов, но это означало пойти открыто против системы обычаев и традиций. Вызвать против себя всеобщее возмущение и оказаться в противниках всему миру.

Это только Митчелу с Кэти повезло, и их брак по любви совпал с условиями высших браков: оба – сильные маги, оба – правители, оба – хозяева источников. А у них с Хети всеми правами обладала только Хети, а у Рэя не было ни одного!

Это и заставило его отойти в сторону и с болью наблюдать со стороны, как для его Хети подбирают мужа. Он не мог допустить, чтобы молодую королеву травили, как дичь, поэтому решил страдать один, молча. А когда Хети выйдет замуж, Рэй намеривался уйти в любой мир, да хоть на Землю! Там у них с Кэти даже дом есть и управляющий, который знает иномирный сереет своих хозяев и при этом честно служит.

С такими примерно мыслями Рэй, наконец, успокоился и зашёл в свой шатёр, чтобы добрать время короткого сна, ведь скоро утро. И тут к нему метнулась неясная тень. Только чудом, благодаря опыту и выучке, Рэю удалось отклониться от внезапного броска. Но часть заговорённого зелья попала на лицо, в глаза, на руки, и Рэй, вдохнув ядовитые пары, моментально потерял сознание.

Без звука он упал на полотняный пол шатра. Дыхание его почти замерло. Мертвенная бледность покрыла лицо.

Нападавшая, а это была Леста, склонилась над мужчиной и тихо с ненавистью в голосе произнесла6

– Что, сиятельный лорд, не понравилось моё угощение? А не надо было отталкивать девушку. Все вы, высшие лорды, брезгуете простым народом, а мы ведь можем и ответить! Вот теперь погоняйтесь за своей королевой, если выживете, – добавила она.

Рэй ничего этого не слышал. Его дух уже искал путь в мир забвения. До самого утра Рэй пролежал в шатре один, без чувств. Утром его обнаружил дежурный.

– Тревога! Нападение на командира! Целителя! – с такими криками выскочил он из командирского шатра.

Однако. Откуда в походе тщательное обследование и лечение?! Слава богам, что в отряде был свой целитель, который худо-бедно организовал Рэю первую помощь. К сожалению, особого результата она не принесла. Рэй оставался без сознания, но хотя бы начал мерно дышать.

Его младшие командиры и помощники решили вернуться к дому егеря, благо отошли не так далеко, и оставить командира на попечение стариков вместе с целителем. А отряд должен был самостоятельно продолжить поиск Хети.

– Да что же это такое?! – причитала старушка. – Мальчик мой, откуда взялась на тебе эта гадость?!

Любава была знахаркой и, видимо, узнала зелье. Сам Рэй ничего не видел, только слышал и то с трудом, потому что пришёл в сознание только что. Говорить не мог, но промычал согласие со старушкой. Ему тоже хотелось узнать, что это такое и, главное, кто с ним это сотворил!

Целитель распорядился устроить Рэя в отдельной комнате, опасаясь влияния зелья на других людей.

– Да он и так жил у нас в отдельной комнате – бывшей детской княжича Тэвиша. Они с князем когда приезжали, Тэвиш всегда там спал. А теперь эта комната назначена для его друзей. Несите Рэя туда, – суетилась Любава.

Целитель осмотрел его самым внимательным образом и изрёк:

– Знаю я такие зелья, вернее, не сами зелья, а их последствия. Снимать их не умею, нужна сильная ведьма.

– А я, уважаемый, не знаю как вас зовут, знаю, что это за зелье. Называется «смерть мага». Его придумали ведьмы ещё в эпоху магических войн. Делать такое зелье – большой грех. Даже не знаю, кто в наших краях осмелился на такое. Снять это заклятье я тоже не смогу, однако могу задержать его действие, пока вы не найдёте ведьму.

– Очень хорошо, хозяйка, – приободрился целитель.– Вместе мы справимся и продержимся до прихода сильной ведьмы. А пока я отправлю вестника князю.

– Не получится, уважаемый, – огорчилась старушка. – Нет здесь магии. Придётся идти за десяток лье вниз по ручью и там искать место магии.

– Да? – целитель растерянно почесал лысую макушку. – Тогда сделаю это завтра, а сегодня используем твои травы.

Рэй слушал этот разговор как будто со стороны. До него начала доходить неутешительная истина: он опять не справился! Не нашёл Хети, попал под заклятье, ослеп! Да что такое с ним происходит в последнее время?!

***

– Меня зовут Ром, моя маленькая хозяйка. Я был магом-универсалом при дворе короля Хорхе. Именно мне пришлось усмирять этот источник, когда произошёл стихийный выброс магии. Поэтому я сейчас живу в нём, как все мои собратья. Не в полном смысле живу, конечно, а своими знаниями, опытом, которые через мою кровь слились с магией источника и осели в нём. Теперь мы с ним одно целое. Тебя, Хети. Я уже немного знаю. Лен – наш центральный источник – передал мне сведения о тебе. Если ты будешь регулярно делиться со мной кровью, то наша связь станет нерушимой.

– Буду, Ром. Мне деваться некуда. Я не могу допустить, чтобы магическим источником завладели недобрые силы типа принца Норриса или принца Юстена. И у меня к тебе есть по этому поводу вопрос и просьба.

Слушаю тебя, маленькая хозяйка.

– ты можешь помочь мне выйти замуж за Рэйдриха Финлера? Он выдающийся командир, с ним у нас будет лучшая защита, лучшая армия и лучшие воины!

Хети сжала пальцы в кулак, с тревогой ожидая ответа.

– Можешь не хвалить своего Рэя, я его прекрасно знаю, – проворчал Ром. – Его кровь попала ко мне во время стычки. Согласен, это достойный выбор. Что касается твоего вопроса, то за кого выходить замуж королеве решает сама королева.

– Но…, – растерялась Хети. – Но у нас короли, ведьмы, маги и жрецы могут не согласиться с моим выбором и найдут своих кандидатов, а я обязана подчиниться. Есть уже два кандидата – принцы. И оба – мерзкие твари.

– Вон что… люди опять придумали свои правила. Не переживай! Выходи за кого хочешь, я за тебя!

– А если…, – невольно перебила Хети.

– А если кто-то выступит против, то мы – источники – поправим ситуацию. Ты же знаешь, мы единый механизм, который регулирует магию планеты. Нарушать этот баланс никто не будет. Не дураки же ваши короли. Лен уже показал мне, что было здесь совсем недавно, когда люди забыли о необходимости кормить источники. Мне кажется, никто не захочет вернуться в то время.

– Может, вернуться и не захотят, зато назревает другая беда: борьба за источники, – с горечью поделилась Хети. – Принц Норрис – яркий пример таких действий. Он хотел отбить у нас этот источник.

– О! Теперь это невозможно, девочка! Ты пробудила меня и уже несколько раз поделилась со мной кровью. Мы с тобой связаны магией и кровью. Никто другой не может мне ничего приказать во вред тебе или Кутаре. Не бойся! Наоборот, бояться должны тебя! Ты сейчас сильнее любого мага и любой ведьмы.

Хети нежно погладила гранитный бок источника. Так она хотела передать свою благодарность за поддержку и наставления.

– Может, тебе ещё порцию отдать?

– Пока хватит, малышка. Дворец почти восстановлен, но город тебе придётся отстраивать заново. Сохранились лишь отдельные дома и их мало.

– Я видела, Ром, и рада, что есть хотя бы это. К нам прибывает много людей, а селить некуда. Живут в шатрах, а то и просто в телегах, на которых приехали. Хотелось бы как-то устроить людей.

– Нет ничего проще. Хети! Если ты не против, отдай переселенцам левое крыло дворца. Там раньше жили слуги и были хозяйственные помещения. Кроме того, есть гвардейские казармы. Они тоже восстановились. Правда. Нигде нет мебели, но порталы ведь работают. Мебель можно доставить любую, были бы деньги!

– Вот именно, деньги! – с досадой воскликнула Хети. – У меня, конечно, есть накопления, я же ведьма небедная, но на всё королевство не хватит.

– Ах-ха-ха!! – хрипло рассмеялся Ром. – Первый раз вижу королеву, которая тратит личные деньги на обустройство подданных! Ах-ха-ха! – заходился он сиплым смехом.

– Не вижу ничего смешного! – обиделась Хети. – Лучше подскажи, есть ли на территории королевства золото и серебро? А, может, драгоценные камни или другие богатства?

– Есть!, – успокаиваясь произнёс Ром. – Но их разработка небыстрое дело. Я знаю способ лучше.

– Ну?! – недоверчиво бросила Хети.

– Сокровищница!

– Здесь есть сокровищница?!

– Как в любом приличном замке, – с гордостью ответил Ром. – Слушай внимательно! Под моей чашей есть постамент…

– Да, я сижу на нём, – нетерпеливо перебила Хети.

– С обратной от тебя стороны в постаменте есть дверь, которая открывается нажатием на выпуклый камень рядом с ней. Входи смело!

В чём, в чём, а в храбрости у Хети недостатка не было. Ведьма! Она не раздумывая перемахнула на другую сторону постамента и нажала на камень, который могла и не заметить без подсказки Рома. Раздался тяжёлый скрип застарелого и заброшенного механизма. Дверь в рост человека медленно рывками отошла в сторону, открывая вход в подземелье…

Прода 25.07.2025

Хети огляделась. В таких местах должны быть факелы на стенах или другие способы освещения. Но здесь ничего подобного не было видно. Однако, как только она ступила на первую площадку крутой лестницы, как вокруг разлился яркий магический свет.

– Спасибо, Ром, – догадалась Хети.

Она поняла, что магия вернулась во дворец вместе с пробуждением Рома и о таких мелочах, как свет, можно было не беспокоиться. Но осторожность всё же взяла верх, и Хети продвигалась вперёд медленно, внимательно осматривая все помещения и саму лестницу. В этом подземелье не было ни одной хозяйственной вещи. Видимо, для этого были другие помещения. Здесь же Хети увидела только книги, артефакты и собственно сокровища. Для каждого из этих видов магических вещей была предназначена своя комната.

В ближайшей комнате полки с книгами доходили до потолка, многие лежали на длинном столе у входа. Мельком взглянув на корешки, Хети убедилась, что это древние редкие книги с секретами кровной магии, боевых заклятий, смертельных проклятий и ещё много чего тайного. Рассматривать их сейчас не было времени и нужды, но ведьма отметила про себя некоторые книги.

Затем шла комната с артефактами. Их Хети собиралась обязательно проверить, позднее.

А в последней были именно сокровища. Сундуки, шкатулки, корзины, кожаные и холщёвые мешочки были туго набиты золотыми и серебряными монетами, украшениями, драгоценными камнями.

На отдельной полке лежал полный королевский набор: корона, скипетр, держава. Хети осторожно коснулась этих атрибутов власти.

– Смелее, маленькая хозяйка! – раздался под сводами гулкий голос Рома. – Как только наденешь корону на себя, она сама примет твой размер. И, кстати, носи её первое время полный день до сна. С её помощью я смогу общаться с тобой мысленно, чтобы нас никто не слышал.

– Ох, ты! Это как у Кэти! Здорово! – восторженно оценила Хети.

– Да, артефакты власти имеют такую функцию. А теперь набирай денег, сколько тебе нужно. Я перенесу их в твой кабинет. Начинай претворять в жизнь свои планы. Строителей и магов-инженеров можно нанять в соседних королевствах. Чем быстрее ты восстановишь столицу, тем легче тебе будет войти в круг правителей и укрепить безопасность Кутары.

– Я понимаю, Ром, но вначале я хотела найти Рэя и вместе с ним начать восстановление королевства.

– Всему своё время, – с сожалением ответил источник. – Отправь на поиски жениха два, даже три отряда, но сама оставайся в королевстве. Здесь ты принесёшь больше пользы для всех. Безопасность королевства – прежде всего!

– Я понимаю, но это тяжело, – призналась Хети. – Я чувствую, что с Рэем что-то случилось, а я не могу помочь! Это злит и заставляет поступать необдуманно!

– Верю, – угукнул Ром. – Сам такой был. Между прочим, так проявляется ваша предназначенность: чувствовать друг друга на расстоянии. В прежние времена, – с ноткой ностальгии произнёс Ром, – такие пары, как ваша, считались посланцами богов. Их любили, встречали как героев, молодёжь старалась дотронуться до ваших одежд, чтобы получить часть божественного благословения. Сейчас люди забыли о предназначенных. Жаль…

– Не слышала о таком, – призналась Хети, а я не самая плохая ведьма. Но верю тебе и, да, тоже знаю одну такую пару: Кэти и Митчел. Боги явно благоволят им.

– Вам с Рэем тоже, – успокоил Ром. – И скоро ты поймёшь это.

Хети замолчала и начала набирать деньги в небольшую корзину. Затем надела корону и также молча покинула сокровищницу. Пришло время служить новому королевству, а Хети никогда не бегала от долга.