Текст книги "Последний источник (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Последний источник

Пролог

– Вот этого я и боялся, дети, – огорчённо заметил отец. – Но выход есть. Освоить и поднять полностью королевство Ланарк – это задача не одного поколения. Поэтому Митчел, тебе придётся ограничиться этим. Оставшиеся земли предлагаю объявить зоной свободного поиска. Кто найдёт, тому и будет принадлежать источник или источники, если повезёт. Принять участие в поиске могут все государства при желании. В том числе и твоё государство, Митчел. Это будет справедливо. Завтра на совете надо об этом сказать. Но до совета, ни один из нас такую экспедицию не отправит. В этом вопросе должна быть абсолютная честность. Дело касается всех. Нас не так уж много на материке, чтобы ссориться.

– Мудрые слова, лорд Риведейл, – ведьма одобрительно кивнула.

– Я не согласен, но до совета мы подождём, – недовольно буркнул Сайрен.

-Сай, зорги тебя забери! Нечего обижаться и злиться! Кто мешал тебе и твоему ордену вместе с ковеном самим исследовать Сухие земли?! Я почти десять лет убил на них! А вас никого там не видел. Так что, нечего теперь! – Алан возмущённо посмотрел на Сайрена.

На этом мы распрощались до заседания совета. Какие сложные и нервные дни настали!

Король Ланарка вспомнил сейчас, как всё началось. Поиски последнего источника захватили все королевства и княжества. Все отправили собственные экспедиции. Кроме него. Вначале это бесило Митчела и внутренний голос требовал наплевать на благородство и отправить свою экспедицию. Но Кэти против… Она переживает за ведьм и своего брата. Рэй отправился в экспедицию от ковена ведьм. Из-за Хети.

***

– Мы нашли его, Хети…

Тяжело выдохнув, Рэй оглядел небольшую долину, раскинувшуюся под холмом. Они поднимались наверх по нему целый день и только к вечеру достигли вершины. Оттуда, с макушки этой песчаной пирамиды, они увидели останки древнейшего города. Его стены были разрушены и утонули в песке. От зданий остался только фундамент. Но это точно был древний город.

Спускались вниз гораздо бодрее. Каждый рассчитывал первым найти чашу источника. Повезло самой Хети. Она нашла чашу на территории небольшого пустыря. Непонятно, что здесь было раньше, вряд ли пустырь, но сейчас здесь не осталось даже следов каких-либо строений.

Все устали. Не было сил даже радоваться дорогой находке. Гораздо больше люди бы радовались глотку чистой прозрачной воды.

Рэйдрих подошёл к чаше и осмотрел её. Митчел говорил, что источник начнёт отвечать, тому, чью кровь примет. Да, Рэй и сам помнил капризный характер этих магических сущностей.

– Подожди, Рэй…, – Хети облизнула пересохшие губы. – У нас есть три ведьмы высшего уровня силы, и ты с каплей древней крови. Каждый из вас должен дать свою кровь. Таково распоряжение Вивены. Мы все под клятвой, Рэй, и не можем поступить по-другому.

– А ты, Хети, будешь пробовать?

– Нет, я простая ведьма. Сильная, но во мне нет ни капли древней крови, как, например, у Вивены. Митчела, Алана, Кэти или у тебя. Так что не вижу смысла. И вообще, ещё неизвестно, проснётся ли он. Так что не будем терять времени. Если магия проснётся, мы хотя бы сможем построить портал и принести людям воды. Раф ина, Ф ариха, Бах ар. – подойдите сюда. Начнём!

Глава 1

– Кэти, можно к тебе?

– Да, Рэй, входи! Рада тебя видеть! Ты же уходишь с нашим отрядом?

– Нет, прости, сестрёнка. Об этом и зашёл поговорить. Как мой сюзерен, ты имеешь право наложить вето на моё прошение…

– Ну-ну, Рэй! Что за паника?! Говори прямо, что у тебя?

– Прошу отставки, ваше сиятельство! – принял официальный тон Рэйдрих.

– С чем связан этот шаг, Рэй? – стала серьёзной Катарина. – Надеюсь, ты понимаешь, что найти сразу замену на твою должность не получится.

– Да, Кэти, прости. Но у Митчела много друзей и сослуживцев. Я уверен, что твой муж найдёт мне достойную замену.

– А ты куда?

– Я ухожу с Хети на поиски источника. Сама понимаешь, никто не знает сколько времени займёт поиск. Поэтому, с моей стороны, будет честно оставить службу.

– Что ж, брат, я тебя понимаю. И хотя мне совсем не хочется менять командующего, но ты прав. Армия герцогства не останется без руководства, а вот Хети нужна будет серьёзная поддержка и защита. Надеюсь, ты набрал достойных бойцов в свой отряд.

– Да, там парни, которые с нами прошли не одну стычку, и я в них уверен.

– Желаю удачи, Рэй! Жаль, не смогла проводить Хети, ведьмы уже ушли. Передавай ей пожелание успеха!

– Спасибо, сестра! Хети будет рада.

***

– Хети, наш ковен возлагает на тебя большие надежды. К сожалению, я не могу сама возглавить экспедицию, потому что уже связана с одним источником. Ты вторая за мной по силе. Значит, тебе и идти во главе нашей экспедиции. С тобой пойдут ещё три ведьмы, близкие по уровню силы, но имеющие, кроме этого, капли древней крови. Им или тебе предстоит связать новый источник кровью, когда вы его найдёте.

– Если найдём, – неосторожно сорвалось у Хети.

– Нет! Именно когда , а не если ! – упрямо поджала губы Вивена. – Я не провидица, но чувствую, что удача будет на нашей стороне! Ковен магов и этот хитрозадый Сайрен пусть утрутся! Им хватит старого источника. У них ещё есть протекторат над княжеством, и, я слышала, что Сайрен собирается предложить брак принцессе Гвенике. Каков ловкач! – раздражённо закончила верховная ведьма.

Хети сочла за лучшее промолчать. О, это старая и больная тема: соперничество двух ковенов – магов и ведьм. Все маги этого мира и все ведьмы независимо от страны проживания состояли на учёте в соответствующих ковенах. Этих ковенов было по одному на весь мир .

Была и третья сила – жрецы. Их было мало, они редко покидали свои храмы, но их слова были веским аргументом в спорах правителей, ведьм и магов. Потому что жрецы – посредники от богов.

Правда, в последнее время стала настойчиво проявляться четвёртая сила – источники. Правители и не заметили, как начали прислушиваться к мнению этих магических сущностей. И Хети где-то понимала верховную ведьму: владеть источником – значит владеть магией. Но считала, что источник сам выбирает себе хозяина. Как Кэти, как Алана.

Так что, собираясь в экспедицию, она не особо рассчитывала на привязку. Она простая ведьма. В ней нет королевской древней крови. Но утереть нос магам считала делом чести. Поэтому кровь из носа, как говорила Кэти, но источник найдут именно ведьмы!

Их отряд уже упаковал весь груз, собрал всех людей, идущих в поиск, а отряда сопровождения всё не было. Хети начала волноваться. Рэйдрих никогда не подводил. Но вот вдали поднялось облако пыли, и ведьма с облегчением выдохнула. Боевой отряд магов под командованием Рэя Ф инлира вступил на земли ковена ведьм для охраны экспедиции ведьм. Так диктовал договор, который заключили ковен и герцогство Дегрейв.

***

Четыре ведьмы, два ведьмака, четыре служанки плюс двадцать человек вооружённого отряда – такую команду отправил ковен ведьм в Сухие земли. Полное финансирование экспедиции, снаряжение, лошади, артефакты, амулеты и разовые порталы – всё обеспечивал ковен. Никто не знал, что пригодится в экспедиции и что ждёт путников.

Теперь, когда границы нового королевства Ланарк были обозначены не только на картах, но и на местности, десантироваться все экспедиции могли только на свободные земли. Давно эти каменистые плато и песчаные барханы не видели такого количества людей. Благо все экспедиции высадились в разных местах и никаких конфликтов поначалу не возникло.

Отряд ковена ведьм вынесло порталом в пески. Так получилось. Ни у кого не было карт новых земель, и выбирать удобное место для десанта не приходилось. Куда дотянулся портал из княжества Кинроссы, там и начало пути.

В первый день на энтузиазме и эмоциях прошли довольно много. И к вечеру уже могли определить основные проблемы предстоящего похода. Во-первых, в Сухих землях не работала магия. Алан, который когда-то десять лет потратил на изучение этих земель, об этом говорил. Но одно дело слова, другое – собственный опыт. Артефакты и амулеты, имеющие собственный запас магии, иссякали очень быстро и становились бесполезными вещицами.

Во-вторых, вода! Запас, который отряд взял с собой. Расходовался очень быстро. И уже на первом вечернем привале Рэй распорядился воду экономить и выдавать по норме одинаково каждому. Иначе экспедицию придётся прервать в самом начале. Ведь неизвестно, найдут ли они колодец с водой или хотя бы признаки воды.

В-третьих, ветер. Ветер в Сухих землях дул постоянно с большой силой, неся с собой тучи песка и пыли. Песок начинал скрипеть на зубах, забиваться под одежду, вызывая ощущение грязи, а помыться… негде и, главное, нечем!

Четвёртое, еда. В первый день были ещё не особо голодны. Но в последующие дни поняли, что надо делать остановки для готовки еды и отдыха.

Вывод. Найти источник одним коротким быстрым рейдом вряд ли получится. Значит, надо готовиться к основательному длительному пути. Поэтому само собой получилось, что руководство отрядом полностью перешло к Рэю.

Он раздал своим знаменитым пятёркам задания, и жизнь путников как-то упорядочилась. Передовая пятёрка несла дозор впереди отряда, замыкающая – прикрывала тыл. Ещё одна отвечала за организацию стоянок, а последняя – за охрану.

На второй день они с Хети поспорили. Рэй предлагал идти вперёд, рассекая Сухие земли по прямой, и исследуя ближайшие участки в радиусе пяти лье. Хети предлагала идти челноком, пересекая Сухие земли от границ Кинроссы до горной гряды. И тоже исследуя каждый стежок в радиусе пяти лье.

Да, так получалось дольше и медленнее! Зато ничего не пропустят. Сразу составят карту местности, исследуют животный и растительный мир. Раз уж пришли. Тем более что для этого в отряде ведьм были назначены ответственные. Одна пара – ведьма и ведьмак – составляли карту пути, вторая пара – описывала местность. Ещё одна ведьма измеряла магический фон на всём протяжении пути и составляла карту магии. В общем, все были при деле.

Рэю пришлось согласиться, потому что Хети была права. Он просто хотел быстрее пройти эту грыхову пустыню! Быстрее найти этот последний источник и как можно быстрее позвать уже Хети замуж! Но… Сухие земли сразу показали свой паршивый характер.

А на пятый день произошла вооружённая стычка. Это было неожиданно и послужило хорошим уроком. Предупреждением, что в пустыне можно встретить не просто экспедицию, но и врагов.

Их отряд как раз поднимался из ложбины на гребень высокого бархана. Передовой дозор уже скрылся из вида. Остальной отряд только приближался к макушке гребня, как послушались грубые крики, свист арбалетных стрел и звуки ближнего боя.

На вершине показались всадники и начали без предупреждения расстреливать из арбалетов отряд ведьм. Они надеялись на неожиданность и лёгкую победу. Просчитались, потому что командиром отряда, который сопровождал ведьм, был Рэйдрих Ф инлир. Герой войны с узурпатором Норрисом в Абердине, изобретатель боевых пятёрок.

Видя, что дозорная группа уже вступила в бой. Рэй в секунду оценил обстановку и принял бой.

– Вторая и третья пятёрки – фланги! Четвёртая – тыл. Женщины и кони в середину!

Теперь арбалетные стрелы засвистели с обеих сторон. Где-то бойцы сошлись уже в ближнем бою. Появились первые убитые и раненые.

Хети тоже очнулась от шока и организовала помощь раненым. Всё дело осложнялось отсутствием магии. Значение имели только простая физическая сила, опыт и умения, которые могли сейчас спасти экспедицию.

Бой был коротким и кровавым. Половина нападавших была убита. Вторая половина взята в плен. У Рэя тоже было двое убитых. Сам Рэй был ранен в плечо. Хети наскоро наложила ему повязку, и подвязала раненую руку в платок, который перекинула на шею Рэя. В таком виде: возбужденный от боя, уставший, мокрый от пота, грязный от пыли и крови, Рэй начал допрос. Он вызвал первым командира бандитов.

– Имя, магия, место жительства…

Пленник молчал и только презрительно кривился в сторону Рэя.

– Мы имеем право искать источник, как любой другой житель планеты. И сплюнул под ноги Рэя.

Тот спокойно ткнул шпагой в шею противника и надавил посильнее до появления струйки крови.

– Ещё один такой жест, и ты труп. Итак: имя, магия, место жительства.

– Стивен Гарт, – нервно сглотнул бандит. – Маг земли. Абердинское королевство.

– Вас отправил король Алан? – удивился Рэй. Непохожи были эти оборванцы на хорошо экипированные отряды Алана.

– Нет, мы не признаём Алана. Наш король – Норрис. Мы давали ему кровную клятву. Но Норрис сейчас арестован. Мы посчитали, что тоже имеем право на поиск источника. Сами собрали отряд. Мы здесь уже месяц. У нас кончилась вода, и ни разу не встретился колодец, короткими фразами доложил наёмник.

– И вы решили пограбить другие экспедиции.

– Слабым нечего делать в поиске. Выживет сильнейший, – равнодушно пожал плечами бандит. – Вы не первые на нашем пути.

Хети стояла рядом с Рэем и молча сверлила бандита взглядом. На каком основании он решил, что может отбирать воду у других?!

– Жаль, что здесь нет магии, ты бы у меня поплясал, подлец! – процедила сквозь зубы.

– В том-то и дело, ведьма, – не испугался тот. – Здесь все равны! Магии нет ни у кого.

– Рэй, их нельзя отпустить просто так. Они нападут на другой отряд, и кто знает, чем там дело кончится. Их надо отправить в Кинроссу. Естественно, без воды, еды и без лошадей.

– Согласен, Хети.

Рэй приказал связать пленных в цепочку крепким жгутом из воловьих жил, и выделил трёх бойцов для конвоя. Без учёта двух погибших, у него осталось пятнадцать человек.

Старшему конвоя ведьмы отдали карту пройденного маршрута. Теперь они могли не просто повторить путь в обратном порядке, но и сократить его. Так что не четыре дня, а один-два отделяли бандитов и конвой от возвращения в Кинроссу. На всех пленных выдали один бурдюк воды. У конвоя была своя вода.

После этой стычки Рэй и Хети решили сделать долгий привал и обсудить новые данные. И главным вопросом стали совсем не бандиты, а вода…

Глава 2

– Ваше высочество, наш отряд столкнулся с ведьмами. У них в охране был отряд Р эйдриха Финлера.

– Зорги солёные! – крепко выругался Р енир. – Не повезло! Отряд цел?

– К сожалению, ваше высочество, половина отряда погибла, а вторая – арестована и доставлена в Кинроссу.

– Кто ими занимается? Княжич?

– Нет, лорд Т евиш ушёл в поиск. Допросов нет, они просто содержатся в тюрьме. Может, попробовать подкупить начальника тюрьмы?

– Не ст оит, М ирон, мы сделаем по-другому. Набери отряд, человек двадцать – двадцать пять, из бывшей охраны отца. Насколько я знаю, они все сейчас не у дел. Их никто не берёт на службу. Подбери толкового командира. Если найдёшь Г евина Кинк ейда, будет совсем хорошо. Ходят слухи, что он сумел восстановить магию, которой его лишили по решению суда. Я знаю Г евина и, надеюсь, что это правда. У него огромный боевой опыт, нам пригодится.

– Лорд Кинкейд как раз прибыл в Абердин, – осторожно доложил М ирон. – Но, мой принц, стоит ли открыто приглашать его в наш дом и, тем более, на службу? Вы сами ещё под надзором нового короля Алана.

– Это ненадолго, М ирон, и вообще не упоминай при мне этого имени! Для меня Алан не король и никогда не станет им!

Бывший принц бывшей династии скрипнул зубами и плотно сжал губы, переживая эмоциональный всплеск. Он ненавидел двоюродного брата, который сейчас стал королём по решению совета и благодаря выбору источника. Р енир считал это несправедливым. Немного успокоившись, он продолжил:

– Задачей нового отряда будет слежка за экспедициями. Командир отряда должен знать: какая экспедиция, где находится в каждый момент. Он должен иметь карты всех пройденных участков. И как только кто-то найдёт этот зоргов источник, задачей отряда станет перехватить его! И немедленно доложить мне! Я дам тебе накопитель магии. Пойдёшь с отрядом. Использовать накопитель будешь только для сверхважных сообщений! Весть об источнике подашь с обязательным указанием координат. Надеюсь на тебя, М ирон.

– Понял, ваше высочество!

Помощник вышел, а принц надолго задумался. Прошло два года, как его отца – короля Норриса свергли с престола, лишили магии и сослали в горный монастырь. Самому Ренару и его сестре – Эйлин – почистили память, удалив все события, связанные с отцом и иномирянкой Катриной Дергейв, из-за которой и начались все те события.

Теперь бывший принц Ренар Драймонд служил директором школы магии, а его сестра руководила школой травниц. Большего унижения и придумать нельзя!

Они думают, что Ренар всё забыл? Что эта Катарина полностью вычистила ему мозг?! Ну, нет! Он всё помнит!

Злобная гримаса исказила лицо бывшего принца.

– Источник должен быть моим! – прошептал он, сжимая кулаки. – Алан пожалеет, что посмел надеть корону Абердина!

***

– Воды мало, колодцев пока не встретили. Экспедиция под угрозой возвращения. А этого допустить мы не можем. Поэтому с сегодняшнего дня вводится строгая экономия воды, еды и целительских амулетов. Они слишком быстро разряжаются. Это первое. И, второе, теперь каждый день три пары – ведьма плюс маг – будут уходить в поиск воды. Таким образом, мы одновременно, продвигаясь вперёд, будем искать источник и воду. Есть старые способы поиска воды в пустынях без применения магии. Бах ар их хорошо знает и подскажет.

– Например? – не удержался кто-то из молодых магов.

– Например, высохшие русла рек. Если раньше здесь текла река, то логично предположить, что вода ушла под землю? – улыбнулась Хети. – Правда, чтобы проверить это придётся копнуть на глубину человеческого роста, но зато, если найдём воду, сможем продлить экспедицию.

– Если есть какие-то кусты. Растения, то возможно в этом месте есть вода, пусть и глубоко, – добавила Бах ар. – Лоза в этих местах может показать лучшее место для колодца.

Хеторина обвела глазами людей. Все устали. Пустыня за два года поисков надоела до ужаса, но вернуться без результата они не имели права. И так был перерыв в несколько месяцев на время зимы. Её все экспедиции пережидали в княжестве Кинросса. Тевиш – наследник и сильнейший маг – выделил им место в кампусе академии. Так что три месяца не пропали для магов и ведьм даром. Кто-то из них преподавал, кто-то продолжил обучение, и все могли тренироваться на полигоне академии.

Но с наступлением весны отряды снова ушли в поиск. Дело шло быстрее, потому что уже были составлены подробные карты исследованных участков. Например, за свои участки Хети могла точно поручиться, что источника на пройденных землях нет. И, кстати, ни одна другая экспедиция не заявила об удаче. Значит, источник ещё не найден.

Тем временем, все углубились достаточно далеко в неизведанные земли. И опять продвижение вперёд тормозил недостаток воды и еды.

– Без воды нам не выжить. Поэтому пусть мы пойдём медленнее, но получим шанс найти воду и пополнить наши запасы.

– А если в это время кто-то более быстрый найдёт источник? – недовольно возразил тот же голос.

Хети поискала глазами говорившего. Это оказался самый молодой маг из отряда Рэя.

– Значит, нам не повезёт, – улыбнулась она. – Однако я верю в нашу удачу!

Рэй кивнул, поддерживая свою ведьму.

– Даже, если мы не найдём источник. Наша экспедиция внесёт огромный вклад в познание мира. Мы уже составили карты новых земель, описали новые виды животных, составили схему водных источников на пройденных участках. Те, кто пойдут за нами, смогут уже выжить в пустыне.

На следующий день Хети с Рэем наметили коридор, по которому будут двигаться и разбили магов на пары. Движение отряда существенно замедлилось, зато сразу появился результат. Во впадине между барханами нашли воду на глубине в два человеческих роста. Пока выкопали яму, пока дождались, что в неё наберётся вода. Пока набрали эту воду в пустые бурдюки, наступил вечер. Ведьмы начали устраивать лагерь на ночёвку.

И в этот момент на склон бархана выметнулся конь Рэйдриха, который уходил с дозором вперёд.

– Хети! Оставить! – бросил он команду. – Все за мной!

Чувствуя что-то особенное, ведьмы и маги быстро свернули лагерь и устремились вслед за командиром. Достигнув вершины очередного бархана, они увидели внизу большую долину. Её пересекало высохшее русло когда-то большой реки. А в центре долины на берегу реки сохранились руины древнего города.

– Город…, – прошептала Хети. – его нет ни на одной карте мира.

– Да, это город прежней цивилизации, – согласился Рэй. – Из того же времени, что и Ланарк. Думаю, именно здесь и может быть источник. Предлагаю тщательно обследовать уже сегодня центр города. Скорее всего, источник был во дворце или рядом с ним. А развалины дворца на берегу. Видишь? – Рэй махнул рукой, указывая направление.

Хети перевела взгляд и действительно увидела на берегу развалины большого здания. Сохранился даже фрагмент дворцовой стены.

– Раф ина – север, Ф ариха – юг, Бах ар – запад, я – восток! Определить магический фон! – ведьмы без слов повиновались.

– Есть! – почти сразу откликнулась Бахар. – Почти на берегу, в сохранившейся башне есть следы магии!

Весь отряд не рассуждая рванул вперёд. До остатков башни добрались быстро, а вот до самого источника… пришлось долго докапываться. В результате образовался глубокий котлован, на дне которого на массивном каменном основании стояла такая же массивная каменная чаша.

Рэй ещё раз убедился, что все источники на вид разные и, наверняка, имеют разный характер. У Алана в замке Драймонд высилась чаша классического вида: на высокой ножке с тонким горлом. Имела элегантный вид, хотя и была каменная.

У Кэти в замке вообще был простой алтарь, кстати, самый древний, первый.

У Митчела в Ланарке оказалась хрупкая на вид, изящная ваза.

А здесь нашёлся мощный гигант: серая монолитная платформа и на ней грубый мощный каменный кубок.

– Источник, – выдохнул Рэй с облегчением.

Их труды не пропали даром. Их скитания не были бессмысленны. Они сделали это: нашли последний источник!

– Источник, – эхом повторила Хети. – Сёстры, вы знаете свой долг! Сейчас каждая из вас сделает попытку привязать источник. Вы все ведьмы с высшим уровнем силы и, кроме того, все трое из древних правящих родов. Начинайте!

Между тем, на пустыню опустился вечер. Лишь алая полоска заката разбавляла сейчас густые сумерки. Первой к источнику спустилась Бах ар – младшая дочь князя из княжества Оркиней. Это степное государство граничило с Сухими землями, так же как и Кинросса. И Бах ар, пожалуй, лучше всех понимала значение магического источника для этих земель.

Она решительно подошла к чаше и, надрезав запястье, слила кровь в ямку на постаменте. Все замерли в ожидании результата. Но… прошла минута… другая… третья… Источник молчал.

А Рэй и Хети знали, как реагируют эти магические сущности на нужную кровь. Здесь же ничего подобного не происходило.

– Может, он спит слишком крепко? – с надеждой подала голос Бахар.

– Может, – сурово отозвался Рэй. – Но у нас есть ещё две ведьмы, и нет времени ждать. Прошу, Раф ина!

Принцесса-ведьма маленького приморского королевства Селкирен заметно волновалась. Неудача Бах ар поколебала уверенность других ведьм. Но Раф ина тоже смело сделала надрез и сцедила кровь на постамент. Кстати, ямка была уже абсолютно чистой, как будто Бахар и не сжевала кровь.

Опять минута, вторая, третья… И опять молчание источника.

– Да, что же это?! – с обидой вскричала принцесса.

Уж она прекрасно понимала, как поднимется роль их маленького королевства, если бы источник сейчас оживила она – Раф ина! И пусть по правилам он принадлежал бы ковену ведьм, но она, Рафина, стала бы самой сильной ведьмой, самой завидной невестой – королевой нового королевства! Но нет! Источник молчал.

Третьей, уже без особой надежды,к источнику подошла Ф ариха – младшая дочь герцога Роксбери. Фари не стремилась к власти. Не искала выгодного замужества. Она серьёзно занималась наукой. С помощью источника надеялась исследовать законы магии. Но и этой уважаемой ведьме источник не откликнулся.

Рэй внутренне обрадовался, потому что лично он считал, что самой достойной хозяйкой нового источника может быть только Хеторина!

– Хети, твоя очередь,– тихо позвал он и аккуратно подтолкнул девушку вперёд.

Хети выдохнула. Умом она понимала, что источник д олже н принадлежать ведьмам. Но в ней не было ни капли древней крови, так какой смысл идти?! Однако слово, которое она дала, должно быть выполнено. Она сделает это несмотря ни на что, чтобы потом честно сказать: я пыталась!

Быстро нанеся разрез, Хети без раздумий сцедила кровь в ямку на постаменте. Минута… две… Хети уже повернулась к Рэю, чтобы предложить ритуал ему. Любой ценой источник надо было привязать ведьмам. Но…

Мощный столб магии вырвался их широкого горла чаши, подсветив уже тёмное небо, разноцветными нитями магии. Фонтан из магических струй было видно далеко вокруг. И как будто этого было мало, над ними раздался мощный хриплый бас:

– Наконец, ты пришла, новая хозяйка Кутар ы! Приветствую тебя, королева-ведьма!

Рэй бросился обнимать любимую, но Хети в этот миг увидела глаза и лица своих сестёр-ведьм и замерла в шоке. В их глазах леденела ненависть! Она невольно шагнула в сторону и вместо объятий Рэя попала в руки самого молодого мага его отряда – Власкеса.

Улыбка Рэя сразу погасла. Он опустил руки и сдержанно произнёс:

– Поздравляю тебя, ведьма Хеторина, с привязкой последнего источника. Поздравляю в твоём лице ковен ведьм.

Он развернулся и скрылся в ночной темноте. А Хети некогда было обращать внимание на поведение друзей и недругов. Появилась магия! Она волнами исходила от источника, наполняя собой иссохшее пространство. Необходимо было срочно отправить вестники всем заинтересованным лицам, и их оказалось немало. Хеторина была очень ответственным человеком. Долг – не пустой звук в её понимании. Она всю ночь переписывалась с Вивеной. Кэти, Аланом, Митчелом, Сайреном и другими начальниками экспедиций…

Хети так и не заметила, когда ушёл и где повёл ночь Рэйдрих.

***

Рэй не обиделся. Просто в этот момент понял, что они с Хети оказались по разные стороны реки жизни. Хети теперь станет королевой нового государства – Кутар ы, а он вернётся на службу к сестре в герцогство Дегрейв. Их пути с этого момента расходятся. Ковен ведьм быстро найдёт Хетарине достойную партию из принцев или королей. Тем более что верховная ведьма Вевена никогда не любила Рэя и всячески старалась его задеть.

У Рэя билось и плакало сердце, но внешне командир отряда оставался сух и спокоен. Пока Хети вела переписки и переговоры с внешним миром, он занялся устройством лагеря, организацией охраны и вообще порядка.

Теперь, когда в этом месте появилась магия, можно было не переживать о воде и еде. Порталы заработают, как только магия достигнет нужного уровня. А она достигнет быстро, судя по мощи источника. Так что Рэй тоже был занят. Хотя бы своей заботой он пытался помочь Хети.

Проверял посты, высылал дозор, даже помог развести костёр у одной из палаток. Делал всё внимательно. Может быть, поэтому и заметил, как ведьма Раф и на – принцесса крошечного приморского королевства – что-то шепнула над кружкой горячего напитка и поднесла его Хеторине.

Уже приближалось утро. Мало кто спал в эту ночь. Все устали. Хети тоже утомилась и с благодарностью приняла напиток, но коснуться его губами не успела. Быстрее молнии метнулся Рэй к любимой и вырвал кружку из её рук.

– Что? – удивилась Хети.

– Сейчас узнаем! Держи, но не пей! – вернул ей кружку Рэй, а сам уже держал за руку Рафину и надевал ей антимагические браслеты.

– Как ты смеешь?! – зашипела ведьма.

– Если не виновна – извинюсь, – только и бросил Рэй, опуская в кружку с напитком амулет.

Но он оказался прав. Амулет показал враждебную ворожбу на медленную смерть. Безусловно, Хети – сильнейшая ведьма, но в момент, когда не ожидала нападения, когда магия ещё полностью не развернулась, трюк, который устроила Рафина, мог сработать.

– Зачем? – Хети повернулась к принцессе-ведьме. – Ведь всё равно попалась.

– Ты не можешь меня тронуть сейчас. Меня сюда назначил ковен. С ковеном и буду говорить. Вернее, с Вевеной, – презрительно отвернулась от них Рафина.

– Я и не собираюсь воевать с тобой, – усмехнулась Хети.

Стремительно она скастовала заклятье, и Рафина превратилась в безмолвную статую. Затем Хети, не особо напрягаясь, открыла портал и выбросила статую принцессы в его открытое окно.

– Куда ты её? – испуганно вскрикнула Бах ар. – Вевена будет в гневе…

– Ей лично и отправила, – спокойно ответила Хети. – Отдыхайте, ничего особенного не случилось. Всё ожидаемо, – скривилась новая королева. – Завтра, то есть уже сегодня, нам предстоит много работы…

Но отдохнуть не получилось. С гиканьем и свистом на лагерь налетела банда наёмников.