Текст книги "Объявляется конкурс (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

Утреннее объявление распорядителя перед завтраком, привело всех в радостное возбуждение. Сегодня нам разрешили звонки и встречи и выезд из дворца. Но, вернуться надо было до полуночи. Результаты прошедшего конкурса, а также суммарные результаты каждого участника должны были объявить и вывесить на стенде к обеду. Но, я подхваченная радостью свободы, хотя бы на один день, сразу после завтрака, простившись с Бренном, умчалась в город, домой. Кстати, и лорда Бреуса и других придворных, за завтраком сегодня уже не было.

Странное дело. Дома мне частенько бывало скучно, и я мечтала о поездках и путешествиях. Но, стоило всего несколько дней побыть вне дома, и я уже соскучилась по нему неимоверно. Казалось, что роднее и места нет.

Ни Урсина, ни Герет не знали, что я сегодня приеду, и я рассчитывала сделать им приятный сюрприз. По ним я тоже соскучилась. Это были именно мои люди: я их нашла, приняла на работу, перенесла вместе с ними множество приятных, смешных и неприятных тоже, ситуаций. Собственно, они были здесь практически моей семьёй.

Но, ещё подъезжая к дому, я увидела у наших ворот дорогую и красивую коляску. Ну, вот, с сожалением подумала я, поговорить со своими не удастся. Кинув взгляд вдоль дорожки и, пройдясь им по клумбам и газонам, я убедилась, что Дорн по-прежнему добросовестно исполняет свои обязанности и, взбежав на крыльцо, стремительно вошла в дверь.

Картина, которая предстала моим глазам, несказанно удивила. Урсина, Герет и незнакомец стояли вокруг стола, в конторе агентства, и, склонившись к нему, что-то увлечённо рассматривали. Но, на звуки моих шагов отреагировали моментально.

– Или! – вскинулась ко мне Урсина, но вспомнив о клиенте, исправилась:

– Илиния! Как мы рады вас видеть!

Герет тоже подошёл и сдержанно, но с чувством, захватив обе мои руки, пожал их своими тонкими музыкальными пальцами артефактора: – Здравствуйте, Илиния!

Вообще-то, мы все на «ты». Но, при посторонних и во время работы обращаемся на «вы», чтобы создавать достойное впечатление.

Я вопросительно взглянула на Герета и кивнула в сторону клиента, мол, в чём дело. И Герет, подведя меня к столу, объяснил:

– Смотрите, Илиния. Господин Дурбин привёз артефакт с неизвестными свойствами. Конечно, это не совсем наш профиль, но я мог бы посмотреть, если вы не против.

– Э-э… Рэя Корин, я слышал, что артефакты вашего агентства могут творить чудеса. И рискнул обратиться за помощью, потому что, уже два мастера отказали мне. А, хотелось бы знать, что мне досталось в наследство. Если, господин Майнер справится с заданием, то мы могли бы заключить контракт, так как таких неизвестных артефактов у меня оказалось довольно много.

– Ну, как, Герет? Вы справитесь? – обратилась я к своему помощнику.

– Я попробую, рэя Илиния. Мне будет интересно изучить работы старых мастеров.

– Хорошо. Тогда принимайте заказ и подходите к нам, в гостиную.

И мы с Урсиной вышли из конторы, оставив Герета с клиентом, и надеясь, что он вскоре освободится.

В гостиной, Урсина бросилась мне на шею, чуть не со слезами и причитаниями, как она соскучилась.

– Я тоже, – приговаривала я, поглаживая её по руке, – Я тоже…

Позвонили Трине и велели принести чай с печеньем. Я наслаждалась ощущением дома. Герет, за это время, расстался с клиентом и присоединился к нам. Мы все хотели рассказать друг другу новости, причём все сразу. Но, Герет опередил нас с Урсиной. Взяв пачку газет со столика, он потряс ими в воздухе, и положил передо мной со словами:

– Вот, Илиния, что пишут газеты о конкурсе, участниках и о тебе. Смотри, а мы по ходу действия, будем комментировать.

Все газеты были открыты на определённых статьях и свёрнуты для удобства чтения. Я с интересом взяла в руки первую.

И буквально опешила от абсурдности информации. Во-первых, заголовок кричал, что Бреннон Девонги, известный ловелас, со своей новой подругой участвует в конкурсе. Во-вторых, в самом тексте подробно описывалась наша подготовка, и в доказательство размещался наш снимок в трактире. Откуда что взяли? Непонятно.

В следующей газете уже были снимки с конкурса. Там я стояла у шара и радостно улыбалась. Подпись же под снимком извещала о том, что у меня – самый высокий результат на этом испытании. И продолжалась тема наших с Бренном, якобы, отношений. В доказательство опять приводился снимок, где мы, взявшись за руки, сидим на нашем месте у окна.

– Ты же понимаешь, что всё это – бред, – повернулась я к Урсине.

– О, не беспокойся. Конечно, понимаю. Ну, и, кроме того, меня это, как бы, не касается. Наши с Бренном отношения не перешли на близкий уровень. Но, я благодарна ему, хотя бы за то, что его внимание встряхнуло меня. Я снова хочу жить и жить ярко.

Она лучезарно улыбнулась и подмигнула: – Ты читай, читай…

Ребята отложили газеты не только обо мне и Бренне. О конкурсе писали все газеты. И с разных точек зрения. Кто-то одобрял идею и поощрял возобновления отборов на государственные должности. Кто-то был не против идеи, но против помпезности и расточительности. Кто-то был категорически против отборов, выступая за логичное продвижение по службе. А кто-то откровенно требовал продвижения по службе на основе личных рекомендаций вышестоящих.

Я только удивлённо качала головой по поводу всей этой шумихи. И думала, что тщеславие и амбиции людей одинаковы во всех мирах.

Но, последние газеты, задели меня не на шутку. На разворотах почти всех газет были снимки, на которых главными выступали мы с верховным магом. За обеденным столом, во время танца, в парке… Причём снимков было много. А заголовки пестрели нашими именами. В статьях высчитывалось количество его любовниц, и мой порядковый номер в этой череде. Делались ставки на срок моего нахождения при нём. Отвратительно.

– Да… Представляю, что меня ожидает по возвращении на конкурс. У вас-то, надеюсь, в голове порядок? – обратилась я к своим собеседникам.

– У нас-то порядок, – заметил Герет. – И в головах, и в агентстве. Ты, главное, сама в порядке будь. Не обращай внимания, иначе всё настроение для конкурса пропадёт.

Я кивнула, соглашаясь. Этот двадцатилетний парень, частенько выступал мне в роли младшего брата. Младшего, но уже умудрённого жизнью. И мы с Урсиной с благодарностью принимали его заботу и его советы. А артефактором, он вообще был от бога. И, хотя учился на третьем курсе, но умел и мог гораздо больше выпускников и некоторых мастеров. Просто, он был из семьи ремесленников, рано начал помогать отцу. Дар позволил поступить в академию, но на жизнь и учёбу пришлось зарабатывать самому. Я никогда не была против его подработок. Мы с Урсиной даже подбрасывали ему заказы при случае. Поэтому, сейчас я готова была выслушать его мнение.

– Понимаешь, Илиния, то, что ты более-менее удачно устроилась в нашем мире, заслуга только твоей магии. Не будь её, и мир оказался бы далеко не так приветлив к тебе. С другой стороны, сама по себе ты – молодая магичка, ещё ничего из себя не представляешь. Задеть тебя сейчас может каждый без последствий. Другое дело– верховный маг. Его, вообще-то, уважают и ценят. Он много сделал для страны. Но, многие аристократы его не любят за требовательность и неподкупность. И стараются хоть как-то опорочить или насолить. Ты подвернулась им под руку. И, если будешь болезненно реагировать, заклюют. Предлагаю, не обращать внимания, не устраивать по этому поводу скандалов. Но при случае, отомстить.

– Согласна, Или. Ты сейчас не сможешь оправдаться. Никто не поверит. Либо надо ждать, когда лорд появится в свете с новой пассией, и все переключатся на неё. Либо, делать вид, что тебя это всё не касается. Не будет подтверждения слухам и сплетням, сами отстанут.

Умом я всё это понимала, но неприятный осадок оставался. Про себя я решила держаться от верховного мага подальше и постараться не попадать под визоры.

Поговорив ещё немного на тему заказов и работы агентства, я оставила своих помощников и поднялась к себе. Прошла по комнатам, убедилась, что Трина – добросовестная девочка, и зашла в свой кабинет. Как же хорошо дома!

Распахнула окно и, сев на подоконник, стала бездумно наблюдать за садом, улицей, виднеющейся за забором, приближающейся повозкой… Повозкой? Возле нас?

Похоже, к нам кто-то ещё пожаловал. Я с интересом ждала, когда пассажир выйдет. Он вышел, и не один. Приехали оба Девонги.

Я не торопясь спустилась вниз и встретила их в гостиной.

– Рада видеть, вас, рэй Матиус, я протянула руку, которую мне галантно поцеловали.

– И тебе, Бреннон, привет. С утра не виделись, – улыбнулась я другу. – Присаживайтесь, пожалуйста. С чем пожаловали?

– Доброе утро, девочка. Пожаловали с поддержкой. Мы с Бренном подумали, что тебе будет неприятно читать последние газетные новости.

Это – правда. Но, я решила не обращать на них внимание. Но, в любом случае, спасибо, вам.

– Но, это ещё не всё. У меня много приятелей в разных департаментах, которые не прочь поделиться новостями за рюмкой кораца (крепкий напиток). И недавно мне рассказали, что на конкурсе арестовали двух человек и уже допросили. И мужчина, и девица всё рассказали, но до конца конкурса их вряд ли выпустят.

– А какое здесь есть наказание за такие дела? – с интересом спросила я.

– Обычно, лишают магии и отправляют на рудники. Но, девицу, скорее всего, вернут под надзор родственников. Без магии она никому не будет нужна.

Нет, я не злопамятная, и не жестокая. Но, мне показалось, что наказание будет вполне заслуженным.

* * *

Замок Бернау.

Они всё рассказали, Горден. Меня уже ищут. О тебе никто не знает, кроме меня. Но, если меня возьмут, то против шара истины я ничего не смогу сделать.

В кабинете повисла тревожная тишина. Хозяин замка, лорд Седригус, сосредоточенно изучал что-то на своём столе, и, казалось, не слышал собеседника. Но, только казалось. Вот он медленно, и как бы случайно активирует пальцем шаманский амулет и переводит взгляд на бывшего верховного мага. Тот, почему-то начинает медленно заваливаться на бок. Глаза его открыты и в них застывает ужас понимания.

– Ты же знаешь, Френди, как плохо я переношу неудобства. А в королевской темнице, так и вовсе не хочется побывать. Поэтому, ты сейчас отправишься к предкам. У тебя есть пара минут, чтобы сказать мне несколько слов.

– Подлец, – с трудом разжимаются синие губы. – Но, ты просчитался. Есть мои записи и их найдут, когда придёт срок.

Глаза умирающего закрылись, и голова откинулась назад. Хозяин замка открыл портал и левитацией отправил труп в открывшееся окно степи.

Через минуту, уже ничто не напоминало, что в кабинете кто-то был, кроме его хозяина.

Хорошо, что старик приходил порталом, и слуги его не видели, подумал лорд. Интересно, насчёт записей правда или блеф?

* * *

Слушай, Или, – обратился ко мне Бренн. – А, давай зададим писакам задачку!

– Что ты имеешь ввиду?

– Будем весь день веселиться вдвоём! Сходим в дорогой трактир, вечером – в театр. И никакого уныния.

– Ну, может ты и прав, – я вопросительно взглянула на Девонги-старшего.

Тот задумчиво покачал головой: – Не знаю, дети. Не знаю… С одной стороны, действительно, нет никаких поводов показывать всем своё уныние. С другой стороны, как бы на вас не налетели ещё больше.

– Да, куда уж больше, – заворчала я. – И знаешь, Бренн, я согласна. Где наша не пропадала!

И я устремилась в свою комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Прогулка с молодым, красивым и популярным у дам мужчиной, это вам не хухры-мухры.

Через час, предупредив домашних, что на обеде меня не будет, мы с Бренном отправились навстречу приключениям.

* * *

Для начала мы отправились в городской парк, где в это время было полно молодых мам, нянь разных возрастов, престарелых аристократок и детей. Явиться сюда в это время, значит дать повод к пересудам. Но, мы же хотели эпатажа? Так, где тут уличные визоры?

В общем, провокация удалась. Когда мы уходили с центральной аллеи, не обсуждал нас только ленивый. А на визорах, уверена, было не меньше ста снимков.

На главной площади Барны, мы зашли в самый дорогой трактир и, заняв столик в центре зала, демонстрировали всем уникальный набор блюд и хорошее настроение.

Потом, мы заходили в несколько престижных магазинов, прикупив по случаю красивое ожерелье для меня и кожаный ремень с оберегами для Бренна.

Я давно уже так свободно не отдыхала, поэтому мне на самом деле было хорошо и, улыбка не сходила с моего лица. А Бренн и вовсе был рад. Мы расстались только ближе к вечеру, договорившись, что Бренн заедет за нами. В театр мы собирались идти все вместе. Бренн приглашал нас в свою ложу.

Наняв мне извозчика, Бренн демонстративно поцеловал мне руку и тут же испарился. А я поехала домой.

* * *

Мне было удивительно, но Урсина и Герет никогда до этого в театре не были. И собирались с особым тщанием и волнением. У Урсины, кое-какие наряды были, а вот для Герета нам пришлось срочно прикупать парадно-выходную одежду. Но, мы справились. И теперь сидя в гостиной, ждали только Бренна.

Я сама, в этом мире, в театре ещё не была. Хотя, на Земле я любила такие походы, предпочитая правда чаще другого балет.

Так что, теперь, мы все трое широко раскрыв глаза, рассматривали внутреннее убранство и устройство театра. Бренн предложил было прогуляться в фойе, но мы решительно отказались, сразу заняв места в ложе.

Я как могла, объясняла своим спутникам принципы театральных постановок, организации и формы зала (что чаще всего связано с акустикой). Упомянула об истории земного театра. Увлеклась и не заметила, что друзья притихли и странно смотрят мне за спину. Обернулась. В открытых дверях ложи, стоял лорд Бреус и внимательно меня слушал.

– Здравствуйте, господа. Рэя Илиния, я поражён вашими знаниями и интересным рассказом.

Пришлось протянуть руку, которую мне нежно поцеловали.

– Рэя, разрешите пригласить вас, – и протянутая рука цепко ухватила меня за локоть. – Ваши друзья подождут вас здесь.

Я окинула взглядом зал. Все. Буквально все и в партере, и в ложах наблюдали за этой сценой, ещё и приставив монокли. И в этот момент, Бренн, бросив мне заговорщический взгляд, взял мою вторую руку, и, как ни в чём ни бывало, сказал:

– Конечно, лорд Бреус. Мы с удовольствием примем ваше предложение.

В фойе, мы отошли к дальней нише, собрав на себя все взгляды. Установив полог тишины, лорд обратился к нам.

Рэй Девонги, я благодарен за ту поддержку, которую вы оказали рэе Илинии. Рэя Илиния, прошу простить за те нападки, которым вы подверглись. Некоторые издания перешли все границы и будут привлечены к ответственности.

– Рэй Девонги, не смею вас задерживать. Мне хотелось бы побеседовать с рэей, доначала представления.

Бренн откланялся, и мы остались одни. Молчать было неудобно, и я сказала:

– Знаете, лорд Бреус, я даже не в обиде на них. Неприятно, да. Но, вполне понятно. Мы решили просто не обращать внимания.

Руки лорда завладели моими пальцами и начали ласково перебирать их. Осторожно вытянула руку и судорожно открыла сумочку, делая вид, что мне срочно нужны обе руки. Лорд, понимающе хмыкнул, и ответил:

– Дело не в них, и не в вас. Дело во мне. Но, я не могу позволить, чтобы из-за меня страдала такая интересная барышня. Поэтому, предлагаю вам своё покровительство. Для этого вам всего лишь, надо согласиться стать моей невестой.

– Что?! – возмущённо воскликнула я и уже набрала воздуха, чтобы достойно отбрить этого самовлюблённого индюка.

Но, подходящий ответ как-то не находился, хотя я вся буквально кипела. Да, как онсмеет! Что он, вообще, думает! Ты привлекательна, я чертовски привлекателен. Так зачем время терять. Так, что ли?!

Так и не найдя достойного ответа и молча закрыв рот, я резко развернулась и почти бегом направилась к друзьям.

Индюк, самодовольный индюк, билось у меня в голове. И, неужели я произвожу впечатление девицы, которая кинется ему на шею от такого небывалого счастья. Но, дойдя до своих, я уже немного остыла и решила пока им ничего не говорить. А верховного мага постараться обходить десятой дорогой.

На самом же деле, это неожиданное предложение вызвало сложные чувства. И я уже не могла спокойно отдаваться представлению. Мысли невольно возвращались назад, снова и снова прокручивая наш разговор и мою реакцию. Возмущалась магом, ругала себя за не находчивость. И, поэтому с трудом дождалась конца спектакля, так и не поняв его фабулы и не разглядев игру актёров.

Друзья, конечно, поняли моё состояние и наверняка связали его с лордом Бреусом, но с вопросами не лезли. Уже хорошо.

Лорд не пришёл в нашу ложу и это тоже о чём-то говорило. О чём, старалась даже не думать. Сразу после спектакля, простившись с друзьями, вернулась во дворец.

Глава 9

Взбудораженная происшествием уснуть, конечно, не могла. Поэтому, пошла в зал испытаний, посмотреть промежуточные результаты. И была удивлена и обрадована.

На конкурсе осталось восемьдесят пять человек. Здорово третий этап нас проредил.

На первом месте по итогам трёх конкурсов стоял Торрен Лидерен. Если посмотреть каждый конкурс, то после первого на испытание силы, он был даже не в десятке. Кстати, на первом конкурсе первой была я. (Вот такой каламбур).

Но, после второго, занял второе место. Что совершенно понятно, так как наша команда пришла первой задолго до финишного времени. После второго конкурса мы, все пятеро, лидировали с очень большим отрывом.

Вот, после третьего конкурса Торрен переместился на первое место. Я вспомнила, что на вечере, он довольно много разговаривал с другими участниками и гостями. Скорее всего, это и вошло в оценку, кроме столового этикета и танцев. Ну, что ж, я только рада за друга.

Бренн сейчас, после трёх конкурсов, был на десятом месте. И подкосил его именно третий этап, где его результат тридцать пятым. Надо поинтересоваться, чего он не выполнил. И только за счёт второго этапа, он сумел остаться в десятке.

А я… Я, сейчас, после трёх конкурсов была на сорок седьмом месте. И меня тоже подкосил третий этап. Несерьёзно я к нему отнеслась. Вспомнила, как подчиняясь эмоциональному порыву (не хочу, надоело) покинула вечер задолго до финишного времени. Вздохнула. Да-а… В конкурсах мелочей не бывает.

Начала себя ругать. Я пришла сюда зачем? За результатом… Положительным результатом. А занята, чем? Какой-то эмоциональной ерундой. Смысл тогда участвовать в конкурсе?! Короче, берём себя в руки и серьёзно проходим все оставшиеся этапы.

Завтра – теория. Значит, сейчас – библиотека. Спать всё равно не хочется. И я целеустремлённо направилась в королевское хранилище знаний. Конечно, всё посмотреть и повторить я не смогу. Но, кое-что освежить в памяти возможно. Исключила сразу те вопросы, которые мы с Бренном рассматривали ещё дома. Те, которые хорошо представляла ещё после учёбы. Те, по которым занималась самостоятельно. И остались вопросы серьёзной академической теории. Те, которые мне никогда бы не пригодились (и благополучно забылись), не реши я участвовать в конкурсе.

Подумала о Бренне. У него с теорией должно быть получше. Всё-таки, академия с отличием. Но, даже, если мы сядем рядом, неизвестно, как там будет всё организовано. И, хотя, опыта списывания и подсказок бывшим студентам не занимать, но надеяться только на это – глупо.

Я углубилась в книги и оторвалась от них только под утро, когда потянулись участники, желающие с утра пораньше посмотреть справочники и краткие пособия. С сожалением вернула на место учебники (всё-таки, полезное это дело – учёба) и пошла к себе, готовиться к испытаниям, которые должны были начаться после завтрака.

За завтраком наша троица сидела вместе. Мирчела, после ареста Эвери, мы больше не видели. Но, я была уверена, что он не горюет о конкурсе.

Между тем, я поздравила Торрена, и Бренн меня поддержал. Затем, обсудив наши шансы, мы решили сесть рядом, если это будет возможно.

Всё-таки, бессонная ночь давала о себе знать. Я была вялой и невнимательной, поэтому не заметила как за стол, напротив меня сел верховный маг. Но, когда увидела, сделала вид, что не знаю такого и равнодушно отвела взгляд. Он же, наоборот, весь завтрак продолжал сверлить меня взглядом, но ничего не сказал. И, слава богу.

* * *

В зале испытаний уже установили столы. Один на одного участника. Расстояние между ними было в несколько шагов. И рассаживали нас по алфавиту. Короче, все надежды только на себя.

После того, как все заняли свои места (мы оказались в абсолютно разных концах зала), жюри объявило о начале испытания. По сигналу, на каждом столе возник лист с вопросами, а на зал опустился полог тишины. Теперь, мы не могли слышать никого за его пределами, но одновременно, любой звук внутри купола, был прекрасно слышан в жюри.

Если бы у нас так проводили экзамены, получить диплом можно было бы только усердной учёбой, подумала я.

Вопросов было пять. Три из общей магии и два из магии моих стихий (вода и воздух).

Вначале я ответила на вопросы стихийных магий. По магии воздуха у меня спрашивали особенности построения воздушных заклинаний. А по магии воды – магические методы поиска и активации водных потоков. Оба эти вопроса из-за частого применения мне были неплохо знакомы.

Вопросы же общей магии вызвали некоторое затруднение, и мне пришлось активировать всю свою память.

Первый вопрос – Магические миры и принципы их существования – удалось осветить довольно подробно.

Второй – Классификация магических заклинаний – вызвал затруднения, но в целом я на него ответила.

Третий – моделирование и стандартизация – заставил сильно озадачиться. Потому что, это был вопрос из научных дискуссий. Какие заклинания наиболее эффективны: созданные (смоделированные) самим магом или готовые, общепринятые (стандартные). У каждого ответа были сторонники, которые яростно отстаивали свою точку зрения. А по мне так, совмещать при случае и то и другое, было наилучшим вариантом, что я и отметила. Однако, для полного ответа на вопрос необходимо было изложить подробно точки зрения оппонентов. Именно это мне и пришлось вспоминать, усиленно напрягая память.

Наконец, прозвучал сигнал окончания испытания. Ответы упорхнули из-под наших рук, и исчез купол тишины. Я оглядела участников. Пожалуй, после этого этапа будет самый большой отсев, подумала я, глядя на сумрачные и недовольные лица.

Ко мне подошли Бренн и Торрен, и мы принялись обсуждать наши вопросы и ответы. С подиума раздался голос распорядителя:

– Господа участники! Следующий этап конкурса будет проходить два дня. В первый день – навыки владения общей магией. Во второй – навыки владения силами стихий. Испытания будут проходить на полигоне дворца. До завтра, господа.

Мы переглянулись и договорились, что встретимся после обеда на нашем месте. А сейчас всем необходимо было отдохнуть.

* * *

Кабинет верховного мага.

В кабинет стремительно вошёл младший принц и, не дожидаясь приглашения, по-свойски занял место за большим письменным столом.

– Что случилось, Реджи? Мне пришлось прервать отчёты агентов и спешить к тебе. Надеюсь, не просто так.

– Нет, Леон, не просто. Вы с лордом Родделом отвечаете за безопасность, обычную и магическую. Давай подождём его, чтобы два раза не повторяться.

Дверь вновь открылась, и вошёл лорд Роддел, глава отдела магической безопасности.

– Леон, Инеграм. То, что я вам сейчас сообщу, ещё никто не знает. – Лорд Бреус выдержал небольшую паузу и продолжил.

– Вчера, на моих землях, у самой границы со степью, был обнаружен труп бывшего верховного мага. По всей видимости, он пролежал там несколько дней. Но, ещё узнаваем. Мои люди дали знать и я порталом ушёл в замок.

– Один? – спросил Леон.

– Да, один. Решил, что так будет лучше. На месте выяснилось, что это, действительно, бывший верховный маг. Мой управляющий не ошибся. Смерть наступила от магического заклинания. Клянусь, что я к этому не имею никакого отношения.

Но, возникли вопросы. И самый первый, это – его именно туда хотели отправить, или в степь, но не рассчитали векторы. Если, именно туда, то цель понятна: дискредитация нынешнего верховного мага. Если в степь, то это значит скрыть следы.

И это ещё не всё. На арестованных агентах были амулеты. При поверхностном осмотре, они выглядели как старинные защитные. Но, мой человек обратился к молодому, но уже известному талантливому артефактору, и под видом изучения наследства попросил определить функции амулетов.

Оказалось, что это – шаманские амулеты подчинения. Неделя ношения и человек будет делать всё, что скажет хозяин амулета, который привязан к нему кровью, Причём будет думать, что действует самостоятельно.

Теперь, надо договориться с артефактором о нераспространении информации.

– И где вы нашли такой талант?

– В бытовом агентстве чистоты. Он ещё и студент всего лишь третьего курса.

– Я заберу его к себе.

– Не думаю, Леон, что он согласится. Его хозяйка сейчас участвует в конкурсе, а её работники ею дорожат.

– И кто же эта достойная дама?

– Скорее, молодая барышня. Илиния эр Корин.

– Та самая иномирянка, которая тебе отдала амулет Хранителя? – вклинился лорд Инеграм.

– Да именно она.

– И, которая отказалась стать твоей невестой? – подначил Леон.

Именно. Не понимаю, в чём дело?! Я же хотел как лучше! А у неё такой вид, как будто я её смертельно оскорбил.

– Ну вот – рассмеялся лорд Роддел, – теперь ты узнаешь, что не все женщины жаждут упасть в твои объятья.

Ладно, хватит уже на эту тему. Сам разберусь. Я хотел услышать от вас предложения по трупу мага и амулетам.

– Предложение очень простое, – посерьезнел лорд Роддел, – Если ты только почувствовал заклинание, но не определил характеристики мага, то вариант, как сам понимаешь только один: этот маг – королевских кровей. Только у этой семьи есть такая особенность магии – скрывать свой след.

– Сознавайся, Леон, кто из вас убил бывшего верховного мага, – демонстративно грозно вопросил глава отдела магической безопасности, нависая над принцем.

– Ты знаешь, Инеграм, – не принял шутку принц, – совсем не факт, что только королевская семья здесь может быть замешана. Я помню, что отец как-то говорил, что у младшей ветви нашего рода есть королевские способности. И кто-то из них даже высказывался за смену династии. Но, это было давно. Надо спрашивать у отца.

– Надо ещё понять, зачем эти амулеты и кому предназначались. Значит, Леон, ты выясняешь подробности у короля. И извинись, за меня. Мне совершенно некогда зайти к нему. А ты, Инеграм, договорись с этим артефактором и исследуйте амулеты подробнее. Ещё раз допроси агентов, может вспомнят о них. А я попробую подумать, кому всё это выгодно.

* * *

Наша троица удобно расположилась у окна в зале испытаний. Столы уже убрали, и зал принял свой первоначальный вид.

– Последний этап были вместе, – вздохнул Бренн.

– Можно подумать, мы навек расстаёмся, – не удержалась я.

– Да, мы-то с тобой, уже почти родня, – обнял меня Бренн, – так и будем теперь всегда вместе. Мне ведь ещё тебя замуж выдавать, – подмигнул он.

– А мне тебя – женить, – не осталась я в долгу.

– С ребятами жалко расставаться.

– А кто говорит о расставании, – вступил Торрен, – Конкурс закончится, а жизнь-то будет продолжаться. И кем бы ни стали, давайте иногда встречаться.

– Хорошая идея, – Бренн постучал пальцем по подлокотнику, – Но, только не в верхнем городе, у меня теперь аллергия на пафос.

Мы рассмеялись. Это у Бренна-то, который сам выглядит как пафосный экземпляр аристократа.

– Торрен, всё хотела тебя спросить, как тебе удалось получить высшие баллы за этикет?

– Сам не знаю. Но, матушка всегда говорила, что мы хоть и небогатые, но – аристократы. Стыдно выглядеть глупо из-за неумения вести себя. Просто, вспомнил, как она устраивала редкие приёмы, как уважала приглашённых гостей. И просто постарался вести себя в соответствии с обстоятельствами.

– Тебе удалось, – заметил Бренн.

Мы замолчали. И в это время визор над нами произнёс мелодичным голосом ведущей:

Уважаемые участники! В главном холле дворца сейчас состоится встреча с возможными нанимателями. Желающие могут воспользоваться случаем.

– А вот это организаторы хорошо придумали, – заметил Торрен, – Здесь сейчас довольно много магов, которые пришли на конкурс в поисках работы. Пусть, далеко не все из них дошли даже до середин, но само нахождение в столице – уже шанс. И то, что пригласили нанимателей именно сейчас, после теории, тоже правильно. На этом этапе отсеются очень многие, и они сами это чувствуют, ведь вопросы были сложные и каждый понимает, где недоработал. Посмотрим?

– Посмотрим, – согласился Бренн.

А я лишь, молча, встала и направилась за ними.

В холе были вставлены столы по периметру помещения. На них стояли таблички с именами нанимателей и перечнем требуемых магических услуг.

Надо тут нормальную биржу заводить, подумала я. А то, люди ищут работу, а наниматели – работников. И встретиться не могут. Мы медленно начали двигаться вдоль столов, внимательно изучая предложения. Конечно, за столами сидели не сами наниматели, а их люди. Но, если возникал вопрос, то наниматель подходил к столу. Сами же, они, собрались у одной из ниш с фуршетными столами и переговаривались друг с другом.

Больше всего магов требовалось в имения, причём магов-универсалов. Нескольких целителей искал королевский госпиталь. Требовались преподаватели в академию и школы магии. А были и такие заявки, где об обязанностях разговор вёл только наниматель, на табличках же было пусто. Спросила у Торрена, насколько это нормально, и услышала, что вполне нормально и обычно связано с родовыми секретами.

Обойдя все столы, собрались возвращаться, но тут меня окликнули:

– Рэя Илиния!

Я оглянулась. Бренн и Торрен остановились, тоже оглянувшись назад. К нам приближался младший принц (ну, это им он – младший. А мне так, даже старший).

– Рэя Илиния, – обратился ко мне принц, – У меня к вам предложение.

– Слушаю вас, ваше высочество, – слегка растерялась я.

– Давайте, хотя бы отойдём в сторону, – предложил принц и, взяв меня под руку, отвёл к окну.

– Рэя Илиния, в ваше агентстве работает артефактор, Герет Майнер.

– Да, это так, ваше высочество.

Я бы хотел предложить ему работу в отделе магической безопасности. Парень здорово помог нам с шаманскими амулетами. Помните, приходил заказчик для исследования функций амулетов. Это был мой человек. Ваш артефактор оказался настоящим талантом и сумел понять их принцип. Правда теперь и ему, и вам, придётся молчать, так как это – секретная информация.

– Насчёт молчать. Клянусь, ваше высочество, что не буду распространять эту информацию. Насчёт, же Герета… Это только его дело. Если он захочет уйти к вам, то я не буду препятствовать. Но, поговорить с ним, я смогу только после конкурса. Так что, вы рано беспокоитесь, ваше высочество, – улыбнулась я.