Текст книги "Вечная Золушка, или Красивым жить не запретишь. Свадьба с риском для жизни, или Невеста из коробки (сборник)"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Во-первых, ее сценический псевдоним – Селеста. А кроме того, она еще не прославилась.

– А шансы есть?

– Полно. Впрочем, сам увидишь.

– Мы что, поедем слушать, как она поет? – удивился Мартынов.

– Не обязательно слышать, как она поет, достаточно взглянуть на нее, чтобы понять, что у этой девушки есть перспективы. Публика просто валяется, когда она выходит в зал.

– Не думаю, что я морально готов валяться.

Женя набрала номер, который еще раньше выучила наизусть. Ира ответила после первого же звонка. Когда она поняла, кто звонит, то повысила голос почти до крика.

– Женя, что с Яном?!

– Я не знаю, – пролепетала та. – У меня никаких новостей.

– Наверное, его все-таки убили, – без всякого вступления зарыдала Ира. – Я не могу поверить, что он жив и не подает о себе никаких вестей! Я больше никогда его не увижу!

В душе Женя была с ней согласна. Конечно, Яна убили, и стоит ли прятать голову в песок? Она уже давно настроилась на то, что ищет не кузена, а его убийц. Нет, даже не так. Она в первую очередь ищет причину, по которой с Яном случилась беда.

– Мы с моими друзьями, Лаптевым, помнишь, и еще с одним – ты его не знаешь – расследуем это дело и бросать не собираемся. Расследование идет полным ходом. И нам нужна твоя помощь.

– Господи, чем я могу помочь? – прорыдала безутешная Ира.

– Но учти, это опасно. – Женя решила, что рыдания прекратятся, если Иру чем-нибудь шокировать. – Меня уже один раз хотели убить.

Как Женя и предполагала, Ира тотчас же перестала плакать, только время от времени шмыгала носом.

– Ты ничего не приукрашиваешь? А твой дядя знает?

– Не думаю, что это хорошая идея – рассказывать ему всякие страсти. Он и так находится в ужасном состоянии. Кстати, я пока живу не дома.

– А экономка ничего мне не сказала! – пожаловалась Ира. – Я тебе тут звонила пару раз. Она просто говорила, что тебя нет.

– Еще бы! Она блюдет честь семьи! Не выдает никаких семейных тайн посторонним.

– Я ведь Яну никакая не посторонняя, – грустно заметила Ира. – Только об этом никто не знает.

– Я же знаю, – сказала Женя.

– Ты просто поверила мне на слово. И я тебе за это очень благодарна.

Когда Женя возвратилась к Мартынову, который успел выкурить две сигареты, тот спросил:

– А вы с Венькой случайно не эту Иру подозревали в том, что она стырила у тебя карточку видеопроката?

– Эту, – кивнула Женя.

– Как же так? Мы обращаемся за помощью к человеку, который находится под подозрением?

– Это еще не все, – скорбно покачала головой Женя. – Владельца видеопроката Кокина убили как раз в то утро, когда я попросила Иру сходить со мной к нему домой, чтобы порасспрашивать о Яне. У нас появилась версия, что Ира связалась с Карпенко и заблаговременно сообщила ему о нашем визите.

– С Карпенко?

– Ну, мы подумали, что она могла быть связана с Карпенко. И играла с ним в одной команде против Яна.

– Ну ты даешь! О чем же ты думаешь?

– Не знаю почему, но я ей верю, – ответила Женя. – Мне кажется, она действительно влюблена в моего двоюродного брата.

* * *

Не прошло и десяти минут с того момента, как они встретились с Ирой, а по лицу Мартынова уже стало ясно, что он ей тоже безоговорочно верит.

Ира ждала их за столиком открытого кафе, которое находилось прямо возле ее дома. Ветер трепал салфетки, прижатые тарелками, Ирины пушистые волосы весело летели назад. Попав в ее общество, Мартынов мгновенно переменился. Женя не могла бы точно сказать, что с ним стало не так, однако это «не так» страшно ее задевало.

– Рад познакомиться, – сказал Мартынов, пожимая Ире руку.

Он не заигрывал с ней, не подобострастничал, не выпендривался, однако у него изменилась осанка и уж совершенно точно изменился взгляд. Короче, он стал вести себя как всякий нормальный мужчина в присутствии красивой женщины.

– Какое вы мне хотите дать задание? – поинтересовалась между тем Ира.

Она восприняла появление Геннадия как нечто само собой разумеющееся и, в отличие от него, вела себя как обычно.

– Тебе надо познакомиться с одним типом, – не боясь шокировать ее, сказала Женя. – И вызнать всю его подноготную. Вывернуть его наизнанку. Я уверена, тебе удастся.

Мартынов был убежден, что Ира тотчас же начнет отказываться со словами: «Ты с ума сошла? Как я буду это делать?» и так далее. Вместо этого Скобкина лениво отбросила волосы за спину, достала из сумочки записную книжку и ручку и спросила:

– Что за тип? Давай говори его координаты.

– Луканов Анатолий Игоревич. Кроссвордист. Сотрудничает с издательством «Светлячок».

– Сколько ему лет?

– Он молод и красив, – сказал Мартынов делано беспечным тоном.

– Черт, это плохо. – Ира постучала ручкой по передним зубам.

– Почему? – удивилась Женя, полагавшая, что потрясающий внешний вид Луканова хоть немного примирит Скобкину с заданием.

– Почти все красивые мужики до невероятности эгоистичны. С ними трудно, как с капризными детьми.

Говоря это, она даже мельком не взглянула на Мартынова. Давала понять, что либо не причисляет его к категории красивых мужиков, либо что ей вообще наплевать на его реакцию.

– Я уверена, ты преодолеешь все трудности! – вдохновенным тоном завзятого борца за коммунизм сказала Женя.

Ира захлопнула записную книжку и убрала ее в сумочку.

– Сколько мне отводится времени на обольщение? – спросила она.

– Ты сама знаешь, как мы торопимся. Так что сама решай.

– Значит, это должен быть блицкриг, – задумчиво сказала Ира. – А теперь, пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.

После того как Женя выложила Ире все о месте и роли Луканова в предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись тем, что Мартынов отправился протирать автомобильные стекла, Женя схватила Скобкину за руку и умоляюще ее сжала.

– Послушай, – прошептала она и покраснела. – Гена… Он мне нравится.

Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:

– Сочувствую.

– Почему?

– Этот тип избалован женщинами. Я бы даже сказала, у него неправдоподобно завышена самооценка.

– А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок… я смогу, ну… на что-нибудь рассчитывать?

Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со стороны это выглядело даже жалко.

– Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! – воскликнула Скобкина. Женя зашикала на нее, а Ира добавила: – Если он станет тем стимулом, который заставит тебя сменить одежду и прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.

* * *

– Ну, как тебе Ира? – жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.

– Что – как?

– Правда, она красивая? – спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.

– Правда, – неохотно признался тот.

– И еще она умная, – не унималась Женя.

– Вот кому-то будет радость! – проворчал Мартынов сквозь зубы.

Женя надулась было, но тут же вспомнила про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.

– Давай еще раз Веньке на работу позвоним! – предложила она.

Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.

– Далась тебе эта телефонная карточка! – ворчал он.

– У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.

– Да пусть себе пропадает!

– Ты что? – искренне возмутилась Женя.

– Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?

– Тоже мне миллионер нашелся!

– Ладно, вон телефон, давай сюда свою карточку.

– Он по-прежнему не появлялся, – расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. – Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?

Звонок домой тоже ничего не дал – длинные гудки только действовали на нервы.

– Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? – проявила проницательность Женя. – Давай туда съездим!

– Не надо меня пугать, – проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. – Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?

– Я не думаю, что Венька исчез, – затрясла головой Женя. – По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?

– Там посмотрим.

Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. «Кто эта потрясающая стройная девушка?» – спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: «Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?» А я им головой кивну, как королева подданным…

– О чем это ты грезила всю дорогу? – спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.

– Так, ерунда.

– Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? – спросил Мартынов.

– Вон он. Только прошу, держи себя естественно.

Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.

Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.

– Добрый день! – пропела она и тут увидела Женю.

Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.

– Ох! – сказала она, уставившись на Женю. – Здравствуйте! С вами все в порядке?

Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.

– Ах да, вы ведь меня не знаете! – спохватилась та. – Эльза Унт.

Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.

– Я видела, как вы попали под машину! – сказала она. – Все обошлось?

– Да, спасибо, – растерянно сказала Женя. – Все хорошо.

– Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?

– Какой лихачке? – быстро спросил Мартынов.

Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:

– Той, что сидела за рулем, естественно!

– Так за рулем была женщина? – переспросила Женя, едва справившись с голосом.

Страшное подозрение мгновенно пронзило ее. Судя по всему, Мартынов подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:

– А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?

– Судя по вашим словам, – задумчиво сказала Эльза, – женщина, сидевшая за рулем, осталась безнаказанной?

– Да, ее не поймали, – ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.

– Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?

– А вы не запомнили? – тут же подсуетился Мартынов.

– Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.

– У нее были длинные светлые волосы? – трепеща от дурного предчувствия, спросила Женя.

– Вот уж нет! – живо возразила Эльза Унт. – Волосы у нее были короткие каштановые. Завитые. Но самое главное – злобное-презлобное выражение лица. Послушайте! – Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного локтя. – Мне только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!

– Мне кажется, вы ошибаетесь, – трусливо сказала Женя. – Представления не имею, кто бы это мог быть.

– Это уже пожилая леди, – тут же пояснила Эльза. – Худощавая, с узкими губами. Глаза она сощурила…

– О господи! – непроизвольно воскликнула Женя. – Это же… Это же…

– Да?

– Это наша экономка!

– Вы запишите мой телефон, – предложила взволнованная Эльза. – Если я ее увижу второй раз, то обязательно узнаю.

Женя не возражала. Она застыла, напряженно глядя, как Эльза пишет на страничке из записной книжки свои координаты.

– Неужели у вас настолько сложные отношения с экономкой? – спросила та, протягивая листок. – Из-за чего можно так возненавидеть свою работодательницу, чтобы пытаться раздавить ее машиной?

– Ну… я… наследила в коридоре, после того как она вымыла пол. И вылила остатки кофе прямо в ее любимый кактус… Возможно, не отстиралось то пятно, которое я посадила на новую скатерть. Иногда я рано просыпаюсь и ей приходится готовить для меня завтрак в неурочное время…

– Послушайте, – перебил ее лепет Мартынов, обращаясь к Эльзе Унт. – Вы случайно не встречали тут нашего друга? Его Веня зовут. Я предполагаю, что он вчера вечером побывал на видеопоказах в клубе…

– Да, он действительно там был, – нахмурилась Эльза. – Так это ваш друг? Он ушел примерно минут через десять после второго сеанса, было уже довольно поздно.

– Один ушел?

– Один. Направился в сторону метро, я сама видела.

– А что он делал на видеопоказах?

– Как что? Смотрел фильмы, разумеется.

Эльза ни словом не обмолвилась о разговоре, который затеял Лаптев касательно Яна Ярославского. Вован Юханов, давно уже стоявший за стеллажом, удивленно подвигал бровями. Интересно, почему она промолчала? Какой у нее был резон? Могла бы все выложить – ей-то что? Высовываться со своими комментариями Юханов, естественно, не стал. Тем более что стеллаж, в тот момент когда он чуть сильнее облокотился на него, угрожающе накренился. «Надо срочно прибить гвоздями к полу эту хреновину», – раздраженно подумал Вован и попятился. Не дай бог, его втянут в разговор. Его бесила эта девчонка, похожая на подростка, он отчетливо видел, что она опасна.

– Мне надо немножко подумать, – сказала между тем Женя, стиснув руками виски. – Немножко побыть одной.

– Благодарю вас, – учтиво сказал Мартынов, обращаясь к Эльзе. – Если потребуется свидетель наезда, мы с вами свяжемся.

Он взял Женю под руку и, приподняв ее за локоть, отчего она здорово скособочилась, силой повел к выходу.

– Для меня это слишком, – бормотала она, не делая даже слабой попытки вырваться. – Я все понимаю, но чтобы собственная экономка задумала черное дело! Я и не знала, что она меня так ненавидит! Возможно, она мстила мне за то, что я ушла из дома? Дядя нервничал, а Пыгова боготворит дядю…

Едва они уселись в машину, как салон заполнили длинные низкие гудки.

– Что это? – испугалась Женя. – Сигнализация сработала?

– Нет, это мобильный телефон, – пояснил Мартынов, который при Жене еще ни разу им не пользовался. – Алло? – спросил он в трубку, достав ее откуда-то из-под сиденья. – Кто, простите? Ах, Ира!

Он повернулся к Жене и пояснил шепотом:

– Это Скобкина.

Женя потрясла головой. Несмотря на то что разговор со Скобкиной состоялся в ее присутствии, она даже не заметила, когда это Мартынов ухитрился сунуть новой знакомой свой номер телефона. Мужчины только притворяются тугодумами и увальнями. Когда в них просыпается основной инстинкт, они становятся проворными, словно ящерицы. И этот тип уверяет, что женское внимание ему претит! Какое коварство!

Коварный Мартынов отключился и сообщил:

– Луканов от нее ускользает.

– Быть того не может! – наигранно всплеснула руками Женя. – Подумать только, какая свинья! Ускользать от такой девушки!

– Ира Скобкина хочет, чтобы мы ей посодействовали.

– Как? Гнать Луканова на нее с помощью рогатины будто кабана?

– Не знаю, надо что-нибудь придумать.

– Где он сейчас? – спросила Женя. – И где сама Скобкина?

– У Иры выступление в баре «Круглый апельсин», а Луканов поехал домой.

– «Круглый апельсин»! – восхитилась Женя. – Интересно, это просто прикол или еще один шедевр человеческой глупости?

– Мы можем как-нибудь выманить из дома этого типа?

– Можем, – кивнула головой Женя. – Я могу.

– Ты в этом абсолютно уверена?

– Я позвоню ему по телефону и скажу, что знаю о его опасной ночной вылазке. Ну, о той, во время которой он вскрыл видеопрокат и копался в тамошнем компьютере. Скажу, что это я была там, когда он потерял сознание. И назначу ему встречу в «Круглом апельсине». А дальше уже все будет зависеть от Иры.

– Ты действительно хочешь поехать в бар и подойти к нему?

– Не знаю. А ты как думаешь, стоит?

– Мы не владеем никакой информацией. Зачем ему нужно было совершать взлом? Что он искал в этом компьютере? Думаю, ты его вряд ли испугаешь предположениями. Нет, подходить к нему не стоит. Пусть Ира действует сама.

– Ей не понадобится много времени, – заверила его Женя. – Он затащится уже через пару минут.

А сама подумала: «Интересно, сколько ей потребуется времени на тебя? Если она, конечно, захочет тебя приручить».

– Не злобствуй, – усмехнулся Мартынов. – Тебе это не идет.

Женя послушно вернулась в шкуру «своего парня» и широко улыбнулась.

– У тебя хорошая улыбка, – тут же сказал Мартынов. – Как у Одри Хэпберн. Широкая и ослепительная.

Женя на эти слова решила никак не реагировать. Она боготворила Одри Хэпберн и считала всякое сравнение себя с ней кощунственным.

– Телефон Луканова записан у меня на отдельном листочке, – сообщила она. – Кроссвордист был так любезен, что подробно заполнил первую страницу своего органайзера, где указана даже его группа крови.

– Похвально, что он встречает каждый новый день во всеоружии. Ну что, поедем домой или позвоним ему по мобильному?

– Позвоним из автомата, – решила Женя.

– Ах да, карточка! Как я мог забыть!

– Заодно проверим, не вернулся ли Венька, у него вечерняя смена.

Они оба не хотели признаваться друг другу в том, что волнуются о Вене. Поэтому, несмотря на то что в подсознании каждого из них сидела заноза, ни один не хотел развивать эту тему, надеясь, что Лаптев вот-вот появится и она закроется сама собой.

Однако Веня по-прежнему не появлялся на работе.

– Мы, знаете, уже волнуемся, – сказали Жене на работе.

– А мы как будто нет, – пробормотала она, повесив трубку. – Ну что, набираю номер Луканова?

– Наверное, он уже разделся и лежит с газетой на диване, – предположил Мартынов. – Трудненько будет выманить его из дому.

– Я запугаю его, – пообещала Женя, стараясь казаться тертым калачом.

Сверяясь с бумажкой, она отважно набрала номер красавчика-кроссвордиста.

– Хэлло! – почти сразу же ответил он приятным тягучим голосом.

– Хэлло! – передразнила его Женя. – Слушай сюда, придурок!

Присутствовавший тут же Мартынов закатил глаза.

– Что за шутки? – возмутился Луканов на том конце провода.

– Это не шутки, а вполне серьезное предупреждение.

Женя надеялась, что ее голос звучит достаточно грозно. Однако Мартынов почему-то отвернулся в другую сторону, поэтому она не могла следить за выражением его лица.

– Когда ты забрался в видеопрокат и включил компьютер, мы тебя засекли!

– А! – оживился Луканов. – Так это вы кричали: «А-у-у!»

– Теперь-то вы шутите! – язвительно сказала Женя. – А тогда хлопнулись в обморок.

– Я упал от предательского удара. Кроме того, зачем поминать старое? – осторожно спросил кроссвордист. – Скажите лучше, с какой целью вы позвонили? У вас ведь есть цель, не так ли?

– Нам нужно встретиться и кое-что обговорить.

– Что, например?

– Например, как сделать так, чтобы Вован Юханов ничего не узнал о вашей ночной вылазке.

Кроссвордист покашлял, вероятно выгадывая время, после чего неохотно сказал:

– Уговорили. Мы встретимся. Где и когда?

– Сегодня. Сейчас. Приезжайте в бар «Круглый апельсин», мы к вам подсядем.

– Господи, где это? – всполошился кроссвордист.

– Двигайте в сторону кинотеатра «Прага», там найдете.

– Я не знаю, где «Прага»! – запротестовал было Луканов, но Женя безжалостно повесила трубку и довольным голосом сообщила Мартынову: – Он приедет.

– Собственно, мы можем отправляться домой, – сказал тот. – Теперь, надеюсь, Скобкина его не упустит.

– Нет, – не согласилась Женя. – Нам надо отследить процесс. Все-таки Ира в настоящее время работает, мало ли что? Вдруг придется его задержать на некоторое время?

– Слушай, а тебя пускают в бары в таком виде? – небрежно спросил Мартынов, усаживаясь за руль.

– Конечно! – махнула рукой Женя. – Меня принимают за парня. А мужчинам, как ты знаешь, прощается самый убогий внешний вид.

«Значит, она в курсе, что выглядит убого, – подумал Мартынов. – В чем же дело? Даже если у нее мужские наклонности, можно иметь гардероб совершенно другого качества». Впрочем, распространяться на эту тему вслух он не стал. В голову ему пришла новая мысль: «Откуда, интересно, Венька узнал, что его подруге не нравятся мужчины? Возможно, он сам это проверял?» Мысль ему не понравилась, поэтому он постарался от нее отмахнуться.

– Вон бар, видишь? – подпрыгнула на сиденье Женя. – Поворот проехали!

– Не беда, вернемся. Все равно мы явились раньше жертвы.

– Это Луканов-то жертва? – возмутилась Женя.

– Правильнее сказать, дичь. На него ведь Скобкина собирается охотиться.

– Только потому, что мы ее попросили! – вступилась за Иру Женя.

– Ах, ну да, прости! Она ведь почти твоя родствен ница!

– Это не так. – Женя скорбно опустила уголки губ. – Дядя Георгий ни за что ее не признает.

– Это тот самый дядя, который устроил мне выволочку?

– Тот самый. Кроме того, у Яна есть официальная невеста.

– Почему она его не ищет вместе с тобой?

– Кто, Шмелева?! Да глаза б мои ее не видели!

– А у невесты не было желания избавиться от женишка? Может быть, она влюблена в другого, а злой папа заставляет ее сделать хорошую партию?

– Да ты что! С такой-то внешностью и отказаться от Яна?!

– Любовь зла, – предупредил Мартынов. – Возможно, ваша Шмелева положила глаз на своего шофера или телохранителя. Папаша ведь у нее богат?

– Да-а…

– Богатые наследницы обожают путаться со своими шоферами и телохранителями.

– Ты думаешь, Яна убили из ревности?! Какой-то вшивый шофер или не менее вшивый телохранитель?

– А что, тебе такой вариант не приходил в голову? Ведь ты сама говорила, что к бизнесу исчезновение твоего двоюродного брата не имеет никакого отношения!

– Версию со Светой Шмелевой надо хорошенько обдумать, – пробормотала Женя. – Напомни мне заняться этим завтра.

Они одновременно выбрались из машины и плечом к плечу двинулись в направлении «Круглого апельсина».

– Мне как, держать тебя под руку, или ты изначально будешь изображать мальчика? – спросил Мартынов, глядя на Женю сверху вниз.

– Можешь держать меня под руку, – разрешила Женя. – А там пусть нас принимают за кого хотят.

– Ну уж нет, – возмутился Мартынов. – Еще не хватало, чтобы на меня косо смотрели!

Он демонстративно засунул руки в карманы и первым протиснулся в дверь. В баре оказалось на редкость уютно и вкусно пахло кофе.

– Хочешь есть? – поинтересовался Мартынов.

Женя, которая по пьянке отдала Пончику все свои сбережения, неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось заводить разговор о деньгах и извиняться за то, что платить придется Мартынову. Однако тот мгновенно обо всем догадался.

– Я угощаю, – примирительным тоном сказал он. – Нам ведь надо как-то маскироваться! Не можем же мы просто пялиться друг на друга!

Женя ничего не имела бы против подобного времяпрепровождения. Она могла пялиться на Мартынова сколь угодно долго, и это вполне заменило бы ей ужин. «Кажется, я начинаю понимать, отчего влюбленные худеют, – подумала она. – Им просто не до еды».

Впрочем, когда принесли заказанный Мартыновым кофе и целое блюдо сладостей, у Жени мгновенно потекли слюнки.

– Я сладкоежка, – призналась она. – Теперь меня вряд ли остановишь.

– Я не собираюсь тебя останавливать! – покровительственно улыбнулся Мартынов. Кажется, ему нравилось выступать в роли благодетеля.

– Тогда прошу тебя: лишь только почувствуешь, что я не отвечаю на вопросы, бей меня по рукам.

В тот момент, когда впервые тренькнула гитара и Ира Скобкина появилась на сцене, в зал как раз вошел красавчик Луканов. Сейчас он был в вельветовых брюках и темно-коричневом свитере.

– Внимание! – предупредил Мартынов. – Объект занимает столик неподалеку. Надеюсь, музыка помешает ему нас слышать.

Ира Скобкина начала первую песню, не сводя глаз с порученного ей кроссвордиста. Он же как назло вообще не смотрел в ее сторону. Курил и то и дело поглядывал на часы.

– Надо что-то делать! – забеспокоилась Женя. – Тут такая высокая сцена, что Ира не сможет спуститься в зал во время пения, чтобы обнять его или заглянуть в глаза. А этот тип не обращает на нее никакого внимания!

– Ладно, – заговорщическим тоном сказал Мартынов. – Придется исправить положение.

– Что ты хочешь сделать?

– Создать вокруг певицы ажиотаж, – подмигнул тот. – Жди меня здесь, никуда не уходи. Не хватало мне еще о тебе беспокоиться.

Женю словно толкнуло в грудь мягкой волной. Он будет о ней беспокоиться! Это просто волшебство какое-то…

Ира Скобкина пропела еще одну песню, изо всех сил стараясь произвести впечатление на публику. Мало кто остался равнодушен к ее телодвижениям. К сожалению, среди этого малого количества мужчин был и Луканов. Он по-прежнему смотрел попеременно то на вход, то на часы.

Женя положила в рот еще одно рассыпчатое пирожное, слизнув с пальцев крем, когда услышала ропот, прошедший по залу. Подняв голову, она увидела Мартынова, который свалил к ногам певицы неправдоподобно огромный букет цветов. Публика зааплодировала. Раздались одобрительные возгласы.

Луканов наконец-то соизволил обернуться. Сначала повернулась только его голова, потом и весь корпус. Женя поняла, что увиденное его заинтересовало. Он даже развернул стул, чтобы без помех наблюдать за сценой.

– Победа! – шепотом заявила Женя, когда Мартынов возвратился за столик. – И как эта идея с букетом пришла тебе в голову? Гениально!

– Ну… Мне просто захотелось преподнести Ире цветы, – небрежно ответил тот. – Она, безусловно, заслуживает поощрения. Я подумал, что, порадовав ее, заодно привлеку к ней внимание кроссвордиста.

– Что ж, поздравляю, – чуть холоднее сказала Женя. – Кажется, этот тип уже забыл о том, зачем он сюда пришел. Мы спокойно можем двигать домой.

– Подожди, – не согласился Мартынов. – Мне хочется послушать весь репертуар.

Пирожные больше не казались Жене такими вкусными, как в самом начале. Она вяло отметила, что Луканов, едва только музыканты собрали инструменты, подошел к Скобкиной и стал усердно ей улыбаться, о чем-то оживленно болтая. Потом, активно поощряемый, нырнул следом за ней за бархатную портьеру.

«Ах, как ловко справляется она со своим заданием! – с завистью подумала Женя. – Мужчины словно привязаны за нитки к ее рукам. Одно движение нежным пальчиком – и они делают то, что она захочет».

– Надо пойти на улицу и немного понаблюдать из машины за тем, как будут развиваться события, – сказал Мартынов, прерывая Женин поток сознания.

– Ты сомневаешься в Ирине?! – искренне возмутилась она. – Сам же видишь – она высший класс!

– Я не то чтобы в ней сомневаюсь, я просто опасаюсь того, что Луканов слишком измучен поездками и сбежит раньше времени просто от недостатка сил. Кроме того, ты ведь помнишь, он обожает старых теток. Ира же молода и прелестна.

«Неужели никто никогда не скажет так обо мне: молода и прелестна»? – подумала вдрызг расстроенная Женя. Она пристегнулась ремнем безопасности и уставилась в переднее стекло.

– Давай поиграем в города, чтобы не скучно было, – предложил Мартынов, очевидно считавший Женю ребенком-переростком.

«Сама виновата! – подумала она. – Резалась ведь с ним в морской бой почем зря».

– Ладно, – вслух сказала она. – Играем. – А про себя подумала: «Ты еще будешь корчиться в конвульсиях в самом финале». – Я начинаю. Алма-Ата.

* * *

Скобкина и Луканов вышли из бара в одиннадцатом часу вечера.

– Послушай, он садится в ее машину! – забеспокоилась Женя.

– Ну и что? Сейчас они поедут к ней и до утра не вылезут из постели.

– Надеюсь, Ира не будет поминать меня недобрым словом, – пробормотала Женя, когда они тронулись с места и выехали на шоссе.

– Недобрым словом? – вскинул брови Мартынов. – Ты же восхищалась этим хлыщом!

– Да, но восхищалась абстрактно.

– Думаешь, он окажется никудышным любовником?

– Не знаю, – промямлила Женя и принялась смущенно теребить край рубашки, потом спрятала руки под себя.

В салоне повисла тишина, и Мартынов включил радио. Женя отвернулась к боковому окну, разглядывая рекламные щиты, бегущие вдоль дороги.

– Почему-то мне кажется, – с некоторым беспокойством сказал Мартынов спустя некоторое время, – что машина движется по направлению к Кольцевой.

– Что это может значить? – всполошилась Женя.

– Да что угодно.

Через полчаса не осталось сомнений, что парочка рванула за город.

– Куда их несет? – возмущался Мартынов, прибавляя скорость, чтобы не потерять из виду преследуемую машину. – Может быть, плюнем и вернемся? Они наедине, и, думаю, Скобкина верховодит.

– Это смотря какую она избрала тактику, – пробормотала Женя. – А если она решила кроссвордисту во всем угождать? Судя по его повадкам, он еще тот фрукт.

– Ну так поедем домой?

– А вдруг с Ирой что-нибудь случится? – не согласилась Женя. – Этот Луканов может оказаться проницательней, чем мы думаем. Вдруг он понял, что против него ведется какая-то игра? Нет, мы должны убедиться, что Ира в безопасности.

Вскоре им представилась возможность в этом убедиться. Машина, съехав с Кольцевой, минут десять мчалась мимо погруженных во тьму деревенек, потом совершенно внезапно остановилась возле новенького одноэтажного коттеджа, стоящего прямо возле шоссе. Заурчав мотором, она въехала на зеленый участок и погасила фары. Мартынов приткнулся к обочине и тоже заглушил мотор. Парочка тем временем выбралась на волю и принялась целоваться, навалившись на капот.

– Можно возвращаться, – поспешно сказала Женя, жалея, что ни одна паршивая ветка не заслоняет вид.

– Ладно, – согласился Мартынов и повернул ключ в замке зажигания. Мотор взвыл и заглох.

– Этого еще не хватало!

Он снова повернул ключ, и снова безрезультатно.

– Кажется, у нас поломка, – рассердился он и обеими руками саданул по рулю.

– А ты разбираешься в моторах?

– Увы.

– Значит, только в унитазах, – разочарованно пробормотала Женя, когда Мартынов вылез наружу.

Впрочем, мысль провести ночь наедине с ним в салоне автомобиля внезапно показалась ей привлекательной. Раз мотор не работает, не будет работать и обогрев. Следовательно, рано или поздно им станет холодно и они вынуждены будут греться друг о друга. Возможно, они даже обнимутся…

– Провались все пропадом! – выругался Мартынов, стукнув ногой по колесу. – Если нам придется ночевать здесь, мы замерзнем! А у меня нет ни термоса с кофе, ни глотка спиртного. Что прикажешь делать?

Женя дипломатично промолчала. В коттедже тем временем зажегся свет, и на траву упали бледно-желтые отражения окон.

– Пойду посмотрю, что там происходит! – сказал Мартынов и нырнул в сад, прилегающий к дому.

– Я с тобой! – Женя поскакала за ним по траве словно козленок. – Ну, что они там делают?

– Едят! – раздраженно ответил Мартынов. – Судя по всему, эта дачка принадлежит Луканову. Он держится хозяином. Интересно, откуда у кроссвордиста средства на подобную постройку? Обрати внимание, как отделан этот домик внутри! Видишь? Обои, мебель. А люстра с сотнями подвесок?

– Красиво, – шепотом восхитилась Женя, привстав на цыпочки.

– Мне ли не знать, сколько это стоит! Я перебывал в стольких местах! Уверен, что у него мраморная ванна размером с прудик. И унитаз с музыкой.

«Да, конечно, он ведь сантехник! – вспомнила Женя. – Профессия накладывает свой отпечаток. Наверняка он считает, что унитаз – это лицо дома».