Текст книги "Одинокий орк: Странствия орка; Возвращение магри. Дилогия"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 57 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Юный эльф даже подпрыгнул – ну все видит! И когда только успевает? Ведь спиной стоял, да еще и с Соркой разговаривал! Но сказать: «Ничего» – юноша не мог.

– Вон, смотрите! Что это там?

Брехт и Сорка одновременно вскинули головы.

Они шагали по террасе, двигаясь параллельно горному хребту, в поисках удобного для переправы на ту сторону места. Чуть ниже, в узкой долине, текла горная речушка, за века прорывшая себе русло в твердой породе, а выше поднимался зубчатый край горного хребта, похожий на остов гигантского дракона, упавшего и умершего тут в незапамятные времена. И эльф указывал на один из «позвонков», который внешне отличался от других.

Некоторое время все трое внимательно рассматривали его.

– Какое-то строение, – наконец определил орк.

– И очень старое, – кивнул эльф. – Поднимемся и посмотрим?

– Зачем?

– Как зачем? Скоро стемнеет! А там можно провести ночь!

Предложение Льора не было лишено смысла, но для Брехта любое отклонение от прямого пути сейчас было опасно. Он не знал, сколько ему осталось времени – несколько дней или четвертей. А может быть, целый месяц? Но Сорка и Льор уже бросились вверх по склону, перегоняя друг друга, и ему пришлось последовать за молодняком, который – их бы энергию, да в мирных целях! – по пути устроил целое сражение, размахивая дорожными мешками и метя попасть друг по дружке.

– А ну стоять! – гаркнул он, невольно ускоряя ход.

Девушка и юноша дисциплинированно остановились, хлопая глазами.

Орк запрокинул голову. Сказать по правде, он никогда не видел прежде что-либо подобное. Или нет, видел – кажется, точно такой же орнамент украшал часовни на Радужном Архипелаге.

– Льор, ты не находишь тут ничего знакомого?

– Ильтель, – тот безошибочно ткнул пальцем в узор. – Орнамент, имеющий мистический смысл. Я это запомнил, потому что у моей мамы на платье был похожий узор. И в одном из замков Видящая заставила ее спороть все до последней нитки, сказав, что узор обладает мощной силой и использовать его может лишь та женщина, которая является волшебницей. А в неумелых руках он способен даже натворить бед. А моя мама не была волшебницей, хотя у нее был очень красивый голос.

– Значит, это поставили твои предки?

Брехт оглядел часовню. Невысокий фундамент, широкая лестница, кольцо витых колонн и округлая кровля, по краю которой и идет этот узор. Внутри – груда каких-то камней. Видимо, тут что-то стояло, возможно, изваяние какого-то героя, но потом оно было разрушено, и обломки свалены в кучу.

– Сомневаюсь, что тут мы можем нормально отдохнуть, – покачал головой Брехт. – Мы здесь как на ладони. А если поднимется ветер… Да и вообще не стоит ночевать в заброшенных святилищах. Кто знает, какие демоны тут таятся?

– Демоны?

Сорка опустила свой мешок наземь и осторожно поднялась по ступенькам. Орк попытался удержать девушку, но вовремя вспомнил, что она какая-никакая, а шаманка, значит, должна разбираться в волшебстве. Склонив голову набок и словно прислушиваясь к чему-то, девушка обошла груду камней, потрогала колонны, что-то расчистила, обнажив на полу часть вытершейся мозаики, и несколько раз кивнула.

– Это очень старое место, – сказала она. – Льор, посмотри. Ты можешь сказать, что это за знаки? Кажется, тут что-то написано! Ты читать умеешь?

– Чтобы эльф – и не прочел что-то написанное его соотечественником? – фыркнул юноша и присоединился к ней. – Та-ак… Надпись очень старая, и многие буквы стерлись, но я попытаюсь… Если это «а», а вот это «м» и «о», то… хм…

Брехт тяжело вздохнул и уселся на нижнюю ступеньку лестницы, решив между делом ощипать кеклика, пока эти новоявленные археологи ползают по вытертому полу на четвереньках, очищая древние надписи и едва не бодаясь, чтобы рассмотреть, что там написано. И дернули его демоны заинтересоваться тем, что углядел на склоне глазастый эльф? В следующий раз надо мальчишке глаза завязать и вообще тащить на плече, как овцу! Да и девчонку тоже неплохо держать на коротком поводке. Жаль, что лошади пропали!

Ощипав птицу, он прошелся по окрестностям, собирая хворост. На склоне было очень мало растительности, так что бродил он долго, прежде чем набрал приличную кучу. «А за второй порцией надо отправить Льора, – мстительно подумалось ему, – а то сил много. Вот пусть и тратит их на благое дело!»

Костерок загорелся сразу ярким бездымным пламенем, а эти двое все ползали по полу.

– Эй вы там, вдалеке! – окликнул он своих подопечных, насаживая кеклика на вертел из обструганной ветки. – Еще не весь пол коленками вытерли?

– Нет! Осталось чуть-чуть! – совершенно серьезно откликнулась Сорка. – Брехт, иди сюда! Тут такое…

– У меня жаркое! – отмахнулся он. – Дичь!

– Да дичь не улетит! Скорее сюда!

Мысленно помянув недобрым словом тех, кто придумал учить женщин наукам, орк поднялся. Юноша и девушка удобно устроились на расчищенном полу, действительно расчистив большую часть пола, но при этом перепачкавшись так, что Брехт поморщился:

– Какие вы пыльные…

– Это не наша пыль! – обиделась девушка, принявшись отряхиваться так энергично, что упомянутая пыль полетела во все стороны. – Это пыль веков! Льор, да прочти ты уже ему!

Юноша кивнул и начал читать, водя пальцем по вырезанным в камне причудливым знакам.

– Ну в общем многое разобрать очень трудно, – начал он. – Некоторые буквы уничтожило время, приходилось кое о чем догадываться, а несколько слов я вообще не могу расшифровать, но смысл таков: «В году… э-э… 1861 от начала Эпохи Me… наверное, Меана, король Моррир, – был такой король-маг в истории моего народа, внук Эниссель Объединительницы, – вместе со своими учениками»… Имена непонятно, одно вроде бы Беанор, а другое начинается на Ла… и дальше стерто… В общем, этот король Моррир «установил сей памятник в честь»… Опять непонятно, но, кажется, победы над…

– Над кем?

– Стерлось! Осталось слово, похожее на «горные», а дальше непонятно, – искренне огорчился юный эльф. – Потом снова более-менее понятно: «Да стоит он вечно, как напоминание о том, что негоже…»

– Негоже лезть не в свое дело, так? – подсказал Брехт.

– Типа того. И еще приписка: «Да не тревожит никто покой сего места, иначе де…» – тут кусок камня отвалился вообще!

– И что нам это дает?

– Только одно, – пожал плечами Льор. – Наверное, мои предки когда-то жили неподалеку, ведь предостережение явно оставлено для моих сородичей. Кстати, ты, хозяин, сидишь на камне, где тоже кое-что написано!

Брехт вскочил как ужаленный, забыв в очередной раз сделать эльфенышу выговор за то, что назвал его хозяином, и во все глаза смотрел, как Льор и Сорка в четыре руки очищают камень, на который он в самом деле присел, от слоев пыли и лишайников. Пожалев их руки, он протянул кинжал:

– Нате, не пачкайтесь еще больше!

Этот текст сохранился гораздо лучше первого – видимо, при его начертании использовалась магия. Во всяком случае, все руны были на месте.

– «Не вле-зай! Убь-ет!» – по слогам прочитал Льор.

– И что это значит? – вылезла любопытная Сорка.

– Только одно – что нам надо убираться отсюда поскорее! – категорично промолвил Брехт и оглянулся на костер. Жаль было затаптывать, но лучше перенести ночлег на несколько сотен шагов дальше по склону. Инстинкт подсказывал ему, что оставаться в непосредственной близости от этого места опасно.

– А по-моему, ты преувеличиваешь, – заспорила девушка. – Ты же сидел на этом камне, и с тобой ничего не случилось! Значит, наверняка имелось в виду что-то другое!

С этими словами Сорка одним прыжком вскочила на камень и притопнула ногой…

…Чего ей во всяком случае не следовало делать. Ибо груда камней внезапно вздрогнула, в ней что-то хрустнуло, после чего все камни с грохотом рухнули вниз, на дно глубокого колодца, который они закрывали.

Только то, что камни не упали сразу, спасло девушке жизнь, и она не провалилась, а успела зацепиться руками за край и повисла, болтая ногами и визжа так, что в горах родилось и разнеслось во все стороны эхо.

– Сорка! – Льор и Брехт кинулись к ней, хватая за запястья и рукава рубашки.

– А-а-а-а-а! – орала она. – Папа! Спасите!

Одним рывком выдернув непослушную девчонку на поверхность, Брехт не удержался и отвесил ей пощечину. Крик тут же захлебнулся. Вякнув напоследок, Сорка схватилась за покрасневшую щеку рукой, уставившись на орка, а тот от души врезал ей еще раз.

И еще.

И еще – пока Льор не повис на его локте:

– Не надо!

– Надо! – прорычал орк, встряхивая девушку и сверкая глазами на ее защитника. – Вас прибить надо, а лучше – сбросить в этот колодец! «Горные де…» и дальше неразборчиво! – передразнил он. – Да у нас даже грудные дети знают, что камнями заваливают входы в подземные норы горных демонов!

– Да? – запальчиво возразил Льор. – А почему же ты тогда сразу не сообразил, что это такое? Нас заставил почти час, тут в пыли ползать…

– Я? – От возмущения орк задохнулся и проглотил все слова, которые хотел сказать. – Заставил?

– Да, – подала голос и Сорка. – Это же твои горы! Ты должен был знать…

– Должен, – Брехт уже остывал. – Именно что «должен»! Но я… ребята, со мной в последнее время происходит что-то неладное. После выхода из пещер у меня начались провалы в памяти. Я забываю свое прошлое. Я уже не могу вспомнить имена друзей, с которыми играл в детстве. Я забываю легенды, которые мне рассказывал дядя. Я не помню вкуса лепешек, которые пекла мама… Я даже ухитрился заблудиться в горах! И это только начало…

– Начало чего? – Девушка и юноша тут же забыли о горных демонах и иже с ними и придвинулись ближе.

– Начало конца. – Брехт вздохнул и присел на ступеньки. – Я не хотел вам говорить, но раз это становится заметно со стороны, признаюсь, чтобы вы были готовы. Мне плохо. Мы, орки, не можем долго жить в одиночестве, а я очень долго не встречался со своими сородичами. Последний раз это было еще в Эвларе, когда мы с тобой встретились, Сорка. Это очень долго. У нас даже существует вид казни – преступника изолируют от общества, и через полгода, самое большее восемь месяцев, он сходит с ума, а то и умирает. Насколько я помню, никто не выдерживал года… Ребята, я хочу, чтобы вы были готовы. И если со мной что-то случится…

– Нет! – Девушка и юноша с двух сторон повисли у него на шее. – Не говори так! Не надо! С тобой все будет в порядке! Все будет хорошо! Все…

Странный звук за спиной заставил их замереть. Описать его однозначно – скрип, стон, скрежет, вздох, ворчание или что-то еще – не смог бы никто. И он шел со стороны колодца.

– Что это? – одними губами выдохнула Сорка.

– Горные демоны, – прошептал Брехт. – Больше некому.

– Они… пробудились? – В голосе Льора слышался страх.

– Откуда я знаю? Я не шаман! Кроме того, эту часовню построили твои предки, парень, так что это мы у тебя должны спрашивать!

– Ой, папа… – вдруг пискнула Сорка, глядя куда-то за спину Брехта.

Продолжая прижимать к себе своих подопечных, орк медленно и осторожно повернул голову. Сдавленно икнул Льор, но у Брехта хватило самообладания лишь присвистнуть при виде клубов дыма, поднимающихся из провала. В вечерних сизых сумерках – в горах темнеет быстро даже в начале лета – они не таяли в воздухе, а собирались плотными белесыми клубами.

– Бре-э-эхт, – проблеяла Сорка, – что делать?

– Бежать, – выдохнул орк, тихо поднимаясь. – Только осторожно и без резких движений. Забирайте вещи и прочь отсюда!

– А т-ты? – Льор вцепился в него.

– Я задержусь.

– Т-только не делай глуп-постей, – заикаясь от волнения, промолвил юный эльф. – Пожалуйста! Даже если, как говоришь, ты сходишь с ума, не надо сводить счеты с жизнью! Ты нам нужен!.. Пожалуйста…

– Да не собираюсь я сигать в эту дыру! – воскликнул Брехт, стряхивая с себя руки юноши. – Но я поклялся вас защищать и должен исполнить обещание. Ну? Я кому сказал?

Девушка и юноша подхватили свои вещи и двинулись вниз по склону. А орк осторожно повернулся лицом к клубам дыма, лихорадочно соображая, что предпринять. Кажется, была такая детская сказка о том, как некий орчонок нашел замурованного в камне горного демона. Тот захотел убить своего спасителя – демоны, они все такие! – но смышленый мальчишка его перехитрил, успеть бы вспомнить сказку до того, как… Эх, дядя, дядя! Ну почему твой непутевый племянник начал терять память в тот самый момент, когда она так нужна?

Дядя… шаман клана. Умерший не своей смертью и слишком рано, чтобы успеть воспитать учеников. Из всех своих племянников – а семьи орков многочисленны – он выделял только Брехта. Во всяком случае, для мальчишки у него всегда находилась лепешка с мятой и тмином и веселый и поучительный рассказ, когда бы тот ни забегал. О том, чтобы взять племянника в ученики, речи не шло, но несколько раз Брехту было дозволено видеть, как дядя готовится к камланию, переодеваясь и расписывая тело рунами. Как у любого уважающего себя орка, у него на плечах, руках, груди, частично на спине и животе были нанесены татуировки, но отдельные участки тела на руках и лице остались нетронутыми – специально для того, чтобы рисовать там магические знаки.

Как бы сейчас пригодились знания дяди! А впрочем, почему нет? Ему все равно не так уж много осталось, так, может быть, стоит рискнуть?

Брехт быстро содрал с себя меховую безрукавку и рубашку, после чего вывернул то и другое наизнанку и натянул задом наперед. Закончив переодевание, он так же быстро переобулся, надев правый башмак на левую ногу и наоборот, распустил волосы по плечам и, выпачкав пальцы в меловой пыли, как следует измазал лицо, грудь и шею белесыми разводами. Да еще успел сбегать к костру и угольком нанести на щеки несколько кривых линий. Конечно, он не настоящий шаман и даже не ученик шамана, но и такие знаки должны сойти. Теперь главное – не растеряться и…

Он не сразу сообразил, что изменилось, и, лишь ощутив странный запах, понял, что за ним наблюдают.

Так и есть! Пока он готовился, несколько горных демонов успели выбраться из дыры и сейчас таращили на него глаза. Внешне они походили на любых разумных существ – голова, две руки и две ноги, – но на этом сходство заканчивалось. Уродливые морды, странные отверстия на месте носов и ртов, странные гребни на голове, глаза навыкате…

«Не смотреть! – всплыла трезвая мысль. – Только не смотреть им в глаза! Выпьют твою душу!»

Интересно, а чем все-таки питаются горные демоны? В сказке об этом что-то говорилось, и дядя, помнится, сказал еще, что это – практически учебник для тех, кто желает справиться с горными демонами. Ну почему он не может вспомнить ту сказку? Кажется, там мальчишка чем-то угостил демона, и тот, насытившись, его не тронул… Но чем? Чем?

– Ага, – открывались ротовые отверстия у всех демонов, но голос почему-то был один. – Так вот кто потревожил наш покой? Вот кто выпустил нас на свободу? Отличный обед!

– Молчать! – рявкнул Брехт, невольно хватаясь за талгат. Ощущение рукояти в ладони вернуло ему самообладание.

– Что? – Демоны закачались, их серые туши пошли мелкими трещинами, как морщинами. – Ты смеешь нам приказывать?

– Смею! – воскликнул Брехт. – А ну живо назад!

– Попробуй заставить!

Камлание дяди Брехт наблюдал не раз – шаманы никогда не прячут свое искусство от зрителей. А некоторые обряды вообще нельзя проводить, если рядом нет посторонних. Так что, как оно выглядит со стороны, любой орк мало-мальски знает. И сейчас племянник, подражая дяде, вскрикнул гортанным голосом и высоко подпрыгнул, ухитрившись в воздухе крутнуться вокруг своей оси. А приземлившись, зашелся в диком танце, подпрыгивая, извиваясь и размахивая руками. Что-то заодно полагалось выкрикивать – какие-то заклинания, – но, не будучи учеником шамана, Брехт, разумеется, их не знал.

Демоны какое-то время внимательно наблюдали за ним, а потом хором взревели и сорвались с места…

Но наткнулись на что-то невидимое, повисшее в воздухе, и были отброшены назад. Отчаянный вопль, полный негодования и боли, сотряс горы, породив эхо. От неожиданности Брехт остановился, во все глаза глядя на барахтающихся друг на дружке демонов.

– Ну держись! Шаман! Доберемся мы до тебя! Ну погоди! – слышались их голоса.

По уму, он должен что-то делать, но Брехт сейчас просто стоял и смотрел на то, как демоны выпрямляются и надвигаются на него.

– Прочь! – крикнул он, когда они почти нависли над ним. – Возвращайтесь назад! Под землю! Туда, где вам и место!

– Мы вернемся, – как-то слишком быстро согласились демоны, – но ты пойдешь с нами.

Что в его неумелом камлании пошло не так, выяснять времени не было – не так пошло решительно все! – но надо было действовать. И Брехт атаковал.

Талгат сверкнул в воздухе и обрушился на ближайшего демона, который от неожиданности присел и отпрянул. Высеченного снопа искр хватило бы на то, чтобы устроить небольшой лесной пожар. Но сама мысль о том, что какая-то козявка будет кидаться с оружием на горного демона – с простым и даже не зачарованным талгатом! – так ошеломила этих тварей, что они в первый миг попятились. Ободренный, Брехт усилил натиск, размахивая талгатом направо и налево и продолжая теснить демонов.

– Прочь! – рычал он, лупя по их телам. – Пошли прочь и не смейте возвр-ращаться!

– Мы уйдем! Уйдем! – завывали демоны, пытаясь отбиться от него лапами. – И заберем тебя с собой!

– Нет! – воскликнул он, почувствовав прикосновение горячих липких конечностей.

– Тогда дай нам откуп! Дай нам…

А ведь верно! Тот мальчишка в сказке что-то такое дал случайно выпущенному демону, и тот оставил его в покое. Но что? Ведь не золото и драгоценные камни! Что? Что?

– Подходите и берите! – заорал он, отпрыгнув назад и встав в боевую стойку. – Если сумеете взять! Ну? Кто смелый?

Он не знал, есть ли у него что-то, что заинтересует демонов настолько, что они в обмен на «это» согласятся оставить мир в покое, но, видимо, сами демоны знали все намного лучше. Потому что в следующий миг накинулись на него всей толпой.

Брехт закричал, отчаянно отбиваясь талгатом и пытаясь стряхнуть с себя липкие объятия, но теперь уже сталь не пугала порождения Бездны. Сталь отскакивала от их тел, не причиняя вреда. А его самого уже хватали и тянули во все стороны холодные когтистые конечности.

«Душу, – понял он. – Демоны возьмут душу! Но моя душа отравлена начинающимся безумием. По вкусу ли горным демонам такая душа? Или они отравятся ею?»

– Вы – порождение Бездны, – прорычал он, – вы – бездушные дети скал. Идите и возьмите мою душу! Но потом не смейте утверждать, что она пришлась вам не по вкусу!

Липкие горячие конечности, словно присоски огромных пиявок, вцепились в его тело, а совсем близко от своего лица Брехт увидел чужие глаза, в которых светилось нечто, чему он не смог подобрать названия. И огонь из этих глаз заструился к нему, выжигая все на своем пути. Впившись взглядом в эти глаза, Брехт одним усилием воли снял все внутренние преграды, устремившись им навстречу.

Огонь охватил его изнутри, в то время как тело начало коченеть, словно его вморозило в ледяную глыбу. И в этом огне, корчась, загорелись воспоминания.

Мать – раздавленная заботами о многочисленных детях и разом поникшая и постаревшая, когда поняла, что из всех сыновей у нее остался один Брехт…

Отец – не обращавший на младшего отпрыска никакого внимания, поскольку был вечно занят…

Старшие братья – за которыми он тянулся и которым отчаянно завидовал, даже когда тем пришлось погибнуть на полях сражений…

Старшие сестры – и робкое внимание подростка, который исподтишка подсматривал за зрелыми девушками, впервые ощущая влечение…

Осиротевшие племянники – дети двух старших братьев – и младенец, который родился у овдовевшей снохи уже после того, как она узнала о смерти мужа…

Дядя-шаман…

Друзья детства…

Первая любовь… А она вообще у него была или та светловолосая шаманка – она и есть?..

…Его не взяли на войну, хотя он просился в ополчение и являлся совершеннолетним, потому что он остался младшим, а закон орков запрещает забирать на войну всех сыновей… Но воевать все равно хотелось, поэтому он и переселился в числе других на запад, в завоеванные земли, чтобы доказать себе и всем остальным…

Что доказывать?

Кому?

И зачем?

Надо ли вообще что-то доказывать или нужно просто жить?

– Жи-и-и-ить…

Насытившиеся горные демоны попятились, оставляя на камнях неподвижное холодное тело.

Стемнело быстро и резко – только что они спускались по каменистому склону, и все было прекрасно видно, а потом вдруг, решив отдохнуть, внезапно обнаружили, что их окружил ночной мрак. И лишь десяток крупных звезд на небе как-то разгонял сгустившуюся темноту.

– Ох. – Сорка без сил опустилась на камень, обнимая мешок со своими вещами. – Льор, что нам делать?

Юноша стоял, озираясь по сторонам. Ему уже мерещились всякие неведомые твари, которые только и ждут, чтобы запустить зубы и когти в его тело, разрывая на части.

– Не знаю, – пробормотал он.

– Я боюсь. – Девушка с тревогой оглянулась назад. – Как думаешь, Брехт выживет?

– Я не знаю, – повторил юноша, кусая губы. Когда рядом был орк, суровый, в чем-то жестокий, но такой надежный, он ощущал себя в безопасности и даже чувствовал себя смелым. А теперь кругом снова одни враги. Как странно! Точно так же, или почти так, выглядели те орки, которые напали на мирную повозку странствующих артистов. Метатель ножей Янсор попытался оказать сопротивление и был безжалостно убит. С остальными обошлись гораздо мягче, даже не стали насиловать младшую сестру Льора, девочку-подростка. Но все равно – долгий путь в рабском ошейнике, потом перепродажа его какому-то человеку, затем торги в Ирматуле и судьба служить для развлечения людей – то на подмостках, то в постелях богатых извращенцев… Всему виной были орки. Соплеменники того, кто однажды назвал его младшим братом. И кого ему было очень страшно потерять.

Сорка все сидела, глядя назад, откуда они пришли. И Льор топтался рядом с нею.

– Пошли? – Он сделал попытку заговорить.

– Не хочу, – решительно мотнула головой девушка. – Я подожду Брехта.

– Брехта? А если он…

– Не говори так! – вспыхнула Сорка, и ее глаза загорелись двумя свечками. – Ты просто его не любишь!

– Я?! – вскрикнул Льор, бросая свой мешок. – Я его не люблю? Да после того, что он для меня сделал, я ему ноги целовать должен! Он мне честь спас!

– Мне тоже, и что с того?

– А то, что мы не можем его тут бросить! – Эльф внезапно осекся, сообразив, что сказал именно то, что и его спутница несколькими минутами ранее, и сел на камень рядом с нею.

Некоторое время оба молчали, глядя то перед собой, то поднимая глаза на склон, с которого спустились. Рядом неумолчно шумела горная речка, прыгая с камня на камень, изредка доносились странные звуки, но они не знали, кто их издает, и не могли сказать, представляют ли они опасность.

– Как думаешь, демоны его не убьют? – нарушила молчание девушка.

– А я почем знаю?

– Но ведь этих демонов замуровали там твои предки, так? Значит, ты должен что-то про них слышать!

– Что я мог слышать? Там имела место мощная древняя магия, а мужчин-магов за всю историю нашего народа практически не было – только король-маг Моррир. У нас про него, королеву Бордирель, его внучатую племянницу и мятежную принцессу Лариль поют баллады и рассказывают легенды. У эльфов магией владеют только женщины. Мужчинам это не дано. А если и появляется на свет мальчик со способностями, то его делают медиумом, ибо это единственное, на что мужчина способен!

– А у нас, магри, магией владеют и мужчины, и женщины. Мы уже рождаемся магами. Только магия у нас разная настолько, что даже обучение раздельное – женщины обучают девочек, а мужчины – мальчиков.

– А кто учил тебя?

– Мама пропала, когда я была слишком маленькой для того, чтобы учиться, и папа приводил ко мне других женщин нашего народа. Только часто он не мог этого делать – это могло бы вызвать у властей подозрение, – и поэтому я мало что знаю.

Сорка вздохнула. Если бы в ее жизнь не вмешался орк Брехт, кто ведает, как повернулась бы ее судьба. Возможно, она бы так и жила с отцом в маленьком домике на окраине, а может, сейчас уже стала бы игрушкой в руках какого-нибудь мага-человека, заполучившего для своих опытов молодую здоровую самку магри… В любом случае девушка бы никогда не узнала, что на свете существует свобода – от запретов, от надоевших законов и правил, свобода быть тем, кем захочется, и свобода быть с теми, кто нравится. И если бы не Брехт, в ее жизни не было всех этих приключений. Нет, она была даже рада тому, что он ее украл! Если бы еще и папа был рядом!

– Кажется, я что-то вижу, – произнес Льор несколько минут спустя.

– Где? – Сорка стремительно вскочила.

Две пары глаз уставились в темноту, высматривая на склоне чей-то темный силуэт.

– Это он.

– Живой! Ура!

Юноша и девушка сорвались было навстречу с распростертыми объятиями, но остановились, пробежав всего несколько шагов. Что-то определенно было не так. Не заметить их было трудно – орки прекрасно видят в темноте, как, впрочем, и эльфы, – но, даже окликнутый, Брехт продолжал брести мимо неверным, спотыкающимся шагом смертельно уставшего существа, которое готово в любой момент упасть и не падает только потому, что продолжает упрямо переставлять ноги. Руки его безжизненными плетями висели вдоль тела, и талгат в правой руке волочился по камням, лязгая и ударяясь о них. Когда он подошел ближе, стало заметно, что глаза орка пусты и больше всего напоминают два бездонных колодца. Он двигался строго по прямой и должен был пройти всего в нескольких шагах от своих подопечных, но даже не повернул головы в их сторону и проковылял мимо.

Ошеломленные, Сорка и Льор проводили его взглядами.

– Что теперь делать? – прошептал юноша.

– Мы пойдем за ним, – решилась девушка. – Мы не можем оставить его одного в таком состоянии!

– А как же горные демоны? – Юный эльф с тревогой обернулся на склон горы.

– Плевать я хотела на демонов, что горных, что подгорных, – решительно заявила его спутница. – Пусть только попробуют к нам подобраться! Сожму, выжму и в бараний рог согну!

Она подхватила свой мешок и направилась по пятам Брехта. Льор задержался, чтобы взять вещи самого орка, и пристроился рядом.

Перед рассветом Брехт упал.

Только что он шагал, чуть пошатываясь, с целеустремленностью зомби, глядя прямо перед собой остановившимися глазами и, как простую палку, волоча по камням свой бесценный талгат. И вдруг упал плашмя, лицом вниз, и замер.

– Ой!

Побросав вещи, Сорка и Льор наперегонки кинулись к нему, с трудом перевернули на спину и принялись отчаянно тормошить, толкать – словом, пытаться привести в чувство.

– Брехт! Брехт, очнись! Что с тобой?

– Он жив, – заявила девушка, прижавшись щекой к его груди. – Сердце бьется. Он дышит!

– Дышит. – Юноша снова потормошил орка. – Только в себя почему-то не приходит! Что с ним?

– А я почем знаю?

– Ну ты же магии обучалась! Должна знать!

– Что? Орочью магию или…

Сорка осеклась и закрыла себе рот ладонью.

– Орочью магию, – прошептала она изменившимся голосом. – Льор, ты гений! И как я сама не догадалась? Именно орочью магию!.. Помнишь, только вчера Брехт рассказывал, что ему очень плохо потому, что он долго не встречался со своими сородичами! Дескать, орки не могут долго быть одни! И сейчас нам нужен другой орк!

– Что? Заменить Брехта? Ни за что! – Льор буквально упал на грудь бесчувственного друга, цепляясь за его рубашку. – Он такой один! Единственный! Он… он и мой брат тоже!

– Да прекрати ты орать! – поморщилась девушка, которой и самой было не по себе, но она крепилась, не желая, чтобы кто-то еще догадывался о ее чувствах. – Надо просто найти другого орка – пусть он лечит своего сородича так, как у них в народе принято! Соображаешь?

Льор неуверенно кивнул. В его понимании все остальные орки были сплошь убийцами и насильниками, и лишь Брехт оказался странным исключением из общего правила – может быть, именно поэтому он и не жил вместе с соплеменниками.

– Помоги мне оттащить его в какое-нибудь укромное местечко, – распорядилась Сорка, вставая и подхватывая бесчувственное тело под мышки. – Ой, надо же, какой тяжелый!

Сопя, ворча, пыхтя и отдуваясь, они кое-как поволокли Брехта, перехватывая его то под мышки и коленки, то просто волоча, как мешок. Льор мужественно тащил на себе еще и припасы, рассудив, что именно так поступил бы сам Брехт. Только Брехт не стал бы ронять свою бесчувственную ношу через каждые пять-шесть шагов – он бы просто забросил ее на плечо и зашагал как ни в чем не бывало. Орк был такой… такой сильный! Эльфу до него расти и расти…

«Только не умирай! Брехт, пожалуйста, не умирай!» – мысленно умолял юноша. Он совершенно не представлял, что они с Соркой будут делать, если останутся в горах одни. Да они погибнут без Брехта!

– Смотри! Вон там! – Сорка вскинула голову и ткнула пальцем в темное пятно на склоне. – Давай туда!

Едва не падая от усталости, они поволокли Брехта вверх по склону, хватаясь для опоры за редкие кустики камнеломки и сухую траву. Льор полз первым, девушка подталкивала орка сзади. Задыхаясь, через полчаса они все-таки втащили так и не пришедшего в себя Брехта на склон.

Темное отверстие, замеченное Соркой, оказалось входом в небольшую пещеру. Сам вход был тесным и узким: чтобы войти, пришлось согнуться почти в три погибели, но потом стены и потолок раздвинулись, так что внутри можно было встать и даже пройти, не пригибая головы. Внутри имелась также дыра в потолке, откуда лился слабый утренний свет – пока они возились, рассвело. В этом неярком свете удалось разглядеть довольно ровный пол, расщелину, ведущую куда-то в недра горы, и что-то вроде старого кострища как раз под отверстием – несомненно, для того, чтобы дым сразу уходил вверх. Пещера явно когда-то была жилой, о чем свидетельствовало несколько камней, которыми была до половины завалена расщелина, ведущая в глубину.

Орка уложили на одеяло, закутав в теплый плащ.

– Ну вот, – Сорка глубоко вздохнула. – Ждите здесь!

– А ты? – встрепенулся Льор, присевший было около Брехта на пол.

– А я отправлюсь искать других орков.

– Как? Ты разве знаешь, где их искать? И… вообще, что ты делаешь?

– Раздеваюсь. А что? – Девушка сбросила обувь, скинула безрукавку и теперь стаскивала рубашку.

– Но… – Юноша от смущения пошел красными пятнами и отвернулся.

Что до самой Сорки, она даже не подумала попросить его не смотреть. Девушка действовала лихорадочно быстро, пока не прошел кураж, пока она была уверена, что поступает правильно. У нее должно все получиться, ибо…

…У женщин-магри с рождения есть крылья. Это ей говорили все, добавляя при этом, что настанет час, когда она сама почувствует, как они расправляются за спиной. «Однажды ты полетишь!» – обещал ей отец. «Однажды ты сама поймешь, что надо делать!» – наставляли ее те женщины, которых Каспар приводил к дочери для обучения магии. И вот этот час настал.