Текст книги "Петля судьбы (СИ)"

Автор книги: Галина Горенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4. Правосудие – это путь к гармонии, а месть – попытка облегчить свою боль

Крупные, белые хлопья снега медленно парили, опускаясь на землю и покрывая всё вокруг. Они падали на лицо, точечно обжигая и таяли спустя мгновение. Подняться не было сил, совершенно. Но лежать на мерзлой земле было опасно – изо всех сил я боролась с тем, чтобы не провалиться в такой долгожданный сон, давая себе обещание подняться. Сейчас! Нет, через мгновение!

Когда я перестала чувствовать спину, а так и не смогла найти сил в себе, чтобы подняться с мерзлой земли, я услышала жуткий волчий вой, которому вторили другие. Стая. Лис тревожно зашевелился в беспамятстве, задергал лапами, словно убегая от опасности, скуля и тявкая, а я, превозмогая онемение и невыносимую боль в затылке, села.

Оглядевшись в предрассветной мгле, а это было именно ранее утро, так как темно-синее небо на западе светлело, расплескивая пока еще бледный багрянец, я повернулась в сторону из которой был слышен вой. Макушки высоких корабельных сосен немного кренились от пронизывающего ветра, осыпая ржавыми иголками огненную шкуру лиса. Под пальцами я чувствовала прелую листву и пустые прошлогодние шишки, перебирая снег в вперемешку с грязью я, подслеповато щурясь, искала палку. Желательно побольше и попрочнее.

Но ничего не попадалось, лишь какие-то совсем мелкие ветки, я вполне могу ими подмести возле себя, но вряд ли смогу отвадить стаю голодных волков. Впрочем, те не заставили себя ждать, словно убедились в моей беспомощности. Подходили неспеша, вальяжно переставляя крупные темно-сизые лапы, облизывая розовыми языками кожаные носы. Низкий утробный рык раздался так внезапно, что я подпрыгнула на месте, судорожно подтягивая безвольное тельце малыша. Снова повторилось тоже самое, что и несколько квази назад, а может и талей, я вновь накрыла своим телом продрогшего лиса.

– Во дает девка, – услышала я, – это ж надо! Она мелкого от нас закрывает.

Я не верила своим ушам, а подняв голову не поверила глазам, среди десятка волков, стояла пара высоких, голых и крайне мускулистых мужчин, но самое главное, я узнала одного из них. Спасительная темнота накрыла мое сознание, последнее, что я почувствовала это невероятное, всепоглощающее облегчение.

…Приходила я в себя урывками, мучаясь кошмарами и страшной головной болью, пару раз просыпаясь от крика, который сама и издавала, саднящее горло болело, я не понимала, где нахожусь и ощущая неприятный запах гнилой соломы, сырой земли и нечистот. Замкнутое темное пространство похожее на подвал, но заметные даже моему глазу крепкие стальные прутья на маленьком окошке подтверждали мои опасения, что мы, точнее я, так как лиса рядом не было, в темнице. Почему?

С трудом я поднялась с лежанки, сколоченной из грубых досок, на ней не было даже тонкого матраса, набитого соломой, голое дерево. Из сливной дыры ужасно смердело, но всё же я попыталась встать, чтобы облегчиться. С ужасом я осознала, что босая, а вместо моего пусть грязного, но теплого платья и подбитого мехом зимнего плаща – роба без рукавов по щиколотку из дерюги. Шатаясь и с трудом передвигая ноги, я по стеночке дошла до вонючей дыры, если бы в моём желудке хоть что-то было, меня непременно бы вырвало, а так, я промучилась пустыми позывами, хотя горькая желчь пару раз подступала очень близко. Облегчившись, я дотащилась до решеток:

– Есть здесь кто-нибудь, – прохрипела я, особенно не надеясь на отклик. Горло пекло, я клацала зубами от холода так, что казалось строй военных барабанщиков репетирует в соседней камере, глаза слезились, а полумрак делал невозможным рассмотреть то, что находится по ту сторону двери, в которой так же было крошечное отверстие, зарешеченное железом. – Эй, поему я здесь?

Голос раздался совсем рядом, создавалось ощущение, что говоривший стоял рядом всё то время, с того момента как я пришла в себя и встала с хлипкого топчана.

– Не повезло тебе, девка, – проскрипел мне в ответ видимо стражник, – Ульфгар, как ты нашлась сильней умом тронулся, а он и раньше то не шибко в здравом разуме был.

– Но почему? Альфа должен меня выслушать… Где лисенок, где Роби?

– Дык он и есть альфа, – в хриплом, старческом голосе мне послышалось сожаление, – претенденты то все либо сгинули в трещине, либо погибли, а новье он душит. Свихнулся ж, говорю. А лис твой – везунчик, дома давно.

– Не понимаю. Вы можете мне помочь? Я могу передать через вас весточку брату о том, что я жива, он, наверное, очень волнуется.

Старик шагнул вперед, одновременно запалив масляную лампу, теплый оранжевый огонек осветил обезображенное шрамами лицо, порванное ухо и испещрённое глубокими рытвинами от когтей. На месте глаз зияли черные провалы, всклокоченная седая борода стояла топором, а жёлтые зубы, с трудом умещавщиеся во рту, клацнули практически у самого моего носа.

– Отволновался он своё, девка, – произнес старик и поставив лампу напротив двери, шаркая ногами удалился.

Я ничего не понимала, мои мысли, словно кисель текли вяло и неохотно, все усилившаяся дрожь перешла с челюсти на все конечности, меня трясло в ознобе, голова закружилась, и я практически рухнула на жесткие доски, благо камера была всего три на три.

Благо… Какое, к Жнецу, благо!

Я вообще не понимала, что демоны побери происходит, почему я в темнице, волки то наши. Я того белого хорошо запомнила. Меня Истр с ним знакомил, а значит я не попала на территорию Стоунхельма, да и там с нарушителями условной границы, проходящей по лесу, не стали бы так обращаться.

Что значат слова слепого!?

Беспокойство накрыло меня бушующим, ледяным водопадом, я не понимала, ведь Дирт молодой, умный и невероятно сильный маг, что такого могло случиться с ним за максимум дем, даже если он примчался на место тектонического разлома, уверена он был не один, да и тварей с изнанки не могло проникнуть очень много. Я надеюсь. Но как… Как мы вернулись, почему оказались в родном мире, спятивший волк говорил, что это невозможно. И вдруг набатом прозвучали последние слова убийцы, хотя я теперь тоже убийца, о том, что ему нужна была энергия. Сила лиса, ведь точно его: даже в новорожденном оборотне, который еще не прошёл первый оборот, обычно дети совершают его тогда же, когда делают первые шаги, и порой умеют бегать на четырех лапах раньше, чем уверенно передвигаться на двух ногах, больше энергетической сущности, мощнее животная сила. Её можно даже приравнять к концентрации естества магов, сильных магов…

Слишком трудно думать, невероятно сильно хочется спать.

Глаза я держала открытыми с огромным трудом, мне казалось, что я брежу, и лишь потом я поняла, что звуки, которые я слышу – это не галлюцинации, а реальные шаги. И по крайней мере двух человек, ну или оборотней, если я на их территории. Забренчало ключами и через мгновение, один из них провернулся в замке. С противным скрипом несмазанных петель открылась дверь.

Я не шевелилась, затаив дыхание и ждала, либо тот, кто пришёл войдет, либо…

– Выходи, – рявкнул волк – второй вариант. Значит меня поведут куда-то. Я как больная спиной старушка, придерживаясь стенки, на полусогнутых вышла из землянки. Свет не горел, видимо оборотням с их зрением было прекрасно видно куда ступать, я же постоянно спотыкалась о промерзшую комковатую землю и в очередной раз упав – не смогла подняться. Один из сопровождающих, кажется тот, что говорил со мной, поднял меня на руки.

– Куда? – только и смогла сказать я, вряд ли он несет меня на эшафот, сдохнуть я могла бы и в темнице, а может еще и помру там.

– Не надо! Ульрих накажет, – тихо сказал второй.

– Он сказал доставить и быстро, сама она не дойдет, ты же видишь, – ответил мужчина, пусть неосознанно, но согревающий меня своим теплом. Нет, я не перестала дрожать, мне кажется колотить меня стало еще сильнее, когда я лишь немного согрелась. – Слушай, – почти касаясь уха, опаляя его горячим дыханием, но очень тихо, почти на грани слуха, – на совете говори только правду. Старейшины почувствуют ложь. А альфе дай только волю…

Я кивнула. Я больше ничего не успела спросить, второй волк приоткрыл дверь в небольшой хоф* сложенный из почерневших от времени бревен, а первый занес меня внутрь и в несколько шагов расположил в самом центре, рядом с пылающим посередине открытым костром, бледно лилового цвета. Белесый дымок поднимающийся от пламени пах сожженными травами с расслабляющим эффектом, но я так же различила мирту, полынь и лавр, травы истины и судьбы. Суд, сейчас состоится суд.

Не удержавшись на прямых ногах, я бухнулась на лавку и исподлобья стала рассматривать собравшихся. Их было немного, четверо старцев, умудренных сединами, двое по бокам от них, явная охрана, слишком молоды и мускулисты, и в центре, словно скала высился Ульрих, альфа, глава клана серебряных волков, отец Истра. Он смотрела на меня с такой ненавистью… Желание!? Нет, потребность меня убить была написана на его хищном лице. Бледно-желтые глаза и красный зрачок показался лишь на мгновение, но затем он взял себя в руки и начал допрос:

– Назови своё имя, и кем являешься, – громко произнес он, и словно повинуясь его голосу, языки пламени в ритуальном костре взмыли вверх, опаляя закопченный высокий потолок и осыпаясь колкими искрами.

– Катарина Верум Дирт, верноподданная Ориума, студентка Медицинской Академии, – вокруг меня замерцал белым круг, сложенный из мелких, обработанных кристаллов, вдавленных в утоптанную сентами землю.

– Правда, – хором произнесли старцы.

– А теперь, – уж слишком зловеще произнес глава клана, – Ктаратина Дирт, расскажи, как ты убила моего сына и где вы пропадали более шести талей?

Хоф* – здесь храм для языческих ритуалов, место проведений всего, от свадеб до судов.

Глава 5.Месть – это слабых душ наследство, в груди достойного ему не место

Это был не суд, по моему мнению, а фарс. Я с трудом оставалась в сознании, голова кружилась, ноги подгибались, но меня подняли и садиться мне запретили, меня бросало то в жар, то в холод, слабость от голода и явной температуры накатила на меня не резко, а наплывала словно белесый туман на прибрежный город. Безразличие к собственной участи я относила на плохое самочувствие или магию ритуального круга правды, но отвечала я четко, пусть и тихо, не погрешив против истины ни разу.

Троекратное «не виновна» прозвучало практически хором, четвертый старик сомневался, смотря на меня слепыми от бельма глазами, наконец он произнес то же, что и другие судьи, но помню я это очень смутно, в голове сохранились картинки лишь того, что выходила я из общего зала свободной.

А пришла я в себя вновь в подвальной темнице, сотрясаясь от холода. Во сне я металась, и больно ударилась о выложенную камнем стену, но именно это привело меня в сознание. Я боялась, что и суд, и признание меня невиновной – лишь плод моего больного воображения, руки мои были связанны, хоть и спереди, но силы развязать жёсткую веревку онемевшими пальцами у меня отсутствовали. Спустив с неудобной лежанки ноги, я заметила на полу глиняную кружку и кусок промасленной бумаги, в которой лежал ломоть кажется черствого хлеба, впрочем, и на вкус он был такой как на вид и толстый кусок попахивающего вяленного мяса. Я с трудом откусила и то, и другое, заставляя челюсти работать.

Я ничего не понимала, если старцы меня оправдали, то какого Жнеца я вновь в темнице, для альф суд верховных был свят, нарушая их слово – ты преступал закон не только оборотней, но и Ориума. Хотя для того, чтобы меня судить необходимо было собрать полное собрание волков, он должен был быть открытым, мне обязательно должны били предоставить защитника, не обязательно юриста. Вода пахла травами, ярче всего была нотка ветриницы*, меня явно хотели усыпить, кто и зачем далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить полыхающие ненавистью глаза Ульриха во время допроса, и яростное неприятие вердикта судей. Не на такое решение суда надеялся отец Истра.

Меня колотила крупная дрожь, но по крайней мере я могу умыться, через поры настой дурмана не проникнет и не подействует. Освежившись, на сколько это представлялось возможным, я прислонилась саднящей спиной к стене, засыпать я боялась, но усталость навалилась на меня, и я не успела воспротивится дреме, накрывшей меня своим сумрачным плащом в одно мгновение.

Я проснулась от резкого скрежета отодвигаемого ржавого запора, сердце моё гулко застучало, силясь выскочить из груди и разгоняя адреналин по крови, заставляя приготовиться. К чему – наверняка я не знала, правда сил моих на какое-либо сопротивление было немного, но валяться в ногах и скулить о пощаде я точно не собиралась.

За дверью раздался шум возни, хрипы, слова, которые я не смогла разобрать и в одно мгновение все стихло. Я внутренне подобралась, подслеповато щурясь и вновь обводя практически темную клетушку, которую освещала лишь недавно вошедшая на ночной небосвод ЛаЛуна в поисках того, что может послужить мне оружием и обреченно застонала. Кроме кружки, которую я разбила в надежде острым черепком разрезать прочную веревку, безрезультатно, у меня не было ничего.

Дверь распахнулась от сильного пинка и в проеме появилась мощная, высокая фигура в темном плаще. Капюшон был накинут, но я была уверена, что пришел альфа, от кого еще можно было ожидать непринятие и невыполнение воли волчьих судий.

– Катарина Дирт, – обратился ко мне отец Истра, – суд состоялся и тебя признали невиновной, но ты всё еще в темнице, ты знаешь почему?

Спрашивая, он всего в несколько шагов достиг моего ложа, нависая надо мной, как утес над морем. И как бы не было мне страшно, я с вызовом посмотрела на того, в чьих руках была моя жизнь и ответила:

– Потому что твой сын был точно такой же, кровавый палач и отступник, и мне не жаль, что так произошло, – ответила я внятно, хотя зубы мои выстукивали барабанную дробь. Ульрик хмыкнул и вытащил кинжал из высокого сапога. Видимо острый, трехгранный стилет будет последним, что я увижу в этой жизни, но я обязательно вернусь в следующей и поквитаюсь. И всё же я не смогла сдержаться и когда спятивший от горя родитель поднял руку с оружием я в инстинктивном жесте защиты вскинула руки, защищая лицо и грудь от удара. Как только кинжал коснулся моих рук, я вскрикнула от резкой боли и потеряла сознание…

…Сквозь сомкнутые веки пробивался яркий солнечный свет, вокруг меня витали запахи сушеной лаванды и крахмала, которым обрабатывают белье. Тихие шёпотки смолкли, как только я пошевелилась и застонала от острой боли во всем теле, словно я долго-долго спала, отлежав всё, и мириады мелких острых иголочек больно кололи, набегая волнами, то сильнее, то слабее. Голова была легкая, а свежий, чистый воздух пьянил почище лаймоновой настойки, что так любит матушка.

Стоп.

Я резко открыла глаза, и застонала от яркого света, больно резанувшего по глазам, привыкшим к темноте. Ко мне тут же бросился крупный силуэт, из-за слезящихся глаз я не смогла толком рассмотреть кто это был и инстинктивно отпрянула.

– Синичка, – обратился ко мне такой родной голос, – это я, – теплые, несмелые руки осторожно погладили мои плечи.

Проморгавшись я наконец-то смогла рассмотреть говорившего, это был брат.

– Дирт, – заплакала я, бросившись в его объятия. Как в детстве я прижалась ему куда-то в область подмышки, и стала орошать мягкий батист его рубашки горючими слезами, я ревела долго и со вкусом, икая и пытаясь рассказать, что со мной произошло. Он успокаивающе гладил меня по голове и шептал мне, что теперь все будет хорошо, я дома, в безопасности.

– Как же я здесь очутилась? – спросила я, утирая слезы и во все глаза рассматривая брата. Он изменился, несильно, но появились морщинки возле глаз, складки у рта стали глубже, в темно-каштановых волосах, всего на пару тонов темнее моих белели тонкие седые пряди, не от возраста, от горя. – Последнее, что я помню, это как Ульрих занес надо мной кинжал…

– Это был не отец Истра, а я. И я вовсе не хотел тебя убивать, я хотел разрезать путы на твоих руках, Ката, – Питт, это был он, и он тоже изменился. Сильно!

Шесть талей, меня ведь не было здесь целых шесть талей, так долго, уверена, его чувства ко мне прошли или он даже успел вступить в союз…

– Я пойду распоряжусь на счет еды, – встал брат, – мы не знали, когда ты придешь в себя, ты три уна была без сознания. Люблю тебя сестричка, не исчезай.

– Хорошо, не исчезну, по крайней мере пока не поем, – неловко отшутилась я.

Пит присел рядом. От робкого в своей симпатии студиоза не осталось ничего, уверенная посадка головы, широкий разворот плеч, внешность смазливого юнца уступила мужественной красоте сильного и уверенного в себе мужчины.

– Спасибо тебе, Пит, – услышала я свой робкий, неуверенный голос, – спасибо. Если бы не ты, уверена отец Истра меня бы убил. Ему было плевать на решение судий, его волновала лишь месть.

– Уверен до этого не дошло бы, хотя уже то, что ты оказалась в темнице после оправдательного приговора, говорит о многом, – я с огромным трудом осознавала то, что предо мной Питер, он так изменился, что мне казалось, я смотрю на другого человека, хотя привычка прокручивать большим пальцем родовой перстень на мизинце осталась неизменной.

– Я хотела тебе кое-что сказать, – начала я нелегкий для себя разговор, но я уже однажды профукала возможность что-то изменить и как выяснилось потеряла кучу времени, второго раза я не допущу, – я даже не знаю как отблагодарить тебя, но сейчас не об этом… Понимаешь я была слепа, да что там говорить, никогда не считала себя дурой… Для тебя прошло столько времени, а для меня всего терил, и мои чувства остались неизменными, все так запуталось, – Великие, что я блею как овца, Ката, переходи к главному, скажи уже ему, – Ты должен понять…

– Я все понимаю, – перебил меня Питер, – твоё сердце не свободно, впрочем, как и моё, я желаю тебе всех благ, Катарина. Ты скоро пойдешь на поправку и надеюсь, вскоре забудешь все ужасы изнанки, что тебе пришлось пережить. Забудешь, что пришлось убить того, кого любишь. Мне пора идти, я и так практически ушёл в самоволку на это время.

Он встал и поцеловал меня в макушку, как брат целует младшую сестру.

– Что? – это он сейчас об Истре? Его сердце занято? Я опоздала, – да, понимаю, – сказала я.

Ужасы произошедшего в изнанке, пленение, суд, возможность погибнуть от руки альфы – всё это меркло пред тем, что я упустила свой шанс быть счастливой и любимой. Дура, какая же я дура!!! Да к тому же бесхребетная плакса, без толики гордости, могла бы дождаться, когда тот, кому я безответно отдала свое сердце покинет городские покои рода Винсенте. Я разрыдалась, орошая тонкую кружевную сорочку горькими слезами потери, утраты надежды на возможное счастье, второй раз за день, закрыв ладонями лицо и раскачиваясь из стороны в сторону. Прямо как садовая лейка. Стараясь сдержать слезы, я едва услышала, как за Курттом с тихим стуком закрылась дверь.

На пороге комнаты сестры я встретил Пита, он был мрачен как туча.

– Что-то случилось с Катой? – спросил я.

– Нет, просто я идиот. Напомнил ей об Истре, а она заплакала, я не могу видеть её слезы, Дирт, если бы можно было, я бы вытащил этого гада с изнанки, да даже с Саляра, лишь бы унять ту боль, что она чувствует сейчас, – с горечью сказал он.

– Почему ты не сказал ей, что все годы ждал и надеялся, не сказал, что по-прежнему любишь, – удивился я.

– Я не хочу, чтобы меня жалели, я хочу, чтобы меня любили, – ответил он, – А в любви жалость ближе к презрению, чем к доброте. Прощай, Вин.

– Почему? Ведь тебя переводят в Орумский МагКонтроль? – удивился я, еще вчера я получил короткую записку от Змея, в котором он осторожно интересовался, когда ему можно будет навестить нас.

– Еще ничего точно не решено, – ответил полковник, но по его виду было ясно наверняка, что вопрос его возвращения – дело времени. Он не сможет быть далеко от той, ради которой пошел на военную службу и более пяти талей служил на границе. Да и долг перед фамилией пора выполнять. Маркиз в конце концов.

Поклонившись, он покинул наш дом.

* Дурман травка, сильное снотворное.

Глава 6. Поэтому запиши себе: дом – здесь, лето – будет, этого человека – люблю

Питер больше не вернулся, а немного позже, от брата я узнала, что он вновь отправился на сторожевую заставу на границе со Стоунхельмом, где служил последние шесть талей. Несколько раз я порывалась написать ему, а затем комкала листы и ломала ни в чем неповинное перо. Как такие слова можно доверить бумаге? Плевать, что он больше не влюблен, о своих чувствах я молчать не намерена, но сказать их нужно лично и как только мне представится такая возможность – я сразу ей воспользуюсь. А если до Ноэля (до него осталось меньше трех демов) мне не удастся его увидеть – поеду к нему сама.

Через пару дней мне разрешили вставать, и я упросила Вина спустится в столовую, а не ужинать в покоях. Я почти все время спала, иногда прерываясь на еду, и проснувшись, поняла, что буквально – спать сил больше нет. Кроме сильнейшего нервного потрясения и истощения, серьезно больна я не была. Вероятнее всего моё состояние было связанно с откатом перехода с изнанки, по крайней мере это заявил несс Бруно, когда осматривал меня. Он вообще удивился тому, что немаг смог пережить явное влияние чужеродной магии на мой организм без последствий.

Но это он говорил пока я была без сознания, а когда я открыла глаза сразу стало ясно – последствия есть. Хотя на зрении это не сказалось цвет моей радужки изменился. До изнанки он был цвета темного янтаря, с мелкими вкраплениями желтого, теперь же цвет глаз у меня был льдисто-голубой, будь он на несколько тонов светлее, то вообще бы сливался с белком. Я даже по началу обернулась назад, не поняв сразу, что в отражении я. Раньше у меня были мягкие щечки и такой же взгляд, сейчас на меня из зеркала высокомерно смотрела скуластая незнакомка с острым подбородком и торчащими ключицами, пронзая ледяным спокойствием под цвет глаз.

За ужином к нам, естественно против желания брата, присоединился герцог Рейдж. По правде говоря, я была ему рада просто потому, что он был знакомым из той, прошлой жизни, пусть меня не было терил, моя жизнь разделилась на до и после, и именно встреча с Кристофом дала мне это безошибочно понять. Он изменился, заматерел, к тому же его правую руку украшала татуировка брачного браслета, и по словам того же Дирта не так давно у него родился наследник. После положенных церемоний, которые, впрочем, были не затянуты, я позволила себе поздравить его и с вступлением в союз и с сыном.

– Спасибо, Катарина, – действительно с благодарностью ответил он, – Оноре и Амадео – моя жизнь, уверена, вы обязательно подружитесь с моей супругой, тем более… Но об этом потом.

– Сомневаюсь, – невежливо перебила я его, – что ваша супруга будет якшаться с простолюдинкой, она же графиня Рейдж.

– Уверен, что вас несси, ждет немало сюрпризов, – засмеялся он. – А теперь о серьезном: скажи, когда мы сможем поговорить о том, что случилось? Я, конечно, знаю в общих чертах и от полковника Куртта, и уже получили официальные извинения от оборотней, но ты же понимаешь – от Робина Вулфи ничего не добиться, он слишком мал, а его тетка Кюна Стоунхельма.

Ничего себе новости, та красотка пограничница и выжила, и стала супругой Клауса Бладёльтера, первого претендента на престол, теперь понятно почему им пришлось так быстро отдать малыша.

– Боюсь извинений от волков будет мало, – нет я не кровожадная, но, судя по всему, в семье Истра безумие – это наследственное, его отец почти убил меня, если б не Пит. Так, не думай об этом, – я настаиваю на вмешательстве МагКонтроля в право наследования клана белых. Рейдж, альфа Ульфгар не просто превысил полномочия, он пошел против воли старейшин. Не мне объяснять, что это значит для стаи.

– Катарина, наказывать некого. Еще пару унов назад состоялся выбор нового главы, а отец Истра погиб во время твоего спасения, – смягчил свои новости Рейдж. Другими словами, Пит убил его, но ни сожаления, ни горечи я не испытывала.

– Я думаю, Ваша Светлость, – наконец-то ответила я на вопрос, – брат, завтра с утра, проводит меня в МагКонтроль, но у меня тоже будут вопросы, – на этом герцог покинул столовую, оправдываясь, что к ужину его ждут дома, а то бы он непременно составил нам компанию

Утром брат меня отвёз в управление, честно говоря спала я не важно, всё прокручивала в полудреме что скажу, а задремав под утро, видела дурные сны, ничего конкретного, но общее впечатление от них осталось – неприятным и тревожным. Помимо Рэйджа в зале для совещаний, куда нас проводили, были секретарь, заместитель главы МагКонтроля – Несс Силье и маг-менталист, который почти всегда присутствует на важных допросах. Кабинет был небольшой, но какой-то уютный что-ли, он помогал создать комфортную, непринужденную обстановку.

Очень подробно, без утайки, стараясь вспомнить как можно больше и ничего не забыть, я рассказала обо всем, что случилось: с момента выходов волков в круг, до потери сознания на руках Питера. Мужчины внимательно слушали, не перебивали, а когда я наконец закончила – завалили меня вопросами, на которые я отвечала, если помнила, по возможности четко. А затем настала очередь моих вопросов, мне хотелось прояснить кое-что для себя, ведь оставаться в неведении глупо, чем раньше я всё узнаю, тем лучше.

– Брат мне рассказал, что причиной разлома послужило землетрясение, а портального провала на изнанку – смертельная энергия погибших, – начала я вопрос с утверждения, больше следя за реакцией и мимикой, нежели действительно надеясь на ответ высокостоящего министерского начальства.

– Мне не сложно было покопаться в архивах, к тому же у меня в этом был интерес, и извиняться, за то, что я, видишь ли, додумался до гостайны я не собираюсь, – сказал брат главе, когда тот пугающе хмуро посмотрел на него, – а Катарине, было проще рассказать, потому что зная ее характер, первым делом она бы полезла в архивные летописи, и всё узнала бы сама, я просто сберег её время и свое.

– Нессы, это лишь предположение, но вероятнее всего Истр знал о ритуале, может не был уверен, может догадывался, слухи, легенды, все же оборотни тех мест исконные двуипостатные жители, наверняка сохранились летописи или придания, – мне нужно было это сказать, хотя я уверена, они обо всем догадались, или догадаются, проанализировав информацию и прослушав вновь кристаллы. А перед моими глазами сейчас стояло злое лицо и налитые кровью глаза альфы, который, не щадя друзей и соплеменников, не задумываясь ни на миг, хватаясь за призрачную надежду, зверски расправлялся с волками и убивал мага. Это были лишь домыслы, но я увидела непроизвольные кивки подтверждающие мои догадки.

Когда беседа наша завершилась, оказалось, что время обеда уже прошло, хотя я не была голодна, брат планировал показать мне ресторацию, в которой мне бы понравилось, открылась она давно, но я по понятным причинам там не была, но в наши планы внес свои коррективы герцог, который неслышно подкрался ко мне, пока брат что-то обсуждал с маркизом Силье:

– Вас ждут во дворце, несси, Её Величество лично просила меня проследить чтобы вы сразу как освободитесь прибыли в Розовый Дворец. Она вас ждет, – О, Великие, подумалось мне, что от меня могло понадобиться Сабине Виверн…

Но Рейдж уже прервал мои размышления, бесцеремонно, что свойственно выбранной им профессией, но никак не соответствует титулу им занимаемым, – Ваши глаза, я помню какими они были до, Катарина. При дворе вы непременно познакомитесь с Соланж Силье, она некрос, расскажите ей про изменения. Это дружеский совет, несси. Я искренне рад вашему возвращению.

– Спасибо, Ваше Сиятельство.

– Когда-то я просил вас называть меня Кристоф, с тех пор прошло много времени, но для меня ничего не изменилось, Катарина, а для Вас? – улыбнулся улыбкой акулы герцог.

– И для меня, – сказала я, хотя была уверена, что он забыл.

Всю дорогу до дворца, в который меня пригласила Королева Мать, я размышляла, чем я заслужила такую честь, надеюсь, не тем, что убила мужчину, которого казалось, любила. Брат хранил загадочное молчание, лишь иногда смешно делал бровями нагоняя большей загадочности и развлекал меня различными новостями, касательно наших друзей и знакомых. А на мои вопросы про Теану Бруно отвечал, что та неоднократно интересовалась моими поисками, а сейчас и здоровьем и ждала меня в гости, так как никак не могла приехать к нам, семья сейчас занимала всё её время. Ей даже пришлось на время отложить патронат городской больницы, а зная Теа, это было большой уступкой с её стороны.

Длинными коридорами и лестницами подошли к нужной двери, и почемуто без представления по всем канонам, мы вошли в покои правящей четы. Я ни разу здесь не была, но, казалось, личные покои Цессы должны быть другими, пышными, в золоте и завитушках, эти же были лишены пафоса, очень простые и уютные. На двух небольших, обитых парчой, мягких даже на вид, кушетках, стоящих друг на против друга сидели не знакомые мне молодые нессы. Подле одной из них сидел очень странный пес, но приветливая мордаха и то, как он лупил хвостом по полу, приветствуя гостей, вовсе не говорило о том, что он безобиден.

Та, что сидела спиной, со сложной прической в светло-русых волосах гугукала над младенцем, воркуя что-то ему на ушко. Вторая держала на руках, судя по бледно-розовому цвету одежды ребенка – крошечную девочку, которая сладко спала, причмокивая кулачком, который едва умещался во рту. А потом та, чьего лица я не видела – повернулась, счастливо улыбаясь пришедшей гостье, стремительно подошла ко мне, предварительно сунув младенца шокированному братцу, и крепко обняла меня.

– Ката, – заплакала она, вторя моим слезам счастья, – как же я рада…как же рада, – всхлипывала Теана. И уже обращаясь к Вину, – как не стыдно несс ректор, ты почему её не предупредил?

– Хотел сделать сюрприз, Ваше Величество, и ведь получилось, – засмеялся несносный предатель, дома поговорим, решила я.

– Так ты теперь величество, мне целовать твой подол и прочее, – спросила я, всё еще обнимая Цессу, – подожди… – осознание меня накрыло штормовой волной, в голове бушевал девятый вал, – ой… – пошатнулась я, – так… Ты супруга Себастьяна Виверна, правителя Ориума?

– А что, не похожа? – спросила, хохоча Теа. Венец красного золота причудливо мерцал в ярком, дневном свете, усиленном солнечными кристаллами, два змея переплетенные своими хвостами, обнимающими крупный, выпуклый кроваво-красный камень, пульсировали силой и мощью. Я забылась и потрогала рубин на лбу лучшей подруги. Под моими пальцами объем истаял, а на подрагивающих подушечках появилось онемение.