Текст книги "Воины столетия. Наследие (СИ)"

Автор книги: Галина Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

В воскресенье днём мы уже ехали домой. В автобусе царила тишина, от веселья не осталось и следа. Мне было жаль только Иришку – она с печальным видом сидела у окна, не понимая, где её подопечные растеряли хорошее настроение. Ящик спал, уронив голову на Настино плечо, за что ему в затылок периодически прилетал злобный взгляд от Артема.

Мы с Сашкой слушали музыку.

– У моего отца через неделю день рождения, – произнесла я, потягиваясь. – Будем отмечать в том зале, где мы были, помнишь?

– Где ты психанула?

– Эй! Психанул как раз ты. Разбил чайник, между прочим.

Сашка криво усмехнулся.

– Есть такое. Я приглашён?

– Конечно! Ты пойдёшь со мной?

– Мне нечего надеть.

– Рубашка и брюки в наличии?

Сашка нахмурился.

– Кажется, да. Надо будет примерить.

Мы помолчали.

– Слушай, – я прильнула к Сашкиному плечу и зашептала. – Мне покоя не даёт вопрос. Если Зевс создал воинов столетия, чтобы Арес и Афина становились сильнее, зачем он позволил им создать оружие, убивающее духов? Ведь тогда он сам остаётся без… свежих сознаний.

– Может, так он пытался сделать конкурентов слабее?

– А, может, наше оружие их вовсе не убивает?

– Хм…

– А отправляет их обратно, в мир духов? Помнишь, как они понеслись в портал, открытый Гермесом? Очень похоже.

– Тогда, выходит, мы воду в решете таскаем? Нет, стой, – Сашка вытащил наушник и повернулся ко мне. – В мире духов мы убивали их.

– А, ну да. Тогда я ничего не понимаю. Надо узнать у Афины.

Автобус привёз нас к школе. Ярослав пошёл с нами, и я не удержалась от вопроса.

– Вы теперь с Настей официально или как?

– Да я сам ещё не понял, – Ящик обернулся, поискал кого-то глазами у автобуса. – То она говорит, что я – отличный друг, то вешается на меня на каждом шагу. Когда идем сегодня?

– Если только вечером, – ответила я. – Мне отцу за подарком ехать.

– О, у него же юбилей. А нас не позвали…

– Сам понимаешь, после некоторых событий наши родители не в ладах.

– Эх… Фиг с ними…

У моего дома мы с Сашкой расстались. Зевая, я добралась до двери. Открыл мне отец.

– Здравствуй, пап, – я вскинула руку в приветственном жесте.

– Как отдохнули? – отец улыбнулся, пропуская меня в дом. – Все понра…

Он осекся на полуслове и замер. Я, сняв один сапог, выпрямилась и обернулась.

– Пап?

Отец держал дверь открытой и, хмурясь, смотрел на улицу.

– Тебя же Александр провожал, верно? – спросил он.

– Ну да, – я подскакала к двери и выглянула наружу. – А что? Ой…

У ворот, пристально разглядывая наш дом, стоял Сережка.

– Вы же с ним расстались?

Я кивнула и принялась надевать сапог обратно.

– Может, случилось что. Сейчас выйду, спрошу.

– Вид у него, – тихо заметил отец. – Как будто под кайфом. Глаза стеклянные, лицо расслабленное… Стой, я с тобой пойду.

Отец на миг прикрыл дверь, а когда я вперед него выскочила на крыльцо, Сергея уже и след простыл.

– Это ещё что за приколы? – я добежала до калитки, высунулась на улицу и, оглядевшись, позвала. – Сергей? Сережа!

– Где он? – спросил подоспевший отец.

– Не знаю. Как сквозь землю провалился.

Папа оттеснил меня во двор, тоже огляделся и, закрыв калитку, опустил щеколду.

– Запремся лучше.

По дороге домой я ещё раз оглянулась. Улица была пуста.

Вечерний выход в Перехлестье начался с невероятно здорового центуриона. Существо напоминало мохнатого двухголового великана и крушило все на своём пути. Окружающая нереальность предстала перед нами в образе каньона с причудливыми слоистыми скалами. По ним мне было очень удобно перемещаться, поэтому с великаном мы разобрались быстро. Дух ещё витал вокруг моей стрелы, а в небе уже появилась Афина. Сложив крылья, чёрная сова приземлилась перед нами и тут же сменила форму.

– Отличный бой, – она улыбнулась нам. – Арес, ты готов к новым тренировкам?

– Не знаю, как к ним вообще можно подготовиться, – проворчал напарник.

– Может, его со скалы столкнуть? – предложил Гермес. – Он с перепугу и перекинется.

– Нам нужен осознанный процесс, – Афина отложила оружие. – Он должен помнить, что человек, но чувствовать, что дух.

Я бросила горячую стрелу в колчан и вскинула руку.

– А можно один вопрос?

Афина кивнула. Сегодня она была на редкость эмоциональной.

– Да, Артемида?

– Ты говорила, что вы создали свое оружие не без помощи Зевса. А зачем ему оружие, убивающее духов? Так он сам себя оставляет без пищи.

– Ваше оружие поглощает духов, – ответила Афина. – Что даёт силу для света и тьмы при атаке. Зевс всегда получает столько пищи, сколько ему нужно. Он охотится на духов своих соперников, а если охота не увенчается успехом, он отправляет к вам Соглядатаев. Один отвлекает вас, другой собирает вокруг себя духов, и те воруют сознания. Воины столетия удобны для Зевса. Они ослабляют его противников и сталкивают их между собой в борьбе за пищу. Но главное, чего ждал Зевс – это появление нужного ему создания. По сути, воины своё предназначение выполнили. Когда вы станете не нужны, он вас уничтожит.

– Он уже пытался – натравил на нас Ареса, когда тот первый раз попал под его влияние, – ответила я. – Но сейчас мы ему зачем? Он мог бы убить нас и сам.

– Все действия Зевса связаны с его планом, – Афина оглянулась. За её спиной приземлились два гигантских грифона. – Значит, вы ему нужны, чтобы повлиять на Ареса.

– Просто прекрасно, – процедил Гермес. – Мы ещё и не помогаем никому, а сами, оказывается, жертвы.

– Ты не прав, – отозвалась Афина. – За время обособленного существования воины стали другими. Кровь духов в них не так сильна, зато из поколения в поколение усиливалась накопленная мощь Камня и оружия. В свое время без Зевса мы не могли одолеть центурионов, вы же расправляетесь с ними за мгновения.

– Значит ли это, что мы можем попытаться убить Зевса своим оружием?

– Нет, Арес. Зевс выходит в Перехлестье только в виде иллюзии, как и любой Сильнейший. Но даже если вы сможете вытащить его сюда, вы вряд ли причините ему большой вред. Я наблюдала, как ты сражаешься своим мечом с Сильнейшим. При смене форм тебе помогали разве что твои непревзойденные способности. Ты бы проиграл, не приди я тебе на помощь.

Арес нахмурился. Гермес ткнул его локтем в бок.

– Скажи, не сладко ощущать себя слабаком, когда ты уже свыкся с личиной героя.

– Это нас всех касается, – мудро заметил Аид.

Афина пристально посмотрела на него.

– Бог теней… При самом ничтожном шансе на победу держи вилы наготове. Иногда и мгновения достаточно, чтобы увидеть сон. Иногда и выпада хватит, чтобы поймать Сильнейшего.

Аид залился краской по самые уши.

– Да, миледи.

По возвращении в реальность выяснилось, что слов Афины не понял никто.

***

Я покрутилась перед зеркалом и, подумав, принялась доставать шпильки из прически. Локоны падали на плечи и тугими пружинками подскакивали вверх. Я взяла щётку и стала расчесывать волосы. Черное кружевное платье с подкладкой телесного цвета, короткими рукавами и неглубоким вырезом казалось мне чересчур целомудренным.

Пучок, в который скрутили мои волосы, дико раздражал – тугой, маленький, напичканный железками – просто памятник неудачным прическам. Но организацией папиного дня рождения занималась мама – от речи ведущего до моего наряда – а, значит, мы должны были смириться и подстраиваться, дабы не спровоцировать взрыв. Я старалась не спорить – впереди меня ждал выпускной, где я готовилась оторваться по полной. Но с мучением моих волос и головы я смириться не могла.

В дверь постучали, и я от неожиданности пороняла все шпильки.

– Кто там?

– Папа. Александр приехал.

Я подавила в себе желание со всех ног кинуться смотреть на Сашку. Конечно, в школе парни носили форму, но одно дело повседневное однообразие и совсем другое – парадно-выходной прикид.

– Иду.

Я спустилась в гостиную и, заметив напарника, замерла на последней ступеньке. Сашка стоял ко мне спиной, и у меня было достаточно времени, чтобы, оставаясь незамеченной, от души насладиться его внешним видом. Одетый в темно-серую рубашку и брюки в тон, он не выглядел солидным или взрослым. К первому он не стремился, второго он давно достиг. Он не казался мрачным или закрытым, скорее даже наоборот, стал чуточку более свободным, раскрепощенным. Он будто понял, что привлекателен – своей силой, своей молодостью и своей свободой.

Воротник рубашки был слегка отогнут, и мне захотелось прикоснуться к Сашкиному затылку, оттянуть воротничок и поцеловать одноклассника в шею, потом в плечо, скользнуть до лопатки и…

Он обернулся.

– Привет, – выдохнула я.

– Привет, – он оглядел меня с головы до ног, и как-то очень медленно поднял глаза. – Тебе не будет жарко в этом платье?

И, улыбнувшись, вскинул брови.

– Посмотрим, – задрав нос, я прошла мимо. Сашка потянулся за мной и, обняв за талию, зарылся было в мои волосы, как тут же отстранился. В гостиную вошла мать.

– Саша, вам очень идут тёмные оттенки.

– Спасибо.

– Аня, почему ты распустила причёску?

У мамы волосы были скручены в жгуты и уложены ободком, отчего её лицо казалось очень узким, худым. Чёрное платье миди с разрезом до колен смотрелось бы скучно, если бы шею матери не украшало колье в виде галактики, спирали которой по краям были усыпаны голубоватыми камнями. Я не разбиралась в драгоценностях, поэтому понятия не имела, что это за камни. Они напоминали мне стекляшки в калейдоскопе.

– От шпилек болела голова.

Мама поджала губы, но ничего не ответила. Мы замерли посреди неуютного молчания, пока вниз не спустился отец.

– Все готовы? – дождавшись наших кивков, он звонко хлопнул в ладоши. – Тогда я вызываю такси!

В зале на восемьдесят мест уже все было готово. Стол с аппаратурой притулился в уголке, рядом с ним крутились ведущие – солидного вида дядька в годах и парень с девушкой лет двадцати. Занавеси на окнах были подвязаны так, чтобы гости могли видеть вечернее ясное небо, раскрашенное закатом во все оттенки красного. На стулья надели чехлы. На длинных столах, расставленных буквой "Т", постелили нежно-бежевые скатерти. Расставили изящные блюда в форме листьев с закусками и салатами, разложили шеренгу приборов у белоснежных тарелок.

Увидев кучу вилок и ложек, Сашка нахмурился.

– Я не сведущ в этикете.

– Да тут все такие, – я махнула рукой. – Это для вида.

– Хм… Это чёрная икра?

– Ага.

– Никогда не пробовал.

– Немного потерял. Сегодня будет много родственников, но большинство из них ты знаешь.

– Я их не помню.

– Я тоже.

Мне надоело слоняться по залу, выслушивая выпендрежную болтовню папиных и маминых друзей и коллег. Я взяла Сашку за руку и потянула на выход. Он не сопротивлялся.

Мы прошли холл перед лестницей, где гости снимали верхнюю одежду и прихорашивались перед зеркалами, и оказались в узком коридоре.

– Мы куда идем? – спросил Сашка.

– Туда, где никого нет.

– Сюда, например? – он без предупреждения перехватил инициативу, притянул меня к себе и, попятившись, налетел на дверь пожарного выхода. Та оказалась не заперта.

Мы проскользнули на запасную лестницу, и я оттеснила Сашку к стене.

– Ты в этой рубашке выглядишь просто крышесносно.

– Серьёзно? – Сашка запрокинул голову, затылком уперся в стену, позволив мне расстегнуть пару верхних пуговиц и скользнуть ему под рубашку. – У тебя руки ледяные.

– Вот и погрею.

Сашка широко расставил ноги и прижал меня к себе.

– Почему ты так редко распускаешь волосы? – он пощекотал мне щеку кончиком локона, как кисточкой. – Тебе очень идет.

Я поморщилась.

– Они мешаются.

Мы замолчали, наслаждаясь мгновениями близости, поцелуями украдкой и мирной тишиной. Я отстранилась первой.

– Надо идти. Гости, наверное, уже собрались.

– Ещё раз повтори последний, – Сашка потянулся ко мне. – И пойдём, куда скажешь.

Я не стала спорить. Затянувшийся поцелуй прервала музыка, грянувшая где-то на этаже.

– Ну вот, – я принялась быстро поправлять платье и волосы. – Мать будет не в восторге, что мы опоздали.

В коридоре слонялся официант. Глянул на нас удивлённо, но ничего не сказал.

В холле с зеркалами уже было пусто.

– Погоди, – Сашка остановился перед трюмо и, достав из кармана платок, принялся стирать помаду с шеи и подбородка. – Могла бы губы не красить…

Я пожала плечами и отошла к окну.

– Хм, – отодвинула занавеску. Внизу, во дворе стоял Сережкин автомобиль.

– Что? – спросил Сашка.

– Да нет, – я покачала головой. – Ничего.

И, правда, ничего. Прошлый раз я тоже встретила его в этом районе. Возможно, он тут подрабатывает или ездит к девушке. Не стоит же строить из себя пуп земли.

Сашка подошёл ко мне, но я уже опустила занавеску и обернулась.

У лестницы стоял Сережка.

Сашка увидел, как я изменилась в лице и резко развернулся. В этот же миг Сергей с каменным лицом вскинул руку. Перекрыв музыку и гул голосов, в зале грянул гром. Сашка дернулся, отступил к стене, зажимая простреленное плечо и, злобно оскалившись, уставился на Сергея.

Я раскинула руки и замерла перед Сашкой.

– Сергей! Что ты творишь?! Ты в своем уме?!

Двери банкетных залов распахивались. Оттуда выглядывали испуганные люди.

– Охрана! – раздался громкий крик, и внезапно наступила тишина. Все застыли, как будто кто-то нажал на "Паузу".

Сашка сполз на пол. Я присела рядом с ним.

– В Перехлестье! Быстрее!

Два следующих выстрела слились с громом снаружи и громом внутри. В меня словно впились щупальца Спрута – прошили спину и застряли в груди. Я, покачнувшись, замерла. Только и увидела, как побледневший Сашка с ужасом смотрит на меня и, забыв о своем ранении, кидается вперед.

– Трагедия, правда?

Меня будто насильно тянули из омута забытья. Я лежала на полу, на Сашкиных руках, а Зевс, поднявшись по лестнице, остановился подле Сергея, который так и замер с пистолетом в вытянутой руке.

– Бывший возлюбленный, не в силах пережить разрыв, крадёт оружие у отца, и отправляется убивать, – Зевс, скрестив руки на груди, оглядел Сергея, как если бы тот был статуей в музее. – Что, Арес, – фантом обернулся. – Удивлён, что ничего не можешь сделать? Ты бы мог разорвать его на части одним усилием воли. Ты бы мог унести её в Перехлестье за один, пусть и последний её вздох. Но ты ничего не можешь. Я тебе не позволяю, сын.

– Отпусти нас, – прорычал Сашка.

– Это угроза? Ты до сих пор не понял, что я сильнее? И тебя, и Афины, возомнившей себя венцом творения. А сейчас мы зря теряем время. Люди без сердца не живут долго. Я держу её сознание. Пусть знает, какое решение ты примешь.

– Чего ты хочешь?

– Твоего подчинения. Ты станешь моим духом, и твои женщины будут в безопасности.

– Ты всегда лжешь.

Моя рука рефлекторно сжала Сашкину ладонь. Грудь горела и плавилась. Я начала хватать ртом воздух, но он застревал где-то в глотке.

– У тебя есть выбор. Можешь мне не верить. И она умрёт меньше, чем через…

Я выгнулась, дернулась куда-то, словно хотела убежать от боли. Мне нужно было вздохнуть, нужно было закричать, прохрипеть, простонать, чтобы он не смел идти на поводу у фантома. Потому что это глупо… Это так глупо – рисковать всем ради одного.

Но я уже ничего не могла сказать.

Сашка посмотрел на меня широко открытыми глазами. Я теряла только свою жизнь, он же терял всех.

– Прости, – прочитала я по его губам.

– Хорошо, Арес, – голос Зевса доносился будто бы издалека. – Тебя ждет великое будущее.

Сашка зажмурился, и мы ушли в Перехлестье.

Глава 9

Кажется, я на какое-то время отключилась, потому что, открыв глаза, увидела вокруг себя лишь туман. Сашки рядом не было. Я приподнялась на локте, огляделась. Мгла зашевелилась, и я, мигом вскочив и сняв с плеча лук, приготовились выстрелить светом. Из дымки нереальности выступил Зевс. Здесь, в Перехлестье, он снова выглядел как лысый старик в тоге – иллюзия, не больше.

– Где он? – процедила я.

– Охотится, – старик отвел острие стрелы в сторону. – Не трать силы понапрасну. Тебе разве неизвестно, что меня тут нет?

– Надо было убить тебя в мире людей.

Старик хихикнул.

– Вот же глупая. Я не привязан к телу так, как вы. Или, думаешь, в этом человеке, – Зевс моментально сменил форму, став тем мужчиной, который называл себя отцом Сашки в нашем мире. – Я провёл сотни лет? Исключено, Артемида. Любое влияние хорошо в меру.

Он чуть повернул голову в сторону, как делала Афина, прислушиваясь к центурионам.

– Нам пора. Думаю, ты не будешь против проследовать в наш мир?

Из серой пелены ко мне шагнул Арес. Он был без шлема, и глаза его будто затянула серебристая плёнка. Напарник протянул мне руку.

Я злобно посмотрела на Зевса.

– Он очнется и убьет тебя.

Зевс покачал головой.

– Пойдём, Артемида. Ты станешь свидетельницей битвы богов.

Я убрала лук и взяла Сашку за руку. Его ладонь была ледяной. Я резко притянула его к себе и, заглянув в глаза, крикнула.

– Просыпайся!

Он не шелохнулся. Зевс повернулся ко мне спиной и бросил через плечо.

– Он добровольно отдал мне свой разум. Что толку спасать тонущего, если он решил умереть? Осторожно, утопит и тебя.

– Зачем он вам? Вы и сами можете победить Сильнейших.

Зевс ушёл в туман, ничего мне не ответив. Я сжала руку Ареса, и мы ушли в мир духов.

Грязно-оранжевая пустошь тянулась до горизонта. Вдалеке высились тонкие, похожие на кривые пальцы, пики, вонзающиеся в чёрную небесную полосу. Зевс сидел на троне из камня, который словно вырос из песка, стоило фантому появиться. В своем мире Сильнейший не имел лица – его будто бы скрывала чёрная маска, на шее переходящая в кожу золотистого цвета. На Зевсе были доспехи – легче и ярче, чем у Ареса, но, тем не менее, очень похожие на облачение моего напарника. Сам воин столетия стоял спиной к нам, неподвижный и молчаливый.

Лук и колчан лежали у меня на коленях. Но стрелять мне было не в кого.

– Смотри, – глухо произнёс низкий мужской голос из-под маски, и земля вздрогнула.

Арес присел, коснулся пальцами оранжевой пыли и… стал меняться. Мгновенно, за один вздох, за его спиной появились перепончатые чёрные крылья и стали расти, закрывая собой сотрясаемое метаморфозой тело.

Я сжала лук.

Воздух вокруг стал горячим, обжигающим. Существо, неимоверно большое, опустились на передние мохнатые лапы, припало на задние и взмыло вверх. Арес стал монстром с телом дракона и головой волка. Он описал над нами круг и, стремительно набрав высоту, понесся к пикам.

– Посмотрим поближе, – произнёс Зевс, и я зажмурилась от неожиданно ударившего в лицо порыва ветра. Стоило мне открыть глаза, как мир, на мгновение превратившийся в цветные полосы, замер и принял унылые очертания пустыни. Только теперь мы, всё так же сидя в каменных креслах, оказались у гигантских пиков.

Битва шла над нами. Арес пожирал центурионов, нападавших на него, одного за другим. Клубок из чудовищ в вышине рассыпался. Дракон с волчьей головой когтями вцепился в пик и с проворностью кошки полез наверх. Пик под его лапами крошился, но камни не долетали до земли. В вышине они светлели и расплывались, превращаясь в лёгких духов, ещё не вкусивших человеческого сознания.

Арес не интересовал их – они бесцельно летали вокруг пика, то спускаясь к самой земле, то поднимаясь ввысь.

Внезапно зверь замер, резко вскинул крылья и отлетел в сторону. Из пика, разметав его поверхность на крошево, вырвалась чёрная сова. Она метнулась было вперед, но налетела на Ареса. Тот вцепился в её за крыло и с силой мотнул головой. Сова когтями задних лап принялась драть противнику морду. Миг – и на месте огромного дракона оказался грифон. Сова ударила когтями по воздуху и полетела вниз. В облаке из духов она сменила форму, став летучей мышью с длинной, тонкой пастью, и ушла вниз, к земле.

Сражение фантомов напоминало сказку, где бились два мага – они все время меняли формы, но образы их были один ужаснее другого. Лев с мордой крокодила, крылатый паук, огромный скорпион с десятком хвостов, впивающихся в тело птицы с длинными цепкими лапами обезьяны – бой химер внушал ужас. Мне уже не удавалось убедить себя, что там за жизнь и свободу сражаются два человека, изломанных волей единственного здесь чудовища.

Я посмотрела на Зевса, точнее на маску, скрывающую его лицо, если оно вообще у него было.

– Зачем вам этот бой?

– Афина должна уйти, – ответил Зевс.

– А Арес? Какова его роль?

– Разве Афина не сказала вам? Он не только может ходить между мирами один. Он – проводник.

Земля под нами задрожала. Я вскрикнула, когда кошка с хвостами-змеями рухнула у моих ног. Секунда – и перед нами предстала Афина во всем своем великолепии. Она устало, измученно посмотрела на меня и, резко развернувшись, ушла от удара крылатого цербера. Тот полетел мимо нас и едва не задел Зевса.

Афина выпрямилась и шагнула к трону.

– Я убью тебя, – произнесла она. – Ты канешь в Лету со своей жадностью, демон!

Она подпрыгнула и, в воздухе обернувшись гарпией, кинулась на Зевса. Дракон с волчьей мордой снес её на меня. Я, прижав к себе колчан и лук, перевалилась через подлокотник каменного кресла и рухнула на землю.

Дышать мешала резкая боль где-то у левой груди, но я вскочила на ноги и замерла, наблюдая за финалом битвы. Земля задрожала так, что застучали зубы. Афина в образе человека стояла на коленях. Её руки, разведенные в стороны, были зажаты в камнях, выросших из земли. Она склонила голову на грудь и с лица её капала, растекаясь по песку, тёмная кровь.

Арес склонился перед ней и, схватив Сильнейшую за волосы, заставил её запрокинуть голову. Правая часть лица девушки была как будто срезана. Кровь струилась из рваных ран и провала на месте глаза.

Арес достал кинжал света, а я вскинула лук и приладила стрелу.

Прежде чем Зевс ударил меня своим мечом, я успела выстрелить. Стрела вошла Аресу в шею, а меч Зевса – в моё плечо. Бросив оружие и прижав раненую руку к туловищу другой рукой, я отскочила в сторону и, споткнувшись о груду булыжников, упала на спину.

В вышине мелькнула и исчезла на фоне чёрной полосы ставшая точкой огромная птица.

Я завозилась, пытаясь подняться и, перевернувшись на бок, увидела Ареса.

Он лежал среди камней, оставшихся от кандалов Афины, хватался за шею в тщетных попытках вытащить стрелу, хрипя, захлебываясь кровью, и… смотрел на меня глазами человека.

– Нет, – я рванулась к нему, но Зевс отшвырнул меня одним движением руки.

– Ты убила его, Артемида, – Сильнейший стоял рядом с сыном и наблюдал, как тот бьётся в агонии. – Если не вытащить стрелу, он умрёт. И оно того стоило?

– Помоги ему! Он же тебе нужен!

– Послушай, Артемида. Если я сейчас спасу ему жизнь, то первой прикажу убить тебя. Потом Афину и всех оставшихся воинов. А затем он приведёт духов в твой мир. И людей не станет. Ты хочешь, чтобы я его спас?

Я села на колени и, зажимая рану, закричала.

– Ты снова лжешь!

– Ты так считаешь? – маска сморщилась. – Жаль.

Зевс отступил, и я, как могла быстро, бросилась к Аресу. Навалившись на него всем телом, вытащила стрелу из его тела и отшвырнула прочь. Он замер, смотря в прочерченное чёрной полосой небо чужого мира, а потом выпростал руку и схватил меня за больное плечо. Я закричала и рванулась назад, но Арес держал крепко, его глаза затуманились, померкли. Пересиливая боль, я наклонилась к нему так близко, как смогла, и прошептала.

– Просыпайся, Арес. Иначе мы все умрем.

Мгновение он смотрел невидящим взглядом, а потом зажмурился и прижал меня к себе.

– Держись крепче, – услышав его шепот, я забыла про боль. Битва не была проиграна, пока бог войны оставался человеком.

– Сын? – позвал Зевс. – Почему я не слышу тебя? Ты помнишь, что…

Арес резко поднялся, схватил меня за руку и рванул к Зевсу. Тот начал менять форму, но Арес в прыжке подмял его под себя, и мы вместе провалились в Перехлестье.

***

Ярослав задумчиво разглядывал себя в зеркале. Сегодня у них с Настей было запланировано первое официальное свидание. В глубине души Ящик сомневался, а стоит ли завязывать отношения с одноклассницей за три месяца до выпускного? Ведь они, скорее всего, разъедутся по разным городам, а в восемнадцать лет любовь на расстоянии – то ещё издевательство.

На тумбочке задребезжал мобильный. Звонил Рустам.

– Привет, Хромой. Че как?

– Привет, – голос Рустама звучал встревоженно. – Ты уже видел?

– Что видел? – Ящик отвернулся от зеркала и ещё до того, как Рустам бросил ответ, полез в карман джинсов.

– Камень.

– Мать твою, – прошептал Ящик, крутя в руке половину Камня Перехода. – Камешек-то вырос. У тебя тоже?

– Да. Что это значит?

– Они вне зоны досягаемости Переброса.

– Это… где?

– Не в нашем мире точно, – Ярослав снял с вешалки куртку. – Мам, я ушёл!

– Что теперь делать? – Рустам перешёл на шепот.

– Ты дома?

– Да.

– Я сейчас выйду на улицу и тебя вызову. Нам надо быть в Перехлестье. То, про что говорила Афина, началось.

От мрачности сказанного Ярославу самому стало не по себе.

Дойдя до гаражей, куда он собрался незаметно перетянуть напарника, Ящик глянул на часы. Он уже безбожно опаздывал.

Рустам откликнулся сразу.

– Думаешь, сегодня мы разберёмся с Зевсом? – серьёзно спросил он.

– Или он с нами, – Ярослав покрутил свою половину Камня между пальцами. – Как итог нашего бессмертия. Готовь вилы, Аид. Мы идем убивать духов.

Камень ещё не щелкнул, а из-за гаража вышла Настя.

– Ящик, ты куда убегаешь от меня? Договорились же, у до…

Щелчок перебил её, и девичий высокий голос потонул в тишине Перехлестья.

Между мирами стоял туман. Гермес поднял жезл и ударил светом. Мгла заворочалась и рассеялась, обнажив серую каменистую почву.

Аид ступил вперед и, обернувшись, произнёс.

– Это скалы над морем. Там, внизу – берег.

– И что нам теперь тут делать? Гулять за ручку?

Ящик подумал про Настю. Отлично он спрятался. Она же всё видела. Арес его прибьет. Если они переживут сегодняшний бой.

– Там заблудший.

– Ладно, – Гермес расправил крылья. – Вроде Афина находит нас по убитым духам. Давай руку, спущу.

– Я сам, – бросил Аид и исчез.

Гермес подпрыгнул и, взмыв в небо, ударил светом вниз. Аид, появившись на берегу, уже вступил в бой с заблудшим. Помощь ему не требовалась, и Гермес огляделся. Туман со всех сторон обступал маленькую, зажатую среди скал бухту. Синяя имитация моря тянулась дальше, и Гермес видел даже красные буйки. Но на горизонте поднималась мгла – серая и тяжёлая, как тучи.

– Может, нам уйти в мир духов? – спросил Аид, когда Гермес приземлился рядом с ним.

– Мы не найдём их там, зато духов привлечем навалом.

– И что же делать?

– Смотри! – Гермес пальцем ткнул в небо. Разрывая туман, к ним неслась чёрная сова.

– Афина, – выдохнул Рустам.

Птица летела неровно и приземлилась жёстко – грузно упала на песок и проехала по нему до скал, отчаянно махая крыльями. Аид бросился на помощь, Гермес поднял жезл. Сильнейшей он не доверял.

Она перекинулась в человека и рывком поднялась на ноги. Аид, спешивший к ней, замер.

– Что произошло?!

Гермес выглянул из-за плеча напарника и присвистнул – Сильнейшей кто-то или что-то снесло половину лица, вырвав глаз и размозжив плечо.

– По тебе как каток проехался, – бросил Гермес в пустоту.

Афина не смотрела на него. Все её внимание занимал Аид.

– Помоги мне, – прохрипела она.

– Как?!

– Вытащи меня в Перехлестье.

Аид сжал вилы.

– Я не наврежу тебе?

– Навредишь. Но здесь я исцелюсь. Быстрее.

– Стой! – Гермес вскинул руку. – Это может быть ловушка! Где Арес и Артемида?

– В плену у Зевса. Я должна им помочь.

– В плену? Зевс контролирует Ареса?

Афина посмотрела на Гермеса.

– Это со мной сотворил Арес. Я должна вернуть его.

– А Артемида?

– Заложница, – Афина оглянулась. – Бой должен пройти здесь.

Она подняла руку и потянулась к Аиду.

– Быстрее!

Аид сжал вилы.

– Прости, – прошептал он, направляя их острия на Сильнейшую.

Удар – и вилы прошили иллюзию. Афина вскрикнула, когда Аид поднял её вверх. Очертания её тела на мгновение исказились, поплыли, как если бы она меняла форму, но уже через миг Сильнейшая рухнула на песок в том же обличии, что и была. Аид вытащил вилы и ринулся к ней. Афина встала на четвереньки, тяжело дыша. Воин помог ей сесть. Рана на лице заживала с невероятной быстротой. Афина прикрыла ладонью восстанавливающийся глаз и потерла веко.

– Я успела забыть про этот зуд, – она измученно улыбнулась и, протянув излеченную руку, коснулась щеки Аида. – Спасибо.

Он поймал её ладонь и прижал к своему лицу.

– Какие тёплые у тебя пальцы, – едва слышно ответил он. – Теперь ты настоящая.

– Прекрасно, – перед ними остановился Гермес. – Дальше что?

Аид поднялся и помог встать Афине. Та огляделась.

– Мне нужно вернуться и…

Земля вздрогнула, туман на миг сгустился, и на песок из непроницаемой мглы упал воин в чёрной маске, а вслед за ним в Перехлестье буквально выпрыгнули Арес и Артемида, и оба повалились на неизвестного.

– Фига, выход сде…, – но договорить Гермес не успел. Афина, расправив огромные чёрные крылья, отбросила его и Аида в стороны и ринулась в атаку.

***

Меня отшвырнули в сторону, как куклу. Я перелетела через голову и приземлилась на камни, разодрав ладони и разбив нос. Перехлестье исцеляло быстро. Я поднялась, огляделась – вокруг тек туман вперемешку с тишиной.

– Эй, – мой голос потонул во мгле. – Аид? Гермес?

Земля вздрогнула с такой силой, что я снова упала. Над головой пронеслось что-то огромное, но исчезло прежде, чем я перевернулась на спину. Встать не представлялось возможным – земля тряслась так, что, даже лёжа на камнях, я подскакивала, как на батуте.

Из тумана показалась огромная уродливая морда дракона, нависла надо мной и исчезла.

Я перекатилась на живот, осторожно поползла вперед и едва не провалилась в расщелину. Туман, закрывавший другой край пропасти, внезапно схлынул, и я увидела Зевса в образе человекоподобной твари с длинными руками и широким, набитым острыми зубами, ртом. Глаза монстра вращались – смотрели то внутрь увенчанной шипами башки, то на меня, то в сторону. Зевса держал Арес, ставший драконоволком – его челюсти сомкнулись на истерзанном плече противника, а когтистая лапа сжимала его поперек туловища.

Афина в своем обычном человеческом обличии была прекрасна на фоне монстров. Она протянула руки к Сильнейшему и… рывком оторвала ему голову. Белесый поток, искрясь, словно снег, потек по её ладонями, локтям, плечам, окутал её всю и внезапно померк, иссякнув. Зевс исчез.

Афина обернулась и посмотрела точно на меня. Арес принял человеческий вид и замер рядом с ней. Земля затихла, а в следующий миг Гермес поднял меня в небо.

– Вот это был бой! – опуская меня перед победителями, восхитился крылатый. – Вы просто не отцеплялись от него.

– Мы не должны были позволить ему уйти в Перехлестье, – ответил Арес.

– Вы целы? – спросила я.

Афина посмотрела на свои руки.

– Да, – ответ прозвучал как-то неуверенно.

– Афина! – к нам спешил Аид. За его спиной рассеивался туман, открывая взору гладь темно-синего моря. – Как ты…

Она резко вскинула руку и, вцепившись Аиду в горло, подняла его над землёй. Из-под пальцев на руку заструилась кровь.