Текст книги "Миротворец (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
"Нет. Он, конечно, та ещё сволочь, но слишком бестолковая для шпиона. Харис может следить разве что за женщинами и выпивкой".
"Между вами что-то было?"
Я бросила недоуменный взгляд в зеркало заднего вида. Орк, вскинув брови, выжидающе смотрел на меня.
"Было".
Азар оскалился, но ничего не ответил. Впереди нас ждала долгая дорога до заповедника, и я, утомленная насыщенным тюремным днем и разговорами о правильности выбора, уснула, едва мы миновали мост.
Глава третья. Четыре двери
Черты лица существа, стоявшего передо мной, расплывались. Лишь черные с красными прожилками глаза сохраняли четкость линий и цвет. Это определенно был человек, правда, только до пояса. Дальше начиналось птичье тело – темно-коричневые перья, хвост веером и кривые, желтые ножки. За плечами существа трепетали крылья, причем одно были значительно больше другого. Как и во всех подобных снах, окружающий мир походил на переваренный кисель – время становилось вязким и тягучим, пространство – блеклым и мутным.
Получеловек, полуптица склонил голову.
– Откроешь двери, закроешь путь.
– Где искать последнюю дверь? – спросила я, отчетливо услышав собственный голос.
– Мертвые скалы, – существо подпрыгнуло. – Связь слаба. Открой дверь и услышишь правду.
– Кто ты?
– Ищи, Ключ. Двое. Второй сильнее. Разум сильнее.
– Разум кого? Да стой же ты!
Существо развернулось и побежало – неуклюже, как мультяшный персонаж, переваливаясь с ноги на ногу.
– Неправильно. Два Ключа. Останется один. Торопись.
– Стой! СТООООЙ!
Существо обернулось. Теперь я четко видела его лицо. Это был Джеф. Из уголков его глаз по щекам стекали черные струйки крови.
Я проснулась от собственного крика. Сердце стучало так, что было больно вздохнуть. Какое-то время я лежала в постели, привыкая к ощущению реальности, прислушиваясь и приглядываясь. Где-то в парке ухала ночная птица, в пруду на все лады заливались лягушки, а прямо за окном трезвонила цикада. Лунный свет, прокрадываясь в комнату через щели в ставнях, делил темноту на прямоугольники. Душная, летняя ночь приторно пахла зеленью и цветом.
Я села, приложила руку ко лбу и тихо, неуверенно спросила.
– Ты... видел?
Вместо ответа Азар обнял меня
– Джеф в беде, – прошептала я. От тела ат харга шло тепло, как от печки, а в спальне и так было слишком жарко. Отпихнув руку орка, я подползла к краю кровати и, спустив ноги, коснулась ступнями прохладного пола. – Что военные Эрзамона собираются с ним сделать? Или уже сделали. Ты...
Я обернулась. Азар, скрестив руки на груди, пристально смотрел на меня.
– Да, я видел всё.
В полумраке комнаты орк казался неимоверно огромным, но почему-то сейчас это только пугало. Впервые за долгое время я увидела в нем врага человечества, а не своего...
Кто он мне?
– Два Ключа, – пробормотала я, протирая глаза. – Второй сильнее. Может, птица говорила про тебя?
– Демоны называют меня "генералом".
Да... Точно... Генерал моих демонов, как бы двусмысленно это не звучало.
– Азар, ты должен убрать их... Подальше от разумных, – я обхватила плечи руками и начала раскачиваться из стороны в сторону. – Второй Ключ – это Кракен с прибором, который создал для него Гранто.
– Значит, демоны чуют его.
– И считают, что он сильнее.
– Чтобы призвать демонов, ему нужно добраться до Источника, – Азар нахмурился. – Третий контролируем мы.
– Первый – на Прэне под охраной, второй... у Ларзанмар. Но там целое полчище негруских фанатиков, – теперь меня бросило в дрожь.
– Значит, если предположить, что у Кракена нет доступа к первым трем камням, то он будет искать четвертый здесь. Накинь одеяло, раз не хочешь идти ко мне.
– Всё нормально. То есть, ни фига не нормально. Нам необходимо как можно скорее найти четвертый Источник, – я покачала головой. – Мертвые скалы... Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Фэт-е-Тан. Черные горы – мертвые скалы.
– Ты, если мне не изменяет память, собирался спросить у демонов, где находится оркский Источник.
– Собирался. Я надеюсь на твою помощь, – и голосом, нетерпящим возражений, добавил. – Иди ко мне, рех ману.
Мгновение я непонимающе смотрела на Азара, а потом потянулась к нему, трясясь, как в лихорадке.
– Нам нужно поговорить с этими созданиям, – стуча зубами, произнесла я. – Вместе мы сможем объяснить, что от них требуется. И... Азар, их лучше отправить обратно. Они опасны.
– Тот маленький, кривой демон, – начал орк, но я, резко поднявшись на руках, не дала ему закончить.
– Тьма и Свет, значит, он уже смог призвать его?! Откуда? Вдруг Кракену известно, где...
– Тихо, – Азар властно прижал меня к себе. – Помолчи. Кракен не знает, где последний Источник, иначе бы птица не просила тебя "открыть дверь". Демон, которого мы сбили, скорее всего, отлип от призванных раньше по независящим от нас причинам.
– По приказу Кракена? Это и была проверка прибора!
– Возможно. Теперь я склоняюсь к этой мысли, – Азар помолчал, что-то обдумывая. – Я не знаю, как приказать им убраться в порталы, но, думаю, вместе у нас всё получится. Ты готова к спиритическому сеансу?
– А Джеф? Что с ним?
– После встречи в Шарсе, ты ничего о нем не слышала?
– Нет. Я просила Хариса узнать про Джефа через отца, – я покачала головой. – Но он так ничего и не сказал.
– Кто его отец?
– Министр культуры, кажется.
Азар оскалился.
– Всего лишь.
– О, ну куда ему до тебя, – фыркнула я. – Не об этом речь. Джеф...
– С Джефом ничего не сделают, пока есть ты.
Какое-то время мы молчали, раздумывая каждый о своем. Сейчас рядом не было никого из близких мне разумных, кроме Азара, конечно. Жизнь до бойни в Ямах казалась чужой, выдуманной, абстрактной.
– Харис, Джеймс, Хельма, Инзамар, – тихо перечисляла я. – Прэн, университет, турниры, преподаватели, клубы, море. Азар, я так хочу домой...
– Ты вернешься на Прэн, рех ману, я обещаю.
"Только ты останешься здесь", – с тоской подумала я.
***
Парк давно остался позади, мы уже битый час бродили по территории заповедника. Ещё только светало, но обитатели пойменных лесов уже вовсю трещали, пищали, хрюкали и щелкали. Здесь, куда ни шагни, проходили небольшие речки. Некоторые из них сильно обмелели, а самые узкие и вовсе высохли.
Над нами жужжала назойливая мошкара, тучами поднимавшаяся из прибрежных зарослей. Из-под корней кривых, низкорослых деревьев то и дело выскакивали маленькие, вертлявые зверьки с длинными носами, и, завидев нас, с писком ныряли обратно.
– Харг ещё приезжает сюда на охоту? – спросила Алтаннат, которая, как всегда, увязалась за нами. Её общество порядком раздражало, но Азар, взявший на себя роль проводника, великодушно позволил сестре составить нам компанию.
– Нет. Здесь обычно хожу я, – отозвался ат харг, останавливаясь и озираясь по сторонам. – Сюда.
– Отец выбрал дичь по статусу, – не без гордости произнесла орчанка. – А рыбалка?
– Жители местных поселков приноровились ставить сети. На семь месяцев вводим квоту.
– В пойме всегда жили промыслом.
– Сейчас рыбы мало.
– Зачем мы идем так далеко? – не выдержала я. – Почему нельзя было связаться с демонами в доме?
– Мало ли что выйдет из нашего спиритического сеанса, – Азар раздвинул заросли тростника, спугнув пару уток. – Осторожно, тут много змей.
Продравшись через стену камыша, мы вышли к деревянному помосту, чуть отходившему от берега довольно широкой речки.
– Лодку сперли, – констатировала Алтаннат, оглядываясь по сторонам. – Нам ведь на ту сторону, правильно?
– Нет, я хотел спуститься вниз по реке, – Азар вышел на помост, поднял цепь, потрогал поломанные звенья. – К демонам... Руки поотрубаю, если найду.
Пока орки негромко переговаривались, я озиралась по сторонам, наслаждаюсь яркой красотой реального мира.
Восходящее солнце бросало розовые блики на ребристую поверхность реки, воды которой сейчас, будто впитав цвет рассветного неба, были нежно-голубыми. Перед излучиной, на противоположном берегу, располагался небольшой поселок, близ которого паслось стадо коров. Их протяжное, печальное мычание разносилось над рекой и терялось в прибрежных лесах.
– В заповеднике можно жить?– недоверчиво спросила я, разглядывая добротные, деревянные дома.
– Нет, эта река – граница, там дальше много поселков и кемпингов, – Азар подключился к полям. – Пойдем вдоль берега.
Через пару сотен метров заросли тростника поредели, а потом и вовсе сошли на нет, уступив место плакучим ивам. Некоторые деревья буквально лежали на воде, вытянувшись параллельно речной глади. На одном из таких стволов сидело семейство енотов. Заслышав посторонних, зверьки вскинули головы и застыли, настороженно уставившись на нас. Алтаннат, конечно же, шуганула их. Мелочь прыснула в разные стороны, а самый крупный, отскочив к воде, выгнул спину и угрожающе зашипел.
– Орк напугал енота, – прокомментировала я. – Это так... доблестно.
– Нам ещё долго искать твой домик на дереве? – недовольно поинтересовалась Алтаннат, игнорируя меня.
– Нет, мы уже пришли, – Азар отступил в сторону.
Перед нами предстала небольшая заводь, усыпанная крупными, розовато-бежевыми кувшинками. Длинные, тонкие листья, ловя солнечные лучи, проникавшие сюда сквозь ивовый полог, искрились, как драгоценные камни. В воздухе витал терпкий, травяной аромат, от которого кружилась голова.
– Здесь ты слушаешь поля? – спросила я, замирая у кромки воды, и, как зачарованная, разглядывая кувшинки. – Удивительные цветы.
– Тут легче входить во взаимодействие, – отстраненно ответил орк. – Может, легкая аномалия.
– Чувствую себя лишней, – протянула Алтаннат, усаживаясь на землю. – Такое слезливое место.
Я обернулась, недовольно нахмурившись.
– Нечего было идти с нами.
– Простите, что нарушила вашу почти семейную идиллию, – орчанка шмыгнула носом и плюнула точно в заводь. – Ха! Десять очков!
Я закатила глаза и устроилась на земле подальше от Алтаннат, которую моя осмотрительность дико развеселила. Азар тем временем связывался с демонами. Характерный гул полей разносился над заводью.
"Кельвету бы здесь понравилось", – подумала я, грустно улыбнувшись. Где сейчас мой юный провожатый?
– И что нам теперь делать? – спросила Алтаннат, отпихивая ногой толстую жабу.
– Молчать, – отрезал Азар. – Антея, тебе тоже стоит начать взаимодействие. Ты, кажется, собиралась мне помочь.
Подключившись к полям, я потянула на себя немного энергии, желая успокоиться и расслабиться. Окружающий мир очень этому способствовал. Земная абстракция, чуть более густая над заводью, отозвалась легко. Плавно, несколько лениво, началось взаимодействие и...
Я услышала их.
"Ключ..."
Перед глазами замерцали мушки, вспыхнуло что-то темно-коричневое, зеленое, синее, оранжевое.
"Они летят сюда", – услышала я Азара. – "Видишь?"
"Да", – поля приглушенно гудели. Одна расплывчатая картинка сменялась другой, краски кружились, как в калейдоскопе.
"Нужно подождать".
Время шло. Кажется, я даже задремала, когда внезапно гул полей грянул с новой силой. Аномалия над заводью завихрилась, вспучилась, трещинами прорезая единое полотно. Демоны, принявшие облик крылатых, черно-серых псов опускались за водоемом, фыркая и хрипя. С обвислых щек, клыков и языков стекала тягучая, коричневая жижа. В воздухе запахло химией, перебив приятный аромат гигантских кувшинок. Гул полей стал похож на монотонную, заунывную песню.
Я обернулась. Алтаннат, подтянув колени к груди и обхватив их руками, настороженно смотрела на псов. Азар же не без восхищения оглядывая свою армию.
– У деда была такая свора, – произнесла орчанка. – Бекторбанские масты, если мне не изменяет память. Только те были помельче и... без крыльев.
– Здесь пятнадцать псов, – сказал Азар, расправляя плечи, словно готовясь к бою. – Каждый размером с черного медведя. Крылья нужны для перелета.
"Ключ".
"Ты приказал им стать... псами?"
"Да".
"У тебя богатая фантазия".
Только глаза монстров оставались черно-красными.
– Потрясающе, – не удержалась Алтаннат. – Я искренне радуюсь тому, что они на нашей стороне.
"Откуда вы пришли?" – спросила я.
"Ключ".
"Откуда вы пришли?" – повторил Азар, и его вопрос взбудоражил поля. Я ощущала требование, целенаправленное воздействие, но не понимала его природы. Перед глазами проплыла картинка – стоящие в ряд серые танки, огромная пушка и вывеска...
"Они были на военной базе", – пояснил Азар. – "Это не то... Что открывает Ключ?"
"Двери", – прозвучал ответ.
"Что за дверями?"
"Путь".
"Сколько дверей?"
Демоны молчали.
Азар обернулся, вопросительно посмотрел на меня, но я лишь развела руками. Существо во сне говорило столь же однобоко, однако, оно знало...
"Четыре", – отозвались демоны.
Азар хотел было что-то спросить, но я, вскинув руку, остановила его.
– Постой, – мне пришла на ум неплохая идея. – Ты ведь можешь передать им изображения, воспоминания?
– Что ты задумала?
– Я же видела все Источники. Что, если мы покажем им эти... картинки? Проведем аналогию?
Орк пожал плечами.
– Вряд ли они поймут, но попробовать стоит. Начинай.
Представить Источник на Прэне не составило труда – руины, кустарники, карьер, холм и будто срезанная колонна с четким рельефом. Азар отправил картинку демонам, и через мгновение я увидела... храм Древних. Видение было настолько четким и красочным, что захватило дух. Всего лишь миг из потерянной истории, но какой!
Источник представлял собой высоченную колонну, уходившую к серебристому куполу храма. Мраморные полы, узкие длинные окна, стекла которых мерцают в свете плывущих по залу огней. Сбоку арка... та самая арка, свод которой, проросший мхом, теперь неприметным камнем лежит перед обрубленным Источником.
"Дальше", – потребовал Азар.
Я с трудом отогнала чужое воспоминание, воскресила в памяти "говорящий" камень воншесс. И буквально сразу же пришел ответ демонов – альков, выдолбленный в стене темно-красного камня; яркие, брызжущие пламенем, чаши по бокам; на полу – бордовые плиты с золотыми крапинками. На плоской поверхности Источника, размещенного в алькове, лежала белая птица со свернутой шеей.
Я вздрогнула, зажмурилась, пытаясь отогнать чувство безнадежности, которое принесло видение.
"Это всего лишь мертвая птица", – попытался успокоить меня Азар. – "Продолжим?"
Несмотря на то, что Источник в Ямах я видела не так давно, именно его оказалось сложнее всего представить. Туманный лес, невидимое озеро, довольный нашей прогулкой мальчишка-кевт, фотоаппарат, который я потеряла, кажется, в замке.
Внезапно изображение черной колонны на фоне зеленой стены воды предстало в мыслях удивительно ярко. Я недоуменно уставилась на Азара. Тот пожал плечами.
"Мне тоже выпал шанс там побывать".
Не успела я поинтересоваться, что орк там делал, как чужое воспоминание захватило разум.
Тоннель. Длинный, темный тоннель, ни единого огонька, только по полу будто рассыпали звезды. Да это и есть звезды, я заглядывала в черную даль космоса, что раскинулась у меня под ногами. Впереди – тысячи черных колонн, все одинаковы, но я явственно ощущала притяжение Источника.
"Последний", – потребовал Азар, не дав мне прийти в себя.
"Я его не видела", – собраться с мыслями оказалось довольно трудно. – "Острые скалы... Представь Фет-е-тан!"
И уже через мгновение мы вспоминали то, чего никогда не знали. Я стояла на террасе и смотрела на закат в горах. Солнце окрашивало укрытый снегом хребет в кроваво-красный цвет.
Я обернулась – арка за моей спиной вела с террасы в просторную залу, в центре которой размещалось огромное, каменное древо. Его узловатые, толстые корни расходились по светло-синему полу в разные стороны, а ветви уходили ввысь, к потолку, который не был виден снаружи.
"Азар...", – позвала я, возвращаясь на заводь.
Но орк молчал, пораженный увиденным.
"Азар, ты знаешь, где это?"
"Напротив пика Эмира. Его вершину видно с террасы. Но ни дворца, ни руин поблизости я не припомню".
"Что ты отправил демонам? Воспоминания о каком месте?"
"Перевал Хагона".
"Источники размещали у сильных аномалий", – сообщила я. – "Возможно, стоит поискать вихри близ перевала".
"Ты сможешь найти их?"
Я задумалась.
"Попробую, но не обещаю. Я, кстати, знаю одного аса в восприятии полей".
"Операция засекречена".
"Азар, это мальчик, кевт из..."
"Тот парень из видения? Обсудим позже", – орк напрягся. – "Сейчас..."
– Вы скоро? Мне надоело созерцать этих ваших домашних любимцев, – зевая, произнесла Алтаннат. – Вы тут... Эээ, Антея, не двигайся, пожалуйста.
Я нахмурилась и, забыв о полях, обернулась к орчанке, которая, не моргая, смотрела на что-то у моих ног. По земле, близ носков сапог, ползала маленькая серебристая змейка.
– Стойте, – прошептала я, наблюдая за тем, как тонкая лента скользит к бедру.
– Антея, она ядовита, – не без тревоги произнес Азар. – Давай...
– Попробую сама.
"Убей змею", – приказала я, воздействуя на поля.
"Клююююч", – отозвался демон. – "Ключ приказывает".
"Убей её! Разорви эту гадину!" – я обернулась, пытаясь найти змейку, но той уже и след простыл. Рядом со мной сидела лишь Алтаннат.
Едва я глянула на орчанку, как один из псов зарычал, ощерился и одним прыжком перемахнул через заводь, забрызгав слюнями цветы и листья кувшинок.
– Остановись!!! – заорала я, вскакивая.
Передними лапами пес пригвоздил орчанку к земле. Его мощная челюсть сомкнулась в какой-нибудь паре сантиметров от лица жертвы, и вторая попытка оказалась бы успешной, но демон вдруг остановился и, отскочив в сторону, застыл, как изваяние. Атака прекратилась столь же внезапно, как и началась.
– Какого..., – Алтаннат села, стряхивая с воротника куртки вонючую, коричневую слизь. – ...демона вы творите?
– Ты цела? – Азар склонился над сестрой.
– Да. Ну и воняет же от них, – орчанка поднялась, покосилась на стоящего поодаль крылатого пса. – Кучка дерьма!
– Ты решила отдать приказ? – ат харг недовольно посмотрел на меня
– Да..., – я попятилась. – Хотела, чтобы пес убил змею.
– Я что, по-твоему, змея?!
– Нет! – чересчур пылко ответила я. – Ты... Он... А, Тьма! Так же было на Прэне!
– Успокойся, – Азар говорил беззлобно, но настороженно. – Все живы.
Я помотала головой и окончательно потеряла связь с полями. Пес, обойдя заводь, занял свое место среди абсолютно одинаковых собратьев. Какое-то время мы втроем стояли у водоема, с опаской оглядывая армию демонов, безучастно смотрящих на нас черно-красными глазами.
– Их нужно загнать обратно, – процедила я.
– С какой стати? – возмутилась Алтаннат. – Они – отличные воины, беспрекословно выполняют приказы, неуязвимы к естественному оружию, не едят, не болеют, у них нет родственников, которые неустанно требуют льготы.
– Кракен с помощью "Бета-ключа" может использовать их против нас же.
– Думаешь, прибор сильнее вас двоих?
Азар закатил глаза.
– Хватит. Я решу этот вопрос позже
Алтаннат пожала плечами, а я всплеснула руками и отвернулась, раздосадованная своим провалом и неверием орков в мои силы.
"Возможно, если я научусь управлять демонами, Кракен не сможет перетащить их на свою сторону".
"Нам известно лишь то, что он сильнее", – Азар терял терпение и начинал злиться. – "Ты уверена, что демоны под твоим началом будут менее опасны, чем если их станет использовать Кракен?"
"О, ну прости! Без меня вам порталы не открыть!"
Азар покачал головой и ничего не ответил, Алтаннат выжидающе смотрела на брата, а я... Я злилась, как маленький ребенок, у которого отобрали игрушечный меч. Терялось в воспоминаниях то ощущение безмерной силы, неоспоримой власти, что охватывало меня, когда демоны подчинялись моим приказам. Хотя, если копать до сути, управляла монстрами вовсе не я.
– Ты уже пытался отправить их обратно? – не без раздражения, но уже спокойнее, поинтересовалась я.
– Да. Приказывал уйти в порталы, в их мир, через Источник – бесполезно, – Азар выпятил челюсть, скрестил руки на груди. – В лучшем случае, они отправляются к Ямам, откуда ты их выпустила. В худшем – разваливаются и теряют форму.
Я поморщилась.
– Может, их лучше уничтожить?
– Это мы всегда успеем, – Азар посмотрел на меня. – Думаю, что вся суть в Источнике. Ты дала ему энергию – порталы открылись. Поток энергии иссяк – порталы закрыты.
– То есть, мне вновь нужно открыть порталы, чтобы загнать этих тварей обратно? – я нахмурилась. – А взамен им не вылезут новые?
– Ты – Ключ, тебе виднее.
Я, недовольно хмурясь, уставилась на орка, но тот едва заметно улыбался.
– Значит, нужно добраться до Ям. Я запущу Источник и...
– Нет, – резко оборвал меня Азар. Ухмылка исчезла с его лица. – Исключено. В Ара-казе сейчас жарко.
– Насколько "жарко"?
– Достаточно, чтобы такие ценные экспонаты, как вы, могли там поджариться, – встряла Алтаннат. – Придется искать Источник здесь.
– Придется? Да это для вашего же блага! Если демоны перестанут слушаться приказов...
– То будут уничтожены, – закончил Азар. – Я отправлю их в Пустоши Ревекона, к военным магам. Как только почувствую, что теряю контроль, прикажу их "рассеять".
– Может, хотя бы сократить их численность? – предложила я. – Вдруг маги не смогут с ними справиться?
Азар, вскинув брови, недоуменно посмотрел на меня.
– Всё равно, что уничтожить пару-тройку ракет распада, подстраховываясь на случай диверсии. Антея, это их работа! Не будь я уверен в своих магах, уничтожил бы демонов прямо сейчас.
– Но ведь для чего-то тебе нужны эти псы, верно? – я кивнула в сторону пускающих слюни монстров.
Ничего не ответив, Азар отвернулся.
Сеанс был окончен. Демоны по очереди взмывали в небо, отталкиваясь от земли мощными лапами. В воздухе их тела искажались: крылья вырастали в разы, туловища уменьшались, будто монстры приспосабливались к стихии. Прикажи Азар плыть им по реке и, без сомнения, у них выросли бы ласты.
На обратной дороге все хранили молчание, разве что только Алтаннат что-то напевала себе под нос. Я не выдержала.
– Азар! – схватив идущего впереди орка за локоть, позвала я. Он вздрогнул и, обернувшись, непонимающе уставился на меня.
– В чем дело?
– Если я найду Источник, ты позволишь мне отправить демонов обратно?
Ат харг отвернулся и что-то невнятно пробурчал.
– Азар?
– Да! Сможешь запихнуть их обратно! – рявкнул он так громко, что эхо унесло его рык далеко за реку.
– Тогда я готова отправиться на поиски.
***
Если орки каким-то образом и готовились к путешествию в горы, то делали это очень скрытно. Прошло около недели, а в доме у заповедника так ничего и не изменилось. Солдаты валяли дурака, а домработница их гоняла. Азар проводил большую часть времени со мной, а вот Алтаннат периодически пропадала. Меня безумно радовали её отлучки – можно было отдохнуть от грубых, на грани фола, острот и подколов, на которые орчанка не скупилась.
Несмотря на полудрему, что висела над старым домом, отголоски войны, долетавшие до просторов заповедной поймы, будоражили обитателей. Однажды, рано утром, я проснулась от странно знакомого звука. Грохот, сродни грому, прокатился над парком и затерялся где-то в степи. Безотчетный страх перед раскатами, мгновение назад сотрясшими стены дома, сжал сердце. Азара в комнате не оказалось, и я, быстро одевшись, выскочила наружу.
На ступеньках крыльца стояли домработница, её помощница, пожилая орчанка, и пара солдат. Все четверо, задрав головы, что-то высматривали в светлеющем, предрассветном небе. И только тут я вспомнила, где раньше слышала расколовший тишину заповедника грохот.
– Это были эльфы? – спросила я, останавливаясь на второй ступеньке и запрокидывая голову.
– Да, – коротко ответил один из солдат. – Целое крыло.
– Думаете, будут бомбить? – спросила гоблинка, кутаясь в мохнатый халат, делавший её похожей на гигантскую крысу.
– Нет, на прогулку вылетели, – не к месту съязвил орк. – Они над поселками тень скинули. Видать, через всё море "закрытыми" шли.
– На Керпту летят, – уверено, с видом знатока, произнес второй солдат. – Душами предков клянусь, на Керпту.
– Почему именно туда? – удивилась я, переводя взгляд с одного орка на другого. – Разве у этого города есть стратегическая ценность?
Солдаты молча переглянулись.
– Человеку таких подробностей знать не положено, – не без неприязни заметил один.
– Мы, конечно, можем сказать. Но потом тебя придется убрать, – усмехнувшись, добавил второй.
– Я тебя сейчас уберу, – Алтаннат появилась откуда-то из зарослей, со стороны пруда. Над правым плечом орчанки поблескивал ствол закинутого за спину ружья, а в руке охотница сжимала мешок с добычей. – Чего уставились, олухи? На пост, живо!
Солдаты, скорчив недовольные мины, поспешили убраться с крыльца.
– Как охота? – спросила гоблинка, принимая из рук Алтаннат мешок и заглядывая в него. – Надо же! Мховый перепел! На них запрет до осени.
– Егерь был не против, – орчанка зевнула, показав желтые клыки, и, нахмурившись, уставилась на меня. – Самолетов испугалась?
– Солдаты говорили, что эльфы летят на Керпту, – я внимательно следила за реакцией Алтаннат. – Почему?
– А мне откуда знать? – не без раздражения бросила та. – Спроси у ат харга.
– Его нет в доме. Не подскажешь, куда он смотался?
– Я похожа на ходячий справочник? – орчанка, пройдя к двери, с ноги распахнула её. – Грегра, согрей чая, что ли.
Помощница домработницы мигом кинулась исполнять поручение.
– Сколько помню клоповник деда, столько же помню и этих грымз, – орчанка приставила ружье к стене и, завалившись в кресло, вытянула ноги. С высоких, резиновых сапог комьями падала грязь. – По молодости они на нас знатно орали, теперь настала моя очередь раздавать указания.
– Ты слышала самолеты? – не отставала я.
Орчанка, глядя на меня, достала из верхнего кармана куртки сигарету, похлопала по нижним в поисках зажигалки, и, так и не найдя её, потребовала.
– Наколдуй мне огня.
– Вытащи сигарету изо рта, а то попаду в глаз.
– А ты не попади, – Алтаннат прищурилась. – Ну? Рискнешь?
– Нет.
– Трусиха, – орчанка зажала сигарету между указательным и средним пальцами и протянула мне.
Я сгенерировала маленькую, но яркую молнию, и когда та коснулась края сигареты, кинула мощную подпитку. Молния зашипела и лопнула, искрами рассыпавшись по полу. На старом ковре остались черные проплешины, зато кончик сигареты полыхнул и начал тлеть.
– Молодец, – Алтаннат затянулась и выпустила клубы дыма к потолку. – Обычный маг так может?
– Опытный и используя другое заклинание – возможно, – прислонившись бедром к краю стола, я выжидательно уставилась на орчанку. – Так что ты скажешь о самолетах?
– Пролетели, пошумели, дичь напугали, охоту испортили, – Алтаннат пожала плечами. – Что ещё хочешь от меня услышать?
– Чем так важна для эльфов Керпта? Что там находится?
Алтаннат стряхнула пепел в кофейную чашку, оставленную кем-то на столе.
– Антея, послушай, ты, кажется, до сих пор не уяснила, что я вне клана. Ни демона не знаю ни про военные базы, ни про разные-прочие "стратегически важные объекты", – орчанка передразнила брата. – Последний раз я была тут на похоронах Терзума. Ну как, была... Увидела его имя на скале, наорала на Азара и смоталась. Всё. Абзац.
– Азар всегда хотел быть ат харгом? – неожиданно спросила я.
Орчанку этот вопрос, похоже, не удивил.
– Влияние отца. Вот уж кто точно надеялся, что наследником станет второй сын, – Алтаннат затянулась. – А по поводу бомбежки ты не переживай. Дельту обстреливать не будут. Тут одни фермеры да браконьеры. Керпту и другие хагонские города защитить сумеют, а если не сумеют, – орчанка пожала плечами. – Руины, трупы – обычное дело в военное время. Народ к этому готов.
– Чай, кому чай? – в столовую вошла гоблинка, таща на подносе исходящие паром кружки.
Меня не удовлетворил ответ Алтаннат. Интуиция подсказывала, что эльфы не отправили бы на верную смерть целое крыло бомбардировщиков ради демонстрации военной мощи.
Что скрывали холмы Керпты?
И не для того ли туда отправился заранее предупрежденный о налете Азар, чтобы провести ДЕМОНстрацию собственной силы?
Я решила проверить свою теорию. Вернувшись в комнату, я мгновенно подключилась к полям и, даже не подумав связаться с Азаром, попыталась найти демонов. Ответ пришел не сразу – очертания мебели смазались, свет из окна облаком растекся по полу и начал мигать. Поля взревели подобно Северному мору, и в тот же миг я увидела... степь и горбы холмов на фоне белесого неба. Клубы черного дыма поднимались ввысь из-за расположенного чуть правее пригорка. Грянули выстрелы, и демонический пес, резко спикировав вниз, пролетел через огонь, что полыхал над сбитым самолетом. Он искал стрелявшего.
"Стой", – потребовала я.
Картинка поплыла, я не смогла увидеть того, на кого смотрел демон, но определенно он нашел источник шума.
"Ключ приказывает", – выдохнул монстр, и тут же связь оборвалась.
Я оказалась в спальне, вокруг гудели поля, а из носа на скрещенные на коленях руки капала кровь. От злости я даже не подумала похилить себя и с удвоенной яростью вцепилась в поля. Азар не имел права использовать демонов в военных действиях. Сейчас они никого и ничего не защищали, они охотились. По приказу "генерала".
– Сукин сын, – выругалась я, когда, попытавшись связаться с Азаром, не получила желаемого результата. Тот блокировал связь, уходил от ответа. Или... Я зажмурилась, отгоняя нехорошие мысли. Оставалось лишь ждать.
Днем находившиеся в доме солдаты (как оказалось, с Азаром уехало большинство охранявших нас военных), попытались настроить найденное в подвале радио. Опыты удались, и до самого вечера, через чудовищные помехи, орки слушали новости об успешном отражении эльфийского авианалета. Диктор что-то говорил о новейших средствах ПВО, расхваливал военных на все лады и долго и нудно зачитывал обращение какого-то высокопоставленного чиновника к мирным жителям, пережившим обстрел. Керпта, по словам диктора, отделалась малой кровью, инфраструктура города не пострадала, все системы работают в штатном режиме. Об ат харге и демонах не сказали ровным счетом ничего.
Весь вечер я не находила себе места, а ночью никак не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Злость постепенно сошла на нет, осталась лишь тревога. Ат харг молчал, и в этом молчании мне чудилась сама Тьма.
Тьма миновала.
Азар вернулся далеко за полночь, за что-то наорал на солдат, долго гремел в гостиной, после чего осторожно вошел в спальню.
– Ты был в Керпте? – в лоб спросила я.
Орк замер у порога, и, видимо, решив, что раз уж никто не спит, нечего себя сдерживать, со всей дури шарахнул дверью.
– Был, – резко бросил он, на ходу расстегивая мундир.
– Использовал демонов?
Азар остановился у окна, снял рубашку и, швырнув одежду на кресло, обернулся. Только сейчас я заметила, что его грудь и правое плечо были плотно перебинтованы.
В мгновение ока я схватилась за поля, вклинившись в... абсолютно целую абстракцию.
– Что? Ты... Ты цел? Зачем же повязка?
