Текст книги "Миротворец (СИ)"
Автор книги: Галина Черкасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Черкасова Галина
3. Абстрактный мир. Миротворец.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МИРОТВОРЕЦ
Глава первая. Ассимиляция
– ... поэтому нам нужно найти Источник. Антея?
Я смотрела мимо Азара, на пруд, по поверхности которого скользили коричневые с белыми воротничками утки. Одна важная матрона забралась на камень, и деловито крякала, собирая вокруг себя утят. Ветер, слабый, едва ощутимый, шевелил тростник, который испуганно шептал что-то, вздрагивая при каждом касании.
Мы стояли под раскидистой ивой, чьи желтые прутики с серебристыми листьями-стрелками спускались к воде и тревожили зеркальную гладь.
"Прекрасное место для романтического свидания", – думала я, пропуская слова Азара мимо ушей. Мне не хотелось его слушать, да и видеть, честно говоря, тоже.
Прошло не больше суток, как мы, преодолев километров пятьсот в огромном военном грузовике, пропахшем куревом, топливом и оркскими солдатами, оказались на территории заповедника, расположенного в дельте Ялуги или Алгаи (с названием была какая-то заморочка). Всю дорогу я молчала, потому что Азар ещё на борту "Степного ястреба" попросил не задавать вопросов, пока мы не окажемся в безопасном месте. После прибытия на Ватарум, где меня поселили в огромном номере отеля-крепости, в то время как беженцев отправили в палаточный лагерь (Кельвет пообещал, что скоро мы обязательно увидимся), я осознала, что стала пленницей. В номер никого не пускали, кроме Азара, который, хотя и проводил со мной большую часть суток, жил отдельно и, как и полагается, на вопросы не отвечал. Лишь только прояснил судьбу Арельсара.
– Его доставили в военный госпиталь. Будь спокойна, кевт выживет. Остальное – потом, – орк хмурился, поправляя воротник мундира. – Я прошу тебя об одном, рех ману. Доверься мне. Никаких разговоров, пока я не дам знак.
И я, молча, ждала. Возможно, раньше я бы закатила истерику, попыталась бы удрать, но не теперь, не после всего того, что случилось в Ямах.
Я не могла остаться одна. Что бы там ни задумали орки, мне нужен был Азар, его спокойная уверенность, решительность и сила. Он стал другим, не шутил, говорил мало и не пользовался нашей связью полей. Впрочем, последнего я не желала сама.
По ночам приходили тяжелые сны: в пепельно-сером мире, где время текло демонически медленно, я часами наблюдала за тем, как на моих руках умирает Элладор, как сползает по стене Рассалар, как теряет сознание Арельсар, как... как уходят во Тьму все те, другие, кого уже не спасешь – Кэрроу, Лам, мужчина и женщина на опушке леса, глава миссии, кевты, которых я никогда не знала и не узнаю.
Тело Кэрроу нашли орки после захвата поселка – эльфику убили выстрелом в голову.
Проснувшись, я поднималась с кровати, проходила к огромному, во всю стену, окну и, прислонившись лбом к ледяному стеклу, смотрела вниз, где у подножия скал бесновалось, исходя пеной, северное море. И всегда рядом оказывался Азар, видевший те же сны. Он прижимал меня к себе, огромный и надежный, как скала, на которой стояла крепость, и я всей душой желала, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы не было ни прошлого, ни будущего, а только настоящее – мгновение от вдоха до выдоха.
Но время шло. Всё возвращалось на круги своя.
Мир трясла Вторая Индустриальная, как успели окрестить войну между ССК и Компериатом местные СМИ. Каждый день корабли уходили в море, каждый день самолеты проносились над островом, и каждое утро Азар уходил и запирал дверь.
Я не спрашивала, не хотела знать правду.
Теперь же пришло время платить по счетам, однако, я всё равно не слушала и глядела на пруд и толстых уток, шныряющих в зарослях тростника.
– Антея, – позвал Азар, но я лишь покачала головой, даже не моргнув.
– Дай мне насладиться моментом.
Орк вскинул брови, проследил за моим взглядом, и, ничего не ответив, опустился прямо на землю. Я села рядом, на корни ивы.
Утки, заметив нас, высыпали на пруд, ожидая подачки.
– Даже не знаю, с чего начать, – произнесла я. – Вам известно про все четыре Источника?
Азар кивнул.
– Ты услышал это через меня?
Снова сдержанный кивок. Орк будто играл со мной.
– Зачем вам искать Источник?
– Чтобы никто не смог им воспользоваться.
– Кроме вас? Прекрати кивать!
– Не кричи, – Азар покосился куда-то в сторону.
Я вскинула голову, огляделась.
– А что будет, если я закачу истерику? Ведь ты, фактически, держишь меня в плену. Используешь в своих целях как... как оружие. Что, если я воспользуюсь полями и хорошенько отделаю тебя? Что скажут твои бойцы об ат харге, который пасует перед человечком, как они меня называют?
Переведя дух, я украдкой взглянула на орка.
– Накипело? – спросил он, не оборачиваясь.
– С вашего позволения, ат харг. Вы сами великодушно разрешили задавать вам вопросы.
– Я уже начал думал, что у тебя поехала крыша, – Азар, наконец, посмотрел на меня. – Молчишь, слушаешься, не психуешь. Идеальная...
– Пленница? Нет... наложница?
– Будь сдержанней.
– А то что? Ударишь меня?
Азар закатил глаза.
– Нет, утоплю в пруду.
– А серьезно?
– Я абсолютно серьезен.
Я закусила губу, стараясь сдержать смех, который просто-таки рвался из груди.
– Ты... ты используешь демонов против эльфов?
– Нет, демоны здесь, на оркских землях. Охраняют кое-что.
– Как тебе удается управлять ими без моего ведома?
– Не знаю, – Азар пожал плечами. – Я всегда ощущаю их присутствие. Они говорят односложно, как дети. Или он... Голос один, монотонный, без эмоций.
– Ты можешь наблюдать за ними?
– Скорее я вижу некоторые картинки, как бы с разных позиций. Вот через твое поле я смотрел будто бы своими глазами.
Особо наглая утка, подплыв к самому берегу, пронзительно крякнула, и я, от неожиданности, едва не свалилась на землю. Азар пустил в птицу слабый огонек, и та дала деру, вереща на все лады. Её товарки и выводок мигом попрятались в тростнике, возбужденно переговариваясь. Огонек долетел до центра пруда и ушел под воду; его зеленоватое сияние ещё некоторое время растекалось по поверхности. Выглядело это поистине фантастично.
– Ты не должен использовать демонов как оружие, – жестко, в приказном тоне, потребовала я.
– Не буду. У нас достаточно солдат и техники, чтобы не рисковать, привлекая к боевым действиям существ сомнительного свойства.
– Азар, почему началась война? Ты знал, что так будет?
– Нет, не знал. План составляли без моего участия.
– Ты вернешься на Прэн, продолжишь обучение? – я пристально посмотрела на орка.
– Нет, – резко прозвучал ответ. – Мое место теперь здесь.
"Где же тогда мое", – я потерла ноющую спину. За последние два года в меня стреляли три раза. Отвратительная тенденция.
– Что известно о Кракене?
– Ничего, – орк выпятил челюсть. – Он очень тщательно скрывается. И даже Алтаннат не знает, кто это. И Зир не знал.
– А... Гранто?
Этот вопрос дался мне с трудом. Язык будто прилип к небу, стоило только вспомнить, на чьей стороне теперь профессор.
– Вряд ли. Пока из него удалось выбить лишь то, что он занимался разработкой некого прибора, позволяющего открывать порталы через Источник.
– "Бета-ключ"... Он что-то говорил... Стой, – я вскочила на ноги. – Что значит "выбить"? Вы пытаете его?!
Азар исподлобья посмотрел на меня.
– Беседуем, – уклончиво ответил он.
– Вы рехнулись?! Он же... мой наставник!
– В замок он приехал за тобой, Антея.
– Гранто никогда бы не причинил мне вреда!
– Успокойся, – Азар поднялся. – Тихо.
– Не трогай меня, оркская рожа! Это из-за вас началась война! Ты сам-то знаешь, какого это, видеть, как разумные убивают друг друга ни за что?! – я попятилась назад, схватилась за поля. Абстракции угрожающе загудели. – Ты... сукин ты сын! Используешь меня, как и все остальные! Ключ, вашу мать, гиперпроводник, оружие! Я хочу на Прэн, в университет! Мне нельзя быть здесь! Что?! Не трогай меня!
Молния скользнула у правого виска Азара, едва не задев глаз. Орк, с силой сжав мои плечи, процедил сквозь зубы.
– Прекрати орать.
– Ну, давай! Ударь меня, скотина! Я ведь всего лишь человек!
Азар шагнул вперед и толкнул меня в пруд. Не выдержав натиска, я попятилась и по колено ушла в воду.
– Успокойся.
– Я... Ты... Ты не понимаешь, – я дернулась, пытаясь вырваться. – Это бесполезно. Ха-ха-ха, бессмысленно! Тщетно! Ха-ха-ха!
– Хватит, Антея! – он тряхнул меня так, что голова откинулась назад. Я продолжала хохотать, как сумасшедшая, всхлипывая и давясь слезами.
– Даже думать сама не могу, ха-ха-ха!
Загудели поля, наполняя всё мое существо ощущением безмятежности, мягкого, уютного спокойствия. Я вздрогнула, вскинула голову, прислушиваясь. Поля пели, и было в их песне и жужжание пчел, и ворчание далекого грома, и звенящая тишина пустоты.
Звуки окружающего мира возвращались постепенно, как по нотам. Теперь я слышала и кряканье уток, и плеск воды, и шорох листвы и тростника. Азар задумчиво смотрел куда-то поверх меня. Его поле едва слышно гудело, взаимодействуя с земной абстракцией.
– Ты..., – я дернула его за воротник куртки, пытаясь привлечь внимание. – Это сделал ты? Как? Я не чувствовала воздействия.
– Его и не было, – Азар опустил голову, взглянул на меня. – У нас одно поле.
Я уткнулась ему в плечо, всё ещё ощущая удивительное, неестественное умиротворение.
– Мой отец повредился умом на войне. Наверное, и я тоже...
– Ты не сойдешь с ума. Я не позволю.
***
Мы остановились в небольшом доме, расположенном у границ заповедника. Скорее всего, это была усадьба или что-то вроде летней резиденции, с прилегающим к жилому зданию большим парком, исчерченным песочно-желтыми тропинками. За растительностью никто не следил, и некоторые дорожки заросли непроходимым кустарником, в котором прятались дикие, полосатые кошки, забредавшие сюда с территории заповедника. Пруд, однако, выглядел опрятным и ухоженным, чего нельзя было сказать о самом доме. Массивный, трехэтажный, с четырьмя башнями по углам, издали он напоминал перевернутый табурет с кривыми, облезлыми ножками. Входные двери, перекошенные и разбухшие, не закрывались, вместо стекол в окна были вставлены неровные куски фанеры, потемневшие от сырости. С облупленных стен неопределенного цвета сыпалась штукатурка, обнажая красную кирпичную кладку и серые швы. Внутри дом выглядел немногим лучше – плесень зелеными пятнами расползалась по выцветшим стенам, в комнатах пахло сыростью, а с потолка свисали замотанные изоляционной лентой провода, зато полы на первом этаже покрывали чистые ковры, окна были занавешены плотными шторами, а в гостиной с приходом сумерек зажигали свечи. Юркая гоблинка, следившая за домом приносила огромный, похожий на оленьи рога, подсвечник и водружала его на массивный, деревянный стол, занимавший едва ли не всю комнату. В первый вечер я лишь мельком оглядела заброшенный дом, куда привез меня Азар. Теперь же поняв, что впереди у нас ещё много свободного времени, я решила прогуляться по комнатам.
Азар шел за мной, молчаливый и задумчивый, освещая путь синей молнией, жужжавшей у его правого плеча.
– Кому принадлежит дом? – спросила я, заходя в очередную пустую комнату. Огонек осветил заколоченное окно, выцветшие стены и затянутую паутиной картину, висевшую слева от двери.
– Здесь доживал свой век дед, – ответил Азар. Он оперся плечом о косяк, а я, осторожно ступая по махровому от пыли полу, приблизилась к картине.
– Что тут? – я провела рукой по холсту. С паутины посыпались засохшие трупики мух и комаров. – Фу, гадость какая.
Любопытная молния замерла перед картиной, осветив изображенного на ней свирепого, красноглазого пса.
– Дед держал свору, – пояснил Азар. – Тут в каждой комнате есть по морде.
– Твой дед был харгом?
– Да, но лет за пять до смерти отдал бразды правления отцу, и поселился здесь. Может, спустимся вниз, поужинаем? Как твое самочувствие?
– Лучше, – я обернулась. – Кроме нас и домработницы здесь есть кто-то ещё?
– Две её помощницы и пара десятков солдат. Они разместились в доме прислуги.
Я усмехнулась.
– Значит, я под наблюдением.
Азар вздохнул, ничего не сказав.
Мы ужинали вдвоем. Гоблинка принесла несколько блюд, разлила по кувшинам напитки и, кивнув Азару, удалилась. Некоторое время мы ели в полной тишине, но я, решив, наконец, что готова продолжить беседу, отложила столовые приборы. Порции были демонически огромными, я за весь день бы не съела столько, сколько Азар уплетал за раз.
– Поговорим?
Орк сглотнул и настороженно уставился на меня.
– Без истерик?
Я кивнула.
– Мне нужно кое-что узнать.
– Приступай.
– Расскажи, что ты делал перед тем, как узнал, что на Ямы напали эльфы? Что..., – за окнами грянул дружный хохот.
Азар усмехнулся.
– Не обращай внимания, – он откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на меня. – Я узнал об Источнике в Ямах тогда же, когда его обнаружила ты. Просто понял, что он есть, как и то, что он – третий.
– Я думала слишком громко.
– Не знаю. Эта связь за пределами моего оркского ума. В тот же день я сообщил о твоей находке отцу.
Я нахмурилась.
– Зачем?
– Это важный... стратегически важный объект.
– Как и я?
Азар выпятил челюсть.
– Ты хотела, чтобы я говорил правду? Пожалуйста, я выкладываю всё, как есть.
– Извини, – что и требовалось доказать. Как и предостерегал Арельсар, Эзрех Хагон на первое место ставил благополучие клана. Я не собиралась спорить. Проще говоря, у меня не было выбора. – Продолжай.
– Харг принял данные к сведению. Когда той же ночью на КПП прогремели взрывы, я получил приказ немедленно прибыть на один из кораблей клана, занятых на учениях близ Ям.
– И ты рванул туда на собственном самолете?
– Пришлось заложить крюк. Компериат не предоставил воздушный коридор. Мы пролетали над морем, когда я почувствовал, что с тобой что-то не так.
– Поэтому связь была такой сильной, – я покачала головой. – Ты находился ближе, чем я думала.
– До самого прилета я выпал из действительности. Балансировал на грани сна или транса, – орк нахмурился. – Когда я увидел демонов, ощутил их присутствие... Отвратительные существа или существо... Я понял, что могу управлять ими, их материей, субстанцией, как полем. Просто нужно задать направление, выбрать цель, форму, которую они должны принять. Всё равно, что творить заклинание.
Азар внимательно посмотрел на меня, но я лишь нервно мотнула головой.
– Я только слышу их голоса. Там, на Прэне, это существо вроде бы подчинялось, но... Мне как будто не хватало сил, понимаешь? Я теряла... Как бы это сказать... теряла цель! Да, цель. Или самого демона...
– Неважно. Они беспрекословно повинуются мне, принимают те формы, в которых я желаю их видеть.
– Демон назвал тебя "генералом".
– Что это может значить?
– Понятия не имею, – раздраженно заметила я. – Это всё как-то связано с тем, что я исцелила тебя при помощи Источника. Связь, генерал, демоны, которые почему-то тебя слушаются. Сказки какие-то.
– Что ты злишься? Ты всё сделала сама, я не навязывался слышать тот сумбур, что творится в твоей голове.
– Так и не слушай!
– Ты же попросила помочь тебе справиться с демонами.
– С эльфами, – я опустила глаза. – Их... много погибло?
– В Ямах? Не больше, чем кевтов.
– Кэрроу и Элладор...
– Хватит, – резко оборвал меня Азар. – Подумаешь об этом, когда будут силы.
– Не указывай мне, что делать!
– Прекрати возвращать воспоминаниями тех, кого забрали предки, – фыркнул орк. – Уймись, женщина. Думай о живых. Я тоже видел войну, видел то, что осталось от моих соратников, от моего брата. Разум жесток, и у тебя хватит сил пережить эту жестокость.
– Ты забываешь, что я – человек, – напомнила я, отворачиваясь, избегая взгляда Азара.
– Как ты собиралась стать миротворцем?
– Ну, уж явно не таким образом: натравливая демонов на эльфов.
Азар выбил пальцами дробь по столешнице.
– Поздно об этом думать. Мне продолжать?
– Да.
– Прибыв на корабль, я связался с отцом, доложил о демонах, об их возможностях, о силе Ключа и попросил защиты для тебя. Харг обмолвился о террористах, засевших в резервации, и сообщил, что было проведено экстренное заседание Совета, где главы кланов обсудили возможность оказания помощи кевтам и миссионерам. К ночи мы получили приказ захватить замок и перебросить беженцев на корабли, причем магам отводилась особая роль. Их должен был вести я, прикрываясь демонами. Керцез решил проверить новое оружие.
– Успешно?
– Более чем. Однако я снова высказался за то, что тебя следует вывести из замка до атаки, слишком велик был риск потерять... Ключ. По закрытым каналам отец отдал распоряжение "ввести в игру Пуму". Только позже я узнал, что так называли Алтаннат, мою сестру.
– Она работала на террористов?
– Долгое время. Мы все думали, что она предала клан, попрала принципы оркского единства, – Азар оскалился, недовольно зарычал. – Изгой. Террористка. А она десять лет поставляла информацию и держала на плаву всю агентурную сеть.
– Ты её недолюбливаешь?
– Да и она меня. Считает, что мы с отцом подставили Терзума.
– А вы...
– Не сейчас, – отрезал орк и, чуть спокойнее, продолжил. – Алтаннат, находившаяся в замке, должна была вывести тебя к отряду Мариха, солдаты которого высадились на побережье раньше основных сил.
– Ты мог бы направить мне на помощь пару-тройку демонов, – в моем голосе звенело презрение.
– Сосредоточившись на них, я перестал ощущать твое поле. Некоторое время казалось, что я потерял тебя, – Азар замолчал, снова выбил пальцами дробь. – Думал, Алтаннат предала нас, а она тем временем отбивалась от Гранто и кучки наемников. Ты была позарез нужна профессору.
– Он скучал по дополнительным занятиям, – зачем-то брякнула я. – До сих пор... А, Тьма!
Поднявшись со стула, я подошла к занавешенному окну, пальцами отодвинула шторку и выглянула наружу. Во дворе, на аллее, дрались два диких кота, а сидевшие на крыльце орки делали ставки на исход боя. В итоге победила домработница, выплеснувшая на сцепившихся забияк воду из ведра.
– Веселых ребят ты сюда привез.
– Они тебя смущают?
– Что? Нет... "Дети Теней" были в курсе, что вы нападете, – вскользь заметила я.
– И среди нас есть шпионы.
– Их вычислили? – я обернулась.
– Да, с помощью Алтаннат.
– Значит, теперь тебе нужно найти Источник?
– Верно. Здесь, в ССК.
– И для этого нужна я?
Орк прикрыл глаза, шумно вздохнул. Со двора донеслись громкие крики, но теперь меня мало интересовало происходящее там действо.
– Азар, я нашла Источник в Ямах случайно. О нем знал Арельсар.
– А о нашем не знает?
Я покачала головой.
– Ты же в любом случае будешь беседовать с ним, верно? Вот и спроси.
– Я могу спросить у демонов.
В коридоре что-то с грохотом свалилось на пол. Отпрянув от окна, я настороженно уставилась на чернеющий за спиной Азара прямоугольник дверного проема, потом перевела взгляд на орка. В пламени свечей его лицо казалось чужим, незнакомым, враждебным.
– Уносить ужин? – к нам заглянула гоблинка. Она говорила на древнем, но очень сильно картавила.
– Да, пожалуй, – ответил Азар, поднимаясь. – Антея?
– Зачем тогда я здесь? Отпусти меня на Прэн.
– Ты думаешь, там безопасно?
– Прэн ни с кем не воюет.
– Ошибаешься. Миротворцы считают своим долгом накрыть "Детей Теней", объединить для борьбы с ними враждующие государства. К тому же, Арельсар здесь, – напомнил орк. – И вряд ли он будет готов присматривать за тобой ближайшую пару месяцев.
– Лучше бы я осталась с ним, – ответ прозвучал довольно резко. – Тебе самому приятно исполнять роль тюремщика? Если врешь мне, не обманывайся сам. Я – пленница, и, сомневаюсь, что твой отец захочет меня отпустить.
– Как только мы обнаружим Источник, ты можешь быть свободна, – Азар повернулся ко мне спиной. – Услуга за услугу. Мы вытащили тебя из Ям, ты найдешь нам Источник.
Не проронив больше ни слова, орк вышел, оставив меня наедине с гоблинкой, которая деловито скакала у стола, собирая тарелки и блюда на поднос.
– Отлично, – процедила я сквозь зубы. – Тогда я заставлю демонов подчиняться исключительно мне, генерал.
– Что, милая? – гоблинка вскинула голову. – Может, ещё пирога?
Проигнорировав её вопрос, я шагнула в темноту.
***
– Я не собираюсь помогать вам в поисках Источника, пока Арельсар не будет здесь, – ответила я, скрещивая руки на груди. – Что тут непонятного?
Алтаннат закатила глаза и вдруг, резко подавшись вперед, вонзила нож в лакированную поверхность стола в миллиметре от моей руки. Я отшатнулась и едва не перевернулась вместе со стулом.
– Какого...
– Если у Кракена есть свой "Ключ", он может попробовать выпустить демонов, – орчанка оскалилась, показав острые клыки. – Земли клана под угрозой, подданные клана в опасности. Нет времени тянуть кота за яйца.
Рывком она выдернула нож из столешницы и принялась поигрывать им в руках, как ни в чем не бывало. Нахмурившись, я с опаской поглядывала на собеседницу, которая теперь будто и не замечала меня. Азар во дворе беседовал с прибывшими вместе с Алтаннат военными. Говорили они громко – я отчетливо слышала голоса мужчин. Один из орков, не стесняясь в выражениях, на чем свет стоит крыл солдат Компериата, устроившим бойцам ССК засаду близ ложбины, заполненной хатом. Оркский разведывательный отряд, попавший в ловушку, был полностью уничтожен, однако ни один из воинов не погиб от отравления.
– Решили, что парни спрячутся в яме! Не на тех напали, рыбы пучеглазые, – вопил рассказчик. – Мы не трусливые кевты, чтобы по норам прятаться! Не бывать такому, чтобы дети Эуроха пятились назад!
Алтаннат усмехнулась, прислушиваясь, и принялась выковыривать острием ножа грязь из-под ногтей.
– Азар сказал, что расположение Источника укажут демоны, – осторожно произнесла я. – Ищите. Зачем вам моя помощь?
– А откуда мы узнаем, что столб, колонна или камень – это гребаный Источник, а не памятник архитектуры давно передохших предков?
– Не очень-то ты уважительно отзы...
– Закрыла бы ты рот, Антея, – Алтаннат оторвалась от созерцания своих ногтей и насмешливо посмотрела на меня. – Я с тобой нянчиться не собираюсь. Пара-тройка часов наедине, и ты уже не будешь задирать нос.
– Я не собираюсь искать Источник без Арельсара, – четко проговорила я. – Доступно?
Алтаннат мгновение смотрела на меня, а потом, молниеносно запрыгнув на стол, приставила нож к горлу. В этот раз я не шелохнулась, призвав на помощь силу полей, чтобы сохранить самообладание.
– Ты будешь искать Источник, когда тебе прикажут, – прошипела она, склоняясь надо мной. – Я...
Мощный вихрь снес орчанку со стола, приложил об стену. Нож чиркнул по щеке, но я вовремя отдернула голову, и лезвие не задело шею.
– Какого демона? – рявкнул Азар. – Что ещё за извращенная форма беседы?
Не оборачиваясь, я стерла ладонью кровь с лица. Алтаннат, поднявшись на ноги, отряхнулась, спрятала нож за голенище сапога и презрительно уставилась на Азара. Несмотря на то, что в заповеднике царила жаркая, летняя погода, орчанка была одета довольно тепло – плотная куртка едва доходила до середины спины, зато рукава почти закрывали ладони, а серые, перепачканные в грязи брюки, были заправлены в высокие сапоги.
– Ты решил организовать здесь базу отдыха для людей? – Алтаннат передернула плечами. – Нас время поджимает, а ты нянчишься со своей любовницей.
Азар какое-то время пристально смотрел на сестру, а потом, шагнув к ней, прорычал.
– Как ты разговариваешь со мной?
Глаза орчанки полыхнули яростью. Она нахмурилась, открыла было рот, но не успела ничего сказать, как орк, схватив её за горло, буквально впечатал в стену. От удара с потолка посыпалась штукатурка, мертвые и живые пауки.
Я следила за сценой краем глаза, не рискуя поворачиваться к Азару поцарапанной щекой, чтобы не усугублять ситуацию.
– Как отвечает солдат старшему по званию? – низко зарычал орк. – Как отвечает подданный ат харгу? КАК ОТВЕЧАЕТ ЖЕНЩИНА МУЖЧИНЕ?!
Почему-то я была уверена, что Алтаннат легко может выйти из захвата и хорошенько отделать Азара, но орчанка лишь извивалась, глядя в искаженное яростью лицо брата. Мне стало не по себе.
– Почтительно, – прохрипела Алтаннат, и Азар, отпустив её, шагнул назад.
Я неопределенно фыркнула, и орк обернулся.
– Это и тебя касается.
"Я не твой солдат, ты не мой ат харг", – ответила я через поле, посчитав нужным не произносить подобные вещи вслух.
"Ты – моя женщина. Ты – под моей защитой и на оркской земле. Будь сдержанной".
– Что тут произошло? – спросил он вслух, переводя взгляд на Алтаннат, которая растирала покрасневшую шею.
– Она не будет искать Источник без кевта, ат харг, – не без злости ответила орчанка. – Керцез торопит с началом операции. По словам Гранто, "Бета-ключ" завершен. Требуется только испытать его.
– Он блефует, – я сидела за столом, подперев щеку рукой, полями останавливая кровь и снимая боль. – Даже на сооружение гиперпроводника в стенах университета у него ушло больше года. Не говоря о чертежах и планах.
Алтаннат и Азар переглянулись.
– Думаю, им стоит устроить очную ставку, – произнесла орчанка. – Будет толк.
"Ты готова увидеться с Гранто?"
Мне захотелось вскочить, во всё горло заорать "Нет" и выбежать прочь из комнаты, но я смиренно ответила.
"Да".
"Прекрати скрывать порез, я чувствую, как ты хилишься".
– Мы должны навестить Гранто, – вслух сказал Азар, наблюдая, как я растерянно тру щеку. – Возможно, ты сможешь узнать у него больше... Алтаннат, доложи начальнику тюрьмы. Пусть подготовится к встрече.
– Так точно, ат харг! – издевательски громко выкрикнула орчанка. – Разрешите идти?!
Азар хмуро посмотрел на сестру.
– И чего ты добиваешься? Мы теперь на одной стороне.
– Сложно жить вне легенды, – уже серьезно произнесла Алтаннат и, махнув на нас рукой, вышла.
– Когда мы навестим... Гранто?
– Когда я скажу, – надменно ответил ат харг.
Я не могла не заметить, что Азар был доволен тем, как сестра отреагировала на его выпад. Он получил власть, и осознание собственной значимости и силы делало его другим. Этого орка я не знала.
***
Из заповедника мы выехали ранним утром следующего дня на здоровенном, военном внедорожнике, напоминавшим джип Азара. Алтаннат и меня посадили сзади, рядом с вооруженным солдатом, который периодически бросал на меня довольно свирепые взгляды и агрессивно скалился. Азар сидел впереди, но оглядывался редко, занятый разговором с водителем, который охотно рассказывал ат харгу о ситуации на фронте. Мне было интересно его послушать, однако предстоящая встреча настолько пугала, что я вообще мало что понимала по-оркски.
Было довольно жарко, и в джипе жужжал кондиционер, однако я едва ли не задыхалась от духоты и спертого воздуха. Орки, надо сказать, пахли отнюдь не как люди. Ко всему прочему, я жутко нервничала, потому что совершенно не знала, чего от меня хотели, и что вообще следовало делать при встрече с профессором. Не знала я и как мне относится к бывшему наставнику. Смириться с предательством оказалось демонически сложно. В моей памяти образ Гранто будто бы разделился: одного человека, блестящего ученого современности, мудрого, рассудительного и немного не сдержанного преподавателя я воспринимала как друга. Другого же, вооруженного и опасного террориста, работающего на "воплощение вселенского зла" Кракена, я ненавидела и боялась, рисуя в воображении некую черную, безликую тень, что нацепила маску моего старого наставника.
Была и ещё одна веская причина опасаться разговора с Гранто. Я не имела понятия, что следует говорить при орках, а о чем лучше умолчать. Ещё вчера вера в то, что Азар в любом случае поможет мне, здорово пошатнулась, когда орк, едва мы остались наедине, задал один очень неприятный вопрос.
– Ты говорила о сооружении гиперпроводника в стенах университета. Что ты имела в виду?
И вот тут-то на меня снизошло озарение, что информация разработке и испытании гиперпроводника держалась в строгой тайне. Я совсем забыла о "медведях", зато тут же вспомнила слова Гранто: "СБО за такую информацию голову снимет".
Азар тактично ждал ответа, даже не пытаясь залезть в мои мысли, которые хаотично проносились по небу сознания, путаясь и спотыкаясь.
Стоило ли всё рассказывать ему?
– Это не моя тайна, – честно призналась я. – Извини, но вдаваться в подробности не имею права.
– Хм... То есть ты просто-напросто проболталась?
Я неопределенно пожала плечами и не ответила, решив, что разговор окончен, но Азар продолжал допытываться.
– Гранто работал над этим прибором? Он уже использовал его?
– Сказала же, что не могу об этом говорить!
– А Гранто? Он сможет рассказать?
– И ты туда же! Отвяжись, ради Света! – вспылила я. – Лучше бы оставил меня там, в Ямах! Я – человек, Азар, и хочу стать миротворцем. Я не собираюсь играть роль гири на вашей чаше весов и не намерена помогать ССК в войне, усек? Если бы я могла, давно бы загнала демонов обратно.
– Я же сказал, что не буду использовать их в военных действиях, – терпеливо произнес Азар. – Ты справилась со своей миссией, спасла кевтов. Но чем хуже мой народ? Что если Кракен устроит атаку на орков? Как поведешь себя ты? Будешь орать, как сейчас, что ты человек или поможешь?
– И как я смогу помочь? Меня даже демоны игнорируют, – я развела руками.
– Иди сюда, – Азар притянул меня к себе. – Мы должны знать всё о связанной с Источниками деятельности Гранто.
– Я не уверена, что могу тебе доверять, – произнесла я, поднимая голову и смотря снизу вверх на орка. – Ведь вы же будете использовать эту информацию не только для защиты... Азар? Я права?
Орк молчал.
Водитель резко вывернул руль вправо и ударил по тормозам, разразившись громкой бранью. Что-то завопил сидевший рядом со мной солдат, а Алтаннат, вытаращив глаза, тут же схватилась за пистолет.
– Что случилось? – я выглянула в окно. Высокие степные травы, доходившие едва ли не до верхней точки колес джипа и из-за тонировки казавшиеся пепельно-серыми, волнами ложились под порывами ветра. Вдалеке темнели невысокие холмы, и казалось, что это гигантское чудовище, извиваясь и выгибаясь, ползет по равнине.
– Ждите здесь, – Азар потянулся было к двери, как Алтаннат, грозно глянув на солдата, произнесла.
– Будешь сидеть в машине или всё же вспомнишь, кого клялся защищать?
Орк мигом выскочил наружу, а Азар, недовольно нахмурившись, обернулся.
– Это была какая-то птица. Мне теперь каждой курицы опасаться?
– Птица? – я схватилась за ручку двери, но та оказалась заперта. – Дайте мне выйти.
– Там нет никого, – заявил солдат, заглядывая внутрь, и спросил у водителя. – Что ты там видел?
– Да птица жирная. Типа дрофы, только рожа уродливая.
– Выпустите меня!!! – заорала я, дергая ручку. – Мне плохо!!!
– Открой дверь, – приказал Азар.
Я вывалилась из машины прямо в траву. В лицо пахнуло дурманящим воздухом парившейся в летнем мареве степи. Низко гудели пчелы, стрекотали кузнечики, а в вышине покликивал свой обед пестрый ястреб. Я сощурилась от яркого солнца и не сразу приняла руку Азара.
