Текст книги "Цена счастья"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Миранда задумалась. В Ханганат хотелось. Интересно же… посмотреть, откуда родом Лидарх и Шаллах. Покататься на аварцах, поглядеть на пустыню, проверить, водится ли там саксаул, про который рассказывала Лиля, как выглядит рассвет среди бескрайних песков, есть ли там кактусы…
– А Лиля меня отпустит?
– А мы и ее пригласим.
– Думаешь, она согласится?
– Не знаю. Но мы очень попросим.
Миранда довольно кивнула.
– Договорились. А если что – я могу и одна приехать. Когда чуть подрасту…
– Договорились.
Амир с улыбкой смотрел на девочку. Миранда ему искренне нравилась. Пока – как младшая сестренка. О чем-то другом говорить было рано. Но принцу не хотелось, чтобы эта девочка ушла из его жизни. И если для этого надо поговорить с Лилиан Иртон… Поговорим.
И договоримся.
Все будет хорошо…
За какое время можно построить дом, если над тобой нет никаких проектных институтов и комиссий, власти настроены более чем благосклонно, а деньги и рабочая сила есть в неограниченном количестве?
Лиля предположила, что очень быстро.
Так и получилось. Почва возле Лавери была каменистая, да и каменоломни были не слишком далеко. Поэтому все дома тут строились из камня. Часть старых строительных материалов можно было использовать при постройке новых домов.
А рабочие… когда поняли, что хозяйка хоть и благородная, но платит каждый день – сдельно, у них словно второе дыхание открылось. Стройка развернулась с такой скоростью, что Лиле даже страшно становилось.
Не рухнуло бы…
Не рухнет. Здесь пока еще плохо не строят – а то ведь можно и шкурой поплатиться.
Сложнее всего было сделать стекла. И витражи. Вот тут – да, проблема. С другой стороны, стекол с пузырьками много, кривоватых тоже, а они есть и цветные – сложить в витраж и не мучиться?
Сама Лиля такие стекла считала браком. Но здесь… когда и того раньше не видели…
Вопрос был – как оградить все это дело от мальчишек, которые могут бросить камнем? Единственное, что могла придумать Лиля, – это установить проволочную сетку на некотором расстоянии от стекол. Кузнецу было дано задание, объяснена идея – и Лиля выкинула это из головы. Их дело, их заботы. Ее проблемы – где что устроить.
Здесь кухню.
Тут туалеты. Да-да, те самые домики.
Тут один демонстрационный зал. Тут – другой…
И работа.
Сильно Лиля обиделась на корону. Так получилось…
Они с Ганцем разговорились за ужином.
– И что теперь с Йерби будет?
– Ничего, ваше сиятельство. Король своей волей прикажет ему сидеть дома, носа не показывая в столицу, официально назначит наследником его старшего сына, ну и все тут. Разве что земли его еще взять в опеку.
– Как?!
Лиля была искренне возмущена. Эта скотина… да если бы ему все удалось… А ведь могло и выгореть! И что бы тогда? Полагаете, Миранда зажилась бы на свете? Ага, как же, бедные сиротки нужны кому-то, только пока они богатые. А как станут финансово бедными – тут и упс…
– Ваше сиятельство, понимаете, ему ведь ничего не удалось.
– И что?
– У нас на него ничего нет. Только показания простолюдина.
– Ага. А если бы Рейс был дворянином?
– Тогда было бы проще. Но и так… что можно ему предъявить? Злоумышлял?
– Пытался и попался, – огрызнулась Лиля. – А его признание?
– Под пыткой.
– Так ведь было?
– Дворяне уже подняли визг и вой. Как же! Схватили! Заточили! На основании показаний какого-то там… учителишки!
– И король вынужден прислушаться.
– Увы.
Лиля положила вилку. Аппетит пропал к чертям.
– И он сможет мне пакостить…
– Уже нет. Выгода же пропала.
Ганц понимал, что это звучит неубедительно. Лиля тоже.
– Я буду просить короля взять земли Йерби в опеку и послать туда представителя. Это будет лучше, ваше сиятельство?
Лиля кивнула. Но настроение было испорчено.
– Ганц… а кто поддерживал Йерби?
– Они клянутся, что это – герцог Фалион.
– Что?!
– Герцог, ваше сиятельство. Не маркиз.
– А есть разница? Что отец, что сын…
– Так поговорите с сыном.
Лиля задумалась. Поговорите… А стоит ли? Это раньше она бы помчалась выяснять отношения. А сейчас… а где гарантия, что ей не соврут?
И где гарантия, что ей не соврали сейчас? Йерби, простите, не на детекторе лжи проверяли. Да, им показывали пыточную. И даже угрожали. Но!
Она бы смогла солгать в такой ситуации?
Смотря что стоит на кону. Иногда солгать – единственный способ остаться в живых. А что, если…
– Ганц, вы в курсе, что любое преступление оставляет финансовый след?
– Госпожа?
– Вот смотрите. Чтобы оплатить моего наемного убийцу, нужны деньги. Их передали через Кариста Трелони. Но опять-таки из воздуха они не возникли. Они либо изъяты из какого-либо дела, либо это налог с поместья, либо…
Ганц кивнул:
– Вы хотите посмотреть, есть ли связь между Йерби и Фалионами?
– Абсолютно точно. По финансовым отчетам можно сказать многое… если уметь их читать.
– Если я этим займусь, спать мне будет некогда.
– Найдем кому этим заняться. Кому-нибудь из эввиров – они тут как рыба в воде. А чтобы у нас оставались хорошие отношения…
– Согласен. Они пойдут на многое. Но разумно ли…
– А есть альтернатива?
– Оставить все как есть. Просто не доверять Фалиону.
Лиля прикусила губу. Обидно почему-то было даже подумать, что ее разыгрывали втемную. И ей врали. Обидно…
– Не знаю. Я не хочу его обидеть недоверием. Но и попасть сама не хочу. Оптимальный вариант – доверяй, но проверяй.
Ганц покачал головой.
– Ваше сиятельство, вы не имеете права сейчас даже на малейшую тень на репутации.
– А у меня она есть?
– Пока – нет.
– Обещаю быть осторожной. Во всех смыслах. Но, Ганц… я хочу знать! Имею я на это право?
– Как вы говорите, ваше сиятельство, уж что-что, а право-то вы имеете…
– Тогда я очень прошу вас.
– Я все сделаю. А вы поговорите с Хельке. Авось кого посоветует.
– Поговорю. Обязательно. А того, кто придет следующим, надо ловить на месте преступления.
– Мы все сделаем, чтобы они не отвертелись.
Все началось с доклада Ганца.
– Ваше сиятельство, Дуг Феймо и Анвар Рокрест встречались.
– И? Они же тесть и зять…
– Это верно. Только почему-то встречались они не дома, а в конторе.
– Удалось подслушать?
– Нет. Но ребята клянутся, что в контору Дуг пришел с деньгами, а ушел без них. И сумма была крупная.
– И что? Может, он деньги в дело вложить решил? Копил, мучился…
– Какое ж это дело, госпожа, – ухмыльнулся Ганц, – если тем же вечером Анвар в портовом кабаке нанял десяток мерзавцев?
– Зачем нанял?
– А вот тут самое интересное. Они собираются устроить засаду на дороге к Таралю.
– Самоубийцы?
– О нет. Помните те милые игрушки с жидким огнем? Которыми успешно пользуются вирмане?
Лилю передернуло.
– У них есть такие?
– И в большом количестве.
– Тогда шансы есть. Огонь, стрелы…
– Брать будем на месте преступления.
– Когда?
– Мальчики следят за ними. Полагаю, что завтра-послезавтра.
– Вы меня предупредите, чтобы я ехала не на Лидархе?
– Ваше сиятельство, вы куда рветесь? – Ганц выглядел разозленным. – Вы лично никуда не едете.
– Неужели?
– Предоставьте воевать мужчинам. Подберем кого-нибудь из мужчин, парик нацепим, платье…
– А если разбегутся…
– А если вы пострадаете? С меня король шкуру спустит.
Лиля кивнула. Спустит. Однозначно.
– Ладно, посижу дома. Но при одном условии. Все снаряды с жидким огнем – мне. На опыты.
Ганц согласился без размышлений. Лишь бы под руку не лезла.
Спору нет, графиню он ценил и уважал. И даже любил – не в смысле руки, сердца и возвышенных страданий, нет. А просто как любят друзей. Она, в сущности, неплохая женщина. Хоть и с чудинкой. Но кто без этого?
Но вот когда Лиля таки лезла в его дела, Ганцу порой хотелось зашипеть. Нет, идеи-то у нее бывали хорошие. Умные, интересные… но иногда – увы. Чего-то ее сиятельство в окружающей действительности просто не видела. И это – навсегда.
Лиля сидела у окна и смотрела вдаль.
Александр Фалион. Что она к нему чувствовала?
Сейчас, когда могло оказаться, что он стоит за Йерби, это был весьма насущный вопрос. Надо сесть и все проанализировать. До мистера Холмса Лиле было далеко, но… Речь шла о ее жизни и безопасности.
Опасно никому не доверять. Но ошибиться, поверить не тому во сто крат опаснее.
Ганц или Александр? Кто из двоих?
Лэйр Ганц. Связанный с ней финансовыми интересами, ее знакомый с осени, надежный товарищ.
Насколько надежный?
Судя по данным разведки – спасибо Августу, – Ганц всю жизнь на службе короны и доволен этим. Лэйр из небогатых, умница, профессионал. Неподкупен.
Почему? Потому что король не скупится и не выдает своих. Так что, будучи честным, Ганц больше получит. К тому же репутация как девственность. Один раз потеряешь – не восстановишь.
Вопрос: мог ли он предать? Из личных интересов? Вряд ли. С Фалионом у них столкновений не было. Вообще. Фалионы вели себя тихо и считались верными слугами короны – по словам того же Августа. И это странно. Сильный род, кое-какие права на трон – и тишина в эфире?
Верится с трудом.
Допустим, для Александра слово «честь» не пустой звук. Но… Ганцу нет смысла ей врать. Ему эта ложь просто ничего не дает. Ни плюсов, ни минусов – ничего.
Даже включив в уравнение личные симпатии и антипатии, ничего не получим. Если Ганц что-то и имеет против Фалиона, он уж точно не поделится информацией.
Александр же…
Серые глаза, теплые сильные руки, запах цветов… что между ними возникло?
Любовь?
Лиля прислушалась к себе. Внимательно, вдумчиво.
Любит ли она Миранду? Безусловно! Если кто-то хоть что-то на ее ребенка… Руки сами собой сжались в кулаки.
Любит ли она Александра?
Кулаки так же медленно разжались.
Сложный вопрос. Он ей приятен, он хороший друг, у нее есть определенные предпочтения, он подходит под ее тип мужчины, но!.. Вырастить нечто большее, чем симпатия, она просто не успела. Если бы дали больше времени, если бы она не была так занята, если бы не тяготила ее тайна… Одним словом – нет.
Это ветер, но пока не любовь.
Доверяет ли она Фалиону?
Опять-таки это ветер. Они ничем не связаны, не обязаны, их ничего не объединяет, кроме его слов о чувствах. Но если посмотреть с другой стороны – а с чего будущий герцог и аристократ до мозга костей влюбился в дочку купца?
Отдадим ей должное, но она не красавица. Яркая, оригинальная, неглупая, по местным меркам эксцентричная, но до красоты ей еще килограммов двадцать. Пусть лицо и приняло приличные очертания, но животик, попа, ноги пока еще далеки от идеала. Их еще качать и качать. Хотя сейчас это не дикий жир, а скорее приятная легкая полнота. Пышечность.
Плюс возраст.
Что, Фалиону своих мало?
Да к нему наверняка в очередь такие девочки стоят, рядом с которыми она слониха и страшилка. Нет, в великую любовь ей не верилось. А если не любовь, то вывод один. От нее что-то нужно.
Что?
Неизвестно.
Вывод?
Разведку к бою. И не путать с разведкой боем, когда командир мчится вперед на лихом коне, размахивая саблей. Нет уж…
Осторожно, не привлекая внимания, попросить Августа, Алисию, еще кое-кого – пусть собирают информацию.
А как поступить с Фалионом?
Лиля покусала ноготь.
Да, выход только один. Пока – отдалиться от него, чтобы не попасть под раздачу. А что потом? Данные разведки покажут.
Но отдалиться от Фалиона надо еще и по другой причине. Не показывать виду, но… в него ведь и влюбиться можно. А оно ей надо?
Жить с разбитым сердцем в преддверии приезда мужа… кстати! А ведь Фалион сам должен понимать неустойчивость ее положения. И все равно расшатывает лесенку под ее ногами… это – от великой любви?
Верится с трудом. Ох, темнит что-то высокородный маркиз. Так что отталкивать его не будем, но и расслабляться и доверять тоже не станем. А любовь?
А что, есть возможность?
Засада.
Волк охотился на зайца, охотник – на волка. Удобных мест для засады было не так уж и много, и Ганц устроил там свои секреты. В итоге наемники оказались под прицелом двух десятков луков – и сдались, не играя в героев. Особенно когда им объяснили, что графиню они будут ждать долго и безуспешно.
И Ганц докладывал графине. Так и так, были, взяли… только толку – ноль. Почему ноль? Так возьмут они Рокреста. Может, даже и Феймо. Промолчать оба способны. Хотя бы какое-то время. А потом примчится Лоран Ивельен, начнет кричать, что оклеветали, оболгали, деньги подбросили, приплели… короче – не виноваты они. Кто-то сомневается в слове герцога?
Лиля задумалась.
– Герцог от всего отопрется. А нам надо сделать так, чтобы его поймали с поличным.
– Вопрос: как это возможно?
– Да есть у меня одна идея. – Лиля не была профессионалом сыска. Но, простите, даже просто глядя новости в двадцать первом веке, невольно нахватаешься. Это уже не говоря о детективах и триллерах. Специалистом она не была и даже на любителя не тянула, но ее обогащал опыт столетий, которого не было у Ганца. Не доросли тут пока до мемуаров знаменитых сыщиков. – Официально брать их нельзя.
– Да, госпожа.
– А неофициально?
Ганц вскинул брови. Но потом до него дошло.
– Вы полагаете, если Ивельены все время действуют через Феймо…
– То своих выходов на эту шваль у них нету.
– Ой ли?
– Но если убрать Феймо и Рокреста – им придется уже договариваться самостоятельно. Разве нет? Или вообще действовать самим. Кинжал там, яд…
Ганц пожал плечами:
– Попробовать можно. Убить?
– Кровожадный вы, Ганц. – Лиля даже чуть улыбнулась. – А свидетельствовать кто будет? Нет уж. Что у нас, ни единого укромного местечка, где их можно подержать?
Ганц усмехнулся:
– Есть такое. И не одно.
– Вот и ладненько. Изъять их после очередной встречи. Им ведь будет известно, что засада провалилась…
– Откуда?
– Алисия сообщит.
– Тогда я пойду готовиться.
Лиля напутствовала Ганца дружеским кивком и попросила Лонса сообщить, когда приедет Алисия. Старая гадюка явилась только к вечеру следующего дня, и Лиля практически сразу атаковала ее за ужином.
– Алисия, дорогая, мне бы хотелось попросить вас об огромной милости.
– Какой же? – Гадюка так виртуозно орудовала столовыми приборами, словно ее лет пять учили.
– Ивельены… мне бы хотелось помириться с ними.
– Да уж, неловко получилось.
– Надеюсь, Амалия уже меня простила.
– Даже не надейся. Над своим дитятком Амалия трясется, как над бриллиантом того же размера.
– Но попытаться-то надо… я вообще заметила, что дети у нее жутко избалованы.
Алисия подхватила благодатную тему:
– Ты даже не представляешь насколько. Что Сэсси, что Джесу Ивельенам только что луну не доставали с неба, а все остальное – пожалуйста. Они бы и Алине…
– Алине?
Лиля навострила ушки. Оказалось, что у Ивельенов трое детей. Только младшая родилась – тсс! – с явными отклонениями. Не разговаривает, ничего не умеет, лишь ест, мычит и гадит.
Лиля пожала плечами. Лечить отклонения – не ее работа, ее работа – резать.
– Может быть, показать девочку Тахиру?
Тахир, также присутствовавший за столом, чуть склонил голову.
– Я могу ей это предложить, – кивнула Алисия. – Возможно…
– И конечно, мои самые искренние извинения… но нос-то мы ребенку вылечили… как он, такой избалованный, в гвардию пойдет?
– Амалия мечтает для него о карьере при дворе.
– Но защищать себя все равно надо уметь! Вот у нас опять тут случай!
И Лиля поведала, как на нее опять устроили засаду. И могло бы все получиться, да разъезд из организованных Лейсом наткнулся на тех раньше. Завязалась схватка, подали сигнал – и всех засадников перебили к лешачьей матери, чем Лиля была весьма недовольна. Нет бы сначала выяснить, кто послал, а потом уже перебить!
Негодяи какие!
Алисия тоже поохала и поахала. И пообещала завтра же съездить к Ивельенам.
– Кстати, дорогая Лили, не могла бы ты… Анжелина и Джолиэтт приглашали в гости Миранду. И если можно – его высочество принца Амира… может быть… потихоньку, без лишней помпезности…
Лиля великодушно дала согласие.
Ивельены встретили Алисию неласково. Поначалу.
Но «гадюка» умела манипулировать людьми. Рассыпалась в извинениях, разахалась, разохалась, закатила глаза… одним словом, после часа стонов и страданий Амалия таки приняла извинения Лилиан. И, подумав, согласилась показать ей свою дочь. То есть, разумеется, Тахиру дин Дашшару.
А визит… да хоть и завтра.
Алисия вздохнула и сообщила, что да, приедем. Только, простите, с большим отрядом сопровождения.
– Почему? – удивился Лоран Ивельен.
И услышал в ответ душераздирающую историю о засаде на пути в Тараль. Бедная Лилиан, она так переживала, так страдала… что никого допросить не удалось. И кто это организовал – совершенно неизвестно! Ужас!
Ивельены вежливо согласились, что да, конечно, ужас! И как только таких негодяев земля носит? Покушаться на милейшую графиню, которая столько всего делает для короны и вообще воплощение всех достоинств на земле…
Алисия договорилась о визите и уехала.
А в поместье Ивельенов состоялся такой разговор.
– Где ты нашел этих недоумков?
– Го… господин…
Человек, стоящий навытяжку и боящийся моргнуть, несомненно, мог выглядеть представительно. Но не сейчас. Полное тело словно бы оплыло, пот катился ручьями… собеседник не испытывал к нему никакой жалости.
– Завтра графиня Иртон собирается к нам. Я хочу, чтобы на обратной дороге… Ты понял?
– Д-да, господ-дин…
– Если и в этот раз случится промах – пеняй на себя. Свободен!
Отпустив слугу, мужчина налил себе вина и задумался, глядя на луг за окном.
М-да. Чем дальше, тем больше. Но выбора нет, и развязаться со всем этим он не может. Пути назад нет. Его и десять лет назад не было, но тогда был хотя бы крохотный шанс. И даже потом он еще был. Хотя немедленная попытка переворота была обречена на неудачу. А сейчас? Что в активе сейчас?
Король стар и устал. Ричард – мальчишка, по уши в своих книжках.
Армия более-менее надежна, но именно что более-менее. Всегда можно найти своих людей. И не обязательно маршала. Хватит и толкового полковника. Особенно в нужное время и в нужном месте. Такие на многое готовы, чтобы стать генералами.
И такие уже есть. Всего человек десять. Но этого достаточно. Не нужно перекупать всех.
Переворот должен быть молниеносным. Если лишить свободы Эдоарда и Рика, остаются принцессы. Их можно выгодно выдать замуж за нужных людей. А можно и не выдавать. Но один-то кандидат есть, даже и больше есть… альдон пошипит – и разрешит. Куда он денется, и на него кое-что есть…
А вот Эдоард и Рик… увы. Они должны умереть. И Джерисон – тоже.
Просто сейчас нет смысла подсылать убийц. Умирать принц должен здесь, при всем народе, иначе плюнуть не успеешь – окажешься по уши в самозванцах. И лучше все это провернуть до женитьбы.
Удачно получилось, что он так долго ходил в холостяках, сама судьба помогает.
А что до графини… Он колебался. И довольно долго, после того как лично познакомился с ней.
Яркая женщина. Умная.
Непредсказуемая и опасная.
Именно поэтому она должна умереть еще до встречи с супругом. Кстати, Миранда тоже неплохой козырь. Сиротка с большим приданым… кое с кем еще предстоит расплачиваться, почему бы и не брачным договором?
А Лилиан…
Жалко. Но иного выхода нет. Слишком легко она уходит из-под удара, словно ей Мальдоная ворожит… Может, обвинить ее в этом?
Хотя – нет. Шильдой она быть не может. Слишком добродетельна. Полное поместье людей – кто-то что-то да углядел бы, а глядеть некуда – она со всеми одинаково ровна и добра. Прямо как верность хранит мужу… Может, действительно в него влюблена? Иртон – гуляка известный.
Но тогда ее обязательно надо убрать. На что способна женщина, которую лишили любимого человека?
О, очень на многое… ему это известно, как никому другому.
Убрать. Обязательно. У Иртона тоже не должно остаться наследников.
Ничего, справимся. Просто потрудиться придется.
Крысюк, прозванный так за пронырливость и незаметность, дежурил на воротах Лавери. Другие ворота также оккупировали мальчишки из «Тримейн-отряда».
Да, вот так вот. Больше никому из них не приходилось просить милостыню, копаться в мусорных кучах, побираться, думать, что принести в дом или прятаться от старших.
Теперь они были вполне довольны и счастливы. У них было… многое.
Работа, за которую по медяку-то в день перепадало. И можно было принести его домой, а не бояться, что кто-то отнимет. А все, что найдешь сверху, тоже твое. Главное, чтобы дело не страдало.
А еще…
Еще его сестренку Марту пристроили ученицей к кружевницам. Ходил слух, что скоро король учредит гильдию кружевниц – и Марта там тоже будет. Видел ее Крысюк. Довольная, вся чистенькая, аж дотронуться страшно, платье новенькое… говорит, ценят ее. Пальчики ловкие, и девочка сметливая. Да он и сам проверил. Живут они пока в старом замке, который Тер… Тараль.
И у малявки там своя комната, которую она делит еще с тремя ученицами. Своя кровать, шкаф, и даже обувь есть. Две пары. На каждый день – и парадная. С ума сойти…
А от него требуется другое. Пока он маленький и ловкий – побегать по улицам и последить за теми, на кого лэйр укажет.
Ну так это ему не в тягость. Тем более что уже обещано: станет постарше – его к другому делу приставят. Или подмастерьем, или к воинам… пропасть не дадут. А чтобы и этот заработок не терять, Крысюк уже начал своего младшего братишку натаскивать. Тот пока еще поглупее, да и не такой проворный, ну да дело поправимое…
Мать теперь довольна и счастлива, как же… с тех пор как батяня утонул, она на стирке надрывалась… сейчас может поменьше брать. И берет у… графини Иртон! Во! И всем отвечает, что графиня щедро платит. И никто ни о чем не знает.
Посплетничать и похвастаться? Знал бы кто, как могут молчать голодные и нищие люди, если им дать надежду и протянуть руку помощи. Да Крысюк скорее разрешил бы себя на части порезать, чем хоть слово сказал бы о графине или лэйре Ганце.
Мальчишка прищурился. К воротам подъезжал всадник. И это был явно тот…
Мальчишка звонко свистнул в два пальца, вызывая подкрепление. Один побежит к лэйру Ганцу. Второй будет следить вместе с Крысюком, чтобы потом донести, куда отправится толстяк на каурой лошади.
Начиналась работа.
Дуг Феймо чувствовал себя омерзительно.
Колотилось сердце, тек ручьями пот, подкатывала к горлу тошнота…
У него есть последний шанс. Иначе… никто с ним церемониться не будет. И с дочкой. И с зятем тоже.
Сейчас они довольны и счастливы, дело зятя процветает… Как ему в этот момент хотелось развернуть лошадь в сторону дома – и уехать. И забыть навсегда об этом деле.
Когда все только начиналось, поручения были мелкие. Отвезти, привезти, переговорить, найти людей, а вот потом… Дуг ужасно испугался, когда понял, к чему все идет. Но хозяин не дал ему выбора.
– Или ты служишь мне, или ты вообще не существуешь, – просто сказал он. И Дуг поверил.
Он знал, на что способен этот страшный человек, поэтому сейчас ехал к зятю.
По счастью, Анвар оказался у себя в конторе. Там Дуг и решил поговорить, даже не подозревая, что на крыше, как раз над открытым окном, удобно устроился мальчишка.
– Твои наемники захвачены.
– И?
– Их перебили. Где ты нашел таких идиотов?
– Знал бы ты, сколько они с меня содрали! – огрызнулся Анвар.
На самом деле – не так уж и много, но часть денег Анвар утаивал. Еще с тех пор, как он понял, куда его втянул дурак-тесть, он принялся откладывать себе на побег: если так случится, что все провалится, он спокойно начнет новую жизнь где-нибудь в Эльване. Или Авестере…
Не важно где, важно, что далеко отсюда. Можно даже без жены – новую найдет, с деньгами это несложно.
Тихий стук в дверь заставил мужчин насторожиться.
– Ты кого-то ждешь?
– Нет. Всех отпустил. А ты?
Дверь открылась, чуть слышно скрипнув.
– Доброго вечера, господа. – Ганц Тримейн улыбался. – Вы будете сопротивляться или соизволите пройти со мной?
– Вы кто? – Анвар схватился за кинжал.
Ганц погрозил ему пальцем:
– Не надо. Как королевский представитель…
Анвар мертвенно побледнел. Дуг вообще стек по креслу, оказавшись менее крепким.
– Я вижу, вы все поняли. Орать и возмущаться не собираетесь, оно и к лучшему. Я и так все знаю. Эрик!
Вирманин полностью загородил дверной проем.
– Друг мой, вам не составит труда проводить эту парочку в наш скромный домик?
Вирманин ухмыльнулся так, что Анвар тоже оставил всякую мысль о сопротивлении. Куда уж там…
Спустя два часа Анвар и Дуг, помещенные в уютные подвалы, каялись так, что перья трещали. Только успевай записывать!
Они почти ничего не знали. И были на правах исполнителей. Но хватило уже и того, что они проплачивали убийство графини Иртон. Сначала ее травили по приказу Анвара, потом – просто пытались убить. А зачем? Неизвестно.
Достаточно было другого.
Приказ отдавал герцог Ивельен. Не маркиз. Именно герцог.
Когда Ганц доложил это, Лилиан не проявила никакого интереса. Герцог – и черт с ним, это и так известно. Интереснее было бы знать о мотивах.
– Ваше сиятельство… – Ганц колебался. – Пару раз Дуг подслушал что-то странное. Точно фразу он не привел, примерно так: «Все равно королевская кровь» и «По праву первородства Ричард пользуется преимуществом…»
– И с кем же беседовал наш герцог?
– С сыном.
Лиля вздохнула.
– Ганц, поправьте меня, если я ошибаюсь. У Эдоарда было двое сыновей, Эдмон и Ричард, от Имоджин Авестерской. И две дочери от Джессимин.
– Абсолютно точно.
– Старший сын умер.
– Если быть точным, там очень темная история. Ваш свекор, кстати…
– И что же Джайс Иртон?
– Примерно четыре года назад, незадолго до вашей свадьбы, Джайса Иртона и принца Эдмона нашли мертвыми.
– Они убили друг друга?
Ганц замялся.
– Следствие не проводилось.
– Ганц?
Судя по тону, женщина отступать не собиралась. И Тримейн тяжело вздохнул.
– Лилиан, если позволите… Это должно остаться между нами.
– Обещаю.
– Я был там.
– Ганц?! Расскажите! Прошу! Это очень важно…
Лиля смотрела так, что Ганц понял – не проболтается. И принялся рассказывать:
– Я к тому времени уже лет десять как состоял на королевской службе, даже больше…
Ганц говорил, а перед глазами стояло прошлое.
Тогда он приехал во дворец, чтобы отдать королю ценные бумаги. И как раз выходил из кабинета, когда примчался встрепанный лакей.
– Ваше величество! Они умерли!!!
Это было настолько неслыханно, что Ганц невольно скользнул за штору, секретарь шарахнулся, а король соизволил выглянуть.
– Кто?
– Принц Эдмон! И… граф Иртон!
Эдоард побелел как полотно, изменился в лице – и вылетел из кабинета. И Ганц последовал за ним. Не из пустого любопытства. А хотя…
Да, и из любопытства тоже! Интересно же! Иртона Ганц знал. Знал и старшего принца. И готовился прятаться куда подальше, как только тот станет королем. Жить хотелось…
В Красной гостиной горел камин. Было тепло и уютно. Эта комната вообще была одной из самых спокойных и уединенных во дворце. В башне, на третьем этаже… поставь у лестницы стражника – и не побеспокоят.
Как там оказался лакей? Да элементарно. Принц приказал принести туда хороший ужин на двоих. То есть что бы ни случилось – умирать он не собирался. А сейчас…
Горел огонь. На столе стояла бутыль с вином и два бокала. И в них еще оставалось немного вина. Кстати, когда его влили собаке – та сдохла.
– Яд был в обоих бокалах?
– Да.
– Одинаковый?
Ганц посмотрел на Лилю с удивлением. Как-то этот вопрос никому в голову не пришел. Яд и яд.
– Мне интересно: они отравили друг друга, один отравил обоих или был кто-то еще?
– Кто-то третий? Это вряд ли.
– Почему?
– Потому что в таком случае король не замял бы расследование. Это первое. И второе. Вино принц приказал принести заранее. И отослал слугу. Тот клялся, что бутылка была запечатана. Да и… яд был в бокалах. Это точно.
– Эдмон готовился. Мог он спрятать убийцу?
– Нет. Башня устроена так, что там нет потайных ниш и ходов.
– Точно?
– Сам обследовал потом. Из любопытства.
Лиля кивнула. Ганцу она доверяла. Сказал – нет, значит, точно нет.
– Спрятать там никого нельзя. Пройти мимо стражи?
– Охранников было двое. Никто из них не отлучался. И никто мимо них не проходил.
– Они не покрывали…
– Нет. Их допросили… одним словом – нет.
Лиля кивнула еще раз.
– Остается слуга.
– Зашел и сразу вылетел, как увидел.
– Значит, третьего исключаем.
– Тогда это кто-то из них.
Лиля пожала плечами:
– Такое тоже возможно. Но людям не слишком свойственно убивать себя. Впрочем, это зависит от обстоятельств.
– Выглядели они примерно одинаково. Оба сидели в креслах, оба были спокойны, значит, яд был безболезненный. Их не рвало, даже пены на губах почти не было.
– Если почти – значит, все-таки была? И была у обоих?
– Да. – Ганцу нравилось слушать, как графиня рассуждает. Было в этом что-то уютное, домашнее…
– Одинакового цвета?
– Вроде бы…
– Ничем не пахло?
– Было приоткрыто окно. Ветер… запахи почти не чувствовались.
– Ясненько.
– Король тогда едва не упал…
Эдоард надолго застыл на пороге, не в силах поверить, но потом решился-таки войти. Подошел к другу, затем к сыну, закрыл обоим глаза… Ганц видел слезы на его щеках.
– Припомни, сначала – к другу?
– Да. Оно и неудивительно.
– Почему?
Как оказалось, весь двор знал, что Эдмон конфликтовал с отцом уже лет десять подряд. А то и больше. Вот так получилось. Мальчишка помнил родную мать и совершенно не радовался, что ее заменила какая-то королевская шлюха. А мог Джессимин и похлеще назвать.
Не помогали ни пощечины, ни розги, ни воспитание – ничего.
Джессимин плакала, Эдоард злился… идеальной семьи не получалось. Ричард – тот был спокойнее и принял мачеху пусть не как мать, но как старшую сестру. По принципу «Отец, ты ее любишь? Вот и чудесно. Я приму ее, если ты будешь счастлив…»
Со второй женой Эдоард был счастлив. Но старший сын его счастья не разделял. И боролся с ним всеми силами. А еще настраивал Ричарда, обижал мачеху и, кстати, конфликтовал с детьми Иртона.
– Джес и Амалия воспитывались при дворе?
– Сначала их воспитывал отец, ну и его сестра немного. А потом, когда она вышла замуж за короля, видимо, настояла, чтобы Джайс приводил с собой племянников.
Ганц сдвинул брови. Ему вовсе не нравилось, как Лиля кусала ноготь. Она явно о чем-то думала. И вряд ли результаты размышлений его обрадуют.
– Ладно. Его величество закрыл глаза другу, потом сыну, далее?
– Обернулся. Увидел меня и приказал оставить его одного. Ненадолго. Вскоре меня позвали обратно.
– Если там и был яд…
– То теперь не установить, кто его принес. Это так.
Лиля стукнула кулачком по столу.
– Расследование не проводилось?
– Нет, Лилиан. Король приказал все замять.
Она кивнула.
– Дело дрянь.
– Это и так понятно.
– Нет, Ганц. Я не о том. Вот давайте мыслить логически. Мы берем обычного… дворянина. Приходит он домой, а там его сын и друг – мертвые. Разве он не начнет расследование?
– Еще как начнет. Но… шум, скандал…
– Неужели вы бы не справились без скандала?
– Я бы справился.
– А я бы сделала все, чтобы отомстить за моих близких. Черт с ним, со скандалом. Можно и просто падение с лошади устроить. Кстати, никто из высокопоставленных особ после этого случая скоропостижно не скончался?
