Текст книги "Клыкастые страсти (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Рамирес Юлю не получит. Хоть он наизнанку вывернись. Три раза.

Только вот напрямую сказать этого ему нельзя. Все испохабит, до чего добрать-ся сможет. И переговоры с Иваном сорвет, и Юле гадостей наговорит, и как бы еще на поединок не вызвал. Даже если его и угробишь, столько проблем с Советом получишь, что хоть сам удавись. И то бестолку. Вампиры – они же неудавливаемые.

Придется ходить по ниточке – и надеяться, что его непредсказуемый фамилиар не доставит лишних проблем.

Интересно как у нее прошел день? Скоро должен прийти Борис с докладом. Ме-числав не лгал, говоря Юле – все, что касается тебя, мне докладывают сразу после пробуждения. Лучше заранее знать, куда собирается влезть твоя вторая половинка, а то можно и не успеть ее выдернуть. Хотя эти полгода она и не доставляла проблем. Сидела дома, рисовала на улицах и ревела по углам.

Мечислав подозревал, что это время он скоро будет считать самым спокойным. Зная Юлю…и сам, и по рассказам Бориса и Вадима…

О, легок на помине.

Вадим постучал и вошел в дверь, не дожидаясь разрешения. Мечислав не сердился. Зачем? Глупо обставлять свою жизнь большим количеством церемоний.

– Вадим?

– Звонила Юля. Она просила о встрече.

– Так отправляйся за ней и доставь ко мне. В чем вопрос? – вопросов нет!

Вадим развернулся, но уйти не успел. В комнату вошел Борис.

– Добрый вечер, шеф. Разрешите доложить?

– Слушаю. Вадим, можешь пока остаться. Послушаем, как мой фамилиар провела этот день.

Борис замялся.

– Э… шеф…

– Докладывай, – надавил голосом Мечислав. И Борис неохотно стал рассказы-вать.

– Сегодня Юля проснулась ближе к полудню. Ходила в кино. Встречалась со своей подругой Надей. Потом съездила в клуб к оборотням и тренировалась там, вместе с Валентином. Из клуба они вдвоем поехали к Юлиному брату. И убедили его инициироваться сегодня. Потом Юля отправилась домой. Звонила деду. Разговаривала с ним о своем брате. Потом…

– Что ты мнешься? Что она еще натворила?

– Дело в том, что она познакомилась с одним молодым человеком.

– Кто, что, где живет?

– Некто Сергей Михайлович Новиков. Двадцать два года. Не женат. Считается бабником. Живет вместе с родителями и младшим братом на Красноармейской, дом девять, квартира тридцать два. Учится в институте на экономическом факультете. Внешность… симпатичный.

– Фотографии?

– На вашем компьютере.

– Хорошо. Потом посмотрю. Это был дружеский визит?

Борис замялся. И у Мечислава возникли нехорошие подозрения.

– Ну!?

– Боюсь, что Юля решила зачем-то переспать с этим мальчишкой.

– Не может быть! – возмутился Вадим.

– Да неужели? Их видели в окно. Они целовались. Потом задернули занавески. Но полагаю, что они… продолжили целоваться. Из ее квартиры молодой человек вышел где-то через полтора часа. С мокрыми волосами и насвистывая похабную песен-ку.

Мечислав не стал взлетать с кровати, орать, швыряться предметами…Не стал даже материться. Зачем? Что это теперь изменит? Сам виноват. Сам провоцировал, сам не предупредил, сам дал слишком много свободы… все сам…

Вадим и Борис внимательно наблюдали за своим шефом, готовясь удрать при первых же признаках опасности. С отчетом можно и позднее вернуться, шкурка целее будет.

Но Мечислав не терял над собой контроля.

Просто пальцы впились в матрас, проделывая в нем глубокие дыры.

– Кто еще об этом знает?

– Я. Вы. Двое наших ребят, которые следили за ней.

– Ребята надежные?

– Да.

– Прикажи им молчать, – ярость медленно уходила. И медленно, и недалеко… точно вернется при первой же возможности. – Если хоть кто-нибудь, хоть одно сло-во… – ты меня понял?

– Да, шеф. Я буду молчать.

Лицо вечного балагура Вадима на этот раз было серьезным. И – если бы сейчас его увидел Сережа, то остановился бы только за границей. Или – за эквато-ром.

– Она сама не понимает, насколько нас подставила. Может подставить, если эта история выйдет наружу. Но я все ей объясню, – теперь Мечислав говорил подчерк-нуто спокойно. – Сегодня же. Ты знаешь, где проходит инициация?

– Да.

– Отлично. Поедешь и привезешь эту… эту девчонку ко мне.

– Хорошо, шеф.

– И распорядись по дороге заменить матрас на моей кровати. Этот, похоже, пришел в негодность.

В матрасе отчетливо виднелись десять дырок – по числу впившихся в него паль-цев

Мечислав лежал неподвижно еще несколько секунд. А потом одним мощным движением взлетел с кровати – и что было силы, двинул по ней ногой.

Нога не пострадала.

Кровать вздрогнула и подозрительно перекосилась на одну ножку.

– Ну, Юля…. Ну, … погоди!!!

Глава 4. Кто ходит в по ночам в мехах…

Погрустить мне не дали. На этот раз – звонком в дверь.

– Кто там?

– Алексей и Татьяна. Мы к вам от Валентина.

Леша и Таня. Я выглянула в глазок. Действительно – двое человек. Оборотней… Даже через дверь чувствуется их сила, их аура…

Я открыла дверь.

– А вы не рано?

– Нет. Пока доедем, пока шеф вам все объяснит…

Ребята были симпатичные и казались похожими, как брат с сестрой. Оба высокие, с медно-каштановыми волосами, очень симпатичные, каждый в своем – мужском или женском варианте. Красота Леши из тех, от которых млеют пожилые дамочки, Таня чуть помягче и теряется на фоне своего спутника. Леша смотрит на мир потрясающими бирюзовыми глазами, а Таня – серыми. Одеты тоже очень просто. В старенькие спортивные костюмы.

– Приятно познакомиться, – протянул руку Леша. – Алексей Викторович Сурьмин. Татьяна, соответственно, Викторовна.

– Мне тоже.

С Таней мы переглянулись. Несколько минут она мерила меня взглядом, а я показывала свою дружелюбность. Хорошая я, хорошая. И даже не кусаюсь… почти. Девочка это поняла. Потом в серых глазах появилась робкая улыбка.

– Юлия Евгеньевна, а правда…

– Нет! – моментально отказалась я. – Не было меня там. Правда не было!

Таня хихикнула.

– И в другом месте тоже?

Я активно затрясла головой и захлопала ресницами, стараясь максимально комично выглядеть.

– Разумеется. И вообще – вы что-то и кого-то путаете.

– Вас?

– Нас. А лучше – меня. Перейдем на «ты» – или и дальше будем дурью маяться?

– А ты прикольная, – высказалась Таня. – я думала, что Надька все врет.

– Она это умеет. А что она врет про меня?

– Что ты сильнее всех экстрасенсов нашего города.

– Брехня. Я сильнее всех экстрасексов нашей родины. А что еще?

– Что ты ведешь ночной образ жизни?

– Тогда меня выкинули бы из института.

– Что ты связана с вампиром?

– Вот тут она, к сожалению, не врет. А вы – родственники?

– Есть такая проблема.

Леша все это время молчал, но потом не выдержал. – проблема – это когда твоя сестренка решает выяснить, чем занимается братик в полнолуние. И нарывается на стаю оборотней.

– А я не жалею. – Таня весело тряхнула головой. – Зато представляешь себе картинку? Начинает меня клеить какой-нибудь осел, а я ему – отвали, придурок, я – кицунэ. Жесть?

– Ты увлекаешься Японией?[2]2
  Кицунэ – персонаж японских сказок, лиса – оборотень, прим. авт.


[Закрыть]

– И высовывает из джинсов лисий хвост на полметра, – припечатал Лешка. – или открывает ротик в улыбке, а там клыки в три ряда. У меня двое друзей навсегда с выпив-кой завязали.

– И правильно сделали. А еще я могу спокойно ходить по ночам. И не бояться хулиганов.

М-да, бояться надо ЗА хулиганов. С таким чувством юмора, как у девушки…

– Но лиса – не самый сильный зверь, – заметила я, зашнуровывая кроссовки.

– Зато я – сильная.

Я заправила шнурки и выпрямилась. Если я возвращаюсь в этот мир из клыкастых и когтистых, мне надо начинать с ними знакомиться. Силен тот, кто познал и себя и других. Вот и познавай.

– Таня, а можно мне попробовать, насколько ты сильна?

– Лизнуть? Куснуть? Царапнуть?

– Нет, что ты, – запротестовала я, но заметила в серых глазах смешинки. Эта зараза еще и издевается. Что ж, если я не буду хлопать ушами, то получу вторую подругу, с которой можно будет просто замечательно поругаться и поспорить.

– Хочу освободить свою силу и попробовать найти границы твоей.

– Тетенька, а это не опасно?

– Ужасно опасно, – со всей возможной серьезностью ответила я. – Если все пойдет не так, тебе грозят три дня затяжного поноса.

– Словесного, что ли? – Леша даже и не подумал защищать сестру.

– Сам баран, – тут же отреагировала Таня. – А это не больно?

– Нет – удивилась я. – Почему это должно быть больно? Я же не стану даже дотрагиваться. Мне надо только посмотреть. Потренироваться. Сравнить уровни.

– Я не возражаю.

– Пройдете ненадолго? Не разувайтесь.

Оборотни послушались. Таня уселась в кресло, Леша на диван, я села аккурат посередине между ними на пол.

– Не опоздаем?

– Не волнуйся, – Отмахнулась я от Леши. – Сам знаешь, мне Валентин и не такое простит.

– Я тоже. – Глаза оборотня вдруг стали чертовски серьезными. – Юля, мы тебе очень сильно должны за Андрэ.

– У меня не было выбора.

Я помрачнела. Тема была все еще… болезненной. Если бы не этот покойный блондинистый гад (а как приятно звучит – навсегда покойный!) я бы жила спокойно и тихо. Училась бы, потом работала, глядишь еще и замуж вышла за кого-нибудь типа того же Сережи (нота «си» и рожа – вот и весь Сережа…). Зато сейчас…

– Пусть так. Но мы все равно тебе благодарны. Я хочу чтобы ты знала – все лисы, сколько их ни живет в нашем городе, все вольпы благодарны тебе. Андрэ в любой момент мог сделать с нами все, что ему захочется. Мучить, изнасиловать, убить, при-казать убить кого-то из своих родных. Мы не могли сопротивляться. Но сейчас его нет. И Слава Богу.

– Ты – верующий?

От этого «слава Богу» я просто обалдела. Вот уж чего не ожидаешь от оборотня, который изначально признан церковью – нечистой тварью.

Леша фыркнул.

– Знаешь, я верю, что Бог создал наш мир. Но я даже отдаленно не верю, что его зовут И.И. Христос. Или Магомет. Или Будда. Сколько народов, столько и религий. А правда только одна. И если он есть – он не отвернется….

Я глубоко вздохнула. Леша говорил что-то еще, но я уже не слышала. У меня неожиданно легко получилось соскользнуть в транс.

Я сидела в комнате, затянутой разноцветным маревом.

Красиво.

Струи тумана переливались, переплетались, мягко струились вокруг меня. Что я вижу сейчас? Я медленно перевела взгляд на Таню. Девушка была окружена достаточно узким, где-то сантиметров двадцать, радужным ореолом более плотных и ярких цветов. И от нее струился туман. Но слабо и размыто. Потом опять на Лешу.

Леша тоже был окружен разноцветным облаком более ярких тонов.

Аура? Или что-то другое?

Пропадом пропади мои принципы! Что от них толку если я могу увидеть, но даже не знаю, что именно вижу? Могу что-нибудь сделать, но сделаю только хуже. Неопытный хирург – это просто мясник. Неопытная ведьма? Хуже толь-ко Джек-Потрошитель.

Леша что-то говорил – и эти слова тоже отходили от него в виде разноцветного тумана. Ага, что-то проясняется. Более яркое – это аура. Менее яркое – это то, что об-разуется между близкими людьми, когда они рядом. А у брата и сестры хорошие отношения. Чистые, яркие эмоции. Без темных тонов, без грязи. Даже когда они переругиваются. А аура?

Аура тоже чистая. В несколько слоев, как луковица. У Леши больше красного и синего. У Тани – желтого и белого. Все цвета такие, словно их только что протерли тряпочкой. И у обоих по всему фону очень характерный рисунок цветных пятен. Серебристый, как новенький рубль. Или как луна?

Я уходила все дальше и дальше – и начинала различать и другие важные вещи.

И Леша, и Таня казались мне клубками разноцветных нитей. Нити были напрямую сплетены с аурой. Тело и дух. Все взаимосвязано. Если потянуть одну ниточку, вытянутся и другие. Погладишь пятнышко света – и исправишь что-то в теле.

Если знать, то можно и управлять. Вот это красное – здоровье? Или я так его вижу. А если захочу уменьшить количество? Ребята заболеют? Или с оборотнями такой но-мер не пройдет? Они же все залечивают?

Знать бы, что делать и где падать.

– Юля? С тобой все в порядке?

Я выпала в обычный мир.

– Чего орем?

– А чего ты уже полчаса сидишь, как изваяние и не двигаешься?

А мне-то казалось, что я головой верчу?

– Смотрела. И даже что-то увидела. Но вот что?

– Что? – тут же встряла Таня.

– Вы – родственники. Наверное даже близнецы.

– Двойняшки, – уточнил Леша.

– До сих пор связаны между собой. И вы друг друга очень любите.

– И все?

В голосе Тани звучало разочарование. Я встала с пола и потянулась. О-о-ох кайф-то какой!

– А ты думаешь, что я все вижу и все знаю? Должна тебя разочаровать. Даже вам-пиры ловят вас не по ауре, а по изменению параметров тела.

– Чего?

Я потрясла головой. Да, выразилась. А теперь осталось понять, что я только что сказала.

– Вампиры не читают ауру. Не могут? Не умеют? Не знаю. Но отлично знаю, что она видят мир намного ярче нас. Захотел солгать – и у тебя изменились все параметры тела. Дыхание стало чаще, запах – острее…

– Это и мы можем.

– Но не на таком уровне, как вампиры. Вампиры вообще в этом отношении вне конкуренции. Ладно, хватит об этом. Поехали?

– Поехали.

Я взяла сумку, пропустила вперед гостей и захлопнула дверь.

Надо будет повисеть в Интернете. Сейчас полно сайтов с рассказами про разную эзох-рень. Неужели не найдется ни одного приличного? Или хотя бы на десятую долю правдивого? Без порнографии и предложений продать чудо-очки в которых «вы увидите все и даже немного больше».

И надо будет узнать у Рокина – может, в каких-то номерах присылаемого мне журнальчика, было и про ауры? Возьму у него почитать. Полагаю, что мне Константин Сергеевич не откажет.

У Леши оказался здоровенный джип. В такой и слона запихнуть можно.

– Эту машину придумали, чтобы в Америке свиней перевозить, – сообщила мне Таня.

– А русские оборотни приспособили ее для своих целей?

– Она удобная. И всюду пройдет.

Меня с почетом усадили на заднее сиденье и предложили плед из какой-то толстой ткани.

– Нам ехать не меньше часа, – пояснил Алексей. – Если хочешь, можешь пока подремать.

Дремать мне хотелось. Утренняя встряска не пошла организму на пользу. Я прикрыла глаза – и задремала под убаюкивающий шум мотора.

* * *

Сумерки.

Холодно и пусто.

Я лежу в гробу и смотрю в сводчатый потолок замка.

Мы в подвале. Глубоко под землей. Сюда не дойдут лучи солнца, не заглянут случайно слуги, не ввалятся гости. Здесь мы в безопасности. Единственный минус – здесь пока нет подземного хода. То есть он был, но его засыпало. Сейчас его расчищают, но до окончания работ еще недели две.

Я только что проснулся и мне ужасно хочется есть.

Голод буквально сводит судорогой внутренности. Только вот хочу я не мяса и ви-на, а совсем другого.

Крови.

Густой, горячей солоноватой жидкости, которая течет в моих жилах. Или не течет? Теперь я нечисть. Нежить. Проклятый Богом и людьми слуга Сатаны.

Господи, за что мне это? Разве я многого хотел?

Я просто мечтал рисовать. Хотел показать всем красоту этого мира, только запечатленную на полотне. Не стану спорить, было и желание стать знаменитым, как Челлини, Рембрандт… Хотелось и иметь много денег, хотелось, чтобы каждый вечер мы собирались всей семьей за одним столом. Я, жена, дети…

Даже была одна девушка, хорошенькая Жанетта, дочка виноторговца. И ее отец хоть и особенно не одобрял, но и нее препятствовал, особенно, когда я написал его большой портрет… Нет, вот только об этом не надо. Не надо вспоминать Жанетту. Больно. И даже не потому, что я ее навсегда потерял. А потому что для мне все кончено. Вообще все. Никогда у меня ничего не будет. Семьи, детей, любви…

Кто полюбит нежить?

А то, что Лизетта называет любовью…

За то время, которое я мертв, почти уже пять лет, я многое узнал о спаривании. И никак иначе я это назвать не могу. Не любовь. Даже не плотские утехи. Наверное, даже не похоть – ведь на нее способны только живые люди. Я ведь нежить. При чем тут плоть? Я просто ходячий мертвец, дьявольским колдовством сохраняющий по-добие жизни.

Почему я еще не мертв?

Сам не знаю. Могу найти только две причины. Одна не дает мне все закончить, а другая помогает преодолевать отчаяние.

Даже мне известно, что всякое подобие жизни в нашем теле прекращает огонь, серебро или осина. Все это я прекрасно могу достать. Одного осинового кола хватит. Стоит только закрепить его в чем-нибудь и броситься на него грудью. Или любой монах окажет мне эту услугу. Да, будет больно. Но недолго. А потом – что по-том?

Мне было страшно. Просто – страшно. Что со мной будет потом? Рай? Но в рай никогда не попадет такой как я. Я же проклятая нечисть.

Чистилище?

Я не герой. Я очень боюсь боли. Если бы я точно знал, что все это рано или поздно закончится, я бы смог вынести все. Но я же этого не знаю. Знают только священники.

Ад?

Вот этого я боюсь больше всего. Я ведь убивал. И много. Не по своей воле, а по-тому что меня вел дьявольский голод, но разве для Бога это – оправдание? Может быть, мне стоило молиться и перебороть это страшное стремление к крови? Я и так держусь до последнего. А потом, когда нахожу жертву, стараюсь не выпивать все. Я стараюсь оставлять человека в живых. И всегда выбираю только пьяниц, грабителей, воришек… Так совесть меньше грызет меня. И так безопаснее.

Но все равно мерзко. Почему-то у меня не получается насылать затмение на разум людей. Надо либо оглушать их, либо… Лизетта даже не оглушала. До сих пор пом-ню наполненные ужасом глаза какого-то крестьянина. Как же не хотелось его убивать! Но и удержаться не получилось. Первый голод – он не знает никаких запретов. Никаких.

– Тревога!!! Инквизиция!!!

Крик оборотня прокатился по замку. Даниэль подскочил из гроба. Куда-то улету-чились все мысли о самоубийстве.

Попади он в руки к святым отцам – и пощады не будет. Но смерть его будет медленной и мучительной. А этого вампиру не хотелось.

Рядом с ним выбирались из гробов еще четверо молодых вампиров. Карл, Лилиа-на, Мадлен, Джулия. Все они тоже были недавно обращены Лизеттой. И все повинова-лись ей. Все – убивали. Лилиана, Мадлен и Карл – с радостью. Джулия и он – с отвраще-нием. Но выбора не было. Либо так – либо смерть. А Даниэль еще не дошел до той чер-ты, за которой следует самоубийство.

– Какого черта вы копаетесь, ленивые твари!? – Лизетта влетела, как молния. – Живо, взяли оружие – и вперед. На замок напали инквизиторы. Надо уничтожить этих тварей!

– Сколько их?! – кровожадно спросил Карл. – Нам – хватит? Я голоден!

Лизетта мерзко расхохоталась.

– Не больше двадцати! И на что эти идиоты надеялись!? Живо, за мной!

Даниэль послушно отправился вслед за повелительницей.

Может, стоит подставиться под удар инквизитора? В горячке боя это не так сложно… может даже не так больно…

Бой кипел в парадном зале. Слуги-оборотни сдерживали напор солдат во всем черно-синем – и монахов в коричневых рясах. Нападающих действительно было немно-го, но сражались они отчаянно и умело. Сверкали палаши и сабли. Рапир ни у кого не бы-ло. Монахи подсказали, что против нечисти рапиры неэффективны? На полу уже ле-жали несколько разрубленных звериных тел. Но и одного из солдат, а то и двух, уже разорвали на части. Кровь заливала пол. Карл зарычал и рванулся вперед.

– Это из-за той девушки – тихо прошептала Джулия. Миниатюрная англичанка, темноволосая и зеленоглазая, она убивала с отвращением. И тоже ненавидела свою сущность вампира. – которой? – и тут Даниэль вспомнил.

Недавно Лизетта приволокла в замок пойманную где-то неподалеку девушку. Яв-но не крестьянку. Хоть пленница и была бедно одета, но Даниэль сразу распознал ее благородное – или хотя бы частично – происхождение. Тонкие руки, густые волосы, правильные черты лица – все это резко отличало ее от крестьянок.

Девушка оказалась незаконной дочерью местного барончика. Но Лизетту это не остановило. Она была голодна и на что-то злилась. Поэтому несчастную просто пустили по кругу в оргии насилия и крови, одновременно кусая и удовлетворяя свои сексуальные желания. Даниэля до сих пор передергивало от отвращения, стоило лишь вспомнить эту мерзость.

Девушка кричала, сопротивлялась, грозила, что отец отомстит за нее… все было напрасно. Но отмщение пришло сейчас.

– Какого … вы стоите!?

Лизетта не говорила, а шипела. Даниэлю казалось – загляни он ей в рот и за клы-ками увидит раздвоенный язык змеи. – пойдем, – Джулия первая перепрыгнула через перила лестницы – и удачно при-землилась позади одного из монахов. Блеснули перламутром тонкие руки. Монах даже захрипеть не успел, как повалился со сломанной шеей.

Даниэль тоже спрыгнул вниз, но ему так не повезло. Левитацией он не владел, поэтому приземлился почти рядом с одним из солдат. Тот вскрикнул от неожиданности и замахнулся на вампира палашом. Напрасно. Даниэль перехватил руку солдата – и сильно ударил того в лицо. Солдат отлетел на пол со сломанной шеей. Палаш остался в руке у вампира – и Даниэль замахнулся им на следующего противника. Неумело, неловко, но сила вампира и скорость вампира превосходили человеческую.

Удар – и на пол упала отрубленная рука солдата.

– Умри, нечисть! – услышал он сзади. И, не раздумывая, развернулся – и отмах-нулся мечом.

Кровь брызнула прямо в лицо вампиру – а меч внезапно выпал из рук.

– Антуан!?

В умирающем священнике с разрубленным горлом, он внезапно узнал своего младшего брата. Брата, который когда-то посвятил себя Богу.

Брата, с которым он пускал в пруду кораблики и бегал собирать землянику.

Даниэль совсем забыл о времени, став вампиром. Для него прошло совсем немного времени, а для людей – годы. И младший когда-то брат был теперь старше него.

Но так же оставался родным и любимым человеком.

– НЕТ! – вырвалось у Даниэля, но было уже поздно. Рана была смертельна. С такими не живут больше пары минут. Он лучше умер бы сам, чем поднял руку на брата. Но было поздно. Непростительно поздно. Даже чтобы обратить брата. Ни времени, ни силы…

Но Антуан еще жил. Он поднял руку, попытался перекрестить вампира… в серых, как у самого Даниэля глазах мелькнули боль – и – прощение!? Пальцы скользнули по щеке вампира в последнем усилии, на губах мелькнула улыбка, глаза стали грустными и любящими…

Даниэль не смел, не мог надеяться на это. Неужели брат может не винить его в своей смерти? Неужели он смог… простить!? По щеке вампира медленно скатилась кроваво-красная слеза.

Бой больше не занимал вампира.

Было ясно и так, что людям не победить. Одного Карла с лихвой хватило бы на десяток солдат. А ведь были еще и оборотни, да и другие вампиры. Одна Лизетта стоила в ближнем бою сотни человек.

Рядом внезапно оказалась Джулия. Лицо вымазано кровью.

– Даниэль, осторожно!

Одним сильным ударом она свалила уже замахнувшегося солдата.

Даниэль подхватил на руки тело Антуана.

– Кто это?

– Мой брат. Джу… я должен похоронить его, сам, чтобы Лизетта до него не добралась…

Джулии не надо было объяснять. Она тоже понимала, что Лизетта просто прикажет скинуть трупы куда-нибудь в реку. Или вообще, выкинуть в канаву. Даниэль не мог поступить так с братом.

Она ловко отмахнулась палашом от очередного нападающего. – иди скорее. Я прикрою.

Даниэль кивнул – и двинулся к выходу. Джулия мелькала рядом, отбивая удары, иногда сбивая людей с ног сильными ударами…

Антуан был похоронен недалеко от замка. За замковой часовней.

Вампиру было физически больно подходить к святому месту, но для брата он был согласен вытерпеть и не такое.

Там же, на могиле брата, он поклялся, что не совершит самоубийства. Даниэль посчитал, что это будет предательством по отношению к памяти брата. Именно в память об Антуане он обещал себе жить – и рисовать. Он сдержал свое обещание. И каждая его картина была – памятью.

Потом от Лизетты ему досталось за уход с поля боя. Джулии тоже. Антуан лежал в могиле, на которой не было даже креста. Из замка им пришлось уехать, пока не пришли еще охотники на вампиров.

Даниэль остался жить. Он ездил по миру, рисовал, дарил свои картины, потом Лизетта, оказавшаяся Елизаветой, создала свое гнездо и призвала его в Россию. Так начались сорок лет ада.

Даниэль хотел было убить себя. Но каждый раз вспоминал Антуана и его смерть. И каждый раз думал: «Еще немного. Я еще так мало сделал для него. Я не хочу, чтобы его смерть была напрасной».

Встреча со смешной человеческой девчонкой стала радостью. Юля. Почти как когда-то Джулия. Такая же гордая, такая же хрупкая, так же прикрывающая его от чужого зла…

Даниэль не оправдывал себя. Сначала – он смотрел на нее, как на ключ к свободе. Даниэль понял, что благодаря ей он может получить свободу и опять ездить по миру. Теперь ему станет доступно намного больше. В мире так много красоты, которая ждет, чтобы ее показали людям…

А потом…

Потом, когда он поставил Первую Печать, он каким-то образом заглянул в душу девушки. И пропал. Его любили, и он любил.

Впервые в смерти он захотел жить. И – не вышло.

Зато вышло другое.

Даниэль ушел навсегда.

Но искра его таланта осталась в Юле. Если он хоть немного знал свою любимую, она сумеет разжечь из нее пламя.

Тогда получится, что и он, и Антуан ушли не напрасно…

* * *

– Юля!!! Ты проснешься – или нет, поганка!?

Валентин?

Я открыла глаза и потянулась. Это действительно был Валентин. И он пытался растрясти меня на вытянутых руках.

– Эй, я тебе что – бутылка с ряженкой?

– Ты – хуже, – в голосе оборотня слышалась глубокая убежденность.

– А раз хуже, тем более лапы прочь. Что – уже и поспать нельзя!? Гады!

Просыпаться резко не хотелось. Чего там хорошего? Сплошные проблемы. Но разве от оборотней так легко отделаешься?

– Сама такая и собака твоя такая. Имей совесть! Ребята уж полчаса, как тебя довезли, а ты все дрыхнешь.

– Я видела чудесный сон.

– Какой?

– Неважно.

– Понятно. Эротика с Мечиславом в главной роли.

– Не угадал.

– Состав участников или содержание?

Я попыталась пнуть вредного оборотня ногой. Ага, счазззз. Этот нахал держал меня на вытянутых руках. Потом поставил на снег и отскочил.

– Смилуйся, государыня крыска! Идем, а? У меня уже задница замерзла, а превращаться я пока не рискнул. Начну тебя будить в шкуре – и не удержусь, откушу кусочек.

– Зубы вырву.

– Ну так и я о том же. Рисковать не хотелось. Идем, а?

Я огляделась по сторонам. Мы стояли на лесной дорожке. Рядом стояли Лешка с Таней.

– А где все?

– На поляне. Не на дороге же это делать. И потом, у нас сегодня не только радостное, но и печальное событие.

– Чего?

Ничего не понимаю. О чем он говорит? Что – печальное? Что – радостное?

Валентин заметил мое недоумение и соизволил пояснить.

– Сегодня мы приобретаем нового члена стаи, – Таня непроизвольно фыркнула, что с ребенка взять. Ну, стаи, ну член. Все не аппендикс. – И в то же время сегодня у нас серьезная трагедия.

– Какая? Кто-то болен? Ранен? Что случилось?

Я спрашивала не из любопытства. А вдруг я смогу помочь?

– Настя беременна. Пятый месяц.

– Радоваться надо, – пожала я плечами. – А что тут может быть печального?

– А то. Радоваться тут нечему, – Таня вдруг стала необыкновенно серьезной. – Юля, по-чему оборотни заразны?

Я потрясла головой.

– А кто его знает? Почему?

– Потому что другим способом мы размножаться не можем.

– ???

Ничего не понимаю. У них что – поголовная стерильность и импотенция? Да вроде как нет? А что тогда? Что не фригидность – это точно.

– Оборотни вполне могут заниматься сексом с людьми. И иногда у женщин даже появляются дети. Но это происходит намного реже, чем обычно. Допустим, если двое здоровых людей окажутся в одной постели, женщина может забеременеть за месяц – два. А с оборотнем ей на это действие потребуется не меньше пяти лет.

– И так всегда?

– Это средний срок. Кому-то везет в первый год, кто-то и в двадцать лет ничего не получает.

– Паршиво.

– Это – мелочи. Понимаешь, у мужчин-оборотней есть хотя бы призрачный шанс оста-вить после себя потомство. Хотя дети оборотня могут и не наследовать его способности.

– Ага. А потом проявиться они могут? Например, прадед был оборотнем, детям – внукам повезло, а правнучка мехом обросла?

– Могут. Такое случается. И плохо если оборотнем оказывается женщина.

– Это еще почему?

– А вот потому. Женщины-оборотни не фригидны и не стерильны. Но об абортах им беспокоиться, увы, не надо. Ты же биолог, знаешь, как проходит беременность.

– Знаю. И?

– Мы не можем не перекидываться в полнолуние. Мы же оборотни. Мы сдерживаемся, сколько можем, но три ночи подряд луна берет вверх – и мы становимся зверями и по облику и по содержанию.

Положим, это я и так знала.

– И что?

– А когда женщина перекидывается, она теряет ребенка, – спокойно закончила Таня. – Не сразу, первые месяцы проходят нормально, но как раз с пятого месяца и происходят выкидыши.

– Твою мать! – а ты не знала? – откуда бы, – огрызнулась я на Лешку. – Знала бы – не спрашивала бы, ясно?

– Понятно.

– И сегодня одна из ваших девочек…

– Да. Настя – одна из старейших лисиц стаи. Ей уже за сорок лет. – а сегодня полнолуние, – вставил Леша.

– И она беременна, – добавил Валентин.

– М-да.

Больше я ничего не сказала. И надо бы оборотням проблем, да больше некуда. Бедная Настя.

Почему-то я очень живо представила себе этот кошмар. Каково? Беременеть, носить ребенка – и знать, что ты его все равно потеряешь! Все равно. Но зачем тогда себя так мучить? Не проще ли было бы сделать аборт или поставить спираль? Этот вопрос я и задала. Вслух.

– Потому что я хочу ребенка. Больше всего на свете.

Голос, произнесший эти слова, был мне незнаком. Я оторвала глаза от земли (а вы как хотите? Вечером, в лесу – хочешь, не хочешь, а под ноги гляди. Или носом пропашешь за милую душу. Сила – силой, а коряги еще никто не отменял.) и огляделась.

Ой, мамочки! Ну не дура ли я?!

За размышлениями я и не заметила, как мы вышли на большую поляну. На поляне стоя-ли люди. Рядами, кругами, кучками… Казалось, что их много, но я знала, что в нашем городе всего сорок пять лис. Отдельно стояли Славка с Кларой. Рядом с ними находился только один здоровущий лис. По моим скромным прикидкам, он мог сделать пельмени даже из Шварценеггера. А уж медведя завалить – так и вовсе одной левой.

Со мной заговорила высокая симпатичная женщина в старых синих джинсах и футболке.

Темные волосы, растрепанные по плечам, острые, какие-то птичьи черты лица, яркие голубые глаза, худощавая фигура, на которой отчетливо выделяется живот…

– Анастасия?

– Да. А ты – Юля?

– Да. Прости мне жаль, что ты услышала. Я не хотела тебя обидеть, я просто не представляла, что мы уже пришли.

– А если бы я не слышала – можно было бы говорить?

– Да, – я спокойно выдержала возмущенный взгляд оборотнихи. Виноватой я себя не чувствовала. – Я не знала, поэтому считаю любые вопросы с моей стороны вполне нормальными.

– Ах, нормальными!? – завелась Анастасия. – Нормальными? Нормально, когда теряешь ребенка? Когда осознаешь, что в тебе зреет новая жизнь, чувствуешь ее, радуешься каждому моменту – и понимаешь, что ты не сможешь доносить ребенка. Никогда не сможешь! Потому что ты – пустоцвет! И все – напрасно. И раз за разом, надежда за надеждой… и каждый раз рвет тебя на части! Это – нормально?!