Текст книги "Между двумя мирами"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Или что! – твердо отрезала Матильда, сильным ударом смахивая разошедшуюся не ко времени ворону назад в кустарник.

– Не обращай внимания! – вежливо сказала она Липке, смаргивающей очередные слезинки. – Ворона у нас с придурью! Ишь, раздухарилась!

– Я же только хотела зачет… – прошептала девочка, наконец, проморгавшись. – Я же не думала…

– И ничего страшного, – перебила ее причитания Дашка. – Все уже кончилось!

– Причем, благополучно! – мрачно поддержала ее Матильда, с огромным интересом наблюдая за выползающей в очередной раз на дорогу встрепанной Крагой. Теперь сзади торчало лишь два перышка…

– Лучше скажи, – и Дашка облизала пересохшие губы, – далеко ли гостиница?

Ее команда, не исключая даже несчастной, взъерошенной Краги во все глаза уставилась на толстую девчонку.

– Рядышком! Почему далеко? – и Липка небрежно махнула рукой куда-то в сторону. – Минут пять ходьбы, не больше…

На ничем не примечательные слова отреагировали бурно: Дашка восторженно что-то воскликнула, Матильда обрадовано мявкнула. Крага же, не обращая больше на компанию ни малейшего внимания, странным свинячьим аллюром потрусила по дороге, громко причитая:

– Пять минут… Пять минут…

И два ее одиноких черных перышка бодро подрагивали в такт.

– А вы разве не знали? – удивилась Липка.

– Откуда? – засмеялась Дашка и, одевая рюкзак на плечи, радостно объявила Матильде. – Успели на этот раз до вечера! Впервые!

А Матильда мечтательно добавила:

– Ох, и наемся рыбки!

И, обеспокоено посмотрев на пылившую где-то уже далеко впереди ворону, громко скомандовала:

– Вперед! К гостинице!

И сама шустро припустила по тракту. Смеющаяся Дашка и недоумевающая Липка торопливо пошли следом…

Глава 30
Кто такие эшеры

После ужина все лениво развалились на лавках. Одна Крага никак не могла отползти от громадного керамического блюда, на которое Дашка щедрой рукой навалила всякой всячины. Сил оставить подобную кормушку у бедной вороны недоставало. Тем более, добровольно. Поэтому она медленно колупалась по периметру благословенной посудины и периодически цепляла клювом какую-нибудь мелочишку. Типа божественно пахнущего кусочка буженинки. Глотать Крага была уже, к сожалению, не в состоянии и, подержав немножко ту буженинку в клюве, с душераздирающим вздохом аккуратно опускала ее на место. И, как сомнамбула, брела к следующему кусочку, показавшемуся ей вдруг еще желаннее.

Время от времени несчастная ворона останавливалась, глаза ее подергивались пленкой, голова опускалась так низко, что клюв невольно зарывался в вожделенные сокровища, и она мечтательно бормотала:

– Да, вот это жизнь… Это вам не помоечка…

Уставшая за день Матильда пристроилась у Дашки на коленях и мирно дремала, пытаясь как-то не потерять нить разговора. Поэтому она периодически вздрагивала, приоткрывала один глаз или оба, смотря по ситуации, и изредка лениво отпускала замечания. Правда, не всегда к месту, но это ее не волновало. Главное, участие…

Вот и сейчас, слушая в Дашкином изложении историйку встречи с неведомой тварью, попозже, к их искреннему изумлению, оказавшейся обычной девчонкой, глуховатый смех Фито и робкие комментарии слегка смущенной всем этим Липки, Матильда обессиленно прикрыла глаза. Это все было в прошлом и следовательно, – неинтересным. Для кошки вчерашнего дня просто не существовало, хватало забот и в сегодняшнем.

Поэтому Матильда и прослушала Дашкин рассказ о Ванькиной последней эпопее с курткой. Над этой историей уже не хихикали. Наоборот. Если бы по ее окончании, Матильда взяла бы на себя труд приоткрыть глаза, то ее взгляду предстали бы серьезные и довольно мрачные физиономии. Даже Липкина пухленькая мордашка как-то мгновенно потеряла свою округлость, и ее смуглый румянец вдруг поблек.

Несколько озадаченный выслушанным Фито громко вздохнул и ожесточенно поскреб пальцами в густых кудряшках, как раз в том месте, где у взрослого абра прорезаются рожки. И хотя до этого знаменательного события было еще далековато, местечко это мальчик находил безошибочно. И уже давненько.

– Ну и история, – хмуро буркнул он, – у нас здесь такого не бывает…Не напутал ничего твой малыш, нет?

– Не-а, – твердо заверила Дашка. – Я такие вещи чувствую.

– Ясно, чувствуешь… – согласился Фито. – Ты же из эшеров…

– Из чего? – не поняла девочка.

– Ну… из эшеров… Не знаю, как объяснить… И я из эшеров… И Липка… А как это по-русски, не знаю…

– Не поняла, – пожала плечами Дашка.

– Да ну вас! – старательно накручивая на палец непослушную кудряшку, капризно протянула Липка. – Что тут непонятного? По-русски колдунами их называют. Или ведьмами. Мне папочка рассказывал!

И, помолчав, она добавила:

– А еще он говорил, что на Земле их раньше сжигали! Вот! Прямо живьем! Поэтому он оттуда и смылся. Что ему в таком мире делать?

– Сжигали… – рассмеялась Дашка. – Скажешь тоже! Когда это было-то?

– А сейчас что, уже не сжигают? – с любопытством спросила Липка.

– Конечно, нет! Придумала! У нас сейчас это… ци-ви-ли-зо-ванное общество! Ясно? У нас вообще ни в ведьм, ни в колдунов давно никто не верит!

– Ничего себе цивилизованное! – фыркнул Фито. – Над малышами запросто издеваются! Цивилизация… Тоже мне…

Дашка виновато вспыхнула:

– Ты не думай, у нас не везде так! Честно! Просто время сейчас такое… Тяжелое… Мой старший брат говорит, – беспредел…

– Эй-эй! Подождите! – перебила ее Липка. – Ты лучше объясни, как это у вас в колдунов не верят? У вас что, их нет совсем? А ты тогда откуда?

– Правда не верят! – улыбнулась Дашка. – Я и сама раньше не верила! Пока ведьмой не стала. Да! О них у нас и не говорит никто! Может, их действительно больше нет? Может, я последней осталась?

Фито с Липкой ошарашено переглянулись.

– Но такого просто не может быть… – жалобно протянула Липка. – Мне Мастер говорил, что практически любой человек или абр – из эшеров. Просто одни могут активизировать свой мозг полностью, а другие пока нет… А в будущем нас все больше и больше будет…

– Ну, не знаю, – пожала плечами Дашка. – Мария мне тоже что-то такое говорила… Только я не совсем ее поняла… – Да, – вдруг оживилась девочка, – у нас там эти… как их… экс-тра-сен-сы есть.

– Как это? Экс тра сен сы? Это на каком же языке? – удивился Фито. – Не на русском, что ли? Так мы другого земного не знаем! Ты только по-русски говори!

Дашка рассмеялась:

– А я на русском и говорю! Просто я сама это слово плохо знаю! Оно трудное…

– Какое слово? – рассердилась Липка. – Их там было четыре!

– Да нет! – смутилась Дашка. – Одно! Это я его по слогам разбила. Чтобы не напутать.

– Ага… Ясно… Это как с галици… галюно… Тьфу ты! С глюниками как! – тут же согласилась Липка. – Ну, так что там у вас за экс тра сен сы?

– Сама не знаю… По идее, тоже колдуны… Только они, как правило, деньги делают!

И, смешливо посмотрев на непонимающие лица, Дашка объяснила:

– Ну, работа у них такая… Одни лечат, другие порчу наводят, третьи будущее предсказывают…

– Ну, правильно! – подтвердил Фито. – И у нас тоже так! Сейчас мы с Липкой учимся, а потом работать будем! Кто кем. У кого к чему способности.

– Да-а? А Толян говорит, что наши экс-тра-сен-сы все жулики. Сплошные. Никому из них верить нельзя.

– Жулики? – растерялся Фито. – Почему жулики? Ты же сама сказала: они лечат или будущее предсказывают…

– Ну… Это только они так говорят… Сами… А на самом деле – вранье! Фито с Липкой потерянно молчали. Дашка смутилась:

– А у вас на Таире – правда?

– Еще бы! Вот только будущее у нас не предсказывают. Запрещено.

– Почему?

– А зачем? Радость, она и сама придет, а вот беду и накликать недолго.

– Как это «накликать»?

– Ну, и бестолковая же ты! – рассердилась вдруг Липка. – Если я тебе скажу, что ты скоро ногу сломаешь, то ты на этом зациклишься: так старательно будешь за той ножкой следить и любой камушек, любую ямку десятой дорогой обходить, что наверняка сорвешься и без ноги останешься! Даже если ничего подобного я в твоем будущем и не видела!

– Точно, – кивнул Фито, – и люди, и абры здорово самовнушаемы! Им гадать никак нельзя. Особенно о плохом.

Все замолчали.

– Что-то мы не туда заплыли, – пробормотала, наконец, Дашка, оглядывая мрачных Фито с Липкой. – Я ведь для чего этот разговор завела? Я хотела, чтобы вы подсказали, что с этим хулиганьем делать, когда я их найду. Ведь не убивать же их?

– Да уж… Убивать нельзя… – тяжело вздохнул Фито.

Все задумались. Одна Крага не участвовала в обсуждении. Она, в конце концов, угомонилась и заснула. Прямо у своего блюда. Видимо, на всякий случай. Чтобы никто не польстился.

Вдруг Фито рассмеялся. Девочки подняли головы и с надеждой уставились на него. Сидеть, думать и молчать им уже надоело. Особенно Липке. Да и в сон уже клонило.

– Слушайте! И что мы головы ломаем? Не горит же? Я вот дома с бабушкой посоветуюсь – и порядок! Она у меня, знаете, какая? Что угодно придумает!

– Точно! – засияла Липка. – Как я раньше об этом не подумала?! Фрэя нас обязательно выручит!

– Вот и хорошо! – с облегчением вздохнула Дашка. – Значит, подождем до завтра! Вы, главное, спросить не забудьте! А то малышей жалко. Те парни наверняка каждый день у гаражей промышляют.

– Вот еще! – оскорбилась Липка. – Конечно, не забудем! Нашла о чем предупреждать!

– Эй-эй! Не обижайся! – встревожилась Дашка. – Это я так, на всякий случай… Скажите лучше, где мы завтра с вами встретимся?

– Ах, это… – усмехнулся Фито, – это я уже обдумал! Мы тебя у городских ворот ждать будем. Тракт как раз к ним выходит, не заблудишься…

Помолчав немного и зачем-то уложив сладко спящую кошку на лавку, Дашка вдруг подошла к Фито почти вплотную.

– Слушай, а ты со своим Мастером обо мне говорил?

– Конечно, – несколько удивленно отозвался мальчик.

– И что?

– А что тебя интересует?

– Ну, хотя бы… Почему меня туда-сюда дергает?

– Этого он пока не знает! – пожал плечами Фито. – Ему на тебя посмотреть нужно, поговорить. Может, ты вообще из маятников?

– Как это?

– А так. Из мира – в мир. Как маятник.

– А что, бывает и такое?

– Бывает. Но это обычно с рождения. И погибают они почти сразу… – Почему? – испугалась Дашка.

– Ну, представь себе! Младенец – и вдруг в другом мире! Один. Если на хищника не нарвется, то от голода погибнет или от холода. Мать и не поймет, отчего умер…

– А откуда они берутся, эти маятники?

– Бог его знает! Мастер сказал – какие-то нарушения в мозговой деятельности. Но это редко бывает. Очень. И потом, ты же не с младенчества летаешь?

– Нет! – с облегчением вздохнула девочка. – Я недавно. Вот как ведьмой стала, так и началось. То одно, то другое…

Фито захохотал. Липка тоже сдержанно фыркнула.

– Чудачка! Ведьмами не становятся! Ими рождаются! Это просто определенные способности. У одного есть, у другого – нет. Ну, как голос, например. Или рисование…

– Да знаю я… – уныло прервала его Дашка. – Мария мне объясняла… Только что мне с того? Пока она эти ваши способности не разбудила, мне куда спокойнее жилось…

Фито с Липкой переглянулись.

– Тебе что, не нравится? – удивленно протянула Липка. – А у нас на Таире – любой был бы счастлив! Хотя у нас эшеров и так немало…

– Откуда я знаю? – неожиданно рассердилась Дашка. – Нравится, не нравится… Хлопотно это – вот что! Но, – вздохнула она, – интересно!

– Другое дело, – проворчал Фито. – А то ляпнула тоже – спокойнее!

– Ладно тебе бурчать! – засмеялась Дашка. – Скажи мне лучше, куда я в вашей столице сунусь? Жить-то мне негде!

– Как это негде?! – возмутилась Липка. – А мы с папочкой?! Я с папулей уже говорила! Он согласен!

– Или ко мне! – сказал Фито. – Бабушка тоже рада будет. Она давно о девчонке мечтала. И потом, она – Мастер!

– Ну и что? – тут же закричала Липка. – И папочка – Мастер! Ничуть не хуже твоей бабули!

Дашка прикрыла уши руками и рассмеялась. С нее будто рюкзак тяжеленный стащили. Уж очень девочку пугала мысль о столице. Дома-то у нее действительно на Таире не было, как ни крути! Куда и к кому в той столице идти? А так ладно… Так – другое дело! – И она неожиданно для себя протяжно зевнула.

Фито с Липкой посмотрели на нее, перестали кричать и заулыбались. А потом Липка зевнула тоже.

– Ну что, прощаемся до завтра? – поднялся с лавки Фито и протянул руку как-то мгновенно осоловевшей и хлопающей глазами Липке.

– Ага! – согласилась Дашка и опять зевнула. И ребята исчезли.

А Дашка побрела к ближайшей лежанке. Спать хотелось невероятно. Что не удивительно. Сегодня столько пришлось пройти!

Глава 31
Классное собрание. Быть или не быть Дашке Снегурочкой?

Вечно их Инночка что-нибудь придумает! Мало будто у них проблем с уроками! От одного английского свихнуться можно, не говоря о математике. А тут еще и утренник…

Ну, скажите, почему именно их класс должен проводить тот утренник у малышей? Но с классной же особо не поспоришь…

Дашка тяжело вздохнула. Нет, вот вляпалась, а? И зачем она только с той Ленкой Осокиной связалась? В жизни же внимания на этого пингвина перекормленного не обращала, а тут – на тебе, сорвалась! Хорошо еще, никто ничего не понял… Во всяком случае, Дашка на это очень надеялась…

Она представила себе вызванную вдруг в школу маму, и девочку задним числом затрясло. Вот был бы номер! Мамуля бы наверняка все быстренько связала, и что тогда?

А ведь она так радовалась, что у Дашки не оказалось тех жутких. скрытых до времени способностей, проявляющихся иногда в их роду! По счастью, лишь иногда. Так думала мама. И не Дашке же ее переубеждать!

Не дай Бог, мамуля узнает о Дашкиной выходке! Ей же, бедненькой, плохо станет! По обычным-то меркам получается и не дочь у нее, а монстр какой-то… Нет, мама ни о чем даже догадываться не должна! Да и Мария об этом же предупреждала. А уж она-то знает, что говорит…

Зря Дашка, конечно, сегодня сорвалась. Тем более, при свидетелях. Могла бы и стерпеть Ленкины насмешки. Подумаешь…

А все Инночка! Еще и классный час чуть ли не на три часа назначила! Чтобы они пообедать дома успели. А то, мол, все организационные вопросы за пять минут не решить…

***

К Дашкиному изумлению, на собрание пришли почти все. Еще бы! Все-таки Новогодние праздники! Лучших-то в школе не бывает.

И «сладкий» стол, и танцы вволю. И костюмчиками карнавальными похвастаться будет можно! И бижутерией! Ведь таких «нищих», как Дашка, в их английской специализированной школе почти не учится. Народец, в основном, в их классе обеспеченный. Им все эти предновогодние напряги только в радость, не то что Дашке…

Ну, как, например, ее маме-химику конкурировать в плане костюмов с Ленкиным папулей-банкиром? Смешно просто. Даже у Нелькиных родителей, – а они по меркам школы совсем не из богатеньких, – своя строительная фирма!

Так что Дашку предстоящий карнавал и этот… как его, утренник, не слишком-то радовали. Все равно вместо новогоднего костюма мама предложит ей одеть обычное платье. И ладно бы нормальное! А то так, ничего особенного. Совсем детское. Другие девчонки давно уже таких не носят. Одна радость – новенькое. Папа специально к Новому году прислал.

Поэтому, когда Инночка, набросав перед ними предварительный план Новогоднего концерта, предложила классу выбрать Снегурочку, одна Дашка и осталась спокойной. А что ей-то суетиться? Ее точно не выберут. Не с ее финансовыми возможностями мечтать об этом…

Девчонки же дружно загалдели. Уж очень вопрос волнующий! Ну и, соответственно, спор разгорелся нешуточный. Даже мальчишки скоро не выдержали и включились. Вот весь класс и загудел. Лишь Инночка преспокойненько просматривала свои записи, ничего не подсказывая и не вмешиваясь, да скучающая Дашка рассеянно пялилась в окно, наблюдая за медленно падающими снежинками.

Надолго, правда, Дашки не хватило. Страсти постепенно накалялись, и даже ее нейтралитет начал потихоньку давать трещину.

Уж очень темпераментно вопили, вскакивая со своих мест, ребята. Да и действительно, проблемка оказалась еще той! Не из простеньких. Попробуй-ка, выбери ту Снегурочку, если почти каждая девчонка считает, что чуть ли не рождена для этой роли. Да еще клянется поразить костюмом!

Особенно разорялась Ленка Осокина. Ей почему-то казалось, что Снегурочкой должна стать именно она. А уж какой костюмчик привезет ей любящий папочка из Франции… Из всех классов примчатся глазеть! Даже из старших. И это было основным Ленкиным аргументом…

Дашка невольно скривила губы. Ну, и Снегурочка у них будет, если купятся на Ленкины обещания! Из нее, по меньшей мере, трех таких можно выкроить! Да и противная она, сил нет. Любая бы лучше, только не Ленка. Второй такой вредины и в школе-то, наверное, нет…

Наконец, и Инночка не выдержала. Постучав по столу ладонью, она демонстративно посмотрела на часы, и велела заканчивать обсуждение. И попросила представить ей Снегурочку.

Но она напрасно ждала. Ни одной фамилии разгоряченные спором девчонки учительнице так и не выдали. Мальчишки же дипломатично молчали. Впрочем, как и всегда. А ничего не услышав от класса, Инночка пожала плечами и зачем-то пригласила к столу Дашку.

– Интересно, а почему никто из вас не подумал об Ивченко? – и классная руководительница ободряюще положила руку на Дашкино плечо. – Она-то как специально для этой роли создана! Посмотрите же, вылитая Снегурочка! Как с картинки сошла! Одна коса чего стоит! А глазищи какие синие…

Класс ошарашено молчал.

– При чем тут глаза-то? – растерянно подумала покрасневшая, как мак, Дашка. На остальную часть Инночкиной речи девочка отреагировать просто не успела. Ей не дали.

– Кто Снегурочка? Дашка?! – заорала вдруг на весь класс пришедшая в себя от неожиданности Осокина.

И девчонок как прорвало. Они заволновались и закричали каждая свое, перебивая друг друга и не обращая больше ни на Инночку, ни на Дашку особого внимания.

А противнючая Ленка Осокина, перекрывая своим тоненьким, визгливым голосом поднятый девчонками немалый шум, сообщила Инночке, почему, по ее мнению, эта Ивченко не подходит на роль Снегурочки. Причем, если личностных качеств Дашки – таких, как коса, глаза или едва прикрытый кожей скелет, она едва коснулась, зато насчет всего остального стесняться не стала.

Сами понимаете, услышать при всех, что ты голь перекатная, и наверняка вместо положенной по роли шубки напялишь на себя драный халат мамочки-химика, – приятного мало. А уж когда после своей мерзкой речуги Ленка заржала, как хорошая лошадь…

Тут-то Дашка и не выдержала. А что? Почти любой на ее месте сорвался бы! Ну, и когда Осокина, торжествующе смеясь, направилась было к ним, съехавшая от злости со всех мыслимых катушек Дашка…

Нет, по счастью, ничего сверхъестественного, на что обязательно обратили бы внимание, она не сделала. Хоть и могла бы. Мало ли, что удалось Дашке вытянуть из Марииных запасников во время долгих часов бродяжничества по Таире! Если бы она дала себе волю, то…

Но настолько Дашка себя еще контролировала. Сдерживаясь из последних сил, она колдонула по мелочи. Просто заставила ту Ленку упасть. И не дала подняться. Потому что, вставая, Ленка падала снова. И снова. И снова. Будто под ногами у нее был не надежный линолеум, а сверхскользский лед…

И продолжала развлекаться до тех пор, пока класс не захохотал уже над ней. А Мишка Семенов не заорал, что Ленке нужно дать к Новому году ответственейшую роль Ваньки-Встаньки, раз у нее выявлены к этому такие нешуточные способности. И мальчишки, словно соревнуясь, не начали выкрикивать различные дурацкие шуточки на эту тему. Пока сама Ленка оскорблено не зарыдала и не села на свое место…

Тогда-то Дашка в себя и пришла. И жутко испугалась. И порадовалась, что в наше время никто в ведьм уже не верит. А то бы непременно догадались…

***

А с костюмом все решилось. Инночка весело сообщила классу, что берет это на себя. У нее, оказывается, одна из подруг работает костюмершей в детском театре. А уж там можно достать все, что угодно! И классная торжественно пообещала Дашке принести костюм Снегурочки на ближайшую репетицию. Чтобы у Дашки было время подогнать его по себе. Вот так и закончилось это классное собрание. Несколько неожиданно. И не только для Дашки.

Глава 32
Еще одно из чудес Таиры, или грабитель с большой дороги

Из гостиницы путешественницы выползли лишь через час после побудки. И все из-за Краги! Эта дурында так вцепилась в свои объедки, просто беда. Краном не оттащишь.

И на все Дашкины уговоры, что вечером их ждет стол ничуть не хуже, реагировать совершенно не желала.

Так что Дашке пришлось всю эту всячину растолкать по карманам несчастного рюкзачка. Вот уж много для него чести!

А те жалкие пару кусочков, что все-таки, несмотря на Дашкины старания, в рюкзак не влезли, эта жаднюга проглотила. Честное слово! Давилась, но глотала!

И теперь вот еле переваливалась на своих коротеньких лапах рядом с Дашкой.

– Прямо не ворона, а утка какая-то! – раздраженно подумала Дашка, косясь на тяжело вздыхающую и едва шевелящуюся ворону, переполненную едой под самый клюв.

Но, выйдя за дверь, девочка немного успокоилась. Оказывается, было еще очень рано. Даже слишком. Вполне можно было часок – другой спокойненько поспать. Рассветать только-только начинало.

– Зато, – утешила она себя, – дойдем быстрее. Все-таки весь день впереди! И можно, наконец, не бежать, перекинув язык через плечо и прибивая пыль собственной слюной!

И, уговорив себя, что прохладное утро – это прекрасно, Дашка тронулась в путь. Довольная ранним выходом предусмотрительная Матильда бодро бежала рядышком.

И только облопавшаяся до невозможного Крага еле плелась где-то далеко позади, и изредка безнадежно покрикивала им в спины:

– Птичку-то не потеряйте! Не потеряйте птичку-то! – И при этом громко икала.

На что бессердечная Матильда, только фыркала:

– Тебя потеряешь, как же! – да принципиально прибавляла шагу…

***

Время неумолимо приближалось к полудню. Голубое солнце давно уже полоскалось в зените и старалось вовсю, нагревая и без того сухой, горячий воздух еще больше. Раскаленная пыльная дорога неохотно стелилась под ноги. Дашкины бедные кроссовки, казалось, плавились…

Но однообразный ландшафт, приевшийся до оскомины, слава Богу, потихоньку начал меняться. К Дашкиной самой, что ни на есть, искренней радости, вдоль тракта стали попадаться и деревья. Причем, не какие-нибудь чахленькие, с обычными здесь игольчатыми листьями, совершенно не дающие никакой тени, а вполне приличные, почти земные деревья, – высокие и раскидистые, с крупными, чуть не с Дашкину ладонь, круглыми, темно-зелеными листьями. Правда, присмотревшись, Дашка обнаружила, что листья эти больше напоминали нечто из породы кактусовых. Они были толстыми, мясистыми, с плотной кожистой оболочкой, усеянные по периметру мелкими острыми колючками. И тени пока тоже практически не давали. Так, самую капельку, лишь у стволов. От деревьев шел пряный, довольно приятный запах.

Тракт тоже стал раза в полтора пошире, и как бы, поблагоустроеннее. Во всяком случае, ни ямок, ни рытвин им больше не попадалось. Над дорогой, как утюгом прошлись. И она теперь походила на громадную, оброненную неведомым великаном ленту, струящуюся в иссушенной жарким солнцем степи непонятно куда.

Дашка упорно шлепала вперед, твердо решив для себя, что привал будет попозже, когда вреднючее голубое солнце сдвинется, наконец, с этой проклятущей точки прямо над ее многострадальной головой, и деревья начнут отбрасывать более приличные тени.

– Хоть отдохнем по-человечески, – угрюмо думала она, изредка тоскливо поднимая глаза вверх, на словно прикипевшее к одному месту светило.

– Приклеили его сегодня там, что ли…

Матильда терпеливо брела рядом. По ее мнению, чем больше они пройдут, тем лучше.

Одна Крага была недовольна. Она то отставала от них, непонятно, на сколько и плелась, опустив голову чуть ли не до земли, и проклиная всех и вся на свете. То, вдруг обнаружив, что Дашки с Матильдой впереди уже даже и не просматривается, пугалась и, с громадным трудом поднимаясь в воздух, с тяжелыми стонами нагоняла их. Затем Крага опять тащилась следом, некоторое время пытаясь держаться рядышком, но все больше и больше отставая.

Изредка измученная ворона подавала голос, совершенно безнадежно лепеча о привале и о своих драгоценных кусочках, растолканных по кармашках такого близкого и одновременно далекого рюкзака.

Настоять на своем Краге мешала лишь противная Матильда, постоянно державшаяся рядом с девочкой. Конечно, можно было попробовать поднять скандал… Но не рисковать же несчастной Краге жизнью и последними перьями рядом с этим мерзким и хищным зверем! Так, что вороне только и оставалось, как бить на жалость бесконечными стонами, вздохами и вовремя брошенным словцом.

Но пробьешь их, как же! На причитания Краги никто не обращал внимания. Ни одна живая душа. За время путешествия они стали уж слишком привычным фоном, и на них не реагировали.

Поэтому все так и тянулось: палящее высоко в небе голубое солнце, изнуряющая жара и бредущая из последних сил маленькая компания…

***

Да, тянулось никак не меньше еще пары часов, пока на дорогу, чуть ли не на их головы не плюхнулось очередное, несуразное, толстенькое, большущенькое существо.

Все от неожиданности, да-да, наверняка только от нее, – шарахнулись в стороны, а бедная Крага, не имея ни сил, ни желания двигаться с места, только испуганно каркнула и уже привычно сунула голову под крыло.

– В конце концов, чего не видишь, того как бы и нет, – подумала она, прикрывая глаза.

Дашка остолбенело замерла посреди дороги, чуть не наступив на жмущуюся к ней Матильду, и, раскрыв рот, уставилась на невиданное до сих пор чудище.

Потому что это было именно чудище и ничто иное, а сомневающимся стоило просто разуть глазоньки!

Правда, своевременное, хоть и чуть слышное упоминание Матильдой о тракте, немного привело девочку в чувства, но полностью напряжения, само собой, не сняло.

А что? Мало ли, что на тракте! А вдруг этот страшилка решится нарушить Договор именно сегодня?! Именно сейчас?! Вдруг именно она, Дашка, является его гастрономической мечтой?! И именно ее запах вскружил до невменяемости драконью голову? Ведь это рухнувшее им на головы откуда-то с небес чудище больше всего на свете походило на сказочного дракона с какой-нибудь цветной иллюстрации! Только что этот был несравненно ярче, наряднее и с одной единственной головушкой. И огоньком это чудище, в отличие от книжных, не баловалось. Оно вообще вело себя удивительно мирно, и Дашка стала дышать чуть ровнее. Выяснять его гастрономические пристрастия девочке совсем не хотелось.

– Не буди, что называется, лихо, пока оно тихо, – вспомнилось откуда-то Дашке, и она решила строго следовать этой инструкции.

Матильда тоже слегка расслабилась и даже разрешила себе выбраться из-под Дашкиной ноги. Далеко осторожная кошка отходить, правда, не стала и уселась тут же, привалившись к хозяйке. Близость Дашки ее почему-то всегда успокаивала. Хотя Матильда прекрасно понимала, что защитник из Дашки аховый, это вам не Земля, и Дашкиными фокусами никого не проймешь. Черт его знает, на что здешние зверюги способны! Инциденты-то уже были!

Вот и сейчас, решив не рыпаться, обе стороны занимались изучением друг друга. И обе с открытыми ртами, пастями и тем, что там наблюдалось у неизвестного чудища, – может быть, даже – настоящего, совсем не сказочного дракона. Не считая полузадушенного, утробного кряканья зарывшейся в пыль вороны, над степью стояла тишина.

Разглядывая нежно изумрудную, отливающую на ярком солнце почти металлическим блеском, крупную, чешуйчатую тварь, распластавшую на дороге громадные, перепончатые, почти прозрачные, янтарные крылья, Дашка еле слышно вздохнула и шепотом спросила Матильду:

– Опять глюники, да?

Уж очень эта зверюга вдруг показалась девочке нереальной. Слишком страшненькой и слишком прекрасной. Причем все это одновременно.

Но Матильда виновато посмотрела на нее и отрицательно помотала головой. И громко сглотнула. Глюниками тут, к сожалению, и не пахло.

Чудище внимательно рассматривало их круглыми, фасеточными, золотистыми глазами, и из его пасти свешивался на сторону длиннющий, раздвоенный на конце розовый язык.

– Не Липка, значит? – безнадежно пробормотала Дашка, мучительно вспоминая, как же положено было беседовать с драконами в сказках.

Ведь, судя по всему, эти твари наведывались когда-то к ним именно из этого невозможного, нереального мира. Как и черти.

Но надумать Дашка ничего не успела, погрому что чудище решило взять инициативу на себя. Оно вопросительно кашлянуло и уселось на задние лапы, а передние забавно сложило на весьма кругленьком, упитанном животике.

– В столицу? – весело поинтересовалось оно и нехорошо облизнулось. Невольно побледневшая Дашка кивнула.

– Почему же пешочком? – продолжил допрос монстр.

– А как? – искренне удивилась девочка. – Летать же мы не умеем!

Чудище мигнуло.

– Да как угодно, только не пешочком! – возразило оно и в явном затруднении помотало огромной головой. – Черт его знает, как все это теперь называется. В городе, например, говорят – шагнуть. Представляете себе миленький такой шажочек в сотню – другую километров! Здорово, правда? А все проклятые эшеры! Развелось, как блох, на бродячей твари! За последнюю сотню лет совсем клиентов отбили!

– Как-ких клиентов? – растерялась Дашка.

– Как это, каких? – возмутилось чудище. – Да самых разных! Абров хотя бы. Раньше на больших расстояниях лучше нас, драконов, никого не было, а сейчас? Что сейчас, я вас спрашиваю?!

– Что? – поддержала его на всякий случая бедная, ничегошеньки не понимающая Дашка.

– А ничего! – заорало чудище. – Абсолютно ничего! Можно сказать – абсолютнейшее! Подумай сама! Если есть чем! Какой дурак будет мерзнуть там, – и чудище небрежно ткнуло куда-то в небо громадной, чешуйчатой лапой, – когда за те же денежки какой-нибудь ничтожный эшер доставит его на место за считанные секунды!

Дашка, не зная как реагировать на эту сверх темпераментную речугу опасной животины, тихонько вздохнула.

– Вот-вот! Только вздыхать и остается! Только мне, а не тебе! – согласно завопила с новым пылом зверюга. – Ну, скажи, каким же образом мне прикажите зарабатывать на жизнь?! Мне, бедному маленькому существу, мечтавшему о независимости?!

От неожиданности, а, главное, от совершеннейшей абсурдности этого заявления бедная, замороченная Дашка захлебнулась собственной слюной, которую из-за осторожности и нежелания сердить странного зверя уже давненько не сглатывала. И теперь девочке пришлось туговато, кашель напал страшненький.

Но разошедшийся дракон на ее оплошность, к счастью, не обратил ни малейшего внимания.

– Ну, так что скажешь? – роняя слюну в пыль, приставал он к Дашке. – Как заработать?! Кушать-то мне хочется, а? – И он опять облизнулся. – Или нет? Что мне, бедненькой, остается?! Грабить на дорогах?!