Текст книги "Руна смерти"

Автор книги: Галина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

«Затолкать в костер собственного друга, – в панике думал я. – Одноклассника! Мы же вместе почти четырнадцать лет! – Я застонал. – Неужели в глубине души я НАСТОЛЬКО его ненавижу? Не может быть…»

– Поясняю, – монотонно заметил дух. – Нет разрешения, и я уничтожаю твоего приятеля. Витька. Казанцева. Музыканта. Сжигаю живьем. А потом…

– Что – потом? – потрясенно прошептал я, понимая, что визит к психиатру просто неизбежен.

«Я садист! Точно, садист. Сжечь ЖИВЬЕМ… Мама моя! Да как мне ТАКОЕ в голову пришло?!»

– Потом займусь следующим, – дух в моем кошмарном сне держался абсолютно невозмутимо. – Девчонкой, например. – Он хмуро усмехнулся. – Сам не пойму, почему я сразу ее не выбрал? Суетлива слишком, пожалуй.

– Лилька?! – испуганно выдохнул я.

Дух пожал чужими плечами. Он явно не различал нас по именам. Или ему было плевать на нас.

Я решил бороться до конца. Даже во сне глупо сдаваться сразу. Я осторожно поинтересовался:

– Если я сожгу свой рюкзак и уничтожу руну, ты исчезнешь?

– Нет.

– Почему?

– Это всего лишь руна вызова. Она уже сработала. Я здесь.

– Ты не врешь?

– Нет. Духи не могут врать.

– Иди ты!

– Умалчивать – пожалуйста, но и все. Мы добиваемся своего другими путями.

– Террором? – съехидничал я.

– Это самый прямой путь, – ничуть не смутился дух.

Я замолчал, раздумывая. Лже-Витек вкрадчиво предложил:

– Если не веришь, можно пожертвовать этим телом. Не забывай, у меня есть еще девчонка.

Он широко ухмыльнулся и сделал крошечный шажок к костру.

Я побледнел: «Пожертвовать телом?! То есть – Витьком?! Правда, это всего лишь сон…»

Лже-Казанцев протянул руку к огню, и у меня потемнело в глазах. Я жалко пискнул:

– Стой!

Дух мгновенно обернулся:

– Даешь согласие?

Я судорожно вздохнул: «А что мне остается? Разрешить ему убить Витька? УБИТЬ! Пусть и во сне…»

Я смахнул рукавом выступившую на лбу испарину и пролепетал:

– Объясни сначала, чем это чревато для меня. И… для остальных.

– Абсолютно ничем, – небрежно бросил дух. – Ты становишься моим товарищем. На пару дней. – Он хмыкнул. – Не думаю, что задержусь тут надолго. Ваш мир никогда мне не нравился. Так, небольшая экскурсия время от времени, не больше.

Но я не дал себя сбить. Недоверчиво процедил:

– Това-арищем? Это как? Хочешь сказать: вместо Витька?

– Нет, – отрезал дух. – Это неудобно. Для меня. К тому же заметят другие. Нет.

Я растерялся:

– Тогда как? Не хочешь же ты сказать…

Дух насмешливо улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

– Нет. Твое тело не подойдет.

Я вздохнул с нескрываемым облегчением. Внимательно осмотрел поляну и остановил взгляд на рюкзаке:

– Займешь неживое тело?

Лже-Витек скривился от отвращения и прошипел:

– Ни за что! – Потом щелкнул пальцами и коротко свистнул.

Я открыл рот и захрипел от нестерпимого страха. Даже, кажется, стал заваливаться набок: из темноты в круг света вдруг ступил огромнейший волчара! Настолько крупный, что принять его за собаку не смог бы никто. Я сам в зоопарке видел волков, и не раз, так вот, они выглядели много мельче.

Зверь был не в себе. Смертельно боялся огня, но медленно шел к костру. На подгибающихся, дрожащих лапах, но шел! Пушистый хвост плотно прижат к брюху, клыкастая пасть оскалена; с длинного языка медленно капает на землю вязкая слюна, в желтых глазах застыл ужас…

– Четырехлетка, – довольно констатировал дух. – Едва отыскал. Не лес – пустыня. Лет двести тому назад было по-другому.

И он с явным осуждением посмотрел на меня. Будто именно я был виноват в том, что диких зверей стало меньше.

Волк уже стоял в двух шагах от меня. Неправдоподобно крупный и почему-то жалкий. Такой же пленник, как и бедный Витька.

Я отступил к столбу. Меня трясло. Лже-Витек осклабился и с нескрываемым удовлетворением отметил:

– Теперь ты действительно боишься. Это хорошо!

Его гнусное замечание привело меня в чувство. Я прекратил жаться к столбу и сурово напомнил себе, что это всего лишь сон. Вышедший из-под контроля, но…

Сон!

Только сон.

Я кивнул на застывшего рядом волка и спросил:

– Зачем нам это чудище?

– Он мне подходит, – небрежно бросил гость. – Поэтому станет вашим товарищем. Вернее, твоим личным зверем. Держите же вы собак? Или уже нет?

Последняя мысль духа явно встревожила, и он напрягся. Я неохотно признал:

– Собак держим. Но… это же не собака!

– Мелочи! – отмахнулся дух. – Ручной волк. Такое частенько бывает. Их щенками берут, они еще лучше собак служат.

– Но у меня никогда не было волчонка, – запротестовал я. – Все об этом прекрасно знают!

– Не было, так будет.

– Но что я друзьям скажу?!

– Ничего особенного. Мол, из леса приблудился. Явно ручной. И тебя признал за хозяина. Такое случается.

– Ручной?!

Огромный зверь застыл у моих ног. Стоял, покачиваясь, словно от ветра. Его глаза казались совершенно остекленевшими, как недавно у Витька.

– Точно, – хмыкнул дух. – Сейчас повяжем ему что-нибудь на шею, чтобы никто не сомневался.

Он снова щелкнул пальцами, и я вытаращил глаза: на могучей шее хищника мгновенно возник широкий серебристый ошейник. Дух успокаивающе заметил:

– Не в первый раз проделываю.

Я гулко сглотнул и кивнул на зверя:

– А он нас не раздерет на части?

– Нет. Это уже будет не он, я.

– Духи… держат слово?

Лже-Витек недовольно поморщился, но промолчал. Я настаивал, хотя собственная наглость меня изумляла:

– Нет, ты скажи – духи держат слово? Если дают его, естественно!

– Ну?

Лицо Витька показалось мне кислым. Словно разговор ему не нравился.

Будто мне нравился!

– Значит, держат? – упорствовал я.

– Да.

– Тогда поклянись, что зверь нас не тронет. – Я в упор посмотрел в стылые Витькины глаза. – Никого!

– Клянусь, – вяло буркнул дух. – Если ты лично не отдашь такой команды, то не тронет.

Мы помолчали, угрюмо посматривая друг на друга. Дух бросил взгляд в сторону востока и поморщился:

– Принимай решение. Время!

Я побледнел и стиснул зубы. Мне было страшно, как никогда. Я украдкой ущипнул себя, едва не вскрикнул от боли, но не проснулся. И с неожиданной обидой подумал: «В книгах это всегда помогало. Почему же мне – нет?»

– Я не потеряю свободу? – Я глупо улыбнулся лже-Витьку. – Ты меня не подчинишь себе?

– Нет. К сожалению. Иначе давно бы это сделал, клянусь! Мы с тобой просто будем товарищами. Пока я не уйду.

– Э-э…

– Что еще, человек?!

– А мои друзья? Ты им тоже станешь… товарищем?

– Нет! Они твои друзья. Не мои.

– Но ты их не тронешь?

– Мы это уже обсуждали!

Я зажмурился: дух явно был недоволен. Но потом задавать вопросы будет поздно! Если дать сейчас согласие…

Ну и бред!

Это же сон.

Я сжал кулаки и выпалил:

– Как от тебя избавиться?

– Никак. Я сам уйду. Если захочу. И когда захочу.

– Ты злой дух?

– Все относительно.

– Но не добрый?

Лже-Витек позеленел от злости и почти шепотом поинтересовался:

– А ты сам-то добрый?!

Я растерялся и не нашелся что ответить. Дух шагнул ко мне, взгляд его стал грозным, брови сомкнулись в одну линию, губы побелели:

– Ну?! Согласие! Иначе…

– Хорошо! – испуганно выкрикнул я, увидев, что лже-Витек снова шагнул к костру. – Даю!

И потрясенно ахнул: глаза волка вдруг приобрели осмысленное выражение. Зато тело Витька осело на землю, словно ватное.

Проклятый волчара встряхнулся. Удовлетворенно рыкнул и улегся рядом со мной.

– Давно бы так, – услышал я.

Я оглянулся, но Витек все еще не подавал признаков жизни. Глаза зверя насмешливо блеснули.

– Это ты? – неверяще пролепетал я.

– Точно. Я же говорил – связи мы не потеряем. Так даже проще, нас никто не услышит. Только незачем отвечать вслух. Говори мысленно.

Я зачем-то ощупал свою голову. Волк сочувственно хохотнул. Я почувствовал себя прозрачным. Обернулся к нему и угрожающе прошипел:

– Ты меня обманул?!

– Не умею обманывать, – хмыкнул он.

– Но ты читаешь мои мысли!

– Нет.

– Да!

– Нет. Только то, что ты мне САМ говоришь. Остальные не слышу. А вот твой Витек и девчонка…

– Что?

– Они прозрачны. Но не ты.

Я тяжело вздохнул: врет или нет? Но ни к какому выводу не пришел и решил заняться Казанцевым.

Сон мне положительно не нравился. Он не перекликался ни с чем прочитанным или увиденным. Как я мог придумать подобное?! Я не Серега Орлов. И не Лилька. И даже не Казанцев, это у музыкантов развита фантазия…

Витек по-прежнему лежал на боку и вроде бы спал. Я с тревогой отметил следы легкого ожога на его правой кисти и прожженные в нескольких местах брюки. Да и кроссовки смотрелись ужасно. Они почернели и дурно пахли.

«Что я скажу Витьку?!»

Я наклонился к его бледному, влажному от пота лицу. Услышал ровное дыхание Казанцева и немного успокоился. Обернулся к волку и требовательно спросил:

– Что с ним?

– Ничего. Спит. Выжат просто.

– Я могу его разбудить?

– Пожалуйста.

Я протянул руку к Витьку, но разбудить его не решился. Стоял и угрюмо обдумывал, как бы поправдоподобнее преподнести ему этого волчару. И ожоги. Слава богу, довольно слабые. Искренне порадовался, что это всего лишь сон, и энергично затряс приятеля.

Витек просыпаться не хотел. Хмурился и бормотал что-то себе под нос. Я и прислушиваться не стал. Понятно, он меня вовсе не благодарил.

В самую последнюю секунду, когда Витек уже непонимающе хлопал ресницами, я мысленно прорычал:

– Эй, как мне тебя называть? Ну, кличка! Любой пес ее имеет, ты же знаешь…

– Гори.

– Чего?!

– Гори. Мое имя в этом мире. Я всегда его беру. Кстати, оно выбито на моем ошейнике, так что твои друзья не удивятся.

– Гори… Фигня! Гор, понял?

Волк промолчал, и я снова занялся Витьком. Помог ему сесть и досадливо проворчал:

– Ну ты даешь, балалаечник! Дрыхнешь, будто снотворного наглотался! Не заболел, случаем?

– Н-нет, кажется… Ох, черт! А это что?

– Еще спрашиваешь, убогий!

– Елки, ноет-то как…

– Еще бы. Спать меньше надо.

– Да что случилось-то?!

– А ты не помнишь?

– Клянусь! Вытащил тебя из палатки, потом мы у костра сидели и… Все.

– Ну, правильно. Ты прямо у костра и заснул. И свалился туда же. Минут через десять. Еле тебя вытащил! – Я окинул Витька критическим взглядом и раздраженно сплюнул: – Тощий вроде, а камень камнем. Еще и выл!

– Завоешь тут, – жалобно проскулил Витек. – Больно ведь!

– Отчего ж не проснулся?

– Я знаю? Устал, наверное. Измотались все сегодня, будто ты сам не помнишь…

Я вспомнил. На свою голову. У меня тут же заныли все мышцы, а глаза начали слипаться. Я бросил взгляд на часы: ровно половина третьего.

– Ну и повезло же Орлову, – проворчал я.

– Ты о чем? – Витек озабоченно рассматривал свои черные кроссовки.

– Да о дежурстве, – с досадой пояснил я. – Представляешь, два тридцать! Я уже полчаса как спать должен.

– Сереге всегда везет, – мрачно констатировал Витек, пересчитывая дыры на штанах.

Я вздохнул: действительно пора ложиться. Иначе завтра вообще рюкзак не подниму. Вот только как Витьку рассказать о волке?

– Слушай, у тебя нервы крепкие? – наконец решился я.

– Ну?

– Нет, ты скажи, крепкие?

– Не жаловался вроде бы.

– А к домашним животным ты как относишься? К собакам, например.

Витек занервничал. Окинул меня подозрительным взглядом и неуверенно пробормотал:

– Что-то я тебя не пойму. К чему ты клонишь?

– Обернись.

– Чего?

– Обернись, говорю! Только из штанов не выпрыгни. Там моя домашняя скотинка лежит. Приблудилась, понимаешь ли, пока ты спал.

Витек с большим сомнением осмотрел меня, затем потрогал мне лоб.

– Я-то в порядке, не сомневайся, – фыркнул я. – И проверить легко.

– Как?

– Да обернись же, кретин! – рявкнул я. И уже спокойнее добавил: – Говорю же, песиком обзавелся. Кличка – Гор. Дурацкая, конечно, но мне нравится.

Витек еще какое-то время потаращился на меня. Потом, видимо, решил, что, обернувшись, он ничего не потеряет, и встал. И великолепнейшим прыжком спрятался за мою спину!

Я ухмыльнулся.

– Как, впечатляет зверушка?

– Д-дурак, это же волк!!!

– Что ты говоришь? А то я не заметил.

Казанцев побледнел и заметно дрожал. Я раздраженно воскликнул:

– Ты что, ошейника на нем не видишь?

– В-вижу… – еле слышно прошелестел музыкант.

– Тогда не трясись! Он дрессированный, понял? Умный – жуть.

– Вот именно, – отстучал зубами Витек.

– Да не тронет, клянусь!

– От-т-т-куда знаешь?

– Говорю же, одомашненный он! С людьми вырос. За ошейником записка была. Хозяин в город переехал, а ему свободу дал.

– А ч-чего ж…

– Кто знает? Привык, наверное, к людям. Не хочет один бродить. – Я хвастливо ткнул себя пальцем в грудь: – Меня вот хозяином выбрал!

Витек смотрел на меня недоверчиво. Я сделал вид, что обиделся. Однако Казанцева нужно было успокоить. И побыстрее. Иначе мы с ним до утра «продежурим». Все выспятся, а мы…

Я хлопнул себя по бедру и скомандовал:

– К ноге!

И едва сам не свалился в костер. От неожиданности. Огромный волчара молнией перелетел разделявшие нас несколько метров и мягко приземлился рядом со мной.

Витек всхлипнул. Гор хохотнул. Я ошеломленно пробормотал:

– Погоди, еще покажу…

Витек побелел. Я вытянул слегка дрожащую руку и пискнул:

– Сидеть!

Волк сел и насмешливо уставился на меня золотистыми глазами.

– Лежать!

Гор лег.

Витек за моей спиной задышал спокойнее и перестал всхлипывать.

– Ползти!

– А вот этого я не люблю, запомни, – услышал я его мысленный ответ.

Но волк все-таки послушно прополз несколько метров. Я победно воскликнул:

– Ну вот, а ты боялся!

– Д-д-действительно, дрессированный, – облегченно выдохнул Витек.

Я гордо улыбнулся. Смешно, но я чувствовал себя так, будто лично вышколил страшного зверя.

Витек долго рассматривал невозмутимо лежавшего у костра Гора, потом робко поинтересовался:

– А меня он послушается?

– Ни в жизнь!

– Почему?

– Приличный пес имеет только одного хозяина, – уверенно пояснил я. – И слушается исключительно его.

– Но это же волк! – запротестовал Казанцев.

– Ну и что? И потом, может, это помесь.

– Как это?

– Ну, потомство от волка с собакой. Просто в папу пошел. Такое часто бывает, я читал.

– А-а-а… Все равно, можно, я попробую?

Я неохотно – почему-то мне не хотелось, чтобы Гор подчинился Казанцеву, – разрешил:

– Валяй.

Витек встал в позу. Правда, почти вплотную ко мне. На всякий случай, наверное. И неуверенно продребезжал:

– Ко мне!

Гор и головы не повернул, будто не слышал. Витек покраснел и снова крикнул:

– Сидеть!

Никакой реакции. Я пожал плечами:

– Сам видишь. Только один хозяин.

– А ты его не боишься?

– Вот еще! – почти искренне возмутился я. – Он меня сам выбрал, я не навязывался. А собака или волк вожакам преданы. Нам повезло.

– Повезло? – Витек растерянно посмотрел на меня.

– Конечно! Мы теперь как у Христа за пазухой. Следы в лесу видел?

Витек кивнул. Я удовлетворенно заявил:

– Теперь к нам никто не сунется. Охранником собственным обзавелись, блин. Секьюрити!

Это Витьку понравилось. Он почти спокойно посмотрел на волка и вдруг протяжно зевнул.

Я бросил взгляд на часы и присвистнул: нет, Сереге действительно везло. Дежурства ему оставалось ровно на час. И я решительно пошел извлекать Серегу из палатки.

Выставил его вон, залез было в спальник и вдруг заметил свернутые в трубку листы бумаги, они торчали из кармана орловского рюкзака. Кажется, те самые, с распечатками о руне вызова. Серега свернул их небрежно, явно уверенный, что они ему уже не понадобятся. Хорошо, что не сжег и не выбросил.

Я выглянул из палатки: Орлов зябко жался поближе к костру.

Я еще раз напомнил себе, что сплю, но все равно, имею полное право заглянуть в бумаги. Если речь идет о триллере – а похоже на то! – то глупо упускать шанс узнать что-то новое о нашем неожиданном враге, пусть он и прикинулся другом.

Я же не сумасшедший – верить Гору, загнавшему в костер безобидного Казанцева! Может, узнаю хоть что-то полезное. Например, как избавиться от духа в случае необходимости. В любом ужастике преследуемым дается хотя бы один шанс.

И во сне глупо «плыть по течению». Или позволять, чтобы угрожали твоим друзьям. Тем более я где-то читал: те, кто управляют снами, управляют и собственной жизнью. Типа – и во сне нужно всегда оставаться победителем…

Глава 9
Это не сон

После всего пережитого спал я мертвым сном. Правда, покоя и тут не было. Даже во сне я продолжал свои разборки с Серегой Орловым. Пытался зачем-то убедить его, что мифический волк – вполне безобидная зверушка и надежный товарищ.

Самое смешное, я прекрасно осознавал, что сплю и стараюсь зря. Ведь встану сейчас, и мой непритязательный кошмарик тут же закончится. Ни волка, ни пострадавшего от огня Витька – ничего и никого.

Проснулся я сам, никто меня на этот раз не будил. Сна не было ни в одном глазу, и я удивленно посмотрел на часы. И тут же с проклятием вскочил: половина второго!

Я вихрем вылетел из палатки и гневно заорал:

– Вы что, свихнулись?! Мы же договаривались – побудка в шесть утра! В любом случае! Даже если камни с неба посыпятся! Или мы до Лилькиной бабки и до осени не доберемся!

Яркое солнце светило прямо в глаза, поэтому я не сразу заметил друзей. Зато, увидев их, изумленно захлопал ресницами: они сидели у ярко полыхавшего костра тесной кучкой. Причем сидели к огню слишком близко! У Витька даже пот по лбу катился. Да и Серега больше напоминал мокрую мышь. Волосы прилипли ко лбу, и веснушки казались на бледном лице почти черными.

Я обеспокоенно поинтересовался:

– Случилось что-то?

– Он еще спрашивает! – возмущенно прогудел Вован.

Лилька тоненько всхлипнула. Лена посмотрела как-то странно. Витька с Серегой промолчали.

– Эй, вы о чем?!

Бледно-голубой, несмотря на близость огня, Казанцев невнятно продребезжал:

– П-понимаешь, т-твой зверь…

– Какой зверь?!

– Д-домашний…

Лилька истерично засмеялась. Вован сжал кулаки. Серега Орлов смахнул пот со лба и гаркнул:

– Издеваешься, да?!

Лена озабоченно сказала:

– Он забыл все. Ну, после сна.

– Пусть тогда вспомнит! – сердито взвизгнул Витек. – Да побыстрее! – И сменил бледно-голубую окраску лица на красную.

Вован успокаивающе похлопал его по спине. Лена мягко посоветовала мне:

– Обернись.

Я еще раз осмотрел приятелей, сгрудившихся среди бела дня у костра, и выразительно покрутил пальцем у виска. Они безмолвствовали. Только Лилькины глаза округлились чуть больше, и она с такой силой прижалась к оторопевшему Вовану, что едва не столкнула его в огонь. Все дружно таращились на что-то за моей спиной.

Я пробормотал:

– Разыгрываете, да?

Но в ответ услышал лишь клацанье зубов Казанцева.

– Ну, хорошо, – сдался я, – оборачиваюсь.

Развернулся – и широко открыл рот: у моей палатки во всей красе лежал Гор! В позе сфинкса. Только куда более впечатляющий, чем в недавнем сне. Я имею в виду куда более крупный и устрашающий. Ночью хоть клыки было видно не так отчетливо.

За моей спиной жалостливо провыли:

– Ой, мамочка…

Я с трудом узнал всегда уверенный Лилькин голос и невольно усмехнулся: честное слово, не подозревал, что эта девчонка чего-то боится. Потом я вспомнил, что к костру жмется и Лена, и мне стало неуютно.

Гор смотрел на меня выжидающе. Я кое-как заставил себя прекратить трястись. Пришлось мысленно гавкнуть на собственное величество, и как следует. Напомнить себе, что через все это я уже разок прошел. Пусть думает, что я сплю. Главное, я держался с достоинством.

Я угрюмо усмехнулся: оставалось как-то наскрести его остатки. Знать бы еще, в какой щели оно обычно прячется, это достоинство.

Привычка подсмеиваться над собой мне всегда помогала, выручила и сейчас. Я насмешливо пропел, надеясь, что мой голос не слишком дрожит:

– И что?

Отчетливо хрюкнул Вован. Лена пораженно прошептала:

– Ты его и сейчас не боишься?!

– К-кого? Собственного песика?

– Вот, оказывается, как в наше время ЭТО называется, – еле слышно пробормотал Серега. – А я-то, кретин, думал – это волк!

Я во все глаза рассматривал порождение собственной фантазии. Припомнил, что во сне мы с этим чудищем как-то общались, и заставил себя собраться. В конце концов, что мешает мне и сейчас думать, что я сплю?

И тут же обругал себя трусом. Ведь разницы большой нет – наяву это происходит или во сне. Главное, не терять головы и оставаться собой. Сколько раз я мечтал о приключениях, представляя себя на месте героев разных книг или фильмов? И вот – домечтался…

Я сжал кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Вспомнил просмотренные перед сном бумаги: если я не сошел с ума и все ЭТО происходит в действительности, у меня есть возможность избавиться от Гора. Правда, не совсем уж безобидная… для меня. Но на крайний случай…

Важно не дать почувствовать Гору свою слабость. И я через силу «прорычал»:

– Чего молчишь, скотина?!

Не вслух, естественно.

– Повежливее, пожалуйста! – мысленный ответ не заставил себя ждать.

Глаза волка насмешливо блеснули, он сел. Тишина за моей спиной становилась прямо-таки осязаемой. Что называется, хоть ножом режь. Мои перепуганные одноклассники явно ждали дальнейшего развития событий.

Я сказал себе, что лучшая стратегия – наступление, и обвиняюще кивнул на друзей:

– Ты зачем их в костер загнал?

– Я?

– Ну не я же!

– Да я их пальцем… хм… лапой не тронул!

– Вообще? – недоверчиво поинтересовался я.

Ощущение, что я все-таки сплю, становилось с каждым моментом все сильнее: не мог же я в самом деле телепатически общаться с ВОЛКОМ?! Нереальность происходящего вгоняла в ступор.

Я изо всех сил ущипнул себя за кисть руки и едва не охнул в голос. Потер мгновенно покрасневшую кожу и сварливо поинтересовался:

– И в их сторону не смотрел, так? Глазки, скажешь, к лесу отводил?

– Ну, когда они пытались войти в твою палатку…

– То что?

Гор смущенно помялся и нагло заявил:

– Я же не мог выйти из образа!

Я насторожился и потребовал ясности:

– И что за образ?

– Забыл? Я – твой охранник.

– Эй! Не юли! Ты что, на них гавкнул?!

Волк приоткрыл огромную пасть и язвительно хекнул. Я возмутился:

– Ты ж обещал их не трогать!

– Я и не трогал, – заверил Гор. – Так, зубки продемонстрировал.

– Зубки?!

– Ненавязчиво.

Наша безмолвная беседа попахивала сумасшедшинкой. С другой стороны, хотелось верить, что я не сошел с ума и все это происходит в действительности, а не является плодом моего больного воображения.

Или лучше думать, что я попросту сплю?!

А-а, ладно – выкарабкаемся!!!

Попробую вести себя наяву, как во сне, а во сне, как наяву.

Да, так!

Я со злостью сплюнул, но спорить с навязавшимся мне духом прекратил – явно бесполезно. Прямо-таки второй Орлов в виде «скромной домашней зверушки»! Только себя слышит.

Я обернулся к друзьям и насмешливо крикнул:

– Долго вы еще собираетесь к огню жаться? От кого-то уже жареным попахивает!

Лилька поежилась. Лена спокойно спросила:

– Ты его контролируешь?

– Гора, что ли?

– Пусть Гора.

– Естественно, – заверил я. – Я же объяснял Витьку с Серегой – это обычный пес. Папаша волком бегал, а мамка – из немецких овчарок. Выдрессирован классно. И никого не тронет. – Я бросил неодобрительный взгляд на Вована: – Ладно, остальные – слабаки! Но ты-то чего в костер полез? Ты же – сила! Любого волчару в бараний рог запросто скрутишь!

Моя темпераментная речь Кузнецову польстила. Вован слегка покраснел и смущенно пробасил:

– Дак я, как они…

– Как они! А предводитель в этом походе кто? Лилька?!

Это гордого Вована достало. Он небрежно оттолкнул Витька – Казанцев по-прежнему дрожал – в сторону и шагнул от костра ко мне. Гор одобрительно заметил:

– Неплохо.

– Тебя не спрашивают! Из-за тебя все! Явился, блин… на наши головы!

Вован вспомнил, наконец, о своих нелегких обязанностях. Посмотрел на часы и с легкой паникой в голосе прогудел:

– От елки, половина третьего! День накрылся!

– Почему «накрылся»? – раздраженно возразил я. – Часов пять-шесть у нас еще есть.

Кузнецов согласно кивнул. Бросил недоверчивый взгляд на зверя и деловито поинтересовался:

– Говоришь, не тронет?

– Да клянусь! Забудь о нем!

Вован – человек простой и доверчивый. Сказано – забудь, он и забыл. Равнодушно оттолкнул слегка опешившего волка от входа и с кряхтеньем полез в мою палатку. Вытащил Сережкин рюкзак. Расстегнул специальный кармашек, извлек наш единственный компас и озабоченно буркнул:

– Я его при себе держать стану. А то этот балаболка…

– Эй! – возмутился жавшийся к костру Серега. – Сунь на место! Игрушка – моя!

Вован недоуменно заморгал. Я напоминающе прошептал:

– Время, Вован.

Вован послушно взревел:

– Третий час, а вы там шашлык на ножках изображаете?! Кости греете?!

Он обернулся ко мне. Я восхищенно показал большой палец. Вован широко ухмыльнулся. Вскочил и продемонстрировал друзьям мощный кулак:

– Ну-ка, марш собираться! Через пятнадцать минут выходим!

Вован-предводитель – это серьезно. Все бросились к палаткам, временно забыв о волке. Впрочем, Гор лежал у моих ног и в данный момент смотрелся вполне безобидно. Рюкзаки собрали за рекордно короткое время. Лилька жалобно пропищала:

– А завтрак?

Наш вожак сурово отрезал:

– Неча было меня в костер загонять. Все утро потеряли.

– Но мы же не ели!

– Потерпишь до привала.

– А когда привал?

Вован озадаченно сдвинул брови. Лена осторожно предложила:

– Через пару часов можно бутербродами перекусить. Например, хлебом с салом.

Вован нахмурился. Серега торопливо дополнил:

– На ходу!

Это меняло дело, и наш предводитель сдался. Проворчал сварливо:

– Ну, ежли только на ходу…

И начал пристраивать на плечах свой страшноватый рюкзачище. Мы с тяжелыми вздохами подняли свои. Серега Орлов завистливо толкнул меня в бок:

– Повезло тебе!

– С чего вдруг?

– Ха! Выспался, паразит, и еще и вякаешь!

– Нужно было разбудить!

– Ага. Нашел камикадзе. При таком-то монстре у входа в палатку!

И он неохотно двинулся вслед за Вованом. Я кивнул Гору:

– Пошли?

– Куда?

– Пока – на восток. К болотам. А потом подумаем. Нам к одной речушке выйти нужно. А уж после – к Лилькиной бабке вдоль нее потащимся.

– Лилька – это кто?

Я бросил быстрый взгляд на маячившую впереди Ленкину спину и сердито отозвался:

– А вот фиг тебе!

– Не понял.

– Не понял он! Я, значит, тебе информацию, а ты мне что?

Дух озадаченно помолчал и неуверенно предложил:

– Я тоже могу ответить на некоторые вопросы.

– Это как – на некоторые?

– Не на все. Часть вопросов для тебя – табу. Ты же не хочешь умереть?

Умирать я не хотел, о чем и поспешил сообщить непрошеному гостю. Тот хмыкнул. Я зло прошипел:

– Я тоже отвечу не на все!

– Почему?

– Ты же чужак, – раздраженно пояснил я. – С чего бы я наши секреты тебе выбалтывал?

Я споткнулся о корень, выступивший из земли, и едва не взвыл: палец на правой ноге нестерпимо заныл, будто я ноготь сорвал. Я обернулся на волка и ненавидяще прошипел:

– И вообще, мы отстаем от других. Так что помолчи пока. Ты налегке, а мой рюкзачище с тонну тянет, не меньше!