Текст книги "Африканский след"

Автор книги: Фридрих Незнанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

5

В тот момент когда Сэр Генри, он же майор Щеткин, благополучно покидал строго охраняемый госпиталь через общедоступную дыру в заборе, возле проходной затормозила великолепная белоснежная иномарка – «Лендровер» последней модели. Из нее, покинув водительское кресло и на ходу нажав пульт сигнализации, выбрался среднего роста брюнет в элегантном светлом костюме с букетом пунцовых роз.

Войдя в помещение проходной и небрежно сунув в нос возникшему на его пути охраннику свои корочки, после чего тот беззвучно и довольно поспешно отошел в сторонку, Алексей Петрович Кротов уверенно зашагал к центральному входу корпуса, в котором находился Турецкий.

Прибыл он сюда, собственно говоря, с той же целью, что и майор, после первого совещания по делу погибшего Дениса в «Глории». Ради справедливости следует сказать, что Алексей Петрович непременно навестил бы его и безо всякой на то причины, но позднее, дождавшись, когда Александр Борисович почувствует себя хоть немного лучше, а прогнозы докторов станут более определенными. Однако в сегодняшних обстоятельствах, когда дорог был буквально каждый день и час, откладывать визит он не мог.

Слухи о том, что Ирина Генриховна выгоняет подряд всех посетителей, хоть как-то связанных с органами, Кротова не пугали, разве что вызывали улыбку: человека, способного выгнать его откуда бы ни было, Алексей Петрович как-то не представлял... И был, как выяснилось, прав.

Возможно, свою роль сыграло и то обстоятельство, что Турецкий в свое время не раз и не два делился с женой собственными предположениями о подлинном месте службы Кротова. Возможно, еще и то, что тот был другом погибшего Дениса. Однако, так или иначе, очень часто на людей, сталкивающихся с Кротовым, сама его натура, манера держаться и проницательный взгляд темно-синих с прищуром глаз действовали почти гипнотически.

Ирина Генриховна, к немалому удовольствию ее мужа, совсем не способного сейчас противостоять решительности супруги, исключением не стала. Врученный ей Алексеем Петровичем дорогущий букет свое дело тоже сделал: вспыхнув от смущения, Ирина скомканно поблагодарила посетителя и, пробормотав что-то насчет вазы, которую следует найти, исчезла из палаты. Что самое удивительное – беззвучно!

– Ты, Алексей, просто волшебник... – прошептал Турецкий, которому после визита майора стало гораздо труднее говорить вслух.

– Ерунда... Должен извиниться перед тобой, Саша, не следовало бы тебя сейчас беспокоить, но... Во-первых, дело не терпит отлагательств, работать нужно, пока следы не остыли окончательно... Во-вторых, к тебе на днях собирается Слава Грязнов... Думаю, тебе нужно быть готовым к тому, в каком он сейчас состоянии. Он уже дважды пытался к тебе прорваться, пока ты валялся тут без сознания...

– Представить не могу, каково ему... – Лицо Александра Борисовича исказила гримаса боли: не физической – душевной...

– Кое-что я тебе намереваюсь рассказать в этой связи, – спокойно кивнул Кротов. – Ну и пара вопросов к тебе тоже есть... При любой возможности обходись, если тебе так легче, кивком «да – нет», вряд ли тебе сейчас можно много разговаривать.

– Не беспокойся об этом, – тихо попросил Турецкий. – Давай говори... Я так и не осознал пока, что Дениски больше нет, а уж Слава...

– Слава осознал, – коротко возразил Алексей Петрович. – И все расследование по делу поручил целиком и полностью «Глории». Возглавит ее временно Сева Голованов, я на подхвате... А там видно будет.

– Понимаю... Ну и Генпрокуратура, и само МВД... Думаю, Славку к следствию не допустили...

– Ты, Саня, меня не понял, – покачал головой Кротов. – На этот раз с органами «Глория» сотрудничать не станет. Ребята дали слово, что все расследуют сами, без... без посторонней помощи.

Александр Борисович некоторое время молча смотрел Кротову в глаза, затем облизнул пересохшие губы:

– Понял... Меркулов в курсе?..

– Если пока и не в курсе, введут в ближайшее время. Ты правильно понял: если бы они среагировали вовремя, поверили звонку, Дениска сейчас был бы жив, а ты здоров. И давай больше об этом не будем. Ты в состоянии отвечать на мои вопросы?

– Надеюсь, в случае успешного расследования, они не собираются устраивать самосуд?

– А я на что? – Кротов слегка улыбнулся.

– Действительно... – прошептал Турецкий. – Давай спрашивай...

Дальнейший разговор занял у них ровно пятнадцать минут, к концу которых Алексей Петрович знал об истории взрыва ровно столько же, сколько и Турецкий.

– Ну что ж... Не буду тебя больше мучить, – улыбнулся он. И, бросив взгляд на тумбочку Александра Борисовича, покачал головой: – Среди твоих посетителей, как я посмотрю, водятся люди со странной фантазией.

– Если ты про подвеску с божком, так это, между прочим, почти вещдок, его Петька Щеткин, мой бывший однокашник, в Генпрокуратуре слямзил... Он от МУРа в следствии участвует.

– Серьезно? – Кротов покосился на божка неодобрительно. – А тебе-то он зачем? Главное – почему это вещдок? По-моему, обыкновенный самодельный уродец.

– Не скажи! Его после взрыва на мне нашли, говорят, к куртке прицепился... Вот я и решил: что-то вроде талисмана, все-таки жив-то я и вправду чудом остался... – Турецкий помолчал и задумчиво добавил: – И вообще, что-то мне этот урод напоминает, а что – не могу вспомнить... Башка пока что ни хрена не варит...

– Что такая самоделка может напоминать? – махнул рукой Алексей Петрович. – Разве что витрину какой-нибудь турецкой лавчонки... Ладно, Саня, я пойду: обещал сегодня жене побывать с ней на одном светском рауте. Терпеть не могу эти тусовки, а куда ж денешься, если твоя супруга бизнесвумен и ей подобные связи нужны как воздух?

– Сочувствую... – вошел в положение Турецкий. И тут же поморщился. – Хотя, наверное, от такого полутрупа, как я, о сочувствии слышать весьма странно, верно?

– Ничуть, – заверил его Кротов. – Тем более что мой нынешний вечер у нормального человека, кроме сочувствия, действительно ничего вызвать не может.

Можно только догадываться, насколько был бы изумлен Александр Борисович Турецкий, доведись ему несколькими часами позже услышать разговор, состоявшийся между супругами Кротовыми.

Состоялся он в самом центре Москвы в момент, когда Алексей Петрович помогал своей жене – элегантной блондинке – выйти из машины, припаркованной у подъезда одного из элитных столичных домов.

– Знал бы ты, Алеша, – вздохнула она, – как мне осточертели эти твои «светские» вылазки... У меня дел на фирме невпроворот, а тут твой Ионов справляет день рождения... Если память мне не изменяет, четвертый раз в году?

– В прошлый раз были именины, – невозмутимо поправил супругу Кротов. – И мне, дорогая Инночка, очень не хотелось бы кое о чем напоминать...

– И не надо! – поспешно отреагировала воплощенная элегантность. – Могу и сама все повторить наизусть: и за кого замуж шла, знала, и с чьей помощью фирму свою открыла, тоже помню. И вообще, я тебя люблю!

Супруга Кротова улыбнулась, продемонстрировав мужу очаровательные ямочки на щеках, и изящно зашагала в сторону знакомого подъезда.

Свой, как упомянула Инна, «четвертый за год» день рождения Иван Герасимович Ионов, владелец небольшого, вполне стабильного банка, справлял скромно, но достойно. Не больше десятка гостей, в основном тоже бизнесмены с женами (доступ любовницам в этот дом был закрыт), пара родственников его собственной супруги Нины Алексеевны, от которой большинство из женского окружения банкира, что называется, воротило нос. Нина Алексеевна, с точки зрения дам, вела странный и даже, можно сказать, непозволительный для банкирши образ жизни: салоны красоты игнорировала, дорогие бутики откровенно презирала, за фигурой и не думала следить и, что самое потрясающее, не держала прислугу, предпочитая вести хозяйство собственными руками, далекими, к слову сказать, от совершенства... Просто удивительно, что «эту толстую клушу», как определяли ее жены бизнесменов, Ионов до сих пор не поменял на «нормальную» жену... Более того, кажется, умудрялся сохранять ей верность и чуть ли не какие-то чувства к ней...

Впрочем, приемы в их доме всегда были организованы на уровне, и в особенности это касалось угощения: тут уж ничего не скажешь, стряпухой Нина Алексеевна была преотличнейшей!..

Ради упомянутого угощения даже панически боявшиеся растолстеть дамочки давали себе на один вечерок волю, а их супруги покорно терпели, когда примерно после пятой рюмки отличнейшего коньяка хозяин дома в сотый раз приглашал мужчин полюбоваться его коллекцией холодного оружия, которую собирал много лет и каждый из предметов которой все присутствующие могли бы представить с закрытыми глазами.

Но на этот раз гостям повезло. После четвертой рюмки, когда хозяин приближался к кондиции и заметно повеселел, муж вполне успешной бизнесменши, доводившейся Ионову то ли племянницей, то ли двоюродной внучкой, которого в их компании считали настоящим альфонсом, жившим за счет жены, сам напросился взглянуть на какой-то там ионовский раритет. И, что самое приятное, банкир никого не успел пригласить в кабинет, где размещалась коллекция, так стремительно увлек его за собой этот Кротов.

После их ухода гости заметно повеселели, поняв, что на сей раз пронесло, тем более что Нина Алексеевна как раз водрузила на стол очередной шедевр своего кулинарного искусства: утку, запеченную с яблоками и черносливом.

Надо думать, все члены застолья испытали бы немалое недоумение, обнаружив, что на коллекцию, войдя в кабинет и плотно прикрыв за собой двери, ни Алексей Петрович, ни сам хозяин внимания не обратили...

– Нучто, товарищ генерал... – почтительно произнес Алексей Петрович, опускаясь в кресло, указанное ему Ионовым, на лице которого, едва они переступили порог, и следа веселья не осталось. Так же как и следа опьянения. – Дело у меня действительно срочное и, как только что выяснилось, с одним-единственным следочком, весьма странноватым...

– Я это понял, – кивнул Ионов. – Единственная просьба: в следующий раз напрашивайся ко мне в гости пораньше, хотя бы за недельку. Впрочем, насколько могу предположить, речь пойдет о взрыве в детдоме. Как там, кстати, Александр Борисович?

– Пока не очень, – слегка нахмурился Кротов.

– Так что насчет следа?

Генерал Ионов устало опустился в соседнее с гостем кресло.

– Как вы понимаете, пока у следствия ни единой зацепки, сплошные странности: террористка, фактически не выдвигавшая никаких требований. Из числа тех девушек, которые исчезли из нескольких психоневрологических лечебниц Москвы и Подмосковья не без помощи какого-то неизвестного психиатра кавказской или восточной внешности, владеющего гипнозом. «Ката», обнаруженная экспертами в крови этой якобы шахидки... Наконец, весьма высококачественный пластит, имеющийся исключительно в распоряжении военных... Как видите, полная неразбериха, помесь негра с мотоциклом. С одной стороны – редкий восточный наркотик, с другой – трудно доставаемая даже в наши дни военная взрывчатка... Как это все увязать в один узел, вроде бы совершенно неясно...

Кротов умолк.

– Ты сказал «вроде бы», – поторопил его генерал.

– Я сегодня был у Саши Турецкого в госпитале. И первое, что мне бросилось в глаза прямо с порога, – тотем племени мбунду у него на тумбочке...

– Что?!

Ионов едва не подскочил в своем кресле.

– Точнее, – спокойно продолжил Алексей Петрович, – маленькая копия этого тотема... И копия абсолютно точная, я очень хорошо помню оригинал, хотя лет прошло, дай бог памяти...

– Двадцать, Алеша, – вздохнул генерал. – Ангола у нас была двадцать лет назад... Оригинал – почти пятиметровое чудовище – я тоже хорошо помню, и тотемы, которые эти дикари носили на шее, ты прав, были из того же черного камня, производства минимум трехсотлетней давности... Вот только этот уродец у них не бог войны, а, скорее, гарант бессмертия. Считается, что носящий его на шее ни в одном бою не погибнет...

– Вам, товарищ генерал, виднее, – скромно заметил Кротов. – Вы там от звонка до звонка пробыли, а я к вам, в штаб командования, со спецзаданием на десять дней прилетал... Честно говоря, они мне тогда за десяток лет показались...

Мужчины помолчали, после чего вопрос снова задал Ионов:

– Как попало это «украшение» к Турецкому?

– После взрыва оказалось у него на куртке, обнаружили уже в вертолете, когда в госпиталь доставляли.

– Интересно девки пляшут, – задумчиво произнес Ионов, – сразу по четыре в ряд... Вот что, Алеша... Крутится у меня в памяти одна ангольская историйка, но рассказывать я ее тебе пока что не буду, надо уточнить кое-что. Подождешь?

– Сколько?

– Приезжай завтра в семнадцать ноль-ноль на нашу квартирку, буду ждать, тогда и поговорим. А сейчас пора к гостям возвращаться, а то мы с тобой засиделись слегка с моими раритетами, не находишь?

– Как скажете, товарищ генерал. – Кротов улыбнулся и поднялся.

Кобра возникла перед ним неожиданно, готовая к бою, с раздутым мешком. Она взметнулась из высокой травы и замерла на пути человека за секунду или две до своего смертоносного броска. Это была на редкость крупная особь. Но человек и не думал пугаться. Усмехнувшись, он тоже замер посреди едва заметной тропы, по которой бесшумно двигался в сторону близкого леса через эту поляну. Впереди у него было около полутора километров пути по диким и опасным джунглям, но и их он больше не боялся.

Кобра все еще находилась в боевой готовности, едва заметно раскачиваясь, и огромные черные «очки» отливали в лучах палящего солнца сизым и золотым.

Мужчина спокойно поглядел в глаза гадине и, подняв правую руку, коснулся висевшего на его груди тотема... Мысленно он начал отсчет: «Один... два... три... четыре...» Бросок она совершила на слове «семь». Но не в сторону человека, а в пространство справа от него, словно никакого мужчины и не возникало на пути змеи. Сзади послышалось шуршание пересохшей на жаре травы, но оглядываться мужчина не стал, продолжив свой путь к темной стене леса.

Руку с тотема Георгий больше не убирал: в джунглях водились гадины и пострашнее кобр: древесные змеи, которых здесь называли дрофами. Разглядеть их среди переплетения ветвей деревьев и лиан было невозможно, и нападали они без предупреждения, сверху, обвивая шею своей жертвы... Георгий не раз за прошедшие месяцы находил скелеты жертв, удушенных этими дрофами и дочиста обглоданные затем здешними обитателями джунглей. Его и еще шестерых товарищей из батальона специального назначения это больше не должно было беспокоить. Их могло быть больше на одного человека, то есть восемь, но Юлик не поверил вождю, посмеялся, назвав остальных законченными придурками, и выбросил свой тотем. На следующий же день он погиб в простой перестрелке, хотя опыта у него было не меньше, чем у остальных: так же как и они, Юлик находился в Анголе семь с половиной месяцев. И все же самым проницательным и разумным оказался он, Георгий, склонившийся перед вождем, – вопреки тому, что все должно было быть наоборот...

Это они в том бою отбили его маленькое племя с труднопроизносимым названием «мбунду» от врага, а не дикари помогли им покинуть поле боя победителями... Но теперь Георгий твердо знал: мбунду справились бы и без них, однако благодарности вождя к «белым братьям» это не отменило. После того как вождь склонился перед ними в сложном ритуальном поклоне, Георгий – единственный из всех – догадался повторить все его движения, не постеснялся встать на колени – и с этого момента в глазах вождя сделался вожаком Белых Братьев, Главным Белым Братом...

...Он сделал еще несколько шагов в сторону стены джунглей. И вот стена эта начала чернеть на глазах, словно невидимый огонь сжигал лес изнутри, превращая его в уголь, а потом... потом, в точности также как и в прошлый раз, и раньше, на фоне тьмы возникло пятно света. Свет все расширялся и расширялся, и Георгий замер в ожидании – с тяжело бьющимся сердцем, обливаясь горячим, как кипяток, потом... «Ма-ма...» – пробормотал он сквозь сжатые до боли зубы.

Она стояла в самом центре светового круга, – такая, какой запомнилась ему в тот день, когда провожала его: темное платье с белоснежным воротничком, гладко причесанные русые волосы с заметной проседью. Мать смотрела на него невидящими глазами, протягивая к нему руки – к нему, но словно мимо него. Он запомнил ее такой потому, что ровно через месяц после его отъезда сюда, когда они воевали еще плечом к плечу с кубинцами, а не рассредоточились по раскаленным пескам и терпким тропическим лесам, матери не стало. Он узнал об этом еще через месяц. Она была доктором... Прекрасным доктором и, прощаясь с сыном, не могла не знать, что смертельно больна и, скорее всего, никогда с ним больше не увидится.

... Мать все тянула и тянула к нему руки – неловко, медлительно, слепо, а потом, не размыкая губ, позвала: «Горочка... Горик...» Он хотел отозваться и не мог, сердце уже почти вырывалось из груди, а пот почти закипал на обожженных плечах и спине... Георгий издал низкий, звериный стон и проснулся...

Какое-то время он лежал на жестком, продавленном диване, не в силах нащупать грань между сном и явью, все еще ощущая адский жар африканского солнца и влажный, липнущий к телу воздух субтропиков, но уже не позволяя себе издавать стонущие звуки. Наконец реальность начала проявляться, подобно снимку на фотобумаге. Сквозь обступивший его предрассветный полумрак первыми начали прорисовываться грани и углы мебели... Если только предметы, заполнявшие огромную комнату, напоминавшую мастерскую, можно было причислить к мебели.

Собственно говоря, это и была мастерская, помещение, вполне способное удовлетворить самого придирчивого скульптора. Располагалось оно среди брошенных гаражей в неприглядном и высоком строении, напоминавшем барак.

Георгий ощутил спиной жесткость лежбища, на котором проспал не более трех с половиной часов (ему этого вполне хватало), в тот момент, когда первые рассветные лучи солнца окрасили столичное небо в зеленовато-розовые пастельные тона: день вновь обещал быть жарким.

Он сел резко и сразу, одновременно опустив ноги на дощатый пол, на мгновение встретившись взглядом со сверкающим черным лаком двухметровым идолом, высившимся в углу, напротив него. Привычно коснулся пальцами каменного тотема на своей груди – идол у стены был точной, во много раз увеличенной его копией – и лишь после этого бросил внимательный взгляд в другой угол, на топчаны, где спали девочки.

Аня действительно спала, широко раскинув руки и сбросив одеяло на пол. А вот Настя... Настя, как выяснилось, сидела на своем топчанчике, глядя на него широко распахнутыми глазами. Георгий нахмурился: девчонка в последнее время ему нравилась все меньше и меньше...

– Доброе утро, – пискнула она, по-прежнему глядя на него во все глаза.

– Давно не спишь? – Вместо того чтобы ответить на ее робкое приветствие, он прищурился.

– Только что проснулась... – Настя поспешно отвела взгляд, следовательно, солгала.

– Что случилось? – Он недобро усмехнулся.

– Мне показалось, дядя Юра, что кто-то закричал, я поэтому и проснулась...

Некоторое время он молча разглядывал девушку, затем поднялся и прошагал к своему рабочему столу, заваленному древесным материалом, деревянными болванками, обрезками, инструментами и прочими необходимыми для дела вещами. Равнодушно повернувшись к ней спиной, бросил через плечо:

– Буди Анну, вам пора на пробежку...

– Хорошо, дядя Юра. – Настя с готовностью выбралась из постели и толкнула вторую девушку – такую же светловолосую, как она сама, но более крупную и крепкую. – Анютка, просыпайся, пора...

Георгий дождался, пока за его спиной девочки проснутся окончательно и переоденутся в спортивные костюмы, и лишь тогда повернулся к своим подопечным:

– Выпейте вначале сок, не забудьте... Жду вас к завтраку через полчаса.

Настя молча кивнула, вторая девушка искренне улыбнулась ему и первая потянулась к тумбочке, на которой стояли две чашки сока, приготовленные для них с вечера.

Спустя несколько минут Аня, еще раз улыбнувшись Георгию, распахнула дверь мастерской, которая выходила в самую глухую часть огромного Измайловского парка.

– Дядя Юра, засекайте время, мы пошли! – весело выкрикнула она и первой выскочила на тропинку, начинавшуюся от порога мастерской.

6

Нина Алексеевна Ионова была идеальной офицерской женой: так считал сам Ионов, и ничуть не ошибался. Чего стоили хотя бы те два с лишним года, когда она ждала его из Анголы, прекрасно понимая, где он и что именно там происходит, хотя советское правительство так до конца и не признало своего участия в той войне, – несмотря на то что российские ракеты «земля – воздух», окончательно решившие судьбу вмешательства ЮАР, говорили сами за себя! Летали же они там на пространстве от Намибии до побережья Атлантики не реже, чем кондоры над ангольскими пустынями, о чем систематически сообщали «вражьи голоса»...

Несмотря на все свои страшные переживания и тревоги, жена Ионова не только стойко верила в возвращение мужа из тропического ада, но еще и ухитрялась не выпускать из рук воспитание двоих сыновей, пребывавших в тот момент в самом «опасном» переходном возрасте: словечко «тинейджеры» в середине восьмидесятых было еще не в ходу.

Но самое главное – Нина Алексеевна всегда удивительно точно и тонко чувствовала настроение своего мужа, его состояние, которое генерал вполне успешно умел скрывать от окружающих, если того требовали обстоятельства. От окружающих, но никак не от жены...

Вот и сегодня, дождавшись, когда Иван Герасимович отужинает и понаблюдав за его дальнейшими действиями, сводившимися к извлечению на свет божий бутылочки коньячку, она точно угадала момент, когда можно было заговорить о главном.

– Ваня, – мягко начала Нина Алексеевна, – тебя сильно тревожит что-то, связанное с прошлым, о котором мы уговорились не вспоминать. Давай временно отменим уговор и все-таки поговорим, а то, не ровен час, сопьешься у меня совсем...

– Нинок, – усмехнулся генерал, – в следующий раз можешь не отрицать, что обладаешь редким даром ясновидения! А?..

– Конечно, я буду это отрицать, потому что никаким даром не обладаю!

– Тогда откуда ты взяла, что...

– Ой, Ванечка, да достаточно за тобой понаблюдать! – Она улыбнулась. – Позавчера, после того как вы с Алешей уединялись, а потом гости разошлись, ты целый час сидел в своем кабинете с синей папкой... Ну той, где у тебя хранятся ангольские бумаги, архив. Я так и уснула, не дождавшись тебя! И уже сквозь сон слышала, как ты с кем-то созванивался...

– И что?

– А то!.. Во сколько ты лег – часа в три?.. Наверняка не раньше! А улетел из дома сразу после завтрака, вернулся к ужину. Вчера то же самое. Сегодня – снова... И все время хмуришься, губами шевелишь, вопросов моих не слышишь!.. Спрашиваю тебя: ты детям звонил? А в ответ слышу знаешь что?..

– Что?

– «Да-да, кажется, году в восемьдесят четвертом или пятом...» Ну и что я после этого должна предполагать?..

Генерал отодвинул от себя уже наполненную коньяком рюмку и расхохотался.

– Да-а-а... – протянул он. – Как все, оказывается, просто... Видать, старею я, Нинок, а?..

– Прекрати! – Она махнула рукой. – И не уходи от темы: что там еще стряслось?

Иван Герасимович задумчиво посмотрел на жену и, немного помолчав, согласно кивнул:

– Ладно, умница моя, так и быть, поделюсь... Ты ведь в курсе насчет взрыва в Мневниках?

– Еще бы! Что, Турецкому снова хуже?

– Слава богу, нет, но и не лучше... Вряд ли он сможет вернуться к работе... – Иван Герасимович нахмурился. – А насчет Анголы ты, Нинок, угадала: похоже, в этом деле, как это ни поразительно, просматривается след одной престранной истории, случившейся там с нашими ребятами... Сам я о ней только слышал, в Луанде тогда был, а они в самом пекле, в джунглях... Как раз в тот момент к нам в командование приезжал Алеша Кротов со спецзаданием, и об упомянутой истории он краем уха тоже наслышан... Он и зацепил этот самый ангольский следок, побывав в госпитале у Турецкого.

– Да что за история-то, Ваня?..

– А история сплошь и насквозь мистическая! – заявил генерал. – Взвод наших ребят где-то в лесах ввязался в бой на стороне одного из племен: племя маленькое, но крайне воинственное, мбунду называется... Живут прямо в джунглях, а сколько столетий подряд – никому не известно. Верят во всякую чертовщину, которой сами же и занимаются...

– Колдуны, что ли? – простодушно поинтересовалась Нина Алексеевна.

Генерал покосился на жену: не собирается ли, часом, его высмеять?.. Но она выглядела вполне серьезной, а главное – заинтересованной.

– Колдуны! – подтвердил он. – И главное их поклонение предназначено огромному каменному идолу, черному как смоль, с такой омерзительной харей, что не приведи господи на ночь увидеть... Имя у этого идола, поверь на слово, для нормального человека непроизносимое, а камень, из которого его высекли, какой-то редкий...

– Ты говоришь так, – нахмурилась Нина Алексеевна, – словно видел его собственными глазами...

– Самого – нет, а вот его точные копии из того же камня, сделанные, чтобы на шее, значит, носить, видел. Там у нас один археолог среди офицеров затесался, так он утверждал, что этому чертову тотему не меньше чем лет четыреста будет.

– Тотему?

– Так они их называют, считается, что тотем – что-то вроде непробиваемой для врагов брони... Колдовская охрана, понятно?

– Вполне... А при чем тут солдатики наши?

– Двое из ребятишек в том бою погибли, а восьмерым вождь племени, за то что помогли им, подарил эти хреновины, заверив, что теперь они бессмертные, поскольку ихний идол охраняет того, кто его всегда при себе держит, от гибели на войне... А может, и вовсе от смерти оберегает...

– Оберег, значит... Это ясно, – кивнула Нина Алексеевна. – Но остальное...

– Погоди, я тебе еще главное не рассказал. Значит, как ты понимаешь, ребята эти с мбунду после всего подружились, ну и ладно бы... Только всерьез они, конечно, к этому тотему не отнеслись: все-таки комсомольцы-добровольцы, не так воспитаны и прочее... Особенно один из них, если не ошибаюсь, как раз комсорг, когда они в свое расположение вернулись, не только сам черную побрякушку с шеи снял, но потребовал, чтобы остальные сделали то же самое. Никто его не послушался.

– И что?.. – Нина Алексеевна затаила дыхание.

– И то!.. В ту же ночь на них напали и как раз того, который без тотема был, убили... Остальные семеро каким-то чудом, несмотря на то что застали ребят врасплох, не только живы остались, но и ни единой царапины ни на одном. Ты, Нинок, уж поверь мне, что в тамошних условиях и при тогдашнем раскладе это было просто необъяснимо!

– Ну и ну...

– Согласен... Как понимаешь, после этого оставшиеся в живых поверили в тотем куда крепче, чем в партию Ленина. В этом племени стали бывать частенько, да и вождю ихнему они, похоже, приглянулись. Ходили слухи, что вроде бы он охотно обучал кого-то из них своим колдовским штучкам, хотя кого – неясно. Ходили-то, почитай, все. И, к слову сказать, до самого конца этой бойни ни один из них не погиб и, кажется, ранен не был... Вот тебе и бабушкины сказки!..

Дело дошло до того, что вождь кому-то из них доверил обучение ребятишек из их племени. Парень, говорили, на неделю в джунглях исчез с этими малышами, вот тогда, когда его недосчитались в отряде, эта история и всплыла... Думали – погиб, на змею напоролся – это там раз плюнуть... Или на зверье какое, которого тоже на все вкусы... А потом наши же его и обнаружили, когда джунгли прочесывали – на случай если заблудился... А пацанов этих диких еще с неделю вылавливали...

– Что за парень?

– Кто ж теперь это вспомнит-то, Нинок?..

– Хорошо. Последнее: при чем тут Саша Турецкий? Насколько я знаю, он в восьмидесятых только-только пришел в Генпрокуратуру, я с матерью одной из его подружек знакома. Вот и знаю.

– А ты вообрази себе такую мизансцену... – усмехнулся генерал. – Алеша Кротов входит в его палату, и первое, что видит – упомянутый тотем, черный божок бессмертия у него на тумбочке... Нам тогда в штаб, как раз при Алеше, такого одного божка доставили, его погибший комсорг проигнорировал... Ну Алешка, конечно, в госпитале у Турецкого и ухом не повел. А как бы между прочим выяснил: этот уродец был найден после взрыва на Сашиной куртке, к замку прицепился... Ни ему, ни Денису покойному он не принадлежал. Остается одно: висел он не где-нибудь, а на шее девочки-смертницы... Такие вот дела, Нинок!

– Получается, – произнесла вдумчиво Нина Алексеевна, немного помолчав, – что за этим ужасом... жутью... стоит кто-то из тех ребят, воевавших в Анголе и друживших с племенем?

– Знать бы кто, – вздохнул генерал. – Единственное, что мне удалось сделать, – достать список оставшихся в живых и вручить его вчера вечером Алексею...

Игорь Викторович Колычев оказался невысоким, крепко сбитым мужчиной с крупной физиономией и с двумя глубокими залысинами. На бизнесмена, во всяком случае крупного, он никак не тянул.

Войдя в кабинет Поремского, он затравленно оглядел присутствующих и растерянно замер посреди комнаты. Отец Майи явно не ожидал, что здесь окажется такое количество народа. Кроме Владимира, встретившего его хмурым взглядом, и Яковлева, возившегося за спиной Поремского с записывающей аппаратурой, возле стола, за которым оба они расположились, сидел Колокатов, а в дальнем углу, стараясь вести себя как можно незаметнее, приткнулся Щеткин...

– Доброе утро... – пробормотал Колычев. Поремский, молча кивнув, указал ему на стул для посетителей, в одиночестве стоявший по другую сторону стола, за которым устроились «важняки».

Покончив с формальными вопросами, касавшимися паспортных данных Колычева и его места жительства, Поремский, взявший на себя основное ведение дознания, перешел к сути:

– Игорь Викторович, вы в курсе, по какой причине мы вас пригласили?

– Да... Поверить не могу... Неужели это правда?

– Правда, к сожалению. Майя назвала свое имя девочкам из детдома, а среди девушек, попавших на подозрение в совершении теракта, с таким редким именем была только одна... Мы предъявили свидетельницам снимок, и они ее опознали...

– Жена говорила мне, что к ней заходили... ваши... за фотокарточкой... Только это давно было, и они представились, кажется, от...

– От ФСБ, Игорь Викторович. Мы в курсе... Игорь Викторович, не могли бы вы подробно рассказать о причинах, по которым поместили свою дочь в психоневрологическую больницу?

Колычев слегка дернулся и, достав из кармана огромный клетчатый носовой платок не первой свежести, вытер мокрый от пота лоб.

– Видите ли... Это ужасная история... Дело в том, что Майя... – Он запнулся и в короткой паузе вновь вытер взмокший лоб. – Майя дважды покушалась на жизнь моей жены...