Текст книги "Соперница"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Моя любовь! Он так назвал ее! Элис подняла голову, и Аллан тут же воспользовался этим, впившись в ее губы в страстном поцелуе.

Остальная часть дома была такой же чудесной, хотя, кроме их спальни, другие комнаты наверху обставлены еще не были.

Поздним вечером, уютно устроившись в своей спальне, они долго строили планы на будущее, а затем любили друг друга, пока утренняя заря не прогнала ночную темноту и в саду за окном не расчирикались воробьи.

В их саду, мелькнуло у нее в голове.

Воскресный день они почти не вылезали из постели. В понедельник Аллан позвонил в офис предупредить, что не приедет.

– Не беспокойтесь, босс! – В голосе Софии слышалась откровенная радость. – Все будет в полном порядке, мистер Хартлайн.

Мало-помалу жизнь входила в нормальную колею. Элис продолжала работать у миссис Стороженко, пока не вернулась ее дочь, а затем с грустью распрощалась с этой милой женщиной, так поддержавшей ее в трудное время. Теперь она вплотную занялась своим домом.

Аллан уезжал рано утром, но возвращался теперь не поздно, зачастую к обеду. Несколько вечеров они провели за обсуждением проспектов колледжей, которые заинтересовали Элис. Она познакомила его с программой предметов, выбранных ею для изучения. Аллан одобрил ее выбор, но достаточно сдержанно. Когда недели через три Лис пригласила на уик-энд Мелани, он вел себя безупречно, и та, хоть и неохотно, но сдалась.

– Ты нарочно решил ее покорить? – допытывалась Элис, когда они легли спать. – Ведь можешь же быть дьявольски обходительным, когда захочешь, Аллан Хартлайн!

– Я и не спорю, – ухмыльнулся он. В его глазах так и прыгали бесенята.

Ночью, лежа рядом с мужем и прислушиваясь к его ровному дыханию, Элис задумалась. Что-то уж слишком гладко у них все в последнее время! Аллан поддержал ее желание учиться, даже обсудил ее выбор предметов с Мелани. Именно он предложил съездить к отцу и провести там недельку.

Он вроде без сожаления распрощался с пентхаузом и городской жизнью, ему, похоже, нравилось жить в предместье и проводить дома больше времени. Но так ли это на самом деле?

Злясь на себя за такие мысли, Элис свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но сон не приходил. Зато из головы не шел недавний их разговор о едва не случившейся трагедии возле магазина миссис Стороженко.

– Знаешь, Элис, – доверительно говорил Аллан. – Это было как вспышка молнии. Не могу до сих пор ни понять, ни объяснить, почему так случилось.

– Потому что ты никогда не понимал, как сильно я люблю тебя, – тихо ответила она.

– Не знаю. Возможно. Но шок от того, что ты была с ним, выражение его лица… Я на мгновение подумал, что потерял тебя. Потом ты убедила, что любишь меня. Ты как будто давала второй шанс. И я разозлился…

– На меня? – не дав ему договорить, с тревогой спросила Элис.

– Что ты! Нет, конечно! На себя. До меня дошло, что вся проблема во мне самом, а я пытаюсь переложить ее на твои плечи. И это непорядочно. Некрасиво и нечестно, – признался Аллан. – Я всегда гордился, считая себя бойцом, и смотрел на многие проблемы как на случайность. Но куда на этот раз девался мой бойцовский дух?!

…Сомнения, рожденные долгими месяцами одиночества, снова закрались в голову. Лежа в темноте рядом с мирно посапывающим мужем, Элис старалась отогнать тревогу и панику. Аллан очень чувствителен, и если заметит ее сомнения, то это может здорово осложнить их налаживающиеся отношения. И хватит дурных мыслей. Требуя от него доверия, неплохо бы и самой доверять мужу!

Элис задремала только под утро…

Проснувшись, она некоторое время лежала неподвижно, охваченная дикой усталостью. Короткий сон нисколько не освежил ее, тело было как будто налито свинцом.

Элис уловила звон колоколов расположенной неподалеку церкви. Конечно, сегодня же суббота. Снизу доносились приглушенные голоса. Аллана рядом не было, и, прислушавшись, Элис поняла, что именно он и разговаривал с Мелани. Что же, придется тоже вставать, подумала она печально.

Элис заставила себя сесть. Чувство вины охватило ее. Надо же, гостья давно поднялась, а хозяйка все еще в постели. Она резко поднялась на ноги, но внезапно почувствовала страшную дурноту.

Только бы не потерять сознания, подумала Элис и снова прилегла на кровать, но через минуту поняла, что ей необходимо в туалет – волна тошноты подкатила к горлу. Она едва добралась до ванной, как ее вывернуло наизнанку. Почувствовав небольшое облегчение, она снова побрела в постель.

– Элис! – Аллан заглянул в спальню с чашкой чая в руке. Улыбка, блуждавшая по губам, мгновенно испарилась, когда он взглянул на жену, забившуюся под одеяло. – Элис, дорогая, что с тобой? Ты не заболела?

– Я себя ужасно чувствую, – слабо протянула Элис. – Что-то желудок взбунтовался, – добавила она, пытаясь подняться.

– Нет-нет, лежи! – Аллан взял инициативу в свои руки. – Оставайся в постели и, пожалуйста, ни о чем не беспокойся. Мы с Мелани обо всем позаботимся.

Элис до ланча провалялась в постели. Почувствовав себя хорошо, она поднялась, приняла душ и порадовала мужа, с удовольствием проглотив огромный ростбиф и три яблока.

Днем они втроем отправились побродить по окрестностям, заглянув на обратном пути в небольшой паб.

– Мелани, – сказал Аллан, когда та после обеда засобиралась домой. – Мы надеемся, что ты приедешь снова на будущий уик-энд?

– Непременно, если ты действительно не прочь. – Мел все-таки не удержалась, чтобы не съехидничать: – Береги жену!

Ночью Элис снова не спалось. Она с трудом дождалась утра. Присев на постели, как и вчера почувствовала головокружение и тошноту. Она бросилась в ванную и едва успела добежать, как ее вырвало.

Вернувшись в спальню, она присела на кровать и задумалась. Симптомы весьма определенные. Очень даже определенные. Но это же невозможно! Хотя, а почему бы и нет?

В местной аптеке Элис купила тест на беременность, и вот сейчас все ее сомнения должны разрешиться. Она сидела в ванной комнате, не отрывая глаз от маленького пузырька. Волнение дошло до предела, голова кружилась, все плыло перед глазами.

Да! Она беременна, в этом нет сомнения! Ребенок, ребенок Аллана! Они дали начало новой жизни!

Она, конечно, обратила внимание на сбой месячного цикла, но посчитала, что причиной тому стресс, который она перенесла в рождественскую ночь. Так уже случалось и раньше. Задержки бывали на одну, две и даже три недели. Сейчас срок побольше, так как она с головой окунулась в домашние хлопоты, меблировку дома, поиски колледжа и совсем упустила это из виду. Да из-за чего, собственно, было волноваться? Все их старания в течение двух лет супружества ни к какому результату не привели, поэтому и сейчас беременность было последнее, что пришло ей на ум.

Но она беременна! Ребенок Аллана растет внутри нее! Руки непроизвольно потянулись к животу. Она плотно зажмурилась.

Оказывается можно трепетать от радости и приходить в ужас одновременно, подумала Элис.

Ребенок – это прекрасно, это исполнение давнего желания, но как он сейчас не вовремя! Она открыла глаза и резким движением головы отбросила со лба волосы. Как поведет себя Аллан? Он только что начал поддерживать идею ее дальнейшего образования, ее карьеры. Но беременность ставит на этом точку. По крайней мере, отодвигает все на несколько лет. А ведь одним ребенком она ограничиваться не собирается, она всегда мечтала о двух или даже трех ребятишках. Причем погодках, чтобы они могли вместе играть, дружить, чтобы разница в возрасте не была для них помехой.

Конечно – она в этом уверена, – беременность удовлетворит все собственнические инстинкты странной натуры мужа. И если, узнав о случившемся, он не вернется к своему прежнему образу жизни, это будет для нее подарком судьбы.

Господи! Опять плохо думаю о муже! – мелькнуло в голове. Надо немедленно прекратить такое безобразие. Ребенок – это сейчас главное. Несмотря ни на что, я хочу его больше всего в жизни.

Элис позвонила в местную клинику и записалась на прием к врачу. По ее собственным подсчетам, она была беременна уже недель одиннадцать или что-то около того. Хотя полной уверенности в точности срока нет, но какая разница?!

– Лис, что это?

Элис встретила мужа в дверях и провела его прямо в гостиную. На небольшом столике в старинных бронзовых подсвечниках горели две свечи. От свежих цветов, стоящих в изящной вазочке посредине стола, исходил тонкий аромат. Два хрустальных бокала и столовое серебро поблескивали в неярком дрожащем свете свечей.

– Я про что-нибудь забыл? Твой день рождения или годовщина свадьбы? Нет, эти даты я точно помню. Мой день рождения тоже не подходит, он в июне. Тогда что? – Аллан в раздумье смотрел на стол.

– Шампанское охлаждается на кухне, – таинственно улыбнулась Элис.

– Еще и шампанское? Господи! Что случилось? Не мучай, говори! Что натворила?

– Не я. Точнее не только я, – продолжала интриговать его Элис. Неожиданно волна всепоглощающей любви захватила ее. Как он мечтал о семье, о своих детях! И скоро это сбудется. Аллан будет великолепным отцом, потому что сам испытал, что такое детство без родительской любви и заботы.

– Ну, я жду, я весь внимание. – Аллан, продолжая улыбаться, насторожился. – Убивай уж сразу. В чем я виновен?

– Я беременна, – кратко ответила она.

– Что? – Аллан застыл, не веря своим ушам. – Что ты сказала?

– Я бе-ре-мен-на, – по слогам произнесла Элис. – Ты скоро станешь отцом. Помнишь тот снегопад…

Она не успела больше сказать ни слова, так как Аллан бросился к ней, схватил ее в охапку и покрыл ее лицо поцелуями.

– Элис! Любовь моя! – шептал он между поцелуями, и она удивилась, заметив слезы в его глазах.

Она тоже не смогла удержаться и разрыдалась у него на груди. Так они и стояли, обнявшись, крепко прижавшись друг к другу. Аллан беспрерывно целовал ее, бессвязно шептал что-то нежное. Она не могла разобрать слов, но точно знала, что эти мгновения запомнит на всю жизнь и будет хранить их в сердце как самое дорогое воспоминание…

Мясо, которое она приготовила, было великолепно. Мягкое и сочное, оно просто таяло во рту.

Ночью, когда они занимались любовью, Аллан был бесконечно с ней нежен и крайне осторожен. Такого Аллана она еще не знала. Все хорошо, все просто великолепно, и нечего больше изводить себя ненужными вопросами.

Утром ее мутило снова, и муж сидел с ней дома, до тех пор пока ей не полегчало. Он принес в постель чай и пару галет и заставил ее проглотить этот легкий завтрак.

– Будь умницей, милая. Вечером обсудим, какую комнату сделаем детской, – целуя на прощание, сказал ей Аллан.

Разговоры о будущем ребенке, о перепланировке дома, об ее диете и массе других проблем повторялись изо дня в день. Казалось, сбывались худшие предположения Элис. Они говорили о чем угодно, кроме ее учебы. Будто и не было никаких планов на будущее. Жизнь замыкалась на ребенке и доме. Жена и мать, не более того. Все возвращалось на круги своя.

Утром в пятницу она посетила врача. Им оказался невысокий, кругленький как колобок пожилой мужчина с добрыми печальными глазами. Он внимательно осмотрел пациентку, задавая обычные вопросы о самочувствии.

– Ну вот, – сказал он, закончив осмотр. – У вас уже двенадцать недель. Все в порядке. – Он участливо посмотрел ей в глаза. – Мне кажется, что вы чем-то встревожены. Может, беременность нежелательна?

– Нет-нет! Что вы, конечно же нет! – поспешила заверить Элис. Как объяснить ему, что с ней происходит?

– Так в чем же дело? Со здоровьем у вас проблем нет. Что же вас беспокоит? – вежливо поинтересовался врач.

– Мой муж и я только недавно помирились, до этого мы несколько месяцев жили врозь, – осторожно начала она, но, заметив вопрос в глазах врача, поспешила его заверить: – Нет, нет! Ребенок этот его, без сомнения. Только… Только я не уверена, что мы вообще готовы иметь ребенка. Нет, никто из нас не против, мы оба очень рады, мы просто на седьмом небе от радости, но… – Элис снова запнулась, не зная, как бы получше объяснить.

– Вы говорили об этом с мужем? – поинтересовался доктор.

– Нет. – Она слегка покраснела. – Впрочем, я, наверное, просто дура. Не могу объяснить, а только все больше запутываю. – Ей захотелось поскорее уйти.

– Это очень ответственный период для вас, миссис Хартлайн. Для вас и для будущего малыша. И вам сейчас очень нужна поддержка вашего мужа. Поговорите с ним. Обязательно поделитесь с ним вашими страхами. Я уверен, вы вместе быстро во всем разберетесь. Хорошо?

Элис в раздумье пожала плечами, а затем согласно кивнула. Доброжелательный тон врача успокоил ее. Конечно же он прав. Все ее тревоги могут плохо отразиться на малыше.

Возвращаясь домой, она старалась думать только о дороге. Шоссе было достаточно загруженным, как обычно по пятницам во второй половине дня. Рисковать ей нельзя, она теперь в ответе не только за себя, но и за жизнь маленького существа, которое развивается в ней. Оно пока живет внутри ее своей жизнью, но заботиться о нем обязана она.

Неожиданно Элис почувствовала дикий голод. Доехав до дому, она, не переодеваясь, поспешила на кухню. Слава Богу! В холодильнике оставалось тушеное мясо и салат. Она с удовольствием уничтожила все до крошки.

В последнее время Аллан взял в привычку по пятницам возвращаться домой рано, зачастую еще до обеда, но сейчас уже пятый час, а его все нет. Элис начала волноваться.

Она прошла в гостиную, разожгла камин и подвинула к нему кресло. Уютно устроившись в нем, Лис старалась думать о чем-нибудь приятном, но мысли крутились вокруг одного: где Аллан? Тревога нарастала.

Элис встала с кресла и подошла к окну.

Уже стемнело, хотя часы только что пробили пять. За окном ветер усилился и собиравшийся целый день снегопад обрушился на землю сплошной завесой. Похоже, надвигался настоящий буран. Ветер клонил деревья и кусты к земле. От его порывов сквозь каминную решетку иногда вырывались клубы дыма.

Элис бил озноб, хотя в комнате было тепло. Она прошла в столовую, окна которой выходили на дорогу, и попыталась разглядеть что-нибудь на ней сквозь залепленные снегом стекла. Но дорога была пустынна, и она понуро побрела в теплую уютную гостиную.

Эта буря – уж не предзнаменование ли несчастья, которое она может выпустить, приоткрыв ящик Пандоры?

Они собирались сегодня вечером поужинать в ресторане, где Аллан заказал столик на семь. Ресторан славился отменной кухней и оформлением. Они давно собирались наведаться туда. Но если Аллан еще задержится, то разговор, пожалуй, придется отложить, пока они не вернутся из ресторана. Не хотелось бы комкать серьезный разговор.

Аллан позвонил минут через пять.

– Извини, дорогая. Я опаздываю, – виновато произнес он. – Объясню все, когда увидимся. Ты будешь готова к моему приезду? Примерно через полчаса.

– Конечно, – стараясь скрыть тревогу, ответила Элис. Да, все возвращается на круги своя. Он и раньше опаздывал, будучи уверенным, что она все равно его дождется в своей хрустальной башне. И пока она собиралась, чувство, что так уже было, не оставляло ее. Одевшись, Элис подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя.

Темно-фиолетовый джемпер хорошо сочетался с прямой юбкой чуть ниже колен. Обычно она носила юбки гораздо короче, но надо привыкать к перемене. Хоть беременность еще не заметна, но Элис уже представляла себя с увеличившимся животом, неуклюжую и даже смешную. Правда, расстраиваться она не собиралась. После родов форма восстановится. Она уж постарается.

Было четверть седьмого, когда за окном послышался шум подъехавшей машины. Она быстро схватила пальто и поспешила навстречу входящему мужу.

– Как ты хороша! – воскликнул Аллан. – Так бы и съел!

Он обнял жену и крепко поцеловал в губы.

– Готова? Тогда поехали.

Элис ответила ему очаровательной улыбкой. Оставим все упреки на потом. Сейчас она собирается провести вечер с ослепительным мужчиной, которого любит, от которого ждет ребенка! Она хочет утонуть в удовольствии.

Ресторан оказался действительно замечательный. Приятный мягкий свет заливал зал, в одном углу которого был расположен миниатюрный водопад. В другом стоял рояль, и пианист в полном концертном облачении исполнял почти забытые мелодии из старых кинофильмов, создавая ненавязчивый фон для приятной беседы.

Заказ выполнили мгновенно. На столе появился копченый лосось с маслинами, спаржей и шафраном. Он буквально таял во рту. Фрикасе из цыплят с эстрагоном и грибным соусом было настоящим деликатесом, но десерт – шоколадный торт со взбитыми сливками – вызвал безудержный восторг Элис.

– Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! – Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.

– Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, – глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.

– Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, – неодобрительно взглянула на него Элис. – Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, – продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.

– Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! – В голосе Аллана прозвучала нежность.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? – поддразнивала она мужа.

– Ох! – Аллан взглянул на жену. – Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, – неожиданно сменил тему разговора Аллан.

– Это обязательно? – Элис посмотрела на него растерянно. – Ну и почему же?

– Мне надо было заскочить в пару медицинских учреждений. – Заметив, как у нее удивленно полезли вверх брови, Аллан продолжил: – Мы ждем ребенка, не так ли?

– Конечно, это бесспорно, – улыбнулась Элис. Превосходная еда и бокал вина привели ее в отличное расположение духа.

– Нашего ребенка, – вернул ей улыбку Аллан. – Твоего и моего.

– Не тяни, Ал! – взмолилась Элис.

– Согласна? Отвечай, – продолжал Аллан ровным голосом.

– Конечно, твоего и моего ребенка. – Она не понимала, куда клонит муж, но что-то насторожило ее и улыбка на ее губах погасла.

– Ты знаешь, что с твоими знаниями лаборатория клиники согласна принять тебя стажером. Ты получишь освобождение от некоторых экзаменов. Например, по химии и биологии. Но по другим предметам надо будет посещать занятия и потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию. Конечно, работа в лаборатории имеет свои преимущества. Она даст возможность на практике повысить квалификацию. Но, учти, работать придется много. И по вечерам, так как днем надо посещать занятия.

Элис от изумления не могла произнести ни слова.

– Конечно, идея сама по себе хороша, но я не уверен, что сейчас она тебя устроит. Ребенок меняет все.

– Аллан! – Элис глубоко вздохнула. Все ей казалось нереальным. – Когда же ты начал эти хлопоты? – Голос задрожал от волнения.

– Пару недель назад, – торопливо ответил он и задержал свои серые глаза на возбужденном лице жены. – Я же знал, как тебе хочется работать в лаборатории, поэтому и решил узнать, на каких условиях они бы тебя взяли, а потом уж обсудить, согласна ли ты.

Если бы за спиной Элис хор ангелов запел «Аллилуйя», она удивилась бы меньше. Он искал для нее работу!

– Но сейчас, наверное, придется вернуться к идее университета или колледжа, – продолжил Аллан. – Только надо подобрать что-нибудь поближе, ты же не сможешь тратить много времени на дорогу.

– Ты это когда имеешь в виду? Сейчас? Сразу же после рождения ребенка? – Ее изумлению не было предела. – Ты полагаешь, что мы пригласим няню?

– Конечно, мы сможем пригласить и няню. – Его глаза флегматично уставились на жену. – Но я как-то не представляю в доме чужого человека и очень сомневаюсь, что няня будет любить нашего ребенка, как мы. Поэтому, когда ты будешь на занятиях, оставаться дома с малышом буду я. Согласна?

– Что?

– Мы будем вместе заботиться о нашем ребенке, – сказал Аллан твердо. – Ты сама как-то убеждала меня, что мне можно доверить любое дело. И ты права, я смогу все. К тому же у меня есть еще полгода, чтобы подготовиться. Мы переделаем столовую в кабинет для нас обоих. Она со стороны сада, вид из окна великолепен.

– Но… но твоя работа? – Элис не отрывала глаз от его лица. – Твоя империя?

– Я хозяин и могу делать, что захочу, – сказал он неожиданно резко. – Какой смысл быть боссом, если не сможешь сделать по-своему? Я не хочу проглядеть, как растут мои дети.

– Ты что, серьезно? Ты действительно так сделаешь? – спросила Элис дрожащим от волнения голосом.

– Да, – ответил он решительно. – Мы так и сделаем, когда ребенок родится. У нас будет семья. Слава Богу! Мы нашли друг друга, и это главное. Мы увидим, как будут расти наши дети. Мы окружим их любовью. Пусть и они видят своих родителей счастливыми. Может быть, у нас будет не так, как у других, но это будет наш путь. И потом мы тоже сможем получить заботу и помощь от наших детей, если в этом возникнет необходимость.

Комок застрял у нее в горле, но она все-таки прошептала:

– Не делай этого, Аллан. Я знаю, как важна для тебя работа. Я могу оставаться дома несколько лет, а когда дети пойдут в школу, тогда и я сама закончу образование.

– Ты для меня важнее любой работы, – прервал ее Аллан и крепко обнял. – Мы разделим заботу о наших детях, и если Бог даст, то и внуках. В нашем доме всегда будет звенеть детский смех, и наши дети никогда не почувствуют себя нежеланными и нелюбимыми. Они вырастут и станут, кем захотят, как их мама.

Элис неотрывно смотрела на мужа, любовь и нежность к этому человеку захлестнули ее. Господи! Ради нее он идет на такие жертвы!

– Я люблю тебя, Аллан! Я всем сердцем люблю тебя!

– Я знаю, теперь я знаю это! – Лицо Аллана светилось от счастья, его глаза, самые прекрасные в мире, излучали тепло.

Они были вместе. Вместе и телом и душой. И единственным чувством, переполнявшим их сердца, была любовь.