Текст книги "Венец безбрачия"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

2

Вдруг раздался восторженный детский вопль, и почти тут же какой-то ребенок подлетел к Кристоферу и обхватил ручонками его ногу.

– Фернандо, дружище!.. – радостно рассмеялся тот, подхватывая мальчонку на руки.

Из дома вышли мужчина и женщина.

После дружеских объятий и приветствий Кристофер представил Анджелину Франсиско и его жене Хуаните, и все вошли в дом. Изнутри он оказался не менее роскошным, чем снаружи. От мраморного пола веяло блаженной прохладой, а огромная ветвистая пальма украшала внутренний дворик, в центре которого журчал фонтан.

Завязалась неспешная беседа. Малыш Фернандо не отходил от Анджелины, засыпая ее вопросами, а его родители были настолько приветливы, что через некоторое время она почувствовала себя в кругу старых друзей.

– Вы давно знакомы с Кристофером? – спросила девушка у хозяйки дома, потягивая апельсиновый сок со льдом.

Женщины устроились на длинной низенькой софе в тени внутреннего дворика, а мужчины отправились в кабинет Франсиско. Фернандо увязался за ними.

– Он и мой муж подружились, когда были еще студентами, – ответила Хуанита. – А я познакомилась с Крисом пять лет назад, когда вышла замуж.

– Похоже, они действительно очень близки, – заметила Анджелина.

– Так оно и есть. Дело в том, что для Франсиско наш брак – второй. У него была жена и двое детей… Вы знали об этом?

– Нет.

– Они погибли в авиакатастрофе, – пояснила Хуанита, – и Франсиско не раз говорил мне, что, если бы не Крис, который тут же прилетел и несколько недель был рядом, он, возможно, и не пережил бы эту трагедию. Впрочем, вы и сами знаете, каким самоотверженным может быть этот человек.

Анджелина кивнула, подумав, что на самом деле понятия не имеет о том, какой Кристофер Шеппард на самом деле. Их головокружительный роман продолжался без малого два месяца, но ей казалось, что это было всего несколько часов, и она не успела узнать Криса глубоко. Все это время они жили в каком-то ином мире, доступном только им двоим, и не замечали ничего вокруг.

Это было просто безумие… Влюбленные не думали ни о прошлом, ни о будущем; реальным для них было только настоящее, и они торопились насладиться счастьем, на которое, как потом выяснилось, было отпущено не так уж много времени.

У Кристофера оставалось два месяца из трех взятого им впервые за добрый десяток лет отпуска, а Анджелина ожидала вакансии. Впрочем, она знала, что последует за возлюбленным хоть на край света, если только он ее позовет. И он позвал…

– …Я правильно говорю? – ворвался в ее мысли голос собеседницы.

– Прошу прощения! – вздрогнув, сказала она. – Я задумалась.

– Я спросила, нравится ли вам ваша работа?

И беседа двух женщин плавно потекла дальше.

Вскоре вернулись мужчины, и все отправились ужинать в столовую. Хозяева и гости расселись вокруг низенького стола.

Стол ломился от изысканных, волшебно пахнущих блюд. Анджелина любила вкусно поесть и в другое время насладилась бы таким обедом, но сейчас из-за нервного напряжения потеряла аппетит.

Зачем Кристофер привез меня сюда? – мучительно размышляла она. Мы не виделись два года, у каждого из нас теперь своя жизнь… Он должен был бы ненавидеть меня, но почему-то привез к друзьям и ведет себя так, словно я – его хорошая знакомая… если не сказать больше. Зачем ему понадобилось устраивать мне такое испытание?

Анджелина терялась в догадках и от этого нервничала все больше и больше. Она чувствовала, что Кристофер Шеппард – не из тех, кто способен легко прощать.

Когда они возвращались в отель, была уже почти полночь. Мягкий диск луны освещал бархатное черное небо, на котором, словно бриллианты, искрились яркие звезды. Воздух был напоен дурманящим запахом цветущих магнолий.

Эта романтическая ночь очаровывала и завораживала, но Анджелина не способна была наслаждаться ею. Она испытывала только раздражение и сидела рядом с Кристофером как на иголках. Ей казалось, что он не только заметил, в каком она состоянии, но и явно получал от этого удовольствие.

– Ты боишься меня? – вкрадчиво спросил он.

– Разумеется, нет, – высокомерно солгала она.

– Так уж и нет? – усомнился он.

– Нет. – Она сжала кулаки и призвала на помощь всю выдержку. – Почему я должна тебя бояться?

– Ты бросила меня, Энджи. Со мной еще никто не поступал так прежде, и мне это совсем не понравилось, – зловеще произнес Кристофер.

– Я… я уже объясняла тебе…

– Мы с тобой пришли к соглашению, Энджи, – неумолимо продолжал он. – А ты нарушила его и скрылась в неизвестном направлении. Как, по-твоему, я должен реагировать на это?

Анджелина искоса взглянула на его каменный профиль.

– Но ты подумай, Крис…

– Нет, это ты подумай! – взорвался он, и она испуганно вжалась в спинку сиденья. – Подумай, как я могу вести себя теперь! Уж не надеешься ли ты, что я смирюсь с поражением и спокойно отпущу тебя? Нет уж, теперь ты моя, Анджелина Уолфорд-Кармайкл!

– Что?! – в замешательстве переспросила она и, на секунду даже забыв о страхе, возмутилась: – Что за чушь!

– Я много думал, Энджи, – медленно проговорил Кристофер. – Думал долгие дни и ночи, и теперь готов расписаться под каждым своим словом. Кстати сказать, знает ли твой нынешний любовник о том, какая ты лгунья? Или ты водишь его за нос, как прежде – меня?

– О ком ты говоришь? – удивилась Анджелина, а потом до нее дошло. – Успокойся, Кристофер! Дуайт – мой босс, а вовсе не любовник!

– Если он тебе не любовник, значит, я – Санта-Клаус, – огрызнулся тот.

– Ты мне не веришь? По-твоему, я могла тебе солгать?

Девушка вдруг осознала, что он гонит машину на скорости, слишком опасной для скверных проселочных дорог, и ей стало не по себе.

– Конечно нет, – стиснув зубы, бросил Крис. – Когда-то я верил тебе больше, чем самому себе. Вот только потом горько раскаивался в этом. Кстати, как ты собираешься объяснить Дуайту, где и с кем провела сегодняшний вечер?

Энджи изумленно уставилась на него, и страшная догадка вихрем пронеслась у нее в голове. Выходит, с его стороны это был жестокий расчет – заставить Дуайта подумать, будто она…

А что, собственно, тот может подумать? Что я спала с Кристофером Шеппардом? Ну, и что в этом такого? – подумала она и успокоилась.

– Я просто расскажу ему все, как есть, – ответила девушка.

– Неужели? – заметил Крис насмешливо. – И ты думаешь, он тебе поверит? Посуди сама: у него на глазах ты садишься в машину человека, с которым прежде была близко знакома, возвращаешься за полночь… И Дуайт после этого должен будет поверить, что ты ужинала с друзьями этого бывшего… знакомого? – Он с сомнением покачал головой. – Да будь этот парень безгранично наивен, у него все равно возникнут подозрения, – удовлетворенно заключил он.

– Но ведь это правда, – беспомощно пробормотала Анджелина. – И ты об этом знаешь.

– Да, знаю. У нас даже есть свидетели – Франсиско и Хуанита. Но, моя милая, твой драгоценный Дуайт скорее поверит в то, на что намекну ему я.

– Вряд ли, – упрямо возразила девушка. – Я объясню ему, что ты собирался отправиться на этот ужин со своей подружкой, но обстоятельства сложились так, что она не смогла составить тебе компанию, и тогда ты пригласил меня.

Кристофер покачал головой и заметил:

– Я приехал в Барселону один, так что тебе никто не поверит.

– Но я видела тебя в ресторане с… – Энджи замолчала, вспомнив рыжеволосую девицу. – И потом, Франсиско и Хуанита тоже были готовы принять двоих гостей.

– Да, но ты не знаешь имени моей спутницы и у тебя нет телефона моих друзей. Ты ничего не сможешь доказать этому своему Дуайту.

– Я и не собираюсь этого делать, – гордо заявила она. – Он и так поверит мне. А потом, Дуайт мне не муж и не любовник, чтобы я должна была перед ним оправдываться.

– Он твой работодатель и к тому же влюблен в тебя. А влюбленные мужчины очень ревнивы, Энджи. Они редко прислушиваются к голосу рассудка и склонны проявлять свою ревность по поводу и без повода.

– Так ты собираешься специально ввести его в заблуждение? – возмущенно спросила Анджелина.

– Причем без малейшего колебания, – подтвердил Кристофер.

– Но тебе незачем мстить ему!

– А тебе незачем о нем беспокоиться!.. Не стоит блефовать, Энджи! Этому парню не станет хуже от того, что он узнает о том, с кем в действительности имеет дело. Меня, к сожалению, предупредить было некому.

– Крис, все вовсе не так, как ты пытаешься представить…

– Продолжай, продолжай…

Она ненавидела его в эту минуту и в то же время любила – любила безумно! Да и как винить его в чем-то? Если бы Крис после двух восхитительных месяцев, которые они провели вместе, бросил ее, она готова была бы убить его – если бы вообще перенесла такой удар…

Анджелина смотрела сквозь лобовое стекло машины в черноту ночи и вспоминала о том, как счастлива была той ночью, когда этот мужчина предложил ей стать его женой!

С первой же их встречи она поняла, что Кристофер Шеппард – тот самый, единственный, кто предназначен ей судьбой. А когда оказалось, что и он относится к ней так же, это стало похоже на сказку наяву.

Самоуверенный, сильный человек, об уме, честности и неподкупности которого ходили легенды, любил ее, Анджелину Уолфорд! Множество женщин, гораздо более красивых, умных и искушенных в любви могли только мечтать об этом, а выигрышный билет выпал именно ей!

Когда она сообщила о своем романе родным, мать и отчим тут же прервали средиземноморский круиз и примчались в Калифорнию. Это было за день до того, как Кристофер сделал ей предложение.

Анджелина, как всегда, рада была повидаться с матерью, но вот что касается отчима…

Рубен Барнет, англичанин по происхождению, служил в одном из филиалов крупной международной компании. Полтора года назад – Анджелина тогда еще училась в университете – он после бурного и скоропалительного романа женился на ее матери. При первом же взгляде на нового родственника девушка почувствовала к нему антипатию – он показался ей слишком смазливым и слишком вертким. Но, видя, что мать, устав за пять лет после смерти мужа от одиночества, обеими руками ухватилась за шанс вновь обрести семейное счастье, Анджелина решила не портить с ней отношения и с тех пор старалась просто как можно реже показываться дома.

А потом произошел тот памятный разговор с Рубеном, и она вынуждена была бежать из Америки, куда глаза глядят.

Сейчас ей уже трудно было вспомнить первые месяцы, проведенные в Канаде. Она не жила, а существовала, словно на автопилоте, работая официанткой в маленьком кафе и снимая крошечную квартирку с сидячей ванной. В душе ее царили мрак и пустота, и дни тянулись тягостной чередой.

Из шокового состояния Анджелину вывела старая знакомая, которую она случайно встретила в переполненном посетителями кафе. От нее девушка узнала о том, что мать и отчим погибли в автомобильной катастрофе на следующий день после возвращения в Калифорнию.

Это был еще один смертельный удар. Анджелина проревела несколько дней, безумно горюя по матери и с ненавистью думая о Рубене. Но потом слезы кончились, и девушка вновь ощутила, что может жить, способна думать о будущем, чувствовать и строить планы…

– Эй! Ты что, грезишь наяву?

– А? Что? – Анджелина подняла глаза и увидела, что они уже подъезжают к отелю.

– Твой босс наверняка удивится, почему ты не позвонила и не сообщила ему, где находишься, – спокойно заметил Кристофер. – Я и сам удивляюсь, что ты этого не сделала.

На самом деле все было предельно просто: Анджелина ни разу за весь вечер не вспомнила о Дуайте, потому что другой, – прекрасный и жестокий, близкий и тем не менее совершенно недоступный мужчина, – сидел рядом и смотрел ей в лицо.

– В этом не было необходимости, – натянуто улыбнулась она. – Я не отчитываюсь за свои поступки ни перед Дуайтом, ни перед кем бы то ни было другим.

– Это что, воинствующий феминизм? – спросил Кристофер – Что-то не припомню за тобой такой тяги к независимости.

Девушка лишь горько усмехнулась про себя. Какая уж тут независимость! Единственное, о чем она мечтала эти два года, – так это принадлежать Кристоферу. Но это было невозможно.

Если бы она своевременно узнала о смерти отчима, то, вероятно, связалась бы с покинутым женихом и все ему рассказала. Но сообщение об автомобильной катастрофе настигло ее только через месяц. Анджелина тут же связалась с семейным адвокатом и с изумлением обнаружила, что мать и отчим, согласно завещанию, составленному еще при заключении брака, оставили ей все свое имущество.

Изумленное лицо адвоката, получившего распоряжение передать все движимое и недвижимое имущество мисс Уолфорд, составлявшее колоссальную сумму, на благотворительные цели, до сих пор стояло у Энджи перед глазами. И хотя часть этих денег принадлежала матери, девушка почувствовала облегчение лишь тогда, когда ни единого пенни не осталось на ее счету.

Отныне Анджелину не тяготили деньги, запятнанные грязью и кровью, и никто из сообщников Рубена не мог шантажировать ее, говоря, что она пользуется тем, что нажито преступным путем.

– Ну, вот мы и приехали. Ба, кто нас встречает! – насмешливо сказал Кристофер, останавливаясь у дверей отеля. – Ни дать ни взять наседка, потерявшая цыпленка!

Энджи бросила взгляд в окно и увидела встревоженное лицо Дуайта.

– Как насчет поцелуя на прощание? – поинтересовался Крис.

– Ты просто свинья! – прошипела она.

Дуайт подбежал к машине и торопливо распахнул переднюю дверцу. Кристофер вышел и, облокотившись о капот, наблюдал за их встречей.

– Где ты пропадала? – воскликнул Дуайт. Его лицо пылало. – Я ждал тебя к обеду. Потом решил, что ты вернешься к ужину…

– Извини, пожалуйста, – начала Анджелина, но он не слушал ее.

– Я не знал, что и думать! Еще немного, и стал бы обзванивать больницы и морги!.. Неужели так трудно было позвонить и сказать, где ты?

– Боюсь, часть вины лежит на мне, – подал голос Кристофер и с самой доброжелательной улыбкой пояснил: – Мы задержались на ужине… у моих друзей. Не так ли, Энджи?

Что за удивительная способность – говорить правду так, что она сразу же кажется неуклюжей ложью, с ненавистью подумала Анджелина. Ох уж эти профессиональные штучки!..

– Все правильно, – подтвердила она. – Нас ждали, там был накрыт роскошный стол… Было бы просто невежливо уехать раньше времени…

– А телефона там не было? – насупившись, поинтересовался Дуайт.

– Разумеется, был, – с лучезарной улыбкой сообщил Кристофер. – Просто мы с Энджи настолько увлеклись, что забыли обо всем…

Анджелине захотелось залепить ему по сияющей физиономии.

– Дуайт, пойдем, я тебе все объясню…

– Короче говоря, – сухо сказал тот, выпрямляясь. – Завтра в пять утра мы выезжаем на раскопки. В половине пятого попрошу быть в холле – и без опозданий.

– Да, конечно, но я хотела с тобой поговорить…

– Спокойной ночи! – неумолимо объявит босс и, повернувшись к ней спиной, двинулся прочь, всем своим видом выражая оскорбленную гордость.

– Что ты наделал, чудовище! – словно фурия, набросилась Анджелина на Кристофера. – Я никогда не видела Дуайта таким взвинченным. Как ты мог!..

– Женщина – это трофей, который достается сильнейшему, – спокойно откликнулся тот. – Если твой босс окажется слабее, то получит то, что заслуживает, вот и все.

– Ты же его совсем не знаешь! – горячо воскликнула девушка. – Это чуткий и внимательный, редкой доброты и отзывчивости человек…

– Что-то не пойму: ты описываешь мужчину или коккер-спаниеля? – помрачнев, спросил Кристофер. – Разумеется, если твоим идеалом любовника является комнатная собачка…

– Я уже говорила тебе, и не раз, – сухо прервала она его. – Дуайт мне не любовник и никогда им не был.

– Но очень хочет стать, – жестко добавил тот, и на это Анджелине нечего было возразить. – А ты хочешь сделать карьеру с его помощью. Сейчас ситуация складывается как нельзя более подходящая – командировка в далекую страну, совместное проживание в одном отеле… Не правда ли?

– Ты отвратителен, – раздраженно бросила девушка.

– Ха! Правда глаза колет, вот как это называется, – прищурился Кристофер. – Я вовсе не собираюсь мешать твоей карьере, Энджи, просто… просто хочу предостеречь этого малого от роковой ошибки… Меня ты обманула…

– Я тебя не обманывала! – с дрожащими от обиды губами воскликнула она.

– Вот как? Даже когда дала согласие стать моей женой, тогда как была обручена с другим? – саркастически приподнял бровь он.

– Рубен обманул тебя! – Анджелина посмотрела ему прямо в лицо. – То, что он наговорил тебе, – стопроцентная ложь.

– Да? – переспросил Кристофер. – Ну, ну, давай, Энджи, продолжай. У тебя это прекрасно получается…

– Я говорю правду, – настойчиво повторила она.

– И эта твоя правда заключается в словах из прощального письма: «Прощай, я не гожусь на роль твоей жены»? – с горечью процитировал Кристофер. – Звучит не слишком убедительно, Энджи!..

Что она могла ему ответить? Рассказать всю правду? Но если Крис не любит, а скорее, даже просто ненавидит ее, то это предоставит ему отличный предлог, чтобы навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. А вот если он все еще питает к ней какие-то чувства, что будет тогда?.. Он сочтет все это не слишком удачной выдумкой и продолжит мстить? Или заявит, что ничего не боится, снова предложит стать его женой и… поставит под удар свое благополучие и карьеру?..

Кошмар, от которого она, казалось, избавилась навсегда, снова накатывался на Анджелину.

Я должна выстоять, с тоской сказала себе она. Если бы только знать, как Крис поведет себя, узнав правду…

Она не могла рисковать его благополучием, даже если для этого пришлось бы пожертвовать своим счастьем.

– Сочиняешь для себя алиби? – хмыкнул Кристофер, усаживаясь за руль. – Не трать понапрасну силы – я все равно тебе не поверю.

С грохотом захлопнув дверцу, он направился в подземный гараж, а Анджелина осталась стоять на месте, раздавленная и опустошенная.

Он презирает меня, и имеет на это все основания, пытаясь удержать подступающие к глазам слезы, подумала она. У него нет ни капли сомнения в том, что у меня есть любовник. Но, возможно, это заблуждение – единственный шанс удержать его на расстоянии.

Больше всего на свете Энджи боялась, что Крис будет продолжать преследовать ее. Но в то же время при мысли о том, что сейчас они расстались навсегда и больше никогда не встретятся, сердце ее разрывалось от боли утраты.

Она добралась до своего номера, вошла и без сил прислонилась к двери. Из глаз ее хлынули слезы.

Два года назад она отказалась от Криса из любви к нему. Неужели эта жертва была напрасной? Ну почему мир устроен так несправедливо?

Анджелина сползла на пол, как раненый зверь, и из груди ее вырвался стон отчаяния. Только-только она приспособилась жить без любимого, только-только примирилась с тем, что никогда не познает радостей семейной жизни, как вдруг он снова появляется – и ее и без того хрупкий мир рушится, не оставляя надежды на избавление от страданий!

Она не помнила, сколько времени пролежала на полу, но, когда встала, лицо ее было бледным и сосредоточенно спокойным.

Решение было принято, и, как бы тяжело Энджи ни было, она намеревалась выдержать и это испытание.

3

– Что это сегодня с Дуайтом? – прошептала Кристабел на ухо Анджелине. – Он похож на подраненного зверя. Это что, результат твоего позднего возвращения в гостиницу?

– Понятия не имею, – хладнокровно ответила та, наблюдая, как Дуайт разносит в пух и прах своих помощников.

Подруга с сомнением посмотрела на нее.

– Ты в курсе, что он от тебя без ума? – поинтересовалась она.

– Послушай, – с тяжким вздохом взмолилась Анджелина, – ради всего святого, не напоминай мне об этом.

– Прости, – смущенно сказала Кристабел и заговорщически прошептала: – Знаешь, если бы мне пришлось выбирать между Дуайтом и тем парнем, с которым я видела тебя вчера, я поступила бы точно так же! Кто это? Твой старый знакомый?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила Анджелина.

– Что ж ты его упустила? – не унималась та. – Он женат? Почему-то мужчины нашей мечты обязательно оказываются занятыми.

– Нет, он не женат. Но между нами все давно кончено.

– Да? – встрепенулась Кристабел. – Послушай, если он тебе больше не нужен… не могла бы ты нас познакомить? Мы же подруги…

– Я бы рада тебе помочь, – терпеливо сказала Энджи, – да только мы с ним вчера разругались насмерть.

– Какая жалость, – вздохнула та.

Утро выдалось скверное, причем с течением времени атмосфера становилась все хуже и хуже. За завтраком Дуайт портил всем настроение непрерывным брюзжанием. Работа не клеилась.

Вдруг Кристабел восторженно воскликнула, обращаясь к Анджелине:

– Смотри-ка, а твой бывший ухажер снова объявился!

– Что?

На обочине дороги, привалившись к капоту, стоял неотразимый и великолепный, как всегда, Кристофер Шеппард.

Как он узнал, что мы отправились в Мурсию на раскопки? – поразилась Энджи.

Хотя поутру майское солнце припекало не так сильно, Анджелине было не по себе отжары. Ей хотелось поскорее вернуться в номер и залезть в холодную ванну, и она вовсе не была настроена на встречу с Крисом.

– Ты что, назначаешь ему свидания в рабочее время? – ядовито поинтересовался Дуайт.

Она облизала пересохшие губы и коротко ответила:

– Нет.

Ей вовсе не улыбалась перспектива стать яблоком раздора в споре двух мужчин, одного из которых она бесконечно ценила, а другого – безумно любила.

Дуайт нервно пожал плечами, скорчил сердитую гримасу и пошел прочь. Анджелина с жалостью посмотрела вслед ему. Этот человек любил ее, но она готова была признать, что в любви действительно побеждает сильнейший. Представить, чтобы Крис вот так по-детски дулся, было невозможно. Этот мужчина мог быть холоден, саркастичен, возможно, даже агрессивен, но брюзгливым и раздражительным она не видела его никогда.

Увязая в горячем песке, девушка двинулась в сторону шоссе, и, чем ближе подходила, тем больше у нее захватывало дух. Кристофер выглядел сегодня великолепно. Его блестящие иссиня-черные волосы оттеняли золотисто-коричневый загар, а рубашка с короткими рукавами сияла голубизной.

– Я вижу, вы усердно трудитесь, – заметил он, поправляя черные очки.

– Совершенно верно, – спокойно сказала она. – Ты хотел меня видеть?

Это был глупый вопрос, и он не замедлил уколоть ее:

– Как ты догадалась?

Лучше бы нам с тобой никогда не встречаться! – с тоской подумала Анджелина.

– На сегодня уже закончили? – спросил Крис с неожиданным участием.

Девушка настороженно посмотрела на него.

– Полдень в Испании – время отдыха и сна. Местные жители называют его сиестой. Сейчас самый солнцепек, поэтому мы продолжим работу вечером, когда станет чуть прохладнее.

– Значит, ты свободна! – констатировал он. – Вот и славно! Что, если я подброшу тебя до отеля?

– Это зависит от того, сколько времени займет наше путешествие на этот раз, – хмуро ответила Анджелина.

– Ровно столько, сколько может занять пикник на свежем воздухе, – беспечно сообщил Кристофер. – Кстати сказать, все необходимые продукты уже закуплены и лежат у меня в багажнике.

– Нет, я не поеду, – покраснев, заявила она и отвернулась, ощущая дрожь в коленках.

– Неужели ты предпочтешь, чтобы я перенес тебя в машину на руках? – полюбопытствовал он. – Не знал, что ты любительница публичных сцен!

– Ты не посмеешь! – задохнулась она.

– Как же плохо ты меня знаешь, Энджи! Хочешь поставить эксперимент? Заодно посмотрим, побежит ли твой маленький рыцарь выручать свою возлюбленную из лап дракона…

– Зачем тебе это? – упавшим голосом спросила Анджелина – Ты же сам согласился с тем, что наши отношения закончились еще два года назад.

– Не совсем так, – уточнил Кристофер, снимая темные очки и холодно впиваясь в нее взглядом. – Для тебя они, может, и закончились, но мои счета еще не закрыты, Энджи… Ну, так что, ты сама скажешь боссу, что отлучишься до вечера, или предоставишь сделать это мне?

– Не надо, я сама!

Анджелина готова была согласиться с ним в одном: нужно покончить с этой историей раз и навсегда. Разумеется, для этого придется снова лгать, потому что сказать Крису правду она не могла. А эта новая ложь не прибавит с его стороны ни уважения, ни, тем более, любви к ней. Но Энджи твердо решила отречься от Кристофера Шеппарда навсегда, и это был единственный путь. «Жена Цезаря вне подозрений», говорили римляне. Супруга детектива, а тем более такого знаменитого, как он, должна быть чиста, как снег, а значит, ей не суждено стать миссис Шеппард.

Известие о том, что она уезжает и вернется только вечером, подействовало на Дуайта, как ледяной душ, но после того, как группа была распущена на перерыв, ему нечего было возразить.

Неужели все мужчины такие собственники и эгоисты? – с досадой подумала Анджелина, усаживаясь в машину Кристофера. Я ведь ничем не давала Дуайту повод думать, что питаю к нему ответные чувства, а он ведет себя так, словно я ему принадлежу!

– Что, твой босс, кажется, не в духе? – Крис не скрывал своего глубокого удовлетворения.

– С чего это ты вдруг начал переживать за него? – огрызнулась Анджелина.

– Как-никак, он мой собрат по несчастью…

Она непроизвольно выругалась и тут же, покраснев как рак, зажала рот рукой.

– Интересно, от кого это ты нахваталась таких выражений? – рассмеялся Кристофер.

– От коллег! – злясь на себя и на весь свет, бросила Анджелина. – Никогда не знаешь заранее, какое словечко вылетит из нежного ротика ученой дамы, – попыталась оправдаться она.

– Не огорчайся, Энджи, считай, что я ничего не слышал. Поверь, мне иногда приходится выслушивать такую брань, что уши вянут, да и сам я, забываясь, тоже могу ляпнуть что-нибудь такое, от чего у окружающих глаза на лоб полезут.

Машина мчалась по раскаленному шоссе.

– Как долго ты намереваешься пробыть в Барселоне? – нарушил молчание Кристофер.

– Столько, сколько потребуют дела, – уклончиво ответила Анджелина, всем своим видом давая понять, что не расположена к разговору.

Следующие двадцать минут прошли в полном молчании. Наконец, не выдержав нервного напряжения, девушка заговорила:

– Сколько нам еще ехать? Имей в виду, что у меня вечером деловая встреча.

– Боишься? – криво усмехнулся Кристофер.

– Я?! – Она выдавила презрительную улыбку. – Не будь смешон, Крис! Разумеется, нет. Просто я не хочу опаздывать, вот и все. Если ты еще не понял, что я приехала сюда работать…

– Не волнуйся, я доставлю тебя туда минута в минуту, – с преувеличенной любезностью отозвался он и пояснил: – Мы направляемся в один из самых необычных музеев, о котором рассказывал мне наш общий друг Франсиско, а по дороге остановимся перекусить… Судя по твоему виду, тебе нужно срочно подкрепиться.

Анджелина, которая провела эту ночь без сна, с трудом удержалась от искушения отогнуть солнцезащитный козырек и посмотреться в зеркальце. Она вдруг поняла, для чего понадобилась Кристоферу эта нелепая поездка. Как истинный сыщик, он не мог считать проблему исчерпанной, пока не получил ответы на все вопросы и не расставил все точки над «i».

Но что сказать ему? Два года она боролась с собой, подавляла свои чувства и отбрасывала воспоминания. Одно время Энджи казалось, что она способна забыть об этом мужчине, но теперь, когда они встретились снова, она поняла, что любит его еще сильнее, чем прежде, если это вообще возможно.

Анджелина прикрыла глаза и стала мысленно молиться о том, чтобы у нее хватило сил для предстоящей беседы.

Машина свернула к эвкалиптовой рощице. Воздух здесь был значительно прохладнее, вокруг царили покой и тишина. Кристофер вытащил из багажника корзину, наполненную всевозможной снедью и охлажденными фруктовыми напитками, постелил на траву одеяло и жестом предложил своей спутнице присесть.

Сам он улегся у ее ног, подперев голову рукой.

– Кстати сказать, солнца здесь можно не бояться, – сказал он и быстрым движением сорвал с ее головы широкополую соломенную шляпу.

– Не трогай! – закричала она, но было уже поздно – золотистая волна волос рассыпалась по ее плечам. – Верни, пожалуйста, мою шляпу!

– И не подумаю. Она тебе совершенно не идет. И вообще, насколько я помню, раньше ты не носила шляп, а, Энджи?

– Я просто прячусь от палящего солнца, – сухо пробормотала она.

– Ты сама как солнце – в золотом сиянии своих роскошных волос. Когда-то ты носила их распущенными, – задумчиво протянул Кристофер.

– Это было давно, – буркнула Анджелина. – Во время работы приходится в первую очередь думать об удобстве, а уж потом – о том, как ты выглядишь со стороны.

– Но сейчас ты не на работе! – возразил он. – Ты знаешь, что стала еще прекраснее, чем два года назад? Как тебе удается, Энджи, становиться все более женственной и привлекательной, оставаясь такой же пустой и бессердечной? Отчего все в этой жизни так несправедливо?..

– Вот ты и восстанавливай справедливость, – заметила Анджелина, – ведь тебе платят за это немалые деньги…

– А иногда я получаю удар ниже пояса… – добавил он. – Но в любом случае не сдаюсь.

И прежде, чем Анджелина успела что-либо сообразить, Кристофер уже схватил ее в объятия, придавив к земле всей тяжестью своего тела.

– Я мучительно хочу избавиться от стремления заполучить тебя, но из этого ничего не получается, – все тем же философским тоном продолжил он. – А я не привык мириться с поражением.

– Крис, отпусти меня! – потребовала она впрочем, не предпринимая никаких усилий для того, чтобы вырваться.

– Как часто ты принадлежала ему… тому, ради кого бросила меня? И сколько других было после него? Молчишь… Слушай, а может быть, я единственный, кому ты не отдалась? Возможно, предложив тебе руку и сердце, я отпугнул тебя… Наверное, надо было не миндальничать, а взять тебя силой, а потом диктовать свои условия?

– Отпусти меня сейчас же! – не сводя с него взгляда, твердо повторила Анджелина.

– О, ты умеешь вскружить голову! – проговорил Кристофер, задумчиво перебирая прядь ее шелковистых волос. – Ты еще не забыла, как мы были близки когда-то? Так почему же ты решила уйти от меня?

Странно, но она видела сейчас не лицо склонившегося к ней мужчины, а голубизну полуденного неба над их головами… слышала шелест эвкалиптовых деревьев, полной грудью вдыхала чистый воздух рощи и, словно очарованная, следила за быстрыми плоскими ящерицами с огромными глазами, сновавшими по одеялу. Все, происходившее за пределами этого волшебного мира, казалось ненастоящим.

– Ты была такой юной, нежной, неискушенной… У тебя был мечтательный взгляд… Я прикасался к тебе, как к хрупкому фарфору, опасаясь неосторожным движением причинить боль… Как ты могла посмеяться над всем этим, Энджи?

– Не надо, Крис, все было совсем не так! – словно очнувшись, воскликнула Анджелина.

– Ты рассказывала ему обо мне? Вы, вероятно, от всей души смеялись над безжалостным и циничным Кристофером Шеппардом, который переиграл тысячу самых отъявленных плутов, но дал обвести себя вокруг пальца вчерашней студентке колледжа?