Текст книги "Венец безбрачия"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Фрида Митчелл
Венец безбрачия

Пролог

Анджелина пришла в дом тетушки рано утром, чтобы поделиться с матерью новостью: накануне вечером Кристофер Шеппард сделал ей предложение.

Ее встретил отчим, который, по его словам, не спал из-за того, что мучился зубной болью. Однако девушка не поверила такому объяснению, заметив, как бегают у Рубена глаза.

– Как прошел вечер? – с жадным любопытством поинтересовался он.

– Спасибо, все в порядке, – попыталась улыбнуться Анджелина.

– И что, он славный парень, этот самый Шеппард?

– Замечательный! – вырвалось у нее, но потом она вдруг насторожилась: – А ты что, знаком с ним?

– Как всякий англичанин, – добродушно ответил отчим. – Этот человек хорошо известен у меня на родине.

– А что в этом плохого? – быстро спросила она, почуяв в его преувеличенно хвалебном тоне подвох.

– Ничего, – медленно, словно подбирая каждое слово, сказал Рубен. – По крайней мере, для той массы обывателей, которую именуют среднестатистическим гражданином.

– А ты, значит, считаешь себя выше этой безликой массы? – пробормотала Анджелина, почувствовав подступающую к горлу дурноту.

– Разумеется. Иначе мне вряд ли удалось бы купить дом в Калифорнии, детка.

До знакомства с матерью Энджи Рубен Барнет снимал номер в гостинице, но за несколько недель до свадьбы приобрел недалеко от Фресно виллу с несколькими акрами земли и теперь вел себя, как настоящий богатей, наслаждающийся своим могуществом.

– Не знаю, – беспомощно пожала плечами девушка. – Я никогда не вмешивалась в ваши дела и не задумывалась над этим.

– Это говорит только о том, что у тебя совсем нет воображения, – самодовольно заявил Рубен. – Ничего, это поправимо. Черт побери, что это ты уставилась на меня, как баран на новые ворота? – повысил он голос. – Я просто помогаю людям…

– Ты имеешь в виду наркотики? – потрясла Анджелину страшная догадка.

– Скажем так: если кто-то желает получить удовольствие, а я предоставляю ему такую возможность. Но не в этом дело. Кристофера Шеппарда вызвали сюда специально, чтобы он провел расследование, и ему удалось выйти на людей, покровительствующих нам…

– Нам?! – в ужасе переспросила она, чувствуя, что он имеет в виду.

– Мне, то есть и твоей матери, а значит, и тебе самой. Но этот сыщик еще не подозревает, что, копая яму для меня и моих друзей, он многим рискует!

– Как это? – побелевшими губами пролепетала Энджи.

– А вот как: некоторым моим партнерам и покровителям начали приходить повестки в суд, хотя они в свое время предусмотрительно сменили место жительства и покинули родину, переехав в Штаты. Шеппард выследил их…

– А мама знает о твоем… бизнесе? О том, почему именно ты уехал из Англии?

– Конечно нет. Я никогда и ни с кем не обсуждаю свои дела, – ледяным тоном заметил Рубен. – Это слишком… щекотливая тема для посторонних ушей.

– Тогда почему ты рассказываешь об этом мне? – в замешательстве спросила девушка.

– Думай, милая, соображай! – Он усмехнулся. – Когда ты сообщила матери о своих отношениях с Кристофером Шеппардом, я понял, что мне крупно повезло. Это был словно знак свыше. Если вы поженитесь, он станет членом нашей семьи, а результаты расследования могут серьезно повредить его репутации. Значит, нам нечего волноваться, потому что никто другой не сможет докопаться до сути! – И Рубен многозначительно улыбнулся.

– Ты рассчитываешь, что я уговорю Криса отказаться от этого дела?

– Совершенно верно, – жестко подтвердил отчим. – Это в наших общих интересах: моих, Эстеллы и твоих собственных… Да и в интересах Шеппарда. Его репутация будет основательно подмочена, если выяснится, что он связан с дочерью человека, преследуемого законом. А это наверняка произойдет, если…

– Но я не твоя дочь! – резко возразила Анджелина.

– Папарацци не станут разбираться в таких тонкостях, – усмехнулся Рубен.

– Ты ничего не понимаешь… Мы любим друг друга! Крис сделал мне предложение!

– Неужели?! – хлопнул в ладоши тот. – Это просто великолепно!

– Я тебя ненавижу! – сверкая глазами, воскликнула Энджи. – Ты женился на моей матери, чтобы скрыть свои грязные делишки. А как только необходимость прятаться исчезнет, выбросишь ее, как ненужный хлам!

– Все это сантименты, – поморщился Рубен. – Как бы то ни было, детка, ты должна усвоить, что будущее в твоих руках. Ты убьешь сразу двух зайцев: выйдешь замуж за Шеппарда и станешь полезной нам. А мы ценим такие услуги и платим за них очень неплохо… Однако умеем и мстить тем, кто не хочет соблюдать наши интересы.

– Я все расскажу маме! – заявила девушка.

– Вряд ли это будет разумно с твоей стороны, – спокойно возразил ей отчим. – Мои друзья очень влиятельны, и с их помощью я могу очень сильно навредить и ей, и тебе. Но если ты будешь умницей, все сложится хорошо. Так что советую тебе хорошенько обдумать мое предложение. У тебя на это еще есть время…

Анджелина заперлась в своей комнате и несколько часов пыталась найти выход из положения, в котором оказалась. Сохраняя отношения с нею, Кристофер вынужден будет либо стать сообщником этих мерзавцев, либо вступить с ними в борьбу. Скорее всего, он выберет второе, но тогда они скомпрометируют его и он лишится всего, чего добился. Оставалось только одно – уйти из его жизни, причем не просто расстаться, а исчезнуть навсегда.

Сердце ее рвалось на части от одной такой мысли, но это был единственный выход!

Она написала три письма: первое – матери, с пустыми, ничего не значащими отговорками, второе – Рубену, сообщив, что разрывает отношения и с Кристофером, и с семьей, отправляясь туда, где ее никто не найдет, а третье… Тяжелее всего ей далось именно это, третье письмо, адресованное жениху…

Потом Анджелина собрала вещи и покинула дом тетки. Ей казалось, что жизнь ее окончена.

1

– Энджи, что случилось? У тебя такой вид, будто ты столкнулась с привидением.

Она слышала голос Дуайта, но не в силах была ответить. Это большое, стройное тело, гордая посадка головы… Только один человек на свете мог так выделяться в толпе – Кристофер Шеппард.

– Анджелина!

Дуайт поймал ее за плечо, повернул к себе, потом, помедлив, бросил взгляд в ту сторону, куда она смотрела, но не увидел ничего необычного в массе элегантно одетых туристов, вкушавших ланч на открытой террасе отеля. Иной клиентуры и нельзя было ожидать в первоклассном заведении, разместившемся в самом центре Барселоны.

– Что ты увидела?

– Ничего. Просто пригрезилось, – рассеянно откликнулась Анджелина.

Дуайта такой ответ не удовлетворил, но она на это и не рассчитывала. Они слишком много проработали вместе, чтобы он не умел безошибочно определить, когда она пытается что-то скрыть.

– Не надо заговаривать мне зубы! У тебя такой вид, как будто ты получила удар в солнечное сплетение, – обеспокоено сказал он, снова окидывая взглядом террасу. – Ты что, увидела кого-то, с кем предпочла бы не встречаться?

– Оставим это, Дуайт, прошу тебя!

Анджелина еще раз вгляделась в толпу и опустила глаза, уже не обнаружив среди отдыхающих призрака из прошлого, которое, как она до сих пор надеялась, навсегда кануло в Лету.

Нет, это не может быть Крис, упрямо твердила она себе. На свете много высоких, загорелых, задумчивых мужчин с такой же гордой посадкой головы. А потом… она и видела-то его лишь со спины, пока он любовался раскинувшимся внизу городом.

Официант подал меню и записал заказ, а сердце у нее все еще глухо колотилось. Кристофер Шеппард! Этот образ будоражил ее и посещал во сне так же настойчиво, как и в те дни, когда она ушла от него. И это несмотря на то, что они не виделись с той ночи уже два года. Когда она наконец избавится от этой зависимости?

– Статья, кажется, получилась отличная. Что скажешь? – напомнил о себе Дуайт.

– Конечно. Здешние ландшафты – просто сказка! Да и ты, как всегда, на высоте, – искренне подтвердила Анджелина и улыбнулась.

Дуайт занимался историей архитектуры, и для нее было большой удачей стать его ассистенткой. За его статьи мгновенно хватался каждый уважающий себя журнал, как научный, так и развлекательный. Сама Анджелина была хорошим профессионалом и только, но Дуайт умел написать о красотах того или иного города так, как ей и не снилось.

– Кристабел собиралась договориться на сегодня о встрече с директором музея современной архитектуры, но, похоже, нам не стоит на это рассчитывать.

– Да, она слишком много пила прошлой ночью в баре отеля, – согласился босс, – а потом позвонила мне и призналась, что повздорила со своим парнем.

Дуайт обладал беспечным, легким характером, но, когда речь шла о работе, неузнаваемо менялся. Малейшее отклонение от плана вызывало у него приступ ярости.

– Она сама во всем виновата, – пробормотал он. – Какого черта не выгнала того типа?

– А если это любовь? – лукаво улыбнулась Анджелина.

– Любовь не подразумевает рабства, это что-то другое, – серьезно возразил тот. – А для Кристабел этот парень был и остается чем-то вроде гигиенического средства.

Сам Дуайт последнее время все чаще демонстрировал свое неравнодушие к Анджелине, и ей приходилось проявлять немалую изобретательность, чтобы уклоняться от его ухаживаний, не задевая самолюбия.

– Энджи! – проникновенно сказал он, ловя ее за руку, но в этот момент подошел официант с заказом, а потом…

– Мисс Кармайкл, если не ошибаюсь? Сколько лет, сколько зим!

Анджелина окаменела, а затем усилием воли заставила себя обернуться и наткнулась на пристальный взгляд сияющих дымчатых глаз.

– Здравствуй, Крис! – выдохнула она.

– Отдыхаешь? – лаконично поинтересовался он.

Энджи помнила, что Кристофер Шеппард немногословен, но в прошлом он ни разу не смотрел на нее таким холодным и колючим взглядом, да и его лицо никогда не было таким бесстрастным и непроницаемым.

– Нет, работаю, – запинаясь, ответила она. – Кстати, познакомься – это мой босс, Дуайт Бакстер.

Мужчины, пристально глядя друг другу в глаза, обменялись рукопожатием.

– Счастлив познакомиться с таким известным знатоком архитектуры! – с двусмысленной улыбкой заметил Кристофер.

– Благодарю вас, – вежливо склонил голову Дуайт и нанес ответный удар: – А я рад быть представленным одному из самых удачливых частных сыщиков Англии.

– Вряд ли все это случайность, не правда ли, Энджи? – еле заметно усмехнулся Кристофер, переводя взгляд на Анджелину.

Ее огромные зеленые глаза вспыхнули. Она надеялась, что этот человек ушел из ее жизни навсегда, и вместе с ним исчезли страх и ощущение постоянной опасности. Но вот он стоит перед ней как ни в чем не бывало…

– Эта девушка умеет делать сюрпризы, – сообщил Дуайту Кристофер. – Она еще не демонстрировала вам свой коронный трюк?

Тот явно растерялся.

– Я вас не понимаю, – пробормотал он.

– Конечно не понимаете, раз вы все еще вместе! – Тот окинул недобрым взглядом золотистые волосы Анджелины, стянутые черной бархатной лентой, и криво ухмыльнулся. – Зато Энджи меня понимает. Салют, ребята!

И, непринужденно откланявшись, он отошел к столику, где его ожидала эффектная молодая женщина с роскошной огненно-рыжей шевелюрой. Перебросившись парой слов, они рука об руку вышли из ресторана.

На мгновение Анджелину охватило зыбкое ощущение ирреальности происходящего, но она тут же усилием воли взяла себя в руки.

Нельзя терять над собой контроль, сказала она себе. Ни в коем случае!

– Как прикажешь это понимать? – вытаращил на нее глаза Дуайт. – Ты никогда не говорила, что знакома с Кристофером Шеппардом. После того, как этот человек несколько лет назад сумел вычислить самого известного сексуального маньяка, он стал живой легендой!

– Это было беглое и случайное знакомство, – словно со стороны слыша свой голос, ответила Анджелина. – И потом, оно произошло очень давно.

Точнее, два года, три месяца и четыре дня тому назад. Даже если бы ее разбудили посреди ночи, девушка немедленно вспомнила бы день и час их знакомства.

– Я не знал, что ты бывала в Англии, – обиженно надулся Дуайт.

– Я никогда там не жила, – пожала плечами Анджелина. – Просто родственники Кристофера, которых он регулярно навещает, живут там, а моя мама – англичанка. Мы познакомились на вечеринке у их общих друзей. – Она попыталась улыбнуться, но губы не желали подчиняться ей. – Ну, а потом какое-то время встречались…

– Встречались?! – воскликнул Дуайт. – Ты и сам Кристофер Шеппард? – Если бы она сказала, что встречалась с Грегори Пеком, он, вероятно, не был бы так ошеломлен.

– Да. А потом перестали, и все кончилось. Обычная история.

– Если и кончилось, – покачал головой Дуайт, – то не для него…

– С чего это ты взял? – рассеянно спросила она.

– Я видел, как он смотрел на тебя… Точно так же, как и ты на него десятью минутами раньше. Ведь это Шеппарда ты увидела в толпе?

– Да, – кратко подтвердила Анджелина. – Но для меня все это уже в прошлом. Давай оставим эту тему, Дуайт.

Официант, который принес очередную смену блюд, принялся расставлять их на столике, и оба замолчали. Девушка ела, а перед глазами у нее стоял Кристофер.

Он выглядел так же, как и раньше. Грозен, но великолепен, уточнила она, дрожа всем телом. При своих шести футах четырех дюймах роста этот мужчина возвышался над толпой, как башня, и никакой, даже самый официальный наряд не мог замаскировать его широкую грудь, сильные плечи и мощную мускулатуру. Довершали картину черно-смоляные волосы и дымчатые темно-серые глаза.

Неудивительно, что он производил неизгладимое впечатление на всех, с кем сталкивался. Кристофер пользовался репутацией самого дотошного частного детектива, и в криминальных кругах его имя вызывало священный трепет. Но с женщинами он был необыкновенно нежен и ласков…

– Энджи! – услышала она раздраженный голос Дуайта. – В каких эмпиреях ты витаешь?

– Извини…

– Нет, это мне, кажется, следует извиниться, – проворчал он. – Ты до сих пор влюблена в этого типа. Это и слепому видно.

Анджелина не могла согласиться с таким утверждением:

– Влюблена?! В Кристофера Шеппарда? Не смеши меня, Дуайт! Я же сказала, мы с ним не виделись два года. И вообще, совершенно ни к чему устраивать этот… – Она осеклась, почувствовав, что выдает себя излишней горячностью.

– Я не собираюсь совать нос в твои дела, – сухо произнес Дуайт, наблюдая за официантом, снующим возле их столика, – но хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила одно. Ты – прекрасный работник, с незаурядным потенциалом для роста, и я был бы очень огорчен, если бы что-то или кто-то помешали твоей карьере. У тебя прекрасный шанс проявить себя, помни об этом!.. Помимо этого… мне очень нравится с тобой работать и было бы бесконечно жаль расстаться, – чистосердечно признался он.

– Спасибо на добром слове, – искренне сказала Анджелина, поймав его руку. – Я бесконечно уважаю тебя и очень ценю возможность работать с тобой. Передо мной открылся целый мир, и я почувствовала себя человеком…

– Ну, ладно, – попытался отшутиться Дуайт. – Доедай, а то у нас скоро поездка в Виланову. Там есть интересная скульптура на античный сюжет… Кристабел и Чарити, кажется, страдают морской болезнью, и нам предстоит всю дорогу слушать их причитания…

День был великолепный. Солнце ослепительно сияло с высоты хрустального неба, бросая радужные блики в изумрудные волны.

Обычно Анджелина наслаждалась морскими прогулками, но только не сегодня. Она то и дело ловила себя на том, что оглядывается на пристань, выискивая глазами высокую фигуру Кристофера.

Откуда ему тут взяться? – то и дело одергивала она себя. Во-первых, он не знает о том, что ты отправилась в Виланову, а во-вторых, у него есть та эффектная рыжеволосая подружка. С чего ты взяла, что ему есть до тебя дело? Ваши пути давно уже разошлись, и ничто не может этого изменить. И все-таки интересно, что он делает в Барселоне? Отдыхает или работает? – гадала Анджелина. И кто эта женщина – его подружка, любовница, а может быть, жена?

При этой мысли она застыла, словно громом пораженная. Ну, конечно, Крис наверняка женился или, по крайней мере, обручен. Он же старше меня на двенадцать лет, а значит, ему уже тридцать семь… Вполне подходящий возраст для того, чтобы обзавестись семейством.

Пассажиры катера с восхищением наблюдали открывшийся пейзаж, но Анджелине было не до того. Она спрыгнула с трапа и ступила на землю.

– Что, возьмем такси или поедем обратно автобусом? – спросил Дуайт, догоняя ее.

– Все равно, – рассеянно откликнулась она. – А что собираются делать остальные?

– Кристабел и Чарити собрались поваляться на пляже, а что касается нас, то мы могли бы… – Дуайт вдруг остановился, словно наткнулся на стену, и лицо его потемнело от гнева. – Нет, подумать только, какой наглец!..

Еще не обернувшись, Анджелина поняла, о ком он говорит.

– Еще раз добрый день, – с лучезарной улыбкой приветствовал их Кристофер Шеппард, но в глазах его стоял такой холод, что девушка без всякой на то причины почувствовала себя закоренелой преступницей. – Ну как, рабочий день окончен, самое время отдохнуть?

– Да, – уклончиво пожала она плечами.

Кристофер успел переодеться, и теперь вместо официального костюма на нем были узкие джинсы и голубая рубашка с открытым воротом, обнажавшим темную растительность на груди.

– Очень хорошо. Нам с тобой нужно поговорить, – безапелляционным тоном заявил он и добавил, предупреждая реплику мгновенно ощетинившегося Дуайта. – Не сомневаюсь, что мистер Бакстер отпустит тебя ненадолго.

– Нам не о чем говорить, – с редкостным самообладанием парировала Анджелина.

– Я думаю иначе, – криво усмехнулся Кристофер. – Итак, если вы не возражаете…

– Послушайте, мистер Шеппард! Если Анджелина не желает иметь с вами дело… – Дуайт осекся и отскочил, словно ожегшись о взгляд Кристофера.

– Наши дела вас не касаются, – ровным тоном заметил тот. – И постарайтесь усвоить это, приятель!.. Итак, Энджи, я могу подбросить тебя до отеля, а по дороге все и обговорим.

– Я не желаю никуда ехать. И перестань разговаривать в таком тоне с моим другом и коллегой! – вскинулась она.

– Между прочим, Анджелина приехала сюда со мной! – снова ввязался в разговор Дуайт.

Шеппард резко дернулся, и девушка повисла на его руке.

– Не смей его трогать!

Дуайт отшатнулся и чуть было не упал. Кристофер пристально посмотрел на нее.

– Ты сама все видишь, Энджи! Ситуация предельно проста и то же время довольно сложна. Все зависит только от тебя.

– Если так, то я поеду с тобой в гостиницу, – еле слышно ответила она.

Новый Крис подавлял и пугал ее. Хотя… у него были на это основания.

– Вот и славно! – процедил он сквозь зубы, и по спине у нее пробежал мороз.

– Увидимся позже, Дуайт, – торопливо сказала Анджелина. – И не волнуйся! – быстро добавила она, видя, как исказилось его худощавое лицо.

Дуайт был ровесником Кристофера, но небольшой рост и щуплое телосложение молодили его, а легкость на подъем и любовь к путешествиям вполне соответствовали профессии историка архитектуры.

– Сюда! – Кристофер подвел Анджелину к элегантной спортивной машине и открыл дверцу.

Не говоря ни слова, она скользнула на мягкое сиденье и тут же ощутила знакомый аромат мужского одеколона. Вместе с этим запахом на нее неудержимо нахлынули воспоминания.

– Сколько ты еще пробудешь в Барселоне? – сухо спросил Кристофер.

– Несколько дней. – Она не стала говорить, что после отъезда съемочной группы отправляется в тур по стране. – Странно, что мы встретились в Испании…

Не отвечая, он завел мотор, и машина мягко тронулась с места.

Анджелина несколько минут разглядывала проносящийся за окном пейзаж, прежде чем поняла, что они едут не в город, а в противоположную сторону.

– Это вовсе не дорога к отелю! – нервно возвысила она голос.

– Да что ты говоришь? – с притворным удивлением отозвался Кристофер.

– Куда мы едем? – впадая в панику, уже почти закричала она.

– Успокойся, Энджи. – Он взял ее за руку. – Я не похититель и не насильник. Ты в полной безопасности.

С тобой? – мысленно саркастически усмехнулась она. Если это был юмор, то самый что ни на есть черный.

– Ты обещал отвезти меня в отель, – пытаясь придать голосу твердость, сказала девушка.

– Совершенно верно, – хладнокровно ответил Кристофер. – Я тебя туда и отвезу, но позже.

Энджи собралась с духом, сосчитала до десяти и как можно более спокойно сказала:

– Как всякому нормальному человеку, мне бы хотелось знать, куда мы направляемся.

– Как всякому нормальному человеку, мне хотелось бы знать, почему ты убежала от меня два года назад, даже не простившись. – Он говорил спокойно, но его пальцы, сжимавшие руль, побелели, выдавая владевшее им напряжение.

– Я обо всем написала в письме, – слабо возразила она.

– Да, припоминаю, – с холодной усмешкой согласился Крис. – Что-то вроде: «Извини, дорогой, но так сложились обстоятельства…». И это при том, что накануне согласилась стать моей женой.

– Но я же все объяснила…

Анджелина не закончила фразу, потому что машина резко затормозила перед стареньким навьюченным осликом, перегородившим дорогу. Хозяин длинноухого животного прервал беседу с продавцом гранатов, торгующим с придорожной тележки, и, оторопев, обернулся. Выругавшись сквозь зубы, Кристофер свернул на пыльную разбитую дорогу, уводящую прочь от города.

– Я написала, – продолжила девушка, – что у нас разные привычки, образ жизни, большая разница в возрасте, наконец, мы живем далеко друг от друга и… И вообще, все случилось слишком быстро, и мы не успели узнать друг друга, – закончила она.

– Чушь! – отрезал Кристофер. – И ты это прекрасно знаешь! Если бы все было так, ты бы не испарилась бесследно, а осталась и в личной беседе привела бы мне все свои доводы. Кстати, их почему-то не существовало в тот момент, когда ты приняла мое предложение. Я искал тебя везде, где только можно, и ты наверняка об этом знаешь. Твои родственники тоже мало чем смогли мне помочь – дядя и тетка были в шоке от твоего поступка, и только отчим сказал мне всю правду.

– Правду?

Анджелина прикусила губу. Выходит, он встречался с Рубеном? Что тот ему наговорил отчим? Покидая Калифорнию, она больше всего боялась их встречи, но оказывается, та все-таки произошла.

– Как звали того парня из университета, Энджи? – холодно поинтересовался Кристофер. – Почему ты ни слова не сказала мне о том, что уже обручена? И почему ты не вернулась в семью? Куда ты пропала?

– Я… я уехала в Канаду, – пробормотала она сквозь зубы.

– Теперь твоя фамилия Кармайкл… Ты замужем?

– Нет, я… я не выходила замуж, просто взяла фамилию матери.

– Так ты свободна? – изумленно уставился на нее Кристофер. – А я-то думал… – Он запнулся. – Это как-то связано с автомобильной катастрофой, в которой погибли твоя мать и отчим?

– Откуда тебе это известно? – вскинула она голову.

– Я какое-то время следил за ними, надеясь, что ты рано или поздно объявишься дома. Но ты не приехала даже на похороны самых близких тебе людей!

– У меня были на то причины, – вспыхнув, заявила Анджелина. – Послушай, Крис, давай оставим прошлое в покое и не будем к нему возвращаться. Лучше скажи, куда мы сейчас направляемся? – Она все больше и больше нервничала, наблюдая, как автомобиль стремительно движется в противоположную от города сторону.

– К моим друзьям. Что с тобой? Ты удивлена, что они у меня есть?

– Нет, меня удивляет не это. Просто я не уверена, что они будут рады видеть у себя в гостях такую невзрачную особу, как я.

– Это определение тебе не подходит, – возразил Кристофер. – Странная, сумасбродная – да, пожалуй. Причем не особа, а Женщина с большой буквы.

– Прекрати!.. – вспылила Анджелина.

– Хорошо, тогда скажи, куда ты сбежала, если не к своему жениху?

– Я уже сказала, куда – в Канаду!

– Ты сменила фамилию, разорвала все контакты с родными и даже не приехала на похороны родителей, – задумчиво проговорил Кристофер. – Так почему же сейчас, после двух лет молчания, ты возобновила отношения со своей теткой?

– Откуда тебе об этом известно? – побледнев, воскликнула Анджелина. – Погоди… Выходит, ты знал, что я буду в Барселоне, и наша встреча вовсе не случайна! Ну да, ты же назвал меня «мисс Кармайкл»!

– Ты не ответила на мой вопрос, – спокойно напомнил он.

– Так же, как и ты – на мой! – парировала она. – Ты знал, что я здесь, и все спланировал заранее, так?

– Неужели я похож на сумасшедшего, который будет устраивать девушке свидание в чужой стране, хотя у него есть ее домашний адрес и даже рабочий телефон? – с оттенком снисходительности спросил Кристофер.

Анджелина вспомнила о его рыжеволосой спутнице и поникла. Он здесь не один… Ну конечно!

– Это я так… Просто пошутила, – нервно помахала она рукой.

Он усмехнулся.

Интересно, подумала Анджелина, а как бы ты повел себя, если бы узнал, что эти два года я не могла даже глядеть на других мужчин? Скорее всего, рассмеялся бы, приняв мои слова за очередную шутку.

– Ну, вот мы и на месте!

Машина плавно въехала под кружевную арку ворот роскошного особняка в мавританском стиле – с резными украшениями из камня и дерева. Воздух здесь был напоен тяжелыми запахами тропических растений, посреди двора безмятежно журчал фонтан. Все вокруг дышало спокойствием и красотой.

– Моего друга зовут Франсиско, – сообщил Кристофер, выключая зажигание. – Он испанец и будет рад видеть нас у себя. Мы поужинаем здесь, а потом вернемся в отель…

– Но… – Она замялась. – Я не могу… Я с ним не знакома, Кристофер. Это неудобно…

– Я предупредил Франсиско, что приеду не один, а с подругой, – спокойно отмел ее возражения Кристофер, открывая дверцу.

С подругой? Он имеет в виду свою рыжеволосую спутницу, подумала Анджелина, и сердце ей кольнула ревность. Почему же не взял с собой эту дамочку? Может быть, она заболела? Или ей помешали какие-то другие обстоятельства? Впрочем, об этом оставалось только гадать.

– Пойдем! – чуть хрипловатым голосом сказал Кристофер, прерывая ее размышления.

Она почувствовала жар его пальцев на своей руке, и спустя минуту он вытащил ее из машины. У Анджелины не оставалось иного выбора, как подчиниться, хотя все происходящее по-прежнему казалось ей ирреальным.

– Крис, пожалуйста!..

– Крис, пожалуйста!.. – негромко передразнил он ее и добавил: – Было время, когда ты говорила эти слова, когда я целовал тебя… Неужели этому парню приходилось слышать тот же стон блаженства, что и мне, а, Энджи?

– Мне больно! – слабо пробормотала она, пытаясь высвободиться из его железной хватки.

– Неужели? А мне казалось, что ты не способна испытывать боль и можешь лишь причинять ее другим! Ты ведь не видела, как я страдал два года назад. Впрочем, тебя это, вероятно, просто не интересовало… Тебе нравится вскружить голову мужчине, а потом, в тот самый момент, когда он поверит в свое счастье, бросить его…

– Неправда, – еле слышно прошептала Анджелина. – Я не из тех, кто получает удовольствие, разбивая чужие сердца!

– Нет? – В глазах Кристофера сверкнула злоба. – Извини, но я в этом вовсе не уверен. Мой дед по материнской линии, упрямый старик, от которого я унаследовал свое имя, любил повторять, что поступки людей красноречивее любых слов. Он часто допекал меня своими нотациями, но теперь, когда старика уже нет на свете, я готов поблагодарить его за науку… Интересно, а как ты сама оцениваешь свой поступок двухгодичной давности, Энджи?

– Крис, не надо…

– Одностороннее нарушение обязательств одной из сторон – это нормально, да? Что это было для тебя, веселая шутка? Или ты просто не способна держать слово?

– Прекрати! – гневно выпалила Анджелина, чувствуя, как к глазам ее подступают слезы.

Кристофер заметил это, и сардоническая усмешка тронула его губы.

– Ну уж нет, этот старый как мир прием на сей раз не сработает. Слава Богу, теперь я знаю, что под миловидной внешностью может таиться железная воля и редкая зловредность!

– Но ты ничего не знаешь обо мне! – с горечью возразила Анджелина.

– Тут я вынужден полностью с тобой согласиться, – саркастически кивнул Кристофер.

– Почему ты не оставишь меня в покое? Я не хотела сюда ехать и вообще не желаю иметь с тобой дела!

– Это я понял два года тому назад. Конечно, ты бы сейчас с куда большим удовольствием пила в отеле коктейль со своим боссом, но у меня другие планы, и тебе придется с этим смириться.

– Ты что, мстишь мне? – вспыхнув от негодования, поинтересовалась Анджелина. – Что ты за человек, Кристофер?

– Отвечаю по порядку. Во-первых, это не столько месть, сколько стиль поведения, вызванный исключительными обстоятельствами. А во-вторых, я тоже хотел бы получить ответ на аналогичный вопрос: что ты за человек, Энджи?

И прежде, чем она успела что-либо сообразить, он уже обнимал ее, осыпая поцелуями. Ощутив его до боли знакомые прикосновения и почувствовав вкус губ, Анджелина на какое-то мгновение растерялась. Она и сама не смогла бы определить, как долго длились их объятия. В один миг все взаимные претензии куда-то исчезли, и осталось только наслаждение от поцелуя.

С ее губ слетело его имя, и в это же самое мгновение Кристофер оттолкнул ее от себя так резко, что она чуть не упала.

– Господи, какое притворство! – брезгливо сказал он. – Как ты можешь отвечать на мои поцелуи, если я для тебя и в самом деле ничего не значу? Отвечай же, Энджи Уолфорд… Или Анджелина Кармайкл? Какое имя ты предпочитаешь?