Текст книги "Время решать (СИ)"

Автор книги: Фредди Ромм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Разве всё в прошлом было так плохо? – пробормотал Эвар, чувствуя, что сбит с толку.

– А ты сам как полагаешь? В твоей учебной группе есть девушка-роялистка. Она не совершила никаких преступлений, поэтому её забрали из прошлого. Она ничем не выделяется среди других спасённых, вежлива, доброжелательна и благодарна. Но как ты думаешь – её можно ввести в органы правления?

– Нет, конечно, роялистов нельзя.

– А республиканцев можно? Наш строй отличается от выборной республиканской государственности больше, чем республика от монархии.

Эвар грустно вздохнул. Ему казалось несправедливым, что спасённые могут рисковать собой в Охранении, но не имеют права руководить. Однако он понимал, что если высказать вслух подобный довод, это скорее снизит его шансы вступить в Охранение.

3.

До шести часов вечера оставалось минут двадцать, когда Эвар уже подходил к нужному корпусу. Собственно говоря, это не было здание в том смысле, к которому молодой человек привык в своём прошлом. Вся колония представляла собой несколько тысяч высоких цилиндрических башен различного назначения, в основном жилых, связанных между собой длинными трубообразными переходами. Передвигаться по ним можно было не только пешком, но также на движущихся, бегущих с разной скоростью дорожках и в небольших вагончиках на подвесном монорельсе. Весь путь от одной башни до другой, где бы они ни находились, занимал не более получаса – если только не было настроения пройтись пешком. Сейчас был тот самый случай. Поглядывая задумчиво на джунгли, простирающиеся за прозрачными стенами перехода, Эвар отмерял шагами расстояние до нужного корпуса, старался настроиться на предстоящий разговор в Охранении.

Вот и нужный корпус. Подняться в лифте… Комната пятьсот три – направо. Постучаться на всякий случай… Это привычка почти всех спасённых, ненужная здесь: двери автоматически запираются, если хозяин комнаты отдыхает или просто не настроен принимать гостей. Дверь открыта – значит, можно заходить. В небольшой комнате пусто, пахнет хвоей. В голову лезут ненужные мысли вроде 'Не ошибся ли я?'

Неожиданно противоположная стена сдвинулась, и Эвар увидел здоровенного рыжего парня в одних спортивных трусах и тапочках, словно состоящего из сплошных мускул.

– Привет! Ты Эвар, да? – доброжелательно улыбнулся рыжий. – В Охранение хочешь поступить? Меня зовут Ян! – и он протянул огромную ладонь. Эвар несмело ответил на рукопожатие.

– Да, я Эвар! – робко улыбнулся он.

– Отлично, будешь в моей группе. Примерно знаешь, чем мы занимаемся?

– Надо воевать с чудовищами?

– Вроде того. А что для этого требуется, как ты думаешь?

– Ну-у… Оружие, конечно. И не трусить. А что ещё?

– А вот и нет. Оружия ты здесь не увидишь. Потому что, как только ты выходишь на пост, сам становишься оружием. И насчёт 'не трусить' ты неправ. В нашем деле как раз нужно трусить, только умеючи.

– Это как? – спросил озадаченный Эвар.

– Как по-твоему, что такое испуг? Это ведь нормальная реакция твоей психики на опасность. А что нужно для правильного применения оружия? Ровно то же самое! Не так ли?

– Так, – пробормотал Эвар, чувствуя, что чем больше узнаёт, тем меньше понимает.

– Ну вот. Оружие у нас такое, что как только ты замечаешь опасность, так она сразу устраняется. Только успей заметить её раньше, чем погибнешь. Да и переломы тебе ни к чему. А как заметил – тут же забудь про неё, успокойся и дальше оглядывайся, чтобы ничего не упустить. Понятно?

– Кажется, да, – пробормотал Эвар. Он догадывался, что оружие Мира Спасения намного превосходит всё, что было известно в девятнадцатом веке, но то, что рассказывал Ян, выходило за рамки воображения. – Ян, а почему в Охранении можно погибнуть? Вы же спасаете людей из прошлого. Почему не спасаете тех, кто рискует в Охранении?

– Не так это просто. Не всегда получается, к тому же нужно выждать некоторое время, а это довольно неприятно, особенно для родственников человека, считающегося погибшим. Так что лучше беречь и себя, и других.

– Ясно, – пробормотал Эвар, хотя мало что понял из объяснения.

– Ну как, хочешь прямо сейчас потренироваться? – посуровел Ян.

– А можно? – Эвар смущённо оглядел свой спортивный костюм.

– Конечно, можно! Иди вон туда! – Ян указал влево. Эвар неуверенно кивнул и сделал несколько шагов. Стена впереди сдвинулась, открывая большую чёрную дверь с надписью: 'Внимание! Тренажёр!' Эвар взялся за дверную ручку, потянул на себя, шагнул в темноту…

И почувствовал, что падает в бездну. Едва успел дёрнуться, как вокруг вспыхнул свет, а невидимая сила вдруг подхватила и мягко подняла над пропастью.

– Поздравляю с прохождением первого испытания! – услышал Эвар голос Яна. – Дальше давай!

Висеть над бездонной пустотой, чувствуя себя во власти невидимой силы, было неприятно. Неуклюже помахав руками и ногами, Эвар вдруг ощутил под собой твёрдую почву. Позади зияла пропасть, а спереди, слева и справа – лесная чаща. Лёгкий ветерок, несущий запах миллионов свежих растений, приятно будоражил. Немного подумав, Эвар шагнул к деревьям, между которыми виднелся узкий проход. Внезапно из травы взметнулась узкая, гибкая тень…

Короткий щелчок – Эвар ощутил лёгкий укол, когда из его правого плеча вылетела тонкая молния, мгновенно поразившая кобру в прыжке. Секунду спустя у ног молодого человека дымилось то, что осталось от змеи.

– Медленно работаешь! – с неудовольствием сообщил Ян. – На боевом посту тебя десять раз съедят, прежде чем ты испугаешься! Ладно, для первого раза сойдёт. Двигай дальше.

Эвар испытывал смешанные ощущения: с одной стороны, окружающий лес был довольно зловещ. Но с другой – чего опасаться, если тебя защищает невидимая могучая сила? Правда, её надо позвать…

Он не успел ничего понять, когда сзади вдруг обрушилось нечто тяжёлое. Всё вокруг поплыло, удаляясь в белёсый туман обморока…

– Ну как, всё в порядке? – услышал он озабоченный голос Яна, когда очнулся. Ян вытирал лицо Эвара влажным полотенцем.

– Что это было? – спросил Эвар – и сам удивился, какой голос слабый.

– Пума. Не заметил ты её. Ладно, не огорчайся: все новички ей в когти попадаются. Нападает, каналья, сзади и тихо. Учти на будущее: почаще оглядываться – залог собственной безопасности!

– Ян, а эти все ужасы настоящие или виртуальные, вроде компьютерной игры?

– Как тебе сказать? – почесал в затылке Ян. – Настоящие, но не совсем. Это как прививка: зараза почти настоящая, но повредить тебе не может. Даже если ты ошибёшься, то не погибнешь и не покалечишься, мы тебя заберём. Но синяки запросто возможны. Понимаешь меня?

– Вроде да, – вздохнул Эвар.

– Пойдёшь на вторую попытку?

– Конечно, – кивнул Эвар. Он твёрдо решил тренироваться, пока не упадёт от усталости. Пошатываясь, он поднялся и снова направился к той стене, за которой дверь с надписью: 'Внимание! Тренажёр!'

– Эй, не спеши! – окликнул его Ян. – Учти: это комбинированные джунгли, нечто среднее между амазонскими, индийскими и африканскими! Там есть одна дрянь, плюющая ядом! И колючки ядовитые попадаются! Так что пугайся любого неприятного ощущения и подозрительного звука или движения, но в меру!

Эвар кивнул и взялся за ручку двери, ведущей в тренажёрное помещение.

Майское солнце щедро рассыпало по земле ласковые лучи, маня теплом и светом. Глаз радовала зелень растений, легонько покачивающихся в такт дуновениям ветерка. В предместье Тампль было куда спокойнее, чем в измученном, залитом кровью недавних боёв Париже. Возможно, поэтому хотелось приехать сюда пораньше – прогуляться, вдохнуть полной грудью чистый, свежий воздух, поглазеть на смешливых местных барышень.

Когда Эвар вошёл в ресторане 'Ванданж де Бургонь', где намечалась вечеринка по случаю оправдания артиллеристов, отказавшихся сложить оружие после роспуска Национальной гвардии, там не было никого, кроме Дюма.

– О, привет, Александр! – прямо с порога завопил Эвар. – Как твои дела?

– Привет! Хороши дела! – пробасил, ухмыляясь, усач. – 'Генрих Третий и его двор' будет ставиться в Англии!

– Поздравляю! А как мушкетёры?

– Что? – самодовольное выражение вдруг покинуло физиономию знаменитого литератора и сменилось безмерным изумлением. – Какие ещё мушкетёры?

– Ну как же?! – удивился Эвар. – 'Три мушкетёра'! Д'Артаньян и его друзья!

Глаза Дюма выпучились, словно он понятия не имел, о чём толкует приятель. Эвару стало не по себе. 'Он что, действительно не понимает, о чём я говорю? Может, я спутал – это не он написал, а его сын?'

– Ну как же! – упавшим голосом продолжал Эвар, садясь за стол напротив Дюма и чувствуя, что в чём-то ошибся. – Миледи, кардинал Ришельё…

– Хм! – задумчиво отозвался вдруг Александр. – Про эпоху Ришельё написать действительно интересно. Может, и мушкетёры там будут фигурировать какие-нибудь – знаешь, этакие безголовые балбесы, для которых честь – это махание шпагой ради интересов сильных мира сего. Только если я возьмусь за такое, то не кардинал будет главным героем и, конечно, не эти тупые авантюристы. Миледи, говоришь… Красивая, потрясающе красивая женщина, одинокая, скажем, вдова, которую Ришельё пытается использовать, а она просто хочет спокойно жить ради своей любви и ребёнка… Она, разумеется, погибнет, и убьют её те самые мушкетёры. Соберутся вместе, заманят в ловушку и убьют её, связанную. Этим они покажут, чего стоят их рассуждения о чести.

– Вот как?! – изумился Эвар. – Я понял совсем иначе…

– Как? Что ты понял? – снова удивился Дюма.

– Мне кажется, эти мушкетёры, хотя и роялисты, не так уж плохи, – попытался выйти из положения Эвар, мучительно соображая, где же он допустил ошибку и почему друг словно забыл про самый известный свой роман.

– Что, тебе они нравятся? – ухмыльнулся Дюма. – А ещё республиканец! Ну, ладно! Постараюсь показать их как можно выгоднее! А главного из них сделаю похожим на тебя, если не возражаешь! Только математикой он заниматься не будет. Что скажешь?

– Ну, давай, – упавшим голосом ответил Эвар. Он оглянулся, ища повод сменить тему, и обнаружил, что банкетный зал уже полон.

– Э-э! Заболтались мы с тобой! – понизил голос Дюма. – Уже банкет начинается! О мушкетёрах поговорим в другой раз!

– Прошу внимания! – журналист Франсуа Распай поднялся с места и постучал ложечкой по своему бокалу. – Сегодня мы чествуем наших замечательных артиллеристов! Вот с кого должна брать пример армия! Слово для первого тоста предоставляется…

– Эвару! – выкрикнул кто-то. – Он отличился на баррикадах!

– Да, точно! Пусть тост произнесёт Эвар!

– Согласен! – улыбнулся Распай. Он ободряюще улыбнулся через стол Эвару и подмигнул:

– Давай, друг! Зажигай первый факел!

Эвар, всё ещё размышляющий, что же такого неправильного он сказал Дюма, налил себе бокал шампанского и поднялся с места. 'О чём бы произнести тост? – думал он. – Конечно, за будущую республику и против Луи Филиппа. Да, но… зачем это? Луи Филипп давно мёртв. Пусть он не во всём был прав, оскорблять покойника некрасиво, тем более что когда-то он сражался за Республику'. Вдруг взгляд его упал на противоположную сторону стола, и молодой человек увидел Жюли. Она сидела по левую руку от Дюма и загадочно улыбалась. 'Жюли! Вот оно, главное! Красота и благородство женщин!'

– Господа! – заговорил он уверенно. – Предлагаю оставить политику прошлому и поднять бокалы за самое главное, что существует в этом мире: за красоту наших женщин и их терпение к нам, непутёвым мужчинам! Да здравствуют прекрасные женщины! Пусть они правят миром!

Зал разразился рукоплесканиями. Присутствующие словно забыли, что пришли сюда ради политики. Все спешили опрокинуть бокалы в честь красоты и женственности.

– Мадмуазель! – обратился вдруг Александр Дюма к Жюли. – Несколько минут назад наш друг Эвар подсказал мне идею нового романа. Главной героиней в нём будет очень красивая, умная, благородная и смелая женщина. Вы не возражаете, если этот образ я нарисую с вас?

Эвар проснулся и рассмеялся. 'Вот это да! Я обсуждал с Александром Дюма роман, который он тогда ещё не написал! Ничего удивительного, что он так изумился! Да, но… получается, я ему подсказал сюжет? Конечно, при условии, что и мой друг видел когда-то этот же самый сон. Жюли вдохновила Александра на образ Миледи… Неужели действительно? Вот так наваждения… Ах, Жюли, как же ты прекрасна и желанна… Найду ли я в себе когда-нибудь силы сказать тебе это наедине, вслух?'

4.

– Есть вопросы по пройденному материалу? – поинтересовался Давид, когда все сняли шлемы мнемофонов. Ученики неуверенно поглядывали друг на друга: история Мира Спасения, которую они только что прошли, оказалась совсем не так проста, как могло показаться сначала.

– Давид, почему государства не смогли создать свою машину времени? – спросил, наконец, Жозеф.

– Хороший вопрос! – улыбнулся Давид. – И знаете, друзья, на него нет чёткого ответа. Строго говоря, только государства знают, почему у них это не получилось. Впрочем, наверное, и они не знают, иначе исправили бы свои ошибки и всё сделали. Когда-то некоторые государства обвиняли руководство Эксодус в том, что оно использует свои возможности, чтобы затруднить чужие исследования и предотвратить появление конкурентов, но вот уже сотни лет мы живём раздельно, а машина времени так больше никем и не создана.

– Мне кажется, создать машину времени мог только Борис Рабинович! – задумчиво сказала Мари. – И вообще, я думаю, что каждое открытие, если оно по-настоящему важно для людей, может быть сделано только одним человеком. А если этот человек преждевременно умрёт или просто займётся чем-нибудь другим, и открытие не состоится. Причём человечество даже не заметит этого, наука пойдёт другим путём, а все подумают, что иначе и быть не могло.

– Наверное, ты права! – отозвался Эвар. – Вон как долго доказывали Великую теорему Ферма, и это после того, как она была сформулирована. А если бы Ферма не открыл её для людей? Никто даже не знал бы, что именно нужно доказывать!

Наступила непродолжительная пауза.

– Ещё вопросы есть? – Давид окинул всех взглядом, явно намереваясь объявить о конце занятия.

– Да, у меня вопрос! – поднял руку Эвар. – В лекции сказано, что проект Эксодус прекратил сотрудничество с государствами из-за того, что спасённые начали возражать против него. Но почему они возражали? Ведь их самих избавили от гибели, так отчего же им не нравилось, что спасают также других?

– О, это скорее вопрос к психологам! – улыбнулся Давид. – Я могу только высказать своё частное мнение. Многие люди, получив помощь, вскоре убеждают себя, что иначе и быть не могло: дескать, они такие хорошие, что заслужили, а то и вообще сами всё сделали. И когда они видят, как спасение приходит к другим, они не вспоминают свои прежние злоключения, от которых избавлены, а возмущаются разбазариванием общественных средств.

Ученики переглянулись в замешательстве. Общее мнение выразила Мари, она спросила робко:

– Вы же не думаете, что мы так поступим?

– Нет, конечно! – ободряюще улыбнулся Давид. – И я открою вам небольшую тайну: с тех пор, как Эксодус стал внегосударственной программой и возник наш Мир, спасение касается не всех невинных людей, как было прежде, а только тех, которые представляются, как бы это сказать, благодарными, умеющими ценить сделанное им добро. Вы нам представляетесь порядочными, благодарными людьми, достойными своего жизненного шанса!

– Но ведь существует вероятность ошибки? – неуверенно спросил Жозеф.

– Верно, однако если неблагодарный человек оказывается в одиночестве, меньшинстве, ему неудобно демонстрировать свои истинные чувства, приходится скрывать.

– Да, правда! – кивнула одна из девушек. – Психологи говорят, что редко кто показывает на людях свои дурные наклонности, если не рассчитывает на поддержку.

– Вот и отлично! – снова улыбнулся Давид. – Вопросов больше нет? В таком случае, наше занятие окончено! Идите к себе, отдыхайте!

Эвар облегчённо вздохнул, когда джунгли остались позади.

– Ладно, первый уровень тренажёра ты прошёл! – раздался голос Яна. – Возьмёшь второй прямо сейчас или отложишь на завтра?

– Давай попробую второй уровень! – заявил Эвар. Первый успех гнал адреналин и требовал развития.

– Ладно, тогда двигай вперёд! Держись, парень, это тебе не пара гадюк!

Эвар шагнул вперёд – и в один миг травянистая почва исчезла из-под ног, сменилась тёмно-бурыми камнями пустыни. 'Странно! Какая опасность может поджидать в пустыне?' – удивился Эвар, но на всякий случай оглянулся. И вовремя: в двух шагах сзади к нему подбирался вихрь торнадо – или нечто похожее на него, совершенно бесшумное и коварное, не предупреждающее о себе ветром, словно вышедшее на охоту. Миг – и с неба обрушилось что-то вроде гигантского стеклянного колпака, который накрыл странное торнадо, а затем оба исчезли, словно их и не бывало. Эвар тряхнул головой: не время удивляться странному чудовищу и способу его устранения, надо идти дальше. Что там? Холмы какие-то. Подняться, что ли?..

Почва внезапно ушла из-под ног, открывая гигантскую пасть, переходящую в бездонную глотку, трепещущий исполинский язык и острые колоннообразные зубы. Эвар едва успел вскрикнуть, как со всей поверхности его тела изошло синеватое пламя. Прежде чем кандидат в Охранение мигнул, исполинская змея, в пасти которой он только что находился, исчезла, будто испарилась, а сам он повис в воздухе над бездонной впадиной.

– Вот как… эта пакость маскируется под холмы, значит… – бормотал он, дрожа всем телом, беспомощно размахивая руками и ногами и медленно передвигаясь в воздухе к твёрдой почве. – Что за чёрт… Надо сейчас же забыть про эту мерзость и идти дальше… – Однако тело отказывалось повиноваться, пребывая во власти кошмара предыдущих секунд, и Эвар сдался:

– Ян, можно сделать перерыв?

Тотчас пустыня вокруг исчезла, сменилась знакомыми стенами, а тёмно-бурые камни под ногами превратились в светло-синий пол в комнате Охранения. Эвар потерял равновесие от неожиданности и опустился на пол. Ян улыбнулся, присел на корточки рядом и похлопал его по плечу:

– Отлично, молодец! Только не переоценивай свои силы! Я думал, ты после первого уровня прекратишь, а ты две вон какие гадости выдержал. Новички обычно после первой просятся на перерыв.

Эвар облизнул губы:

– Что это за торнадо такое странное? Я даже ветра не ощутил. И бесшумное.

– Понятия не имею. Водится в пустыне такая дрянь. Причём только в пустыне, а в джунгли не заходит, деревьев боится. Возможно, действительно образуется от нормального вихря.

– Ведёт себя, как живое. Схватить пытается.

– А ты как думал – залечь на землю, оно и пройдёт мимо? Нет, дружище, тут надо испугаться, и вовремя, иначе погиб. Охотится эта пакость за людьми.

– Зачем? Ест их, что ли?

– Понятия не имею. Может, ест, а может, ещё что-то с ними делает. Сам понимаешь, мы не проверяли. Главный бич жителей пустыни.

– Что – в пустыне живут люди? – удивился Эвар.

– А как же! Только немного их там. Скорее всего, как раз из-за таких 'торнадо'.

– Не из-за змеюк?

– Страшная штука, да? Впечатляет по первому разу. Но ты ещё с ней потренируешься, привыкнешь. Для жителей пустыни, кстати, змеюка – не самое страшное: не лезь на холмы, вот и всё. А куда деться от 'торнадо'? И не только эти пакости в пустыне водятся.

– Да… Это, говоришь, второй уровень? А третий есть?

– Конечно! Только не спеши там побывать. Оттуда змеюка эта гигантская тебе ужиком покажется.

Эвар вздохнул. Нелегко, оказывается, подготовиться к службе в Охранении. Впрочем, этого следовало ожидать. Он робко произнёс:

– Ян, ты хоть намекни, что за кошмары на третьем уровне.

– Не спеши! – усмехнулся Ян. – Всему своё время. Успеешь ещё познакомиться с ними.

Желая отвлечься после неприятного знакомства со вторым уровнем тренажёра Охранения, Эвар заглянул в библиотеку – благо идти не далеко, двумя этажами ниже. Из головы не шло предложение Давида: попробовать построить математическую модель нагуалей, исходя из структуры Метакосмоса и её самоорганизации. Правда, с этим не всё ясно – такая махина, что и воображению еле поддаётся. Имеет смысл попробовать несколько вариантов структуры, посмотреть, как первичное допущение влияет на результат. Значит, для начала полезно ознакомиться с литературой по гипотезам строения Метакосмоса. А потом… ладно, там видно будет.

Он подошёл к дверям библиотеки, в душе рассчитывая увидеть нечто вроде учреждения на улице Ришельё, памятного ему по прошлому. Дверь услужливо открылась, как в большинстве помещений колонии, и Эвар вошёл внутрь. Библиотека оказалась небольшой комнатой, в которой стояли длинный стол и три стула.

– Простите! Где библиотекарь? – машинально произнёс Эвар, понимая, что вопрос едва ли получит ожидаемый ответ.

– Проходите и садитесь к столу! – раздался мелодичный женский голос.

– Спасибо, – пробормотал Эвар и последовал совету.

– Желаете внести функцию библиотеки в меню вашей комнаты?

Из этих слов Эвар понял одно: в библиотеку ходить не обязательно, можно получать нужную информацию прямо у себя дома.

– Да, пожалуйста, – неуверенно ответил он, ища глазами, откуда доносится голос.

– Ваш заказ принят, Эвар. По возвращении к себе вы сможете получать все необходимые материалы. Желаете ознакомиться с чем-либо прямо сейчас?

– Да, пожалуйста, – он облизнул губы. – Мне нужны физические теории Метакосмоса и гипотезы, касающиеся его структуры. – Он немного подумал. – И ещё, пожалуйста, существующие теории нагуалей.

– Ваш заказ принят. Наденьте шлем мнемофона, пожалуйста!

Верхняя часть стола поднялась, и Эвар увидел мнемофон – точно такой же, как те, которыми он пользовался на уроках.

5.

– Могу я узнать, за что меня арестовали? – пристально глядя в глаза начальнику тюрьмы Сент-Пелажи и стараясь скрыть своё недовольство под любезной улыбкой, произнёс Эвар. Начальник тюрьмы недовольно засопел:

– Вы подозреваетесь в нелояльности к Его Величеству и призыве к мятежу!

– Отчего так? – изобразил удивление Эвар.

Этот его вопрос вызвал неожиданную реакцию у собеседника: тюремный начальник вздрогнул, посмотрел на арестанта, словно впервые увидел его, и почесал затылок.

– Вы же были на вечеринке Общества Друзей Народа девятого мая? – неуверенно произнёс он, наконец.

– Да, был. Мы с Александром Дюма говорили о том, что можно написать роман об эпохе Ришельё. Ещё я произнёс тост в честь прекрасных женщин…

– Да? – офицер, казалось, очень удивился. С минуту он смотрел непонимающе на Эвара, затем поднялся из-за своего стола и прошёлся по комнате.

– Однако вы с Дюшатле руководили толпой манифестантов в годовщину захвата Бастилии! – как-то страдальчески произнёс он, наконец.

– Разве я говорил при этом что-нибудь нелояльное?

– Не знаю, – пробормотал вдруг начальник тюрьмы и громко вздохнул. Он вернулся на своё место, и Эвар, к своему удивлению, неожиданно заметил на столе телефон старинного вида. Начальник тюрьмы поднял трубку:

– Введите свидетельницу, пожалуйста!

Прежде чем Эвар успел задуматься, каким образом здесь оказался телефон из следующих десятилетий, дверь кабинета открылась, и на пороге появилась… Жюли!

– Арестованный! – странным голосом произнёс вдруг начальник тюрьмы. – Согласны ли вы взять в жёны свидетельницу Жюли, быть с ней в радости и печали, в здоровье и недуге, пока смерть не разлучит вас?

– Да! – выкрикнул Эвар. – Я мечтаю об этом! Я люблю тебя, Жюли! – он подбежал к девушке и приник губами к её правой руке.

– А вы, свидетельница Жюли? Согласны ли стать женой арестованного Эвара, быть с ним в радости и печали, в здоровье и недуге, пока смерть не разлучит вас?

– Увы! – ответила вдруг Жюли. Она грустно улыбнулась, покачала головой и отняла руку у влюблённого. – Прости, Эвар! Я очень хорошо отношусь к тебе, но люблю другого человека – своего жениха! Я знаю, ты найдёшь своё счастье! Желаю, чтобы это произошло как можно скорее! Твоя ностальгическая ломка окончилась, Эвар! Пора выходить в жизнь! Будь счастлив, мой мальчик!

Как хорошо, что это всего лишь сон… Жюли! Я буду бороться за тебя! И надеюсь, что наяву твой ответ окажется совсем иным!

Сегодня на первый урок Давид пришёл вместе с улыбчивой белозубой темнокожей девушкой с азиатскими чертами лица.

– Всем привет! – звонким голосом заявила незнакомка. – Позвольте представиться: я – Диана, ваш куратор по рабочему распределению. Скоро заканчивается срок вашей адаптации, и мне бы хотелось узнать, каковы ваши планы на будущее!

– Зарабатывать побольше! – выкрикнул Жозеф и улыбнулся. Эвар смешался. Впервые за время проживания в колонии он вспомнил, что существуют деньги, которые надо как-то зарабатывать. С момента своего прибытия в Мир Спасения он получал сведения, что на его имя открыт банковский счёт, туда переводятся кем-то деньги на его адаптацию, идущие на оплату жилья, питания, одежды, учёбы, экскурсий и абонемента в спортзале. Ежемесячно Эвар получал из банка уведомление о движении средств на счету. Поскольку затрат было немного, то запасённая денежная сумма потихоньку увеличивалась. Сразу вспомнилось, что адаптируемые спасённые считаются в колонии малообеспеченными: они не могут себе позволить путешествия даже в пределах Земли, роскошное жильё, личный транспорт вроде яхт и самолётов, женские украшения из натуральных драгоценных камней, специальные экскурсии во времени. Разумеется, без всего этого нетрудно обойтись, но чтобы позволить себе ухаживать за Жюли, наверняка нужен настоящий доход…

– Отлично вас понимаю! – улыбнулась Диана Жозефу. – И кем вы хотите работать?

– Я хочу быть инженером-наладчиком машинного парка! – заявил Жозеф.

– А я – диспетчером наземного транспорта!

– Врачом-окулистом!

– Дизайнером женской одежды!

– Детским воспитателем!

Пожелания учеников посыпались градом, прежде чем Эвар сообразил, на что может претендовать.

– Открыть свой частный бизнес никто не желает? – поинтересовалась Диана, делавшая какие-то пометки в блокноте. Шум в классе моментально утих.

– Страшновато, – жалобно произнесла одна из девушек, явно выразившая общее мнение.

– Если страшно, то, конечно, не надо! – добродушно улыбнулась Диана.

– Скажите, сколько получает школьный учитель математики? – неуверенно спросил Эвар.

– Начинающий получает пятнадцать тысяч в неделю! – ободряюще улыбнулась ему девушка. – Только зачем вам это? Почему бы вам не преподавать в Университете? Оклад лектора – не менее сорока тысяч!

Эвар прикинул: ежемесячные затраты на питание составляли около трёхсот… чего? Денежная единица Мира Спасения не имела названия. Но в общем, ясно: если удастся получить работу лектора в Университете, денег окажется предостаточно. Тогда не стыдно будет прийти к Жюли и впервые пригласить её на свидание.

– А что нужно, чтобы меня приняли лектором в Университет?

– Ваша заявка! – снова улыбнулась Диана.

– Как же её подать? – растерялся Эвар.

– Считайте, что уже подали! Обычно от кандидата на должность лектора требуются научные публикации, но вам, разумеется, зачтут те, которые уже есть!

– Не надо! – решился вдруг Эвар. – Я сделаю математическую модель нагуалей и представлю её в Университет!

– Очень хорошо! – кивнула Диана. Она словно и не усомнилась, что Эвару под силу решение этой сложнейшей задачи в такой короткий срок. – Итак, друзья, – деловито обратилась она теперь уже ко всем ученикам, – я рада, что вы столь серьёзно относитесь к выбору своей профессии! Начиная со следующей недели, вы сможете стажироваться каждый на своём будущем рабочем месте! Успеха вам всем!

Перед очередной тренировкой у Яна, Эвар решил сформулировать, наконец, модель в предварительном виде. Как он и предполагал с самого начала, выбор конкретной структуры Метакосмоса мало влиял на конечный численный результат, хотя математические различия формул оказывались значительны. Все выкладки предстояло ещё проверить, однако не вызывало сомнений, что на следующей неделе решение уже будет готово для доклада в Университете. Так что должность лектора удастся получить не только за старые заслуги.

Работа над задачей настолько захватила Эвара, что он едва не пропустил время выхода на тренировку. Спохватился только без четверти шесть, быстро переоделся, выскочил из комнаты, спустился в лифте на стоянку монорельсовых вагонов и через минуту был в нужном корпусе. Вошёл к Яну, переводя дух, без минуты шесть.

– Привет! – улыбнулся Ян, демонстрируя великолепные зубы. – Ну что – сегодня пойдёшь на третий уровень?

– Да!

– Хорошо. Только не забудь, сначала всё-таки первые два!

Второй уровень Эвар прошёл вчера, при этом так устал, что даже не заикался о попытке на третьем. Единственное утешало: первый уровень удаётся преодолеть за пятнадцать минут.

– Ну, давай! Успеха!

Что там, за дверью? Сделав первый шаг – сразу развернуться. Темнота – страшно. А, вот и свет. Кобра прыгает – и больше её нет. Пропасть – страшно – перенестись на другую сторону, осмотреться. Ядовитая колючка – страшно – уже нет. Где пума? Не важно. Это не бревно, а крокодил: страшно! – Было. Колючие заросли, страшно! – Нет, всё уже чисто. Быстрая тень, страшно! – Пума, оглушённая невидимым ударом, падает в метре слева…

Вот и второй уровень. Что это, холмы? Гигантские змеи, наверное? Страшно, а подойти придётся… Ближайший холм словно вскипает, слышен рёв гибнущей змеи – быстро обернуться, ага, вовремя, вот и 'торнадо'… был. Что это – песчаная буря? Страшно – подняться над ней повыше. Теперь спуститься. Внизу камни. Они шевелятся, норовят ухватить клешнями за ноги – страшно… Камни вспыхивают синеватым огоньком, и этой опасности больше нет – сразу оглядеться…

Второй уровень позади! Ну, держись, Эвар, сейчас начнётся…

Шаг вперёд… Что это – чёрная бездна? Больно! Нет, уже всё хорошо. Я в космическом скафандре? Что это было, секунду назад – я оказался в космосе? А сейчас я где – в межзвёздном пространстве? Как горячо… Нет, всё хорошо. Что это – огонь, море, безбрежный океан пламени подо мной? Я возле какой-то звезды? Мне страшно! Ян, я сдаюсь, забери меня отсюда, пожалуйста!

– Всё-всё, не волнуйся, Эвар. Уже порядок. Выпей водички!

– Да… спасибо…

Стакан стучит мне по зубам – у меня дрожит рука… и всё тело. Ян смотрит виновато. Почему? Он ведь меня предупреждал, что третий уровень невыносимо страшен. И всё же я пройду его, знаю, что пройду! Что ещё ждёт там – чёрные дыры, ядерные взрывы, непостижимые уму космические катаклизмы? Какой же мощью обладает Мир Спасения, если космос, звёзды служат всего лишь тренажёром для добровольцев, идущих в Охранение? И что ждёт меня на боевом посту, если нужна такая тренировка?

6.

Они сидели все вместе в ресторане 'Ванданж де Бургонь': Эвар, Дюшатле, Александр Дюма, их друзья и соратники. По правую руку от виновника торжества находилась та самая женщина, которая погибла у него на глазах на баррикаде во время Июльской революции. Только на этот раз она не была пьяна и выглядела очень аккуратной. На вид ей можно было дать лет тридцать. Минуту назад выяснилось, что её зовут Жаклин.