Текст книги "Всё, как ты хотел, или (Не) мой дракон (СИ)"

Автор книги: Франциска Вудворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Всё хорошо. Связки я восстановила, воспаление сняла. Покормите её.

– Мы можем сегодня выехать?

Как бы не хотелось это признавать, но ответила честно:

– Да. Но посоветовала бы вам её сегодня не перетруждать.

– Если она здорова, нам лучше вернуться в лагерь к своим.

– Решать вам, – пожала плечами.

– Сколько мы тебе должны?

– Я же говорила, что денег мне не надо. Одна просьба.

– Какая?

Я обвела взглядом глазеющую на нас толпу и попросила:

– Давайте не здесь.

Он всё понял и взяв Искру под уздцы, повёл её в конюшню, распорядившись:

– Рейн, Афлин, проследите, чтобы нам не мешали.

Заведя кобылу в стойло, он повернулся ко мне:

– Так что ты хочешь?

– Вы же в Аман направляетесь? Возьмите меня с собой. Мне тоже туда надо, я хочу поступить в академию.

– Мы двигаемся в быстром темпе и у нас нет удобств для женщины. Почему бы тебе не отправиться дилижансом? Дорогу я оплачу.

– Буду откровенна – я не уверена, что меня отпустят. Два года назад, когда исполнялось шестнадцать, узнала, что произошла ошибка в документах приюта и мне не шестнадцать, а четырнадцать лет. Завтра день рождения и я не знаю, что они ещё придумают, чтобы меня не отпустить учиться.

– Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Всё могло быть.

– Да? Поэтому известие о моём даре не ушло дальше мэрии? Городской целитель владеет лишь четырьмя потоками, и все понимают, что в эту глушь никого способнее не пришлют.

Я понимала, что ему нет дела до моих проблем, но он был моим шансом вырваться.

– Послушайте, вам же лучше, если я буду заботиться о лошадях. Мало ли что ещё может случиться в дороге. А я неприхотлива, и не буду вам в тягость. Но если вы категорически против, просто объявите всем, что забираете меня с собой, чтобы я сопровождала и присматривала за лошадью. Вам не откажут, а мне главное получить документы для путешествия. Дальше я разберусь сама.

Дракон сверлил меня изучающим взглядом и молчал, не спеша с ответом.

Глава 3

К приюту я подходила с опаской. На воротах меня встретил Кнуд – сторож, и тут же объявил, что Гратье приказал сопроводить меня в его кабинет, как только появлюсь.

Я ещё больше напряглась, почувствовав себя под конвоем. В голове бился вопрос знает или нет о том, что дракон пошёл в городскую управу договариваться насчёт меня. Неужели уже успели в приют доложить об этом?

Самое обидное, что в городе жители ко мне со всей душой, хорошо относятся, я многим помогла. Ведь не дураки, понимают, кто на самом деле их лечит. И вроде все милейшие люди, но своя рубашка ближе к телу. Понимают, что если я уеду, всё вернётся на круги своя и случись что серьёзное, им придётся в другой город ехать за помощью или вызывать оттуда целителя, а это лишние траты. Прани без меня не справится. Вот и обложили меня со всех сторон, следя зорким глазом.

Я хоть и могу спокойно из города выходить, в том же лесу за городской стеной травы лечебные для настоек часто собираю, но без документов как на привязи. В академию не примут без них. Я даже в том же Форсе в гильдию целителей обратиться не могу за помощью, ведь значусь на обучении у Прани, а вмешиваться в отношения мастера и подмастерья в гильдиях не принято. Да и связываться с гильдией не хочется. Обучение в академии они мне оплатят, но за это загонят в такую кабалу, что ещё хуже, чем здесь.

Одна надежда на то, что особо одарённых в академиях привечают, и заключать контракт с академией напрямую намного выгоднее. Они берут на полное обеспечение, стипендию платят. Потом, конечно, отработаешь каждую вложенную копейку, но как без этого.

Пока размышляла о своей нелёгкой доле, незаметно дошли до кабинета на втором этаже. Приют у нас неказистый, ремонта давно всё требует, но Гратье ремонт начал со своего этажа, недавно дверь поставил новую, табличку повесил с позолотой, где его имя написано с завитушками. Мебель себе в кабинете сменил.

Постучав, зашла в кабинет и застала управляющего за столом в новом кресле с высокой спинкой и подлокотниками. Сидит в нём, как на троне.

– Можно? Вы хотели меня видеть.

Оторвав взгляд от бумаг на столе, Гратье смерил меня своими поросячьими глазками взглядом с головы до ног и сказал:

– Проходи. Кнуд, подожди пока за дверью.

Сердце оборвалось вниз. Неужели наказывать собирается? Кнуд в приюте провинившихся сечёт, и в сыром подвале особо резвых запирает. Ему под шестьдесят, но мужик крепкий. Хотя, много ли сил надо справиться с детьми, это я здесь подзадержалась.

Нервно оглянулась на сторожа и натолкнулась на его маслянистый взгляд, ощупывающий мою фигуру. Поняв, что его поймали, ничуть не смутился. Это ещё больше насторожило. Кнуд на меня с поползновениями как на женщину никогда не смотрел, а тут такой взгляд хозяйский вдруг появился. И сам он сегодня какой-то странный, приосанился весь.

– Ты чего там застыла? Иди сюда! – подогнал меня Гратье.

Отвернувшись от Кнуда, приблизилась к столу. За спиной закрылась дверь за сторожем, а мне даже дышать стало легче, но я не спешила расслабляться.

Откинувшись на спинку кресла, Гратье сложил руки на своём круглом животе. Пуговицы на его жилете опасно натянулись. В такие моменты я всегда опасалась, что одна из них не выдержит и выстрелит в меня.

– Катрина, я уже слышал, что приезжие драконы хотят взять тебя с собой присматривать в дороге за редкой кобылой приехавшей к нам в гости принцессы. Понимаю, что задание ответственное и отказать мы им не можем. Прани уехал, и в Форсе тоже вряд ли кто-то из целителей согласится сорваться с места в дорогу, бросив всё.

А я вот не понимала, ну как успели уже доложить?! О том, что пойдёт в городскую управу лаэр Дагар сказал мне за столом, когда кормил меня обедом после лечения. Поев, я сразу поспешила в приют собирать вещи, а доброжелатели уже опередили, успели настучать. Получается, это кто-то из тех, кто был в таверне!

– Я подготовил документы тебе в дорогу. И завтра тебе шестнадцать. Знаю, что ты хотела учиться и здесь не планировала дальше оставаться. В Амане первым делом в академию побежишь? – подмигнул он мне. – Так что держать не буду. Подпиши документы на выпуск и свободна.

Он пододвинул ко мне листы бумаги и ткнул пальцем внизу, где галочка.

С опаской взглянула на первый лист. Не верилось, что всё так легко будет. К моему удивлению, это действительно был документ о моём завершении обучения в приюте. Вторым листом шло рекомендательное письмо с подписью Гратье.

– Убедилась? Подписывай, что получила документы, – ткнул он жирным пальцем в выглядывающий из-под низа лист с галочкой и дал мне перьевую ручку. – Ещё в расходной книге подпиши. Я по доброте душевной выделю тебе монет на дорогу.

Он пододвинул распахнутую книгу.

Сегодня воистину удивительный день! Скряга Гратье мало того, что отпускает меня, так ещё и на монеты расщедрился. Даже встреча с драконами меня меньше потрясла.

Взяв перо, обмакнула его в чернильницу и склонилась над документами. На нижнем листе перед галочкой уже стояла его подпись. Наверное, именно она меня смутила. Зачем ему ставить свою подпись на своём же экземпляре расписки о выдаче документов?

Словно ненароком другой рукой сдвинула верхние листы и в глаза бросилось заглавие: «Брачный договор». Соображать пришлось мгновенно. Я быстро смекнула в какие сети меня хотят поймать, притупив бдительность. Скандал закатывать нельзя, не даром Кнуд дежурит у дверей. Или его мне и в женихи пророчат? Времени читать не было.

Ручка выпала из пальцев, а я с тихим возгласом пошатнулась, и завалилась со стоном на стол, словно теряя сознание. Перед глазами и правда мелькали тёмные мушки, но от ярости. Продолжая спектакль, загребая как можно больше бумаг со стола, словно в неосознанных попытках за что-то ухватиться, сползла на пол.

Пока ошарашенный Гратье вскакивал с места и обегал стол, сунула документ о выпуске и рекомендательное письмо под платье. И вовремя.

– Катрина, дрянная девчонка! Что за фокусы? – перед моим носом появились начищенные сапоги управляющего приютом.

– Простите-простите… голова закружилась после лечения… я день не ела… – блеяла я умирающим голосом, приподнимаясь. – Меня мутит…

Предупредила его и стала содрогаться в спазмах, зажимая рот. Склонившийся надо мной Гратье брезгливо отскочил. Уже был случай, когда он с утра на голодный желудок заставил меня лечить заболевшего старого приютского осла, а я потом от слабости заблевала желчью его сапоги.

– Выйди на воздух! И съешь на кухне чего-нибудь. Скажи, что я разрешил.

Меня не нужно было просить дважды. Я с трудом поднялась с пола и пошатываясь вывалилась из кабинета. Дорогу мне заступил Кнуд, но его позвал Гратье.

– Иди сюда, помоги с пола всё собрать!

– Дьявол, эта дура чернилами мне сукно стола залила, – сокрушался он.

Дальше дверь захлопнулась, и я больше ничего не слышала. Перестав притворяться, со всех ног понеслась на выход. Конечно, когда падала я постаралась как можно больше загрести бумаг и перемешать их, но неизвестно как быстро они обнаружат пропажу.

В висках стучало. Сволочи! Нашли всё же возможность привязать меня к городу, выдав замуж. В этом мире муж полновластный хозяин жены и разводы не предусмотрены. Гратье как управляющий приютом выступает моим опекуном. Подпиши я этот договор, и даже отпустив меня уехать с драконами, потом бы с полным правом вернули.

Не знаю, каким чудом я не поставила свою подпись, успокоенная тем, что меня отпускают. Мне и дальше продолжало везти. Калитка ворот была закрыта на засов, а не навесной замок. Отодвинув её, я выскочила на свободу и как чёрт от ладана побежала подальше от приюта. Вещи в дорогу собирать было некогда, но я предусмотрела такую возможность и неподалёку от города в лесу у меня уже давно была припрятана сумка.

Спасибо жене Прани. Когда он стал хорошо зарабатывать, она с барской руки отдала мне кое-что из своих старых вещей. Часть я припрятала, морально готовясь к тому, что однажды мне придётся убегать в чём есть. Как чувствовала! Бежала я, не обращая внимания на горящие лёгкие и боль в боку.

– Осторожнее!

Я так неслась, что не посмотрела по сторонам, перебегая перекрёсток, и едва не попала под копыта лошади. Всадник поставил её на дыбы, осаживая.

– Катрина, ты?! Зря так несёшься. После того, как я выдержал битву с вашим мэром, не желающим отпускать лучшую ученицу целителя, словно собственную любимую дочь, мы бы без тебя точно не уехали.

Лаэр Дагар! Увидев его, я испытала невероятное облегчение, почувствовав себя под защитой, ноги подломились и от слабости осела прямо на мостовую.

– Напугал тебя, девочка? – он тут же спешился и стал поднимать меня, обеспокоенно заметив: – Да ты белее снега. А ну ка вставай…

Он посадил меня на свою лошадь, отряхнув от пыли платье и с тревогой заглядывая в лицо.

– Ты в порядке? Почему без вещей?

– Они там… – неопределённо махнула я рукой. Меньше всего мне хотелось рассказывать ему о своих проблемах. Ещё решит отвезти меня обратно в приют, чтобы я забрала свои вещи, а встречаться с Гратье после моего побега даже с драконом было страшно.

– Документы тебе отдали?

– Да, – кивнула я, приложив руку к груди.

– Вот видишь! А ты боялась.

Ох, знал бы он! Но я благоразумно прикусила язык, не став спорить, желая как можно быстрее убраться из города. Дракон сел позади меня, направившись на постоялый двор, не обращая внимания на любопытных прохожих.

Мелькнула мысль, что теперь начнут сплетничать, что я под ноги приезжим бросалась, чтобы меня с собой забрали, но было плевать на репутацию. Если повезёт, я больше никого из них когда не увижу.

Чиж уже крутился во дворе «Белой лилии», и расплылся в довольной улыбке, увидев нас.

– Всё в порядке? – кинулся он к нам. – Когда выезжаем?

Спешившийся дракон вначале снял меня, а потом оглядел парнишку, отметив перекинутую через плечо серую холщовую сумку.

– Мы скоро. Но разве ты с нами? О тебе речи не было.

– Ну как же?!

Мальчишка растерянно посмотрел на меня, а я отвела глаза. Он часто мечтал о том, как мы с ним вместе сбежим из города в столицу, но, положа руку на сердце, я считала, что с дядей ему будет лучше. Здесь у него какие-никакие родственники, а кому он там нужен будет?

– Чиж, ну куда тебе со мной? Я поступлю в академию, а ты где жить будешь? У тебя же никого в Амане нет.

От моих слов у него задрожали губы, а глаза заблестели от слёз.

– У меня там мама! – выкрикнул он.

– Она же умерла, – растерялась я.

– Нет! Её наняла на работу горничной проезжающая госпожа, и забрала с собой в Аман. Я с бабулей остался, но она умерла и меня был вынужден забрать к себе дядя. Он не поверил насчёт матери, сказал, что она гулящая и сбежала от нас и лучше будет для всех сказать, что она тоже умерла. Нечего его позорить. А меня отродьем называет и лишним ртом. Я с ним не останусь! Я сам тогда в Аман пойду, предательница… – прокричал он, глотая слёзы.

Начинающуюся истерику прекратило появление новых лиц. Во двор въехала двуколка Гратье, которой управлял Кнуд. Ой, мамочки! Я задрожала, невольно придвигаясь поближе к дракону. Быстро же они за мной приехали! Взгляд управляющего приютом не сулил мне ничего хорошего.

– Твой знакомый? – спросил у меня лаэр Дагар, заметив мою реакцию на прибывших.

– Это управляющий приютом.

– Не похоже, что он приехал пожелать тебе хорошего пути. Ты точно ничего не натворила?

– Забыла попрощаться с ним, когда схватила свои бумаги и отказалась подписывать брачный договор непонятно с кем, который он пытался мне подсунуть.

– Тебе же только шестнадцать. Раньше восемнадцати это незаконно!

Он словно с луны свалился! Здесь в деревнях девочек уже в пятнадцать сговаривают. У старосты делают запись о помолвке, празднуют это событие и невеста переходит жить к жениху. А когда ей исполняется восемнадцать, оформляют брак официально уже без всякой помпезности. Иногда к этому времени невеста имеет уже не по одному ребёнку. Да даже у того же Деба дочь в семнадцать родила! Может, в столице и строго придерживаются правил, а в нашем захолустье на подобные нарушения власти смотрят сквозь пальцы.

Конечно, ничего этого говорить дракону я не стала, ограничившись:

– Я сирота, и он посчитал себя вправе выступить как мой опекун.

– Ты поэтому неслась сломя голову? Сбежала от него?

– Да как-то не хочется в моём возрасте ещё замуж. У меня другие планы на жизнь.

Мы тихо переговаривались, пока Гратье тяжела выбирался из двуколки и семенил к нам. Но чем ближе приближался, тем заметнее замедлялся его шаг.

Странно, я раньше слышала о давящей на людей ауре драконов, но находясь рядом с лаэром – одним из высших представителей этой расы, хоть и ощущала исходящую от него мощь, но чувствовала себя словно под защитой.

Остановившись в шагах пяти, Гратье подобострастно поклонился, произнеся:

– Уважаемый лаэр, я – Гратье, управляющий сиротским приютом. Вы позволите мне поговорить с моей подопечной? У нас остались с ней незавершённые дела.

– Разве она ещё под вашей опекой? Вы же отдали ей документы, – холодно ответил на это дракон.

– По закону я должен был сделать это завтра, когда ей исполнится шестнадцать, но в виду сложившихся обстоятельств, я пошёл вам навстречу. Формально, она ещё под моей опекой.

– По закону вы должны были сделать это, когда ей исполнилось двенадцать и отдать на обучение в гильдию целителей, – голос дракона стал ледяным. Наверное, не понравился прозвучавший намёк на то, что Гратье оказал ему услугу.

– Всё так, но уважаемый лаэр не знает, что наш городок слишком мал, в нём нет гильдии целителей. Наш единственный целитель Прани взял на обучение Катрину, но его стеснённые жилищные условия не позволили ему предоставить ей кров. Поэтому я по доброте душевной похлопотал за сиротку в городской управе и ей позволили и дальше жить в приюте.

Вот же лживый хорёк! Именно поэтому семьи всех шишек в городской управе и мэра Прани лечит за половину цены, без отчисления Гратье. За это они смотрят сквозь пальцы на то, что управляющий приютом гребёт себе в лапы половину выручки за лечение остальных больных.

Да если бы эти деньги шли мне, то я бы могла сама себе оплачивать съём комнаты, еду и одежду, да ещё откладывать! За последний год слухи о нашем тандеме с Прани настолько расширились, что пациенты приезжали и из других городов, в клиентах недостатка не было.

– Не важно. Теперь Катрина получила документы о завершении обучения в приюте и входит в мой отряд. Если у вас есть какие-то вопросы к ней, обращайтесь ко мне. Она под моей ответственностью.

– Я понял вас, уважаемый лаэр. Тогда в виду юного возраста Катрины и предстоящей ей дальней дороги в мужском обществе, позвольте брату её жениха сопровождать её в этом пути, – подобострастно попросил Гратье.

– К-какого жениха?! У меня его нет! – в шоке воскликнула я.

– Ну как же, – расплылся в улыбке Гратье, разыгрывая фальшивое изумление. – Вот же брачный договор с твоим отпечатком пальца. Я специально его захватил с собой, чтобы продемонстрировать глубоко уважаемому лаэру.

Из внутреннего кармана сюртука Гратье достал свёрнутый в трубочку документ и с поклоном протянул его дракону.

У меня от ужаса заледенело всё внутри. Неужели я, впопыхах загребая бумаги со стола, умудрилась оставить отпечаток пальца на брачном договоре?!

– Зачем бы мне ставить отпечаток пальца, вместо подписи? Я обучена грамоте, – нервно воскликнула я под вопросительным взглядом дракона.

Он испытующе посмотрел на меня, после чего в несколько шагов сократил расстояние с Гратье и выхватил у того из рук документ, разворачивая.

Глава 4

Не помню, чтобы когда-нибудь ещё я испытывала такой сильный приступ паники, как в этот момент. Даже попав в этот мир я и то испугалась меньше, чем вот этого клочка бумаги. Вот, значит, как решили удержать меня в городе. Имея мужа, можно было забыть об учёбы, и они бы мне его навязали, даже кричи я «нет», не желая выходить замуж. Я поняла уже, что в городе все готовы смотреть в сторону и не видеть беззакония, если им это выгодно. Оставалась единственная надежда на этого незнакомого дракона, которого случайно занесло в наш город.

– Кто такой Кнуд Орли?

– Вот он, – с готовностью указал на того Гратье.

Брови лаэра поползли от удивления вверх.

– А не староват жених?

– В самом соку! – С готовностью возразил Гратье и как заправская сваха стал того расхваливать: – Его домик на территории приюта…

«Домик – это громко сказано. Покосившаяся сторожка!» – язвительно комментировала я про себя.

– Катрине не нужно никуда переезжать с привычного места…

«Да-да, приют – мой дом родной!»

– Она знает его с детства…

«И его тяжёлую руку».

– Работа для неё в приюте всегда найдётся…

«Буду и дальше пахать на дядю, отдавая заработанное в чужой карман».

– Да и скажу я вам, мало кто польстится на сиротку без приданного. Какие у неё перспективы? Гнуть спину в деревне? А тут дело молодое, сладилось у них… – пошленько улыбнулся Гратье.

Взглянув на бородатого, грузного, неопрятного Кнуда в серой рубахе до колен и засаленном кафтане, скривилась. За пояс он засунул плеть и поглаживал её. Мне противно стало от одной только мысли, что он может приблизиться ко мне с грязными намерениями.

Борясь с паникой, вытерла вспотевшие ладони, а потом посмотрела на свои руки. Лишь на правой были размазанные следы чернил на ребре ладони, а вот все подушечки пальцев, к счастью, были чистые!

– Лаэр Дагар, я могу взглянуть на документ? – обратилась к дракону, подходя к нему.

Он повернулся, демонстрируя мне его в развёрнутом виде в своих руках. Рядом с подписью Гратье был чёткий отпечаток пальца и его почерком написано моё имя.

– Это не мой отпечаток! Вот посмотрите, мои пальцы не испачканы чернилами, – вытянула перед ним свои ладони.

– Так я и не говорил, что ты его сегодня подписала. Мы его уже и в городской управе зарегистрировали, – гаденько ухмыльнулся Гратье, с чувством превосходства.

От осознания размера подставы у меня волосы зашевелились на голове. Они давно уже всё продумали и подготовили, лишь капкан захлопнули на день раньше.

– Клянусь, я этого не подписывала! Вы мне этот документ только сегодня подсунуть пытались!

– Катрина, ты не хочешь замуж за Кнуда Орли? – спросил у меня дракон.

– Нет, конечно!

– И не давала ему никаких обещаний?

– Нет!

– И не ставила свой отпечаток на этом документе?

– Нет, клянусь!

– Ну как же нет, Катрина, когда вот он, – расстроенно всплеснул руками Гратье. – Да мы можем легко это подтвердить. Поставь свой отпечаток рядом и мы сравним их.

– Да хоть сейчас проверяйте! – запальчиво воскликнула я, вся на нервах.

– Подожди девочка, – остановил меня лаэр Дагар. – Ведь поставив рядом свой отпечаток, ты подпишешь этот документ.

У меня отвисла челюсть от подлости ловушки, в которую я едва не угодила. От возмущения у меня не было слов, и я зло посмотрела на Гратье, который с трудом скрывал свою досаду. Блин, меня чуть как последнюю лохушку не развели!

Дракон же не закончил, продолжив угрожающе:

– А вот присутствующие господа упустили из виду, кто я и имели наглость лгать мне в лицо, забыв, что лаэры способны распознавать ложь.

Гратье мертвенно побледнел, отступив на шаг. Да что сказать, даже у меня от льда в голосе дракона мурашки побежали по коже.

– Что ж, раз обещаний данному господину ты не давала, и этот документ не подписывала, то я имею полное право порвать эту писульку.

Что он и сделал, разорвав бумагу на мелкие куски.

– Радуйтесь, что я ограничен во времени и спешу иначе всем вам бы не поздоровилось. А вашему королю я расскажу про подлог документов и о том, как управляющий приютом подкладывает под стариков детей.

– Ваша милость… – затрясся от испуга Гратье.

– Ждите проверку! С городской управой сами решайте, иначе каторги вам не избежать. А если кто-то из вас посмеет ещё раз побеспокоить эту девочку, клянусь, я лично вернусь сюда и вздёрну на ближайшем дереве за то, что имели наглость врать мне и отнимать драгоценное время, – зло отчеканил дракон.

Очуметь, легендарная клятва дракона! Они слов на ветер не бросают, а как лаэр он вправе вершить самосуд за нанесённое оскорбление даже в нашем королевстве, ведь все мы состоим в империи Арргонов, где правят драконы.

– Ваша ми…

– Прочь с глаз моих!

Заткнувшись, Гратье с Кнудом запрыгнули в двуколку и быстро исчезли. И если они хотят жить, то тогда я их видела в последний раз.

Я понимала, что не приведи судьба в город этого дракона, то меня бы отдали Кнуду. Без вариантов. Вон как Гратье подготовился и в управе уже всё обтяпал! Никто бы и слушать не стал про подлог документов, посмеявшись, как тогда на жалобы Катрины из-за того, что ей убавили два года, не желая отпускать из приюта.

– Спасибо вам! – сдавленно произнесла я, борясь с подступившими слезами облегчения.

Без него я бы никому и ничего не доказала. Движимая признательностью, я шагнула к лаэру Дагару, и взяла его за руку. Дракон, наверное, ожидал, что я поцелую его руку. На его лице мелькнуло недоумение и удивление, когда вместо этого я послала импульс силы, исправляя последствия его вывиха плеча.

Дело было пустяковое, но отток силы при лечении был в разы больше, чем обычно. Я пошатнулась.

– Девочка, ты что творишь?! Тебе не следовало ради меня нарушать правила, – огорчился мужчина, поддерживая меня.

– Не беспокойтесь, я давно уже практикую и знаю, что делаю. Что же касается нарушения правил, то вы сопровождаете принцессу, а значит, находитесь на службе. И при необходимости вправе воспользоваться ресурсами мирного населения, для качественного выполнения поставленной монархом задачи, – попыталась я приблизительно процитировать прочитанный когда-то свод законов.

– Учиться тебе надо! Во-первых, медицинское вмешательство в ауру драконов отличается от вмешательства в ауру людей. Уж при первом моём обследовании ты должна была это понять. Хоть бы предупредила, что собираешься делать! – усмехнулся дракон. – Поэтому и сил потратила много. А во-вторых, к ресурсам мирного населения прибегают во время войны.

Отчитывал он меня как девочку.

– Я благодарен тебе, но не надо было. При обороте всё бы прошло.

Я поникла, отведя глаза. Теперь мой порыв казался глупым и не нужным.

Мужчина повёл плечом, разминая, и усмехнулся, глядя на мою виноватую мордашку.

– Но в ближайшее время я это делать не планировал и твоё необдуманное вмешательство оказалось кстати. Не люблю быть должным. Где этот мальчишка со своей слезливой историей? – оглянулся он по сторонам.

– Я тут!

Чиж, о котором я на время забыла, сорвался с места и подбежал к нему.

– Поедешь с нами. Мне вовремя напомнили о том, что беру в дорогу молодую девушку и нужно помнить о её репутации. Будешь говорить, что ты её брат.

– Драконы же чувствуют правду.

– Не все. А если кто усомнится, отвечай, что у вас разные матери.

– Понял. Хорошо! Да-а-а-а! – радостно закричал он.

Можно лишь было восхититься как ловко он придумал спрятать ложь за словами правды.

Я раньше не сталкивалась с драконами, но мне уже нравились эти ребята. Со своим кодексом чести, действуют решительно, и умеют быть благодарными. Мне очень хотелось побывать в городах, где вся власть в их руках. Насколько я слышала, там любой гражданин мог обратиться с жалобой и её рассмотрят. Суды там справедливые, ведь судьи драконы, а им бесполезно врать.

Я раньше со скептицизмом к этим слухам относилась, но наглядный пример лаэр Дагар, который быстро разобрался кто здесь лжёт, а кто говорит правду и вынес решение в споре. Здешние городские чиновники слишком расслабились, привыкнув, что до нашего захолустного городишки драконам нет дела, вот и нарвались.

Ещё по слухам у драконов к женщинам особое, уважительное отношение. А уж если она в красном плаще, который имеют право носить лишь истинные пары драконов, то такая особа может хоть по всем злачным местам в городе ночью пройтись безбоязненно, и никто её и пальцем не тронет. Для меня это звучало как красивая сказка, но, познакомившись с драконами, теперь верю.

Да и как не верить, если как бы не спешили они, но лаэр Дагар настоял, чтобы я поела после его лечения, плотно накормив нас с Чижом. Он хоть и угощал меня после того, как вылечила их лошадь, но то ли из-за растраченных сил, а может и из-за потраченных нервов, но на еду я накинулась с благодарностью.

Чиж ещё немного дулся на меня и вначале за столом был непривычно молчалив, но к концу нашей трапезы оттаял, вспоминая и посмеиваясь как лихо щёлкнули по носу Гратье и какое у того было выражение лица.

– Я думал, что он от страха впереди своей двуколки побежит! – смеялся он.

Я поддержала его. Теперь об этом можно было вспоминать со смехом. Гратье всегда важный такой, вальяжный, а тут едва в штаны не наделал. Перед драконом вся спесь слетела с него как шелуха. Я не злопамятная, но было приятно унижение того, кто все эти годы пользуясь своей властью унижал Катрину, а потом меня.

Гратье в городе занимал не последнее место и было особое удовольствие сидеть в «Белой лилии» и в открытую смеяться над ним. Уверена, это донесут до его ушей, и он от бессилия будет скрежетать зубами. Прощаясь с этим городом, мы с Чижом ощущали свободу и свою безнаказанность.

Как по мне, смех – это лучшее прощальное слово на все те унижения и лишения, что мы пережили в этом городе. Но когда в дверях появился лаэр Дагар, мы с Чижом присмирели и преданно взглянули на него глазами пай-мальчика и пай-девочки.

– Поели? Тогда выезжаем.

– Катрина, – из-за стойки вышел Деб, протягивая мне сумку, – мои женщины тут кое-что собрали тебе в дорогу из вещей, пригодится, да и я положил перекусить.

– Неужели вы думаете, что мы не покормим их? – оскорбился дракон.

– Вы мужчины, привыкли к долгим переходам, а это дети.

Испугавшись, что нас с Чижом сочтут балластом, задерживающим их в пути, поспешила возразить:

– Да я в приюте привыкла жить впроголодь, мне не составит труда день не есть.

– Да и меня дядька лишним куском хлеба попрекал и разносолами не кормил. Я могу хоть сутками не есть, – похвалился Чиж.

У лаэра Дагара стало такое выражение лица, что мы заткнулись и лишь с напряжением смотрели на него. Тяжело вздохнув, он развернулся, бросив через плечо:

– Идёмте.

Подхватив у Деба сумку, быстро сказала спасибо и поспешила за драконом.

На улице драконы уже стояли рядом с оседланными лошадьми. Вокруг кобылы принцессы суетился полненький незнакомый мужчина с клиновидной бородкой. Она забавно дёргалась, когда он цокал языком, обходя её по кругу.

– Я всё же рекомендовал бы вам задержаться на день и дать ей отдохнуть после проведённого лечения, – завидев лаэра Дагара, словно продолжая прерванный разговор, настойчиво заявил он.

– Она здорова?

– Да, к моему удивлению, я не нашёл и следа травмы.

– Тогда мы выезжаем. К тому же если что, с нами будет будущая талантливая целительница.

После этих слов внимание мужчины сосредоточилось на мне, а лицо оживилось. Потеряв интерес к лошади, он поспешил к нам.

– Вы та самая ученица Прани? Катрина, если не ошибаюсь.

– Всё верно, – настороженно ответила я.

– Я счастлив с вами познакомиться! И рад, что моя поездка сюда оказалась не в пустую. Вы знаете, я сам давно хотел познакомиться с вами! У меня к вам есть замечательное предложение.

– Да?! – удивлённо вырвалось у меня.

– Позвольте представиться, Леннар – целитель из Форса. Я слышал, что вы собираетесь поступать в академию?

Я молчала, ожидая продолжения. О моём желании свинтить из города не знал только глухой. Не дождавшись ответа и видя нетерпение на лице дракона рядом со мной, поспешил продолжить.

– Так вот, я могу оплатить вам обучение в академии!

Мои брови удивлённо взмыли вверх. В аттракцион невиданной щедрости я не верила, поэтому спросила:

– А что взамен?

– Взамен вы будете практиковать со мной на каникулах, а после завершения обучения вернётесь ко мне в Форс, и отработаете с небольшим процентом вложенные деньги.

– Зачем ей это? Талантливым адептам полагается стипендия от академии. И после обучения высока вероятность получить хорошее место по распределению, – вклинился в наш разговор лаэр Дагар.

– Ну как же! К людям, способным оплатить своё обучение, совсем другое отношение. Не нужно будет сильно волноваться из-за оценок и каждый раз бояться потерять стипендию, и вылететь из академии.

– Вы так говорите, словно хорошо учиться вообще не требуется! Разве вас устроит, если её выгонят, и вы зря потратите свои деньги? – фыркнул дракон. Его спутники пока молчали, с любопытством прислушиваясь к разговору.

Я же всё ещё была настолько ошарашена, что не находила слов.

– Даже если обучение в академии окажется слишком сложным, она всегда может вернуться ко мне, и ассистировать мне как ученица, – с готовностью заявил целитель Леннар.

Кажется, его такой вариант даже больше устраивал.