Текст книги "Земля 2252 (СИ)"

Автор книги: Флейм Корвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Конечно, – Ливадова на мгновение растерялась. Второй раз за несколько минут случайные знакомые сообщили ей, что она негражданин. Нетчипы граждан похоже действительно оповещают своих владельцев, что те разговаривают с неполноправными людьми. Не будь завтра получения гражданства, Женьке очень бы хотелось знать, как сильно ущемлены права неграждан.

– А ты новенькая.

Ливадова поймала на себе пытливый, изучающий взор Киры. Было что-то в её голосе, что заставило Женьку насторожится.

– В смысле?

– В смысле новенькая в нашей профессии.

– Какой профессии?

– В нашей. Мы проститутки.

Говорила Кира совершенно спокойно и ничуть не смущаясь, зато Женька сделалась пунцовой, и очень некстати вспоминался Воронцов.

– Я не проститутка.

Кира расхохоталась. Чем это слова Женьки так рассмешили её?

– Так ты не знаешь? – сквозь смех выдала Кира.

– Чего не знаю?

– Что в нашем доме снимают жилье только девушки определенной профессии?

Ливадова, оторопев, смотрела на Киру и не находила, что ответить.

Глава 18. Стая

Пистолет выстрелил. Пуля отбросила висевший над Рамиресем дрон на два метра. Вторая прошла мимо, зато третья пуля снова ударила в летательный аппарат. Двух попаданий хватило: в стороны полетели куски обшивки и электронной начинки, аппарат крутнуло. Дрон заискрился и упал на землю. Андрей всадил в него ещё три пули, добившие летающие и фиксирующее все на видео устройство уже окончательно.

Кучно пистолет бьет. Андрей с уважением посмотрел на оружие: лежит в руке идеально, словно под него сделано. Индикатор показывает, что пистолет полностью разряжен. Хорошо придумали с этими окошками, удобно.

Ливадов взглянул на американца. Артур Джонс лежал, не шевелясь, закрыв глаза; и, пока русский стрелял, наверно, прощался с жизнью.

– Не бзди, – презрительно сказал Андрей.

Рамирес вызывал отвращение. Такой крутой был, важный, командовал тут, а когда учуял, что смерть близка, разве что в штаны не наложил. Хотя… Андрей сплюнул. Прикончить его Джонс все ж попытался, да только получил две пули в ногу.

– Сука.

Ливадов вдруг с тревогой посмотрел на развалины церкви, откуда считанные минуты назад вывалила толпа зомби. Тихо вроде, но нехорошее предчувствие подсказывало, что тишина обманчива и лучше б уносить ноги с Октябрьской площади мёртвого Ярославля.

Андрей услышал стон – это Джонс. Перестал, наконец, изображать убитого.

– Я ранен.

Ливадов не без удовольствия оскалился:

– Ну так, сам виноват.

– Помоги, – вновь простонал американец. – Прошу… Я теряю много крови.

– Сейчас.

Американец был нужен живым, и, действительно, кровопотеря может стать опасной. Надо оказать помощь, но сперва другое. Спрятав разряженный пистолет в карман штанов, Андрей направился к винтовке Джонса, что валялась в траве в шагах в пяти от него.

На индикаторе двадцать два выстрела. Немного, но в винтовке, что висит за спиной, магазин пуст полностью, а с боеготовым оружием не так тоскливо. Ливадов даже ухмыльнулся, забыв на мгновение про тревожные предчувствия.

– Прошу!.. Помоги!

Андрей вернулся к американцу и зло произнес:

– Если ты, мразь, выкинешь ещё один такой фокус, то ногой не отделаешься.

Джонс приподнялся на локтях и скривился от боли, когда попытался пошевелить раненой ногой.

– Нет… Я все понял.

Говорил американец с трудом.

– Помоги сесть, – хрипло произнес он. – Дальше… Я сам.

Пнуть бы американца по поврежденной ноге вместо помощи, только Джонс еще нужен, но припугнуть не помещает. Ливадов передернул затвор и приставил дуло крупнокалиберного автомата к голове Джонса.

– Видишь это?

– Yes… Да… Спасибо, – невпопад ответил американец.

– Что-то ты совсем плох, – Андрей сплюнул.

Отложив вторую винтовку в сторону, он помог Рамиресу усесться.

– У меня… во внутреннем кармане куртки, – произнес американец, морщась от боли, – пакет первой помощи

Андрей поднял винтовку и отступил на три шага, нацелив оружие на американца.

– Сам давай.

Простонав, Артур Джонс расстегнул на куртке молнию и вытащил белый квадратный пакет размером в две ладони и с броским изображением красного креста. Разорвал. Внутри был бинт, марлевые тампоны, шприц и игла.

– Нужен нож, – сказал американец.

Не спуская взгляда с бывшего хозяина, Андрей отступил к убитому им негру, в шее которого по-прежнему торчал окровавленный охотничий нож. Искать в траве второй, отобранный у американца, Ливадов не собирался. Да поскорей надо заканчивать с Рамиресом и убираться отсюда. После грохота выстрелов, которые слышно очень далеко, торчать на открытой площадке крайне неразумно.

– Пойдет?

Андрей подкинул нож Джонсу. Думал, что тот будет возмущаться, требуя очистить металл от чужой крови, однако Артур не стал корчить из себя неженку. Без лишних слов вспорол окровавленную штанину, только вздрагивал несколько раз от взрывов боли, и освободил место ранения от одежды.

– Сделаю себе укол, – американец посмотрел на русского, – и могу на время отключиться…

Слова по-прежнему давались Джонсу с трудом. Глубоко вздохнув, он выпалил следующую фразу, пока хватало сил.

– Состав затянет раны и запустит реакцию… Плазмокрови в нём должно хватить, чтобы восстановить потерю моей крови.

– Плазмокровь?

Ливадов хотел спросить, что за хрень такая, но Джонс вдаваться в пояснения не собирался.

– Это будет очень больно, но после, кажется, смогу идти.

– Стоп! – Андрей вновь передернул затвор. Чтоб у американца мозги прочистились. – Стоп! Стоп!

– Что?

– Сколько у тебя магазинов?

– Обязательно сейчас? – Джонс перевел взгляд от своей залитой кровью ноги на русского.

– Обязательно, – сквозь зубы процедил Андрей.

В развалинах церкви тишина, округа спокойна; и мертвяки, которых разорвал пулемет Томми, тоже покойны. Но чувство опасности нарастало. Тревога, чей источник оставался неизвестен, заставляла оглядывать окрестности Октябрьской площади все чаще. Ливадов грязно выругался и посмотрел на джип. Если Джонс не может идти, то надо подогнать автомобиль сюда.

– Я к машине, – сказал Андрей.

– Ты не сможешь, – произнес американец и будто слегла усмехнулся сквозь боль.

– Почему?

Ливдову хотелось вмазать американцу по морде, только это не поможет быстрей убраться с площади.

– Защита… Один я могу завести… и Томми мог.

– Вот же! Тогда скорей выкладывай, что там у тебя из патронов.

Американец распахнул куртку окончательно.

– Три магазина под винтовку… По тридцать в каждом.

Отложив шприц, американец вытаскивал из специально приспособленных внутренних карманов магазины для автомата.

– Еще две обоймы для пистолета.

Андрей смотрел на это «богатство» и в мыслях костерил Джонса и негра. Последними словами. Вышли, как на прогулку. Нет бы разгрузку надеть с полным боекомплектом, нет ведь… Пижоны. Ясно дело, надеялись на пулемет.

Шумно выдохнув, американец вонзил шприц в ногу, полностью погрузив иглу в плоть меж двух пулевых ран. Лицо Джонса исказила гримаса боли, он зарычал, зажмурился, но додавил поршень шприца до конца.

– The end!

Конец! Джонс смог выдернуть шприц из ноги, отбросив его в сторону, и упал на лопатки, стиснув зубы и по-прежнему не открывая глаз. Он замычал, застонал, забился, как в припадке, и отключился.

– Не сдох ли?

Андрей подобрал магазины, в его куртке тоже были карманы под них.

– Мало, блин, – вновь посетовал Ливадов и направился к трупу негра. Надо и его обыскать.

Проповедник все также не подавал признаков жизни. Андрей взглянул на него, сплюнул и перевернул чернокожего на спину. Ливадов старался не смотреть на лицо негра. Все ж тот не сделал для него ничего плохого. Может не стоило его убивать? Да вряд ли, иначе было нельзя. Извини, брательник, ничего личного.

Сначала избавиться от пустого автомата – стрелять из двух одновременно не получится, пусть тут полежит – и сразу бросил на плечо ремень второй винтовки. Потом Андрей вытащил из кармана штанов еще одну бесполезную железяку. Пистолет, из которого Джонс неудачно стрелял по русскому, лёг рядом с разряженным автоматом.

На поясе у негра два точно таких и, притом, снаряженных. Андрей снял ремень – две кобуры с пистолетами давали приятный вес, а оба индикатора показывают цифру десять. Полный порядок! Хорошо еще ремень не испачкан в крови, чего не скажешь о куртке негра. Андрей расстегнул молнию. Внутри пакет с красным крестом – полезная вещь – и четыре магазина для винтовки плюс четыре обоймы под пистолеты. Тоже не густо, но уже кое-что вместе со взятым у Рамиреса.

Итого двести десять выстрелов для автомата во внутренних карманах и еще двадцать два в самой винтовке. Вдобавок два пистолета, по десять патронов в каждом, и шесть обоим. Куртка, набитая патронами, стала увесистой. Хоть и легкая, но жарковато в ней, однако Андрей ни за что не снимет.

Американец застонал и дернулся, все ещё в беспамятстве, но зато жив. Давай уже, приходи в себя поскорее. Ливадов в который раз оглядел площадь и в очередной раз подумал, что тишина может быть обманчивой. Заросли и развалины вокруг такие же мёртвые, как сам город, но именно это и пугает. Андрей как никогда раньше хотел уехать из Ярославля, в коем провел детство.

Сука! Пойти растормошить, что ли, американца, чёртова проповедника!

Когда Ливадов нагнулся к Джонсу, чтоб схватить того за грудки да встряхнуть хорошенько, вдруг заметил, что кровотечения больше нет, а раны на ноге американца затянулись. Места, куда вошли пули, и кожа вокруг них очищена от крови какой-то пузырящейся белой субстанцией. Она, видимо, выходила из пулевых отверстий, которые скоро зажили после введенного американцем препарата.

– Боль, наверно, адская, – пробормотал Андрей, хлопнув по своей куртке в месте, где внутри в кармане лежал пакет с красным крестом.

Ливадов покачал головой, не очень-то и веря собственным глазам. Но ран нет! Чудо-средство, считай, мгновенно залечило рану. Джонс ещё говорил, что и потерю крови восстановит, но все имеет свою цену. Боль, вызванная действием препарата, вырубила американца. Но…

Андрея прошиб холодный пот. Животный рев, полный голода и злости, раздался со стороны зарослей папоротника, что забил всю другую растительность в сквере вдоль Республиканской улицы. С той стороны по грунтовке как раз въезжали на джипе на Октябрьскую площадь.

Вскинув автомат, Ливадов смотрел на непроглядные заросли. Что там за тварь? Кого несет? И как на зло бронированный джип с раскрытой дверцей у водительского места заметно ближе к зеленке, чем к ним.

Громкий звериный рык вновь огласил округу, и на сей раз он звучал ближе.

– Вставай! – нервно бросил проповеднику Андрей.

Целясь оружием на заросли папоротника, Ливадов пробежался глазами по площади. Пока еще пусто, только гость скоро пожалует.

– Вставай же!

Ливадов обернулся, намереваясь надавать американцу по щекам. Чтоб очнулся, сучара, уже наконец.

– Я в порядке.

Американец сидел на траве, свесив голову вниз и с растирал ладонями глаза.

– Дроны засекли двухголового, а, значит, стая близка, – торопливо заговорил он. – Времени нет.

Дроны? Ну да, всего четыре было. Андрей ругнулся про себя. Из пистолета он расстрелял только один летательный аппарат. Три еще кружат где-то поблизости.

– Какая стая, американец? – со злостью в голосе сказал Ливадов. – Лучше скажи, идти сможешь?

– Помоги.

Андрей схватил протянутую руку и поднял американца на ноги. Чтобы тот тут же упал.

– Не могу, – простонал Джонс, – что-то серьезное с ногой. Придётся тебе тащить меня до джипа. Если успеем до двухголового и стаи, то спасемся.

В голосе Рамиреса слышалась неприкрытая паника.

– Двухголовых и стаю никогда не засекали так далеко от мёртвых земель, но дроны… – продолжил он, да мог бы не договаривать.

Рев существа, что бежало к площади сквозь папортниковые заросли, зазвучал совсем близко.

– Это он! – взвизгнул Рамирес. – Зовет стаю.

– Да заткнись!

Андрею тоже страшно. Жуть как! Сердце бьется в груди, и кажется, сейчас выпрыгнет наружу. Ужас, который поглотил американца, подступает и Ливадову. Упасть бы на землю, прикрыв голову руками, и скулить, поджидая появление двухголового и стаю. Они быстро и без мучений разорвут на части…

Что за херня творится?

– А-а-а!

Ливадов закричал и выпустил очередь по зарослям, чтобы избавиться от наваждения. Помогло. Быстро поменял магазин, и увидел некроформа, выпрыгнувшего из зарослей. Тварь размером с быка. Расставленные в стороны, как у первого увиденного зомби, четыре конечности. Туловище, будто слепленное из людских тел, и две головы. Одна обычная, бывшая когда-то на плечах живого человека. Вторая огромная, раза в четыре больше, чем вторая, мало похожая на человеческую. Голова монстра с пастью полной клыков – она издала новый рев, услышав который хотелось бросить оружие и упасть, укрыть голову руками.

– Врешь, – Андрей целился в некроформа. – не возьмёшь.

Ливадов уже понимал, что противостоит не только звериной силе, но и ментальному воздействию.

Остановит ли штурмовая винтовка такую тварь? Это вопрос. Для двухголового монстра самое то – это крупнокалиберный пулемет, но он на джипе, а джип ближе к зарослям и монстру, чем к ним.

– Стреляй в голову! – американец, сидя на траве, пополз к церкви. – В ту, которая меньше.

– Куда? К джипу надо! – Ливадов старался не отпускать взглядом замершую двухголовую тварь, только головами качает. – Буду отсекать урода огнем!

– В церковь! Дроны сообщают, что там никого! Сейчас другие появятся!

– Какие другие?

Ливанов выстрелил. Мертвое существо рвануло вперед, но оно еще далеко. Андрей бил одиночными. Он не сорвался, совладал с нервами. Стрелял, чтоб хоть как-то отреагировать на бег некроформа, и почти не рассчитывал на удачное попадание.

– Теперь точно в церковь, – вырвалось у Ливадова.

Двухголовый с разбега врезался в джип. Одного толчка хватило, чтоб опрокинуть тяжелый автомобиль на бок. Он с грохотом перевернулся, сминая об землю распахнутую водительскую дверцу.

Шутки кончились, и, походу, им труба. Нет джипа, нет спасения. Все просто! Хотелось вставить пару слов покрепче, но они словно забылись. Ливадов заскрежетал зубами, наблюдая за монстром через прицел автомата.

Некроформ заревел, запрыгнув на поверженный автомобиль, и под его вой из папоротника показалась статья. Десятка два! Сгорбленные мертвяки с длинными руками. Они двигались быстро, передвигая конечностями, как гориллы; и ими руководил общий замысел.

Некроформы разделились на две части и начали обходить живых, держась границ открытого пространства.

– Ползи к негру! – заорал Ливадов. – Там вторая винтовка! Патронов я дам!

Джонс, не будь дураком, послушался и потащил себя к трупу чернокожего.

А стая пыталась окружить и перерезать путь к развалинам церкви.

Как же легко они с Рамиресем попались! Конечно, будут отсреливаться, по меньшей мере Андрей точно будет. Да все одно – это его последний бой! Ляжет здесь зазря и Женьку не спасет.

Винтовка в руках русского загрохотала. Ливадов стрелял в зомби, который, поравнявшись с живыми, вдруг забыл, что бежит к церкви, и развернулся прямо на Андрея и Рамиреса.

Ливодов взмок. Он не видел, что происходит вокруг, он только нажимал на спусковой крючок, а тварь все бежит и бежит на него. Пули, которые входили в существо, не причиняли никакого вреда, пока точный выстрел не снес половину черепа.

– Готов!

Некроформ рухнул в траву в тридцати метрах от живых. На индикаторе горит шестнадцать. Половина магазина на одну тварь! Слишком много, чтобы остановить одного некроформа. Андрей огляделся. Их скоро окружат, и сейчас новая атака. Еще один зомби, с другой половины площади, рванул к ним.

Ливадов вскинул оружие. Ближе его подпустить! Беречь патроны!

– Скорей! К негру! – кричал Андрей, и в этот момент он не замечал, что еще и приказывает к американцу.

Джонс, красный от натуги, полз на брюхе к трупу своего помощника. Ведя огонь из двух винтовок, может, и протянут. Боже! Помоги! По-моо-гиии!

Андрей держался, и далось это непросто. Пот тек по вискам, спина под курткой взмокла. Открыл огонь, когда до зомби осталось всего два десятка метров. Мертвец с разнесённой башкой, споткнулся и упал на землю. Семь пуль! Успех!

– Патроны! – завопил Джонс, красный как рак, и тоже мокрый от напряжения. Весь в грязи и крови. Взгляд мечется по сторонам, как у сумасшедшего. Они добрались до негра, и американец уже сжимает вторую винтовку.

Некрофомры окружили! Площадь накрыл новый рев двухголового. Торжествует, сука, и ведь соображает, гад. Как же мал у них боезапас!

Ливадов кинул Рамиресу три магазина от автомата. Пистолет и две обоймы.

– Это все! Нам конец!

Джонс молчал. Бросил только один взгляд на русского и отвернулся, чтоб зарядить винтовку.

– Не хочешь говорить? – Ливадов рассмеялся, услышав вдруг в своем смехе нотки истерики.

Но им в самом деле конец! Помощи ждать неоткуда.

Глава 19. Выбор

– Проститутки? – переспросила Женька.

Новая знакомая кивнула. Кира улыбалась.

– Они самые, – сказала она, причем даже без намека на смущение.

Зато Евгении было не по себе. Молодая женщина говорила о постыдной профессии совершенно спокойно, будто она ничем не отличается от других. Может быть, в будущем отношение к проституции несколько иное, чем в двадцать первом веке? Либо Кира давно преступила черту, после которой не стыдятся продажи своего тела.

– Ты разве не видела статуса дома? – допытывалась Кира. – У тебя же есть нетчип?

– Есть.

– Синхронизируемся?

– Давай.

Когда помощница профессора Мартынова обучала дикарку, устройство Женки часто соединялось с нетчипом Артуровой. Тогда каждый раз именно Яна организовывала связь – Ливалова могла видеть проекции, создаваемые вживленной в неё электроникой, однако не знала, как именно устанавливается связь между двумя людьми.

Подумалось, что сейчас перед глазами появятся диалоговые окна, в которых несколько раз переспросят, действительно ли она хочет установить соединение. Однако нетчипу оказалось достаточно лишь желания синхронизироваться.

Над правым глазом Киры на две секунды появилась проекция мерцающей зеленой полоски. Женька поняла, что связь установлена.

– Смотри, – соседка по этажу выставила перед собой правую ладонь, над которой появилось полупрозрачное изображение трехмерной карты Красноярка. – Вот наш дом!

Проекция сфокусировалась на схематично изображенной многоэтажке. Пятьдесят четвертый сектор, улица Неритова, сто двадцать девять. Для проживания лиц, занятых в сфере интимных услуг (налоговых резидентов).

– Как так? – вырвалось у Ливадовой.

Как же она не заметила сообщения в кратком информативном окне под проекцией дома, что он только для проституток.

– Да ты не переживай, – Кира покачала головой, – ничего страшного ведь.

– Я не переживаю, – солгала Женька.

– Что-то не видно, – поморщилась соседка и притворно нахмурилась. – Ты ж должна знать, что жилье в домах по классификатору профессии сдается с большой скидкой. Но у тебя есть два месяца, чтоб определится, присоединяешься ли к нам или съезжаешь. В конце концов, за это время точно сможешь подобрать себе дом, который соответствует твоей работе или поселиться в доме без классификатора. Но там подороже будет. Либо сильно хуже за ту же цену.

– Зачем расселяться по профессиям?

– Ты что, дикарка? – спросила Кира, но тут же мотнула головой, ответив самой себе. – Нет, не дикарка, у них только некродоты. Но ты же должна знать о домах с классификатором! Это для налогов нужно и вообще. Для порядка! Те, кто зарегистрирован и соответственно проживает в нашем доме, спокойно работают. Бандиты сюда никогда не явятся, никто нас не трогает. Налоги, конечно, не самые маленькие, однако и заработок тоже неплохой. А без денег, сама понимаешь, не платишь налогов, не платишь за жилье – и лишаешься гражданства.

Кира многозначительно хмыкнула.

– Назад дороги нет, – продолжала она. – После банкротства гражданство не восстанавливается. Вдобавок легко еще и полугражданство потерять, а там только в Дикие земли сбегать. Если успеешь… Либо рабство!

Женька вздрогнула. Рабство! Совсем недавняя её участь. Нет уж, обратно она не хочет.

– Так что лучше работать и платить налоги, – Кира подмигнула. – Ты давай, обживайся и думай. Работка это не пыльная, всяко лучше многих других. График почти свободный, деньги хорошие, и тратишь их на себя. Вкладываешь в свое тело, оно у тебя весьма годное.

Молодая женщина демонстративно оглядела покрасневшую Женьку.

– Странная ты, – сказала Кира, – но хорошенькая. Тем более, что негражданка. Чего ломаться-то!

– Я завтра получаю гражданство! – с детским вызовом ответила Ливадова. Чего её в проститутки записывают? Не хочет она!

– Тем более! – рассмеялась соседка. – Гражданкам гораздо больше платят!

Женька дернулась, чтоб возразить, только ничего путного в голову не пришло.

– У тебя ж нет богатеньких родителей? – Кира многозначительно вскинула указательный пальчик. – Нет? И у меня тоже нет, а крутиться надо, вот и кручусь-верчусь!

Проститутка вновь рассмеялась, и Женьке показалось, что сделала Кира это чересчур нарочито, будто забивала смехом что-то не столь уж радостное.

– Кстати, сколько месяцев оплатила?

– Один.

– Ну, это хорошо. Если решишь съехать, то ничего не потеряешь. На все про все у тебя два месяца. Было б хуже, если б полгода оплатила и через два месяца уехала. Деньги не возвращаются.

– Знаю, – буркнула Ливадова. – Консьержка уже сказала.

– Кто? – не поняла Кира. – Что за слово такое? Как ты сказала?

– Да, ерунда, в книжке прочитала, – отмахнулась Женька. Вот же, неосторожное слово, и снова могут подумать, что она странная.

– Баба Тома, что ли? – Кира назвала имя вахтерши.

Ливадова кивнула.

– Вредная она бабулька, но отходчивая. Мы с девчонками, можно сказать, любим её. Не обижай тетку Тому. Особенно, бабушкой не называй. Она аж дергается, когда слышит про бабок.

Ливадова прыснула, представит дёргающуюся вахтершу.

– Ты осмотрись, – соседка по этажу направилась к двери, – обдумай все и не спеши принимать решение, время-то у тебя есть. Когда торопишься, потом лажа обычно получается.

– Постой! – Женька окликнула Киру. – А соль?

– То так, повод познакомиться искала… И, кстати, второй раз поселиться в дом с классификатором, чтоб потом съехать, не получится. Если не найдешь работу по новой квартире, получишь штраф в кругленькую сумму. Ты ж это помнишь?

– Конечно! – Женька вновь солгала, при том ответить попыталась бодро.

– Тогда, бывай!

– Пока.

Спонтанное знакомство и разговор дали пищу для размышлений. Ливадова снова оглядела свой новый дом. Светлая комната, не очень уж и большая, но окрашенные в белое потолок и стены дают ощущение свободного пространства. Из мебели внимание сразу приковывает огромная кровать. Как раз для проституток – можно принимать клиентов, не выходя из дома.

Женька поморщилась. Хочется надеется, что работать в доме, где проживают, здешним жильцам нельзя, а то мерзостно будет тут жить. Ходить по подъезду, касаться перил. Фу…

Правда, она здесь ненадолго. Квартира-то понравилась, Женька в очередной раз подумала, что уютная и со вкусом обставленная, но это многоэтажка только для проституток! Придется сваливать!

Да! Именно так! Ливадова состроила рожицу своему отражению в зеркале в половину человеческого роста, оно висело в коридоре. Сваливать! Но куда? Сразу в постель к Воронцову? Придется… Только как не угодить в полную зависимость? Найти бы хоть какую работу в этом неизвестном двадцать третьем веке. Перспектива потерять гражданство и снова стать рабыней – хуже, чем смерть.

Она должна найти брата и вернуться домой!

Задумавшись, Женька направилась к стулу у окна. На улице яркое солнце и синее небо, а на душе пустота и тоска. Она думала, что никогда больше не увидит чокнутого профессора Мартынова и его помощницу Яну, но деньги очень нужны. Не идти же на панель…

Глубоко вздохнув и набравшись решимости, девушка вызвала через нетчип Артурову. Слева появилась проекция экрана, размером с монитор компьютера из женькиного времени. Проекция висела все время в одном положении, даже когда Ливадова отводила взгляд или отворачивалась.

Внутри виртуального экрана мерцал текст сообщения. Связь с Артуровой никак не устанавливалась.

– Возьми трубку! – со злостью вырвалось у Женьки. Она накачивала себя, чтоб не растерять настрой на разговор с учеными.

Новое сообщение появилось почти неожиданно:

«Артурова Яна Викторовна отклонила видео-соединение».

– Слушаю, – голос помощницы профессора звучал со стороны проекции, на которой появился значок разговора.

– Яна, здравствуй. Это Евгения. Евгения Ливадова.

– Да, я знаю.

– Ваше… – Женька заставляла себя говорить дальше. – Ваше с профессором Мартыновом предложение еще в силе?

– Какое? – аспирантка словно желала показать, что забыла о дикарке.

– О продолжении эксперимента, – выдавила из себя Женька.

– Еще в силе.

Яна Артурова была немногословна. Ливадова легко представилась недовольная помощница Мартынова. Она видела это не раз – когда Евгения перечила или проявляла иную своёвольность. Несколько дней назад Ливадова была собственностью университета, а потом просто объектом эксперимента, но не свободным человеком, и Артурова могла просто требовать чего-то от дикарки. Сейчас же приходилось общаться с Ливадовой почти на равных. Яну от этого буквально коробило, хоть и старалась держать негатив в себе.

Однако скрыть раздражение получалось плохо, даже без видеосвязи. Женька чувствовала отношение к себе с той стороны виртуального экрана. Хотелось прекратить разговор, только положение у неё безвыходное.

– Вы с профессором говорили о деньгах, – набравшись смелости сказала Женька. Почему-то ей всегда становилось неловко, когда речь заходила об оплате за ту или иную помощь либо работу, которую она делала.

– Деньги будут, – ответила Артурова. – Сказать сколько?

– Да, мне было бы…

– Полторы тысячи рублей в месяц. Нам как раз сегодня утвердили эту сумму. Игорь Иванович был уверен, что ты выйдешь на связь и заранее согласовал продолжение работы.

Теперь в голосе помощницы Мартыновой слышалось плохо скрываемое удовлетворение.

– Спасибо, – едва слышно произнесла Женька.

Разговор с Артуровой действовал на нервы. Продолжение эксперимента вдруг показалось чем-то схожим с проституцией – отдает часть себя за деньги. Однако Ливадова не может отказаться от полутора тысяч рублей. Это немалые деньги, и она не знает иного способа раздобыть их. Не соглашаться же на предложение соседки Киры!

– Мне нужно подготовить кое-какие бумаги, чтоб снова начать нашу работу, – сказала Яна. – Ты ведь завтра получаешь гражданство?

– Да.

– Тогда свяжись со мной сразу, как станешь гражданкой Корпорации. Это важно для документов, которые нужно будет сделать, – тон Артуровой перешел на деловой. Договорились?

– Хорошо.

– Тогда до связи!

– До связи, – пробормотала Женька, – до связи…

Ну, дело сделано – первое и менее противное из того, на что приходится идти ради выживания и брата. Зачем только ей эти невеликие деньги?

– Затем! – Ливадова разозлилась.

После получения гражданства и постели с Воронцовым с деньгами проблем быть не должно – не зря ж с президентским сынком собирается спать. Однако Женька твердо знала, что необходимо иметь свой, независимый от Воронцова, источник дохода. Пускай сейчас и не ясно, для чего именно.

Девушка всхлипнула. Ливадова с удивлением поняла, что готова разрыдаться. Вздохнув и отчего-то испугано посмотрев на дверь в коридор – никто новый не пожаловал, да и заперто там – Женька дала волю чувствам. Старалась лишь не расплакаться навзрыд. Так, скулила тихонечко, подняв ноги на стул и обхватив колени руками.

Когда выплакалась, стало легче, однако тяжесть внутри неё никуда не исчезла. Камень на душе!

– Надо выговориться!

Раньше иногда тоже бывало тяжко. Пусть не столь тяжело, как сейчас, но тем не менее. Евгения находила утешение в исповеди маме; особенно, когда помладше была. Иногда помогало рассказать все подруге Ленке. А сейчас? Кто поможет? Кто её услышит?

Ливадова посмотрела в окно. Небо синее-пресинее. Бесконечное. Там есть тот, кто её услышит. Опустила ноги на краешек ковра, села ровно и, закрыв глаза, начала молится. Неумело, не ведая правильных слов, но горячо с подлинной, нелживой надеждой. Женька как никогда ранее открылась сейчас богу.

В те первые несколько дней двадцать третьего века она тоже молилась, но не была столь же искренна, как сейчас. Женька спросила себя, почему так? Нет ответа, да и не стала она голову ломать.

Она просто молилась, и боль в душе утихла.

Женька вздохнула и открыла глаза. Будь, что будет, а она сделает, что должна, и там, на небесах, ей зачтется. Все то, чем придется поступиться ради Андрея.

Захотелось есть. День сегодня был долгий и нервный. Удивительно, что не проголодалась раньше. Рядом с домом вроде есть магазин, надо туда наведаться, а завтра наступит новый день. Время для решения новых и старых проблем – они кажутся почти неподъемными, но это завтра, а сейчас раздобыть еду и отдыхать.

Вечер прошел почти также, как если бы Ливадова поселилась в обычном спальном районе её времени – ничего необычного. Утро началось в семь утра. Женька привела себя в порядок и, позавтракав печеньем с чаем, в начале девятого направилась в Департамент миграции и учета неграждан МВД.

Нетчип – зараза! – раз двадцать известил, куда надо явиться. Ливадова запомнила название учреждения уже после пятого раза, но электроника все слала и слала уведомления, а следом непременное второе сообщение. В нем время заседания комиссии по делам гражданства и справка о том, как добраться до здания департамента.

– Ну! – сказала Ливадова отражению в зеркале. – За гражданством!

Она оделась почти также, как вчера, только блузку сменила. В остальном тот же строгий костюм: серый пиджак и серая юбка чуть выше колен, чёрные туфли на тонком каблуке. Ничего более подходящего для официального мероприятия в чемодане не имелось.

Снова сообщение! Куда и зачем ей сегодня идти. Девушка пыталась найти способ отключить назойливые уведомления, однако ничего не получалось: то ли не освоила управление нетчипом в полной мере, то ли из-за сверхважного приоритета сообщений. Слишком судьбоносные, чтоб их пропустить. Гражданство трудно приобрести и очень легко утратить. По словам Киры, выходит, что, если не платишь по счетам – быстро становишься негражданином, а потом теряешь и полугражданство.

Женька поежилась, и не понять от чего: то ли от нерадостных размышлений, то ли от утренней прохлады. В восемь утра еще свежо. Солнце яркое, на синем небе ни облачка. Настроение приподнятое, хоть и приходится часто зевать. Ливадова где-то вычитала, что это от волнения. Потом не раз замечала, что люди в самом деле много зевают, когда стоят перед дверью, за которой их ждет экзамен.